Trên đường đời của mỗi người có muôn vàn hướng đi ngã rẽ. Đôi khi, chỉ cần một quyết định, một bước đi sai lầm trong tích tắc cũng có thể ảnh hưởng đến cả tương lai. Nó cũng giống như việc ta rút đoạn sắt nhỏ ra khỏi đường ray, khiến cả đoàn tàu chở hạnh phúc đang chạy trên đó lao xuống vực thẳm. Ngày hôm nay, đặt chân tới nơi này, tôi không ngờ rằng đường ray của mình đã mất đi một thanh!

................
    Khi ánh sáng tắt ngúm nơi cuối chân trời cũng là lúc thành phố được bật sáng bởi những ánh đèn lấp lánh. Đèn neon đủ màu, đèn xe, đèn từ các bảng hiệu,.... tất cả tạo nên một bức tranh sinh động và rực rỡ. Chúng báo hiêu đã đến một giờ giải trí sau một ngày làm việc mệt mỏi.

Khu phố xa hoa ở khu vực trung tâm - nơi tập trung nhiều quán bar sang trọng nhất thành phố, lúc này cũng đã đi vào hoạt động. Trút bỏ vẻ tĩnh lặng của ban ngày, ban đêm, nơi này khoác lên mình một bộ dạng hoàn toàn khác: rực rỡ và lộng lẫy.

Các quán bar chật kín người. Bên trong đó, rất nhiều thanh niên và cả người đứng tuổi hòa mình theo thứ âm nhạc chát chúa, đinh tai nhức óc. Những con người không liên quan đến nhau, mà nếu có điểm liên quan giữa họ thì đó là lắm tiền nhiều của và bị các chất kích thích điều khiển như nô lệ, ôm nhau và lắc lư theo tiếng nhạc.

"Lạc"

Đây được xem là quán bar lớn nhất khu vực này, nó được mở bởi một tay anh chị đã ở ẩn. Không chỉ vậy, nó còn được gọi với cái tên "Quán Bar Văn Minh Nhất" bởi vì một điểm vô cùng đặc biệt mà không thể tìm thấy ở các quán bar khác: Tiếng nhạc dương cầm. Mỗi đêm, ngay khi quán bar vừa mở cửa, sẽ có một cô gái ngồi chơi nhạc trên cây đàn dương cầm đặt giữa sân khấu. Không phải là thanh âm hỗn tạp, không phải là âm thanh đinh tai nhức óc, mà là nhưng âm thanh trong trẻo được tạo lên bởi những phím đàn khiến khách đến đây vô cùng ưa thích, nhất là những người đứng tuổi. Chỉ duy nhất một bản nhạc hằng đêm, không ai hiểu rốt cuộc chủ quán bar đưa điểm đặc biệt này làm gì.

Quán bar được ông chủ quản lý trong 10 năm đầu tiên, mọi việc đều rất thuận lợi. Nhưng rồi, ông lại buông tay, lý do không ai biết, ông trở về nhà điều hành công ty kinh doanh, giao lại quán cho người thân tín quản lý mọi việc. Mà quán bar luôn được coi là môi trường đen tối dễ phát sinh nhiều vấn đề. Và, "Lạc" từ lúc thay người quản lý cũng không ngoại lệ bởi không nói thì ai cũng hiểu, ngoài đánh đàn, cô gái kia còn phải kiêm luôn nhiệm vụ gì.

Chín giờ tối, Bar sắp mở cửa. Quản lý nhận được tin cô gái đánh đàn dương cầm hôm nay đã qua đời vì tai nạn đột ngột vào đêm trước. Tùy bảo là tai nạn nhưng thực chất cô gái đó đã đắc tội với vợ của một đại gia tiếng tăm, vì không thể trừng phạt chồng mình nên bà ta trút mọi tội lỗi lên người cô gái. Sau đó, mọi chuyện cũng được giải quyết êm đẹp, hai vợ chồng nọ vẫn sống cuộc sống bình thường như thể cô gái đáng thương kia chưa từng xuất hiện.

- Vẫn chưa tìm được người sao?- Quản lý bực dọc quát vào điện thoại. Tùy là mức lương hấp dẫn nhưng sự phức tạp nơi đây khiến nhiều cô gái chùn bước, không dám nhận việc.

Mikasa nhìn theo địa chỉ được ghi thẳng hàng trên tờ giấy. Hôm nay, ở lớp học đàn, cô nghe phong thanh về việc một quán bar nào đó đang cần tìm gấp một cô gái biết chơi dương cầm với mức lương vô cùng hấp dẫn. Ngay lập tức, cô xin đại chỉ và ghi lại một cách vội vã. Việc làm - cô thực sự đang rất cần.

Sau khi hoàn thành mọi công việc ở nhà, Mikasa đứng trước gương nhìn lại bộ dạng của mình. Chắc chắn rằng không có sơ sót nào, cô nhìn cô gái đối diện, gật đầu và mỉm cười để tiếp thêm tự tin.

Bước xuống xe buýt và đi một đoạn ngắn, Mikasa ngẩng đầu lên nhìn bảng hiệu to đùng lấp lánh ánh đèn của quán bar. Đây là địa chỉ người bạn đó đã nói sao? Cô ngập ngừng, không biết có nên bước vào hay không, nhưng, đã đến đây chẳng lẽ lại bỏ về...

- Quán bar sắp mở cửa rồi!- Quản lý bước ra cửa quán, bộ dạng vô cùng căng thẳng.- Bằng bất cứ giá nào, phải tìm được cho được cô gái biết chơi đàn dương cầm!

Nhìn người dàn ông cao lớn vừa bước ra khỏi quán vừa lớn tiếng quát tháo, Mikasa đoán là người có chức vụ cao ở đây, cô ngập ngừng bước đến.

- Tôi không cần biết cậu làm gì...- Ông ta gắt lên.

Thu hết can đảm, Mikasa đưa tay chạm vào vai quản lý để gọi ông ta.

- Có việc gì?- Ông ta quay lại, giọng vô cùng khó chịu, tay vẫn nắm chặt điện thoại như muốn bóp nát nó tới nơi.

"Xin lỗi..." Mikasa giật mình khi nhìn ánh mắt thiếu thiện cảm kia, cô cúi xuống ghi vội vào cuốn sổ, vật bất ly thân của cô, rồi đưa lên trước mặt ông-''Ở đây có phải đang tìm người biết đàn dương cầm''

Tuy đang vội nhưng ông ta vẫn liếc mắt đọc những gì Mikasa viết, sau đó lại nghi ngờ lên tiếng.

-Cô biết đàn?

Mikasa gật đầu chắc nịch.

Lúc này ông ta mới quan sát Mikasa. Một cô gái trẻ, chắc đang là sinh viên, gương mặt thanh tú với những đường nét hài hòa, đặc biệt là đôi mắt to tròn và luôn sáng lấp lánh. Cô không cao lắm, chỉ đứng tới vai của ông ta mặc dù đã mang đôi giày bánh mì vài phân. Mái tóc đen dài được buộc cao phía sau để lộ cái cổ trắng ngần với sợi dây chuyền mỏng bằng bạc trên đó. Sơ mi trắng phối cùng quần jean tối màu mặc trên người càng tôn thêm sự trong sáng của cô. Một cô gái thế này, vào đây làm việc liệu có hợp không? Ông ta trầm ngâm.

''Tôi có thể đàn thử cho ông xem.''- Thấy ông ta cứ mãi nhìn mình khiến Mikasa không được tự nhiên nên cô ghi tiếp vài chữ.

-Không cần tìm nữa- Ông ta nói nhanh rồi tắt điện thoại. Mặc kệ cô có hợp hay không nhưng vấn đề quán bar hôm nay phải giải quyết trước đã - Không cần đâu.

-...- Tâm trạng Mikasa chùng xuống khi nghĩ ông ta từ chối nhận mình. Lần đầu tiên đi xin việc, cô không nghĩ lại lập tức thất bại thế này nên không tránh khỏi việc cảm thấy tủi thân. Nắm chặt cây viết trên tay, cô ghi tiếp, ''Tôi có thể đàn theo yêu cầu của ông.''

- Ý tôi là không cần thử,cô được nhận.

Mikasa ngẩng lên, tròn mắt nhìn ông ta, "Vậy, khi nào tôi đến làm việc?".

- Ngay bây giờ

-....

- Mau lên!- Đảo mắt nhìn đồng hồ trên tay, ông ta hối thúc.- Mau vào trong.

Mikasa chỉ biết máy móc theo ông. Vào đến vòng thay đồ, cô nhận được một bộ váy trắng từ cô gái bên trong, chắc là nhân viên phục vụ. Mọi việc diễn ra quá nhanh khiến Mikasa không thích nghi kịp, chỉ biết cầm bộ váy đứng yên một chỗ, đến khi tiếng đập cửa bên ngoài vang lên, cô mới giật mình. Vội vàng thay đồ và chảy lại cái tóc, đôi giày cô thích nhất cũng phải cởi ra, thay bằng giày cao gót. Khi chuản bị xong, Mikasa lật đật bước ra.

Sân khấu chi trong bóng tối. Đúng giờ, đèn bật lên và chiếu xuống làm sáng bừng cây đàn dương cầm được đặt ở trung tâm. Có tiếng vỗ tay vang lên.

Theo sự chỉ dẫn, Mikasa ngập ngừng bước lên từ sau cánh gà, cảm giác căng thẳng ùa đến và bủa vây lấy cô khiến hit thở cũng trở lên khó khăn. Chính Mikasa cũng không diễn tả được tâm trạng của mình lúc này, chỉ là, lần đầu tiên cô diễn ở một nơi xa lạ và những con người xa lạ như thế này.

Sự xuất hiện của cô gái xinh đẹp trong bộ váy trắng không dây,  mái tóc đen mềm mại phủ lên bờ vai trần khiến mọi người vô cùng hứng thú. Cảnh vật trên sân khấu như trở nên huyền ảo hơn.

Đứng trước cây đàn sang trọng và đắt giá mà bản thân không dám mơ một lần chạm đến, Mikasa như người mộng du. Cô ngây nhất vì vẻ đẹp tỏa ra từ cây đàn, từ nghệ thuật mà không phải kẻ tầm thường nào cũng có thể nhìn thấy được.

Tiếng vỗ tay lại vang lên đưa Mikasa trở về thực tại, cô hút một hơi thật sâu và ngồi xuống ghế. Bàn tay ngập ngừng đặt lên những phím đàn. Lúc này, Mikasa mơ hồ không biết đây có phải là sự thật hay không. Chỉ khi một ngón tay của cô ấn xuống, âm thanh trong trẻo tuyệt vời vang lên và lấp đầy không gian im lặng, cô mới biết, mình không nằm mơ.

Khi âm thanh vừa dứt, một ngón tay khác của Mikasa lại ấn xuống để tạo ra âm thanh tiếp theo. Cứ thế, cô vừa nhắm mắt vừa điều khiển đôi tay lướt trên những phím đàn. Phải là một người nghệ sĩ dành trọn tâm hồn của mình cho âm nhạc thì mới hiểu được cảm giác bay bổng của Mikasa lúc này. Sâu thẳm trong tâm hồn Mikasa, niềm hạnh phúc nào đó đang trào dâng và choáng ngợp cả trái tim. Sống cùng đam mê, hoà cùng đam mê, cháy cùng đam mê.... đó là niềm hạn phúc lớn lao. Tưởng như cả đời học đàn của mình, chỉ cần giây phút này là đủ.

Khắp không gian của quán bar được lấp đầy bởi thứ âm thanh kì diệu đến từ đôi tay Mikasa. Nó như cuốn mọi người vào một thế giới khác; thế giới không có tranh đua, lọc lừa, lo toan, sầu não mà chỉ có những hoa cỏ, chim muông và khí trời trong lành để họ hoà vào, nghỉ ngơi, thư giãn và tận hưởng.

Ở góc quán bar, một chàng trai ngồi đó, cả người dựa hẳn vào ghế, mắt nhắm nghiền. Anh không ngủ, chỉ nhắm mắt, bàn tay cầm ly rượu vẫn khẽ đung đưa tay còn lại thì dính chặt lên vòng eo nhỏ nhắn của người phụ nữ bên cạnh. Ánh sáng mờ ảo soi lên từng đường nét trên khuôn mặt anh. Sống mũi cao, thẳng. Hai han lông mày đậm đen. Tuy nhắm mắt thư giãn nhưng hai đầu chân mày vẫn cau chặt như sắp chạm vào nhau. Bờ môi mỏng mím chặt. Sơ mi đen sang trọng của anh càng khiến khung cảnh trở nên u tối.

Người phụ nữ bên cạnh dựa sát hơn vào anh những cử động của cô ta khiến anh khó chịu mở mắt. Ánh nhìn lạnh lẽo lướt qua khiến cô ta run rẩy, vội vàng nhích người xa hơn, anh ngồi hẳn dậy, dời tay khỏi vòng eo kia và đưa lên gỡ ba cúc áo, nhấm nháp chất lỏng thơm nồng trong ly, anh im lặng nhìn về sân khấu. Theo từng nốt nhạc, đôi máy đang cậu chặt từ từ giãn ra, bờ môi mỏng khẽ nhếch lên thành nụ cười nửa miệng.

Anh hứng thú quan sát cô gái với đôi mắt biết nói trên sân khấu. Lúc vừa xuất hiện, cô cứ lúng túng đảo mắt lên xuống. Đứng trước đông người, cô lại sợ hãi cụp hàng mi. Khi nhìn thấy cây đàn, đôi mắt cô hiện lên vẻ sững sờ sau đó là ngưỡng mộ. Chuẩn bị đặt tay lên đàn, cô chớp chớp mắt như thể sợ đây là một giấc mơ và cô sẽ tỉnh lại lập tức. Còn bây giờ đôi mắt của cô lại chuyển sang vẻ mơ màng, đắm chìm vào âm nhạc và quên mọi sự xung quanh quên rằng cô đang ở một nơi tối tăm, dơ bẩn.

Lúc đó, anh cảm thấy đáng tiếc. Tại sao một đôi mắt đẹp như vậy lại ở trên người một cô gái tầm thường thế này?

Dường như hàng thế kỉ trôi qua, tiếng nhạc mới dừng lại nhưng mọi người vẫn chưa thoát ra khỏi thế giới của mình. Đặt ly rượu xuống bàn, tay anh chậm dãi vỗ vào nhau tạo nên âm thanh lay động không gian khiến mọi người giật mình sực tỉnh. Như một phản xạ, họ cũng lập tức vỗ tay tán thưởng cho cô gái cùng tác phẩm tuyệt vời của cô.

Bản nhạc kết thúc, Mikasa thoát ra khỏi giấc mơ ngắn ngủi, cô đứng dậy cúi chào khán giả rồi bước vào trong. Nhìn biểu hiện của khách hàng, quản lý gật đầu hài lòng, ông biết ông đã đúng khi nhận cô gái này.

-Cô gái, cô đàn hay lắm!- Ông tán thưởng khi Mikasa bước ra từ phòng thay đồ.

Mikasa gật đầu thay cho câu cảm ơn.

- Cô không nói được sao?

Lại gật đầu.

-Tiếc thật, nhưng không sao,tài năng của cô là tuyệt vời hơn khối người nói được rồi. Cô tên gì?

"Mikasa"- Cô viết lên giấy.

-Mikasa, tên đẹp lắm.-Ông lấy ra một sấp tiền-Đây là tiền công hôm nay của cô.

Mikasa đưa tay nhận lấy rồi vội vàng nhét nó vào túi xách.

-Không đếm lại sao?- Ông nhướn mày.

Mikasa lắc đầu, cô ghi tiếp:"tôi tin ông"

Ông ta cười, cảm giác cô gái đối diện vô cùng thú vị.

"Tôi về đây, tạm biệt ông.", Mikasa tiếp tục ghi cho ông, cô cúi người tỏ ý chào.

-Ngày mai cô lại đến chứ ?

Mikasa vội vã gật đầu. Công việc nhẹ nhàng mà lương cao thế này, cô có mơ cũng không dám. Hơn nữa, tuyệt phẩm đàn dương cầm kia cô vẫn muốn được chạm tay vào.

-Giờ vẫn như cũ rất vui vì gặp cô.

Mikasa mỉm cười nhìn ông, sau đó cô rời khỏi. Nhìn đồng hồ, cô hốt hoảng chạy nhanh ra đường lớn và bắt một chiếc taxi. Lúc này, chẳng còn chiếc xe buýt nào để cô có thể tiết kiệm nữa rồi.

Quản lý nhìn theo bóng dáng Mikasa cho đến khi khuất hẳn sau cánh cửa.

-Cô ấy tên gì ?- Giọng nói lạnh lùng vang lên ngay cạnh khiến ông giật mình.

-...Mikasa.-Ông ta ngập ngừng,hôm nay sao cậu chủ lại hỏi tên nhân viên?

- Ừ!- Anh gật đầu.

Mikasa mở cửa bước vào nhà, cô rón rén đi về phòng. Được vài bước, đèn bỗng nhiên bật lên. Một người phụ nữ gầy gò tiến đến, dưới ánh đèn, khuôn mặt khắc khổ của bà trở nên nhợt nhạt hơn. Hai má hóp lại, bờ môi khô nứt, mái tóc được buộc lên vụng về nên nhiều sợi tóc bạc rũ xuống. Trên người bà là bộ đồ bằng vải cũ kỹ, bạc màu. Nhìn cảnh như vậy, tự dưng Mikasa thấy đau lòng, mắt cô đỏ hoe.

-Sao đến giờ này con mới về?- Bà Carla nắm lấy tay Mikasa, lo lắng nhìn cô.

"Con xin lỗi", Mikasa đưa tay ra hiệu. Giao tiếp với bà, cô vốn dĩ không cần phải viết.

- Con có biết mẹ lo lắng không?

"Con xin lỗi". Giấu đi nỗi xót xa của mình, Mikasa bước đến ôm cánh tay của bà và làm nũng, "Hôm nay con có việc làm thêm nên về trễ".

- Việc làm?- Bà Carla ngạc nhiên nhìn Mikasa.

"Vâng", Mikasa gật đầu vẻ mặt tự hào, sau đó cô vội lấy tiền trong túi ra đưa cho bà "Mẹ, mẹ dùng nó để trả tiền nhà đi."

- Tiền ở đâu con có nhiều vậy?- Bà Carla nhìn Mikasa, thoáng bất an.

"Con đi làm, ở đó họ trả lương rất cao nên về trễ."

-Nhưng mà....

"Không sao đâu", Mikasa xua tay khi thấy bà lo lắng, vẻ mặt vô cùng hào hứng, "Con không sao, ở đó làm việc rất tốt, lại là đàn dương cầm nên con rất thích."

- Họ thuê con để đánh đàn thôi sao?

"Mẹ, sau này mẹ không cần phải lo. Con chỉ việc ngồi đàn, an ninh cũng đảm bảo."

- Nhưng, giờ giấc làm việc thì...- Bà Carla vẫn không yên tâm, trên đời có chuyện tốt thế sao?

" Một thời gian nữa khi ổn định, con sẽ tìm nơi khác phù hợp thời gian hơn."

Bà thở đai, gật đầu:

-Ừ, nhưng chỉ tạm thời thôi, chờ khi lớp dạy đàn của mẹ khai giảng thì con phải nghỉ việc, mẹ có thể lo cho con.

Mikasa gật đầu, cô mỉm cười nhìn bà. Cô biết, chỉ có nụ cười của mình có thể xoa dịu lo lắng trong lòng bà.

-Con bé ngốc!- Bà xoa đầu Mikasa- Khuya rồi, con ngủ sớm đi.

"Vâng", Mikasa hôn vào gò má bà Carla rồi chạy về phòng. Nhìn đứa con bé bỏng của mình, bà lại thở dài. Vừa sinh ra, Mikasa đã không được may mắn như bao đứa trẻ khác vì cô không nói được. Tuy vậy, cuộc sống khá giả nên bà và chồng mình tìm mọi cách để bù đắp cho Mikasa. Có lẽ Mikasa giống bà nên từ nhỏ đã có đam mê với dương cầm. Ánh mắt cô khi lần đâu tiên chạm vào những phím đàn đã nói lên điều đó.

Nhưng, từ khi chồng bà mất, cuộc sống của hai mẹ con lại lâm vào khó khăn. Một cô gái tuổi ăn tuổi lớn như Mikasa phút chốc trở thành kẻ nghèo khó phải sống ơn nơi chật hẹp, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm nhưng cô lại không lời oán trách. Hơn nữa, Mikasa rất hiếu thảo. Vì vậy, bằng mọi cách có thể, bà cố gắng từng ngày kiếm tiền thêm vào khoản tiền chồng đã để lại, cho Mikasa tiếp tục ước mơ học đàn của mình cũng như lo cho cuộc sống của cô được đầy đủ. Dù Mikasa lúc trước không ít lần đòi bỏ học và phụ giúp bà nhưng bà cương quyết từ chối.

Nhớ lại thời trẻ, tiếng thở của bà càng thêm nặng nề. Quá khứ huy hoàng khi xưa quay trở về. Nhiều lúc, cuộc sống lâm vào đường cùng tượng như không vực dậy được, bà đã từng nghĩ đến việc trở về với nghệ thuật, với hài nhoáng khi xưa. Nhưng, bà không đủ can đảm. Với bà, huyền thoại đàn dương cầm một thời đã chết, thật sự đã chết!
-------
To be continue.....