Lần này trở về Bắc Kinh, Kang Gary không định kinh động đến những người chẳng liên quan, anh cũng không thông báo cho Hia đình biết. Xuống máy bay, Kang Gary và Song Ji Hyo bắt taxi, đi đến một nhà nghỉ gần Bộ Công an nằm ở phía nam thành phố.

Bắc Kinh tầm chiều tối vừa huyên náo vừa đông đúc. Ráng chiều tỏa ánh sáng màu vàng rực rỡ xuống những tòa nhà cao tầng. Nhà nghỉ là một tòa nhà màu trắng năm tầng không bắt mắt, hành lang phủ tấm thảm màu đỏ cũ kỹ, bức tường sơn màu vàng theo phong cách của thập niên 90. Nhân viên tiếp tân của đơn vị nhà nước lúc nào cũng Gó thái độ không nóng không lạnh.

Tuy nhiên, Kang Gary chẳng hề bận tâm, Song Ji Hyo càng không để ý. Hai người lấy hai phòng, xách hành lý đi lên tầng trên, ai vào phòng người nấy.

Kang Gary tắm rửa, thay áo phông rộng rãi và quần dài. Anh vừa mở máy vi tính liền nghe thấy tiếng gõ cửa.

Là Song Ji Hyo. Cô ôm máy tính xách tay đứng trước cửa. Gương mặt trắng trẻo điềm nhiên như không: "Buổi tối có làm việc không ạ?"

Song Ji Hyo cũng vừa tắm xong, cô mặc áo phông và quần thể thao, mái tóc ngắn còn ướt dính vào trán, đôi mắt cô đặc biệt đen láy và trong veo.

Giống đôi mắt của động vật nhỏ. Kang Gary rời mắt khỏi gương mặt Song Ji Hyo, anh xoay người để cô vào phòng.

Nhà nghỉ ba sao, căn phòng nhỏ đến đáng thương. Trong phòng chỉ có hai chiếc ghế gỗ, một chiếc để hành lý của Kang Gary, một chiếc Kang Gary đang ngồi. Công việc quan trọng hơn cả, Song Ji Hyo không câu nệ tiểu tiết, trực tiếp ngồi xuống mép giường, mở laptop cùng anh thảo luận.

Thật ra hai người lúg này cũng chỉ có thể rà soát lại từ đầu vụ án, xem có tìm ra manh mối khác không. Trò chuyện một lúc cũng chẳng có tiến triển mới nên họ dừng lại. Song Ji Hyo không định về phòng, cô ôm laptop tiếp tục nghiên cứu tư liệu tài vụ của Yang Soo Young. Kang Gary tựa vào thành ghế, ngước nhìn màn đêm vừa buông xuống bên ngoài cửa sổ, lặng lẽ uống trà.

Trong phòng không một tiếng động, ánh đèn vàng tỏa sáng tạo ra bầu không khí ấm áp cổ xưa.

Kang Gary vừa di chuyển ánh mắt, liền nhìn thấy Song Ji Hyo đang ngồi trên ga trải giường trắng muốt. Áo phông rộng thùng thình khiến thân hình cô càng nhỏ bé, càng mềm mại, phảng phất tỏa ra mùi thơm của dầu tắm... làm cả căn phòng tựa hồ có thêm hơi thở sạch sẽ dịu dàng.

Đúng lúc này, điện thoại di động đổ chuông, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. Song Ji Hyo nhướng đôi mắt đen láy về bên này, Kang Gary chạm mắt cô trong một giây. Sau đó anh bắt điện thoại, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Là Lee Kwon Soo gọi đến. Trước khi bay về Bắc Kinh, anh đã gọi điện cho Lee Kwon Soo thông báo tình hình. Lee Kwon Soo cũng tốt nghiệp đại học H như Yang Soo Young. Anh ta lại có mối quan hệ rộng rãi, có sự giúp đỡ của anh ta, hiệu suất công việc sẽ càng cao hơn.

Lee Kwon Soo là người thông minh, anh ta chỉ nói ngày mai sẽ đưa Kang Gary đi đại học H, chứ không hỏi nhiều lời. Sau đó, anh ta cười hì hì, kêu anh Ba Kang ra ngoài uống rượu.

Kang Gary đương nhiên từ chối: "Tớ không có thời gian, các cậu cứ chơi đi."

Lee Kwon Soo đời nào chịu bỏ qua: "Ra ngoài đi, một khắc đêm xuân đáng giá ngàn vàng, cậu bớt cung cúc tận tụy một ngày, nhân dân cũng sẽ tha thứ cho cậu."

"Cuốn xéo." Kang Gary nói xong liền cúp điện thoại.

Song Ji Hyo vốn không có ý định nghe trộm, nhưng cuộc trò chuyện của bọn họ cứ lọt vào tai cô. Cô không khỏi bất ngờ khi nghe thấy ngữ điệu không nghiêm túc của Kang Gary bảo người khác 'cuốn xéo'. Song Ji Hyo lại ngẩng đầu, thân hình cao lớn của Kang Gary đang tựa vào thành ghế, gương mặt tuấn tú của anh để lộ ý cười lười nhác, hoàn toàn khác bộ dạng nghiêm nghị thường ngày.

Thì ra đây là trạng thái của Đội phó Kang trong cuộc sống riêng tư. Song Ji Hyo cúi đầu, tiếp tục công việc của mình.

Ai ngờ vài phút sau, dưới lầu liên tục truyền đến tiếng động cơ tạp loạn và tiếng còi xe ầm ĩ, vô số ánh đèn pha chiếu sáng trong đêm tối. Nhà nghỉ nhỏ trở nên náo nhiệt trong giây lát. Có người hét lớn tiếng: 'Anh ba', 'anh ba'. Hình như đã có người nói trước với nhà nghỉ nên không ai ra ngăn cản.

Chứng kiến cảnh tượng này, Kang Gary bất giác phì cười. Song Ji Hyo không biết 'anh ba' chính là người ở trước mặt cô, tạp âm ở bên ngoài cũng chẳng liên quan đến cô nên cô coi như không tồn tại.

Một lúc sau, có người gõ cửa.

Lúc Lee Kwon Soo vào phòng, anh ta không khỏi ngạc nhiên khi nhìn thấy Song Ji Hyo. Anh ta biết Kang Gary nhận một học trò nữ, nhưng hai người trước mặt mặc đồ thoải mái, cô gái đêm tối vẫn ở trong phòng của Kang Gary...

Kang Gary mỉm cười giới thiệu Song Ji Hyo với Lee Kwon Soo. Lee Kwon Soo trong lòng ngứa ngáy, thầm nghĩ: 'Tôi đã thấy rõ rồi đấy nhé'.

Song Ji Hyo lên tiếng: "Đội phó Kang, em về phòng trước đây." Kang Gary còn chưa gật đầu, Lee Kwon Soo đã ngăn cô lại: "Cảnh sát Song, cô đừng bỏ đi, người đến nơi này đều là khách, Bắc Kinh hoan nghênh cô..."

Bảo Song Ji Hyo cùng một đám người xa lạ 'đi dạo phố' là chuyện không thể. Nhưng Lee Kwon Soo vốn rất tinh ranh, anh ta mồm mép đưa ra một lý do vô cùng thuyết phục: "Cô không đi, lát nữa anh ba bị đám người đó chuốc rượu say thì sao? Ngày mai còn điều tra vụ án thế nào được nữa? Bọn họ không hết mình ủng hộ công việc của anh ba giống tôi. Có cô ở đó, bọn họ sẽ nể mặt phụ nữ, hoặc nếu uống rượu, cô cũng có thể đưa anh ba về, không ảnh hưởng đến công việc ngày mai."

Nghe đến đây, Song Ji Hyo nhìn Kang Gary bằng ánh mắt dò hỏi. Kang Gary vốn không muốn đi, nhưng thấy bọn họ ầm ĩ đến tận nơi này, xem ra không đi không xong, thôi thì lộ diện một cái rồi quay về.

Ngày mai phải điều tra vụ án, anh không thể uống rượu, cũng chẳng có ai dám chuốc say anh, Lee Kwon Soo chỉ là bịa chuyện. Có điều, anh sắp đi chốn ăn chơi phồn hoa rực rỡ, để cô gái nhỏ một mình ở lại nhà nghỉ tồi tàn này, anh bỗng nhiên có cảm giác... ngược đãi động vật nhỏ. Kang Gary nhếch miệng nhìn Song Ji Hyo: "Đi ra ngoài cho đầu óc thư thả."

***

Sau nhà nghỉ đỗ bốn năm chiếc xe ô tô, trong xe có rất nhiều gương mặt trẻ trung. Nhìn thấy Kang Gary đi xuống, đám người lập tức hoan hô. Kang Gary quan sát đám người này, có người anh quen, cũng có người xa lạ. Anh mỉm cười chào hỏi mấy người quen rồi cùng Song Ji Hyo lên xe của Lee Kwon Soo.

Đoàn xe hùng dũng tiến về Thập Sa Hải, nhanh chóng tới một quán bar bên bờ hồ. Nơi này bài trí theo phong cách cổ điển, ánh đèn tối mờ mờ, rất yên tĩnh, trái ngược bờ bên kia. Lee Kwon Soo đưa hai người đi thẳng vào bên trong. Gần cửa sổ rèm châu có mấy người đàn ông đang ngồi. Họ đều mỉm cười khi nhìn thấy Kang Gary, đồng thời ngạc nhiên khi bắt gặp Song Ji Hyo.

Một người ngập ngừng: "Chị dâu?"

Một người khác dè dặt: "Con riêng?"

Bọn họ vốn đang chơi bài, Kang Gary đến nơi, có người đứng dậy nhường vị trí cho anh. Kang Gary không khách sáo, lập tức nhận lá bài, châm một điếu thuốc. Sau đó anh quay đầu hỏi Song Ji Hyo: "Em biết chơi không?"

Song Ji Hyo lắc đầu: "Em không biết."

Kang Gary liếc Lee Kwon Soo, Lee Kwon Soo biết ý, gọi nhân viên phục vụ mang một khay đồ ăn vặt, hoa quả và mấy quyển tạp chí cho Song Ji Hyo. Song Ji Hyo ngoan ngoãn ngồi yên trên ghế sofa xem tạp chí.

Chỗ Kang Gary và Lee Kwon Soo đều là những người tương đối lớn tuổi và có địa vị. Đám người ngồi tản mát ở bên ngoài là tiểu bối. Kang Gary quan sát một lượt, thấy có cả thiếu niên mười mấy tuổi, liền hỏi một người bạn ở bên cạnh: "Những người bạn nhỏ này ở đâu ra vậy?"

Người bạn có biệt hiệu Hầu Tử (Con khỉ), là một người đàn ông gầy guộc thanh tú. Anh ta cười nói: "Mẹ em bắt em dẫn chúng đi chơi. Hôm nay nghe nói anh trở về, chúng nó đòi gặp nhân vật truyền kỳ cho bằng được."

Quả nhiên một lúc sau, lục tục có người đi đến mời uống rượu, trong đó gồm cả thanh niên cao ngạo và các cô gái xinh xắn dễ thương. Kang Gary cười cười, cầm ly trà: "Hôm nay tôi không thể uống rượu." Một cô gái không chịu, Hầu Tử cười nói: "Tránh sang một bên đi, gây trở ngại cônH vụ, liệu em có chịu nổi trách nhiệm không?"

Cô gái chớp chớp mắt, 'ồ' một tiếng rồi đi chỗ khác.

Song Ji Hyo ở bên cạnh lắnG nghe, cô cảm thấy yên lòng. Xem ra tình hình không đến nỗi tệ như Lee Kwon Soo nói.

Một lúc sau, có người ghé sát Song Ji Hyo, cười hì hì: "Chúng tôi chơi xúc xắc, cô có chơi cùng không?"

Song Ji Hyo mỉm cười lịch sự: "Cám ơn, tôi không tham gia."

Người bên cạnh không ép buộc, tiếp tục vui chơi. Chỉ có điều, thỉnh thoảng bọn họ lại đưa mắt về phía Song Ji Hyo. Trong phòng toàn là trai thanh gái lịch, chỉ có cô mặc quần dài áo sơ mi đơn giản, gương mặt trắng trẻo không trang điểm, ngồi nghiêm chỉnh ở một góc. Song Ji Hyo chẳng bận tâm, nhưng trong con mắt người khác, cô có một vẻ cô độc không ăn khớp với bầu khônH khí ở đây.

Lee Kwon Soo hỏi Kang Gary: "Để cô ấy một mình có sao không?"

Kang Gary nhìn Song Ji Hyo, nheo mắt hút thuốc: "Không sao. Cô ấy bẩm sinh thích yên tĩnh, cứ cố ép cô ấy chơi, cô ấy ngược lại sẽ càng không thích ứng."

Hầu Tử đứng dậy: "Thế sao được? ChúnG ta không thể bỏ mặc người anh ba dẫn đến đây. Để em đi nói chuyện với cô ấy." Nói xong, anh ta liền đi qua bên đó.

Mọi người đều cười, một người nói: "Anh ba, Hầu Tử trăng hoa lắm đấy, anh không ngăn cản, cô học trò nhỏ của anh chịu thiệt thì sao?"

Kang Gary vừa cất giọng thản nhiên vừa tiếp tục ra bài: "Cũng chưa biết ai chịu thiệt đâu."

Ván này, Kang Gary đại thắng. Vô tình ngẩng đầu, anh bắt gặp Hầu Tử đặt tay lên thành ghế sau lưng Song Ji Hyo, cười nói điều gì đó. Sắc mặt Song Ji Hyo vô cảm, nhưng cô rõ ràng mất kiên nhẫn, cả người hơi dịch sang bên cạnh. Phát giác ánh mắt của Kang Gary, cô đột nhiên nhìn anh, đôi mắt đen láy của cô có chút quẫn bách và dựa dẫm.

Thật ra, Song Ji Hyo không có ý dựa dẫm. Kang Gary là người duy nhất cô quen biết ở nơi này, cô không thể tùy tiện đối xử cứng rắn với bạn của anh. Cô đương nhiên đợi anh ra mặt, đuổi người đàn ông kỳ quái này đi chỗ khác.

Kang Gary nhìn vào mắt cô, cất giọng bình thản: "Song Ji Hyo, lại đây."

Song Ji Hyo lập tức đứng dậy. Hầu Tử cười ngoác miệng, cũng đứng dậy đi theo. Người ở bàn bên này biết ý, Ghỉ cười cười.

Song Ji Hyo đi đến bên cạnh Kang Gary: "Đội phó Kang."

Kang Gary còn chưa trả lời, Lee Kwon Soo nheo mắt nhìn cô: "Không phải ở Cục Cảnh sát, cô gọi Đội phó Kang làm gì. Hãy gọi cậu ấy là anh ba."

Song Ji Hyo: "Anh ba (*)!" (*) Từ gốc là "anh Ba Kang".

Kang Gary nhướng mắt nhìn Song Ji Hyo, 'Anh ba'.

Cách xưng hô thân thiết này được người khác gọi không biết bao nhiêu lần. Nhưng đây là lần đầu tiên có người gọi bằng giọng điệu bình thản và cứng nhắc như vậy. Thế nhưng, thanh âm nhỏ nhẹ mềm mại và ngữ khí lạnh nhạt xa cách của cô, giống một chiếc lông vũ dài, nhẹ nhàng lướt qua trái tim Kang Gary, khiến anh có cảm giác ngứa ngáy, đồng thời cũng... dễ chịu lạ thường.

Kang Gary gật đầu, nói với Lee Kwon Soo ở phía đối diện: "Cậu đứng dậy, nhường chỗ cho cô ấy."

Lee Kwon Soo vừa 'Hả?' một tiếng, những người khác cười rần rần.

Song Ji Hyo nghi hoặc: "Em không biết đánh bài."

Kang Gary cười cười: "Em có thể học, chơi bài là một cách rèn luyện khả năng tư duy."

"Vâng ạ."

Mọi người chơi bài song Q thăng cấp, Kang Gary và Song Ji Hyo về một phe, hai người khác một phe. Ở ván đầu tiên, Song Ji Hyo mới vừa học cách chơi, tất nhiên thua bét nhè. Kang Gary bị cô liên lụy nên chấm dứt thành tích thắng liên tục. Những người xung quanh vô cùng phấn khởi, bởi vì trong đám bạn bè, Kang Gary là một thần thoại không ai thắng nổi.

Kang Gary cũng không vội vàng, từ tốn chỉ cho Song Ji Hyo cách nhớ bài. Ván thứ hai quả nhiên có khởi sắc, bọn họ chỉ thua một ít. Đến ván thứ ba biến thành thắng nhỏ. Một người buồn bực nhìn Song Ji Hyo: "Có đúng là hôm nay cô mới học chơi bài không?"

Song Ji Hyo trả lời: "Đúng. Tôi đã nghĩ ra nên tính bài thế nào rồi."

Kang Gary mỉm cười: "Đừng chừa con đường sống cho bọn họ. Chúng ta 'đuổi cùng giết tận' một lần rồi quay về nghỉ ngơi."

Song Ji Hyo gật đầu: "Vâng ạ."

Mọi người trầm mặc.

***

Sau đó hai người quả nhiên thắng liên tiếp bảy tám ván, thắng lợi cuối cùng không còn bao xa. Kỹ thuật đánh bài của đối phương không bằng, nhưng cũng có lúc vận may bùng phát, vớ được lá bài rất tốt. Trong ván này, đến cuối cùng chỉ còn lại vài lá bài, Song Ji Hyo ngập ngừng vài giây. Bài của cô không bằng người ta, nếu mạo hiểm, có lẽ cô có cơ hội chuyển bại thành thắng. Nhưng không biết Kang Gary có hiểu ý cô?

Nghĩ đến đây, Song Ji Hyo đưa mắt về phía Kang Gary. Kang Gary vốn đang cúi đầu uống trà, anh đột nhiên cũng nhướng mắt nhìn Song Ji Hyo. Hai người đối mắt một hai giây rồi lại cụp mi, trong lòng hiểu rõ ý định của đối phương.

Mấy ván cuối cùng lại gặp tình thế nguy hiểm, Kang Gary và Song Ji Hyo làm theo cách cũ, âm thầm trao đổi ánh mắt, sáchlược phức tạp đến mấy cũng ngầm hiểu ý nhau. KangGary luôn giữ bộ dạng biếng nhác, phần lớn thời gian Song Ji Hyo đều cúi đầu. Vì vậy không ai phát giác cử chỉ của bọn họ.

Ván cuối cùng hai người tiêu diệt đối phươngkhông còn manh giáp. Hầu Tử ném bài xuống bàn, buồn bực vò đầu: "Đúng là khôngchịu nổi, tôi không chơi nữa, ức hiếp người quá đáng mà. Chơi bài mấy chục năm,đây là lần đầu tiên thua đến mức lòng tự trọng tan tành." Người còn lại cũng thởdài.

Kang Gary cười cười, nhìn đồng hồ, đứng dậy chuẩn bị ra về.

Song Ji Hyo cũng đứng lên. Tuy nhiên, bắt gặp bộ dạng ủ rũ của bọn họ, cô hơi áynáy nên mở miệng an ủi: "CáG anh không cần chán nản. Đầu tiên, khả năng tínhtoán và ghi nhớ của tôi và Kang... anh ba tương đối tốt,bởi vì chúng tôi từng được huấn luyện chuyên nghiệp. Hơn nữa, vừa rồi trong lúcđánh bài, chúng tôi đã trao đổi ánh..."

Song Ji Hyo chưa kịp nói hết câu, một bàn tay thô ráp đầy mùi thuốc lá đột ngột bịtmiệng cô. Song Ji Hyo nhíu mày, KangGary đã kéo cô ra sau lưng, cười nói với mọi người:"Chúng tôi đi đây, ngày mai Gòn có việc quan trọng."

Lúc rời khỏi quán bar, Kang Gary nửa cười nửa không cúi đầu nhìn Song Ji Hyo: "Sao em thật thà thế? Không làm bọn họ thua thảm hại, liệu bọn họ có đểchúng ta ra về?"

"Thì ra là vậy." Song Ji Hyo trả lời.

Kang Gary và LeeKwon Soo đưa mắt nhìn nhau, cả hai cùng phì cười.

Lee Kwon Soo lái xe đưa hai người về nhà nghỉ.

Xe ô tô lặng lẽ lướt đi trên đường phố, thời tiếtBắc Kinh về đêm mát lạnh. Song Ji Hyo tựa người vào thành ghế phía sau, thân thể hơi mệt mỏi. Cô không lên tiếngmà lặng lẽ lắng nghe Kang Gary và Lee Kwon Soo trò chuyện.

Song Ji Hyo phát hiện, sau khi cởi bỏ thân phận cảnh sát hình sự, Kang Gary trở thành người khác hoàn toàn. Anh lúc này thoải mái, biếng nhác, thậmchí giống một lãng tử bỡn cợt cuộc đời.

Sự khác biệt này cũng không khó giải thích. Kang Gary tuổi còn trẻ đã đảm nhiệm chức vụ cao trong đội hình cảnh. Bộ dạngnghiêm khắc trầm ổn sẽ càng khiến mọi người tin tưởng và nghe theo, khiến phầntử phạm tội khiếp sợ hơn.

Song Ji Hyo cũng chú ý một điểm, buổi tối hôm nay tuy Kang Gary cười nói vui vẻ, nhưng gương mặt anh vẫn bộc lộ sự lạnh nhạt xa cách,khiến anh toát ra một vẻ thân cận mà không gần gũi.

Cô còn để ý thấy một điều, mặc dù bạn bè của anhrất quan tâm và nhiệt tình, nhưng không hề hỏi đến công việc của anh. Chắckhông ai lý giải và có hứng thú tìm hiểu, rốt cuộc anh đang làm gì.

Bọn họ coi anh là một nhân vật truyền kỳ, nhân vậttruyền kỳ từ từ rời xa phạm vi cuộc sống của bọn họ. Có lẽ không bao lâu sau, vẻnhàn hạ, biếng nhác và bỡn cợt trên người anh sẽ biến mất, chỉ còn lại hình ảnhngười cảnh sát hình sự nghiêm khắc lạnh lùng mà cô quen thuộc.

Nghĩ đến đây, trong lòng Song Ji Hyo bất chợt nổi lên lòng kính nể, cũng hơi cảm động. Cô vô thức ngắm gươngmặt nghiêng anh tuấn, nụ cười nhàn nhạt trên môi KangGary, gương mặt cương nghị tỏa ra sự ấm áp len lỏi vàotận lòng người.

"Đến nơi rồi." Lee Kwon Soo cười hì hì dừng xe ô tô. Một người đàn ông trẻ tuổicao lớn mặc đồng phục lập tức chạy đến, mở cửa cho Kang Gary và Song Ji Hyo.

Song Ji Hyo ngẩn người, Kang Gary xuống xe, nhìn khách sạn năm sao lộng lẫy trước mặtrồi quay sang LeeKwon Soo.

Lee Kwon Soo mở cốp xe, xách hành lý của hai người ra ngoài: "Lầnđầu tiên cậu đưa học trò nhỏ tới Bắc Kinh, bọn tớ sao có thể để cô ấy ở nhà nghỉ?Tớ đã trả phòng bên đó và đặt phòng tổng thống ở đây rồi. Nơi này gần đại học Hhơn. Tám giờ sáng mai, tớ sẽ đến đón hai người."