Rừng núi bao la bát ngát, một màu xanh trải dài không có tận cùng. Lúc này, trên con đường đi vào vùng núi không còn yên tĩnh như mọi ngày.

Một loạt xe ô tô sơn hàng chữ 'đài truyền hình XX', 'báo XX' phóng qua. Rất nhiều sinh viên ngồi xe đạp hoặc đi bộ dọc theo đường lên núi. Không khí vừa ồn ào vừa căng thẳng.

Kang Gary chau mày hỏi: "Chuyện này là thế nào?"

Kwon Joo cúp điện thoại, trả lời: "Em vừa hỏi rõ tình hình, một nhóm sinh viên đã phát hiện ra xác chết. Nạn nhân cũng là sinh viên đại học. Bây giờ tin đồn về vụ giết người đã lan truyền cả thành phố Lâm. Những người này đều là sinh viên tình nguyện, lên núi cùng tham gia hành động tìm kiếm. Đám Tae Hwang đã đi khuyên nhủ bọn họ rồi."

Mặc dù cảnh sát đã ngăn chặn những người không liên quan ở dưới chân núi, nhưng vẫn không ít người lên núi trước khi cảnh sát đặt chướng ngại vật chắn đường. Đường núi chật hẹp bị tắc nghẽn bởi mấy chiếc xe ô tô của cơ quan truyền thông và từng tốp hai ba sinh viên đi bộ.

Khi Kang Gary và Song Ji Hyo 'đột phá vòng vây' lên đến nơi xuất hiện thi thể đã là buổi chiều cùng ngày. Phóng viên và sinh viên bị chặn ở ngoài sợi dây phong tỏa. Nhìn thấy nhóm Kang Gary, bọn họ không ngừng chụp ảnh quay phim. Có sinh viên hỏi lớn tiếng: "Xin hỏi đến lúc nào các anh mới bắt được kẻ giết người hàng loạt."

Kang Gary nghiêm mặt không trả lời, anh dẫn mấy trinh sát và Song Ji Hyo đi vào chỗ có xác chết.

Đó là một hang núi hẻo lánh, phía cảnh sát chiếu đèn sáng rực cả hang núi, thi thể nằm ở sâu bên trong, vẫn là tư thế và dung nhan yên tĩnh như hai nạn nhân đầu tiên.

Mấy ngày nay, Tae Hwang phụ trách điều tra ở khu vực rừng núi. Nhìn thấy Kang Gary, anh lập tức tiến lại gần: "Nạn nhân tên là Kim Sa Rang, sinh viên năm thứ tư đại học Lâm."

Tae Hwang kể vắn tắt tình hình: "Kim Sa Rang là thành viên của đoàn thể thao dã ngoại đại học Lâm. Mười ngày trước, cô một mình đi bộ lên núi du ngoạn. Khu vực rừng núi quá rộng lớn, cảnh sát cũng không rõ cô lên núi từ địa điểm nào. Hai ngày trước là thời hạn quay về như đã định, các bạn học phát hiện không thể liên lạc với cô, nên đã tự tổ chức đội cứu nạn lên núi tìm kiếm, đồng thời liên lạc với cảnh sát địa phương. Không ngờ bọn họ nhanh chóng phát hiện ra xác nạn nhân. Bọn họ nghe phong thanh người dân địa phương nói, đây không phải là nạn nhân đầu tiên. Vì vậy sự việc mới bị vỡ lở."

Kang Gary cùng Woo Tang và Song Ji Hyo đi đến bên xác chết. Nhân viên pháp y đã hoàn tất công việc giám định sơ bộ: "Theo phán đoán ban đầu, thời gian tử vong từ tám đến mười giờ tối ngày hôm qua. Nạn nhân chết vì trúng độc kali xyanua giống hai nạn nhân trước, các vết thương khác cũng tương tự."

Song Ji Hyo hỏi: "Liệu có khả năng hung thủ trì hoãn thời gian tử vong hay không?"

Bác sĩ pháp y lắc đầu: "Không thể. Độc tố kali xyanua tương đối đặc thù, từ năm đến tám giây sau khi uống sẽ tắt thở. Hơn nữa, da và mí mắt nạn nhân có phản ứng riêng. Phản ứng này không thay đổi vì nguyên nhân liên quan đến môi trường như nhiệt độ hay độ ẩm. Do đó, việc suy đoán thời gian tử vong là tương đối chính xác."

Mọi người đều im lặng, dồn ánh mắt về nơi có thi thể. Trên nền đất ở xung quanh xuất hiện nhiều dấu chân hỗn loạn. Tae Hwang chau mày: "Là dấu chân của đám sinh viên để lại."

Woo Tang là chuyên gia về phương diện phân tích dấu chân. Ông ngồi xổm xuống, quan sát tỉ mỉ khu vực xung quanh xác chết. Một lúc sau, ông soi đèn pin vào vùng đất gần thắt lưng nạn nhân: "Mọi người xem đi, có phải hơi quen không?"

Trên nền đất nửa cứng nửa tơi xốp xuất hiện dấu chân mờ mờ. Song Ji Hyo lập tức giở tài liệu, tìm ảnh chụp dấu chân ở nơi phát hiện thi thể thứ hai. Woo Tang ngó ngiêng, gật đầu: "Độ dài của dấu chân và hoa văn giống hệt lần trước, do cùng một người để lại."

Tae Hwang quay sang Kang Gary: "Sếp, xem ra hung thủ không phải là Yoo Jae Suk thật."

Kang Gary còn chưa trả lời, Woo Tang đứng dậy: "Cũng chưa chắc, bây giờ có hai khả năng: Yoo Jae Suk đúng là người vô tội, hoặc Yoo Jae Suk còn đồng phạm."

Song Ji Hyo nhíu chặt đôi lông mày, nhìn chăm chú thi thể nạn nhân: "Khả năng này rất nhỏ... Sao lại như vậy chứ?"

Tất cả mọi người dồn ánh mắt về phía cô. Song Ji Hyo cất giọng nghiêm túc: "Từ thủ pháp gây án của hung thủ, có thể thấy hắn rất coi trọng việc thiết lập quan hệ thân mật với nạn nhân. Loại quan hệ này là riêng tư, bí mật, có tính biệt lập. Hơn nữa trong lịch sử phạm tội, hầu hết những kẻ tâm lý biến thái đều hoạt động một mình. Đối với chúng, sự chia sẻ chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu Yoo Jae Suk không có đồng phạm, nghĩa là còn tồn tại người thứ hai phù hợp với phác họa chân dung tội phạm. Nói một cách khác, cùng một địa điểm, cùng một vụ án xuất hiện hai người phù hợp với những điều kiện riêng biệt? Xác suất này là..."

Song Ji Hyo chưa nói hết câu, Kang Gary nghiêm giọng cắt ngang lời cô: "Ji Hyo, em hãy quay về vật chứng."

Song Ji Hyo giật mình, Kang Gary đảo ánh mắt trầm tĩnh một vòng rồi lên tiếng: "Vụ án này tương đối phức tạp, chúng ta tạm thời không đưa ra bất cứ giả thiết nào. Bởi vì làm vậy sẽ khiến tư duy của chúng ta đi sai đường, chúng ta chỉ nhìn vào chứng cứ.

Hiện tại, điều tôi có thể nắm rõ là: Thứ nhất, căn cứ vào thời gian gây án, kẻ giết nạn nhân Kim Sa Rang chắc chắn là người khác. Thứ hai, Kim Sa Rang mười ngày trước khi vào khu vực rừng núi. Trong khoảng thời gian này, cảnh sát canh gác xung quanh khu vực rừng núi không phát hiện một chiếc xe khả nghi ra vào. Điều này chứng tỏ, ngôi nhà mà hung thủ giam giữ nạn nhân cũng nằm trong khu vực rừng núi. Tôi sẽ lập tức xin điều thêm lực lượng, lục soát cả khu vực này. Chỉ cần tìm thấy hang ổ của tội phạm, tất cả sẽ lộ chân tướng."

Nghe Kang Gary nói vậy, mọi người đều tỏ ra phấn chấn, Song Ji Hyo cũng thông suốt vấn đề. Đúng lúc này, điện thoại của Kang Gary đổ chuông, anh bắt máy: "Cục trưởng... Vâng ạ, tôi hiểu rồi, tôi sẽ về ngay." Sau khi cúp điện thoại, anh nói: "Tôi đi lên tỉnh một chuyến để trực tiếp báo cáo với Chủ tịch tỉnh và Công an tỉnh về vụ án này. Woo Tang, chú hãy tạm thời thay tôi chỉ huy. Ngoài ra, đội hình sự của Công an tỉnh sẽ tiếp quản vụ án."

Mọi người gật đầu, Kwon Joo lên tiếng: "Bên Cục cho biết, đã hết thời gian tạm giam Yoo Jae Suk, chúng ta chỉ có thể thả người."

Kang Gary gật đầu. Vừa quay người đi vài bước, anh đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Song Ji Hyo. Song Ji Hyo gật đầu với anh, biểu thị sẽ chăm sóc tốt bản thân. Anh mới yên tâm sải bước dài đi ra ngoài.

Kang Gary rời đi không bao lâu, khi đội hình sự kiểm tra xong hiện trường, quả nhiên nhận được tin tức, đội trưởng đội hình sự của Công an tỉnh đích thân tham gia chỉ đạo vụ án, Kang Gary làm phụ tá của ông.

Khi đội trưởng đội hình sự Công an tỉnh đưa người đến hiện trường, trời đã tối đen như mực. Từng chiếc xe cảnh sát từ các huyện thị lân cận đều đổ về nơi này. Đội trưởng truyền đạt mệnh lệnh của Giám đốc Công an tỉnh: Huy động mọi lực lượng, dù lật tung cả khu vực rừng núi cũng phải tìm cho ra hung thủ.

Buổi tối, Song Ji Hyo và Woo Tang vội vội vàng vàng ăn cơm rồi bắt đầu trang bị áo chống đạn, dùi cui... Song Ji Hyo nhìn chiếc áo chống đạn dày cộm. Việc lần theo dấu vết tội phạm ở vùng núi hoang dã cần phải chạy bộ tương đối kịch liệt. Trầm mặc trong giây lát, cô không mặc áo chống đạn mà đi tìm đội trưởng đội hình sự Công an tỉnh ở xe chỉ huy phía trước.Vừa tiến lại gần, Song Ji Hyo nghe thấy đội trưởng đang nói chuyện điện thoại: "Vợ cậu có bầu sao không nói sớm? Tôi còn tưởng cậu có chuyện gì cần tìm tôi gấp như vậy. Việc này có thể thông cảm, tôi sẽ để vợ cậu ở hậu phương, phụ trách hậu cần."

Song Ji Hyo ngẩn người, trong lòng ấm áp vô cùng. Cô lặng lẽ quay người bước đi.

***
Song Ji Hyo gặp lại Kang Gary vào buổi tối ngày hôm sau.

Lúc này, khu vực rừng núi đã khôi phục sự yên tĩnh, đám sinh viên nghe lời khuyên quay về thành phố, giới truyền thông cũng bị kiểm soát, mấy chục phóng viên của các tờ báo và tạp chí chỉ được phép hoạt động ở khu vực riêng biệt. Công an tỉnh hy vọng bọn họ đưa tin khách quan, nhằm mục đích trấn an tinh thần của người dân thành phố.

Mấy trăm cảnh sát tản mát khắp khu vực rừng núi hoang dã, lùng bắt tội phạm bất kể ngày đêm. Chỉ là khu vực này rộng hàng ngàn cây số, nếu muốn kiểm tra toàn bộ cũng phải mất ít nhất mười ngày đến nửa tháng. Vì vậy, vụ án nhất thời không có tiến triển.

Buổi tối muộn, các trinh sát đều ra ngoài làm việc. Song Ji Hyo ở trong một khu nhà dân nằm dưới chân núi được đội hình sự tạm thời trưng dụng. Nhân viên hậu cần của phía cảnh sát và các phóng viên đều qua đêm ở đây. Song Ji Hyo ngủ chập chờn, đột nhiên nghe thấy tiếng Kang Gary nói chuyện điện thoại ở bên ngoài: "... Đúng, tôi vừa đến chân núi. Được, vậy tôi đợi xe của các anh đến đón."

Song Ji Hyo lập tức ngồi dậy, Kang Gary đẩy cửa đi vào. Ánh trăng mông lung chiếu vào gương mặt anh, trông anh vô cùng mệt mỏi nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời và sắc bén.

"Anh nghỉ một lát rồi đi ngay." Kang Gary cất giọng khàn khàn.

Song Ji Hyo xuống giường rót cho anh cốc nước. Kang Gary ôm cô vào lòng, uống một hơi hết sạch cốc nước. Anh hỏi nhỏ: "Hai ngày nay không có chuyện gì đấy chứ?"

"Không, anh thì sao?"

"Anh có thể gặp chuyện gì?" Kang Gary mỉm cười.

Hai người im lặng vài giây, Song Ji Hyo nói: "Hai ngày nay em luôn nghĩ đến hung thủ, nhưng nghĩ mãi cũng không thông."

Hai ngày nay, Kang Gary gần như bôn ba trên đường, ở Công an tỉnh cũng bận báo cáo công việc, không có thời gian nghĩ sâu về vụ án. Nghe cô nói vậy, anh gật đầu: "Anh vẫn còn chút thời gian, chúng ta phân tích lại một lần. Em có giấy bút không?"

Song Ji Hyo lập tức lấy giấy bút dưới gối, tiện tay rút mấy tấm ảnh chụp hiện trường. Nghĩ đến đứa con trong bụng cô, Kang Gary chỉ có thể cười khổ trong lòng. Anh giơ tay vuốt tóc Song Ji Hyo.

Song Ji Hyo lần lượt kê ra các điều kiện sàng lọc trước đó. Kang Gary trầm tư trong giây lát, nhướng mắt nhìn cô: "Một câu nói thế nào nhỉ? Loại trừ tất cả trường hợp không có khả năng, nếu chỉ còn lại một trường hợp, dù đó là trường hợp không thể tưởng tượng nổi, thì cũng chính là sự thật?"

Song Ji Hyo gật đầu.

Kang Gary: "Vì vậy, mặc dù em nói, xác suất của việc cùng một thời gian xuất hiệnhai người phù hợp với phác họa là rất nhỏ. Nhưng trên thực tế chắc chắn tồn tạingười thứ hai. Chỉ cần chúng ta bắt được hắn, vấn đề của Yoo Jae Suk hay chân tướng vụ án sẽ giải quyết dễ dàng."

Anh lấy cây bút trong tay cô, đánh dấu từng biểuhiện: "Anh luôn cho rằng những điều kiện sàng lọc em nói lần trước là đúng đắn.Nhưng em xem đi, có những điều kiện tồn tại song song, nhưng trong số đó có điềukiện chúng ta không thể điều tra. Ví dụ, chúng ta có thể thống kê danh sách 'nhữngngười mắc bệnh hiểm nghèo thời gian gần đây', nhưng chúng ta không có cách nàothống kê 'những người gặp thất bại lớn trong sự nghiệp thời gian gần đây'. Vì vậy,hung thủ chắc chắn bị bỏ sót ở chỗ này."

Song Ji Hyo giật mình, đầu óc cô phản ứng rất nhanh. Không đợi Kang Gary dừng bút, cô đã thốt ra lời: "Vì vậy, hung thủ có thể là người gần đâygặp thất bại hoặc trắc trở trong sự nghiệp. Lúc xảy ra vụ án 'sát thủ thiên sứ',hắn có khả năng là sinh viên tinh thông trên mạng. Chúng ta không có dữ liệu vềviệc hắn thường xuyên ra vào trong khu vực rừng núi mấy tháng gần đây, là bởivì bản thân hắn sống trong khu vực rừng núi. Do đó, hắn rất quen thuộc địa bànrừng núi. Hơn nữa, hắn có một ngôi nhà ở trong khu vực rừng núi như hôm qua anhnói."

Song Ji Hyo nói dứt câu, Kang Gary cũng dừng bút. Hai người cúi đầu xuống tờ giấy, nộidung viết trên tờ giấy giống hệt suy đoán của Song Ji Hyo.

Hai người nhìn nhau, đều thấy rõ sự phấn chấntrong mắt đối phương. KangGary đứng dậy gọi điện thoại:"Tôi là Kang Gary, lập tức điều tra đối tượng nam giới sống và làmviệc trong khu vực rừng núi, tuổi từ hai mươi hai đến hai mươi sáu, tốt nghiệpđại học, gần đây bị giáng chức hay kỷ luật, đi giày số 42, có ngôi nhà riêng vàxe ô tô công. Người đó có thể là nhân viên kiểm lâm, thầy giáo ở khu vực rừngnúi, cũng có thể là nhân viên công vụ như lính cứu hỏa, cảnh sát tuần tra..."

Ở đầu kia điện thoại, người cảnh sát phụ tráchthông tin kỹ thuật của Cục tỏ ra nghi hoặc: "Đội phó Kang, anh muốn tìm ai? Anh đều biết rõ như vậy..."

Kang Gary: "Hãy cho tôi câu trả lời trong thời gian nhanh nhất."

Cúp điện thoại, Kang Gary quay sang Song JiHyo: "Anh đi đây!"

Song Ji Hyo: "Anh nhớ chú ý an toàn."

Kang Gary đưa mắt quan sát xung quanh, đây là một khu nhà ở có sân nhỏ, xungquanh tối om, vắng lặng như tờ. Anh ngoảnh đầu nhìn Song Ji Hyo: "Bây giờ chúng ta vẫn chưa rõ thân phận hung thủ. Khu vực này có cảnhsát tuần tra nên tương đối an toàn, em cố gắng ở trong nhà, đừng đi lung tung."

Song Ji Hyo gật đầu.