Chuyện trại fear - Những truyện kỳ bí của Stine

--------------------------------------------------------------------------------

Author: R.L.Stine.

Rating: 12+.

Category: truyện kinh dị .

bản dịch năm 2002

Chương 1

- Lizzy, tớ hồi hộp quá. - Caroline Hurt thì thầm bên tai tôi. Những ngón tay của Caroline bấu chặt vào tay tôi. - Tay tớ bắt đầu run.

Chúng tôi vất vả lách qua hành lang đang đông nghẹt học sinh của trường. Tôi trấn an cô bạn thân nhất của mình:

- Chúng ta đang tiến vào vòng trong. Mọi người đều bảo vậy mà.

Ước gì trong lòng tôi cũng thực sự tin tưởng như những gì tôi nói. Thú thật với các bạn là hai ngày qua tôi bồn chồn đến mức không thể ăn, ngủ được.

Lý do là gì ư? Ngày hôm nay, nhóm Hướng đạo sinh Waynesbridge - nổi tiếng là nhóm hướng đạo sinh dũng cảm nhất thuộc trường Trung học Waynesbridge sẽ tuyển thành viên mới.

Bên tai tôi lại có tiếng thì thầm của Caroline:

- Năm ngoái người ta bảo tớ là họ bỏ giấy mời trong khoang để đồ, hình như trong phong bì màu hồng.

Cô ấy vuốt lại mái tóc ngắn màu vàng sáng, chỉnh lại chiếc áo phông màu xanh nước biển ưa thích. Tôi thừa biết bạn mình đang cố chuẩn bị tinh thần để đón nhận những tin tức quan trọng.

Tôi buộc chặt thêm mái tóc nâu thẳng của mình cho gọn gàng. Mình cũng chẳng phải nghiêm chỉnh. - Tôi thầm nhủ. Mặc dù chỉ để chuẩn bị cho động tác mở phong bì màu hồng.

- Chả có gì ghê gớm cả. - Tôi quay sang Carpoline cố làm ra vẻ tự nhiên không quan tâm gì đến lời mời ấy.

Nhưng thực ra tôi đang mong đợi đến chết đi được. Ở trường Trung học Waynesbridge, tất cả nữ sinh đều muốn tham gia nhóm Hướng đạo sinh Waynesbridge. Nó tựa như một cuộc thi thể hiện cá nhân vậy.Được chọn đồng nghĩa với việc bạn được công nhận là người có bản lĩnh - còn nếu không, đơn giản bạn là kẻ thua cuộc.

Điều này giải thích tại sao cả hai đứa tôi lại căng thẳng như thế.

Mọi ngày, tôi cũng không khoái mấy cái trò tụi hướng đạo sinh hay làm. Nếu tôi không nhầm thì tụi con gái lại ngồi tết tóc hay tán gẫu về tụi con trai. Caroline hình như thích hợp với những trò này. Tôi thì thích bóng mềm, cắm trại, trèo cây hơn.

Trên đời, tôi khoái nhất là những chuyện rùng rợn. Chuyện ma quỷ hay phim kinh dị chẳng hạn.

Cho dù vậy, tôi không thể bị coi là kẻ thua cuộc. Và tôi đã rất sẵn sàng chấp nhận mọi thứ để trở thành một Hướng đạo sinh Waynesbridge xuất sắc.

Caroline chộp lấy tay tôi. Chúng tôi len dần về phía ngăn tủ của chúng tôi.

- Ôi Lizzy, nếu chúng mình không được nhận thì sao? Bọn mình thất bại mất thôi. Sẽ không ai thèm nói chuyện với bọn mình nữa! - Caroline lại bắt đầu rên rỉ. Ôi, ôi, tớ cảm thấy buông nôn!

- Đừng thế nữa. - Tôi ra lệnh

Caroline và tôi chơi với nhau và là đôi bạn thân từ hồi lớp một. Cô ấy lớn hơn tôi. Chính xác là hơn tôi chín tháng. Lại còn cao hơn tôi khoảng một phân. Nhưng thực tế cô ấy lại là người rất nhu nhược. Bất cứ khi nào hồi hộp hoặc căng thẳng Caroline lại bắt đầu buồn nôn.

Mọi người thường trêu tôi là đứa lung nhất trong số các học sinh lớp bảy. Mỗi lần bị trêu là tôi lại điên tiết. Caroline là đứa bạn tốt nhất của tôi vì cô ấy không hề trêu mà luôn ủng hộ tôi.

Rốt cuộc bọn tôi cũng đã đến trước ngăn tủ. Ngăn tủ của tôi và Caroline nằm sát cạnh nhau.

- Tớ không thể mở được. - Caroline lại bắt đầu rên rỉ. - Lizzy, cậu mở trước đi.

- Sao chúng mình không mở cùng một lúc. - Tôi gợi ý.

- Hay đấy. - Caroline gật đầu. - Đếm từ 1 đến 3 nhé.

Chúng tôi cùng quay ổ khóa.

Đây rồi, tôi thầm nghĩ. Tim tôi nảy lên trong lồng ngục. Tôi nhắm nghiền mắt vừa đếm vừa run - một... hai...

- Ba. - Chúng tôi bật cùng một lúc.

- Đây rồi. - Caroline hét lên - cô ấy giơ nắm đấm lên trời. - Nó đây rồi, nó đây rồi!

Tôi nhìn lướt qua ngăn tủ: Balô, mũ đánh bóng chày, hai quyển sách trễ hạn trả thư viện, bộ đồ tập thể dục nằm khuất sau đó.

Không còn gì nữa.

Không có phong bì màu hồng.

Không có giấy mời tham gia nhóm Hướng đạo sinh Waynesbridge.

- Tớ không có. - Tôi thầm thì. Tôi hướng cái nhìn trống rỗng vào ngăn tủ một lần nữa.

Caroline ôm chặt cái phong bì màu hồng vào ngực.

- Không, Lizzy, cậu phải có chứ.

Cô ấy quỳ xuống lôi hết mọi thứ trong ngăn của tôi. Cô ấy chỉ lôi bằng một tay. Còn tay còn kia vẫn nắm chặt giấy mời.

Chỉ trong vài giây, ngăn của tôi đã rỗng không nhưng không có phong bì màu hồng.

- Không thể nào. Nhất định phải có sự nhầm lẫn nào đó. - Caroline khăng khăng.

Nhưng tôi biết đấy là sự thực phũ phàng.

- Không có nhầm lẫn gì đâu. - Tôi nói với Caroline. - Họ không mời tớ. Và tớ biết vì sao rồi.

Caroline ngước nhìn tôi :

- Vì sao?

- Arden Sitwell. - Tôi làu bàu. Tôi bĩu môi một cái rõ dài. - Mẹ của Arden là người tổ chức nhóm hướng đạo sinh, Arden thì ghét tớ vì sinh nhật tớ năm ngoái tớ không mời nó.

Caroline mở to mắt:

- Cậu nghĩ Arden loại cậu ra vì chuyện đó ư?

- Chắc chắn như vậy.

Đằng sau tôi có tiếng cười khúc khích của tụi Hướng đạo sinh Waynesbridge. Tôi ngoái lại nhìn họ.

Arden có mái tóc màu vàng tuyệt đẹp che hết cằm. Cô ấy đứng ngay giữa đám Hướng đạo sinh Waynesbridge. Họ nói và cười oang oang.

- Chúng mình sẽ cho họ biết. - Tôi thì thầm, vừa nheo mắt nhìn arden. - Bọn mình cóc cần cái câu lạc bộ ngốc nghếch ấy. Bọn mình sẽ thành lập câu lạc bộ riêng của tụi mình. Chắc chắn sẽ bản lĩnh hơn tụi hướng đạo sinh Waynesbridge. Đúng không?

Tôi đợi câu tán thưởng của Caroline nhưng cô ấy thậm chí không thốt ra một tiếng nào. Thay vì trả lời, cô ấy bắt đầu xếp lại mọi thứ vào ngăn tủ của tôi.

- Đúng không Carolinw. - Tôi lặp lại và vỗ vào vai cô . - Chúng ta sẽ thành lập câu lạc bộ riêng nhé?

Caroline dừng tay và liếc xuống chiếc phong bì màu hồng trong tay.

- Lizzy, - cô ấy nói rất khẽ. - Từ lúc lên sáu tuổi tớ đã mong ước trở thành một Hướng đạo sinh Waynesbridge và điều này có rất nhiều ý nghĩa với tớ.

- Chà, làm hướng đạo sinh cũng rất có ý nghĩa với tớ. - Tôi chống tay vào hông. - Cậu sẽ từ chối tham dự có phải không?

Caroline không trả lời.

- Phải không? - Tôi lặp lại.

Cuối cùng cô ấy cũng buột ra:

- Tớ không hiểu tại sao chúng mình lại phải làm mọi việc cùng nhau cơ chứ?

Tôi xịu mặt xuống.

- Cái gì? - Tôi khóc òa lên. - Tớ không thể tin cậu! Cậu là người bạn tốt nhất của tớ. Sao cậu có thể đối xử với tớ như vậy.

Caroline ngẩng lên và nhìn thẳng vào mắt tôi:

- Tớ chẳng làm gì cậu cả. Tớ chỉ gia nhập câu lạc bộ thôi.

- Ừ cái câu lạc bộ mà cả hai đứa minhg đều muốn vào. Và bây giờ cậu vào mà không có mình. - Tôi nói ngày càng to hơn mà không thể nào kìm lại được. - Làm thế nào được khi mẹ tớ chỉ cho mời bốn bạn đến dự sinh nhật của tớ. Làm sao tớ biết được Arden buồn đến thế khi tớ không mời nó? - Tôi vặn hỏi Caroline.

Caroline liếc qua vai bắt gặp Arden và nhó bạn Hướng đạo sinh Waynesbridge đang nhìn chúng tôi.

- Lizzy, cậu nói nhỏ được không. Cậu đang làm tớ xấu hổ.

- Cậu xấu hổ vì cái gì? - Tôi bực bội hét to. - Tớ thì sao. Bây giờ người ta gọi tớ là kẻ thua cuộc. Cậu thậm chí không thèm quan tâm đến chuyện đó.

Caroline không trả lời. Cô ấy đứng sững tại chỗ.

Tôi hiểu rằng tôi nên đi. Càng nhanh càng tốt trước khi bị mất mặt hoàn toàn trước Ardem và toàn trường. Tôi thậm trí không buồn đóng lại ngăn tủ. Tôi chạy ra lối gần nhất.

Tôi mở cửa và nhìn lên trời. Trời chiều đầy mây và u ám. Mây đen tầng tầng lớp lớp che kín cả bầu trời. Sương mù đang dần lan tỏa khắp nơi.

Tôi liếc qua vai nhìn Caroline lần cuối. Cô ấy đang đứng lẫn với các hướng đạo sinh khác trong đại sảnh. Arden đang nói điều gì đó với Caroline. Họ cười có vẻ rất vui với nhau.

Khuôn mặt tôi dần đỏ tía lên vì giận. Sải những bước dài trên sân trường, tôi tự nhủ: Rồi mình sẽ cho cậu ấy thấy.

Khi tôi bắt đầu rẽ vào đường Cedar Drive, sấm cũng bắt đầu lục bục ngay trên đầu tôi. Tôi nhảy lên và bắt đầu rảo bước.

Càng về gần nhà, tôi càng buồn và giận Caroline, tự hỏi tại sao cô ấy lại có thể cư xử như thế với mình.

Bầu trời ngày càng đen kịt, thỉnh thoảng lại lóe lên những tia chớp ngoằn ngoèo. Rồi tiếp theo là tiếng sấm nổ ùng oàng.

Chao ôi! Tôi cảm giác như sấm nổ ngay bên tai vậy! Tôi cuốn chặt chiếc áo bò vào người chống lại làn sương xuống ngày một dày hơn, nặng hơn.

Tôi ước gì mình có thể về ngay nhà. Yên ổn trong phòng riêng của mình cách xa trường Waynesbridge, cách xa Caroline và cả cơn bão chết tiệt này.

Tôi cúi đầu xuống và chuẩn bị chạy thật nhanh về nhà.

Bỗng nhiên tôi nghe thấy tiếng người nhảy ra từ phía sau.

Có ai đó đã trốn sau gốc cây.

Người này vận toàn đồ đen, trùm kín mặt bằng cái mũ đen kịt.

Hắn đứng chắn trước mặt tôi. Cổ họng tôi thắt lại vì sợ.

Hắn là ai?

Hắn muốn gì ở tôi?

Chương 2

Cái gì vậy - cô ta muốn gì?

Khi đến gần tôi, cô ta kéo chiếc mũ trùm đen, mái tóc đen dài chảy xõa ra.

Hóa ra đây là một cô gái trạc tuổi tôi. Cô ta cao hơn tôi, da trắng như trứng gà bóc và đôi mắt to màu nâu sẫm.

- Xin chào. - Cô ta cất giọng vui vẻ. - Tớ là Amy.

- Tớ tớ...tớ là Lizzy. - Tôi lắp bắp, cố hít mây hơi dài để lấy lại bình tĩnh. - Cậu nhảy bổ ra như thế, làm tớ hoảng quá.

Amy cười:

- Xin lỗi cậu.

Tôi cứ nghĩ cô ta sẽ nói thêm điều gì đó nhưng ngược lại cô ấy chỉ nhìn tôi chằm chằm.

Tôi nghĩ thật là quái đản. Tôi thử đi vòng qua cô ấy. Nhưng cô ta lại bước sang chắn đường tôi.

Cuối cùng cô ta cũng cất tiếng:

- Tớ mới từ Shadyside chuyển tới đây, bây giờ tớ đến trương Waynesbrigde.

- Thật không? - Tôi nhìn chằm chằm vào mặt cô ta. - Tớ chưa tưng thấy cậu.

- Vì chúng mình học khác lớp. - Amy giải thích. - Tớ cũng nghe được cậu nói chuyện với bạn ở sảnh của trường.

- Bạn trước đây thôi. - Tôi đính chính lại lời Amy. Tôi cảm thấy mặt mình lại nóng dần lên. Tất cả mọi người trong trường hẳn đã nghe hết cuộc cãi vã giữa tôi và Caroline.

Tôi tự nhủ nghĩ làm gì cho mệt. Giờ thì cả trường biết Caroline ích kỷ như thế nào.

- Cậu cần gì phải buồn vì không được mời vào nhóm Hướng đạo sinh Waynesbridge. - Amy nói tiếp. - Chúng chỉ là những kẻ hợm hĩnh mà thôi.

Tôi nhún vai:

- Có lẽ vậy.

- Sao cậu không tham gia nhóm hướng đạo sinh của bọn tớ. - Amy gợi ý với tôi.

- Nhóm của cậu ư? - Tôi hỏi vội.

- Ở Shadyside - Nhóm các cô gái trại Fear. Cậu nghe về bọn tớ bao giờ chưa?

Tôi lắc đầu:

- Chưa. Nhưng tớ có nghe về phố Fear. Toàn chuyện rùng rợn ở phố Fear: ma trong nghĩa đĩa, quỷ ngoài hồ. Mọi người bảo phố này cực kỳ rùng rợn. Một số học sinh bé ở trường tin vào chuyện này đến mức chúng chẳng bao giờ bén mảng đến phố Fear cả.

- Ừ thì nhóm hướng đạo sinh tụi tớ đặt tên theo phố Fear. Chính vì thế nên nhóm tớ cực kỳ. Chúng tớ luôn trải qua những chuyện rừng rợn vui vẻ! - Amy nhích lại gần tôi, nói gần như thì thào. - Tớ biết là cậu thích. Sao không thử đến dự một buổi họp mặt đi.

- Nhưng... - Tôi cắn chặt môi. Tôi chẳng biết gì về câu lạc bộ này cả, chẳng biết ai trong số họ. Nhưng thú thực tôi nghe có vẻ rất hấp dẫn. Rõ ràng là thú vị hơn nhóm Hướng đạo sinh Waynesbridge rồi.

Mình có nên tham dự không nhỉ?

- Bọn tớ đang tìm thành viên mới. - Amy nói. - Cậu là người phù hợp nhất.

Người tôi run lên vì những cơn gió lạnh hút.

Hay là mình bàn qua với Caroline nhỉ.

Tôi chợt nhớ ra Caroline giờ đã là thành viên của nhóm hướng đạo sinh Waynesbridge. Cô ấy tham gia nhóm kia không có tôi thì tôi cũng có thể tham gia nhóm Trại Fear mà không có cô ấy.

- Đồng ý. - Tôi nói to. - Tớ sẽ gia nhập. Ghi tên tớ đi.

Lại một tia chớp nữa loằng ngoằng chạy ngang bầu trời.

- Tuyệt! - Amy cười to. - Trại Fear sẽ liên hệ với cậu.

Trước khi tôi kịp hỏi sẽ liên lạc bằng cách nào, bóng Amy đã khuất vào làn sương.

Tôi muốn đuổi theo Any nhưng sương mù dày đặc đã nuốt chửng cô ấy. Cô ta biến mất hoàn toàn như chưa hề xuất hiện.

Tôi quay đầu và chạy một mạch về nhà. Tôi vừa kịp vào nhà thì trời lộp độp mưa.

Khi tôi ào qua cửa, như thường lệ mẹ tôi lại quát tướng từ phòng ngủ của mẹ:

- Này! Treo áo khoác của con lên móc, đừng vứt cặp sách ra sàn nhà, mang ngay vào phòng con, mau lên.

Tôi cũng đáp lại bằng cái giọng lí nhí thường ngày:

- Vâng, vâng con làm ngay đây.

- Này, Lizzy, - mẹ tôi gọi với theo. - Con có thư đấy. Mẹ để nó ở trên bàn ăn.

Thư ư? Tôi thường chỉ nhận được thư của họ hàng trong dịp sinh nhật còn thời gian còn lại trong năm tôi chẳng nhận được lá thư nào.

Tôi xếp lại chông catalô và hóa đơn trên bàn. Đây rồi, tôi chạm vào chiếc phong bì ở dưới đáy chồng giấy tờ. Trên phong bì có tên tôi - Elizabeth Caldwell.

Ai gửi cho mình nhỉ?

Tôi xé bì thư. Bên trong là giấy mời tham gia trại Fear dành cho nữ sinh.

- Chu cha! - Tôi buột miệng. - Nhanh thật! Họ gửi bằng cách nào nhỉ?

Có lẽ họ vừa gửi cho mình. Tôi tự nhử. Chắc là trước khi gặp Amy và trực tiếp mời tôi.

Tôi đọc kỹ tờ giấy mời. Đương riềm của tờ giấy được trang trí bởi những con dơi và mạng nhện. Đầu trang có dấu hình bộ xương. " Có vẻ lạnh tanh nhỉ!" - Tôi nghĩ thầm.

Những hình vẽ loàng ngoàng trên tờ giấy mời làm tôi liên tưởng đến những câu chuyện ma bên lửa trại. Toàn những chuyện kinh dị! Tờ giấy mời cảm giác mạnh này cuối cùng là giá trị hơn cái phong bì màu hồng vô nghĩa mà tụi Hướng đạo sinh Waynesbridge thường dùng.

Tôi đọc phần còn lại của lá thư. Trong thư nói một chiếc xe hòm sẽ đến nhà và đón tôi tới địa điểm gặp mặt các thành viên trại Fear. Số 333 tại một phố bí mật.

- Ú ù, nơi hẹn bí mật. - Tôi mỉm cười. Phải nói rằng đây là nhóm phù hợp với kiểu người như tôi.

Không có chữ ký cuối giấy mời. Tôi lật trang giấy, Mặt kia trắng trơn.

Tôi liếc qua tờ giấy lần nữa. Bỗng nhiên một dòng chữ mờ mờ hiện dần lên ở cuối trang giấy.

- Chà. - Tôi lại xuýt xao khi đọc những dòng này.

-Ồ không. Đó là một lời cảnh báo được in đậm chảy giọt bằng mực đỏ.

- HÃY ĐẾN... NẾU KHÔNG HÃY COI CHÙNG!

Chương 3

HÃY ĐẾN... NẾU KHÔNG HÃY COI CHÙNG! - nghe đầy vẻ hăm dọa. Tôi chẳng đợi hỏi Amy rằng làm thế nào Trại Fear làm được như thế. Chắc hẳn là loại mực đặc biệt gì đó.

Tôi chạy vào phòng ngủ xin phép mẹ tôi cho tham gia buổi gặp.

Tôi phải năn nỉ khá lâu. Mẹ cũng chẳng tìm hiểu vì sao tôi lại chọn Shadyside thay vì Waynesbridge. Và mẹ muốn biêt những cô bạn cùng nhóm là ai làm sao tôi biết được. Cuối cùng mẹ cũng đồng ý. Chủ yếu là vi mẹ sẽ không phải lái xe đưa tôi tới đó!

Gần 8 giờ tôi đứng vẩn vơ gần cửa sổ phòng ngủ phóng mắt xuống phố. Tôi đang rất nóng lòng đến buổi gặp mặt đầu tiên của trại Fear.

- Họ nói mấy giờ xe sẽ đến đón con? - Tiếng mẹ tôi vọng ra từ bếp.

- 8 giờ kém ạ. - Tôi trả lời và liếc nhìn đồng hồ: Bây giờ là 7 giờ 55 phút.

- Khi nào xe đến thì gọi mẹ, mẹ muốn nói chuyện với chú lái xe một chút. - Mẹ bảo tôi.

Mẹ vừa dứt lời thì ánh đèn pha sáng chói đã lướt qua của sổ. Một chiếc xe hòm lớn màu đen đỗ xịch ở lối vào nhà tôi.

- Mẹ ơi, họ đến rồi! - Tôi hét to và chộp lấy áo khoác bò.

Mẹ đi với tôi ra chỗ xe ô tô. Ngồi trước vô lăng là một phụ nữ tóc xám đeo kính gọng sắt. Khi thấy mẹ tôi bà ta mỉm cười.

- Tôi là Kate Caldwell. - Mẹ tự giới thiệu. - Đây là con gái tôi Lizzy.

- Rất hân hạnh được gặp bà.

Tôi bồn chồn đi đi lại lại trong khi mẹ tôi nói chuyện với bà lái xe. Tôi thấy rất nóng ruột vì 8 giờ đến nơi rồi, tôi sẽ trễ hẹn mất.

Cuối cùng mẹ tôi cũng kết thúc câu chuyện với bà tài xế.

- Được rồi. Tôi mong Lizzy sẽ về nhà đúng 10 giờ.

Người phụ nữ đảm bảo với mẹ tôi.

- Chúng tôi sẽ chăm sóc Lizzy của bà.

Mẹ kéo cánh cửa trượt bên hông xe. Chắc là tôi sẽ ngồi phía sau.

- Vui vẻ nhé. - Mẹ chúc tôi.

- Vâng. - Tôi đáp lại.

Mẹ kéo sập của lại và đứng trên đương cho tới khi xe chạy khuất mới thôi.

Xe chạy hết nửa dãy nhà, tôi vươn người về phía trước bắt chuyện với bà tài xế.

- Cô là chủ nhiệm nhóm Trại Fear phải không ạ?

Bà ta không trả lời, chỉ xiết chặt vô lăng quặt xe ra đường lớn.

Chậc, có lẽ mình nói bé quá mà xe thì ồn.

Tôi hắng giọng bắc tay làm loa và hét rõ to:

- Bà ơi, bà có phải là chủ nhiệm câu lạc bộ không ạ?

Im lặng.

Chán thật, tôi nghĩ, bà ta bị điếc hay sao ấy.

Tôi thử cách khác, tôi vỗ vào vai bà ta và hỏi:

- Xin lỗi, bà có phải là lãnh đạo nhóm hướng đạo sinh không?

Bà ta thậm chí không thèm quay lại nhìn tôi.

Thật là quái dị, tôi ngồi phịch xuống chỗ của mình. Sao thế nhỉ? Ban nãy bà ta rât thân thiện, giờ đây thậm chí không thèm nhìn mình.

Tôi quán sát bà lái xe qua gương chiếu hậu. Một khuôn mặt khắc khổ và lạnh lẽo. Tựa một hòn đa vậy.

Trong lúc xe chạy dọc phố Bờ Sông tôi cư hi vọng xe sẽ dừng để đón Amy hoặc một thành viên khác của Trại Fear. Nhưng không, tôi là hành khách duy nhất trên chiếc xe hòm màu đen này.

Xe đã rời xa các khu dân cư, ánh điện của thị trần Waynesbridge cũng mờ dần sau màn đêm. Bên ngoài tôi chỉ thấy lờ mờ những cây gỗ khẳng khiu dọc theo bờ sông.

Tôi nhìn chăm chăm vào màn đêm,không biết mình đang ở đâu nữa.

Tim tôi bắt đầu đập mạnh.

Tôi chẳng biết gì về bà lái xe này, bà ta đang đưa tôi đi đâu đây?

Chiếc xe quẹo phải đột ngột làm người tôi xô về bên trái đâm sầm vào thành chiếc xe hòm.

Xe xóc nảy cả người vượt qua cầu Mill. May quá tôi có biết nơi này. Vượt qua cầu này là tới Shadyside. Chắc nơi gặp mặt không còn xa nữa. Nếu phải đi bộ từ đây tôi hoàn toàn sẵn sàng.

Bỗng nhiên chiếc xe phanh két và dừng ở giữa cầu. Bà lái xe quay ra sau bảo tôi:

- Cô xuống xe ở đây.

Tôi căng mắt nhìn vào bóng tối âm u. Không tiếng động, không có tí ánh sáng nào dẫn đường. Tôi vội hỏi lại:

- Xin lỗi bà, bà vừa bảo cháu xuống đây phải không ạ?

Bà ta gật đầu. Cánh của trượt ở hông xe mở toang, Một luông khí lạnh ẩm ướt xộc thẳng vào người tôi.

- Sao, sao lại thế ạ? - Tôi lắp bắp.

- Cô phải đi bộ nốt quãng đường còn lại. - Bà ta chỉ ngón tay xương xẩu vào bóng đêm. - Cứ đi theo phố kia là tới.

Tôi bước xuống qua cửa xe đã mở sẵn. Tôi suýt nghẹt thở khi đọc tấm biển trên đầu: PHỐ FEAR!

Chương 4

Phố KINH HOÀNG! Không tin nổi vào mắt mình nữa! Hộ muốn mình đi bộ dọc phố này một mình.

Trong đêm?

Một mình?

Tôi bước một bước về phía trước. Chiếc xe chạy đi, tôi nghe rõ cả tiêngd lốp của nó sát vào mặt đường.

Tôi lo lắng nhìn xuống phố Fear. Những ngôi nhà to lớn, cũ kĩ nằm dọc hai bên đường. Cây cối vươn những cành khẳng khiu kì quái lên trời.

Những gì tôi được nghe kể về phố Fear không làm tôi dũng cảm hơn khi đối mặt với cái khung cảnh âm u thế này. Chân tôi như đóng băng lại, thậm chí một bươc cũng không nhích nổi.

Chỉ duy nhất một ngọn đèn đường sáng phía xa, và cả khu vực còn lại chìm trong bóng tối.

- Mình không thích thế này. - Tôi lẩm bẩm. - Mình không thích một tí nào.

Vì sao nhóm Trại Fear lại muốn mình đi bộ một mình trên phố Fear nhỉ?

- Có thể đây là thử thách ban đầu. - Tôi tự lý giải. - Đây là câu lạc bộ những người dũng cảm. Họ muốn thử xem mình có phải đứa chết nhát không đây mà.

Đúng rồi. Chắc chắn là như vậy.

Tôi cố buộc mình nhìn thẳng về phía trước.

- Mình cóc sợ. - Tôi hất cằm một cái. - Nếu họ muốn lòng dũng cảm, ta sẽ cho họ biết.

Tim tôi bắt đầu nảy thình thịch trong lồng ngực. Nhưng tôi vẫn sải những bước dứt khoát xuôi xuống phố Fear. Tôi vung vẩy hai tay, thậm chí còn huýt sáo lạc điệu.

Những cái bóng trên vỉa hè dường như cũng di động thay đổi theo mỗi bước chân tôi. Tôi đi qua nhiều căn nhà tối đen kịt cố tìm địa chỉ trên giấy mời. Tôi lầm bầm - số 333 - và liếc mắt nhìn những biển số xiêu vẹo trên những căn nhà đổ nát. Chẳng thấy đâu cả.

Sầm, Tiếng cánh cửa sập ngay cạnh tôi. Tôi nhảy vội vì hoảng hốt.

Bình tĩnh, chỉ là một cái cửa thôi mà. Tôi trấn an mình.

Tôi cố thử huýt sáo nhưng không ra tiếng gì. Hơi thở tôi như sắp đứt vậy. Tôi cố hát to.

Ông lão nọ có một con chó

Tên Bingoo... ồ ố ồ ô

Trong góc khuất bỗng phóng vèo qua một con vật gì đó.

- Mèo. Chỉ là con mèo thôi. - Tôi nói to.

Giọng tôi vẫn còn run run. Tôi đi chậm hơn và cố tiếp tục hát theo giai điệu chó Bingoo - 333 ở đâu thế? Mày ở đâu? Ở đâu? Tao lo rồi đấy ố ồ ô...!

Đột nhiên gió quanh tôi rít lên ú ù ù...! Cành lá rơi độp vào hông ngôi nhà gỗ. Dọc phố vang lên tiếng cổng va đập kẽo kẹt. Trước mặt tôi, rác và bụi bị gió cuốn thành những đám xoáy nhỏ.

Một cơn gió mạnh nổi lên thổi tung tóc lòa xòa vào mặt, đâm cả vào mắt tôi. Người tôi rùng mình vì lạnh. Cái lạnh giá của mùa đông. Mặc dầu hiện đang là mùa xuân.

Tôi cảm thấy gió từng đợt đẩy vào lưng. Như những cánh tay vô hình đẩy và hướng tôi đi.

Phố Fear đang dốc dần xuống.

- Dừng lại đi. - Tôi gần phát khóc. Nhưng càng cố cưỡng lại sức đẩy của gió nó càng đẩy mạnh hơn.

Tôi bước dúi dụi về phía trước qua hết nhà này đến nhà khác, mỗi lúc một xa hơn, xuôi về cuối phố, đen ngòm, lạnh lẽo.

Tôi cố chộp lấy một thanh gỗ hàng rào đang lung lay. Gió quất vào tay tôi lạnh thấu xương. Từng ngón, từng ngón tay tôi tuột dân khỏi thanh gỗ.

Rốt cuộc tôi vẫn bị gió đẩy xiêu vẹo về cuối phố.

Tôi quờ tay vén mớ tóc lòa xòa trên mặt cố gắng xem có gì ở phía trước. Căng hết mắt mới thấy một bức tường gạch và những thanh xà sắt lớn.

Một cái cổng uốn vòng cung trên có dòng chữ.

Tôi nheo mắt cố xem dòng chữ viết gì.

- Không! - Tôi rú lên khi luận ra dòng chữ.

- Không phải ở đây! Xin đừng bắt tôi vào trong.

Chương 5

- Không! - Tôi gào lên hết cả hwoi vì sợ. - Đây không phải là nghĩa trang phố Fear.

Như hiểu được tiếng tôi, gió ngừng ngay lập tức. Không một tiếng động và đêm tĩnh lặng trở lại.

Tôi đứng trấn tĩnh lại.

- Gió kiểu quái gì vậy? Không hiểu sao trời đang lặng lại nổi gió và nó đang định thổi tôi đi đâu?

Tất nhiên là tôi đoán ra.

Phố Fear đã làm tôi nổi gai ốc.

Tôi vén tóc ra cho khỏi che mắt và nhìn xung quanh. Trước mặt tôi cách một vài mét là một ngôi nhà cũ tồi tàn. Xung quanh cổng ngôi nhà có rất nhiều mảnh gỗ trang trí. Từ lối vào thấy ngay đám mạng nhện to tướng bám nhằng nhịt.

Bậc thang trước nhà oằn xuống vỡ ra từng mảng gỗ mủn. Tấm biển treo lủng lẳng với một cái đinh còn sót lại. cỏ dại trên sân mọc lúp xúp cao gần bằng tôi.

Tôi đọc thấy dòng số trên tấm biển - 333.

Hình như giấy mời đề 333. Không thể thế được.

Tôi cứ tưởng rằng buổi gặp mặt diễn ra ở nhà một thành viên nào đó. Ngôi nhà không có ai sống cả. Đây là một ngôi nhà hoang đổ nát.

Tôi thọc tay vao túi áo khoác rút tờ giấy mời ra. Mặc dù dưới ánh sáng mờ tôi vẫn dễ dàng đọc được dòng số in đậm: 333

Đúng. Đây chắc chắn là địa chỉ cần tìm.

- Quái quỉ. - Tôi lầm bầm và bước lên những bậc thang đổ nát.

Ră...ắc...

Tấm gỗ bậc cửa oằn xuống dưới chân tôi. Nó võng xuống và kêu răng rắc. Tôi vội nhảy lên phía trước.

RẮC..RẦM...! Tấm gỗ gãy làm đôi.

Hiểm thật. Suýt nữa thì chân mình tụt xuống rồi.

Tôi rón rén bước tới cửa sổ gần cửa cố nhìn vào trong. Chẳng nhìn được gì cả vì hai mặt kính trong và ngoài phủ đầy mạng nhện.

Tôi quay ra cửa và gõ nhẹ.

Cộc. Cộc. Cộc.

Trong nhà bỗng ré lên tiếng cười. Tiếng cười vặn vẹo, méo giọng và chậm dận như chạy băng mà đài yếu pin vậy.

Tôi rùng mình. Ai... - Con gì cười ghê rợn như vậy?

Tôi đứng chết trân, dỏng tai nghe. Không thấy tiếng chân bước lại gần cửa.

Hít một hơi nín thở. Tôi bước lại và gõ nhẹ cửa lần nữa. Gõ mạnh hơn lần trước.

Ha...ha...ha...ha...

Tôi giật thót mình. Tiếng cười ma quái lại nổi lên và không thấy ai ra mở cửa.

Ở đây có gì không ổn. Rất dị thường.

Hẳn là tôi vào nhầm chỗ rồi.

- Tôi đi đây. - Tôi nói rõ to. - Ai mà cần cái Trại...

Cổ tôi bỗng thắt lại, tóc gáy dựng ngược. Một bàn tay lạnh giá chộp vào vai tôi.