Mới hơn năm giờ sáng. Bầu trời u ám, màn mây xám xanh bao trùm cả thành phố, lác đác vài ánh đèn le lói qua khung cửa sổ từ phía khu dân cư. Dãy đèn đường cao áp chiếu từ trên cao xuống tạo thành quầng sáng trên nền đất đầy nước.

Rạng sáng nay Hà Nội có mưa phùn rả rích. Pháp Kiều bước trong ngõ, mặc một chiếc áo khoác lông vũ màu trắng ấm áp, đầu đội mũ trùm của áo, hai tay đút vào túi sưởi, hàng mi cụp xuống nhìn đường, em đi dọc theo hàng đèn đường tạo thành một dãy dấu chân trên những quầng sáng.

Vừa qua chỗ rẽ, em đã nghe thấy tiếng huyên náo. Quán bán đồ ăn sáng nổi tiếng trong vùng đã có không ít người, nhìn thoáng qua chẳng có thanh niên nào tầm tuổi hai mươi. Những người đến mua đồ đều là người lớn tuổi sinh hoạt điều độ, chăm tập thể dục giữ gìn sức khỏe.

Trong cửa hàng thắp đèn dầu, bánh phở trụng qua nước sôi còn nóng hổi, ​​đứng từ xa đã ngửi thấy mùi hoa hồi và quế đặc trưng đó. Em bước tới, hất mũ, tay vẫn đút vào túi sưởi, đứng xếp hàng nghiêm chỉnh. Một lúc sau, có thêm một tốp người nữa đến mua đồ, một bác gái mặc áo phao màu đỏ đứng sau lưng em.

Người ở Hà Nội rất nhiệt tình, mặc kệ có quen biết hay không, bác gái đó vẫn thân thiện bắt chuyện với em, "Ôi, ngày nghỉ mà cháu dậy sớm thế."

Đầu năm mới cả nước sẽ được nghỉ 3 ngày, thường những người trẻ tuổi như em chỉ thức dậy khi mặt trời đã lên cao ba cây sào.

Pháp Kiều cười trả lời, "Bị đói ạ."

Không phải em đói, mà là người khác đói. Nhưng hiện tại, mùi hương thơm nồng từ chỗ đồ ăn làm em cũng thấy hơi đói bụng.

Chim dậy sớm mới có sâu ăn. Hàng người đứng hiện tại vẫn chưa đông, qua tầm một hai tiếng nữa thì chắc kéo dài đến tận cuối ngõ. Chỉ còn vài người nữa sẽ đến lượt em.

"Cho tôi hai sữa đậu nành, hai suất bánh cuốn, một chả viên và thêm trứng, một chay thêm chả cắt, cùng với hai quả trứng vịt lộn nữa."

Em nói một lèo những thứ mình muốn mua, chàng trai trẻ bán hàng cũng nhắc lại nguyên văn lời em. Anh vừa nói vừa thoăn thoắt lấy đồ. Cung cách phục vụ có thể làm hài lòng những vị khách khó tính.

Pháp Kiều nói cảm ơn anh khi nhận đồ của mình. Chàng trai đáp lại bằng giọng sang sảng, "Không có gì."

Pháp Kiều đã xoay gót, trở ra bên ngoài.

Em mua hai phần, một cho mình và một cho anh Dương. Xe của Hoàng Dương đậu ở đầu ngõ, đèn bật sáng trưng. Con ngõ này quá hẹp nên chiếc Mercedes-Benz của anh không thể đi vào. Chính người đàn ông này đói bụng nên nhất quyết bắt em dậy sớm đi mua đồ ăn sáng.

Hoàng Dương bằng tuổi anh họ Phạm Anh Quân của em, hơn em bảy tuổi. Nhà nội em và nhà anh ấy có mối thân tình lâu năm nên anh và  Anh Quân cũng khá thân thiết.

Anh Quân hiện là nghiên cứu sinh sau tiến sĩ ở nước ngoài, Hoàng Dương ở lại Việt Nam thay anh hiếu kính với các bậc trưởng bối, bao gồm cả việc chăm sóc em họ của anh ấy.

So với  Anh Quân, Pháp Kiều tiếp xúc với Hoàng Dương nhiều hơn nên tình cảm anh em có phần nhỉnh hơn. Hoàng Dương khá giống với một người bạn tri kỷ, có thể nói mọi chuyện với anh mà chẳng ngại ngần.

Thấy em đến gần, Hoàng Dương hạ kính xe xuống, vươn bàn tay thon dài muốn đón lấy thứ trong tay em. Pháp Kiều đảo mắt khinh thường rồi mới đưa đồ cho anh. Phần bánh cuốn trứng kia là yêu cầu của anh.

Anh đi làm trên con đường này, vốn có thể tự xuống xe mua, nhưng anh không chịu mà cứ nhất quyết đón em từ chung cư để sai em đi mua đồ. Em đang có chuyện muốn nhờ anh nên không còn cách nào khác đành phải đồng ý.

Hoàng Dương chú ý tới nét mặt bí xị của em, hơi nhướng đôi mắt đào hoa trìu mến, có chút buồn cười nói, "Được rồi, về ngủ đi bà cố ạ."

Nói xong, cửa sổ xe đóng lại. Tiếng động cơ khởi động cũng vang lên ngay sau đó.

Hoàng Dương có việc đến chỗ khác không thuận đường về chung cư của em, mà anh cũng chẳng có lòng tốt đưa em về nên em đành phải đi xe bus.

May rằng chỉ cần đi qua bốn trạm dừng, mười phút sau em đã về đến nhà. Vừa mở cửa, Xu chiêng đã chạy đến vẫy đuôi chào đón em, hít hà mùi thơm, không ngừng thè lưỡi liếm. Nom háu ăn lắm rồi.

Xu chiêng là một con chó Alaska mà Bảo Khang nuôi ngày trước. Anh nuôi nó trong kỳ thực tập năm cuối đại học, khi về Sài Gòn không tiện dắt chó theo, thấy em cũng thích Xu Chiêng nên đã để lại cho em.

"Xu chiêng" là tên anh đặt cho nó, em cũng chẳng muốn đổi tên khác. Bởi con chó này chỉ có phản ứng khi nghe thấy từ đó, vốn nó cũng không biết cái từ này chẳng có nghĩa tốt đẹp gì.

Đúng là chủ nào chó nấy. Nếu biết có ngày hôm nay, em sẽ không bao giờ nhận nuôi nó. Nay dậy rõ sớm cũng bởi vì nó. Nửa tháng trước, em dẫn Xu chiêng về thăm ông bà, nửa đêm nó làm vỡ chậu hoa trà mà ông nội thích nhất. Chậu hoa vỡ vụn, đất trồng vương vãi khắp nơi, tất cả cành cây, hoa lá vốn được chăm sóc cẩn thận đều bị nó cắn nát.

Chậu hoa mà ông nội nâng niu suốt một năm nay đã không còn. Hôm đó ông nội nhìn thấy cảnh này tức phát khóc, hôm sau còn bỏ cả cơm.

Chậu hoa trà my thập bát học sĩ này là do Hoàng Dương mang sang tặng, nhà anh có khá nhiều loài hoa quý hiếm. Cây hoa được cắt tỉa uốn thành hình dạng đẹp mắt, cánh hoa sọc đỏ trên nền trắng, xếp thành từng tầng xen kẽ nhau, nụ hoa e ấp trên cành xanh.

Nếu nó nở hoa vào ngày tuyết trắng phủ dày thì đúng là một cảnh đẹp xiết bao. Ông nội đang ngóng trông ngày hoa nở để mời mấy ông bạn già đến uống trà ngắm hoa dưới cảnh tuyết rơi.

Vì ngày Tết được nghỉ, chắc chắn em sẽ đi gặp ông nội, nên em mong rằng sẽ mua được một chậu hoa đẹp để bù cho ông. Nhưng dù chậu hoa em mua có đẹp đến đâu cũng không phải cái cây mà ông chăm chút. Cốt yếu chỉ là để bù đắp sự áy náy trong lòng em. Trước mắt em cũng chỉ biết nhờ Hoàng Dương giúp đỡ. Nếu em mua bừa một chậu nào đó chắc hẳn ông sẽ không thích.

Hoàng Dương biết được chuyện phá phách của con chó ngáo ngơ kia thì cười một trận đã đời, cười xong mới đồng ý giúp em, nhưng anh cũng đưa ra một vài yêu cầu. Anh không cần em bỏ tiền vì biết rằng một người làm công ăn lương bình thường như em cũng chẳng dư dả, còn anh thì không thiếu tiền. Chỉ cố trêu chọc em thôi.

Hoàng Dương là một người bảo tốt bụng thì chưa hẳn mà xấu xa cũng chẳng phải. Anh giúp đỡ em không ít lần, song cũng "hại" em kha khá. Đến giờ đã chẳng thể phân rõ rốt cuộc giúp nhiều hơn hay hại nhiều hơn. Có đôi khi chỉ coi em như đứa trẻ để trêu chọc. Mà còn là một đứa trẻ ba tuổi, không hơn không kém.

Em đã tỉnh thì không ngủ được nữa, cũng không có thói quen ngủ tiếp, ăn cơm xong em thu dọn phòng, ra ngoài đi dạo với Xu chiêng. Alaska là một trong ba loài chó chuyên kéo xe trượt tuyết, thời tiết này có lẽ đã đánh thức gen tiềm ẩn của nó, hôm nay Xu chiêng vô cùng phấn khích, tung hoành trong tuyết, bốn chân hoạt động hết công suất, em phải tuyệt vọng bám chặt lấy sợi dây, lòng bàn tay em vô tình bị xước sát rớm máu. Thành thật mà nói, em đã nghĩ đến việc tìm một cái nồi hầm con chó ngáo này không chỉ một lần, để đổi lại những phút giây bình yên.

Hơn chín giờ sáng, Hoàng Dương gửi cho em một địa chỉ, bảo em đến ngôi nhà cũ ở khu phía tây lấy hoa, sau đó lại sang bên khách sạn Sheraton gặp anh để ăn trưa, cùng đón năm mới. Chẳng màng đến việc em mang theo chậu hoa có tiện hay không.

Sau khi suy ngẫm một hồi, em thấy chẳng thà bảo Hoàng Dương tìm người đưa đồ trực tiếp đến cho ông nội cho xong, dù trước đó em nghĩ việc mình tự giao đồ sẽ chân thành hơn. Nhưng Hoàng Dương rất giỏi trong chuyện mua thêm việc cho em.

Em mua một cốc cà phê Yirga cheffe ở quán cà phê gần khách sạn. Hương cà phê thơm nồng quyện cùng hương trái cây. Cốc cà phê rất ngon, duy chỉ có nhược điểm là đắt. Tất nhiên, đắt không phải lỗi của nó.

Em không vào khách sạn, em không muốn cảm nhận sự xa hoa choáng ngợp trong đó. Kéo mũ trùm kín đầu, một tay bưng cà phê, một tay co lại trong ống tay áo, hai chân cọ xát cho ấm, đứng giữa khung cảnh mưa bay bay. Khách sạn này thường có buổi biểu diễn đài phun nước vào ban đêm, vào mùa hè có rất đông du khách kéo đến xem. Nhưng hôm nay đài phun nước không mở, dưới đài đã đóng một lớp băng, hành lang bên cạnh cũng bị đóng băng đôi chỗ.

Hôm qua em đã gọi video về cho bác Ly, em kể rằng ở chỗ em đang mưa nhiều. Bác Ly bảo ở Sài Gòn đang mùa mưa, những cơn mưa nhiệt đới thường xuất hiện bất chợt, mang theo lượng mưa dồi dào, làm dịu đi cái nóng oi ả của mùa khô. Cây cối xanh tươi mỡ màng, không khí trở nên mát mẻ làm tâm tình con người cũng dễ chịu hơn.

Khi em đang chìm vào dòng suy nghĩ, một chiếc siêu xe chạy tới trước mặt em, bánh xe lăn trên đường cuốn theo làn mưa bụi. Người trên xe bước xuống, khoác trên mình chiếc áo khoác lông dày cộp nhưng vẫn lạnh không chịu được, sau khi hắt hơi hai cái, gã chửi rủa "Ngày quái quỷ gì thế này". Xét theo giọng điệu và từ ngữ, rõ ràng gã không phải người Hà Nội. Gã lấy điện thoại di động ra, hắng giọng rồi gọi cho "anh" của mình. Giọng điệu lúc nói chuyện vô cùng khách khí lịch sự. Vài phút sau, "anh" mà gã gọi bước ra ngoài.

"Anh! Ở đây!" Gã vội vàng giơ tay lên, nhưng áo khoác bên ngoài hơi chật, động tác này có chút vất vả. Thực ra không cần phải làm hành động phô trương đến vậy. Chỉ cần dựa vào hình dáng và màu sắc của chiếc xe này, người cận thị không đeo kính như em cũng có thể chú ý thấy.

Người này vui mừng quá đỗi nên Kiều cứ nhìn mãi, lúc này em cũng hướng mắt theo tầm nhìn của gã. Khi nhìn rõ diện mạo của người đàn ông đang bước tới, ánh mắt em chợt sững lại.

Bên ngoài cửa xoay của khách sạn, người đàn ông có dáng người cao gầy, mặc áo khoác da màu đen, bên trong mặc áo len cao cổ cùng màu, cần cổ cao thon, hiển nhiên rất hợp với áo cổ lọ. Đôi chân dài mặc chiếc quần bò màu xám khói, ống quần nhét trong ủng Martin, cổ ủng có vài nếp nhăn. Trang phục này càng làm nổi bật sự lạnh lùng xa cách lại thêm nét ngông nghênh kiêu ngạo của anh.

Đăng Dương cũng nhanh chóng chú ý đến em. Xung quanh thưa thớt người qua lại, em thản nhiên đứng trong mưa phùn, bên cạnh có chậu hoa trà, khó mà không chú ý đến.

Dưới cơn mưa bay, hai ba tốp người qua đường, bốn năm năm xa cách, ánh nhìn của họ lần nữa chạm nhau, trong con ngươi phản chiếu hình ảnh của người kia.

Đăng Dương bình tĩnh nhìn em, không có chút gợn sóng nào, như thể đang nhìn một hạt mưa nhỏ. Cũng chỉ là một hạt mưa rơi mà thôi, anh ngoảnh mặt nhìn sang chỗ khác.

Bàn tay giấu trong ống tay áo của Pháp Kiều vô thức siết chặt, đầu ngón tay chọc vào vùng da bị xước trong lòng bàn tay, sau đó vô thức túm góc áo, vết máu chưa khô cọ xát vào vải vóc, để lại vệt đỏ sẫm.

Đăng Dương bước xuống cầu thang, đi đến ô tô mà không nhìn em lần nữa.

"Anh, năm giờ trận đấu mới bắt đầu, anh có muốn chơi gì không?" Gã mặc áo khoác lông vũ nịnh nọt.

Pháp Kiều chợt nhớ ra rằng Hà Nội sẽ tổ chức một cuộc thi bắn cung vào mấy ngày này. Bắn cung không phải là một môn thể thao phổ biến. Em chú ý đến nó hoàn toàn là vì anh.

"Sao cũng được." Đăng Dương lạnh nhạt trả lời.

Cửa xe đã bị kéo ra, anh cúi người vào, cửa xe nhanh chóng được đóng lại. Động tác đóng cửa kéo theo một cơn gió. Những hạt mưa bay lượn trong không trung như thể đang hát ca tưng bừng vì anh.

Có tiếng động cơ khởi động trong gió, không lâu sau, chiếc xe đã khuất bóng. Nhưng vết bánh xe vẫn còn hằn rõ trước mắt.

_________________
nay mình đi phát freegift ở movie nên chắc sẽ bận hong có thêm chap mới, mn thông cảm nhéeee