Vài tháng sau đó, cứ khi nào có thời gian là Đăng Dương lại bay ra Hà Nội. Một khi anh đã thông báo mình đến thì nhất định sẽ không lỡ hẹn. Có nhiều lần Pháp Kiều đã nghĩ anh sẽ không đến nhưng cứ đúng ngày hẹn anh sẽ xuất hiện trước mặt em. Lạ nhất là một lần Đăng Dương vừa từ Châu Âu về, vừa xuống máy bay ở Hà Nội lại tức tốc đến Hải Phòng để tham gia một buổi tiệc tối từ thiện.

Pháp Kiều có biết về hoạt động này vì năm nào cũng tổ chức một lần, hơn nữa còn mời cả các diễn viên nổi tiếng và người có tiếng tăm nên lần nào cũng được cánh báo chí đưa tin rầm rộ trên mạng xã hội.

Tối hôm buổi tiệc diễn ra, Hà Nội đổ cơn mưa lớn. Nhà cửa xe cộ như chìm trong màn nước mênh mông, chùm sáng từ đèn đường cũng bị nước mưa thấm ướt đẫm, em đứng trước cửa sổ, nhìn mọi thứ đều có cảm giác sền sệt nhớp nháp. Sự kiện kết thúc khá muộn, chưa kể bây giờ thời tiết xấu, Đăng Dương di chuyển giữa nhiều địa điểm chắc sẽ không về chỗ em nữa...

Lúc ấy em đã nghĩ như vậy, em sẽ không trách móc anh một câu nào nếu anh không đến chỗ mình được. Nhưng thật ra trong lòng vẫn khó tránh đôi chút hụt hẫng. Tối đó em đã đọc xong một số dự án xuất sắc gần đây rồi xem một tập của bộ phim truyền hình nổi tiếng của Mỹ. Bộ phim này có sự góp mặt của dàn diễn viên trẻ đẹp, em vừa xem vừa ngồi dịch lại cốt chỉ để giết thời gian. Phút chốc được trải nghiệm cảm giác "nửa đêm có khách đến đánh cờ, thả đèn."

Gần mười một giờ mà mưa vẫn chưa tạnh. Em chắc mẩm Đăng Dương sẽ không đến nên chuẩn bị tắt máy tính rồi đi ngủ. Điện thoại để gần đó chợt đổ chuông, Đăng Dương gọi đến. Âm thanh chỗ anh hơi ồn ào. Tiếng mưa gió xen lẫn tiếng người nói chuyện cười đùa. Nhưng giọng nói dịu dàng của anh cắt ngang tiếng ồn truyền vào tai em.

"Em ngủ chưa?"

"Chưa ạ."

"Đang chờ anh à?" Đăng Dương bật cười.

"Ai chờ anh chứ..."

"Anh đang trên đường rồi."

"Anh đến chỗ em à?"

"Ừ."

"..." Anh vẫn đến chỗ em như đã hẹn.

Trước đó em đã nhắn anh tối nay đừng đến. Tuy Hà Nội cách Tân Thị không xa lắm nhưng cũng phải hơn 100 km... Trong khoảnh khắc ấy em không thể hiểu được cơ thể anh được làm từ gì.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, em cầm máy tính bảng ra phòng khách, nằm trên ghế sô pha xem phim chờ anh.

23:37 phút.

Cánh cửa mở ra từ bên ngoài. Đăng Dương mặc một chiếc áo sơ mi đen, áo vest đã được cởi ra vắt lên khuỷu tay. Tay còn lại cầm một chiếc ô cán dài kiểu tây, tay cầm của ô được làm từ gỗ chắc chắn và sơn đen tuyền. Đầu ô hướng xuống đất, những giọt nước trên mặt ô nhỏ tí tách lên sàn nhà.

"Em đã bảo anh đừng đến mà. Trời đang mưa to như thế..."

Pháp Kiều lập tức chú ý tới vai áo anh thẫm màu hơn hẳn chỗ khác, hẳn đã bị mưa thấm ướt. Đăng Dương đặt ô ngoài cửa, bước vào cười trêu, "Mưa rơi thì có sao? Súng bắn đạn rơi cũng phải đến."

"..."

Anh đóng cửa, đi đến chỗ Pháp Kiều rồi bế bổng em lên. Trước đó em đã tắm rửa nên vẫn còn vương mùi sữa tắm trên người. Anh ghé sát vào hít một hơi căng đầy lồng ngực. Pháp Kiều ôm cổ anh, cảm nhận được hơi ẩm trên vai anh bèn hờn dỗi nói, "Anh làm ướt quần áo của em rồi."

Đăng Dương không đồng ý với ý kiến này, "Vừa hay tắm chung luôn."

"...Anh vào tắm nhanh đi..."

"Chờ không nổi nữa rồi à?" Đăng Dương ngẩng lên nhìn em, đôi mắt kia sáng rực sự hứng thú, giọng như thủ thỉ.

Pháp Kiều biết tỏng ẩn ý của anh vội giải thích, "Em lo anh..."

Đăng Dương không để em nói hết câu đã bế thẳng em vào phòng tắm, "Chính em muốn vậy."

...

Ngoài trời vẫn mưa như trút nước, còn trong phòng từng cơn sóng tình trào dâng mãnh liệt. Em bị anh vần vò mệt nhoài phải nũng nịu xin tha. Đăng Dương khẽ mắng em nhưng rồi cũng đành đẩy nhanh tốc độ kết thúc cuộc yêu. Hai người nằm ôm ấp nhau trên giường nhưng chưa ngủ.

"Đăng Dương, lần sau để em đến chỗ anh nhé." Pháp Kiều dời tay xuống ôm eo anh.

Đăng Dương cụp mắt nhìn em, "Khi nào?"

"Nghỉ lễ Quốc Khánh nhé." Pháp Kiều vui vẻ nói, "Đợt đó được nghỉ hẳn bảy, tám ngày."

Đăng Dương tặc lưỡi, cầm cốc nước trên tủ đầu giường nhấp một ngụm, giọng nói không hề có vẻ gì vui mừng, "Còn tận hơn một tháng nữa, em định để bọn mình không gặp nhau trong suốt thời gian ấy à?"

"Nhưng anh cứ bay qua bay lại thế này mệt lắm."

"Anh không mệt."

"..."

"Làm thêm lần nữa vẫn được." Dứt lời anh xoay người đè lên em.

"......."

Mưa vẫn rơi ào ào bên ngoài cửa sổ. Ánh đèn trong phòng mờ dần đi nhưng sự nồng nhiệt vẫn còn hừng hực.

Năm ngày sau Pháp Kiều nhận được một chồng tạp chí kinh doanh. Trong số tạp chí đó có một bài phỏng vấn Đăng Dương. Lãnh đạo tương lai của tập đoàn Trần thị còn rất trẻ, lại giàu có và đẹp trai, chắc chắn sẽ được các tạp chí kinh doanh săn đón.

Em mở ra lật giở từng trang đọc kỹ nội dung, cho đến khi giở đến trang có hình nhân vật được phỏng vấn. Đằng trước trang đó là một trang đồng hồ của một nhãn hiệu nào đó. Nhưng bất kể về hình ảnh, phong thái hay chiếc đồng hồ trên tay, Đăng Dương vẫn khiến người khác mê mẩn ngắm nhìn.

Tối hôm đó, Đăng Dương gọi điện cho em và bảo rằng "Đưa tạp chí cho ông bà nội xem nhé."

Khi Đăng Dương gọi ông bà nội và bác trai bác dâu của em đã không còn thêm từ "em" đằng sau nữa. Vờ như không còn phân biệt bên anh hay bên em. Hôm đó Pháp Kiều tưởng rằng anh nói đùa, nhưng em không ngờ anh thực sự lo lắng gia đình em sẽ không thích anh đến vậy. Anh nói qua điện thoại nhờ em nhắn với gia đình, "Người yêu em không phải là một cậu ấm con nhà giàu chỉ biết tiêu tiền hoang phí. Anh ấy cũng rất sẵn lòng làm điều gì đó cho xã hội." Anh muốn tạo dựng hình ảnh tốt hơn vì sợ nhà em không đồng ý cho em yêu anh.

Cuối tuần tiếp theo, Đăng Dương bận việc không đến Hà Nội được nhưng tối thứ sáu anh đã đặt mua một bó hoa cho em. Thứ bảy em rảnh rỗi về thăm ông bà. Xu Chiêng đã béo như một con lợn. Tối đó Hoàng Dương ghé thăm, vừa nhìn thấy em liền nói, "Ái chà, hôm nay sang chơi với ông bà cơ đấy."

Pháp Kiều nghe được sự kỳ quặc trong lời nói của anh.

Hoàng Dương cười nói tiếp, "Mấy tuần nay anh chẳng thấy mặt cô đâu cả."

Ông nội em không biết sự thật đằng sau bèn vội nói đỡ cho cháu, "Công ty mấy đứa nhiều việc còn gì? Dương này, kinh doanh thì cứ kinh doanh nhưng đừng ép nhân viên bận rộn làm việc nhiều như thế chứ."

Pháp Kiều luôn lấy lý do công việc bận rộn nên ông nội cũng nghĩ là em bận thật.

Hoàng Dương cười ẩn ý, không phản bác lời ông để che giấu giúp em nhưng vẫn tiếp tục trêu chọc, "Công ty vẫn bận thế à? Cô có muốn đến NASDAQ rung chuông không?1"

1NASDAQ là một sàn giao dịch chứng khoán Hoa Kỳ. Vào ngày cổ phiếu được niêm yết, người đại diện theo pháp luật của công ty sẽ đến sàn giao dịch để rung chuông lớn bên trong sàn giao dịch.

"..."

Sao cái gì người này cũng biết thế!

Bốn mắt đọ nhau, Hoàng Dương cười càng tươi còn em chỉ bĩu môi giận dỗi. Ăn tối xong, em phải lái xe đưa Hoàng Dương về vì anh đã uống rượu với ông nội. Có điều em thấy tối nay Hoàng Dương uống khá nhiều. Trên đường đi, người đàn ông này không ngừng nói.

"Cô còn nhớ lúc em vay tiền anh để đi xem một trận đấu hồi năm nhất đại học không?" Hoàng Dương chống khuỷu tay lên bậu cửa xe, "Sau đó anh họ cô đã gọi điện cho anh kể rằng lúc đón em về, hai mắt cô đỏ như mắt thỏ."

"..."

Lần đó em vay tiền để đi xem Đăng Dương thi đấu, nghe nói đó là trận đấu cuối cùng của anh.

"Khi ấy anh chắc rằng cô có chuyện gì đó." Hoàng Dương chép miệng, "Nhưng thằng anh họ ngốc nghếch của cô cứ không tin."

Nhắc đến Anh Quân, Pháp Kiều chợt nhớ đến lời bác dâu nói trước đó, "Anh Quân có người yêu rồi nhỉ?"

Hoàng Dương đáp, "Ừ, đợi cậu ta về phải bắt cậu ta mời một bữa mới được."

Pháp Kiều thuận miệng hỏi tiếp, "Khi nào thì anh ấy về ạ?"

Năm kia Anh Quân bảo năm ngoái sẽ về, năm ngoái thì bảo năm nay sẽ về. Nhưng năm nay...chưa biết chừng lại bảo sang năm mới về.

"Cuối năm nay." Hoàng Dương nói.

Thật ra còn một người nữa cũng muốn quay về.

Anh miết mắt nhìn ra ngoài cửa xe, muốn châm một điếu thuốc từ nãy giờ nhưng đây là xe của Pháp Kiều nên anh không thể có hành động "thô lỗ", đành phải dằn cơn thèm thuốc.

"Hoàng Dương." Pháp Kiều trông anh như đang có tâm sự gì đó, "Anh..."

"?"

Pháp Kiều mấp máy môi, "Con người anh cũng không đến nỗi nào, chắc không đến mức sống em độc đến già đâu."

Hoàng Dương phá lên cười, "Anh nhớ câu này của cô rồi đấy."

Pháp Kiều không nói gì nữa. Thầm nghĩ nếu anh Quân quay về thì hẳn ông bà nội cũng không cô đơn như bây giờ.

Ngày tháng trôi qua nhanh như một cái chớp mắt, mới vậy mà đã sang tháng Chín. Năm nay Quốc khánh trùng với trung thu nên được nghỉ hẳn 8 ngày. Em giữ lời hứa đặt vé máy bay về Sài Gòn. Đăng Dương đưa em về nhà ông bà ngoại anh. Trước đây em đã đến đây một lần, nhưng khi ấy chỉ có ánh trăng mờ nhạt trên cao, lại xảy ra chuyện nào đó giờ nhắc lại vẫn còn ngại ngùng nên em cũng không còn nhớ rõ căn nhà ấy. Gom góp một vài hình ảnh nhòe nhoẹt trong trí nhớ thì có vẻ ngôi nhà được xây dựng theo lối kiến trúc ngày xưa. Lần này hai người đến, bên ngoài cánh cổng sắt đen tuyền còn có một chiếc ổ khóa có vết gỉ sắt lốm đốm. Pháp Kiều chợt thấy may mắn, "Không có ai ở nhà ạ?"

Đăng Dương cười, "Có, chắc là hôm nay lại có người đến tìm."

Thấy nét mặt ngơ ngác của em, anh lại giải thích thêm, "Người ta thường đến tìm ông ngoại anh để xin tranh và thư pháp. Xin xong lại muốn đến thăm để tặng quà cảm ơn này nọ. Ông có từ chối cũng không từ chối nổi, đã bảo đừng đến nhưng người ta vẫn cứ đến, nên dứt khoát khóa luôn cổng, cứ coi như đi vắng để khách cũng không thấy mất mặt."

Đoạn anh chỉ vào khe hở cạnh ổ khóa, "Luồn tay vào cái ô nhỏ này được đó, em thử đi."

Pháp Kiều làm theo lời anh, tay em không quá to nên luồn qua một cách dễ dàng.

"Bà ngoại anh thường khóa cửa từ bên trong như thế này." Đăng Dương nói, "Nếu người ta thấy ổ khóa này thì hẳn sẽ nghĩ rằng không có ai ở nhà."

Pháp Kiều bừng tỉnh, hóa ra còn có cách như vậy.

"Sau này chúng ta cũng có thể thử làm như này." Đăng Dương cúi nhìn em.

Hai người quay mặt về phía cổng, ánh nắng chiếu hắt từ phía sau lưng. Gương mặt khuất bóng nhưng đôi mắt Đăng Dương sáng bừng như được rót nắng vào. Khuôn miệng khẽ cong tuy không rõ ràng nhưng lại để em biết được tâm trạng lúc này của anh. Đôi mắt của Đăng Dương vốn sắc sảo với đuôi mắt dài, ánh nhìn khi nào cũng lạnh lùng hờ hững. Ngay cả khi anh nở nụ cười thì đôi mắt vẫn lạnh lẽo như giễu cợt cái gì đó. Còn nụ cười bây giờ của anh tuy rất khẽ nhưng đong đầy dịu dàng.

Pháp Kiều định thần, dội cho anh một gáo nước lạnh, "Anh đang mơ à? Còn có người tìm anh để xin tranh và thư pháp á?"

Đăng Dương nhướng mày, "Hồi bé tí anh đã học thư pháp từ ông ngoại đấy, còn vẽ tranh thì hôm nào đấy sẽ vẽ cho em một bức."

Pháp Kiều bĩu môi không tin song trong thâm tâm em biết chữ của Đăng Dương rất đẹp. Nhưng em không thể chịu được cái dáng vẻ khoe khoang này của anh.

Đăng Dương vươn tay bóp mặt em, hạ giọng, "Mà với cả, em không sợ ngày nào người khác cũng đến rủ rê anh chơi bời lêu lổng à?"

Pháp Kiều thản nhiên nhìn anh với vẻ mặt "anh thích làm gì thì làm", "Em không sợ, anh đi thì em cũng đi..."

Đăng Dương không muốn nghe lời giận dỗi của em liền giơ ngón tay lên ấn vào môi em, "Anh không đi chơi bời lêu lổng đâu."

Pháp Kiều hừ một tiếng. Hai người cứ đứng nấn ná một lúc rồi mới tra chìa khóa vào ổ mở cổng.

Khi hai người vào đến sân, ông Thành đang đứng bên hồ cho cá ăn. Dưới làn nước trong vắt, những con cá koi lần lượt bơi đến chỗ ông. Hôm nay ông cụ mặc áo vạt dài màu trắng, tà áo tung bay trong gió. Dường như có thể mường tượng ra khung cảnh phong lưu phóng khoáng năm ấy. Pháp Kiều đột nhiên tưởng tượng đến dáng vẻ già đi của Đăng Dương. Em cảm thấy cái dáng điệu hờ hững ngả ngớn kia của anh có thể chống lại mũi tên thời gian. Đến khi anh già rồi, thậm chí chết đi hẳn vẫn có thể giữ được một phần khí phách của tuổi trẻ.

Bà Diệp chờ sốt ruột nên đã bước ra xem tình hình. Vừa từ trong đi ra thì đã thấy Đăng Dương đưa người đến ở đằng xa. Bà vội cất tiếng hỏi han rằng sao anh đến mà không nói trước với bà.

Đăng Dương men theo giọng nói nhìn về bà Diệp, đồng thời hích vai Pháp Kiều, "Gọi bà ngoại đi."

Pháp Kiều cười khẽ, nhỏ nhẹ lên tiếng, "Cháu chào bà ngoại ạ."

Bước chân của bà Diệp khựng lại, bà như không tin vào tai mình. Động tác rải thức ăn cho cá của ông Thành cũng dừng lại, ngẩng lên nhìn về phía mấy bà cháu.

Đăng Dương nhoẻn miệng cười với bà Diệp, "Bà ngoại ơi, cháu dẫn vợ cháu về cho bà rồi đây."

Danh xưng "vợ" này làm Pháp Kiều đỏ bừng mặt. Cái người này lúc nào cũng gọi em là "vợ"...

Bà Diệp cứ đứng ngẩn người trên bậc thang, nhưng viền mi bất giác chuyển đỏ hoe. Ngày bà bước vào nhà họ Đinh vẫn còn đang độ xuân thì phơi phới, chớp mắt đã đến tuổi xế chiều, mái tóc đen điểm hoa râm.

Bà vẫn luôn giữ tấm lòng chân thành chờ đợi ở nơi này, nhưng các con của ông Thành không công nhận bà, họ đề phòng bà như đề phòng lũ trộm cắp, chỉ có Đăng Dương gần gũi hơn với bà. Bà hiểu nỗi lo lắng của người họ Đinh nên vẫn luôn muốn ông Thành lập di chúc, bà bảo ngoài căn nhà này thì không cần cho bà bất cứ thứ gì khác. Bà vẫn tự an ủi mình rằng chỉ cần sống bên ông Thành là được, không cần quan tâm đến những cái khác nhưng khi tiếng gọi "bà ngoại" được cất lên, bà mới biết thì ra mình cũng để ý điều ấy đến vậy, chỉ là trước giờ bà không dám nghĩ đến vì suy nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được công nhận.

Pháp Kiều không biết chuyện gì đang xảy ra, trong lúc nhất thời cảm thấy khung cảnh và bầu không khí có chút kỳ lạ. Đăng Dương vòng tay qua vai em, hơi ôm sát vào người mình rồi nhẹ nhàng giải thích, "Bà ngoại đang vui quá mà thôi."

Vì hôm nay là lần đầu tiên bà được nghe người khác gọi mình như vậy. Đăng Dương đã coi bà Diệp là bà ngoại của mình từ lâu. Bởi vậy cũng thuận theo suy nghĩ mà gọi thành tiếng.

Bà Diệp không khỏi ngước mắt nhìn bầu trời xanh trong trên đầu, nén sự cay đắng trong mắt. Những ân oán ơn huệ tủi nhục trong quá khứ đã tan thành mây khói khi hai chữ này vừa được nói ra. Từ nay về sau sẽ chỉ còn những ngày xuân tươi đẹp ấm áp.

Thật ra trước đó Đăng Dương không phải không thể gọi bà là "bà ngoại", không phải anh không muốn mà là tự nhận thấy tiếng gọi đầu tiên nên để cho Pháp Kiều nói là tốt nhất. Như vậy mới có ý nghĩa đặc biệt. Ông ngoại mong rằng sau này anh có thể đối xử tốt với bà Diệp nếu ngày nào đó ông không còn trên cõi đời này. Anh cũng mong rằng người thân của mình có thể đối xử tốt với Pháp Kiều.

Một tiếng "bà ngoại" này khiến anh tin tưởng hẳn là ông bà ngoại của anh cũng sẽ yêu thương bé nhỏ mà hôm nay anh dẫn về.