Tập 11:

Trận chiến

(Ngày 10 tháng 01 năm 2012)

Ai trong chúng ta cũng có lần tham gia vào những trận chiến: trải qua những kỳ thi với vô vàn đối thủ để giành tấm vé bước vào giảng đường đại học; những đêm thức trắng vì cuộc ganh đua với đồng nghiệp trong dự án mới; đánh bại kẻ địch để trở thành người chiến thắng trong tình yêu… Thế nên cuộc sống bao giờ cũng tồn tại những trận chiến nhỏ hay thậm chí là cuộc đại chiến mà kẻ thua cuộc phải trả giá bằng cả mạng sống.

Hãy biết ơn những cuộc chiến đấu trong đời. Nó cho ta sự nỗ lực không ngừng, cho ta những giọt nước mắt thất bại và cả trải nghiệm vinh quang của chiến thắng. Trận chiến này vừa mới qua đi thì cuộc chiến khác đã lại tới. Con người sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước mọi kẻ địch, cho đến khi ngã xuống trước trận chiến đấu cuối cùng – trận chiến sinh tử. Khi ấy, chiến thắng của người nằm xuống – phải chăng chính là giọt nước mắt của những người ở lại?

♥ ♥ ♥

- Thế nào rồi con gái? Hôm nay có muốn uống trà nữa không?

Vẫn mặc chiếc áo blouse trắng quen thuộc, vẫn căn phòng với vô vàn những tấm lịch treo tường, giáo sư Phước cất lời chào cô gái nhỏ bé mà ông thương yêu như con đẻ. An xuất hiện với thần thái rạng rỡ hiếm thấy trên gương mặt.

- Con thấy tốt. Lòng nhẹ nhàng, thanh thản đến mức muốn đến đây thật sớm để làm bạn thưởng trà của cha vào một sáng chủ nhật đẹp trời thế này.

Tiếng nước róc rách li ti tuôn ra từ vòi ấm tích, mùi trà thơm nồng khơi gợi sự sảng khoái, thư giãn nhè nhẹ nơi đầu lưỡi nếu ai đã một lần nhấp môi nếm thử. An hít thật sâu, hương thơm kỳ diệu lan tỏa khắp tâm hồn, cảm giác thật thoáng đãng và thư thái.

- Không cần biết lựa chọn của con là gì. Chỉ cần được nhìn thấy con với tâm trạng của ngày hôm nay, ta biết con đã lắng nghe và để tâm những lời ta nói. Con đã thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều đúng không?

- Cảm giác giống như con vừa có một quyết định sáng suốt nhất trong cuộc đời cha à! Và giờ con ngồi đây, không còn lo lắng, đắn đo điều gì nữa. Con chỉ muốn nhâm nhi tách trà này, và được thấy rõ sự ấm áp đang lan tỏa.

- Ta mừng vì con làm được điều đó. Thế còn dự định sắp tới thì sao? Cũng không lâu nữa là đến Tết rồi.

- Con cũng chưa quyết định ạ. Nhưng chắc con sẽ về nhà với mẹ và anh chị, nếu công việc ở đây không cần đến sức lực của con trong mấy ngày Tết.

- Nên về nhà con à. Còn nếu không, hãy nhớ cánh cửa gia đình ta luôn luôn rộng mở chào đón con.

- Con biết mặc dù con nói điều này đã nhiều lần, nhưng con vẫn muốn nói: “Con cám ơn cha nhiều lắm!”. Người luôn luôn quan tâm, sẻ chia với con rất nhiều điều trong cuộc sống.

Giáo sư Phước nhìn đăm đăm vào đôi mắt An, sau đó nở nụ cười:

- Những lời cám ơn của con càng khiến cơn bứt rứt trong thâm tâm ta sôi lên sùng sục. Nhìn đi nhìn lại quãng thời gian qua, ta chẳng làm được điều gì cho con cả…

An uống cạn ly trà trước khi vị bác sỹ đáng kính tiếp tục chất vấn lương tâm mình.

- Con không muốn cha nói như vậy nữa đâu. Con phải đứng dậy đây. Con mới nhận hồ sơ về bệnh nhân mới, mặc dù chiều mới đến ca trực nhưng con muốn tiếp xúc với người bệnh một lát. Con sẽ sớm gặp lại cha nhé!

Cầm tập hồ sơ trên tay, An bước nhanh về phía khu B của bệnh viện. Người đàn ông mà cô sắp sửa gặp mặt có nhiều điểm khiến cô đặc biệt lưu tâm. Ông bằng tuổi cha cô, cũng bị bệnh ung thư và chẳng hiểu vì lý do gì mà chẳng có ai chăm sóc. Mặc dù mang gương mặt đã đứng tuổi, nhưng An vẫn giữ nguyên vóc dáng nhanh nhẹn, hoạt bát. Người con gái mặc bộ đồ màu cà phê bước đi thoăn thoắt qua hai dãy hành lang dài hun hút với tràn đầy năng lượng của ngày mới và nhiệt huyết lớn lao cho công việc.

- Xin chào, ông Phan Khắc Tân đúng không ạ?

Người đàn ông khoác chiếc áo bệnh nhân màu xanh lá mạ rời mắt khỏi đường ống truyền dịch găm ở cánh tay phải, ngẩng lên theo tiếng gọi:

- Đúng rồi. Chào cô! Cô là ai nhỉ? – Ông chậm rãi trả lời.

- Tôi là An, là người có nhiệm vụ chăm sóc ông trong suốt thời gian điều trị tại bệnh viện – An nở nụ cười thân thiện, mỗi lần như thế, những nếp nhăn hai bên má và khóe mắt lại xô nhau tìm chỗ đứng, – Cảm giác của ông trong ngày đầu tiên trị liệu thế nào?

- Không đau như tôi tưởng, nhưng mệt thì có. Dẫu là chạc tuổi nhưng tôi đang ghen tị với tinh thần và sức khỏe của cô đấy.

Ông Tân dồn sự chú ý vào phía người đối diện, lâu lắm rồi mới có một người đàn bà hỏi thăm ông.

- Ông nghĩ tôi bao nhiêu tuổi? – An tò mò?

- Năm nhăm? Hoặc cùng lắm là sáu mươi?

- Nhầm to! Tôi mới sống chưa đầy một phần ba đời người. – An trả lời với vẻ thách thức.

- Nếu cô định sống đến năm một trăm tám mươi tuổi thì là đúng đấy!

An đáp lại câu nói đùa của ông Tân bằng điệu cười khúc khích.

- Cô có một đôi mắt rất đẹp, tôi nhìn thấy sự trẻ trung, yêu đời trong đó. Cả giọng nói cũng rất trong và ngọt ngào. Làm sao cô giữ được điều đó ở tuổi này vậy?

- Tôi cũng chẳng biết nữa!

- Tôi nghĩ là do may mắn! Ông trên kia (ông trời) rất quan tâm đến cô đấy! Phải ngồi vào vị trí của tôi, với cái kim truyền to bằng ống đũa trên tay cô mới thấy mình may mắn đến nhường nào.

- Ông Tân à! Tôi không có ý tò mò đâu. Nhưng sao ông vào đây chỉ có một mình? Ông cũng đăng ký ở đây dài ngày mặc dù mỗi đợt hóa trị liệu chỉ kéo dài một tuần?

- Có lẽ vì không may mắn như cô! Rất khó để hiểu cảm giác của một người vào tuổi này nhưng chẳng có ai bên cạnh! – Ông Tân mỉm cười dù đưa ra câu trả lời buồn bã.

- Ồ! Tôi xin lỗi! Xin được chia sẻ với ông. Vậy là chúng ta sẽ còn gắn bó với nhau rất lâu đấy. Giờ tôi phải về nhà chợp mắt cái đã. Tôi sẽ quay lại vào buổi trưa. Ông có nhu cầu đặc biệt gì cho bữa trưa không?

- À! Trưa nay thì không! Ít ra tôi vẫn có một chút may mắn. Một chàng trai trẻ vẫn còn quan tâm đến tôi, cậu ấy sẽ mang đồ ăn đến.

- Vậy hẹn gặp ông sớm nhé!

♥ ♥ ♥

An nghĩ khá lâu về người đàn ông sau lần đầu tiên tiếp xúc trước khi chìm vào giấc ngủ. Ông Tân tuy đã đứng tuổi, lại mang bệnh nhưng trông vẫn khỏe và phong độ. Vóc dáng cao lớn với cái bụng hơi phưỡn ra đằng trước toát lên phong thái của một người giàu có nhưng từng trải cũng không ít. Mái tóc mới chỉ thưa thớt vài sợi bạc, đôi mắt rụp xuống vì mệt mỏi và buồn chán vẫn thể hiện chất trí tuệ và thông thái. Ít nhiều trong con người ông là hình ảnh tấm lưng to lớn mà An luôn luôn lưu giữ trong trí nhớ từ khi còn là một cô bé – hình ảnh về người cha với ký ức ngắn ngủi, thoảng qua nhẹ như một cơn gió cuối thu.

Cho mèo Shane ăn xong, An lại khoác chiếc áo màu cà phê, vội vã đến bệnh viện. Cô dừng lại ở hàng hoa chọn một bó thược dược nhiều màu sắc để tặng người bạn đồng hành mới của mình. Chưa vội thay ngay bộ áo đồng phục, cô muốn chắc rằng ông Tân đã kết thúc bữa trưa vào giờ này. An rảo bước sang khu B, thi thoảng hít hà bó thược dược trên tay. Nhịp chân thoăn thoắt chậm dần, chậm dần lại cho đến khi cô muốn giữ yên lặng tuyệt đối trước những âm thanh cất lên trong căn phòng số 16:

- Bố mẹ cháu cũng tầm tuổi bác. Họ có một khu nhà nghỉ ở thị trấn Sa Pa. Bác đã đến Sa Pa lần nào chưa ạ?

- Chưa! Ta cũng muốn đến đó từ lâu rồi. Định lần này về hẳn Việt Nam sẽ đi một mạch từ nam ra bắc. Nhưng chưa đến được đâu thì đã bó chân ở đây rồi.

- Kết thúc trị liệu cháu sẽ đưa bác đi nhé. Chắc sẽ nhanh có kết quả thôi bác ạ. Cháu rất tự tin, các bác sỹ cũng vậy.

Cô gái trẻ cầm bó hoa thược dược đứng núp ngoài cửa. Cô đứng chôn chân ở đó, lồng ngực như chỉ trực một cử động nhỏ là có thể vỡ tung. Là giọng nói ấy. Là gương mặt ấy. Là tất cả những gì cô đã cố gắng xóa bỏ trong ký ức. Anh đang ở đây, ngay gần cô. Tại sao lại là Đông chứ? Sao có thể là chàng trai – là mối tình đầu tiên và duy nhất trong cuộc đời cô hiện hữu mồn một ở đây chứ? Không thể nào!

- Thế bố mẹ cậu đã giục lấy vợ chưa?

- Dạ! Cháu vẫn chưa…! Cháu chưa nghĩ đến chuyện đó bác ạ! – Đông ngập ngừng.

- Dương đã có bạn gái chưa?

- Cậu ấy thì bác khỏi lo! Không những có mà còn có rất nhiều đấy ạ.

- Thực lòng… ta chẳng mong như vậy đâu. Nhưng thôi! Có lẽ ở tuổi của ta mới có thể hiểu được.

- Bác cứ nói đi ạ!

- Ta nghiệm ra nhiều điều về tình cảm lắm con trai ạ. Có nhiều người theo đuổi mà không chung thủy, không gắn bó thực sự bằng tình cảm thì cũng chỉ là vô nghĩa mà thôi. Thà rằng chỉ có một người, mãi mãi một người nhưng trao cho họ tất cả những gì ta có, để rồi xứng đáng nhận lại tất cả những gì họ cho trong suốt cuộc đời mới là tình yêu thực sự. Nhớ lấy lời ta nói nhé!

Từng giọt nước mắt lăn qua má, theo nhau trôi tuột thấm vào lớp áo màu cà phê, rơi lã chã xuống nền đá hoa cương hắt lại màu long lanh của ánh sáng trắng. An không hiểu đây là thực hay là mơ. Cô khẽ hấp háy đôi môi – là “anh”, cô muốn gọi thành tiếng “anh” thật lớn, nhưng tâm trí níu bước cô lại với sức nặng đè lên đôi chân, cứng nhắc và đau đớn. An chỉ biết dùng đôi bàn tay ép cho miệng đừng khóc nấc lên, đừng cất lên thành tiếng để rồi phá vỡ bầu không gian hữu thực vô hữu thực này.

- Dương cũng rất yêu quý bác. Nhưng cậu ấy cần thêm thời gian. Bác hãy cố gắng vượt qua những ngày ở đây nhé. Cháu sẽ ghé thăm bác mỗi ngày, cho đến khi Dương đủ dũng cảm để đứng trước mặt bác.

- Ta cũng không cầu thị điều đó đâu. Cảm ơn cháu nhiều lắm. Ở đây cũng có người chăm sóc ta rồi mà. Chỉ cần lâu lâu qua đây trò chuyện với ta là được rồi.

- Bác có muốn đọc sách báo gì không ạ? Cháu sẽ mang đến cho bác đọc giết thời gian nhé.

- Ừ. Kiếm cho bác thứ gì để đọc, gì cũng được. Cứ chọn theo gu của cháu ấy.

- Dạ. Cháu ra ngoài một lát rồi quay lại ngay.

Đông nở nụ cười thân thiện trước khi rời khỏi căn phòng lạnh tanh với đủ thứ máy móc tượng trưng cho sự đáng sợ. Ngoài hành lang thấp thoáng vài bóng người phía xa xa, chẳng đủ để thêm chút âm thanh sinh động cho bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở. Một bó hoa thược dược ai đó đánh rơi trên nền đá hoa cương trắng ngay trước cửa phòng số 16. Đông ngập ngừng nhặt lên, lưỡng lự một lát rồi đặt nó trên chiếc ghế đá nhìn ra khuôn viên nhỏ với những tán cây hoàng lan rợp màu xanh biếc.

♥ ♥ ♥

- Tôi biết những ngày đầu tiên là thử thách rất khó khăn với ông. Không muốn ăn bất cứ thứ gì. Ăn vào rồi lại nôn mửa. Nhưng chỉ là cảm giác tạm thời trong lần hóa trị liệu đầu thôi. Cơ thể sẽ sớm thích nghi với thuốc, cho nên điều cần bây giờ là hãy ăn thật nhiều và hãy nói cho tôi biết bất cứ món gì ông thích nhé. Tôi có mang cháo gà đây, dạ dày yếu cũng có thể hấp thụ được.

Ông Tân gượng dậy sau một buổi chiều khốn đốn với sự mệt mỏi, buồn nôn. Tiếng thỏ thẻ thì thầm bên cạnh khiến ông bớt đi cái cảm giác muốn chết ngay lập tức hồi chiều, đủ để ông nhận thức không gian lúc này đã nhá nhem tối.

- Tôi sẽ bón cho ông nhé.

Người đàn ông dựa tấm lưng to lớn vào thành giường, đón nhận tình cảm của một kẻ xa lạ bằng những thìa cháo ấm nóng và những lời tâm sự đầy lạc quan.

- Mỗi một thìa cháo đi vào bụng là một phần trăm nào đó bệnh tật lại được đẩy lùi. Tôi luôn tin như vậy đấy.

- Nếu cô đo bệnh tật bằng đơn vị phần triệu thì đúng. – Ông đáp lời bằng giọng thều thào.

- Có một chàng trai đã ở bên ông suốt cả chiều nay. Cậu ấy là ai vậy?

- Một chàng trai tốt. Bạn của con trai tôi.

“Thì ra ông Tân chính là bố Hoàng Dương” - cuối cùng An cũng tự tìm được câu trả lời sau khi thấp thỏm theo dõi hai người từ xa cho đến lúc Đông rời khỏi bệnh viện. “Đúng là vòng tròn cuộc sống” – cô nghĩ – “Cứ nghĩ đã quên được anh ấy, thì đùng một cái anh ấy lại xuất hiện ngay trong tầm mắt”.

- Đêm đầu tiên có thể sẽ là một đêm rất dài. Tôi không thể ở lại đây với ông được vì đã hết ca trực từ lâu rồi. Nhưng nếu có bất cứ nhu cầu gì, chỉ việc bấm chuông và các y tá khác sẽ có mặt ngay lập tức. – An cất lời sau khi đút thìa cháo cuối cùng cho bệnh nhân.

Lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán người đàn ông, sau đó An pha một cốc nước cam để sẵn trên bàn, khi nào khát ông Tân sẽ tự uống. Cô rời khỏi bệnh viện với bầu tâm trạng nặng trĩu, khác hẳn cảm giác hân hoan lúc sáng. Trong đầu cứ vung vấn hình ảnh chàng trai trẻ với gương mặt sáng bừng, đôi mắt sâu và giọng nói thân thương cất lên trong căn phòng số 16. Cô thấy nực cười thay cho thân phận, cho cuộc đời mình. Hình như duyên số vẫn chưa buông tha cho câu chuyện tình vốn dĩ đã khóa chặt ở một ngăn nào đó, một ngăn sâu tận cùng nơi trái tim người con gái trẻ bất hạnh.

♥ ♥ ♥

Quay trở lại công ty truyền thông tập đoàn Youth vào sáng thứ hai với xấp tài liệu trình bày kế hoạch tổ chức event trên tay, Đông không chút đắn đo hay lo lắng về kết quả đánh giá của giám đốc Phương. Trong khi Thùy Anh cứ chốc chốc lại chắp hai lòng bàn tay vào nhau rồi đặt trước ngực, vẻ như hồi hộp, lo lắng không chịu được.

Hai con ma mới bước vào phòng riêng của nữ giám đốc. Thùy Anh thích chí khi phát hiện ra rất nhiều chuông gió được treo như mạng nhện trong căn phòng chỉ khoảng mười lăm mét vuông. Nếu chẳng có tiếng “E hèm” cất lên của Phương, có lẽ Thùy Anh sẽ gõ leng keng hết một lượt từng chùm chuông để cảm nhận sự khác biệt về âm thanh.

- Đối với phần kịch bản của Thùy Anh, chị cảm nhận được tính khuôn mẫu, phổ thông trong cách triển khai chương trình của em. Chị có cảm giác như em rất phù hợp để tổ chức các chương trình truyền hình có mô tuýp giống nhau và phát đi phát lại hàng tuần. Chị chưa nhìn thấy những chi tiết mới, những ý tưởng đột phá. Mà thật ra, cái chúng ta cần là những tình tiết, là một ngân hàng ý tưởng phát sinh không ngừng để cạnh tranh với các công ty đối thủ. Chị nói như vậy không có nghĩa là chê công sức của em bỏ ra trong suốt những ngày vừa qua. Chỉ là vì so với đồng nghiệp của em – có sự chênh lệch khá lớn về khả năng và sự sáng tạo của hai người.

Phương lặp lại động tác nâng gọng kính quen thuộc trong khi lật giở tập tài liệu của Đông. Cô chọn bức ảnh thiết kế mô hình sân khấu chương trình Chào Xuân và giơ lên trước mặt:

- Em thấy điều gì đặc biệt ở đây không? Khi em chọn ý tưởng bức phông nền in hình rồng sóng đôi cùng với chậu hoa mai thì sân khấu của Đông vừa có họa tiết rồng in nổi mạ vàng, vừa có màn hình led nằm ở giữa hai hình rồng. Bất cứ một màn biểu diễn, một phần phát biểu nào cũng có sự tương tác với màn hình led thay đổi liên tục. Vả lại chương trình của chúng ta diễn ra ở Hà Nội, em chỉ chọn hoa mai vàng để gợi không khí Tết thì chưa thực sự hợp lý.

- Dạ! Thưa chị. Thật ra ý tưởng thì không phải em không có. Nhưng để thiết kế sân khấu và video clip chiếu trên màn hình led thực sự em chưa làm được với khoảng thời gian eo hẹp như vậy. – Thùy Anh buồn bã tiếp lời.

- Không sao cả. Em hãy tự tin lên. Có mặt ở vị trí này cả hai em đã vượt qua hơn một trăm ứng cử viên khác, không chỉ vì kiến thức, vì khả năng ngoại ngữ mà còn được đánh giá cao về sự sáng tạo nên từ vòng thi loại đầu tiên. Và chị trân trọng phần kịch bản, dàn dựng chương trình của cả hai người.

Đông vỗ tay bôm bốp một mình sau lời nhận xét thẳng thắn của Phương, vừa là để động viên cô gái chưa gì mắt đã “long lanh” bên cạnh. Thùy Anh được giao nhiệm vụ tham gia tổ chức sự kiện tại hiện trường cùng mọi người ngay trong chiều hôm đó, một phần vì cô sống tại Hà Nội và cũng vì áp lực về nhân sự mùa nghỉ Tết. Với năng lực khá vượt trội, Đông giữ vai trò là người thiết kế và lên kịch bản cho năm mươi phần trăm event mỗi tháng của công ty, đồng thời là tổng đạo diễn cho tất cả các sự kiện do anh đảm trách. Giám đốc chủ động tạo điều kiện cho anh được làm việc từ xa và bắt đầu kỳ nghỉ Tết ngay hôm sau, bù lại anh phải hoàn tất nhiệm vụ trong tháng hai vào trước ngày cuối cùng của năm cũ.

Đông rời khỏi công ty khi đã quá giờ tan sở từ lâu. Thực ra mục đích chính là để “lên lớp” cho anh bạn cùng nhà cứ đăm đăm vào cái máy tính suốt cả ngày hôm nay và giờ vẫn chưa muốn về. Anh đón đầu cậu bạn thân ở cuối dãy hành lang, trước khi dẫn cả hai người vào thang máy.

- Trông cậu mệt mỏi quá nhỉ? – Lần đầu tiên Đông cảm thấy khó khăn bắt chuyện với Dương đến thế.

- Không. Bình thường.

- Tôi cũng chẳng biết nói gì với cậu. Nhưng tôi cứ nói thôi! Ông ấy nằm đó, chỉ có một mình và ông ấy cần cậu.

- Đừng nói gì cả! Cũng đừng lên lớp tôi. – Dương quắc mắt khó chịu.

- Lên lớp? Đấy là lương tâm tối thiểu mỗi người phải có. Nếu cậu thực sự còn là một con người.

- Một con người à? Cậu có từng trải qua giống tôi? Cậu có từng chứng kiến những lần cãi vã đánh đập của bố mẹ cậu? Cậu có từng chứng kiến hàng trăm con đàn bà thi nhau phá hoại hạnh phúc gia đình cậu? Cậu có lớn lên mà không có bố không?

- Tôi không! Nhưng tôi biết một người mồ côi cha từ năm bốn tuổi. Và rồi cô ấy cứ thế lớn lên cho đến khi nhận ra ước mơ được gặp lại cha mình một lần nữa không bao giờ thành hiện thực.

Dương đứng xững lại, không nói điều gì ngoài việc nhìn chăm chăm vào đôi mắt giận giữ của Đông.

- Cậu vẫn còn thời gian. Dù chẳng ai đảm bảo trong bao lâu nữa. Một tháng hay một năm. Hãy nghĩ cho kỹ đi. Giờ tôi sẽ đến chỗ ông ấy. Còn cậu đến hay không thì tùy. Phòng số 16, khu B, bệnh viện Hy Vọng.

♥ ♥ ♥

Đông hiểu một phần nào những gì Dương đang phải chịu đựng, và anh cũng chẳng màng đến trách nhiệm của mình trong chuyện này. Chỉ biết anh cứ hành động theo bản năng và lương tâm định sẵn, giống như phải làm tất cả những gì trong khả năng của mình để giúp đỡ một người đấu tranh giành lại sự sống.

Anh chọn cuốn “Người thắp sáng tâm hồn” của Andy Andrews với hy vọng có thể phần nào động viên tinh thần cho ông bác ốm yếu. Nhịp chân thong dong bị chặn lại bởi một giọng nữ êm ái cất lên trong căn phòng số 16:

- Khi tôi còn là một đứa trẻ, tôi chưa đủ khả năng nhận thức về cái chết thì cha tôi đã vội vàng nhắm mắt. Ông đi nhanh như một cơn gió, ông mang tôi đến thế giới này và rồi bỏ tôi lại đó. Tôi ước giá như ông ở lại với tôi lâu hơn nữa, để tôi kịp ghi nhớ hình dung về ông trong tâm trí mình. Mỗi khi than khóc vì nhớ bố, tôi cũng chỉ mông lung, mơ hồ về một tấm lưng to lớn nào đó trong quá khứ…

Qua khe cửa sổ phun sơn màu trắng, Đông nhận ra một nữ y tá đang ngồi bên bàn gọt trái cây, vừa thỏ thẻ câu chuyện về cuộc đời mình với ông Tân. Không muốn ngắt mạch cảm xúc rưng rưng hiện rõ trên ánh mắt người đàn bà ấy, nhưng chuông điện thoại bỗng dưng reo vang khiến anh chẳng thể đứng yên ở đó.

- Alô! Thùy Anh à?

- Dạ! Là em. Anh Đông đã ăn tối chưa?

- Rồi em à. Còn em thì sao? Có chuyện gì thế?

- Dạ, em chỉ muốn hỏi khi nào anh về quê nghỉ Tết thôi ạ.

- Anh cũng chưa quyết định em ah. Nhưng chắc chắn sẽ thông báo cho mọi người, chúng ta sẽ gặp nhau ở bữa tiệc tất niên nữa mà.

- Dạ dạ! Vâng ạ! Em cám ơn anh.

Đông cảm nhận được chút gì đó thở phào nhẹ nhõm trong giọng nói của Thùy Anh trước khi cô tắt máy. Anh bước vào phòng, chỉ có một mình ông Tân nằm trên giường. Nữ nhân viên y tá đã biến mất bằng lối nào không biết.

- Đông à! Ta không biết nói thế nào để cám ơn cháu. Xin lỗi vì đã lôi kéo cháu vào một cuộc chạy đua không rõ đích đến, cũng chẳng biết thắng hay thua.

- Bác đừng nói như vậy. Chỉ cần bác giữ vững niềm tin thì không lý do gì có thể quật ngã.

- Khó nói lắm chàng trai trẻ à. Vừa mới lâm vào trận chiến ta đã nôn mửa, choáng váng suốt cả ngày hôm nay. Chắc cũng sớm đầu hàng thôi. Cháu không cần phải vào đây thường xuyên để nhìn bộ dạng chán đời của ta thế này đâu.

- Cháu sẽ đến đây mỗi ngày. Cháu không thể bỏ mặc bác một mình với những người xa lạ được, dù chúng ta cũng chỉ mới gặp nhau, nhưng có ai đó nói vang vọng trong đầu cháu rằng phải làm tất cả những gì để cùng bác giành lại sự sống, kể cả khi chỉ có một phần trăm duy nhất. Khi cháu vẫn còn đứng đây, và khi bác vẫn còn sống – chúng ta không bao giờ chịu đầu hàng.

- Ta cảm ơn những người đã sinh thành ra con. Ta thấy tội lỗi của mình quá lớn nên bị trừng phạt thế này cũng đáng.

- Một người mà cháu vô cùng yêu quý có thể giờ này cũng đang vật lộn một mình đấu tranh với bệnh tật ở đâu đó. Cô ấy không cho cháu biết sự thật, để mặc cho cháu đi tìm cô ấy ngày này qua tháng khác. Cháu thấy sợ điều đó! Cháu sẽ không bao giờ cho phép bất cứ ai bên cạnh mình dễ dàng rời bỏ cuộc sống này, rời bỏ cháu mà lặng lẽ ra đi một mình như thế nữa đâu.

♥ ♥ ♥

Hà Nội một ngày cuối năm.

Cô gái của anh!

Hôm nay là một ngày thật dài. Anh đã quay lại những nơi chúng ta đã từng đặt chân đến – chỉ có một mình với hy vọng biết đâu sẽ gặp em ở đó.

AJC được trang trí cây cỏ, hoa lá cành rất đẹp mắt, hình như sắp kỷ niệm “sinh nhật” lần thứ sáu mươi rồi đó. Em ở đâu thì mau về với anh đi nhé. Chúng ta cần phải chuẩn bị cho lễ kỷ niệm sáu mươi năm ngày cưới. Muốn thế, chúng ta phải cưới nhau thật sớm cái đã.

Nhật Tân những ngày này người ta kéo đến đông lắm. Cũng chả mấy nữa là đến Tết rồi mà. Nhìn những gia đình đi chụp ảnh vườn đào, rồi chọn mua hoa anh thấy ghen tị với họ lắm. Anh cũng muốn được tự tay chọn cành đào đẹp nhất vườn để bày nhà mình ngày Tết. Nhưng muốn thế, anh phải có gia đình riêng đã chứ.

Mimosa Coffee hôm nay đông khách lắm, mà nhân viên thì chẳng chuyên nghiệp tẹo nào, thua xa tụi mình ngày xưa nhé. Hôm nay thứ ba, và Viên lại biểu diễn ở đó. Cậu ấy khen anh càng ngày càng trẻ ra đấy. Anh bàn với cậu ấy về chuyện biểu diễn riêng cho hai đứa mình bên bàn tiệc tối – khi mà anh sẽ cầu hôn em trước sự ghen tị của hàng trăm người. Cơ mà muốn thế thì em phải về với anh đã chứ.

Mấy hôm nay, anh vào bệnh viện chăm sóc một người. Ở đó anh chứng kiến nhiều câu chuyện cảm động lắm. Con người khi bị rơi vào cuộc chiến giữa sự sống và cái chết, cần lắm sự tiếp sức từ mọi người xung quanh. Nếu như ai đó cứ gan lì chiến đấu, chịu đựng một mình thì biết bao giờ mới đánh bại được chứ. Anh phải giúp người bạn của mình – ông ấy đang vật lộn từng giờ để tìm lại những ngày tháng đã đánh mất. Và anh tin ông ấy sẽ chiến thắng!

Và anh cũng đang bước vào trận chiến của chính mình. Làm sao để anh có thể tìm được em đây? Anh chỉ có một mình, chẳng tìm được đồng minh nào giúp đỡ trong trận chiến cam go này cả. Anh thấy tiếc quãng thời gian bị bỏ phí đã qua. Anh thấy sợ tuổi già và cái chết. Muốn thế, anh phải chiến đấu hết sức mình – phải không em?

Tập 12:

Giấc mơ

(Ngày 13 tháng 01 năm 2012)

Hôm qua, tôi mơ một giấc mơ thật quái đản – tôi là nhân chứng duy nhất trong vụ tai nạn xe bus đâm chết một người đàn ông đi xe máy trên đường. Kỳ lạ ở chỗ xác nạn nhân bị phi tang và tôi phải tham gia vào quá trình điều tra vụ án. Mơ liên thiên nhưng lúc chiều ra đường, tôi cứ bị ám ảnh mãi. Thế nên hôm nay không đeo tai phone lúc lái xe và gặp mấy cái xe bus là cứ tránh thật xa. Và giờ tôi vẫn ung dung ngồi đây type mấy dòng này.

Có nên tin vào những giấc mơ không nhỉ? Nếu bạn cứ lặp đi lặp lại một giấc mơ, đến mức thuộc lòng như đó là chuyện đời thực thì sao phải không tin chứ? Tôi nghĩ có một sợi dây vô hình nào đó liên kết các nhân vật xuất hiện trong giấc mơ với cuộc đời bạn, và họ đang cố mách bảo bạn điều gì đó. Nếu người ấy còn sống, có thể họ đang muốn trò chuyện với bạn sau một thời gian không liên lạc. Còn nếu họ đã đi xa, chắc rằng họ muốn bạn hiểu – họ luôn luôn theo dõi bước chân bạn, luôn luôn nghĩ về bạn và yêu thương bạn biết nhường nào!

♥ ♥ ♥

Khi thần vũ trụ tỉ mỉ gắn từng ngôi sao lên dải ngân hà ở xa lắc, con ngắm nhìn và tự nhủ – chắc cha đang ở một ngôi sao nào đó trên kia. Con cứ ngước mắt lên bầu trời mãi không thôi, cho đến khi những chấm sáng li ti kỳ diệu thưa thớt dần, cho đến khi chỉ còn lại bức tranh màu đen với những gợn mây lạc lõng về đêm. Con đợi cha ở nơi này, đợi một vòng tay rộng lớn ôm trọn cô con gái nhỏ bé vào lòng. Nhưng mãi mà cha chẳng đến. Cha sẽ bế con lên, nhấc bổng con lên thật cao, cho con dang rộng đôi cánh bay lên giữa không trung, hai cha con mình cùng thả hồn vào đồng cỏ xanh rộng lớn và chơi đùa bên nhau mãi không dời. Bờ vai cha thật vững chãi, con tựa vào và khe khẽ ngủ yên khi đã thấm mệt. Gió mùa thu theo hương cỏ xanh ru ta thật êm đềm. Con bình tâm trong cơn mơ, vì biết khi thức giấc – cha sẽ ngắm nhìn con và mỉm cười. Nhưng sao mãi mà cha chẳng đến?

Con nhìn thấy cha. Con mặc bộ váy trắng nhỏ xinh chạy đến bên cha. Nhưng con càng lại gần thì khoảng cách lại càng xa hơn. Con cố gắng mở mắt thật to để nhìn rõ gương mặt cha – nhưng chẳng thể nào kịp ghi nhớ bất cứ điều gì. Hình bóng cha mờ dần, mờ dần rồi từ từ tan biến, hòa vào làm một với gợn mây nhỏ giữa màn đêm đặc quánh. Để lại con một mình nơi này, mãi đợi chờ cha trong tiềm thức mơ hồ.

Sao cha chẳng đến…?

Tiếng đồng hồ báo thức reo vang vừa lúc khép lại giấc mơ quen thuộc từ thuở nhỏ. Kỳ lạ ở chỗ, cũng đã lâu lắm rồi An không nằm mơ thấy cha mình. Chỉ mang máng thời còn học cấp hai, cấp ba đã có lúc hàng tháng trời ngày nào cô cũng mơ được gặp cha, ôm lấy ông và hôn lên vầng trán. Hay những lúc sốt mê man, nằm li bì thế nào rồi cô lại mơ về cha, về ký ức buồn bã của một đứa trẻ lên bốn với tang thương và tiếng khóc nức nở. Có khác ở chỗ – hôm nay An không thấy buồn và khóe mắt không còn ướt mềm khi thức giấc nữa.

Giờ đây, có ba điều khiến An cảm thấy hạnh phúc mỗi ngày. Một là công việc – cô tìm kiếm niềm hạnh phúc của mình bằng hạnh phúc của người khác – nuôi hy vọng trong tình yêu của mình bằng sự sống và lẽ sống của mọi người. Hai là nấu ăn – gian bếp nhỏ nhưng đủ thứ dụng cụ làm bếp của một bà nội trợ đảm đang, những cuốn sổ tay ghi chép các công thức chế biến là niềm tự hào của An với chính bản thân. Cô vẫn nuôi hy vọng sẽ mở một nhà hàng đứng tên của riêng mình. Điều thứ ba – là tắm. Vui đùa với bông bọt và những giọt nước chính là niềm hạnh phúc giản đơn không thể thiếu trong cuộc sống đơn độc của cô gái trẻ.

An làm bữa trưa cho ba người. Thịt lợn tẩm bột chiên xù ăn kèm với hỗn hợp sốt cà chua, dứa chín và hành tây. Một đĩa cơm được bày biện cùng với kim chi, đậu luộc và cà rốt trang trí, thêm một bát canh bí đao nhồi thịt điểm xuyết vài cọng ngò trông thật thích mắt. Dù sống một mình nhưng An luôn cầu toàn và tỉ mỉ trong mọi công việc, nhất là chuyện bếp núc. Mọi thứ lúc nào cũng phải đẹp, từ chiếc tạp dề cho đến họa tiết trang trí ở đáy nồi… Thế nên chiếc cặp lồng đựng đồ ăn (đương nhiên) cũng phải thuộc loại khiến cho người chán cơm nhất thế giới cũng chết thèm. Ngăn dưới cùng là cơm trắng, trên đó là ngăn đựng canh bí đao, trên nữa là thịt chiên xù rồi trên cùng là sốt chua ngọt. Thìa, đũa cuốn trong hai lớp giấy ăn và rất cả được cuộn trong túi vải giữ nhiệt, sẵn sàng theo chân cô chủ tới bệnh viện. Không thể không nhắc đến phần cơm còn lại là của ai – của mèo Shane!

Đã sang ngày điều trị thứ tư của ông Tân và An cũng đã quen với hình ảnh người đàn ông ngồi đọc sách bằng một tay, tay còn lại dồn sức cho việc hóa trị liệu mỗi khi cô trở lại căn phòng số 16. Cô còn quen hơn nữa với việc bước chầm chậm mỗi khi gần tới cửa phòng để nghe ngóng tình hình. Nếu đã có người khác ở trong đó, cô sẽ lặng lẽ bước lên tầng hai dãy nhà C phía đối diện để quan sát. Cô muốn dành nhiều hơn khí ôxy trong phòng cho bệnh nhân và “người nhà” duy nhất đến thăm ông mỗi ngày.

Trưa nay anh ấy không đến.

- Xin chào! Chào buổi trưa ông bạn già của tôi!

An tự tin xuất hiện trước mặt ông Tân trong lúc ông đang dúi mắt bầu bạn với cuốn sách kẹp trên đùi. Cô từ từ dỡ túi vải trên cánh tay, tháo từng ngăn cặp lồng và bày biện trên bàn ăn của phòng bệnh.

- Đây là món ăn yêu thích của tôi. Chẳng biết ông có thích không nhưng tôi cứ nấu thôi. Thế nên ông hãy ăn hết và cho tôi biết cảm nhận nhé.

- Ồh! Tôi thích tất cả các món ăn của cô. Thật ra, ở vào địa vị của tôi bây giờ, tất cả các món ăn trên đời đều đáng được ghi vào mục sở trường.

Bỏ cuốn sách lên giường, ông Tân thay đổi tư thế, sẵn sàng ngồi vào bàn ăn với hứng khởi giống như người đi dự tiệc. Thật ra từ khi hóa trị liệu, việc ăn uống với người bệnh là điều rất khó khăn vì cảm giác chán chường, buồn nôn khó tả. Nhưng sau mỗi lần như vậy, ông Tân lại thấy bình tâm hơn và sẵn sàng đáp lại sự quan tâm của bất cứ ai có dịp ghé vào phòng 16.

- Tôi thấy ghen tị với chồng cô. Ông ấy chắc cả đời không bao giờ muốn đi ăn hàng.

- Thế sao? Tiếc là ông ấy toàn đi tiếp khách, ít khi cơm nhà lắm. – An bịa câu trả lời để tiếp chuyện.

- Ông ấy làm gì?

- Tai to mặt lớn lắm. Thế nên đi suốt, tôi không quản được.

- Thế hả!… Tôi biết mình nói điều này hơi nhàm tai. Nhưng thực sự, với tôi bây giờ chẳng có khao khát nào lớn hơn những bữa cơm gia đình. Đi đâu thì đi, làm gì thì làm cũng nên về với vợ con bữa cơm mỗi ngày.

- Gia đình ông? Họ ở đâu?

- Chuyện dài lắm. Tôi có một con trai, nhưng vợ thì nhiều. Chính vì thế con trai tôi lẫn mẹ nó không bao giờ muốn gặp lại tôi.

- Các cô vợ khác thì sao?

- Tôi nghĩ cô hiểu điều đó hơn tôi chứ? Những người phụ nữ đến với đàn ông chỉ vì tiền, hoặc vì vài khoảnh khắc thoáng qua thì không bao giờ họ có ý định làm vợ nghiêm túc. Họ không muốn cuộc đời mình dính líu quá nhiều đến tôi chứ đừng nói gì đến con cái.

- Nhưng điều đó chứng minh ông có số đào hoa đấy chứ.

- Cách đây hai mươi năm tôi cũng thích cái số đấy. Tôi có con mắt nhìn đàn bà và đàn bà thích nhìn con mắt tôi. Nhưng giờ, điều tôi sợ nhất là con trai mình chẳng may lặp lại số kiếp này vì dòng máu của cha nó…

- Ông cứ ăn đi và giữ yên lặng. Để tôi tập trung quan sát đôi mắt kia và xem có điều gì thu hút không nhé.

Ông Tân dồn sự tập trung vào món canh bí đao, thực ra là muốn để yên cho người đối diện quan sát mà không bị ức chế. Đôi mắt cụp xuống khéo khoe hàng lông mày rậm rạp đen nhánh. Những đường vân đục mờ hằn sâu trong khóe mắt in đậm dấu ấn của thời gian và bệnh tật. Nhưng vẫn còn đó một chút điệu bộ, ánh nhìn của kẻ tài hoa, lãng tử; một chút buồn cười, một chút đáng yêu con trẻ trong suy tư già nua đứng tuổi. Bất ngờ ông Tân rời mắt khỏi món canh, ngẩng lên nhìn chằm chằm vào mặt An. Tự nhiên cô thấy bối rối, tự nhiên có gì đó hơi giật mình, cô vội vã đánh mắt đi nơi khác để chấm dứt tình trạng mặt đối mặt trân trân lần đầu tiên giữa cô và người bệnh, mặc dù có phải cô đang nhìn trộm người ta đâu.

- Trông chả hấp dẫn gì cả. – An đưa ra kết luận sau ít lâu quan sát.

- Cũng may là cô thấy thế. Chứ nếu ông nào mà hom hem, ốm yếu sắp chết vẫn còn đủ sức hấp dẫn với người như cô thì ông ấy chết cũng đáng.

- Haha!!! Người như tôi á? Tôi thì sao?

- Cô rất trẻ. Bên trong con người cô có điều gì đó rất kỳ lạ mà tôi chưa lý giải được. Điều đó hiện hữu rõ rệt khi nhìn vào đôi mắt kia. Lạ lắm.

- Tôi thực sự nghĩ hóa chất đã làm ông lẫn trí mất rồi. Tôi sẽ đi lấy ít trái cây nhé.

Nói rồi An bước nhanh ra khỏi phòng. Cô thấy hơi hoảng, mà cũng hơi thích chí. Dễ đến cả ngàn năm rồi mới có người khen cô trẻ! Thế nên cô bị mất tập trung. Cô muốn ăn quả lê mà lại mang về một chùm nho từ phòng dinh dưỡng. Miệng thì chốc chốc lại tủm tỉm cười.

- Tôi trẻ nhỉ! Ai cũng nói vậy đấy. Bí quyết là thường xuyên ăn thật nhiều trái cây. – An vừa cười vừa nói rất hào hứng khi quay trở lại phòng bệnh.

- Nhỡ lời khen ban nãy là xã giao thì sao? Đàn bà ai cũng thích nịnh như nhau nhỉ? – Ông Tân đáp lời.

An trợn mắt, đẩy những nếp nhăn trên trán cuộn vào nhau:

- Còn đàn ông ai cũng thích chứng tỏ bản lĩnh, kể cả lúc ốm yếu nhất. Nhưng tôi thích và khâm phục điều đó!

- Bản lĩnh lớn nhất của tôi là nói thật lòng mình vào lúc ốm yếu nhất trong đời: “Cô rất trẻ”!

- Thôi ông ăn lê đi rồi còn nghỉ trưa. – An cười tươi rói khi đáp lời.

- Nhưng đây là nho mà! – Ông Tân hẩy mình cười sau khi nhìn vào đĩa trái cây trước mặt.

-...

An đỏ mặt. Từ từ rút lui khỏi căn phòng điều trị khá là thú vị này. Cô khép cửa phòng không quên lời chúc ngủ ngon tới người bạn mới của mình. Sau đó chọn một ghế đá để tìm hiểu cuốn sách Người thắp sáng tâm hồn – món quà Đông mang tặng ông Tân hôm trước. Qua sảnh lớn bệnh viện, mạch hứng chí của An được nối tiếp bằng một chậu bích đào lớn tuổi đặt ở vị trí trang trọng – nơi ai cũng có thể chiêm ngưỡng những bông hoa màu hường khoe sắc thắm đầy mãn nguyện. An nhớ về gia đình của mình và những mùa đoàn viên khi xưa, nhà chỉ có ba mẹ con nhưng năm nào cũng tỉ mỉ cuốn lá dong, buộc lạt gói bánh chưng. Cô nhớ những cuộc trò chuyện của cả ba mẹ con khi đứng trước di ảnh của cha, gửi đến người tình cảm sâu sắc, nỗi nhớ khôn nguôi và mong người phù hộ những điều tốt đẹp nhất. Suy tư một lát, cô nhấc điện thoại lên và trò chuyện với mẹ hồi lâu.

♥ ♥ ♥

- Cố gắng lên! Sẽ qua thôi! Sẽ qua thôi mà!

An nhẹ nhàng xoa lưng ông Tân khi cơn nôn mửa kẻo đến. Tất cả thịt lợn chiên xù, sốt chua ngọt, canh bí đao rồi cũng lại theo nhau ra hết. Cô lấy nước cho ông súc miệng và dùng khăn ướt lau những vệt nước mắt khó nhọc cuốn theo cơn đau ứa ra.

- Mệt quá! Tôi mệt quá!… – Ông Tân thở gấp, mặt tái nhợt.

- Không sao mà! Có tôi ở đây rồi. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lại một đợt nôn bắt ép người bệnh oằn mình đau đớn, cất lên những tiếng dồn nén quằn quại ép từ thành dạ dày. An ôm chặt lấy ông Tân từ phía sau cho khỏi theo đà ngã xuống dưới đất, truyền cho ông sức mạnh và tinh thần bằng sự nóng hổi từ tận đáy lòng mình.

Ông già ốm yếu ra hiệu muốn nói điều gì đó:

- Tôi không muốn tiếp tục nữa! Có lẽ dừng ở đây thôi. – Luồng hơi yếu ớt cất lên đầy khó nhọc.

- Không! Không thể nào! Mọi chuyện rồi sẽ ổn. Ông là người rất bản lĩnh và tôi luôn ở bên ông kia mà. – An tiếp lời động viên với cảm xúc khó tả, một chút luống cuống và lo lắng khi người bệnh đã có ý từ bỏ cuộc chiến.

Ông Tân lại nằm xuống nghỉ một lát. Hồi lâu sau, ông muốn uống một cốc sữa nóng khi cơ thể đã tỉnh táo trở lại. Không những tỉnh táo, ông có bắt đầu mạch tư suy sắc sảo trong đôi bắt tinh đời của mình.

- Cô nói không đúng sự thật!

- Gì cơ? – An ngạc nhiên trước câu nói đột ngột của người mà hồi nãy đòi từ bỏ cuộc sống.

- Không có một ông chồng tai to mặt lớn nào để vợ làm công việc này cả.

An không biết nói gì hơn ngoài việc đợi chờ những câu nói phanh phui từ trong suy nghĩ bệnh nhân của mình.

- Thậm chí một người phụ nữ bình thường cũng ít ai chịu làm ở đây. Nôn mửa. Già nua. Đau yếu. Kêu than. Chẳng có ai mê nổi những điều kinh khủng ấy.

- Chỉ có thế thôi à?

- Cô còn mong điều gì tốt đẹp hơn ngoài mấy con người chẳng thể tự đi vệ sinh?

- Là ông thấy thế. Tôi không nghĩ vậy.

- Cô thử phát biểu cảm tưởng xem.

- Công việc nào chẳng có những cái được và mất. Cái “được” lớn nhất với tôi là được sống cùng người bệnh, được chia sẻ và tiếp thêm sức mạnh cho họ. Tôi học ở họ những nghị lực phi thường, những bản lĩnh vươn lên giành sự sống.

- Những điều cô vừa nói, thực sự tôi nghĩ – nếu đã cảm nhận đầy đủ, cô nên dừng lại được rồi. Giành thời gian quý giá của mình cho những người cô yêu thương ấy. Cũng sắp đến Tết rồi, rất nhiều việc để lo cho gia đình đấy.

- Ông biết không? Tôi vừa trò chuyện với mẹ của mình. Bà rất buồn khi tôi quyết định Tết này ở lại bệnh viện. Vì đây là nơi tôi không phải thấy trong con mắt người thân của mình sự thương hại và sợ hãi.

- Cô làm sao?

- Chuyện dài lắm. Ông chỉ có thể nghe hết khi quyết tâm sống thêm hai mươi năm nữa.

- Cô cũng thương hại tôi đấy thôi. Cô à, thực tình, tôi nghĩ tôi khó mà tiếp tục lắm. Tôi muốn dừng lại ở đây thôi.

- Không được! Tôi không cho phép ông buông tay dễ dàng như thế.

- Sao phải thế chứ? Tôi với cô chẳng qua cũng chỉ là mối quan hệ ép buộc vì cái công việc nhạt thếch của cô. Tôi không muốn ra đi khi chúng ta hiểu nhiều về nhau. Như thế đau lòng cho cô lắm.

- Ông biết không! Từ khi nhận công việc này, tôi đã chứng kiến rất nhiều cái chết. Từ một đứa trẻ ám ảnh, sợ hãi mỗi khi nghĩ đến cái chết của cha mình, với tôi giờ đây cái chết chỉ đơn giản là sự khép lại của một câu chuyện. Cuộc đời chúng ta là một cuốn tiểu thuyết, trong đó chúng ta đóng vai chính. Tiểu thuyết ngắn hay dài là do nhà văn quyết định, nhưng một khi đã tồn tại, nghĩa là sẽ sống mãi.

- Cuốn sách về cuộc đời tôi kết thúc ở đây cũng là có hậu rồi. – Ông Tân khẽ nhếch môi cười.

- Chưa đâu! Chừng nào tôi còn ở bên cạnh thì ông không được từ bỏ. Nếu cha tôi mắc bệnh muộn hơn, khi tôi trưởng thành hơn, tôi sẽ không bao giờ để ông dễ dàng ra đi như vậy. Cuộc đời tôi cho đến giờ vẫn cứ ám ảnh mãi vì ông ấy bỏ tôi đi quá sớm. Và tôi không cho phép điều đó lặp lại trên đời này nữa. Tôi không muốn những người mà tôi yêu quý mặc nhiên rời bỏ cánh tay tôi mà đi nữa đâu!

- Cô yêu quý tôi thật sao?

- Dĩ nhiên là thế! – An mỉm cười, đôi mắt long lanh ướt nhòe thêm một lần nữa sáng bừng khi trìu mến nhìn về phía người đàn ông đối diện. Cô nhận ra gương mặt thân quen này, đôi lông mày rậm rạp này, đôi mắt cụp xuống và làn da khô này… Tất cả chính là người đàn ông trong giấc mơ nhỏ bé ngày nào, người mà cô luôn cố gắng hình dung và khao khát được một lần ôm lấy ông vào lòng thật chặt, giữ mãi trong vòng tay nhỏ bé để không bao giờ tan biến như đám mây phù du giữa vòm trời đêm xa lắc.

♥ ♥ ♥

Một chút nến thơm mùi vanilla với ánh lửa nhỏ và lông mèo cuộn tròn khiến căn phòng nhỏ của An thật ấm cúng. Cô mải nghiền ngẫm cuốn sách của Đông bên bàn làm việc.

“Từ một chàng trai gần như mất niềm tin và mất phương hướng trong cuộc sống, Andy đã biến đổi thành một con người khác hẳn, sau cuộc gặp gỡ với Jones – một ông lão giản dị nhưng cũng đầy bí ẩn; chất phác nhưng lại hết sức uyên thâm. Người đàn ông ấy đã âm thầm gieo trồng bao hạt giống niềm tin, nghị lực đến các thế hệ. Và trên hết, ông giúp những người xung quanh hiểu rằng: Cần gây dựng lại mọi thứ với niềm lạc quan trong trái tim mình. Chúng ta có thể mất đi ngôi nhà, nhưng đừng bao giờ để mất đi mái ấm!”.

Trầm ngâm hồi lâu mới kết thúc câu chuyện triết lý cuộc sống, cô nhìn lên giá sách thân yêu của mình. Quá nửa trong số đó là những kỷ niệm về Đông. Hai người vẫn thường tặng cho nhau những cuốn sách hay, và bên trong bao giờ cũng ghi những lời chú thích, bình luận và kèm theo ám hiệu riêng. Mấy lần nhìn thấy Đông ở bệnh viện từ xa, cô thầm cám ơn rằng anh vẫn khỏe mạnh và vẫn sống hết mình vì mọi người. Cô cám ơn thượng đế khéo sắp đặt cho mối nhân duyên này, cho cô được thêm một lần nữa hiểu về chàng trai to lớn của cuộc đời mình. Anh đang ở đâu và làm gì nhỉ? Cô thấy nhớ anh ấy quá! Còn gì khó chịu hơn là hai người ở gần nhau mà chẳng thể nói chuyện, chẳng thể vô tư gặp gỡ, và thậm chí còn chẳng nhận ra nhau.

An gõ vào thanh address địa chỉ blog quen thuộc. Từng dòng chữ hiện ra ngay dưới entry mới nhất, từng chữ, từng chữ nhanh chóng thấm vào tâm trí cô. Anh ấy vẫn đi tìm cô ư? Ôi trời! Anh ấy đã đến những nơi gắn liền với kỷ niệm tình yêu của hai người mà chẳng hề biết cô đã ở ngay trước mắt anh. Trái tim An thắt lại khi biết Đông vẫn tiếp tục tìm cô, anh coi đây như một trận chiến vô định mà chỉ có một mình anh lặng thầm đấu tranh qua từng ngày. Rối trí quá! An phải làm sao bây giờ?

“Nếu cô ấy còn yêu anh, cô ấy đã tự tìm đến với anh và trân trọng từng giây một trong cuộc sống để được ở bên anh.

Nếu là người bình thường, cô ấy hẳn là kẻ sung sướng nhất thế gian này trong tình yêu – khi người yêu cô ấy chính – là – anh.

Nếu là phụ nữ, cô ấy không bao giờ bắt anh tham gia vào cuộc chơi trốn tìm và biến anh thành kẻ thua cuộc đáng thương!

Hãy làm tất cả những gì khiến anh hạnh phúc! Ngay bây giờ trước khi quá muộn!

”.

An đã comment như thế đấy. Nhưng sao cái blog đáng ghét này lại còn yêu cầu nhập tên tuổi và kích hoạt comment qua email. Khó chịu ghê! Cô nhập bừa cái tên thật kêu – Diệu Yến và dùng email đăng ký với Trung tâm tư vấn tâm lý về đêm để “bình luận thành công”. Chắc Đông sẽ nghĩ cô là đứa con gái dở hơi nào đấy thích lang thang trên mạng đóng vai quân sư tình yêu.

♥ ♥ ♥

Hai giờ sáng, An nằm nhởn nhơ trên giường với thói quen chờ tiếng chuông điện thoại báo hiệu có kẻ nào đó gặp rắc rối tâm lý lúc thiên hạ đang ngủ say. Có ngày cô tiếp chuyện đến mười lần với một bé gái mới lớn. Có ngày, chỉ có một cuộc điện thoại nhưng bệnh nhân thú vị đến mức An nghĩ mình mới là người đang được tư vấn.

Cuối cùng người rắc rối tâm lý đầu tiên của đêm nay cũng xuất hiện.

- Hello! Chương trình trò chuyện đêm khuya bắt đầu. Tôi là Lê Na và bạn đang kết nối đến đường dây của tôi. Bây giờ là rạng sáng thứ 6 ngày 13. Tôi chúc bạn một ngày may mắn nhé!

Một giọng nam trầm mạnh mẽ cất lên đầy đắc thắng:

- Không đúng! Là em! Dương Phương An mới đúng!

Tập 13:

Một mình

(Ngày 16 tháng 01 năm 2012)

Bao giờ cũng có người theo dõi bạn! Năm nào người đó cũng hiện hữu trong nhà bạn, chứng kiến tất cả những bí mật, những cuộc cãi vã hay mấy trò vụng trộm xấu xí… Dù bạn làm điều tốt một nhưng tật xấu thì có mười – ông ấy cũng biết hết! Dẫu vậy, tài năng của ông ấy là giữ bí mật cho riêng bạn. Ngày 23 tháng Chạp, khi thả ông ấy xuống làn nước mát – nhiều người sẽ thấy tâm hồn nhẹ nhõm, thoáng đãng. Bởi họ biết, vài bí mật của năm cũ đã vĩnh viễn ra đi theo làn nước và tàn tro cũ kỹ ấy!

Người bình thường – ai cũng có những chuyện giấu cho riêng mình. Lý do giữ kín là để bảo vệ chính bản thân mình trước tai mắt thiên hạ, hoặc nhiều khi cũng chính là để bảo vệ người khác khỏi một sự thật đáng sợ nào đó. Thế nên đừng bao giờ vì tò mò mà tham gia vào bí mật của ai đó, bởi một khi đã bước chân vào câu chuyện – có nghĩa bạn đã tự gánh trên vai mình trọng trách rất lớn: Trọng trách của người đồng môn kế tục.

♥ ♥ ♥

- Chắc chắn là em rồi! Cô gái của anh đây rồi!

Giờ em là bác sỹ tâm lý kia à! Haha!

An định để mặc cho tâm trí mình ngập ngừng trong giây lát, nhưng miệng cô đã chặn lại ý nghĩ đó ngay lập tức. Với bản lĩnh vững vàng của một chuyên gia tâm lý, cô cất giọng nhẹ nhàng pha chút vui đùa:

- Ái chà! Xem ra tôi đang tiếp chuyện một ca khá nghiêm trọng đây. Chàng trai nào đó đang si tình vì một cô tên là Dương Phương An. Và trớ trêu thay, anh ấy nghĩ cô ta là tôi!

- Gì?

- Gì?

- Em nói liên thiên gì vậy? Là anh đây! Anh đã thấy địa chỉ email em để lại trong blog. Em đang ở đâu?

- Tôi là Lê Na và tôi rất mong được tiếp chuyện với người đang kết nối đến số máy này. Anh có thể giới thiệu đôi chút về bản thân được không? – An điềm nhiên trả lời không chút ngập ngừng.

- Tôi là người yêu của em!

- Xin lỗi! Hình như có chút gì đó nhầm lẫn ở đây. Anh có chắc là anh đang tỉnh táo không?

- Rất tỉnh táo! Đến mức nhận ra giọng nói của em chỉ bằng vài lời giới thiệu. Anh đã search email trên mạng và tìm ra trang web Tư vấn tâm lý về đêm này. Linh tính cho anh biết sẽ tìm được em mà!

- Và anh nghĩ tôi là Dương Phương An?

- Chắc chắn!

- Tôi tên là Lê Na. Tên đầy đủ là Lê Thị Na – ba loại quả ghép lại đó. Nếu anh cứ quả quyết tôi là bạn gái của anh thì có thể liên hệ với trung tâm để kiểm tra. Nhưng tôi cũng nói luôn, danh tính của tiếp viên được bảo mật, hihi!

- Em đừng lừa dối anh nữa. Chắc chắn là em rồi. Vẫn giọng nói này lần cuối cùng anh nghe qua điện thoại là khi trở về nước cách đây một tháng.

- Nếu anh chỉ có vấn đề này thì tôi cám ơn anh đã liên lạc với trung tâm tư vấn. Tôi chỉ khuyên anh hãy bình tĩnh và giữ cho đầu óc thật tỉnh táo. Tôi chẳng biết bạn gái anh là ai và tôi cũng không phải cô An nào đó.

- Em đã mang món Lasagna cho anh cơ mà!?!

- Tôi cũng thích món Ý. Có thử mày mò tự làm nhưng ăn chả ra làm sao cả. – An nói vu vơ.

- Cô có hâm nóng trước khi ăn không?

- Có chứ!

- Bao nhiêu độ? Trong bao lâu?

Lần này, An không muốn trả lời ngập ngừng chút nào, cô muốn đối đáp với khách hàng qua điện thoại thật trơn tru. Nhưng tiếc thay đầu óc cô bỗng dưng chẳng nghĩ ra được lời nào để tiếp nối hình ảnh tiếp viên hoàn hảo của mình.

- Này anh kia! Có là 500 độ hay 1000 độ thì tôi cũng chẳng biết anh là ai. Và còn rất nhiều khách hàng khác đang cần sự giúp đỡ của tôi. Nếu anh không phiền tôi xin kết thúc cuộc trò chuyện tại đây.

- Không! Không được! – Giọng chàng trai trở nên luống cuống.

- Nếu anh yêu tôi đến vậy, làm ơn viết thư ca ngợi nhân viên trực máy lẻ số 5 rồi gửi đến trung tâm nhé. Khi có ai đó làm như vậy chúng tôi sẽ được trao thưởng cuối tháng.

- Tôi có thể gặp cô ở đâu? Tôi muốn tặng cô một món quà được không?

- Như thế là hối lộ! Tôi không nhận và cũng không gặp đâu. Thế anh nhé!

- Tôi…! Chúng ta có thể chat được không? Anh biết chính là em mà! Nếu không em hãy gửi webcam cho anh để chứng minh được không?

- Xin lỗi! Chúng tôi được bảo mật về thông tin cá nhân. Xin cám ơn quý khách.

-…

- (Tút… Tút…)

An đặt bàn tay lên ngực để giữ cho trái tim khỏi rơi ra bên ngoài. Cô chẳng hiểu mình vừa nói gì nữa. Tai hại quá! Cô lỡ để lộ email kết nối với trung tâm, và Đông đã nhanh chóng lần ra số điện thoại từ đó. Tất cả là tại cái comment đòi kích hoạt đó. Cô thấy mình hâm hấp! Sao tự nhiên lại đi comment làm gì chứ? Bây giờ phải làm sao đây? An cứ lo lắng thất thần như vậy quên cả ý định uống cạn một ly nước vì cổ đã khát khô từ lâu, cho đến khi chuông điện thoại lại reo vang, và tim cô lại đập mạnh hơn nữa.

- Hello! – An nói khe khẽ thay vì hùng hổ đọc lại lời chào như mọi khi.

- Chị Thảo Mai phải không ạ? Lại là em đây!

- Oh Kẹo Bông! Chị Thảo Mai đây! Em lại mất ngủ nữa à?

- Em không ngủ được. Chị phải kể chuyện em mới ngủ được.

Cô bé Kẹo Bông cứ mỗi khi mất ngủ lại gọi điện gặp chị Thảo Mai, chị sẽ kể cho bé nghe một câu chuyện cổ tích. Sau khi kết thúc cuộc gọi, Kẹo Bông sẽ nhắm mắt lại, tưởng tượng về thế giới kỳ diệu trong câu chuyện của chị và rồi chìm dần vào giấc ngủ. Một ý tưởng lóe lên trong đầu An:

- Em biết không! Đôi khi con người ta không nên ngủ. Chúng ta phải thức để cảm nhận sự thay đổi về thời gian. Chính vì thế, hôm nay chị sẽ kể cho em nghe một câu chuyện cổ tích pha tiểu thuyết nhé.

- Dạ! Vâng ạ! – Kẹo Bông reo lên thích thú.

- Câu chuyện này không được dừng lại giữa chừng – vì như thế là giết chết cô bé Bạch Tuyết trùm khăn đỏ. Cho nên nếu Kẹo Bông buồn ngủ thì em cứ nhắm mắt lại, nhưng đừng cúp máy nhé. Khi trời sáng, truyện sẽ khép lại và Bạch Tuyết trùm khăn đó cũng sẽ tự động tắt máy. Em đã sẵn sàng nghe chuyện chưa?

- Dạ! Rồi ạ!

An thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất là trong đêm nay, cô sẽ chẳng phải tiếp chuyện một bệnh nhân nào nữa – mà quan trọng là không phải gặp lại bệnh nhân trong cuộc gọi hồi nãy nữa. “Phải bịa ra một câu chuyện cổ tích để kéo dài thời gian mới được” – An nghĩ.

- Ngày xửa ngày xưa…

♥ ♥ ♥

Hà Nội những ngày giáp Tết lất phất hạt mưa. Giọt mùa đông rơi nhè nhẹ chẳng đủ khiến cho Đông khoác lên mình chiếc áo mưa, nhưng cũng đủ để làm ướt đầm chiếc mũ lông bông với những giọt sương li ti phủ trên bề mặt. Hai cốc me đá với những miếng dừa khô ngọt lịm rồi lại chua loét đến tận chân răng là thứ để lấp đầy câu chuyện – đúng hơn là buổi họp của hai nhân viên PR mới coóng. Thực ra, chỉ có Đông là người tập trung vào công việc, còn Thùy Anh “long lanh” khi thì mải ngắm nhìn người qua lại trên phố, lúc thì (chủ yếu là) liếc mắt nhìn trộm Đông khi anh chăm chăm vào cái Ipad. Thi thoảng, Thùy Anh chêm vào được vài câu “dạ, vâng” gọi là cũng có một chút tiếng nói.

- Như vậy là sẽ có khoảng năm mươi lăm người. Ta ước chừng 65k/người. Đồ ăn sẽ gồm có salad, mực – tôm chiên khai vị. Món chính có thịt nguội, gà nướng quế, cơm chiên. Tráng miệng với bánh choux và thạch trái cây. Đồ uống là nước ngọt, bia, chanh rum và nước lọc. Thế được chưa nhỉ? – Đông nhẩm tính rồi quay sang hỏi cô gái nhẽ ra phải làm công việc này.

- Dạ dạ! Rất được anh ạ! – Thùy Anh nhanh nhảu nói cho xong chuyện, không quên chớp mắt vài cái.

- Vậy Thùy Anh sẽ chọn địa điểm còn anh thiết kế background nhé.

- Em biết một chỗ này, ở ngay gần công ty mình. Lát nữa chúng ta thử ghé qua đó xem sao nhé, cũng tiện đường lên phố và anh cũng cần lấy kích cỡ để làm phông nền mà.

Hóa ra event đầu tiên được giao cho “ma mới” chính là buổi liên hoan cuối năm của công ty. Họ phải chuẩn bị từ a đến z: chọn địa điểm, thiết kế sân khấu, làm MC, mời khách, kịch bản chương trình cho đến đồ ăn, thức uống và cả quà tặng, đồ chơi, đồ trang trí… Hôm nay, họ đã có buổi họp khẩn ngay bên lề đường, sau đó sẽ cùng phi đến từng địa điểm để chọn đồ mua sắm và đặt các loại dịch vụ. Lần đầu tiên ngồi sau xe của Đông, Thùy Anh thấy phấn chấn khó tả. Cô khẽ đặt tay lên eo người ngồi trước để tìm kiếm chút thăng bằng, không phải vì đang di chuyển mà cô sợ sự thiếu tập trung sẽ khiến mình rơi xuống đất lúc nào không biết. Chưa bao giờ Thùy Anh dùng nước hoa và cô cũng chưa bao giờ nhận ra là mình yêu mùi nước hoa của nam giới đến thế. Cô thỏa sức hít hà mùi hương theo những hạt mưa nhẹ lùa vào cánh mũi – điều mà người ngồi đằng trước nếu biết chắc sẽ thấy hợm hĩnh lắm. “Anh ấy mặc áo khoác mũ lông bông, còn mình mặc nguyên một chiếc áo khoác lông bông! Thật kỳ diệu!!!” – Thùy Anh tự thấy mãn nguyện với sự lựa chọn trang phục sáng suốt của mình.

- Anh Đông đã có bạn gái chưa?

Thùy Anh khe khẽ cất lời, nhưng chỉ nhận được sự im lặng của người cần trả lời và tiếng xe cộ ầm ĩ đáp trả. Cô hỏi lại một lần nữa và chợt nhận ra Đông đang đeo tai phone. “Thôi thế cũng may, mình hỏi cũng hơi vô duyên thật!” – Thùy Anh nghĩ. Sau đó cô lẩm bẩm lời một bài hát mới thuộc, để nhỡ có ai đó đi đường chứng kiến cảnh vừa rồi không nghĩ là cô nói chuyện một mình.

Cô gái mặc áo khoác lông bông, quần short xám và đi boot lông rất dễ thương đang phi như bay trên đường phố. Gió lạnh làm hai bầu má cô ửng hồng, hoặc là vì một vài lý do nào khác. Thi thoảng cô lại cười tủm tỉm một mình. Thi thoảng cô lại hát vu vơ mấy câu. Cô ấy không hề biết rằng người chở cô trên đường chỉ đang đeo tai phone mà không hề nghe nhạc!

♥ ♥ ♥

- Taa-daa!!!

Ông Tân bất ngờ vì sự xuất hiện của An vào sáng sớm hôm nay. Cô bưng trên tay một bình thủy tinh trong suốt, bên trong đựng ba chú cá chép đỏ đang cùng chúc đầu về một hướng.

- Ông có biết hôm nay ngày gì không? Tôi đi chợ sớm để chuẩn bị cỗ cúng ông Công ông Táo. Và bỗng dưng nghĩ đến ông nên tôi mang tặng ông ba người bạn nhỏ này! – An háy mắt cười rồi đặt bình cá ở vị trí trang trọng trên mặt bàn. – Không biết ông thế nào chứ tôi rất thích bơi lội, vui đùa dưới nước.

- Tôi cũng vậy. Tôi từng đoạt huy chương vì thành tích bơi lội hồi trẻ đấy. – Ông Tân vừa nói, vừa chỉ tay vào bể cá làm ba chú cá chép nhỏ vội vã đảo hướng.

- Ông có muốn đi bơi không? Tôi sẽ đưa ông đi một ngày gần đây nhé! – An trả lời.

- Tôi muốn ra ngoài! Tôi muốn rời khỏi căn phòng này ngay lập tức! Đằng nào cũng không phải hóa trị liệu hôm nay, tôi có thể dùng bữa ở nhà cô được không?

Lời đề nghị bất ngờ khiến An cảm thấy bối rối. Cô chưa từng tiết lộ về cuộc sống thực của mình với bất cứ bệnh nhân nào, và với ông Tân cũng vậy.

- Thực lòng mà nói… tôi sống cách đây rất xa, và tôi cũng sợ có biến chứng xảy đến bất ngờ với ông thì làm thế nào!

- Cô nói cũng phải! Lão già ốm yếu như tôi không nên chen lấn quá sâu vào cuộc sống riêng của cô. Nhưng… cô đi chợ mà chỉ mua được ba con cá chép này thôi sao?

- Àh! Tôi không đem theo đồ ăn vào đây! Lỉnh kỉnh lắm. Tôi gửi ở phòng dinh dưỡng. Trưa nay sẽ có thịt gà, xôi gấc, bò xào súp lơ, nem, giò bò, cả canh măng nữa. Tôi sẽ mang đến cho ông nhé! Đúng kiểu mâm cơm ngày Tết nhỉ!

- Nhiều quá! Tôi ăn không hết đâu!

- Còn có món nộm sứa và miến nữa. Mà nhắc mới nhớ nhiều việc phải làm quá, tôi phải về luôn đây! Tôi hứa sẽ mời ông về nhà chơi khi ông khỏe mạnh trở lại!

- Cô hứa đấy nhé!

- Và tôi sẽ mang những món truyền thống cho ông vào trưa nay, cả thức ăn cho cá nữa. Hẹn gặp lại nhé!

Bước đi thong dong qua con phố nhỏ trên đường về nhà, An nhận ra sự thay đổi rõ rệt của thời gian. Những tán bàng kéo nhau ngả mầu nâu tím, chỉ chờ một cơn gió nhẹ là buông xuống mặt đất từng chiếc, từng chiếc một. Ngày này, người ta chở sau xe những chậu đào, chậu lan điệu đà để bày Tết, còn những chiếc lá héo khô dưới mặt đường thì mau chóng gom lại đốt thành tro bụi. Một chút tàn tro còn sót lại của đêm hôm trước thấm vào nước mưa kéo thành dòng chảy đen ngòm, luồn lách chậm chạp qua mấy ngõ ngách nhỏ trước khi chui tọt vào cống ngầm. Hình như là tro của vàng mã. An thấy thèm không khí gia đình quá. Cô đi chợ từ hôm qua, cũng chuẩn bị thức ăn ngày Tết và cả cá chép như nhiều bà nội trợ khác. Rồi chợt nhận ra – ai đó thậm chí còn chẳng được như cô, chẳng biết không khí phố phường ra sao, vào lúc cận kề cái chết cũng chẳng có người thân bên cạnh. Cô mang tặng người ta bình cá chép nhỏ, hy vọng chia sẻ một chút gì đó tình cảm gia đình, không – đúng hơn là tình cảm giữa những người cô đơn với nhau.

An dừng chân hồi lâu ở khuôn viên cây xanh gần nhà mình. Từng nhịp thở dồn dập, cô thấy đau đớn vô cùng! Không bước chân nổi nữa, An ngồi tựa lưng vào một chiếc ghế đá, một tay vịn vào thành giữ cho mình khỏi gục ngã. Cô thấy nóng ran trong người. Cô đếm được nhịp thời gian chảy trôi nhanh như một dòng nước đen ngòm trong từng thớ thịt, lan nhanh khắp thân thể. Cô muốn khóc nhưng không được! Cô muốn cào cấu thân thể mình để lấn át cơn đau vật vã bên trong. Cô không khóc nhưng cổ nấc lên thành tiếng. Cô phải kìm lại bằng tất cả nghị lực có thể. Những mảng gân cổ nổi lên như muốn xé tung làn da nhăn nheo. Cô bàng hoàng, thảng thốt – bỗng dưng chẳng nhận ra thế giới xung quanh mình là chốn vô định nào nữa?

Nhưng có một người nhận ra điều đó! Người đang đứng theo dõi cô từ phía xa, chứng kiến người đàn bà cô đơn và yếu đuối đang quằn quại, vật vã với cơn đau vô hình.

Đúng vậy! Có một người đã nhận ra điều đó!

Tập 14:

Giấu

(Ngày 18 tháng 01 năm 2012)

Người lớn thường dạy con trẻ: “Không bao giờ được phép nói dối, như thế là xấu!”, và đó là bài học đạo đức căn bản của mọi đứa trẻ. Người lớn hiểu điều này quan trọng với chúng biết nhường nào, và thế là người lớn soạn ra điều luật “Cấm nói dối” với mong muốn nuôi dạy chúng thật tốt. Bằng chứng là chính chúng ta, những người đã khôn lớn – đã được học tôn trọng sự thật – giờ đây chúng ta có thể tự tin là những người công có ích cho xã hội, bao gồm cả việc nói – dối – lũ – trẻ!

Chúng ta nói dối lũ trẻ về nơi chúng sinh ra trên cơ thể mẹ để bảo vệ chúng khỏi sự tò mò quá sớm. Ta bịa lý do về những vết dơ bám trên quần áo để biện minh cho sự ở bẩn của bản thân. Ta thêu dệt câu chuyện vô tình đánh rơi cái bát với hàng xóm để biện minh cho cuộc ẩu đả của gia đình lúc nửa đêm… Sự thật, chúng ta dạy con trẻ “không được nói dối” là để một ngày nào đó, chúng sẽ hiểu: trẻ con và người lớn khác nhau như thế nào!

♥ ♥ ♥

Đã thành lề thói hàng ngày, An choàng tỉnh khi kim đồng hồ mấp mé chỉ 2h sáng. Nhưng hôm nay có đôi chút khác biệt, đầu óc cô vẫn còn đau đớn tê dại – chẳng rõ nguyên nhân vì sao nữa. Nhìn ra phía chiếc bàn ăn trang nhã, cô nhận ra mâm cơm thịnh soạn cho ngày 23 vẫn còn nguyên vẹn, chỉ trừ chai Barbera đã vơi đi quá nửa. Trong bóng tối tờ mờ, chiếc ly thủy tinh thân dài ngã lăn trên mặt bàn hắt lại chút ánh sáng đánh động tâm trí cô – “mình say lúc nào không biết”. Cô căm ghét sự buông thả của chính bản thân mình, nhưng còn căm ghét hơn sự cô đơn lạc lõng.

Bao giờ cũng vậy, nước khiến cho An tỉnh táo và lấy lại tinh thần. Thu dọn đống thức ăn vương vãi trên sàn nhà của Shane, cô cũng muốn lấp đầy cái dạ dày lép kẹp của mình sau đó, nhưng rồi chợt nhận ra chiếc cặp lồng đựng đồ ăn của ông Tân vẫn còn nguyên vẹn. Phải rồi, hồi trưa nay khi quay trở lại bệnh viện, và suốt cả buổi chiều nay cũng vậy – ông Tân không có mặt ở phòng bệnh, vậy mà cũng chẳng báo lại cho ai biết. An tự trách mình nhẽ ra phải xin số điện thoại của ông ấy, “Có khi nào ông Tân giận mình vì chuyện mời về nhà không nhỉ?” – cô nghĩ trong lúc mở nắp cặp lồng. Khay trên cùng với thịt bò xào súp lơ xanh và mấy miếng nem cuốn khiến dạ dày An sôi lên sùng sục. Vừa lúc đó, chuông điện thoại reo lên hồi đầu tiên của đêm.

- Hello, đây là chương trình trò chuyện đêm khuya. Ai đó đang cần sự giúp đỡ thế nhỉ?

- Là anh!

Giọng nam trầm ấm quen thuộc cất lên khiến An thảng thốt.

- Anh nào cơ? – An giả vờ.

- Alain Delon.

- Sao tôi chưa nghe cái tên đó bao giờ nhỉ? Chúng ta từng nói chuyện với nhau chưa?

- Rồi, cô Lê Thị Na ạ.

- Oh! Tôi nhận ra anh rồi. Người nghĩ tôi là cô người yêu nào đó của anh ta đây mà. Anh thức khuya nhỉ?

- Có những người như tôi thì mới có công việc của cô chứ. Công việc nhàm chán nhất mà tôi từng biết.

- Xin lỗi anh chứ, tôi thấy nó chẳng nhàm chán tẹo nào, trừ việc tiếp chuyện một vài người ra, còn lại thì ok.

Bất ngờ Đông lớn tiếng chặn giọng nữ tiếp viên:

- Bạn gái tôi bỗng dưng mất tích. Không! Đúng hơn là chạy trốn khỏi tôi và tất cả bạn bè với không một lý do xác đáng. Cô ấy có quyền làm thế, nhưng lương tâm cô ấy nỡ đành lòng để tôi ra nông nỗi này sao?

- Ôi…! Không… Ra là thế. Tôi xin được chia sẻ nỗi niềm cùng anh. – An nhỏ nhẹ. – Tôi sẽ không hỏi chi li chuyện tình cảm của hai người đâu. Nhưng cùng là nữ giới, tôi nghĩ phụ nữ luôn luôn hành động song hành giữa lý trí và trái tim. Mọi chuyện bao giờ cũng có nguyên nhân của nó.

- Nguyên nhân gì mà bỗng dưng im bặt rồi lặn mất tăm?

- Cô ấy không nói gì với anh…? Lần cuối cùng hai người gặp nhau là khi nào?

- Gần ba năm trước! Trước khi tôi đi du học.

- Oh! Với tư cách là nữ giới, tôi nhận thấy có một vài trường hợp phụ nữ có sức chờ đợi kém cỏi hơn đàn ông. Có thể – đây là tôi nói có thể thôi nhé – cô ấy đã có gia đình mà sợ anh đau buồn khi biết sự thật đấy thôi.

- Tôi thấy cô chẳng hiểu gì về tâm lý phụ nữ cả! Cô cũng chẳng hiểu gì về chuyện của chúng tôi.

- Thế… Anh gọi đến đây vì chuyện gì?

- Chỉ đơn giản vì muốn biết cô là ai?

Tại sao để lại comment trong blog của tôi?

- Để kiếm tiền. Anh không thấy nhờ có nó mà tôi có thêm khách hàng là anh à?

- Cô thiếu thốn đến mức ấy à? Vậy tối nào tôi cũng gọi điện cho cô nhé? Cô thành thật một chút được không? – Đông hạ giọng.

- Thật ra chỉ là một sự tình cờ. Lang thang trên mạng thế nào rồi lại dẫn đến blog của anh. Tôi rất thích những entry chia sẻ cảm xúc của một chàng trai trẻ, về cuộc sống, về công việc và về tình yêu. Tôi hiểu tâm trạng của anh mặc dù chẳng biết phải diễn tả thế nào. Nhưng tôi nghĩ anh hãy dễ dãi với bản thân mình hơn một chút, đừng quá gồng cứng trong chuyện tình cảm.

- Ý cô là gì?

- Ý tôi là… Hãy cho phép mình tiếp cận những cơ hội mới, hãy mở rộng trái tim mình để đón nhận những tình cảm mới. Ba năm không phải là quãng thời gian ngắn, nhưng cũng đủ để làm thay đổi một con người. Anh hiểu ý tôi chứ?

- Em đã thay đổi sao?

Cách xưng hô khác lạ khiến An cảm thấy hình như Đông đã hiểu ra “sự thật” mà cô đang cố ý gây dựng, một chút ngập ngừng thoáng qua, cô đáp lời:

- Em…? Tôi cũng chỉ là một cô gái bình thường làm một công việc có đôi chút không bình thường đối với anh để kiếm sống. Không chỉ riêng với anh, ngay cả với bạn trai tôi cũng thế. Anh ấy không thích bạn gái mình tiếp chuyện hàng trăm người qua điện thoại mỗi tối thế này. Nhưng đây là sở thích của tôi.

- Nói thẳng ra ý em là em đã có người khác?

- (Tút… Tút… Tút)

♥ ♥ ♥

- Xin chào tất cả mọi người. Tôi là Duy Đông và đứng cạnh tôi là cô nàng “long lanh” – Thùy Anh vô cùng xinh đẹp. Welcome to the party!!!

Đứng giữa sân khấu là cặp đôi trai tài gái sắc mới của công ty với vai trò MC của buổi tiệc cuối năm, ngoài ra (chỉ là ngoài ra!) họ còn là hai người đứng ra tổ chức sự kiện với sự hậu thuẫn từ đằng xa của sếp Phương. Nữ giám đốc nổi tiếng khó tính đang khoanh tay, mỉm cười mãn nguyện với con mắt nhìn người của mình. Chỉ có ba ngày ngắn ngủi để chuẩn bị, Đông và Thùy Anh đã chứng minh cho tất cả đồng nghiệp thấy rằng họ không chỉ giỏi về nghiệp vụ mà còn được trang bị đầy đủ kỹ năng hỗ trợ. Phương ấn tượng mạnh với khả năng nói lưu loát, ngữ điệu giàu cảm xúc và vốn từ bay bổng của Đông, “Cậu ấy thậm chí có thể trở thành MC truyền hình nổi tiếng” – cô nghĩ. Gương mặt góc cạnh ăn hình đến từng milimet. Đôi mắt sâu bí ẩn đầy mê hoặc có thể lôi cuốn tất cả mọi ánh nhìn. Bờ vai rộng vững chãi trong bộ vest sang trọng tạo nên vẻ nam tính bất chấp làn da trắng mịn và những điệu cười trẻ con thi thoảng lại cất lên khiến các cô nàng mê mệt.

- Thùy Anh này! Anh cảm thấy rất may mắn khi được đứng ở đây, em có thấy phía dưới kia là hàng trăm con mắt ghen tị với vị trí của anh không?

Thùy Anh rướn cổ về phía trước, vờ như căng mắt ra quan sát:

- Oh! Đúng thế thật! Các chàng trai thân mến! Có rất nhiều người ghen tị với anh Duy Đông vì đứng cạnh anh ấy là người con gái rất xinh đẹp đúng không?

Tiếng cười ròn rã cất lên sau lời giải thích của nữ MC điệu đà trong bộ đầm dạ tiệc màu hồng.

- Ôi! Không! Không! Ý anh là vai trò của người mở Champagne để bắt đầu buổi tiệc ngay bây giờ. Mọi người có thấy ghen tị với tôi không ạ? – Đông pha trò dí dỏm khiến Thùy Anh làm mặt giận dỗi.

Thế rồi tiếng nổ “bốp” vui tai cùng với bọt rượu tràn ra sau đó, kéo theo tràng pháo tay của tất cả mọi người khiến bữa tiệc tất niên trở nên vô cùng hoạt náo.

♥ ♥ ♥

- Ôi! May quá! Ông đây rồi. Ông đã ở đâu suốt ngày hôm qua vậy? – An thở phào nhẹ nhõm khi thấy ông Tân nằm yên vị trên giường bệnh.

- Tôi đi dạo, thăm thú phố phường. Ở đây mãi chán quá!

- Tôi xin lỗi vì chưa dẫn ông đi đâu được!

- Đâu phải công việc của cô! Vả lại tôi cũng có chân mà.

- Hôm nay ông cảm thấy thế nào?

- Tốt! Thế còn cô?

- Ôi! Mệt nhoài vì phải chuẩn bị cho mấy ngày Tết sắp tới.

- Tôi cũng ao ước được mệt nhoài như vậy? Kể cho tôi nghe về gia đình cô được không? – Ông Tân gặng hỏi với vẻ mặt đầy thách thức.

- Oh! Tôi cá là ông không muốn nghe đâu! Về lão chồng của tôi ấy mà!

- Tôi chưa bao giờ thấy cô kể về họ! Chỉ biết là một ông tai to mặt lớn nào đấy!

- Thì đó… Đi suốt, bỏ bê vợ con ở nhà, việc gì cũng đến tay tôi. – An bịa chuyện cuộc đời mình theo mô tuýp gia đình thường gặp trong xã hội.

- Ông ấy làm nghề gì?

- Kinh doanh vật liệu xây dựng. – An đáp lời tỉnh bơ.

- Thế còn các con cô thì sao?

- Tôi có một cô con gái đang học đại học năm cuối, ngành báo chí.

- Sao cô lại mỉm cười khi nhắc đến con bé? Có vẻ cô rất tự hào về nó?

- Đúng vậy đấy! Nếu gặp con bé ông sẽ biết! Nó rất trẻ và yêu đời! Ước mơ được trở thành một nhà báo nổi tiếng.

- Tôi đã từng kể cô nghe về chuyện nghề của tôi chưa? Tôi từng là một nhà báo nổi tiếng đấy!

- Ôi trời! Vậy hả? Chắc ông có nhiều tác phẩm hay lắm!

- Cho tôi gặp con bé! Tôi muốn đọc các tác phẩm của nó và có thể góp ý bằng kinh nghiệm tích lũy cả đời mình.

Một chút ngập ngừng, An trả lời:

- Uhm…! Nếu vậy thì tốt quá. Con bé có rất nhiều tác phẩm đăng trên báo Thanh niên thời đại – tờ báo mà nó luôn ao ước được trở thành phóng viên.

- Thật sao? Con trai tôi và cả chàng trai hay lui tới đây đang làm ở tập đoàn Youth đó!

♥ ♥ ♥

Giám đốc Phương cầm ba ly Champagne để chúc mừng hai nhân vật chủ chốt tạo nên bữa tiệc cuối năm đầm ấm.

- Cụng ly nào! Thật tuyệt vời! Cám ơn hai người bạn mới đầy tiềm năng của công ty! Chị thật sự tự hào về hai em.

- Dạ! Cám ơn chị ạ! Nhưng chủ yếu là công của anh Đông còn em chỉ đóng góp một chút ít thôi ạ! – Thùy Anh nhanh nhảu.

- Nhìn sắc mặt của chị Phương hôm nay là hai đứa em có thể thở phào được rồi! – Đông tiếp lời.

- Thế hôm nào Đông về nhà vậy em?

- Dạ! Còn một chút việc phải giải quyết nên tối mai em mới lên tàu chị ạ!… Xin phép mọi người, em ra chỗ Dương một lát!

Nhận ra anh bạn cùng nhà đang ngồi một chỗ – không rượu, không phụ nữ như mọi khi, Đông có đôi chút ngạc nhiên:

- Anh bạn! Vẫn quyết định để ông ấy một mình như vậy sao? – Đông vỗ vai bạn.

- Ừ! Cậu nhắc tôi mới nhớ là ông ấy vẫn còn tồn tại trên đời này đấy! – Dương tỉnh bơ đáp lời.

- Thế sao cậu lại ngồi đây một mình thế này?

- Tôi nhớ gia đình mình!

- Cậu có một ông bố ở ngay gần đây và kêu nhớ gia đình sao? Tôi thấy trên đời này chỉ có một người như cậu.

- Cậu thấy sao cũng được! Chiều nay tôi bay vào Sài Gòn với mẹ. Cậu về sau nhân tiện dọn dẹp nhà cửa luôn nhé!

- Cậu bỏ lại ông ấy một mình ở đây sao? Sao cậu có thể làm thế được?

Đông vẫn chưa dứt lời thì Dương đã vắt chiếc áo khoác lên một bên vai, tay còn lại cầm chai Ken và cứ thế bước nhanh ra khỏi nhà hàng, mặc kệ cậu bạn đứng nhìn đầy bất lực từ xa.

♥ ♥ ♥

- Thực lòng mà nói cô có một gia đình đáng mơ ước đấy chứ! Một ông chồng quan chức cấp cao, một cô con gái xinh đẹp giỏi giang. Cô còn mơ gì hơn nữa chứ? – Ông Tân cất lời khen ngợi sau khi được nghe kể về gia đình (tưởng tượng) của An.

- Và mẹ nó ngày ngày lầm lũi trong bệnh viện làm bạn với những người ốm yếu, chờ đến ngày nó đi lấy chồng để tận hưởng tuổi già – tôi đồng ý là đáng mơ ước đấy chứ!

- Cô có thích công việc của mình không?

- Tôi yêu công việc này chính là nhờ những người bạn mà tôi được tiếp xúc như ông đấy! – An trao cho ông Tân một cái nhìn trìu mến.

- Và chồng cô chấp nhận để cô chăm sóc cho người đàn ông khác? – Ông Tân tự nhiên lớn tiếng khiến An giật mình.

- Gì cơ?

- Cô có con gái tuổi trưởng thành, có một ông chồng thừa điền kiện kinh tế và họ chấp  nhận để cô làm công việc rẻ mạt này sao?

Mặt An bỗng dưng biến sắc:

- Sao ông dám…

Ông Tân gằn giọng:

- Cô là kẻ dối trá! Tôi biết tất cả sự thật về cô!

Tập 15:

Lý trí

(Ngày 20 tháng 01 năm 2012)

Con người ta có thể tìm niềm vui trong công việc để lấn át nỗi buồn, nhưng không thể nào chạy trốn khỏi suy tư và tưởng tượng. Thế mới có chuyện: lý trí mách bảo một sự hy sinh thầm lặng vì hạnh phúc của người mình yêu, nhưng nước mắt thì vẫn cứ thấm đẫm mỗi khi đêm về.

Đôi khi, để có quyết định sáng suốt nhất bạn phải bỏ rơi lý trí và đi theo tiếng gọi của trái tim. Nhưng cũng có khi bạn bắt mình nghe theo sự mách bảo của lý trí vì biết đâu đấy – trái tim đang lầm đường.

Thực ra, lựa chọn sáng suốt thường là kết quả sự kết hợp cân bằng giữa lý trí và tình cảm – giữa khối óc và trái tim. Ấy là khi trái tim cảm thấy thoải mái, còn lý trí thì trấn an bạn một cách bình tâm nhất, rằng: chẳng còn phương án nào tối ưu hơn được nữa!

♥ ♥ ♥

“Người đàn bà trung niên” đứng bất động trước mặt ông Tân, ánh mắt toát lên một chút bàng hoàng và không giấu nổi dòng máu sợ hãi đang nổi loạn dưới từng thớ gân trên cổ. Sự yên lặng méo mó và những vết hằn đỏ sáng rực hai con mắt đủ để ông Tân hiểu câu trả lời là: không – thể – trả – lời!

- Tôi xin lỗi vì làm cô sợ hãi! Đừng đứng đó nữa, hãy ngồi lại gần tôi! – Tiếng nói chậm rãi phá tan bầu không khí nặng trịch. – Làm ơn đi!

- Ai nói cho ông biết??? – An vẫn đứng yên một chỗ, bất động với cái nhìn giận dữ.

- Điều đó có thực sự quan trọng không?

- Tôi không quan tâm ông biết những gì về cuộc đời tôi! Nhiệm vụ của tôi chỉ là chăm sóc và trò chuyện với ông – một người đàn ông ốm yếu nhưng tọc mạch. Và tôi chẳng hề nhận ra những câu chuyện bịa của tôi có thể khiến ông tức giận đến thế. Chúng ta không có duyên với nhau và đây là lần cuối cùng tôi gặp ông!

An vừa nói vừa khóc, chưa kịp bỏ đi thì ông Tân đã níu tay cô lại:

- Ai cũng có những nỗi niềm riêng cần giấu kín! Nhưng đôi khi nó chỉ làm ta thêm đau khổ mà thôi! Tin tôi đi! Tôi có thể giúp đỡ cô nhiều hơn cô nghĩ đấy!

- Buông tôi ra!

Gạt phắt cánh tay bấu víu bên cạnh, An bước nhanh ra phía cửa, nhưng một lần nữa bị chặn lại. Lần này, không phải do ông Tân níu kéo, mà do một người đàn ông khác thình lình xuất hiện – đúng hơn là một anh chàng đẹp trai, cao lớn với một cành bích đào thắm sắc hồng trên tay:

- Cháu chào bác!!!

Đông mang một bất ngờ nhỏ đến cho ông bác đáng thương. Người đàn bà lạ – mà – quen tối mặt, cúi gằm người chạy vượt qua anh nhanh đến nỗi anh chẳng kịp nhận ra sự tồn tại của bà ấy nếu không có cú huých bất ngờ bên vai trái.

- Cháu xin lỗi! Đã có chuyện gì vậy? Một người vừa lao ra từ đây…

- Là y tá của ta. Một vài bất đồng quan điểm ấy mà! Cháu đừng bận tâm. Cành đào đẹp quá con trai ạ!

- May quá, cắm vừa bình hoa. Cháu hy vọng bác sẽ thích!

- Đã rất lâu rồi ta mới lại có một cành đào, không khí Tết quá nhỉ!

- Bác ạ, tối mai cháu sẽ lên tàu về quê ăn Tết, cháu và cả gia đình sẽ rất vui nếu bác cùng đi với cháu đấy ạ!

- Ôi! Không! Không! Không phải làm thế đâu! Cám ơn cháu nhiều lắm nhưng ta vẫn phải điều trị mà.

- Bác đừng ngại. Cháu không muốn bác đón năm mới ở đây một mình!

- Đừng lo cho ta! Có cành đào này là quá đủ rồi.

- Cháu xin lỗi bác! Cháu đã nói chuyện với Dương rất nhiều, nhưng chẳng thay đổi được gì. Cậu ấy đang trên đường vào Sài Gòn với mẹ rồi ạ!

Câu nói của Đông để lại trong suy tư người đàn ông cô đơn chút gì đó buồn bã. Ngắm nhìn những nụ đào e ấp, những bông hoa căng tròn sắc hồng và những nhành lộc non mơn mởn sức sống, ông khẽ mỉm cười:

- Oh! Mẹ nó… vẫn chưa biết ta về nước!

♥ ♥ ♥

An cố gắng giữ cho mùi gỗ tuyết tùng quen thuộc đừng vội bay mất trên vai áo. Cô hít lấy hít để quanh mình nhưng chẳng thể tìm lại mùi hương ấy nữa, hình như đã bay đi mất rồi. Nhưng không, thi thoảng thở khe khẽ, cô vẫn thấy mùi hương tuyết tùng thoang thoảng nơi cánh mũi, phảng phất đâu đó quanh đây.

- Anh Đông cũng điệu đà nhỉ. Con trai người lúc nào cũng thơm phức.

- Có đâu! Chả có mùi gì! Nếu có thì là mùi tự nhiên của cơ thể đấy!

- Thôi đi! Em biết thừa rồi. Nhưng anh xịt nước hoa nhè nhẹ thôi nhé, có mấy lần gặp anh xong lúc về nhà, trên người em vẫn còn mùi nước hoa của anh đấy!

- Chỗ nào trên người em nhỉ? Mình có đụng chạm gì đến nhau đâu?

An nghe Đông nói với vẻ mặt nghiêm nghị, bỗng thấy ngượng chín mặt.

- Em cũng chẳng hiểu biết gì về nước hoa đâu, nhưng chắc một số loại nước hoa có thể bay quanh người dùng rồi ám vào người khác đấy nhỉ? Mà em cũng thích mùi nước hoa của anh lắm đấy!

- Thế ah? Khi nào anh tặng cô gái một lọ về sức trước khi đi ngủ nhé?

- Haha, con gái lại còn xịt nước hoa đàn ông, lại còn sức trước khi đi ngủ nữa chứ! Chắc không bị muỗi đốt đâu nhỉ?

Thế rồi hai hôm sau, trên đầu giường của An xuất hiện một chai nước hoa Chanel của nam giới đầy sang trọng. Cô bé thích nó đến nỗi luôn sức vào cổ tay sau khi đánh răng và trước khi đi ngủ. “Em sẽ luôn nghĩ về anh ngay cả trong giấc mơ nhé” – Đông nói khi tặng lọ nước hoa cho cô.

Cú huých vai trong giây phút bất ngờ luống cuống và mùi gỗ tuyết tùng kéo An về với miền quá khứ xa thẳm. Cô thấy biết ơn giây phút ấy biết nhường nào, khoảnh khắc cúi gằm mặt, cố giấu cho đôi mắt đỏ hoe không đánh động tâm trí anh ấy. Nhưng cô đã chạm vào anh ấy… Đúng hơn là đã được chạm vào bờ vai to lớn ấy! Trời ơi! Bỗng dưng An thấy mình nhỏ bé quá, bỗng dưng thèm được trở lại ngày xưa và được khép nép, âu yếm bờ vai rộng lỡn, vững chãi kia quá. Tích tắc ngắn ngủi vẫn để An kịp ghi nhớ gương mặt ửng hồng và đôi môi đỏ bao bọc bên ngoài men rượu Champagne trong hơi thở. Anh ấy mặc một chiếc sweater màu rêu cổ điển vô cùng lãng tử. Anh ấy trắng hồng và nét trưởng thành hiện hữu mồn một trên gương mặt đáng yêu ngày nào. Anh ấy cầm một cành đào giống như đem đến cả mùa xuân theo từng bước chân đi qua. Nhưng làm sao thế này! Tự nhiên An nhận ra – khoảng cách giữa mình và người con trai ấy – bây giờ là quá lớn!

♥ ♥ ♥

- Người phụ nữ ở đây hồi nãy là y tá chăm sóc riêng cho bác ạ?

- Ừ! Bà ấy ở bên cạnh ta trong suốt thời gian qua! Một người giống ta – ở vào cái tuổi này rồi rốt cục chẳng có ai bên cạnh!

- Vậy sao ạ! Thật là… Bác ấy cũng sống trong bệnh viện này luôn ạ?

- Không! Thuê nhà ở gần đây. Sống có một mình.

- Cháu muốn gặp bác ấy một lát. Không biết bác ấy đi đâu rồi nhỉ?

- Thôi đừng! Người ta đang có chuyện buồn cháu ah.

- Vậy mấy ngày Tết bác ấy sẽ chăm sóc bác đúng không ạ?

- Ừ! Yên tâm đi! Đến cả đồ ăn thức uống bà ấy cũng lo tất.

- Dạ!

Đứng từ tầng hai khu nhà C, An chăm chú nhìn về buồng bệnh nhân số 16 đối diện đến mức không muốn chớp mắt vì sợ lỡ mất một khoảnh khắc nào khác. Cảm giác khi gặp lại người mà mình muốn quên đi một cách tình cờ, trớ trêu thật khó hiểu! Nửa muốn xuất hiện hiên ngang trước mặt người đó với cái nhìn đầy thách thức để rồi chờ xem phản ứng của người ta thế nào, nửa lại bị một sức mạnh vô hình nào đó cản bước. Với An – cô chẳng có lựa chọn nào hết. Sao có thể xuất hiện trước mặt Đông trong bộ dạng như thế này cơ chứ? Đành thôi đứng nhìn người ấy từ xa… Thật ra, suốt thời gian qua cô đâu có quên được Đông, nhưng cũng chẳng biết gì về anh ấy? Anh ấy đi đâu, làm gì cô đâu có biết, và cũng chẳng có quyền – được – biết! Cô không thể vì vài phút nông nổi của mình mà phá hủy tương lai của anh ấy được!

Nhưng An yêu Đông!

Khi Đông bị ốm thì sao?

Nếu lỡ Đông say khướt nằm gục trên bàn ở một quán rượu khuya nào đó thì sao?

Những bước thăng – trầm trong cuộc đời của anh ấy sẽ thiếu vắng cô?

Và nếu lỡ…

Anh ấy có người khác???

Bao nhiêu suy tư tranh giày vò tâm trí người con gái phận bạc. Cô đã quen với vị nước mắt nhưng lần này sao mà mặn chát đến thế? Cô đã hứa đừng chớp mi nhiều lần kẻo bỏ lỡ giây phút quan trọng nào đó, nhưng sao mắt cứ nhòe đi ngày một mờ ảo thế này? Cô lại thấy những đường gân nối đuôi nhau chạy rân rân qua từng thớ thịt. Cô lại thấy nóng ran, bỏng rát và đau đớn. Cô thấy uất ức!

Nhưng kìa! Chàng trai với chiếc áo sweater màu xanh rêu đã bước ra khỏi cánh cửa phòng số 16. Anh ấy đi nhanh dọc theo hành lang tiến về sảnh lớn. Chính là anh ấy! Là người có mùi hương tuyết tùng đầy mê hoặc. Là người mang theo mùa xuân đến bất cứ nơi nào ghé ngang qua. An phải đuổi theo anh ấy! Cô phải lần theo mùi hương ấy! Cô phải gom góp từng giọt mùa xuân phảng phất vương vãi dọc theo hành lang bệnh viện Hy Vọng. Cô không thể đánh mất điều quý giá ấy!

♥ ♥ ♥

- Chính là anh ấy!

- Gì cơ? – Ông Tân ngạc nhiên trước câu nói bất ngờ dớ dẩn của người y tả với vẻ mặt thất thần.

- Chàng trai vừa rời khỏi đây!

- Sao? Đã có chuyện gì thế?

- Chính là người yêu của tôi!

- Cô… Cô điên à??? Nói gì thế???

- Anh ấy là Phạm Duy Đông, 25 tuổi, là thạc sỹ ngành truyền thông. Cách đây ba năm – anh ấy yêu một người con gái tên là Dương Phương An, sinh viên cùng trường. Con bé Dương Phương An ngày nào chính là người đang đứng trước mặt ông đây!

- Trời đất ơi! Cô đang bị làm sao thế? – Ông Tân thảng thốt.

- Ông nói đúng! Tôi là kẻ nói dối! Và điều nói dối ngoạn mục nhất có thể lừa cả thế giới này chính là thân xác bà già này đây! Tôi – đúng hơn là cháu – không phải người bằng vai phải lứa với ông đâu!

- Có chuyện gì vậy? Cô bình tĩnh nói tôi nghe đi?

- Nhưng xin ông! Ông nhất định phải giúp tôi!!!

♥ ♥ ♥

Bữa tối kết thúc đã lâu, nhưng khác với mọi ngày – hôm nay An không hề cảm thấy mệt mỏi hay muốn đi ngủ. Cô ngồi trầm ngâm suy tư bên ánh đèn sáng quắc nơi bàn làm việc. Không trà. Không cà phê. Chỉ có một mình cô ngồi đó với cử động duy nhất là miết ngón tay cả vào ngón giữa của bàn tay phải. Cô cứ lặp đi lặp lại điều đó, chẳng biết trong đầu suy tính điều chi?

An nhìn chăm chăm vào đồng hồ, khi kim giây chuẩn bị chỉ đến vạch đúng hai giờ sáng. Tất cả không nằm ngoài dự đoán của cô khi đầu dây bên kia lên tiếng:

- Lại là tôi đây! Cô Lê Thị Na khỏe chứ? – Giọng trầm ấm quen thuộc cất lên.

- Tôi khỏe! Khỏe để xây dựng và bảo vệ tổ ấm.

- Haha! Lại chiêu trò gì nữa thế? Hôm nay thì em muốn khẳng định đã có tổ ấm riêng rồi à? – chàng trai nói giọng móc mé.

- Chúng tôi không có nghĩa vụ tiết lộ thông tin về cuộc sống riêng của mình. Trừ khi nó giúp ích cho bệnh nhân đấy!

- Thôi đi! Anh không thích nghe chuyện bịa đặt! Nghe này! Tối ngày mai – à không, tức là tối của ngày hôm nay đấy – anh sẽ ra ga về nhà ăn Tết. Đây là cơ hội cuối cùng để em gặp anh trong năm nay đó!

- Vậy à! Chúc anh đi may mắn bình an! Tôi không thể bỏ chồng để chạy ra ga tiễn bệnh nhân được, dẫu biết là có thể được công ty trao thưởng cho hành động hết mình vì khách hàng.

- Chồng em à? Đâu? Chồng em đâu?

- Chồng tôi đang ngủ. Giờ này mấy ai còn thức kia chứ?

- Khi nào cho anh gặp chồng em nói chuyện thì anh mới tin nhé! Mà kế hoạch Tết của em thế nào? Hôm nay đã 27 âm lịch rồi.

- Ngày mai hai vợ chồng sẽ đi chợ hoa Nhật Tân chọn mua đào với quất, năm nào cũng thế. Xong rồi cũng mua đồ chuẩn bị gói bánh chưng, mua trái cây về bày mâm ngũ quả. Mà quê anh ở đâu ấy nhỉ?

- Quê anh xa lắm… miền núi phía Bắc ấy. Trên đó chỉ có đào rừng thôi!

- Thế mọi năm gia đình anh đón năm mới thế nào?

- Hai năm rồi mới lại được ăn Tết ở nhà đấy chứ! Nhưng vẫn nhớ nguyên mọi thứ gọi là truyền thống gia đình. Năm nào gia đình anh cũng mổ lợn rồi mời bạn bè, người thân đến làm cỗ tất niên. Ở Sa Pa những ngày này lạnh lắm, nhưng tình người miền núi bao giờ cũng ấm áp. Nhà anh thì trồng rất nhiều phong lan, mùa này nở chắc là đẹp lắm! Hì!

- Anh cũng còn trẻ nhỉ! Bố mẹ chắc cưng chiều anh lắm!

- Không đâu! Anh cũng già rồi, lại còn là con một.

Bố mẹ cũng mong lập gia đình rồi.

- Vậy còn chần chừ gì nữa chứ?

- Anh đã sẵn sàng cho tất cả! Tất cả – ngoại trừ cô dâu! Và nếu em chính là cô ấy – vì bất cứ lý do gì, hãy quay về với anh nhé!

- Anh lại như vậy rồi! Tôi đã nói tôi không hề quen biết anh, và cũng chẳng phải…

- Meoozzz!!! – Bất ngờ! Con mèo Shane từ đâu xuất hiện, kêu lên thành tiếng ngay dưới chân An.

- Hả?!? Con mèo??? Giờ em định nói gì đây?

Tình huống phát sinh ngoài dự kiến khiến An bối rối:

- Con mèo thì sao? Anh chưa nghe tiếng mèo kêu bao giờ à?

- Tất cả những âm thanh này… Từ giọng nói của em, đến tiếng con mèo kêu đều rất quen thuộc. Chẳng phải là em đấy sao hả An?

…

- Anh không biết nói gì nữa đâu! Anh sẽ chờ em, 8h tối mai ở cửa ga Trần Quý Cáp. Hãy gặp anh một lần trước khi về nhé!

♥ ♥ ♥

An hồi hộp mở lò nướng sau tín hiệu kết thúc thời gian kêu lên hai tiếng vui tai. Mùi hương Italia thêm một lần nữa lan tỏa khắp căn phòng. Màu sốt Bechamel tan chảy, hòa vào những lát mì vàng ruộm khiến An thực sự thích chí. Cô dùng con dao nhỏ sắt thành bốn miếng vuông vắn thơm phức trong chiếc khay thiếc trắng in hoa văn cổ điển. Sau cùng, An tỉ mỉ phủ lên bề mặt một lớp giấy bạc và bọc kíp bốn mép xung quanh.

Trưa nay, người đàn bà xuất hiện lộng lẫy ở sảnh lớn bệnh viện Hy Vọng tô một lớp son đỏ thật đậm. Cô quấn một lớp khăn mỏng vây kín lấy gương mặt, vòng qua đầu, chân xỏ giày cao gót và khoác chiếc áo măng tô màu kem thật lộng lẫy. Đeo một chiếc kính râm to bản, cô tự tin bước đến hành lang khu B, nơi cửa phòng số 16 đã rộng mở chờ sẵn. An điệu đà cất tiếng:

- Xin chào! Em mang đến cho anh món Lasagna tuyệt vời nhất thế giới!

Tập 16:

Điều mới

(Ngày 23 tháng 01 năm 2012)

Năm nào cũng vậy, đêm giao thừa luôn được coi là lúc khép lại những chuyện buồn đã qua của năm cũ và chờ đợi, hy vọng những điều tốt lành mới sẽ tới. Ấy vậy nhưng năm nào chúng ta cũng gặp phải những điều không may, thậm chí là những thất bại, mất mát to lớn… Thật ra, nếu không có những thất bại, nếu không có hy sinh, mất mát ấy – rất khó để ta hiểu cái giá của thành công và hạnh phúc đắt đến mức nào!

Tôi không có ý muốn khuyên ai đó hãy chấp nhận thất bại, vì chính tôi cũng từng là một kẻ bại trận thảm hại trong tình yêu và cuộc sống. Tôi chỉ khuyên bạn rằng đừng coi giao thừa là cột mốc đánh dấu những bước quan trọng trong cuộc đời. Hãy để đêm giao thừa mang ý nghĩa trọn vẹn của tình thân, của niềm hạnh phúc! Còn nếu muốn bắt đầu một chặng đường với những hy vọng mới – hãy bắt đầu nó bằng cột mốc không đợi ngày tháng: mốc của thất bại ở ngay dưới chân ta!

♥ ♥ ♥

- Ái chà! Cô làm được cả món Ý kia à. Tôi từng ăn món này rất nhiều lần hồi ở Ý, nhưng bảo làm được thế này thì chịu! Trông hấp dẫn quá nhỉ!

- Lại “cô – tôi” rồi. Chúng ta đã thỏa thuận rồi mà.

- Ừ nhỉ, anh xin lỗi! Tại vì mải nhìn đồ ăn quá.

Cám ơn em – được chưa?

- Tôi biết, xưng hô thế này có hơi ngượng mồm thật đấy. Nhưng chỉ là tạm thời thôi, cho đến khi nào giải quyết xong mọi chuyện.

- Uhm…! Có lẽ cũng lâu đấy! – Ông Tân thở dài. – Chuyện không đơn giản chút nào đâu!

- Thôi nào… – An vừa ngắt lời, vừa xắt Lasagna ra hai chiếc đĩa và tận hưởng bữa trưa với “ông chồng hợp đồng” của mình. – Có thể mất cả năm cũng nên, tôi biết chứ! Nhưng có nói gì đi chăng nữa cũng phải cố hết sức! Vả lại tôi thấy chuyện này cũng vui đấy chứ! Hai vợ chồng – cùng ăn trưa! Hahaha!!!

- Tôi cũng thấy thế! Âyzzz… Đúng là hương vị Italia! – Ông Tân thốt lên khi đưa miếng mỳ đầu tiên chạm lưỡi. – “Vợ” tôi nấu ăn khéo thật!

- Cám ơn anh! – An nháy mắt cười rạng rỡ. – Nếu có ai hỏi, hãy nói món tủ của vợ anh là Lasagna.

- Chuyện này… Thật bất ngờ! Đến giờ anh vẫn còn cảm thấy khó tin. Những người hàng xóm của em chắc sẽ rất ngạc nhiên khi thấy chồng một bà trung niên tự nhiên xuất hiện, lại là người vừa mới mấy hôm trước còn gõ cửa từng nhà để hỏi bà ấy là ai!

- Và giờ ông ta phải lãnh trách nhiệm làm chồng bất đắc dĩ, can tội đi theo dõi và bí mật điều tra người khác. Mặc dù vậy – cám ơn anh vì điều đó!

- Anh phải cám ơn em mới đúng chứ! Ít nhất anh cũng không phải đón giao thừa một mình nữa.

- Còn em thì có được một người hiểu về cuộc đời mình. Thú vị nhỉ! Hai vợ chồng – cùng ngắm pháo hoa! Hahaha!!!

Điệu cười hồn nhiên thường trực trên môi An hôm nay khiến ông Tân thấy lạ, cảm giác giống như vừa làm được một việc tốt, vừa đem lại hạnh phúc cho một ai đó – điều mà quá lâu rồi không còn trong tiềm thức của ông. Người đàn bà nhẹ nhàng, điềm tĩnh vẫn chăm sóc ông thường ngày hóa ra lại là một cô gái trẻ măng, và giờ cô ấy đang cầu cứu ngược lại sự giúp đỡ của ông – sự thật này khiến ông suy tư rất nhiều, và cũng cần nhiều hơn nữa thời gian để làm quen và chấp nhận nó. Đáp lại điệu cười ấy một cách chậm rãi, ông nhìn sâu trong đôi mắt người vợ mới của mình và nói:

- Nhớ anh đã từng nói gì về em không…? Nhìn em rất trẻ! Rất duyên và xinh đẹp!

♥ ♥ ♥

Sân ga tối cuối năm chật ních những xe cộ và hành lý. Phải mất ít lâu chiếc taxi có thể mới dừng chân trước cửa ga Trần Quý Cáp. Một chàng trai cao lớn bước xuống trong chiếc áo măng tô đen thật dày và ấm áp, mưa rả rích khiến anh bước vội cùng với chiếc vali kéo. Dòng người qua lại đông quá, ai cũng mũm mĩm trong những chiếc áo khoác nhiều màu sắc hay những chiếc ba lô nặng trịch. Chẳng mấy ai để ý đến sự hiện diện của chàng trai, trong khi anh ấy cứ đảo mắt khắp xung quanh, nhìn từng đám người từ xa bước đến rồi lại đi qua thật vô tình. Đôi mắt sâu vẫn ngời lên niềm lạc quan trong đợi chờ, những đám sương nhỏ màu khói theo hơi thở hòa vào đôi bàn tay để chia sẻ chút ấm áp giữa đêm đông lạnh giá.

Gọi một ly trà nóng, Đông ngồi ngay giữa sảnh lớn nhà ga – nơi mà ai cũng có thể nhìn thấy anh và anh cũng có thể quan sát xem có ai đang nhìn mình hay không. Tàu 9h10 mới chạy nhưng anh có mặt từ 8h vì một cuộc hẹn trước đó. Cuộc hẹn khó thành nhưng sao Đông vẫn tràn đầy hy vọng đến thế. Anh đang đợi một người nhiều khả năng còn sống, là con gái và đã – từng – yêu – anh!

Chiếc loa phát thanh cứ chốc chốc lại cất lên thông điệp mới của nhà ga, nhưng nhịp độ vẫn còn chậm hơn số lần Đông liếc nhìn đồng hồ. Ly trà đã vơi quá nửa và nguội tanh, dòng người cứ đổ về ngày một tấp nập, nhưng sao chẳng có gương mặt nào quen thuộc thế này? Đông nhớ hồi sinh viên, mỗi lần về quê thăm nhà thường gặp bọn bạn đồng hương tình cờ đi cùng chuyến. Một lần cũng là dịp nghỉ Tết, anh dẫn một nhóm bạn thân lên Sa Pa chơi, cả nhóm tíu tít với nhau suốt cả đêm chẳng ngủ được, thế mà đã mấy cái Tết nữa trôi qua rồi. Anh lại nhớ lần đầu tiên đưa bạn gái về nhà ra mắt bố mẹ, mua hai vé giường nằm nhưng hai đứa lại nằm chung một giường, ấm áp biết nhường nào! Thời gian trôi đi sao mà nhanh quá! Giờ vẫn là nơi này nhưng chỉ có một mình anh ngồi đây giữa dòng người xa lạ. 8h, 8h30 rồi 9h, loa nhà ga đã cất lên thông điệp: “Đoàn tàu SP1 đỗ ở đường ray số 8 đã chuẩn bị xuất phát. Quý khách đã mua vé lên tàu xin mau chóng về vị trí để khởi hành thuận lợi”.

Và rồi chỉ có chiếc ghế nhựa màu mận đỏ và ly trà như muốn gửi lời chào tạm biệt chàng trai. Đêm cuối năm ở Hà Nội thật lạnh! Chào nhé – chàng trai! Mưa phùn sẽ tiễn bước chân anh!

♥ ♥ ♥

7h sáng, Sa Pa vẫn mù mịt trong màn sương đêm tối om, nhưng Đông thấy ấm lòng đến lạ thường. “Vậy là lại được trở về với thị trấn nhỏ bé này, về với gia đình thương yêu của mình” – anh khích lệ bản thân bằng suy nghĩ vốn đã quen thuộc từ thời sinh viên. Cậu con trai của gia đình danh thế bậc nhất thị trấn được đón chào bằng vòng tay ôm thật chặt của mẹ và cái xoa lưng vỗ về của cha.

- Sao lại về có một mình thôi à con trai?

Câu hỏi đùa vui của mọi người mà sao nỗi buồn lại thoáng qua nơi tâm trí chàng trai trẻ. Nhưng không sao cả! Đây là nhà, là nơi vỗ về những giấc mơ ngày nhỏ, là nơi xoa dịu những vết thương trong lòng, và cũng chính là nơi san sẻ tình yêu thương quý giá. Đông sẽ đón một cái Tết thật đầy đủ, trọn vẹn ý nghĩa với gia đình mình sau nhiều năm xa cách, dẫu biết vẫn còn một khoảng trống nặng trịch nào đó chẳng thể lấp đầy nơi trái tim.

Chậu đào rừng khổng lồ đặt trang trọng ở quầy lễ tân biệt thự trổ rất nhiều hoa và lộc non. Trên thân mình khẳng khiu phủ đầy những lớp trầm tích của thời gian, từng bông đào màu hồng phai đua nhau bung nở năm cánh mỏng manh, khoe bầu nhụy chúm chím giúc đầu vào nhau tìm nguồn sống. Tết của người miền núi bao giờ cũng chìm trong lạnh giá, bao giờ cũng có những cành đào già cỗi phủ màu thời gian, nhưng hoa thì vẫn kết thành chùm đều đặn và khi băng tan cũng là lúc lộc non trổ màu xanh mơn mởn.

Buổi trưa, gia đình nhà họ Phạm quây quần bên mâm cơm với đông đủ họ hàng và con cháu từ xa trở về. Nhà ông bà Tuấn chỉ có một cậu con trai, lại đi xa quanh năm nên cũng neo người, hôm nay không khí trong nhà trở nên rôm rả, đông vui khác hẳn ngày thường. Bữa ăn ngày Tết cũng khác, có nhiều món mà bỗng dưng hôm nay mới sống lại trong trí nhớ của Đông. Từ lúc sáng, chú bác trong nhà đã có mặt để mổ con lợn đen nặng hơn năm mươi cân, làm đủ các món tiết canh, nướng rồi luộc và cả một nồi cháo lòng thật lớn. Những miếng lạp xường hun khói và những chén rượu ngô khiến Đông thấy ấm lòng quá đỗi. Tình cảm gia đình – thứ vốn trở nên thiếu vắng trong cuộc sống của anh từ lâu nay lại tràn về. Những nụ cười, tiếng nói ồn ã, những cái bắt tay, những câu chúc rượu… khiến chàng trai trẻ ngà ngà say, nửa vì men rượu, nửa vì hạnh phúc.

Mấy hôm nay sương mù nhiều quá đỗi, người ta phân biệt ngày và đêm bằng cách nhìn thấy sương có màu trắng hay không. Thật vậy, có khi hai người đứng cách nhau một mét cũng chẳng nhận ra nhau. Với Đông, còn một cách nữa để phân biệt ngày hay đêm. Nếu lúc nào tâm trạng vui vẻ, xung quanh ríu rít tiếng cười nói của mọi người thì đó là ban ngày. Còn khi đêm xuống, lúc chỉ còn một mình và vạch nhiệt kế chỉ năm hay sáu độ gì đó, có nghĩa là lúc nỗi cô đơn lại ập đến. Nhiệt độ có thể điều tiết bằng lò sưởi, bằng than hồng, nhưng tâm trạng thì ai mà điều khiển được nó kia chứ!

Đông tận hưởng không gian ấm áp hai bẩy độ từ máy điều hòa trong một quán cà phê sang trọng kiểu Pháp trên phố Cầu Mây. Anh ước chi có ai đó hợp cạ để cùng ngồi tám chuyện cho vơi đi nỗi buồn, nhưng ngẫm lại, anh không muốn đem nỗi buồn của mình ra để reo rắc cho một người vô tội nào đó. Ánh đèn vàng và những tấm biển led đỏ và trắng kết thành mấy chữ bằng tiếng Pháp, thi thoảng hắt lại tia sáng màu ngọc bích từ những chai rượu vang bày ngay ngắn trên quầy bar. Và nếu ai đó đi ngang qua tiệm cà phê, cũng sẽ thấy ánh đèn vàng soi thứ ánh sáng kỳ diệu ấy lên gương mặt góc cạnh đậm chất lãng tử của chàng trai ngồi bên cửa sổ, thi thoảng phản chiếu chút ánh pha lê từ gọng kính nhưng vẫn thấy được đôi mắt đượm chút suy tư, buồn bã. Nhìn khắp tiệm cà phê, đây đó là những du khách nước ngoài với mái tóc vàng xù tơ đang trò chuyện, những cậu nhân viên người bản xứ khẽ khàng lau từng chiếc ly bóng bẩy rồi xếp gọn gàng lên giá đỡ. Chẳng có ai để nói chuyện, mà cũng chẳng có ai ngồi một mình như Đông. Tự dưng anh nghĩ: “Giá mà có ai đó cũng ngồi một mình một chốn giống ta ở đây nhỉ?”, nghĩ rồi anh lại nhớ đến người đàn bà trung niên mặc chiếc áo len đỏ ở Mimosa Coffee – “Bà ấy cũng ngồi một mình cả buổi tối, trong tiếng nhạc du dương của cây đàn violin, gương mặt có chút gì đó quen thuộc, cứ như đã gặp ở đâu đó rồi”. Nếu tình cờ gặp lại người đàn bà ấy thêm một lần nữa, có lẽ Đông sẽ đến gần và hỏi tại vì sao lại ngồi đó một mình, giống như anh lúc này đây – cũng đang mong mỏi có ai đó sẽ đến bên, hỏi han và chia sẻ.

Tiến về phía quầy bar, Đông thì thầm điều gì đó với người pha rượu, không phải để yêu cầu một món đồ uống mới. Và rồi một phút sau, bản nhạc Grandpa’s Violin cất lên từ bốn chiếc loa nhỏ treo trên cao. Từ trong tiệm cà phê ấm áp này nhìn ra ngoài lớp cửa kính, vẫn thấy vài người dân tộc Dao ngồi khâu những chiếc túi thổ cẩm trong giá rét bên vệ đường. Mặt đường bóng loáng đủ để nhận biết ngoài kia sương mù ướt đẫm.

Trong này tuy chẳng có sương mù, nhưng cũng có ai đó ướt đẫm đôi hàng mi.

♥ ♥ ♥

Mùa xuân cũng len lỏi vào khu tập thể trong con ngõ nhỏ, nhưng trước đó, vài lời xầm xì đã kịp len lỏi trong mấy cuộc trò chuyện của các bà nội trợ khu này. Họ truyền tin chồng bà An ở phòng 304 đi xa nay đột nhiên trở về. “Nhưng sao trước giờ bà ấy cứ sống ở đó một mình, cũng chẳng có con cái gì nhỉ? Mà có ai thấy mặt chồng bà ấy chưa? Có phải cái ông hôm trước gõ cửa từng nhà để hỏi về chủ nhà 304 không? Trông cũng phong độ phết đấy chứ!”. Lời đồn đại thành câu chuyện làm quà mua vui dịp cuối năm, dù ai nấy cũng đều bận rộn sắm sửa, trang hoàng nhà cửa.

- A! Hôm nay cô An mua nhiều đồ ăn thế? Chỗ này phải mấy người ăn mới hết Tết ấy chứ nhỉ? – Một bà hàng xóm tọc mạch khi thấy An ghé ngang qua phòng mình, trên tay lỉnh kỉnh đủ thứ hàng hóa.

- Tết mà chị! Cứ mua để đó gọi là có không khí, đủ mấy món truyền thống ngày Tết. – An tươi cười đáp lời.

- Ô kìa! Ở một mình mà cũng mua lá dong về gói bánh chưng à?

- Không! Nhà em có khách!

Nói rồi, An bước vội về hướng phòng mình, “Không biết đã thỏa trí tò mò của họ chưa” – cô nghĩ nhưng rồi cũng chẳng để bụng làm gì. Cô định tìm chìa khóa mở cửa, và rồi chợt nhận ra nhà mình không khóa. Lâu lắm rồi mới như vậy, lâu lắm rồi An mới trở về khi trong nhà có ai đó đang chờ cô, cảm giác tưởng như bình dị với mọi người mà lại quá đỗi xa lạ đối với cô gái độc thân. Và còn nhiều điều xa lạ khác nữa mà mãi đến hôm nay cô mới lại được cảm nhận và thấm thía rõ rệt. Tiếng phát thanh viên chương trình thể thao cất lên từ chiếc tivi tưởng như đã làm tổ ấm của nhện từ lâu. Trên chiếc bàn ăn, cành bích đào nhỏ nằm vừa vặn trong chiếc bình hoa được đem về từ bệnh viện thả dáng trang nhã. Bên bàn uống trà, một người đàn ông to lớn nằm ngủ vùi trên chiếc salon cổ điển, ôm vào lòng chú mèo Shane trông thật ấm áp. Không muốn đánh thức “hai” người bọn họ, An nhẹ nhàng tiến vào khoang bếp, bày biện đồ ăn vào đúng vị trí và chuẩn bị bữa tối. Nhưng trước khi bắt đầu, cô giành mấy phút trầm ngâm với căn phòng, với những thay đổi rõ rệt và với hơi ấm khác lạ lần đầu tiên tồn tại trong cuộc đời cô. Vẫn là chiếc tủ áo đó, nhưng một nửa mới được sắp xếp lên đó là quần áo, tư trang của một người đàn ông. Vẫn là bồn rửa mặt đó, nhưng có thêm một bàn chải răng, một chiếc khăn mặt vừa được vắt lên giá. Vẫn là chiếc salon đó, nhưng có thêm một chiếc chăn chiên buông thõng xuống sàn nhà trải thảm, và trên đó, một người đàn ông lạ – mà – quen đang thiu thiu ngủ. Cảm giác này, khung cảnh này, mùi hương này… sẽ làm nên một cái Tết mới, một mùa xuân mới trong cuộc đời cô gái trẻ!

Và biết đâu đấy, sẽ còn làm nên một cuộc đời mới…!

♥ ♥ ♥

Thế là đêm giao thừa cũng tới. Khi hầu hết tất cả mọi người đều trở về với gia đình của mình; khi những chùm đèn nhấp nháy rối tung của năm trước cũng được dỡ ra suôn sẻ và trang hoàng lộng lẫy trên cành đào, chậu quất; hay những phong bao lì xì mang màu đỏ may mắn đã được đút lõi vào dán lại thật cẩn thận… mọi người mới ngồi lại bên nhau trong mâm cơm cuối cùng của năm cũ. Lúc ấy, ai ai cũng nghĩ về những điều không may mắn đã qua đi và cầu mong sẽ gặp nhiều thuận lợi trong năm tới.

- Năm ngoái, em đã ước mình mau chóng khỏi bệnh. Rốt cục thì bây giờ em được xưng hô “anh – em” với ông, thích nhỉ?

- Năm ngoái, anh ước mình có thêm sức khỏe để tiếp tục đi chu du khắp châu Phi. Và rồi anh bị ung thư!

- Vậy thì chúng ta cùng nâng cốc chia sẻ những điều rủi ro đã gặp phải, nhờ có nó mà giờ chúng ta ở đây bên nhau! Haha! Hai vợ chồng – cùng nâng ly!

- Yes! Vợ uống rượu, chồng uống Pepsi! Hahaha!

- Em chúc anh mau chóng khỏi bệnh và tìm lại một mái ấm thật hạnh phúc!

- Em chúc em như trên! Haha! Cụng ly nào!!!

- Cụng ly!!!

Tiếng cười giòn tan cất lên trong căn nhà nhỏ với mâm cơm cuối năm, với ánh nến lung linh ấm áp, với lời thoại tếu táo của mấy vị Táo quân hài hước trên truyền hình. Hai kẻ tưởng như cô độc nhất thế gian, tưởng như chênh lệch quá lớn về tuổi tác và suy nghĩ, rốt cuộc lại trở thành hai người bạn tri kỷ, trao cho nhau thứ tình cảm quý giá hơn mà đối với họ chẳng báu vật nào đánh đổi được. Thế nhưng tình cảm ấy vốn dĩ lại xuất phát từ một cuộc trao đổi thỏa thuận giữa một nữ y tá với bệnh nhân, giữa một kẻ chất chứa nhiều bí mật với một kẻ bại trận trong cuộc sống.

- Tôi cần ông giúp đỡ tôi! Hãy bảo vệ Đông – chàng trai vừa ở đây ra khỏi một sự thật kinh hoàng – chính là tôi đây! Bằng cách nào ư? Hãy giả làm chồng tôi!

- Thật khó tin…! Sao có thể như vậy chứ?

- Tôi xin hứa! Tôi sẽ làm tất cả để đền đáp sự giúp đỡ này! Làm ơn!!!

Hai ly trà Earl Grey đậm đà đưa hương lan tỏa khắp gian phòng, đôi vợ chồng “thương lượng” vừa trò chuyện, vừa nhâm nhi cùng với những chiếc bánh quy, những món mứt dừa, mứt bí, hạt sen – nồng đượm mà ấm áp lạ kỳ.

- Cám ơn em rất nhiều! Anh biết nói câu cám ơn bao nhiêu cũng không đủ, nhưng em đang đem đến cho anh một đêm giao thừa thật là ý nghĩa, cũng có thể là đêm giao thừa cuối cùng trong cuộc đời…

- Stop! Không được nói vậy! Em phải cám ơn anh mới đúng. Chắc chắn sẽ đến lúc chuông điện thoại reo và chúng ta cứ theo kịch bản mà diễn nhé!

- Mọi chuyện thật là… Sao em lại chính là người yêu “biến mất” của Đông kia chứ. Thế giới này thật là nhỏ bé và kỳ quặc. Từ lúc điều tra những người hàng xóm của em, anh chỉ nghĩ em là một người đàn bà không chồng, nào ngờ…

- Để em lấy cho anh xem album ảnh của em nhé! Chắc anh sẽ còn ngạc nhiên hơn nhiều đấy!

Lật giở từng trang trong cuốn album theo dòng thời gian trong cuộc đời cô gái trẻ, ông Tân vừa cảm thấy háo hức, vừa có một chút gì đó sờ sợ… Người đàn bà này…! Không! Đúng hơn là cô bé này… thật đáng thương!… Tấm ảnh hiếm hỏi thuở nhỏ chụp cả gia đình trước khi cha cô qua đời… Tấm ảnh ngày đầu tiên đi học… Tấm ảnh chụp cùng tờ báo đầu tiên có bài được đăng… Tấm ảnh sinh nhật lần thứ mười tám… Tấm ảnh ngày chia tay trường cấp ba… Tấm ảnh chụp tập thể ở tiệm cà phê… Và rất nhiều… rất nhiều những tấm ảnh chụp cùng với Đông trải dài theo hành trình yêu ngắn ngủi của hai người. Trang cuối cùng có đề dòng chữ: “Ngày 23 tháng 6 năm 2009 – hẹn gặp lại anh!”.

- Em biết không! Anh gần như chưa bao giờ khóc… Nhưng cuộc đời em khiến anh…! Anh thương em rất nhiều! Tội nghiệp em quá! – ông Tân nghẹn ngào khi khép lại cuốn album.

- Rất ít người biết về cuộc đời em! Và anh là người bạn duy nhất em đã chia sẻ tất cả. Cám ơn anh một lần nữa, vì đã lắng nghe và thấu hiểu. Nhưng đừng nói em tội nghiệp anh nhé! Rồi em sẽ trở lại như ngày xưa thôi mà.

- Chúng ta ở cùng thế này có điều gì bất tiện em hãy nói nhé! Ở đây thật tuyệt, so với gian phòng trong bệnh viện thì đúng là thiên đường. Nếu chỉ nhìn quanh căn nhà cũng khó mà tin chủ nhân của nó…

- Đã già thế này đúng không? – An ngắt lời. – Trong khi mây thì vẫn trắng và bầu trời thì vẫn xanh, dẫu có thế nào em cũng muốn có một thế giới của riêng mình, được sống đúng với tuổi thật của mình.

- Những anh xin lỗi vì tò mò điều này. Trong nhà không có một chiếc gương nào cả. Em sợ phải đối diện với chính mình sao…?

- Không phải vậy! Em hết sợ mấy cái nếp nhăn này từ lâu rồi. Nhưng em sợ mỗi một lần nhìn thấy mình trong gương, em lại nghĩ đến Đông. Ngày xưa, mỗi lần hai đứa cùng đứng trước gương, anh ấy thường trêu em là may mắn mới yêu được một người đẹp trai như vậy. Giờ đứng trước gương một mình trong bộ dạng như thế này, em thấy tủi thân lắm…

Ngồi đối diện với người con gái đáng tuổi con mình trong hoàn cảnh trớ trêu – hoặc cũng có thể coi là sự may mắn thế này, ông Tân dẫu cố tỏ ra vui vẻ bên ngoài, nhưng trong lòng mỗi lúc lại trùng xuống thêm một chút. Càng đi sâu, càng tìm hiểu nhiều hơn về cô bé, ông lại thấy cuộc đời mình vẫn còn may mắn hơn cô ấy rất nhiều lần. Dẫu sao ông cũng tận hưởng đã đầy những năm tháng tuổi trẻ, dẫu sao ông cũng đã thỏa niềm vui thú, đã tràn ngập trong tình yêu. Càng lúc ông càng thấy trọng trách của mình với cô bé phải lớn hơn, lớn hơn gấp nhiều lần nữa…

Chiếc điện thoại trên mặt bàn uống trà bỗng rung chuyển làm những gợn trà cũng theo đà gợn sóng nhè nhẹ, cắt đứt mạch suy tư dai dẳng trong tâm trí ông Tân. An nhấc máy:

- A! Chị Thu! Em đây ạ… Vâng… Xin lỗi anh chị, xin lỗi mẹ vì em không về được nhé… Em còn công việc ở đây mà… Mọi người đang làm gì thế?… Em vẫn khỏe, vẫn uống thuốc đều đặn mà… A! Giao thừa rồi, chị có nghe thấy tiếng pháo hoa không?… Em không đi xem… Nhưng em không cô đơn đâu, có người ở bên cạnh em mà chị… Dạ! Em cám ơn chị… Chúc mọi người mạnh khỏe và hạnh phúc nhé!… Em cũng sẽ khỏe mạnh và sớm xinh đẹp trở lại thôi… Dạ! Em chào chị ạ!

Cuộc điện thoại chúc mừng năm mới của chị gái khiến An thấy vui và hạnh phúc, chẳng cần nói ra nhưng điệu cười rạng rỡ cũng đủ để ông Tân hiểu tình cảm gia đình có ý nghĩa như thế nào đối với cô. An rót đầy hai tách trà, múc thêm hai muống mật ong hòa vào mỗi tách, sau đó cùng ông Tân cụng ly khe khẽ:

- Chúc mừng năm mới!

♥ ♥ ♥

- Xin chào cuộc điện thoại đầu tiên của năm mới 2012. Cám ơn bạn đã kết nối đến máy lẻ số 5 và trước khi trò chuyện, tôi xin gửi lời chúc mừng năm mới tốt lành nhất đến bạn nhé! – An tươi cười tiếp chuyện vị khách hàng gặp rắc rối tâm lý ngay rạng sáng ngày mùng một.

- Anh chúc em có thật nhiều sức khỏe! Dẫu em đang ở đâu đi chăng nữa – vạn sự như ý, gặt hái nhiều thành công trong cuộc sống. – Đầu dây bên kia lên tiếng.

- Lại là anh à? Mặc dù không biết anh còn thế này đến bao giờ nữa, nhưng vì là năm mới nên tôi sẽ niềm nở hết mức có thể nhé!

- Năm mới mà cô vẫn trực điện thoại à?

- Chúng tôi được trả lương cao gấp ba ngày bình thường để phục vụ những người như anh đấy!

- Tôi chỉ gọi để chúc Tết vậy thôi! Năm mới vui vẻ nhé!

- Này anh! Khoan đã! Tôi muốn nói chuyện nghiêm túc!

- …

- Nếu anh có bất cứ vấn đề gì gặp phải trong năm cũ, hãy bỏ tất cả sang một bên và đặt niềm tin vào những niềm vui mới sẽ tới. Anh đừng thế này mãi! Tôi chưa bao giờ gặp một ca nào khó chữa như anh đâu!

- Em đã không tới! Anh đã chờ em rất lâu… Anh biết sẽ như vậy mà!

- Anh nói sao cũng được. Nhưng theo tôi, tôi chỉ nghĩ rằng… đừng trông chờ vào một hạnh phúc cũ kỹ nào đó trong quá khứ! Ai cũng có lúc cần phải thay đổi chứ có ai sống mãi với quá khứ bao giờ?

- Em đã thay đổi?!?

- Tôi có nói thế nào đi chăng nữa, có vẻ như anh cũng sẽ không hiểu ra vấn đề! Hãy giữ máy và nói chuyện với người này nhé…!

- Chào anh bạn! Cậu vẫn còn đó chứ? – một giọng nam giới cất lên đầy nghiêm nghị.

- Tôi đây! Anh là ai vậy?

- Là chồng của người vừa tiếp chuyện với anh! Tôi không biết anh là ai. Và tôi cũng chẳng thích cái công việc khỉ ho của vợ mình. Nhưng bất đắc dĩ, tôi phải khuyên anh vài điều. Là thằng đàn ông phải mạnh mẽ lên anh bạn ạ. Chẳng có thằng nào ủy mị vì tình đến chết như anh đâu. Đôi khi, chấp nhận thất bại trong cuộc đời cũng là đón nhận mẹ của thành công kia mà. Ai cũng có lúc thất bại chứ làm gì có cuộc đời nào vẽ ra toàn màu hồng bao giờ.

- Hai người… lấy nhau… lâu chưa? – Đầu dây bên kia gượng hỏi một câu nặng trịch.

- Sáu tháng rồi!

- Chúc mừng nhé – người chiến thắng! Tôi ghen với anh lắm đấy! Tôi chẳng biết nói gì nữa đâu! Nhắn với cô ấy lời xin lỗi và lời chào tạm biệt của tôi nhé! Chúc hai người hạnh phúc. (Tút… Tút…)

Rạng sáng ngày mùng một Tết, mùi nhang trầm thoang thoảng đâu đó quanh đây. Có người cười, kẻ thì đã khóc. Có người cười ở bên ngoài để cố nén nỗi niềm sâu thẳm bên trong. Có người khóc nấc lên thành tiếng nhưng mang một niềm thảnh thơi trong lòng vì dẫu sao cũng làm được một điều quý giá. Lau những giọt nước mắt lã chã rơi, lăn tròn qua bầu má trùng xuống của cô gái, ông Tân khẽ ôm cô vào lòng, vỗ về bằng tất cả sự yêu thương tưởng như đã héo khô trong con người ông từ lâu. Hóa ra, một người bình thường – không phân biệt xấu hay tốt, giàu hay nghèo, già hay trẻ – chỉ cần có một tâm hồn cũng đủ để trở thành kho báu vô giá với một ai đó.

Tập 17:

Đối mặt

(Ngày 30 tháng 01 năm 2012)

Một đề văn tôi đã từng được làm khi còn là học sinh cấp hai như sau: “Khi ai đó gõ cửa nhà bạn…”. Trong con mắt của lũ trẻ chúng tôi lúc bấy giờ, nhân vật bí ẩn bên ngoài cánh cửa có thể là ông bà từ quê ra chơi; là bố mẹ đi công tác xa trở về; là một người tàn tật đang cần sự giúp đỡ; thậm chí có thể là ông già Noel với những món quà trên tay… Duy Linh – bạn tôi từ ngày ấy đã nghĩ rằng bên ngoài kia có thể là một tên sát nhân, và cậu ấy dứt khoát không mở cửa nếu không có người lớn ở trong nhà. Tất cả chúng tôi đã cười cợt trí tưởng tượng của cậu ấy.

Nhưng khi lớn lên, tôi tin chắc ai ai cũng từng có lúc cảm thấy sợ hãi tiếng gõ cửa. Nếu như âm thanh ấy cất lên lúc nửa đêm? Nếu như bạn đang cần sự riêng tư? Nếu như bạn đang cố trốn tránh một điều gì đó?… Ngay cả trong những khoảnh khắc bình thường nhất của cuộc sống, có Chúa mới biết ai đó đang đứng ngoài kia sẽ đem đến cho bạn điều gì? Chỉ biết chắc chắn một điều – bất cứ lúc nào, khi tiếng gõ cửa cất lên và quyết định mở cửa – cũng có nghĩa là bạn đã sẵn sàng chấp nhận cuộc đời mình có thể thay đổi hoàn toàn kể từ đó.

♥ ♥ ♥

Hình như ở hầu hết các cơ quan, việc làm trong ngày đầu tiên của năm mới vẫn chưa phải là làm việc. Một tuần nghỉ Tết chính ra còn bận hơn khi đi làm, và ngày khai xuân ai nấy cũng đều cần một chút không khí thong dong để có thể sẵn sàng dồn sinh lực cho tất cả những ngày hùng hục như trâu cày sau đó.

Tất cả các cơ quan, văn phòng đều làm điều đó dịp đầu năm! Ngoại trừ công ty PR của tập đoàn Youth. Tiền lệ, chưa bao giờ ở đây “tổ chức sự kiện” đi lễ chùa đầu năm, và cũng không thấy nhân viên nâng ly chúc mừng sinh nhật trong công ty bao giờ – chứ chưa nói gì đến nhậu nhẹt gặp gỡ đầu xuân.

Đúng 7h sáng, lịch tổ chức sự kiện trong tháng hai đã được “public” kín mít tấm bảng phoóc trắng, và vì bảng không đủ diện tích cho nên những sự kiện sau ngày mùng 10 “các bạn hãy xem trong email nhé” – như lời giám đốc Phương đã nói. Phương có mặt ở công ty từ sớm để chuẩn bị mâm cúng Thần Tài không phải chỉ riêng ngày mùng 8 Tết hôm nay – mà chị chăm lo cho nơi này không khác gì mái ấm thứ hai của mình. Nhưng điều đó không phải ai cũng biết, mà thực ra cũng không có nhân viên cấp dưới nào biết. Ngẫm lại, mọi người biết gì về Phương ngoài hình ảnh một nữ giám đốc chưa già đã khó tính? Không gì cả! Hôm nay, đám ma cũ cậy thế biết rõ về giám đốc của mình nên chẳng ai (dám) đến trễ, chỉ trừ một cô bé luôn nhìn đời bằng đôi mắt “long lanh”:

- Cô nhìn đồng hồ xem mấy giờ rồi? Vui nhỉ? – Giám đốc Phương hắng giọng đầy khó chịu.

- Dạ! Em xin lỗi chị! Em… – Thùy Anh cúi gằm mặt ngoài cửa phòng làm việc, giỏ trái cây và kẹo Starburstnhững tưởng sẽ góp vui cho ngày hôm nay giờ bị cô chủ luống cuống giấu sau lưng.

- Ngày làm việc đầu năm đã đi muộn, cô định đi muộn cả năm à? Giờ cô đứng đực ra đó làm gì? Định chờ tôi mời vào văn phòng uống cà phê ăn bánh kẹo hả?

Nói rồi nữ giám đốc bỏ vào phòng làm việc, không quên đóng sầm cửa mạnh tới mức đám chuông va vào nhau cứ ngỡ bởi cơn gió giật cấp mười. Hàng chục cái miệng xì xào cất lên như thể đồng cảm với cô bé đang trực rớt nước mắt. “Khổ quá! Lại có người phải hứng bão!”; “Sao chúng mày chưa dặn con bé à”; “Y như vụ của tao năm ngoái”…

Tất cả các cơ quan, văn phòng đều nâng ly, ăn trái cây, bánh kẹo đầu năm! Ngoại trừ công ty PR của tập đoàn Youth! Thật vậy, vì nữ giám đốc như Phương không dễ gì mà các cơ quan, văn phòng nào cũng có thể có!

Thùy Anh khẽ rung đầu, lay lay tóc mái ngố che kín vầng trán, cô định ước cho nó mọc dài che kín gương mặt luôn đi, nhưng sau đó đã kịp thời lấy lại tinh thần. Cô cười với vẻ mặt cố gắng bình thản như chưa có gì xảy ra trước mặt đồng nghiệp. Lần đầu tiên, Thùy Anh cảm thấy quãng đường từ cửa phòng đến bàn làm việc góc trong cùng dài đến thế, và như để bõ công đang trở thành tâm điểm của sự chú ý – cô cười mãn nguyện đáp lại mọi ánh nhìn thương hại, cũng là để cố giấu đi vẻ quê độ bên trong. Tiến gần đến cõi riêng của mình, cô chợt nhận ra chiếc bàn của người ngồi đối diện cũng đang bỏ trống: “Ôi! Anh Đông còn tới trễ hơn mình à, phen này toi cả hai đứa rồi, hic!!!”.

♥ ♥ ♥

- Một chương trình từ thiện à? Em nói rõ hơn được không? – Phương thấy lạ lẫm trước đề xuất mới của chàng trai đang ngồi đối diện trong phòng làm việc.

- Dạ! Công ty PR Youth vốn có tên tuổi khá lớn trong giới truyền thông, nhưng chưa phải một đơn vị toàn diện. Vì nhân lực của chúng ta chưa phải là nhiều, và quy mô sự kiện do Youth tổ chức còn xa rời với nhiều nhóm đối tượng, thiếu tính cộng đồng. Trong khi chúng ta có thể tranh thủ nhiều nguồn tài trợ, sở hữu nhiều mối quan hệ với người của công chúng, tại sao chúng ta không tự đứng ra tổ chức một sự kiện hảo tâm cho người nghèo, trẻ em?

- Nhưng Đông à! Chị thấy ý tưởng của em hay đấy, nhưng không mới. Các đơn vị khác năm nào họ cũng tổ chức, đi loanh quanh mấy nhà tình thương, trao quà rồi chụp ảnh. Chị thấy đó là chiêu PR tầm thường cho thương hiệu của họ thôi, người nghèo được hưởng một món quà chẳng rõ giá trị bao nhiêu, nhưng vô tình họ bị lợi dụng để quảng bá hình ảnh cho người khác.

- Em hiểu ý chị nói! Quan điểm của em khác với nhiều chương trình từ thiện khác, chúng ta không kéo lũ lượt một đoàn người đến nhà tình thương loanh quanh Hà Nội, trao ít quà, chụp ảnh rồi đăng báo. Như thế, người trong giới chắc chắn sẽ hiểu mục đích quảng bá tên tuổi quá tầm thường, và có khi còn tạo hiệu ứng ngược cho công ty. Chúng ta hãy dựa trên tên tuổi sẵn có của công ty, đem nó đến gần hơn với mọi người. Chúng ta có thể gắn kết các nhà hảo tâm, người của công chúng trong một hoạt động từ thiện, đến với một địa điểm hoàn toàn mới. Như vậy có thể xây dựng một hình ảnh đẹp cho công ty dựa trên những giá trị thực mà chúng ta đóng góp cho cộng đồng, vừa tạo nên các mối quan hệ mới với những đơn vị lớn trong và ngoài nước.

- Ok! Chị muốn có một kịch bản chi tiết cho chương trình từ thiện, thời gian cũng do em sắp xếp. Nhưng trước hết phải hoàn thành show ca nhạc cuối tuần này đã. Sẽ trực tiếp trên TV đấy!

- Dạ! Em rõ rồi. Em xin phép về bàn làm việc ạ!

- Chị hỏi thật… Đông thích làm từ thiện à?

- Dạ… Em không nghĩ đó có thể coi là một sở thích. Chỉ đơn giản là em muốn chắc rằng mình vẫn có ích cho ai đó thôi chị ạ!

♥ ♥ ♥

- Ôi trời! Sao anh đến muộn thế? Chết mất! Thể nào anh cũng bị chị Phương mắng té tát!

Thùy Anh hốt hoảng, thốt lên những lời đầy lo lắng khi nhìn thấy sự xuất hiện của Đông. Cô không biết rằng anh đã có mặt ở công ty từ rất sớm và còn kịp trình bày xong kế hoạch công việc trong phòng giám đốc.

- Thế à?? Chết rồi!!! Làm thế nào bây giờ? – Đông làm mặt sợ hãi.

- Ban nãy em vừa đến đã bị mắng một trận. Đầu năm mà xui xẻo thật đấy! Công việc thì chất như núi nữa chứ.

Chưa vội đáp lời cô nàng, Đông chậm rãi kéo ghế và bật máy tính. Xoay người ra phía Thùy Anh, Đông nhận ra ngay bên cạnh cô là lớp cửa kính với màn mưa ngoài kia hệt như một bức tranh ảm đạm. Anh cất lời, nhưng không phải để bàn về chuyện thời tiết:

- Thùy Anh có bao giờ tham gia hoạt động tình nguyện chưa?

Vừa mới bỏ một viên kẹo vào miệng, Thùy Anh thấy bất ngờ với câu hỏi của chàng trai ngồi bàn đối diện. Cô muốn tranh thủ tạo dựng hình ảnh đẹp trong mắt anh ấy, nhưng rồi cũng không nỡ lừa dối lòng mình:

- Em cũng muốn tham gia lắm, nhưng chưa có điều kiện anh ạ. Mà sao bỗng dưng anh lại hỏi điều đó ạ?

- Thế nếu có điều kiện, em sẽ tham gia cùng anh nhé! – Đông trả lời.

- Dạ… Thật thế ạ? Thích quá!…

Cô định mơi thêm chuyện để giao tiếp nhiều hơn với mọi người xung quanh nhưng lại thôi. Từ góc phòng với chiếc bàn kê sát bên cửa kính, Thùy Anh có cảm giác mình có một thế giới riêng thật đấy, nhưng nhiều lúc giống như đang bị cô lập. Nếu chẳng phải vì Đông đã chú tâm vào cái màn hình laptop và hì hụi gõ gì đó, cô cũng chẳng cam chịu ngồi yên thế này. “Ở đây buồn cười nhỉ, ngày đầu năm mà chẳng thấy ai ăn uống, chuyện trò gì cả! Được một người nói chuyện riêng thì lại hỏi về chuyện tình nguyện”, nghĩ vẩn vơ rồi cô lại thả một viên kẹo vị chanh vào đầu lưỡi. Cô muốn trò chuyện nhiều hơn với cái anh “đẹp trai dã man” ngồi ngay đằng trước, nhưng gương mặt nghiêm nghị đầy tập trung và nick yahoo thì không thấy online đủ để Thùy Anh hiểu nên giữ trật tự. Thôi, thế cũng được, cứ để Đông tập trung làm gì đó, còn cô sẽ chống cằm tập trung ngắm anh ấy giết thời gian.

“Anh ấy trắng thật đấy!

May mà mình cũng trắng… Anh ấy cận nhưng không biết bao nhiêu độ nhỉ? Không phải lúc nào anh ấy cũng đeo kính cho nên chắc cũng cận nhẹ… Nhìn môi anh ấy kìa, chẳng ăn kẹo mà thi thoảng lại liếm môi dưới, mỗi lần như thế bờ môi đậm lại đỏ lấp lánh lấp lánh… Thật là quyến rũ! Không biết nếu nhuộm tóc nâu thì có ai nhận ra anh ấy là người Việt Nam không nhỉ? Nhưng cứ để tóc thế này mới nam tính chứ…”

Chuỗi suy tư viển vông của Thùy Anh bị cắt đứt bởi cửa sổ Yahoo chat bất ngờ hiện thình lình cùng với chữ “buzz” đỏ chót. “A!!! Là nick của anh Đông” – Thùy Anh mừng rỡ trong suy nghĩ.

- Gì thế anh?

“Hóa ra anh ấy để offline” – cái câu “Duy Đông is typing…” khiến Thùy Anh hồi hộp chờ đợi, lòng chắc mẩm người bên kia sắp bắt đầu một cuộc trò chuyện đầy thú vị.

- Tập trung làm việc đi em!

Câu trả lời khiến cô tuyệt vọng quá đỗi! Ra là nãy giờ Đông vẫn biết cô đang mải ngắm nhìn anh. “Trời ơi, xấu hổ quá đi mất!” – cô còn biết phản ứng thế nào hơn ngoài việc trả lời hai chữ:

- Vâng ạ!

“Hôm nay là ngày gì không biết!” – cuộc đời Thùy Anh cứ như là một chuỗi những pha quê mặt ngày này qua tháng khác. Sáng hôm nay cô rời khỏi hàng bún chả và bị tóm cổ quay lại vì quên thanh toán. Vừa mới đến công ty đã bị mắng một trận không thương tiếc. Chui vào một góc bí mật để ngắm một người thì bị người ta phát hiện. Dẫu vậy, cô vẫn lén lút ngước lên nhìn xem anh ấy đang làm gì thêm một lần nữa.

“Chắc là thoát nick yahoo rồi” – cô nghĩ – “Đang đọc một tài liệu gì đó đây mà…”. Bất chợt, chàng trai bị theo dõi ngước mắt nhìn chằm chằm về phía cô. “Trời đất, mình chỉ ước được ngắm nhìn đôi mắt ấy thật sâu nhưng đâu phải trong hoàn cảnh bị bắt quả tang nhìn trộm thế này kia chứ! Huhu!!!” – cô vội vàng cúi gằm mặt xuống, cố làm sao cho tóc mái ngố chê kín hai chữ “quê mùa” đang cố gắng in hằn lên má. Một lần nữa, Thùy Anh cố gắng tỏ ra thanh cao bằng cách giữ cho mình thật bình tĩnh. Cô hít một hơi thật sâu rồi thở ra bằng miệng, đẩy môi dưới trề ra để luồng hơi thổi bay bay tóc mái như thể đang đùa giỡn. Không ngờ, mùi kẹo chanh đã biến mất từ lúc nào, một mùi nước chấm bún chả với vị tỏi ớt trong dạ dày theo luồng hơi sộc thẳng vào mũi.

Tất cả những gì Thùy Anh muốn lúc này là đến giờ giải lao thật nhanh, cô sẽ chia sẻ trái cây và bánh kẹo với mấy chị bạn và than thở về vị giám đốc khó tính. “Một ngày quê độ với mình đến nước này là quá đủ rồi” – cô tự nhủ.

♥ ♥ ♥

Thật tội nghiệp Thùy Anh, hôm nay công ty họp đầu tuần – cũng là đầu năm và chẳng có giờ giải lao. Bù lại, sau mấy tiếng căng tai ra nghe và ghi ghi, chép chép, ít nhất cái công ty “khác người” này cũng có một điểm hơn người, đó là bữa trưa tập thể khai xuân. Lần đầu tiên Thùy Anh biết đến sự tồn tại của một nhà hàng trên tầng thượng tòa nhà Youth, còn có cả tiệm cà phê và bánh ngọt nữa chứ. Nhẽ ra cô sẽ đi bên cạnh Đông và ngắm nghía, chỉ chỏ mọi thứ, nhưng vì cái nhìn “bắt quả tang” lúc sáng vẫn còn chiếm lĩnh tâm trí, cho nên Thùy Anh cảm thấy thiếu tự tin. Cô nhập cuộc với mấy chị trẻ trẻ đang sôi nổi bàn tán:

- Ê! Nhìn bà Phương kìa. Đang đi cùng ông chủ tịch tập đoàn đấy.

- Thế à? Trông ông ấy phong độ thế! Cũng hợp với bà Phương đấy chứ!

- Nói khẽ thôi con này! Hợp cái gì mà hợp, bà Phương có chồng con rồi.

- Chẳng tin! Sao chẳng bao giờ thấy giới thiệu chồng con với tụi mình. Sếp gì mà kín tiếng như bưng ấy nhỉ.

- Ừ! Khó tính! Ghét ai ghét ra mặt. Chắc có cơ to lắm mới được ngồi cái ghế đấy! Khổ thân Thùy Anh, ráng chịu đựng em nhé!

- Dạ…! Không có gì ạ! Cũng tại em chưa rõ nội quy.

- Xem ra bà Phương quý Đông nhất nhỉ? Thấy thái độ có vẻ gần gũi lắm. Đúng là… thấy trai đẹp là mê tít.

Câu nói của chị Mai nhiều chuyện khiến Thùy Anh có đôi chút thảng thốt: “Chị Phương chưa có chồng à? Sao anh Đông cũng đi muộn như mình mà không bị mắng nhỉ”. Cô đảo mắt nhìn quanh để tìm xem Đông đang ở đâu. Thùy Anh định đem bức xúc về chuyện đối xử bất công với nhân viên mới để tìm kiếm chút chia sẻ, nhưng thấy Đông đang trò chuyện gì đó với Dương nên lại thôi.

- Con gái Sài Gòn đẹp không anh bạn? – Đông bắt đầu chuyện gẫu bằng câu hỏi bông đùa hơi nhạt.

- Thích lắm! Nhưng tất nhiên chẳng ai bằng người trong mộng của cậu.

- Bọn tôi thôi hẳn rồi!

- Cái gì? – Dương ngạc nhiên – Đã gặp được con bé rồi sao?

- Ừ! Gần như thế. Lần này dứt khoát rồi.

- Chia sẻ nhé, anh bạn! – Dương vỗ vai bạn mình. – Thế tốt hơn cho cậu. Tôi không có ý tò mò, nhưng đã có chuyện gì xảy ra giữa hai người vậy?

- Cô ấy có người khác rồi. – Đông trả lời bằng giọng buồn bã.

- Cũng là chuyện bình thường thôi mà! Chẳng phải tôi đã khuyên cậu xác định tâm lý trước từ hồi còn ở Pháp sao? Con người ta yêu đến mấy cũng có thể thay đổi được, chứ chung tình như cậu giờ ít lắm.

- Tôi thì thấy khác… Tôi thấy sợ! Sao con người có thể thay thế người khác trong chuyện tình cảm dễ dàng như vậy được? Mà chắc điều này cậu rõ hơn ai hết!

- Tôi khác, cậu khác. Tôi đã xác định không để mình yêu, có nghĩa là tôi sẽ không yêu. Còn một khi yêu, có nghĩa phải xác định yêu là cưới.

- Có ai lên kế hoạch cho chuyện tình cảm bao giờ. Lập kế hoạch cưới còn có thể, nhưng sao lên lịch tuổi thì nào yêu được chứ?

- Chắc chắn tôi sẽ không bao giờ để mình vướng vào chuyện tình cảm khi chưa thỏa mãn tiền bạc, công việc và nhà cửa. Yêu mà nghèo thì mệt lắm!

- Cậu mà nghèo thì ai giàu nữa? Mà nghèo cũng có cái thú vị của nó chứ. Đã yêu đừng phân biệt tuổi tác, giàu nghèo, xấu đẹp gì. Mà thôi… quan điểm mình khác nhau nên tốt nhất là không tranh cãi!

- Bố tôi thế nào?

Đông lấy làm lạ trước câu hỏi bất ngờ của Dương, anh nhìn thẳng vào mắt bạn mỉm cười:

- Chà! Lần đầu tiên tôi thấy cậu nhắc đến ông ấy. “Bố tôi” kia đấy!

- Cậu vừa nói một câu giống hệt ông ấy! “Đã yêu thì đừng phân biệt tuổi tác, giàu nghèo, xấu đẹp gì”. Có điều, ông ấy sẵn sàng trao tình cảm cho bất kỳ người nào, dễ dãi nói lời yêu đến phát sợ!

- Cậu biết rõ chuyện người lớn đến thế à? Chắc gì cậu đã hiểu đúng về ông ấy?

- Vì tôi là con trai ông ấy!

- Vậy thì biết gì không? Hôm nay là ngày bắt đầu đợt hóa trị thứ hai đấy, “con trai của ông ấy” ạ!

Đông bỏ đi sau khi ném trả anh bạn lời nói thẳng thừng. Đứng từ tầng thượng tòa nhà có thể phóng mắt ra toàn thành phố này, dẫu là mưa rơi tù mù suốt ngày, Dương vẫn thấy được những con đường đan xen nhau luồn lách giữa lòng thành phố. Người đi đường chắc chẳng bao giờ bận tâm phía trên nóc tòa nhà chọc trời có ai đang nhìn mình hay không, nhưng một khi đứng trên cao nhìn xuống, mới thấy bóng ai đó thấp thoáng dưới những chiếc dù đủ màu sắc – dẫu đã quen mắt mà vẫn xa xôi, lạ lẫm biết nhường nào.

♥ ♥ ♥

- Đây là đường sinh đạo, nằm gần ngón tay cái. Đường này quan trọng nhất, vì nó chỉ cuộc đời mình. Những đường chéo lớn cắt ngang qua đường sinh đạo cho thấy điềm báo sức khỏe bất ổn. Đường này tính theo chiều càng gần về ngón út là càng tiến về cuối đời, nhưng độ dài của nó không nói lên tuổi đời của ta. Ở bên cạnh đường sinh đạo em còn có một đường song song nằm ở phía dưới – gọi là đường sinh đạo đôi. Ai có đường này tức là đang có quý nhân phù trợ, đường này có khi có, lúc thì lại biến mất.

Trong khi ông Tân chăm chú xem đường chỉ tay của An, cô lại đăm chiêu đếm từng giọt hóa chất theo đường ống truyền vào cơ thể người đàn ông ngấp nghé lục tuần. Không có vẻ mệt mỏi, đau đớn mà trái lại, ông Tân đã lấy lại bình tâm, nhẹ nhõm hơn hẳn sau một tuần chung sống cùng “người đàn bà” trẻ.

- Lát nữa truyền xong ông có muốn đi đâu đó không?

- Sao lúc thì xưng anh, lúc lại ông thế?

- Chúng ta đã kết thúc thỏa thuận rồi mà. Năm mới đã hết và tôi cũng không cần phải giả vờ có một ông chồng qua điện thoại nữa!

- Em cứ gọi tôi là anh cho gần gũi, được không? Vả lại hàng xóm quanh nhà em cũng đã quen mặt anh rồi mà.

- Ông Tân à! Tôi rất vui vì những ngày vừa qua có ông ở bên, và ông cũng đã giúp tôi rất nhiều… Nhưng chúng ta nên dừng lại ở đây thôi… Ông còn đáng tuổi cha tôi kia mà…

- Em nói cũng phải… Tôi xin lỗi! Tại tôi thích được nghe gọi bằng anh cho trẻ.

- Có bao giờ ông muốn… nhìn xem con trai mình đang ở đâu và làm gì không?

- Cũng như em thôi… Tự trả lời câu hỏi: “Em có muốn biết người yêu mình đang ở đâu không” là rõ. Những người mà sự xuất hiện của ta không tốt cho họ, thì tốt nhất là nên tránh mặt – như thế cũng là giúp đỡ cho họ rồi.

- Cứ ra vào bệnh viện thế này, chắc chắn tôi sẽ còn chạm mặt Đông. Mà ông cũng không thể ở chỗ tôi mãi được, vì Đông sẽ thắc mắc ông sinh sống ra sao và rồi lại lần tìm ra chỗ tôi ở mất!

- Em nhắc mới nhớ, có thể chiều hôm nay tan sở nó sẽ vào thăm tôi đấy. Tôi đoán không sai đâu. Tốt nhất lúc đó em cứ lánh mặt đi chỗ khác như mọi lần nhé.

- Cốc cốc…!!! – Bất ngờ tiếng gõ cửa vang lên rõ mồn một, khiến hai người trong căn phòng số 16 không khỏi giật mình.

- Ôi trời…! Ai thế? Có khi nào là Đông? – An nói khẽ khàng trong vội vã.

- Tôi không biết! Tôi không đang truyền không di chuyển được. Cô ra mở cửa đi rồi tùy cơ ứng biến.

- Cốc cốc…!!!

Cơn gió mùa như đâm vào da thịt làm tất cả các phòng bệnh đều phải đóng cửa, và thêm một lần nữa, An có – nguy – cơ mặt đối mặt với Đông. Cô sẽ phải nói thế nào đây?… Thậm chí, cô sẽ phải nhìn vào gương mặt người đối diện bằng ánh mắt như thế nào đây?…

- Xin chào cô! – Chàng trai trẻ hai mươi sáu tuổi mỉm cười khi gặp người đà bà đối diện. An đáp trả Đông bằng cái gật đầu khe khẽ và nhanh chóng ngoảnh mặt đi nơi khác.

- A! Đông đấy à? Vào đây con trai… – Ông Tân vội vã cất tiếng gọi.

Chàng trai vẫn đứng chặn giữa lối đi, nhìn về phía ông Tân, anh đáp lời:

- Bác chờ cháu một lát nhé, cháu có chuyện muốn nói với cô đây ạ!

Quay về phía người đàn bà mặt đang cúi gằm chẳng hiểu vì lý do gì, anh bắt đầu câu chuyện bằng một dấu hỏi lớn:

- Chúng ta đã gặp nhau bao giờ chưa nhỉ?

Tập 18:

Món quà bất ngờ

(Ngày 05 tháng 02 năm 2012)

Ai đó đã hỏi tôi về món quà ý nghĩa nhất tôi từng được nhận, và tôi đã trả lời không chút đắn đo lưỡng lự: “Đó chính là cuộc sống mà cha mẹ và Chúa trời đã ban tặng”. Món quà của tôi chỉ đơn giản và quen thuộc vậy thôi, hệt như một thứ vốn liếng căn bản mà tất cả cuộc đời trên thế gian này đều có. Có lẽ vì đối với tôi – một món quà vô giá không có nghĩa lúc nào cũng phải đặt trong một chiếc hộp bọc kín cẩn thận và gắn nơ hồng thật đẹp.

Cuộc đời cho tôi những giọt nước mắt khi mất đi người mà tôi vô cùng yêu quý, cho tôi biết đắng cay khi nhận ra những sai lầm chẳng thể nào sửa chữa, cho tôi biết tủi nhục khi nhận lấy cái nhìn ghẻ lạnh của đồng loại… Nhưng đó chỉ là một phần quá nhỏ trong chuỗi hành trình mênh mông bất tận này. Tôi chấp nhận nước mắt, đắng cay và thử thách, để càng ngày tôi càng trân trọng và hiểu rõ một điều – cái giá của hạnh phúc là rất đắt!

♥ ♥ ♥

- Cháu không biết đã gặp cô ở đâu chưa? Nhưng thực sự trông cô rất quen.

Chàng trai trẻ điềm nhiên trò chuyện, ánh mắt có chút suy tư sâu kín bên trong. Anh không hề nhận ra đứng ngay trước mắt chính là người con gái duy nhất từng bước qua cuộc đời mình. Còn cô ấy thì sao? Cô ấy nên buồn hay nên vui khi người mình yêu thậm chí chẳng còn nhận ra mình nữa?

Cô ấy vẫn vui:

- Xin chào!

Vì cô ấy nghĩ: “Ít nhất, anh ấy cũng thấy mình trông quen quen”.

♥ ♥ ♥

- Vậy là bác Tân đã đón năm mới cùng gia đình cô ạ. Thế mà cháu cứ lo bác ấy ở đây một mình.

- Đúng vậy đấy con trai ạ. Cô đây coi ta như người nhà.

- Cô tốt bụng quá! Nãy giờ nhìn cô cháu cứ cố gắng nhớ xem mình đã từng gặp cô ở đâu rồi, hoặc là cô rất giống với một ai đó mà cháu biết. Cả giọng nói của cô cũng quen nữa!

- Tôi từng dẫn chương trình phát thanh hồi còn trẻ. Giờ nghỉ rồi muốn dành thời gian cho các hoạt động xã hội thế này thôi.

- Cháu cũng nghe bác Tân kể về cô rất nhiều. May mà có cô chăm sóc bác ấy. Cháu cũng hay tới đây nhưng hôm nay mới được nói chuyện với cô.

Ông Tân vội chen ngang sau khi bắt gặp ánh mắt đưa đẩy từ người đàn bà duy nhất trong phòng:

- Con không phải tới đây thường xuyên đâu. Mà nếu có tới thì nhớ gọi điện báo trước, vì thực ra ta cũng chỉ vào đây để truyền hóa chất, còn nhiều thời gian rỗi ta muốn đi chơi chỗ nọ chỗ kia.

- Cháu xin lỗi vì chưa đưa bác đi đâu được.

- Dào ôi! Đôi chân này từng một mình vòng quanh thế giới rồi con trai ạ. Cứ tập trung cho công việc đi, rồi còn yêu đương hẹn hò nữa chứ. – Nói rồi ông Tân đáp trả lại ánh mắt về phía An, vẻ như đã hoàn thành nhiệm vụ chống chế.

- Mới đầu năm nhưng cháu và Dương đã rất bận rộn. Hôm nay Dương có vẻ trầm tính hơn mọi khi, cháu cũng chưa nói chuyện với cậu ấy nhiều, nhưng hình như kỳ nghỉ Tết cũng có ít nhiều tác động.

- Không! Đừng nhắc đến tên ta trước mặt nó nhé con trai. Cứ để mọi chuyện diễn ra theo lẽ thường tình thế này lại tốt hơn.

- Dạ…! Cháu cũng biết thế… Nhắc đến cậu ấy cháu mới nhớ, hôm nay cậu ấy đã nói một câu thế này bác ạ: “Vì tôi là con trai ông ấy” – cậu ấy đã nói cậu ấy là con trai bác.

- Thật thế sao?? – Ông Tân ngạc nhiên.

- Dạ. Cậu ấy nói cậu ấy hiểu rõ về bác, vì cậu ấy là con trai bác. Tại sao lúc đó cháu không để ý điều này nhỉ. – Đông vội vã đứng dậy khi đang dang dở giữa chừng câu nói. – Cháu xin phép cô và bác, cháu phải đi ngay đây! Cháu có chuyện gấp cần nói với Dương. Và cháu sẽ sớm quay trở lại bác nhé! – câu nói cuối cùng cất lên khi chủ nhân của nó chuẩn bị rời khỏi cánh cửa chắn gió.

♥ ♥ ♥

- Nó đã đi hẳn chưa? Có chuyện gì mà vội vã thế nhỉ? Mà ban nãy cậu ấy nói gì với em thế? – Vừa hỏi, ông Tân vừa ngước nhìn những giọt hóa chất cuối cùng rơi xuống từ bịch thuốc treo trên móc sắt.

- Anh ấy hỏi tình trạng sức khỏe của ông thế nào? Và nhờ cậy tôi chăm sóc ông hết mình. Anh ấy sống tình cảm với mọi người như vậy đó!

- Có hỏi tên em không?

- Không!…

- Em… Mắt em lại đỏ hoe kìa…

- Anh ấy không nhận ra tôi…! – An trả lời bằng giọng mếu máo, đôi mắt như chỉ trực một ai đó động nhẹ thôi là có thể vỡ tan thành nước.

- Thế thì tốt chứ sao? Đấy cũng là ý muốn của em cơ mà? Chả nhẽ em lại muốn nó nhận ra em trong bộ dạng bây giờ sao??

- Không phải thế… Anh ấy không nhận ra tôi! Nhưng đã nói là trông tôi rất quen. Và nhìn đôi mắt ấy là tôi hiểu, dòng suy nghĩ trong tâm trí ấy sẽ không dừng lại đâu. Anh ấy sẽ lục tung bộ óc cho đến khi nào nhận ra tôi là ai mới chịu thôi! Tôi phải làm gì bây giờ? – An luống cuống.

- Uhm… Chúng ta sẽ có cách giải quyết!

♥ ♥ ♥

Sáng hôm sau, trời vẫn mưa rả rích, mỗi lần mưa thế này, Hà Nội lại thêm nhầy nhụa và phải phi xe máy giữa thời tiết này chẳng khác nào một cực hình. Người đến công ty PR sớm nhất hôm nay là một cô gái có gương mặt nhỏ nhắn, đáng yêu với tóc mái ngố gần chạm vào mí mắt. 6h30 cô đã có ở tầng hầm và chẳng có gì ngạc nhiên nếu người ta trao cho cô danh hiệu “Người gửi xe máy đầu tiên trong ngày”.

Văn phòng vẫn còn tối om, Thùy Anh lần theo những đốm sáng màu đỏ trên tường để bật điện. Hôm nay trời mưa nên cô không đi giày cao gót mà mang bốt cao cổ với áo măng tô trắng, nhưng dẫu áo mưa có to đến mấy cũng chẳng đảm bảo độ khô ráo tuyệt đối từ đầu đến chân. Không phải do Thùy Anh bất cẩn nên đuôi áo bị ướt hết cả, mà vì cô bận che chở cho một hộp quà đặc biệt, đặc biệt đến nỗi không được phép dính một giọt nước hay để lại một nến nhăn trên lớp giấy gói bên ngoài.

Người đến công ty sớm thứ hai (và mọi khi là thứ nhất) không ai khác – là sếp Phương.

- Ái chà! Làm gì mà đã lạch cạch máy tính từ sớm thế cô bé? – Lời chào đầu tiên của ngày mới cất lên khi Phương chứng kiến một cảnh tượng sáng chói của cô nhân viên gương mẫu.

- Dạ!!! Dạ! Em chào chị ạ! – Thùy Anh đứng phắt dậy khi nhìn thấy nữ giám đốc trong bộ vest công sở sọc đen trắng. – Em đang gửi email cho các đơn vị tài trợ ạ.

- Tốt đấy! Cứ thế phát huy nhé. Khi nào Đông đến bảo cậu ấy vào phòng chị trao đổi công việc nhé Thùy Anh.

- Dạ… – Thùy Anh còn vài điều muốn nói, nhưng xem chừng sếp đang bận việc gì đó hoặc là bây giờ mới ăn sáng nên lại thôi.

Mười phút sau, một nhóm nhân viên bước ra từ thang máy, trong đó có Đông và Dương. Hôm nay họ cùng đi bằng ô tô vì trời mưa, và cũng vì một nguyên nhân rất đặc biệt khác – đặc biệt đến mức khiến cho hai anh chàng vốn là đồng môn; đồng nghiệp; sống cùng nhà bỗng cảm thấy giờ họ mới thực sự là những người bạn.

- Dạ! Thùy Anh nói chị có chuyện cần gặp em ạ?

- Ừ! Hôm qua chị đã trao đổi với ngài chủ tịch về kế hoạch tổ chức chương trình từ thiện do tập đoàn đăng cai. Ông ấy rất hào hứng với kế hoạch này, nhưng cũng nói luôn – các đơn vị khác họ thường làm từ thiện dịp giáp Tết, hoặc là chính trong những ngày đầu năm mới. Thế nên chủ tịch muốn chúng ta tổ chức chương trình ngay trong tuần làm việc đầu tiên này để tranh thủ sự hợp tác của các đơn vị tài trợ. Nếu để muộn hơn, thành ra mình giúp đỡ cộng đồng không đúng thời điểm, các nhà tài trợ chưa chắc đã muốn hợp tác.

- Ngay trong tuần này… Như vậy có gấp quá không chị? Còn show ca nhạc cuối tuần này nữa?

- Phải kịp. Chị sẽ phân đôi nhân lực nhà mình và xin viện trợ từ các bên liên quan ngay hôm nay. Nhưng nói gì thì nói, chúng ta vẫn phải là nguồn nhân lực chủ chốt từ a đến z. Và vì sự kiện này xuất phát từ ý tưởng của em nên chị chắc chắn em có thể làm được khi đã có sẵn kịch bản trong đầu.

- Dạ vâng! Em cám ơn chị đã tin tưởng. Em sẽ cố gắng hết sức ạ!

- Hôm nay là thứ ba, ngày 31 tháng 1. Chương trình từ thiện sẽ diễn ra vào thứ bảy ngày 4 tháng 2 để kéo dài thời gian tối đa cho mọi người chuẩn bị. Ngay sáng mai chị muốn em cho chị kịch bản chi tiết chương trình để trình lên chủ tịch nhé. Đích thân ông ấy sẽ làm nhiệm vụ liên kết các đơn vị đồng tham gia. Vai trò của em lần này lớn lắm đấy!

- Dạ vâng ạ!

- Ok! Cố gắng lên em nhé!

Chàng trai trẻ mỉm cười trước trọng trách rất lớn lần đầu tiên được giao, cũng là cơ hội quý báu để chứng tỏ khả năng của bản thân trong môi trường làm việc chuyên nghiệp. Anh cám ơn giám đốc một lần nữa trước khi rời khỏi căn phòng chi chít chuông gió. Sếp Phương nói với theo câu cuối cùng:

- Chọn một nửa số nhân lực trong công ty những người em cần nhé. Nhớ có con bé Thùy Anh trong đó đấy! – Phương nháy mắt.

♥ ♥ ♥

“Người gửi xe máy đầu tiên trong ngày” đang cố hết sức lấy lại thể diện trong ngày làm việc thứ hai của năm mới. Điều này được kiếm chứng bởi chàng trai ngồi ở bàn làm việc trước mặt. Hôm nay, anh không thấy cô ấy ăn kẹo trong giờ làm, cũng chẳng ngồi thẫn thờ nhìn anh và nghĩ ngợi linh tinh như hôm qua, thậm chí nick yahoo cũng không thấy sáng. Đó là điều đương nhiên, vì anh làm sao mà biết được cô ấy đang tập trung cho một nhiệm vụ tối mật khác kia chứ?

Thùy Anh mong ngóng giờ giải lao quá đỗi, không phải vì muốn nghỉ ngơi tán dóc mà vì có vài điều muốn nói với giám đốc Phương. Chờ mãi, chờ mãi… cuối cùng cũng đến lúc cánh cửa của căn phòng giăng đầy chuông gió được mở ra, và chủ nhân căn phòng chắc chắn là ra ngoài sảnh lớn – nơi có máy bán cà phê tự động chứ chẳng đi đâu khác. Đúng thế thật, chị ấy đã quay trở lại phòng làm việc với cốc cà phê trên tay. Thời cơ đã đến.

- Cốc cốc…!

- Vào đi ạ!

- Em chào chị ạ!

- Thùy Anh à? Có việc gì thế em?

- Em có vài lời muốn nói ạ! Chị ơi… Em xin lỗi chuyện hôm qua, em đã đến muộn ngay ngày đầu năm ạ!

- Thôi thôi… Không nhắc đến nữa. – Phương xua tay. – Chấp hành nghiêm chỉnh nội quy là được rồi.

- Dạ…

- Sao thế em? – Phương thắc mắc.

- Chị ơi! Em có một món quà nhỏ muốn tặng chị. Một chiếc chuông gió ạ! – Nói rồi Thùy Anh rút từ trong hộp quà chiếc chuông gồm mười mấy mảnh sứ màu vàng kết thành chùm va vào nhau leng keng. Khi giơ lên ngang mặt mình để sếp có thể chiêm ngưỡng toàn vẹn chiếc chuông – đồng chiêm ngưỡng gương mặt nữ nhân viên với điệu bộ không – thể – từ – chối, cô mới nhận ra có hai trong năm sợi chuông rối vào nhau như tơ vò.

- Không cần làm thế đâu! – Phương trả lời với điệu cười gượng gạo.

- Dạ… Vì em nghĩ là chị thích chuông gió, nên…

- Em thử nhìn xem. – Phương chỉ lên trần nhà. – Đám chuông này có bảy chùm, tất cả đều bằng ống nhôm. Mỗi chùm phát ra tiếng kêu tương đương một nốt nhạc đấy. Chắc tại phòng ít khi có gió nên chẳng mấy ai nhận ra điều đó. Bản nhạc đủ giai điệu thì có lẽ không cần thêm một nốt mới bằng sứ đâu nhỉ?

Để chắc chắn những lời Phương vừa nói không phải vì muốn từ chối món quà, Thùy Anh dùng tay đung đưa từng chùm. Và quả nhiên chúng được sắp xếp theo thứ tự âm thanh của bảy nốt nhạc.

- Ôi hay quá! Giờ em mới biết điều này.

- Vậy nên Thùy Anh cứ giữ lấy chùm chuông của mình nhé. Treo trên cửa sổ cạnh chỗ em làm việc cũng đẹp đấy. Cám ơn thành ý của em!

Dẫu sao, Thùy Anh vẫn thấy bối rối khi lòng tốt của mình không thực sự được đón nhận nồng nhiệt như cô tưởng tượng. Nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc cất chùm chuông màu vàng bằng sứ vào hộp quà bọc giấy tỉ mỉ và tính kế chuồn khỏi căn phòng đồ rê mí này:

- Em xin phép về phòng làm việc đây ạ. Em xin cam kết từ hôm nay trở đi, ngày nào cũng có mặt tại công ty trước bảy giờ ạ!

Đang định rút lui, Thùy Anh bị níu bước chân bởi câu nói đường đột đến phũ phàng:

- Khỏi cần! Em chưa cập nhật tin tức à? Ngày mai Hà Nội đổi giờ làm. Công ty mình bắt đầu làm việc từ tám giờ cơ.

♥ ♥ ♥

Một chiếc đĩa vốn đựng bánh mì Burger chỉ còn lại hai lá xà lách, đĩa khác đựng khoai tây chiên vẫn còn vài miếng sắt hình vuông, hai que xiên và một chút màu đỏ của ketchup. Ngoài ra, trên chiếc bàn gỗ rộng mênh mông của Mimosa Coffee còn có hai ly Cappuchino đã vơi quá một nửa, một chiếc laptop, sổ và bút mực. Chín giờ tối thứ ba, mưa vẫn rơi, tiệm cà phê vẫn sáng đèn nhưng sao hôm nay không có người chơi nhạc sống?

- Ở đây có nhiều Tây ba lô quá anh nhỉ?

- Thùy Anh có hay ngồi đây không?

- Dạ, hôm nay là lần đầu tiên ạ.

- Mọi khi tối thứ ba ở đây có người chơi violin, là bạn của anh đó. Nhưng hôm nay hỏi ra mới biết cậu ấy sắp lấy vợ và thôi biểu diễn ở đây rồi.

- Anh Đông chắc là khách quen ở đây nhỉ?

- Đã từng thôi. Hồi còn sinh viên anh làm thêm ở đây. Nhưng giờ mọi thứ khác xưa nhiều lắm rồi, nhân viên ngày xưa giờ cũng đi đâu hết.

- Mọi thứ thay đổi theo thời gian mà anh. Ai rồi cũng đến lúc phải thay đổi để thích nghi với điều kiện mới.

Đông lưỡng lự vài giây trước câu nói như bà cụ non của Thùy Anh, nhưng rồi cũng gật đầu đồng ý:

- Phải… Ai rồi cũng đến lúc cần thay đổi.

Nhìn vào màn hình máy tính của Đông, cô nàng cảm phục sự nhanh nhạy toát lên từ trong suy tư lẫn hành động của chàng trai ngồi bên cạnh. Đôi mắt qua lớp kính cận lúc nào cũng ánh lên sự vô tư, điềm nhiên; dẫu là khi tập trung cho công việc hay lúc cười tít mắt chuyện gẫu với mọi người. Mỗi lần được làm việc cùng anh, cô luôn cảm nhận được sự đam mê, nhiệt huyết lớn lao tỏa ra từ bên trong con người với vẻ bề ngoài lịch lãm này. Cô thấy yên tâm khi tất cả các chi tiết trong kịch bản đều được sắp đặt không thể hoàn hảo hơn. Chương trình từ thiện cuối tuần này cũng vậy, nội dung gần hai mươi trang được hoàn thành chỉ vỏn vẹn trong ba tiếng đồng hồ, cứ như chàng trai soạn thảo ra nó đã làm đi làm lại điều này định kỳ mỗi tháng một lần vậy.

- Anh Đông à! Em ngưỡng mộ anh lắm! Nói thực đấy! Em thấy mình thua kém anh rất nhiều trong công việc.

- Anh cũng thấy mình thua kém nhiều người khác, thế cho nên luôn muốn cùng em trao đổi mọi thứ để cả hai giúp đỡ nhau. Chúng ta cũng chưa có nhiều cơ hội thể hiện bản thân với mọi người trong công ty mà.

- Dạ! Tuần này công việc rõ nhiều mà sao anh Dương lại xin nghỉ phép vậy anh?

- Uhm… Cũng như em nói đấy… Con người ta ai cũng đến lúc cần thay đổi. Bây giờ là thời gian để Dương làm điều đó. – Đông mỉm cười.

♥ ♥ ♥

Trở về căn hộ A1906 sau hành trình dài đến với một tỉnh miền Trung làm từ thiện, dẫu mệt nhoài nhưng Đông vẫn cảm thấy vui vì trách nhiệm của mình đã hoàn thành. Tất cả những gì anh muốn lúc này là tắm nước ấm và tự thưởng cho mình một giấc ngủ thật sâu. Nhưng những thay đổi bất ngờ trong căn nhà khiến Đông mau chóng quên đi mong muốn đã kéo dài sáu tiếng đồng hồ trên xe.

- Trông tuyệt chứ ông bạn? Haha!!! – Dương thăm dò sự ngạc nhiên của bạn mình trong khi Đông vẫn chưa hết ngạc nhiên với những đổi mới của căn nhà chỉ trong vòng chưa đầy một ngày.

- Tuyệt!!! Gu thẩm mỹ tốt đấy. Mọi thứ đều rất tuyệt!!!

- Haha. Biết mà. Thăm quan cả căn phòng trống đi.

Hình dung duy nhất trong tâm trí Đông về căn phòng trống kế bên phòng Dương là màu nâu bóng của sàn gỗ, còn lại là bốn bức tường trắng. Hôm nay, sàn gỗ được trải một tấm thảm nhung màu kem, cùng màu với nệm, gối, rèm cửa sổ và cả giấy dán tường nữa. Trong phòng còn có hai chiếc salon đơn loại cổ điển, một bàn uống trà và cả những chùm đèn lộng lẫy bên chiếc giường ngủ quá đỗi ấm áp. Góc trong cùng – bên cạnh tủ quần áo lớn là chiếc bàn trang điểm màu gỗ đầy sang trọng và nữ tính.

- Cậu giỏi lắm! Chắc chắn cô ấy sẽ rất thích!

♥ ♥ ♥

Chiều chủ nhật, kết thúc đợt hóa trị thứ hai, bệnh nhân phòng số 16 khu B đã chấm dứt hợp đồng thuê phòng điều trị dài ngày. Thay vào đó, ông ấy sẽ chỉ có mặt tại bệnh viện vào những ngày truyền hóa chất và theo dõi định kỳ. Cùng ngày hôm đó, một nữ y tá không chuyên của bệnh viện Hy Vọng cũng sẽ tạm ngưng công việc tại đây.

- Ông chắc kế hoạch này sẽ ổn chứ?

- Nếu em thực sự muốn thoát khỏi Đông thì đây là cách duy nhất.

- Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ấy đến đây và căn phòng trống trơn? Và nếu anh ấy bí mật đi theo ông và phát hiện ra chỗ tôi ở thì sao? Và nếu…

- Làm ơn đi cô gái! Cậu ấy yêu em, chứ không phải yêu tôi mà điên rồ đến mức đó! Thiếu gì lý do để không làm phiền cậu ấy nữa, quay trở lại Mỹ điều trị chẳng hạn.

- Thôi được rồi… – An tiến đến giường bệnh và nắm lấy tay quý nhân của mình. – Trước khi chúng ta rời khỏi nơi này… Cũng khá là nhiều kỷ niệm đấy chứ! Tôi quen ông, và hơn thế, tôi gặp lại người duy nhất trên đời không nên gặp. Dẫu sao tôi cũng cám ơn ông nhiều lắm… Vì tất cả mọi chuyện, cả chuyện này nữa.

- Tôi làm thế này không phải cho riêng em. Chúng ta – có lẽ nên dựa vào nhau mà sống, đó là cách tốt nhất cho cả hai.

- Cốc cốc…!!!

- Ôi trời!!! Lại có người gõ cửa! Lại là anh ấy…??? – An buông tay và lập tức hạ giọng hết mức có thể.

- Chắc là người của bệnh viện. Em cứ ra mở cửa đi, đừng lo gì cả.

…

- Chào cô! Cháu chào bác! Bác vẫn khỏe chứ ạ? – Chàng trai xuất hiện sau tiếng gõ cửa không nằm ngoài linh tính mách bảo An.

- Đông à cháu? Hôm nay là buổi truyền cuối cùng đợt này rồi. Vừa hay ta cũng đang có chuyện muốn gặp cháu.

- Dạ! Chúng ta phải để chuyện đó lại sau rồi, vì cháu có một bất ngờ nho nhỏ dành tặng bác. – Đông vẫy ai đó đứng ngoài hành lang. – Vào đi nào!

Chàng trai cao lớn chậm rãi bước vào căn phòng số 16 lần đầu tiên, trên tay cầm một đóa hoa lan quân tử. Mất vài giây gượng ghịu, anh nở nụ cười:

- Con chào bố!

Ông Tân bất ngờ không thốt nên lời, cũng chẳng thể bộc lộ cảm xúc gì hơn ngoài sự ngạc nhiên quá đỗi. Con trai ông đang đứng ngay trước mắt và cất tiếng gọi “ba”.

Nếu chẳng vướng mũi kim truyền trên tay, có lẽ ông sẽ đến bên đứa con trai bé nhỏ ngày nào và ôm lấy anh vào lòng. Cũng chẳng biết có phải do nhịp tim tăng lên đột ngột hay không – khiến cho ông có thể cảm nhận rõ từng giọt hóa chất li ti đang thấm đẫm, lan tỏa khắp thân thể mình. Nóng hừng hực đến chết ngất. Không gian, cảnh vật trong căn phòng số 16 bỗng trở nên lặng thinh, nhường chỗ cho những bầu tâm trạng, cảm xúc hỗn loạn đùn đẩy nhau mạnh mẽ dữ dội. Đó là bởi sự xuất hiện đường đột của người đàn bà có phần đẫy đà nhưng đậm chất quý phái, bước đến ngay phía sau đóa lan quân tử.

- Ôi!!! Ôi trời ơi!… Vợ tôi!

Tập 19:

Quá khứ

(Ngày 09 tháng 02 năm 2012)

Có hai Á hậu Hoàn vũ từng trả lời một câu hỏi gần giống nhau: “Nếu có cơ hội quay trở lại quá khứ và thay đổi một điều gì đó, bạn sẽ thay đổi điều gì?” – và sự thực là họ đều hài lòng với cuộc đời của mình, không có gì cần phải thay đổi cả.

Và họ đều chỉ có thể trở thành Á hậu.

Vậy thì theo các bạn, câu trả lời như thế nào sẽ giúp họ đăng quang ngôi vị cao nhất?

Tôi thì nghĩ thế này: Không có một quá khứ nào là hoàn hảo cả, có chăng là do chẳng ai muốn phơi bày những điều xấu xí, đáng hổ thẹn của bản thân cho cả thế giới biết mà thôi. Người từng phạm sai lầm trong quá khứ không bao giờ có thể chối bỏ những gì mình đã gây ra. Người đã đạt được những thành tích tuyệt vời cũng chẳng thể nào sống mãi với quá khứ. Chi bằng thay vì tìm cách thay đổi quá khứ – ta cứ thừa nhận mình cũng từng mắc sai lầm như tất cả mọi người, mình cũng từng phải gánh chịu hậu quả của nó. Cốt lõi vấn đề là ở chỗ, sau những điều tồi tệ đã xảy ra ấy, ta chọn cách đứng lên như thế nào và đứng vững đến mức nào – có lẽ đó mới là điều cả thế giới muốn biết!

♥ ♥ ♥

Người đàn bà phía sau đóa lan quân tử mặc một chiếc đầm màu xám, mái tóc đen mượt búi cao và đôi bông tai đính kim cương lấp lánh khí chất sang trọng. Thoạt nhìn gương mặt đài các rất khó để đoán chính xác tuổi thật, nhưng đủ để công nhận đó là tuýp phụ nữ vô cùng thành đạt.

Lặng nhìn người đàn ông đã bước qua cuộc đời mình, bà Yến mắm môi, dồn nén sự xúc động:

- Đã hơn mười năm rồi đấy nhỉ…

Vẫn với vẻ mặt ngạc nhiên thất thần, ông Tân muốn thốt lên điều gì đó, nhưng tâm trí rối bời hình như đã làm đông cứng cơ miệng. Chợt nhận ra có một người con gái khác còn đang bất ngờ và bối rối hơn mình, ông luống cuống:

- Đây… Đây là vợ và con trai tôi!

Nhanh chóng hiểu ra vấn đề, nữ y tá trong chiếc áo blouse trắng cúi đầu mỉm cười, rồi vội vã cáo lui, để lại không gian đoàn tụ ấm cúng trong căn phòng có ba phần tư nhân vật cô đã quen mặt.

- Y tá của bố đó ạ? Sao trông cô ấy quen nhỉ? Cảm giác như gặp ở đâu đó rồi ấy. – Dương cất lời bằng thái độ cởi mở.

- Bác định đi đâu hay sao mà dọn hết đồ đạc thế này? – Nhìn túi hành lý sắp đặt gọn gàng, Đông thắc mắc.

- Uhm…! Mọi người… Bất ngờ quá! Sao bỗng dưng… thế này??? – Ông Tân vẫn chưa hết sững sờ.

Lại bên giường bệnh, chậm rãi ngắm nhìn người đàn ông với biết bao đổi thay – bà Yến khẽ khàng đặt một tay lên ngực mình, tay còn lại nắm lấy cánh tay người đàn ông với lấm tấm những vết kim chích. Cánh tay rắn rỏi, mạnh mẽ ngày nào giờ đang oằn mình chống đỡ nhưng mũi kim nhọn hoắt đâm vào da thịt. Vẫn là đôi mắt cụp xuống về hai bên mí, để lộ bầu mắt tròn lẳn nhưng nay đã thâm quầng theo thời gian, vẫn là đôi lông mày rậm đen nhưng còn mái tóc xanh hôm nào giờ đã thưa thớt dần vì hóa trị.

- Đó là một câu chuyện rất dài… Và chúng ta cần thời gian để lắng nghe từ đầu.

♥ ♥ ♥

- Mọi người làm tôi bất ngờ quá. Hôm nay tôi đã sắp xếp đồ đạc để chuyển đến một nơi ở mới rồi…

- Anh định đi đâu chứ? Con trai chúng ta đã chuẩn bị một món quà rất bất ngờ, đã đến lúc để bắt đầu một cuộc sống mới. – Bà Yến trìu mến hình dung về căn phòng bí mật do chính tay Dương thiết kế.

- Cám ơn con trai nhiều lắm! Cám ơn cháu nữa – Đông à – cháu đã ở bên cạnh ta suốt thời gian qua. Nhưng ta cần gặp một người trước khi rời khỏi nơi này.

- Bác tìm cô y tá ạ? Để cháu đi tìm cô ấy nhé! Mọi người cứ nói chuyện đi ạ, cháu sẽ quay lại sau.

Đông bước ra ngoài hành lang, đảo mắt khắp xung quanh để tìm nữ y tá trong chiếc áo blouse trắng hồi nãy. Đó là người duy nhất ở bên ông Tân mỗi ngày, là người mà Đông thậm chí còn chưa kịp hỏi tên và số điện thoại để gửi làm cám ơn. Cô ấy ở đâu nhỉ?

Bệnh viện Hy Vọng tràn ngập màu xanh của những tán cây hoàng lan, một chút bóng nắng hiếm hoi của mùa đông lả lơi nhảy múa trên từng nhành lộc non. Nơi này vốn chẳng phải chốn bình yên, nhưng sao bỗng trở nên gần gũi, thân thuộc đến thế… Có phải vì mỗi lần đến đây, mỗi lần nhìn người bác vẫn đang tiếp tục đấu tranh giành lại sự sống, nhìn những y tá, bác sỹ tận tâm đem lại hy vọng cho nhiều người – Đông lại thấy lòng mình an tâm đến lạ. Hay vì bên trong con người anh cũng luôn luôn tồn tại khát khao được trở thành nguồn động lực sống của một người nào đó?

- Xin lỗi chị, cho tôi hỏi – tôi có thể tìm nữ y tá trực phòng bệnh số 16 ở đâu được không ạ?

- Chị An đúng không? Hôm nay là ngày trực cuối cùng của chị ấy rồi. Bệnh nhân phòng đó rời viện và chị ấy cũng xin nghỉ luôn.

“Chị An? Hóa ra người đàn bà ấy tên là An. Cô ấy đã xin nghỉ việc rồi sao? Không biết bác Tân có biết điều này không nhỉ? Chắc biết được gia đình bác Tân đoàn tụ, cô ấy cũng mừng lây…”.

- Bác ơi! Cô y tá hồi nãy chắc là về rồi ạ. Họ nói hôm nay cô ấy cũng xin nghỉ việc luôn.

- Uhm! Ta biết rồi. Ta sẽ liên lạc cám ơn cô ấy sau. Giờ chúng ta về thôi!

♥ ♥ ♥

Gia đình – khái niệm từ lâu vốn không còn tồn tại trong suy nghĩ của người đàn ông ở tuổi lục tuần này nữa, nếu ai đó coi gia đình là nền tảng cơ bản của mọi cuộc đời cũng chẳng sai – nhưng với người đàn ông không địa vị, không sức khỏe, không người thân – gia đình chẳng khác nào một ân huệ quá đỗi lớn lao mà ông trời rộng lòng thương ban tặng một lần nữa.

Ngày ông đột nhiên biến mất, trong căn nhà nhỏ chỉ có tiếng khóc của người phụ nữ và ánh nhìn vô tội của cậu con trai mười bốn tuổi. Bà chẳng hiểu ông ra đi vì lý do gì, sẵn sàng bỏ lại công danh, sự nghiệp và mái ấm mà họ phải nhọc công lắm mới có được. Chỉ đến một ngày kia, khi một đồng nghiệp nơi ông từng làm việc tiết lộ một sự thật động trời: “Ông ra đi vì gái!” – bà mới đau đớn gục ngã, lòng ôm một nỗi hận thù khôn xiết. Hai mẹ con họ vin vào nhau mà sống qua từng ngày. Cậu con trai mới bắt đầu bước vào tuổi dậy thì nhưng đã sớm thấu hiểu một phần lòng dạ và đạo đức người lớn. Cậu trở thành chỗ dựa duy nhất của người đàn bà đơn thân, cậu làm tất cả mọi việc có thể để thay thế vai trò của người đàn ông trong gia đình. Cậu lớn dần, lớn dần… không chỉ bằng tình thương, sự tần tảo của người mẹ, mà còn bằng nỗi hận thù lớn lao cứ ngày một trỗi dậy như một gã khổng lồ điên cuồng cấu xé tâm trí người con trai mới lớn.

Thời gian thấm thoát trôi đi, ngày Dương bước chân vào giảng đường đại học cũng là lúc mẹ cậu quyết định tiến thêm một bước nữa trong cuộc đời. Lúc bấy giờ, bà Yến vốn là mẫu phụ nữ mơ ước của rất nhiều người đàn ông lại bắt đầu gặt hái những thành công mới trên con đường kinh doanh. Đầu những năm 2000, khắp thủ đô Hà Nội ai cũng từng nghe danh về một người phụ nữ gây dựng cả một công ty bất động sản tiếng tăm từ hai bàn tay trắng. Sau đó không lâu, bà chuyển vào Sài Gòn sinh sống cùng người chồng mới, Dương vẫn tiếp tục chương trình học của mình và chuẩn bị hành trang lên đường du học. Họ chẳng bao giờ màng tới người đàn ông phụ bạc còn sống hay đã chết – chỉ biết những vết thương lòng mà ông để lại thì chẳng bao giờ có thể mờ phai…

Ngồi trên xe trở về nhà, bên cạnh người đàn bà từng một thời đầu ấp tay gối, ông Tân chẳng dám ngẩng đầu nhìn trực diện. Ông cảm thấy hổ thẹn với chính mình. Ông cảm thấy hối lỗi… Người đàn bà tưởng như đã quá xa xôi, mơ hồ nay bỗng dưng lại thân quen đến thế… Người đàn bà từng chịu nhiều điều tiếng khi lấy ông, từng vượt qua tất cả sự can ngăn của gia đình để được ở bên ông, cũng từng đắng lòng nuốt nước mắt ngày ông bỏ đi không một lời từ biệt… Và cả cậu con trai giúc đầu vào lòng ông trong ngày cuối cùng ở bên cha – cũng là ngày cuối cùng được chìm vào giấc ngủ vô tư lự trong cuộc đời một đứa trẻ… Giờ đây chẳng thể nào quay trở lại ngày tháng đó nữa, chẳng bao giờ còn một đứa con trai bé bỏng được cha ôm vào lòng nữa… Nghĩ đến thế, nước mắt ông chỉ trực tuôn rơi, gò má xám xịt mếu máo như một đứa trẻ bị đánh đòn sau mỗi lần mắc lỗi.

- Anh đừng như vậy… Đã có em và con ở đây… Đừng như vậy nữa!… Từ giờ sẽ là những ngày tháng rất đẹp ở phía trước…

♥ ♥ ♥

Lần thứ hai bước đến khu chung cư C3 vẫn với một tâm trạng lo lắng và e dè, nhưng hôm nay ông Tân không phải là người kéo va li nữa. Anh con trai độc nhất hân hoan giúp bố, vừa xông xáo làm người chỉ đường cho mẹ. Anh háo hức chờ đến giây phút bố mẹ bước vào căn phòng do một tay mình chuẩn bị. Anh thèm khát từ lâu lắm rồi cái cảm giác được cùng mọi người vào bếp làm bữa cơm chiều hôm nay.

- Bố! Con xin lỗi bố vì lần trước…

- Giờ chưa phải là lúc để nói những lời xin lỗi nhé con trai! – bà Yến vừa chặn giọng, vừa đẩy mắt về phía người đáng phải nói nhiều lời xin lỗi nhất.

- Từ lúc nào mà có sự thay đổi này vậy…?

- Chẳng có gì thay đổi cả!

♥ ♥ ♥

- Nâng ly chúc mừng gia đình ta đoàn tụ nào!!!

Tiếng ly va vào nhau keng keng thật vui tai. Một chút bọt champagne sóng sánh, ánh lên những tia sáng hân hoan khó tả. Bữa tiệc sum họp là sự trộn lẫn của nhiều món ăn cảm xúc khác nhau, một chút mằn mặn là cảm nhận của ông chồng phiêu bạt trở về với lương tâm hối lỗi, một chút vị ngọt của cậu con trai với tình yêu dành cho cha được khơi dậy một lần nữa qua lời khuyên của mẹ, một chút cay nồng của người vợ quý phái với những thay đổi khó đoán, vốn dĩ đã được dồn nén sau nhiều năm gây dựng lại cuộc sống… Và nhiều hơn cả, là cảm giác thảnh thơi trong tâm trí một chàng trai trẻ, giống như vừa hoàn thành một sứ mệnh to lớn:

- Thật vui vì anh bạn thân của cháu đã đoàn tụ với gia đình mình. Nhân đây cháu cũng xin gửi lời chúc mừng hạnh phúc đến hai bác. Ngoài ra cháu cũng có chuyện muốn thưa…

- Ta cám ơn cháu rất nhiều Đông ạ! – Ông Tân cắt lời. – Cháu cư xử với ta giống như với cha mình vậy.

- Đúng vậy! Con cũng như một thành viên trong gia đình. Những ngày Tết ở bên mẹ, Dương cũng kể rất nhiều về con. Con chính là động lực khiến thằng bé thay đổi như bây giờ đấy…

- Không phải thế chứ ạ? Cháu khuyên bảo cậu ấy rất nhiều nhưng có ích gì đâu.

- Nó tỏ ra thế thôi, chứ không qua mắt được mẹ. Hai mẹ con đã tâm sự rất nhiều về quyết định đoàn tụ gia đình. Nhưng hôm nay em mới hoàn tất công việc để trở lại Hà Nội.

- Thôi nào, mẹ đừng tố cáo con nữa. Đông bảo có chuyện muốn nói mà bố mẹ cứ thi nhau cắt lời.

- Ừ nhỉ! Cháu nói ta nghe xem nào?

- Dạ! Sắp tới đây cháu sẽ ra ngoài ở riêng. Có một căn nhà ở khu Small được rao bán…

- Không được! Con cứ ở lại đây. Việc gì phải chuyển đi đâu chứ. Nhà ta vẫn còn phòng kia mà.

- Thực ra kế hoạch này gia đình cháu đã bàn bạc từ lâu rồi ạ. Bố mẹ cũng muốn cháu lập gia đình khi công việc đã ổn định. Vả lại ngôi nhà này cháu cũng rất ưng ý nên muốn mua.

- Gì cơ? Cậu có bạn gái rồi sao? – Dương ngạc nhiên.

- Chưa! Mà… Ừ! Cả cậu cũng vậy! Đến lúc lập gia đình được rồi, cần có phòng riêng cho em bé nữa, nhỉ! – Đông nháy mắt!

♥ ♥ ♥

Trải dài theo màn đêm, những đốm sáng hình vuông trên dãy chung cư cao tầng lần lượt thưa dần, nhưng căn phòng của đôi vợ chồng mới tái hợp vẫn còn sáng đèn. Họ không ngủ được, hoặc chưa muốn ngủ vì có quá nhiều điều muốn nói sau chừng ấy năm xa cách, cũng có thể là vì tâm trạng bỡ ngỡ chẳng khác nào đôi tình nhân trẻ trong căn phòng tân hôn được trang hoàng lộng lẫy.

- Anh chưa muốn ngủ sao?

- Ừ… chưa!

- Anh có thấy mệt mỏi lắm không?

- Một chút thôi.

- Anh này… Em xin lỗi vì thời gian dài đã qua đi thật vô ích. Anh bệnh nặng mà em lại không có ở bên cạnh. Nhưng thực sự, những năm qua, chưa một ngày nào em thôi nghĩ về anh.

- Sao em phải dày vò bản thân như vậy? Anh mới là người có lỗi.

- Em cố gắng quên, nhưng không được. Em xây dựng lại cuộc sống với một người đàn ông khác, nhưng rồi cũng thất bại. Và em hiểu Dương yêu quý anh đến mức nào, thằng bé chưa bao giờ ngừng khao khát có một gia đình thật sự.

- Em đã nuôi dạy con một mình thật vất vả! Anh thấy hối lỗi quá! Chắc hai mẹ con đã rất khổ sở…

- Thôi mà anh! Mình còn nhiều thời gian để kể câu chuyện kéo dài mười hai năm kia mà.

Người đàn bà quý phái thơm nức mùi hương hoa hồng vòng tay ôm lấy thân hình đàn ông to lớn của cuộc đời mình. Ánh sáng hình vuông hiếm hoi còn sót lại trên tầng cao khu chung cư cuối cùng cũng phụt tắt.

♥ ♥ ♥

Ngồi trên chiếc ghế sofa trong căn phòng nhỏ chật ních những đồ đạc, An vẫn muốn níu giữ chút thời gian để suy nghĩ, bổ sung thêm sự tập trung bằng một ly cà phê. “Bỏ đống đồ này đi đâu được nhỉ?” – An đắn đo với hai túi nilon đựng đồ sinh hoạt của nam giới. Dao cạo, sữa tắm, dầu gội, lại còn cả móc treo dụng cụ truyền hóa chất chuyên dụng… “Có nhất thiết phải mang đến tặng lại ông Tân không?”. Họ đã trót mua sắm chỗ vật dụng này khi quyết định dọn về chung sống cùng nhau, và bỗng dưng kế hoạch bị thay đổi vào phút chót với lý do không ai có thể lường trước.

“Chắc giờ này ông ấy đang rất hạnh phúc!” – An nghĩ thầm. Cô thấy mừng cho người bạn tri kỷ – người chồng “hờ” của mình, vậy là trong số những người cô đơn trên thế giới, đã có một người thoát khỏi cái danh sách đáng ghét này. Nhưng tên cô thì vẫn còn, thậm chí còn được bôi đậm hơn. Vậy là sao đây? Cô sẽ lại tiếp tục cuộc sống một mình ư? Không bạn bè, không người thân. Cô cũng không có ý định quay trở lại bệnh viện Hy Vọng ngay lúc này. Có lẽ, An muốn dành một quãng thời gian để đi đâu đó thay đổi không khí.

Nhưng mà đi đâu bây giờ? Và lại đi một mình nữa sao?

Trời ơi! Nhẽ ra cô đã có một người bạn hiểu về cuộc đời mình và sống bên cạnh mình – và thực sự là cô đã có – chỉ là giờ ông ấy đã có nơi chốn tuyệt vời khác cho riêng mình. Biết như vậy là tốt cho ông ấy, nhưng An vẫn thấy một chút tủi thân. Tại sao những người đàn ông hiểu rõ con người cô lại phức tạp và tréo ngoe đến thế? Không phải là một chút tủi thân nữa, mà là nhiều nhiều sự tủi thân đến mức phải phát khóc mới thôi. Trong nhà đã từng có thêm một đôi dép lê, một bàn chải đánh răng, một chiếc cốc đánh răng, một chiếc khăn mặt… Nhưng giờ tất cả bỗng chốc trở nên thừa thãi!

♥ ♥ ♥

Đổ đầy whiskas đủ cho hai ngày của mèo Shane, An ôm ấp chú mèo của mình một hồi lâu trước khi tạm biệt để quay trở về Đồ Sơn. Mất hai đêm suy nghĩ trằn trọc cô mới đi đến quyết định này. Cần phải thay đổi bầu không khí, cần phải tự thưởng cho mình một chút ung dung, tự tại. Và quan trọng hơn, cần phải quên đi hình bóng của người đàn ông vốn dĩ không – được – phép in sâu trong tâm hồn cô.

Sắp xếp xong hành lý cho hai ngày trở về miền biển, tiếng gõ cửa cất lên khi An đang chật vật kéo khóa vali. Và chủ nhân của tiếng gõ cửa là một người đàn ông với chú thích: “cần phải quên đi”!

- Em đang định đi đâu thế này?

Tập 20:

Vội vàng

(Ngày 14 tháng 02 năm 2012)

Valentine năm nay tôi chẳng được ai tặng kẹo sô cô la. Năm ngoái thì khác, tôi có đến ba hộp. Hãy thử đặt mình vào trường hợp của tôi, bạn sẽ cảm thấy thế nào khi thời gian trôi đi kéo theo bạn quay trở lại vạch xuất phát?

Thật ra, tôi rất thích ăn kẹo sô cô la, nhưng tôi nhớ năm ngoái tôi chẳng khen hộp kẹo nào ngon để cám ơn những người đã tặng nó cho tôi cả. Tôi cứ đinh ninh chuyện tình cảm là thứ không dễ mà thay đổi. Và trong lúc nó vẫn chưa thay đổi, tôi nghĩ mình cần thời gian để quyết định xem hộp kẹo nào ngon nhất trong số chúng.

Sau nhiều ngày tháng, tôi đi đến quyết định: “Hộp kẹo sô cô la ngon nhất là hộp mà năm sau mình sẽ lại được nhận”.

Rốt cục, tôi đã nhầm to!

♥ ♥ ♥

Ông Tân xuất hiện vừa kịp lúc An chuẩn bị rời khỏi Hà Nội. Hôm nay ông đội một chiếc mũ len màu tím than, trông thật là buồn cười.

- Ông đội cái gì mà buồn cười thế kia!!!

An thốt lên, vẻ mặt đầy sung sướng hả hê. Ông Tân định tháo mũ ra khỏi đầu, nhưng thay vào đó, ông dùng ngón trỏ xoay vòng tròn chỉ lên đỉnh đầu.

- Ồ! Tôi xin lỗi. Tôi thật là vô duyên.

- Cô định đi đâu?

- Hahaha!!! Nhưng mà trông ông buồn cười lắm!!!

Người đàn ông có cái bụng tròn lẳn lúc nào cũng sơ vin cẩn thận, bước đi thoăn thoắt và luôn luôn giữ gương mặt ngẩng cao đầu đầy tự mãn. Chính vì thế An bao giờ cũng là người đi sau ông mỗi khi lên cầu thang, một là vì ông đi quá nhanh, hai là vì cô biết thể nào ông cũng vấp ở một bậc nào đó.

Lúc nào cũng vấp bậc thang, nhưng ông Tân không bao giờ ngã!

- Tôi định về Hải Phòng. Hay quá ông đến vừa kịp lúc, đến lấy đồ à?

- Không! Tôi muốn nói chuyện.

♥ ♥ ♥

- Tôi đoán đúng mà! Vậy là bà ấy vẫn còn yêu ông sau chừng ấy năm.

Nhân viên tiệm cà phê gần bến xe bưng đến hai ly trà Dilmah vị đào nóng hổi, ông Tân muốn gọi một bao thuốc lá nhưng An ngăn lại. Cô mang theo hành lý và chút nữa ông Tân sẽ tiễn cô lên đường.

- Cô nghĩ thế à? Tôi… không hiểu cảm giác của mình thế nào ấy.

- Nói tôi nghe đi?

- Một chút gì đó trong tôi mách bảo người đàn bà ấy không phải là vợ mình của mười hai năm về trước! Tôi cứ cảm thấy có một đôi tay vô hình nào đó ngăn mình tiến gần về phía bà ấy.

- Phải chăng là do lương tâm?

- Cũng có thể… Hay là do tôi… Có khi nào tôi nghĩ mình không phải chồng của người đàn bà ấy?…

- Tôi thấy trong mắt bà ấy vẫn im đậm hình bóng của ông mà. Và thực sự tôi hoàn toàn an tâm khi họ đã chấp nhận ông bước vào cuộc đời một lần nữa. Sẽ có người chăm sóc ông tốt hơn tôi rất nhiều.

- Cô thực sự nghĩ vậy à?

- Tôi thực sự nghĩ vậy! Có lẽ ông cần thêm thời gian để thích nghi với cuộc sống gia đình.

- Thế nguyên do của chuyến đi bất ngờ này là gì?

- Tôi muốn dành thời gian cho bản thân trước khi những vết chân chim này khiến tôi không thể mở mắt ra được nữa.

- Tôi đi cùng cô được không?

- Gì cơ??? Ông bị làm sao vậy? Có phải do cái mũ len không?

- Là quà của vợ tôi đấy! Bà ấy muốn tôi đội nó cho tới khi nào tóc mọc trở lại!

- Thật là tâm lý!

- Nhưng tôi e là chúng sẽ chẳng bao giờ mọc trở lại!

- Không…!

- Cũng giống như nỗi lo của cô thôi mà!

- Không giống chút nào! Ông còn phần trăm cơ hội để chiến thắng bệnh tật. Tôi không có phần trăm nào để nuôi hy vọng nữa cả.

♥ ♥ ♥

- Thôi, ông đưa tôi đến đây là được rồi, ông về luôn đi khỏi phải bắt taxi nữa.

Nhưng ông Tân vẫn một mực trả tiền taxi để bước xuống trước của bến xe cùng An.

- Để tôi xách đồ giùm cho.

…

- Cô này… Tôi cũng muốn được nhìn thấy biển một lần cuối.

- Nếu tôi có thể sống được đến ngày đó, nhất định tôi sẽ đưa ông đi. Mà thôi, ông có gia đình mà, họ sẽ đưa ông đi.

- Giá như cô cũng là một thành viên trong gia đình tôi.

- Đã từng mà! Chúng ta đã từng là vợ chồng. Tôi vui vì điều đó lắm ông biết không!

- Vậy sao!

…

- Xe đây rồi, thôi ông về đi nhé. Tôi sẽ quay trở lại Hà Nội sớm thôi.

- Còn điều này cần nói nữa: Đông sắp chuyển ra ở riêng rồi. Small Street.

- Gì cơ?

♥ ♥ ♥

Xe khách vội vã chuyển bánh không lâu sau đó, chẳng mấy chốc đã ra đến ngoại thành Hà Nội. Bao giờ An cũng chọn vị trí sát cửa sổ để có thể ngắm nhìn trời mây non nước. Từng hình ảnh cứ thế nối đuôi nhau hiện ra qua ô cửa kính, những đồng lúa xanh mát trong nắng, những ngôi chùa cổ, những chiếc xe đạp và nón lá khiến An mải mê ngắm nhìn và quên đi thực tại xung quanh. Cô bị vương vấn bởi hình ảnh người đàn ông bụng tròn lẳn, sơ vin nghiêm trang, đầu đội mũ len màu tím than đứng từ xa dõi theo chiếc xe rời khỏi bến. Mùi gió thoảng trên triền đê tạt qua kẽ hở đem theo hương cỏ non khiến An thích chí, lấy hơi hít thật sâu… Cô muốn quên đi câu chuyện về ngôi nhà mới của Đông ngay trên con phố gần nơi cô sinh sống, nhưng nó cứ ám ảnh tâm trí cô. Cô khẳng định chắc nịch một sự thật phũ phàng: cuộc đời mình chính là trò đùa của tạo hóa, một câu chuyện mà chẳng cuốn tiểu thuyết lãng mạn hay bi đát nào có thể thêu dệt nên.

Ồ, xe vừa xóc một cái như va phải ổ gà sâu hoắm. Cô nghĩ về những lần vấp cầu thang của ông Tân và rồi cứ thế tủm tỉm cười một mình.

Với cây bút chì tình cờ tìm thấy trong túi xách, An cặm cụi viết vài dòng thơ vào cuốn sổ tay:

“Tôi muốn tắt nắng đi

Cho màu đừng nhạt mất

Tôi muốn buộc gió lại

Cho hương đừng bay đi…

”

♥ ♥ ♥

Người ta phân ra nhiều tuýp con gái trong xã hội – dẫu chẳng bao giờ có hai cô gái giống y như nhau – là bởi vì trong cùng một tuýp, họ có những điểm nổi bật giống nhau khiến cho con trai không thể không chú ý tới.

Sau đây là hai ví dụ:

Nhóm một trắng trẻo, xinh xắn đến mức khoác lụa lên mình sẽ làm tôn thêm vẻ đẹp của lụa. Một chút nhẹ nhàng, lãng mạn; một chút con gái trong từng ánh nhìn, từng cử chỉ luôn luôn thôi thúc sự tò mò trong suy tư của các chàng trai. Họ bị mê hoặc bởi những điều tầm phào, nhố nhăng như ăn trộm kẹo bỏ vào túi xách; hay thích thú cả buổi với một món đồ chơi con nít – và nhờ thế, họ mê hoặc các chàng trai. Con gái nhóm này rất thích thỏ thẻ tâm sự.

Điểm khác biệt lớn nhất của cô gái thuộc nhóm hai so với nhóm một là cô ấy chẳng cần nói nhiều, thậm chí chẳng cần nói gì mà vẫn khiến các chàng bám dai như đỉa. Cô ấy chẳng cần phải quá xinh đẹp, chẳng khoác lụa lên mình và cũng chẳng thừa hơi làm những trò nhí nhố. Nếu có một bữa tiệc, thay vì đóng vai người trộm kẹo bỏ vào túi – cô ấy phải là chủ nhân của tất cả những món tuyệt vời nhất trong bữa tiệc. Và con trai bị mê hoặc bởi điều gì ở họ? – Câu trả lời rất đơn giản: họ có thể lắng nghe các chàng thỏ thẻ tâm sự.

♥ ♥ ♥

Sáng chủ nhật, Thùy Anh cùng mẹ đi siêu thị. Trong khi bà Thanh nhẩm tính chi li giả cả từng món được xếp ngay ngắn trên kệ trước khi bỏ vào giỏ hàng thì cô con gái nhỏ đưa ngón trỏ lên miệng cắn móng tay – cũng có nghĩa là cô ấy đang suy tính điều gì đó, sâu xa và triết lý hơn mẹ cô nhiều.

Hai ngày nữa là Valentine, và ở siêu thị những ngày này món hàng bán chạy nhất là kẹo sô cô la. Năm nào Thùy Anh cũng mua kẹo sô cô la ở đây vì có nhiều sự lựa chọn, dẫu năm nào cô cũng chỉ chọn một loại duy nhất và chưa năm nào cô tặng nó cho một ai khác. Thùy Anh mua kẹo sô cô la để tự thỏa mãn sở thích của bản thân.

Nhưng năm nay sẽ khác!

Vì đây là năm đầu tiên cô đi làm. Và các anh chị ở công ty đã thông báo về hoạt động thường niên: Chocolate for singles – những kẻ độc thân tặng sô cô la cho nhau. “Bạn tặng một ai đó ngẫu nhiên, và bạn cũng sẽ nhận về từ ai đó”.

Thùy Anh bỏ vào giỏ bốn hộp sô cô la Leonidas. Kết quả của việc cắn nát móng tay để ngẫm nghĩ, cô cho ra đời dự định như sau:

- Một hộp để tự thưởng cho bản thân như truyền thống hàng năm. Giả sự hộp sô cô la mà cô nhận được không phải của nhãn hiệu yêu thích thì sao?

- Một hộp bọc giấy gói màu xanh, bên trong đề tên người tặng là Thùy Anh.

- Một hộp bọc giấy gói màu hồng, bên trong đề tên người tặng là Thùy Anh.

- Một hộp bọc giấy gói màu đỏ, bên trong cũng đề tên người tặng là Thùy Anh.

Nói trắng ra là cô sẽ chơi ăn gian. Cô không hề dở hơi chút nào! Bởi nếu bỏ vào đống quà của cả công ty, chả ai biết là cô mang đến những ba hộp. Và với ba hộp – cơ hội để người mà cô muốn nhận quà từ mình sẽ có xác suất cao hơn gấp ba lần!

Phải! Thùy Anh muốn, rất rất muốn anh ấy nhận được hộp sô cô la hiệu Leonidas ngon tuyệt vời này!

♥ ♥ ♥

Sáng chủ nhật, thay vì dự định nằm kềnh cang trên chiếc ghế relax nhìn ra bãi biển, An dậy từ sớm để chuẩn bị tham gia cuộc thi làm sô cô la của khách sạn Best Western sang trọng. Thực ra phí đặt phòng ở đây đắt “nhăn răng” (so với túi tiền của An), du khách ở đây cũng toàn là người nước ngoài, nhưng vì cuộc thi quá hấp dẫn, và giải thưởng cho người chiến thắng là một con số thừa thãi để thanh toán cho hai ngày ăn nghỉ tại đây, nên chẳng có lý do gì cản trở “bà nội trợ” đảm đang đăng ký dự thi.

Nhà hàng Western ngào ngạt mùi sô cô la, những thực khách trong và ngoài nước bị khơi dậy trí tò mò bởi hương thơm quyến rũ đến từ gian bếp chính. Còn có cả các nhiếp ảnh gia và báo chí cũng quan tâm đến cuộc thi vô cùng thú vị này.

Mười lăm đầu bếp trong bộ trang phục trắng muốt, đến tạp dề cũng phải nhã nhặn và thanh lịch theo quy chuẩn nhà hàng châu Âu – đang tỉ mẩn thái, khuấy, trộn để cho ra đời những viên kẹo sô cô la tuyệt vời nhất. Trong các thí sinh, có người đến từ vương quốc sô cô la, có người giữ chức vụ phu nhân chủ tịch khách sạn, và cũng có người chỉ là bà nội trợ bình thường. Họ phải tự chuẩn bị những nguyên liệu bí mật và sẽ chỉ công khai khi thành phẩm hoàn tất.

Người chiến thắng không chỉ là người tạo ra những viên sô cô la đẹp mắt, ngon miệng mà còn phải là người bán được nhiều sản phẩm với giá cao nhất trong hai ngày. Họ bọc sô cô la trong giấy bạc, trang trí với những chiếc hộp xinh xắn để bán cho thực khách nhân dịp Valentine. Không những thế, họ phải thường xuyên túc trực bên sản phẩm để quảng cáo, giới thiệu tới khách hàng, nhằm mục tiêu bán được càng nhiều sô cô la càng có cơ hội chiến thắng.

Những viên kẹo sô cô la của thí sinh Phương An có hình bông hoa hồng, được bọc trong giấy bạc màu đỏ, gắn với một thanh gỗ nhỏ và dài, cuốn giấy màu xanh giả làm cành. Sản phẩm được bán theo hình thức bó hoa sô cô la cho người đã có gia đình, hoặc bán từng bông hồng sô cô la cho khách hàng độc thân. An cảm thấy vô cùng hào hứng với ý tưởng của mình, và hai ngày những tưởng chỉ để nghỉ ngơi lại hóa ra là hai ngày buôn bán bận rộn chưa từng có.

♥ ♥ ♥

Sáng thứ ba – sáng ngày Valentine, văn phòng công ty Youth rất vắng vẻ. Một phần vì mọi người tỏa đi các sự kiện khác nhau trong ngày lễ đặc biệt này, phần vì chẳng ai có mưu đồ gì đặc biệt mà phải có mặt từ sớm, chỉ trừ một người.

Cô ấy choàng một chiếc áo len cổ điển rộng thùng thình, mặc quần jean và đi bốt cao cổ. Chính là cái cô tóc mái ngố vô cùng dễ thương nhưng cũng lắm mưu mô ấy. Và lý do có mặt ở công ty đầu tiên trong ngày hôm nay được lý giải bằng hành động chẳng ai có thể ngờ sau đây.

Vốn dĩ bàn làm việc của Thùy Anh là bàn duy nhất trong văn phòng kê sát bên cửa sổ tầng bốn, từ vị trí này, cô ấy có nhiệm vụ thông báo cho tất cả mọi người khi nào trời mưa, khi nào trời nắng, và khi nào sếp Phương có mặt. Hôm nay cô không quan tâm đến thời tiết hay vị sếp khó tính, mà còn bận quan sát những người đến công ty mang theo hộp quà như thế nào?

Hay nói chính xác hơn, hộp quà của Đông hình thù như thế nào?

- Thùy Anh ơi! Làm gì mà trùm áo kín mít đầu thế kia hả em? Ốm à? – Chị Mai cùng công ty tỏ vẻ quan tâm khi thấy hành tung của một kẻ có vẻ khả nghi.

- Dạ không ạ! Em đang mải nhìn bầu trời. Trời nồm khó chịu thật đấy!

8h, 9h rồi 10h mà vẫn chưa thấy Đông xuất hiện. Nhưng không sao, với tư cách là người chứng kiến từ đầu đến cuối, Thùy Anh đủ khả năng để loại ra những hộp quà mà cô chắc chắn sẽ không lựa chọn trong đống quà chất đầy trên mặt bàn kia. Bởi lẽ, đó không phải hộp quà của Đông!

11h rồi, cuối cùng những kẻ độc thân của gia đình Youth cũng có mặt. Trừ những người đã có gia đình, hoặc những kẻ đã có tình yêu thì ở đây còn lại ba mươi hai người độc thân vui vẻ (và ba mươi tư hộp sô cô la được gói ghém cẩn thận).

Quái lạ, chẳng hiểu Đông xuất hiện từ lúc nào, trong khi rõ ràng là Thùy Anh quan sát không thiếu một ai từ sảnh dưới đi lên. Chỉ biết cô nhìn thấy anh lần đầu tiên trong ngày là lúc anh bước ra từ căn phòng chuông gió của sếp Phương.

- Chị ơi! Vụ này chị Phương không có tham gia ạ? – Thùy Anh tò mò, gặng hỏi chị Mai sẵn tính tọc mạch.

- Không bao giờ! Bốn năm qua chưa một lần bà í tham gia vụ này.

- Sao em nghe mọi người bảo chị ấy sống một mình mà?

- Ai biết! Mọi người còn chẳng biết nhà bà ấy ở đâu nữa là.

- Còn anh Dương thì sao ạ?

- Ôi giời! Nó thiếu gì người yêu. Mà sô cô la của em loại gì thế? Chị chỉ ăn được loại không đường nên chị mang đến một hộp Hershey.

“Trời ạ! May mà mình biết hộp của bà này hình thù như nào để mà tránh” – Thùy Anh nghĩ.

- Chị mà bỏ phiếu King and Queen cho em thì muốn bao nhiêu sô cô la không đường em cũng chiều.

À, thì ra hôm nay mọi người còn bỏ phiếu bình chọn cho một đôi trẻ đẹp nhất. Theo tiền lệ các năm trước, đã có một đôi thành vợ chồng nhờ chiến thắng giải thưởng đặc biệt này. Bảo làm sao Thùy Anh không háo hức và hy vọng kia chứ…

Thứ tự lên bốc quà oái oăm như sau: Mười người tham gia trình diễn tài năng thì sẽ được bốc trước. Còn lại thì tự chọn.

Thùy Anh đã chuẩn bị ca khúc The First Moment, để trong trường hợp biết đích xác hộp quà của Đông mặt mũi ra sao thì cô sẽ thể hiện đầu tiên, sau đó vờ như chọn được món quà ngẫu nhiên từ anh ấy, cô sẽ ra vẻ bất ngờ và thẹn thùng lắm.

Nhưng vấn đề là cô vẫn chưa biết nó trông thế nào! Thế mới tức chứ!

Đang mải băn khoăn có nên xung phong hát đầu tiên không, thì ông Hải béo đã kịp dơ tay trình bày tiết mục ảo thuật với lá bài nhai đi nhai lại suốt mấy năm qua. Ừ thì công nhận là hay đấy, nhưng Thùy Anh không mấy để ý, bởi cô đang lo sốt vó số phận hộp quà của Đông sẽ về tay ai.

May quá, Hải béo bốc được sô cô la không đường Hershey của chị Mai tọc mạch. Hắn ta cũng khá lịch sự khi đọc nội dung tấm thiệp, và có vẻ như không vừa ý với món quà (đúng hơn là chủ nhân món quà) cho lắm, hắn giữ bí mật tên người gửi và chẳng nói gì thêm.

Người trình diễn tiếp theo, không ai khác – chính là Thùy Anh.

Phen này Thùy Anh sống chết cũng phải hát, phó thác số phận hộp quà cho ông trời! Nếu có duyên – và chắc chắn là phải có duyên, cô sẽ nhận được quà của Đông.

From the moment I catched your eyes

My life would seem so bright

Loneliness’ gone, and standing far way

Hands in hands, we feel so right

Love has seen the light

It’s new but you can’t fear

Love could be so real

Like a breeze, by the sea

Love’s flied with you and me

Forever you will see

Together we will be

Close your eyes

We’re flying high

Like the birds soar in the sky

Forever I will try. To be by your side…

Ôi! Kệ mọi người vỗ tay! Thùy Anh ta đây đã hát xong rồi nhé. Nào thì tiến đến núi quà… Hồi hộp chết được! Hộp này không phải, hộp này loại, hộp này cũng không đúng…! Thôi! Ta quyết định chọn hộp trái tim màu xanh da trời này đi!

♥ ♥ ♥

Sáng thứ ba – sáng ngày Valentine, chỉ còn vài tiếng nữa là hết thời gian bán sô cô la, An nhẩm tính số tiền thu về lúc này của riêng mình cô đã lên đến hơn hai mươi triệu đồng, trong khi khách hàng vẫn tỏ ra vô cùng hào hứng với những bó hồng sô cô la. Cả ngày hôm qua cô quay như mòng mọng, chỉ được ngủ có hai tiếng sau khi làm xong mẻ hoa khổng lồ theo đơn đặt hàng của một du khách người Mỹ. Ôi, đi nghỉ ở khách sạn sang trọng bậc nhất bên bờ biển, ấy thế mà bao nhiêu trí lực dồn hết cả vào đống kẹo “đen xì” này!!! Nhưng không sao, An vẫn thấy rất vui! Cuộc thi này khiến cô tự động viên bản thân: “Nhẽ ra mình phải kinh doanh từ lâu rồi mới phải”.

Bà Dayana – vị phu nhân chủ tịch khách sạn đúc những viên sô cô la nhỏ trong khuôn hình trái tim, sau đó xếp vào hộp buộc nơ hồng thật trang nhã. An cũng rất thích ý tưởng của bà, nhưng cô sẽ chỉ mua ủng hộ sau khi cuộc thi kết thúc. Bởi theo An, bà ấy chính là đối thủ nặng ký nhất của cô tính đến thời điểm này. Bông hồng sô cô la và những viên kẹo hình trái tim – ai sẽ chiến thắng ai đây?

- Cô ơi! Cháu muốn mua một bông thôi!

An chẳng nói gì, chỉ đáp lại bằng một nụ cười trìu mến và trao bông hồng cho khách hàng. Cậu ấy là một chàng thanh niên trẻ tuổi, nói giọng Hải Phòng. “Chắc là mua tặng bạn gái đây mà” – An thầm nghĩ. Sẽ chẳng có gì đáng để cô lưu tâm về cậu ấy đến thế, nếu chẳng phải vì cậu ấy… quá giống Đông!

♥ ♥ ♥

- Xin chúc mừng Thùy Anh đã chọn được món quà của riêng mình! Em có muốn chia sẻ tên chủ nhân của nó cho mọi người cùng biết không?

Thùy Anh rón rén bóc lớp giấy bọc bên ngoài. Thật là hồi hộp, cứ như cô đang chuẩn bị chờ đón một điều gì vĩ đại lắm. “Ôi! Không! Là ông Hải béo!!!”.

Hộp quà màu xanh da trời là của ông Hải béo. Hic! Thùy Anh tuyệt vọng đến nỗi không muốn nhìn vào mặt Hải béo, vì cô biết cảm xúc của chị Mai tọc mạch hồi nãy thảm hại đến mức nào. Và cũng giống như Hải béo, cô đành chọn giải pháp im lặng.

Đến tiết mục thứ tám, hai hộp quà màu xanh và hồng của Thùy Anh đã bị người ta nhặt mất. Cô tức lắm! May mà cô nhanh trí thống nhất với mọi người giữ bí mật tên người tặng, vì theo cô đó là bí mật riêng tư của mỗi cá nhân. Còn cái hộp màu đỏ nữa thôi! Nhất định! Nhất định nó phải thuộc về tay Đông!

Hôm nay chẳng hiểu vì lý do gì mà Đông im lặng suốt cả buổi, hay là anh ấy không hào hứng với trò chơi bốc thăm quà này? Thùy Anh sốt ruột lắm… Cuối cùng cũng đến giây phút đến lượt Đông chọn món quà của riêng mình.

“Màu đỏ, màu đỏ, màu đỏ nào…” – Thùy Anh cầu nguyện!

- Yeahhh!!!!!

Hơn ba mươi con mắt bỗng dưng đổ dồn sự chú ý về phía chủ nhân của tiếng hét – đúng hơn là tiếng thốt của niềm hạnh phúc ngay sau khi Đông chọn hộp quà màu đỏ. Và chủ nhân của tiếng hét vô duyên ấy, không ai khác chính là Thùy Anh. Cô nàng đỏ mặt, tìm cách chữa cháy:

- Em vừa phát hiện ra là hộp sô cô la của em đúng loại mà em thích!

Vừa nhìn mọi người, cô vừa cười xòa chữa ngượng. Bất chợt bắt gặp ánh mắt lém lỉnh của Hải béo, anh ta còn nháy mắt với cô nữa chứ!

- Ơ! Sao mọi người chọn quà hết rồi mà còn dôi ra đây hai hộp thế này? – Chị Mai tọc mạch thốt lên đầy ngạc nhiên.

- A..! A! Là của… chị Phương và anh Dương ạ!

Họ gửi em mang đến để góp vui!

- Hai cái người này vô duyên thật đấy! Thôi! Chuyển sang làm giải thưởng cho King and Queen đi bà con! – Mai tọc mạch nảy ra ý tưởng vô cùng tuyệt vời!

Và cũng chẳng ai hứng thú với cái vụ kiểm phiếu bầu King and Queen như Mai tọc mạch và Hải béo. Sau mười mấy phút ghi ghi, đếm đếm, hai người bọn họ dõng dạc tuyên bố:

- Giải nữ hoàng độc thân của công ty năm nay đã thuộc về (hai ba:( THÙY ANH!!!

Không mấy bất ngờ với kết quả này, nhưng Thùy Anh vẫn làm bộ chắp hai tay trước ngực, vẻ như quá đỗi xúc động. Cô bước lên sân khấu và hồi hộp chờ đợi quý ông nào sẽ được xướng tên đây…?

♥ ♥ ♥

- Trải qua hai ngày chạy đua với cuộc thi làm kẹo sô cô la cùng Best Western, chúng ta đã tìm ra hai người thu về nguồn lợi nhuận lớn nhất.

Đó chính là Mrs Dương Phương An và Mrs Dayana. Congaratulations!!!

An nắm tay vị phu nhân chủ tịch khách sạn bước lên sân khấu. Chẳng bất ngờ khi người ta gọi cô với mỹ từ “Mrs”. Trong bộ trang phục của một nữ đầu bếp thực thụ, cô giới thiệu với tất cả mọi người về bông hồng sô cô la của mình một lần cuối:

- Bông hồng này tôi muốn dành tặng cho tất cả những ai vẫn còn độc thân, nhất là những cô gái trẻ vẫn còn được gọi là “Miss”. Bởi vì, khi tôi còn trẻ như các cô bây giờ, tôi luôn luôn ao ước sẽ có một chàng trai tặng cho mình bông hồng như thế này! Bông hoa của tôi bên ngoài là một lớp sô cô la đắng, ở giữa là sô cô la sữa và trong cùng là một chút mật ngọt. Tôi nghĩ – đấy cũng chính là hương vị của tình yêu.

Cuối cùng, giây phút hồi hộp đầy bất ngờ cũng đã đến. Tên người chiến thắng đã được xướng lên!

♥ ♥ ♥

- Và đức vua của những quý ngài độc thân đã thuộc về: DUY ĐÔNG!!! Xin chúc mừng anh!

Thùy Anh định nhảy cẫng lên vì sung sướng, nhưng cô cố gắng giữ cho mình thêm một tí yểu điệu, thêm một tí ngỡ ngàng để làm duyên với chàng. Kết quả mĩ mãn trên cả tuyệt vời đối với cô. Nhưng thực sự, điều mà hai con ma mới nhất của công ty không thể lường trước, đó chính là nghi lễ cuối cùng:

- Hôn đi!!! Hôn đi!!! Hôn đi!!!

Mọi người đùn đẩy, hô hào làm chàng trai giữ bộ mặt sát khí từ sáng đến giờ cũng chẳng thể đứng yên được nữa. Anh đã là tâm điểm của buổi lễ cơ mà. Hoặc cũng có thể là hai kẻ mới bị đám ma cũ chơi xấu, dìm vào đường cùng. Đã thế, anh chẳng việc gì phải dè chừng, khép nép nữa.

Đông bước lên sân khấu, tiến sát về phía Thùy Anh. Nhanh như một tia chớp, anh kề tay lên má Thùy Anh, trao cho cô một nụ hôn ngọt ngào nhất thế giới.

♥ ♥ ♥

- Và người chiến thắng cuộc thi làm kẹo sô cô la cùng Best Western năm nay chính là: Mrs… DAYANA!!!

Những tràng pháo tay cất lên không ngớt dành tặng cho chủ nhân của những viên sô cô la hình trái tim. Một chút tiếc nuối thoảng qua, nhưng An vẫn dành những tình cảm trân trọng nhất của mình gửi đến bà Dayana. Trước mặt tất cả quan khách, đích thân vị chủ tịch khách sạn bước lên sân khấu, trao cho người vợ đảm đang của mình một nụ hôn ngọt ngào nhất thế giới!

♥ ♥ ♥

Lễ trao giải King and Queen kết thúc với một bữa tiệc nho nhỏ của hội độc thân trong công ty. Nữ chính của buổi lễ vẫn còn ngại ngùng sau pha chối đây đẩy nụ hôn ngọt nhất thế giới của nam chính. Cô cố tình không ngồi cùng mâm với anh, để mặc cho dư luận vẫn còn chưa hết trêu ghẹo hay vờ như trầm trồ thán phục.

Mai tọc mạch ngồi kế bên Thùy Anh, để tỏ ra mình là người tế nhị, chị đưa ra một gợi ý:

- Ê Thùy Anh! Chị chẳng ăn được loại này. Cho mày đấy!

Thùy Anh háo hức nhận lấy hộp quà với lớp giấy gói màu xám. Bên trong là một hộp sô cô la hiệu Merci và một tấm thiệp chỉ vỏn vẹn có mấy chữ:

“Tháng giêng ngon như một cặp môi gần”.

Không có tên người đề tặng!

♥ ♥ ♥

Bữa trưa sang trọng tại nhà hàng Western dành tặng cho những cặp vợ chồng đã tham gia cuộc thi. Ngồi bên cạnh An, phu nhân chủ tịch có đôi lời hỏi thăm:

- I really love your idea – chocolate rose. My husband want to bring me one. So I’m very happy! (Tôi thích ý tưởng hoa hồng sô cô la của chị lắm. Chồng tôi muốn tặng tôi một bông. Thật là hạnh phúc).

- That is so gallant of him! (Anh ấy ga lăng thật đấy!).

- I am curious a little, about your husband? Cause you know, this competition only for housewives. (Tôi tò mò chút, về chồng chị. Vì chị biết đấy, cuộc thi này chỉ dành cho các bà nội trợ).

- Ohm! He’s in Hanoi. I will comeback to Hanoi for the next hour. (Anh ấy ở Hà Nội. Tôi sẽ quay lại Hà Nội trong vòng một tiếng nữa).

- Oh! I see. So you went to Haiphong only for this contest? (Ra là vậy! Vậy chị đến Hải Phòng chỉ để tham gia cuộc thi?).

- Of course not! I’ve suddenly changed my plan. Because I love cooking so much! And I also love my husband. (Dĩ nhiên không! Bỗng dưng tôi muốn thay đổi kế hoạch, vì tôi yêu nấu ăn lắm. Và tôi cũng yêu cả chồng mình nữa!).

♥ ♥ ♥

Tối Valentine, cũng là tối thứ ba – Mimosa Coffee đông khách hơn bao giờ hết. Bên chiếc ghế với ba bốn chiếc gối ôm nơi góc tường, tiếng nhạc violin nhẹ nhàng và những ly trà đủ để kéo dài bất tận câu chuyện của hai người.

- Anh xin lỗi về chuyện sáng nay!

- Không có gì đâu ạ!

Thùy Anh uống trà bằng ống hút, ly trà Earl Grey có đá thì to bằng cốc bia. Qua hàng tóc mái dài thượt, cô khẽ khàng chớt mắt mấy cái.

- Sao hôm nay anh Đông buồn thiu thế? Có chuyện gì không vui à?

- Anh bận rộn với nhiều việc quá…

- Có vậy thôi mà cũng buồn! Em nghĩ được bận rộn cũng là hạnh phúc! Anh ăn thử món sô cô la em tặng chưa?

- Rồi em ạ! Ngon lắm!

- Thế còn hộp sô cô la của anh rốt cục thuộc về tay ai vậy?

- Chị Mai!

Thùy Anh đưa ống hút lên miệng, chỉ hút ở bề mặt cốc trà để cất lên thành tiếng nghe vui tai.

- Sao Thùy Anh chưa bao giờ hỏi về chuyện tình cảm của anh?

- Em…! Em không muốn tò mò chuyện của người khác!

- Thế mà em kể với anh về từng anh chàng một mà em thích thời sinh viên? Nếu em quan tâm đến ai, em nên tìm hiểu về quá khứ của họ nữa chứ!

- Em…!

- Em để ý đến anh đúng không?

- …

Bản nhạc Granpa’s Violin cất lên giữa lúc câu chuyện dang dở, khiến Đông không muốn tiếp tục giấu kín những suy tư trong lòng mình nữa:

- Anh từng yêu một người! Nhưng rồi mất liên lạc khi anh đi du học. Và hôm nay, anh chờ tin của cô ấy cả ngày! Nhưng vô vọng.

- Thế nên anh buồn à?

- Không! Anh không buồn! Anh thấy tiếc…

- Anh vẫn còn yêu cô gái ấy lắm đúng không?

- Không! Anh tiếc thời gian đã qua! Thời gian để yêu!

- …

- Ai trong đời cũng chỉ có một thời tuổi trẻ thôi! Sao phải lãng phí thời gian của mình để chờ đợi một người không còn tình cảm gì với mình nữa, đúng không Thùy Anh?

- Em cũng không biết nữa…!

- Mình yêu nhau đi!

♥ ♥ ♥

Trở về Hà Nội từ lúc trời nhá nhem tối, An chỉ muốn nằm ngủ. Nhưng nghĩ thương mèo Shane và muốn thay đổi khẩu phần ăn cho nó, cô lụi cụi vào bếp chế biến món cá. Khi đang dùng dao cạo lớp vảy, chẳng hiểu nghĩ gì mà An muốn thay đổi bầu không khí một chút. Đúng hơn là cô muốn hồi tưởng lại những kỷ niệm xưa cũ, giống như cô đã từng nghĩ đến khi trả lời bà Dayana: “I love my husband”.

Bản nhạc Grandpa’s Violin từ chiếc loa nhỏ khẽ khàng ru êm cả căn phòng, hòa vào ánh nến đầy lãng mạn khiến cô chủ độc thân vô cùng thích thú. Cô cạo lớp vảy mạnh hơn, mạnh hơn nữa… Cho đến khi không còn một miểng vảy cá nào sót lại, cô quyết tâm phải cho ra đời những miếng cá rán tuyệt vời nhất!

Sắp những món ăn thật đẹp mắt ra bàn, An muốn tắm nước nóng cái đã. Chỉ nghĩ đến bọt sữa tắm hương hoa lily và hơi nước ấm bốc lên thôi, cô đã mườn tượng ra thế giới tuyệt vời nhất dành riêng cho bản thân mình.

An bước ra khỏi nhà tắm, lại một lần nữa mùi hoa Lily cứ thế lan tỏa theo từng bước chân… Cô bất ngờ nhận ra trong ánh nến lung linh là một bông hoa hồng để trên mặt bàn, cùng với cả một chiếc bánh kem phủ sô cô la và bản nhạc Granpa’s Violin đang ở những nốt da diết nhất.

- Cô quên không khóa cửa! – người đàn ông đội mũ len trùm kín đầu, ngồi trên chiếc ghế sofa quay người lại và lên tiếng.

- Ông… không ở nhà hôm nay mà lại đến đây…

- Vì tôi nghĩ đến cô!

- Tuyệt! May mà tôi đã mặc quần áo. Tôi có cá rán, còn ông mang bánh kem đến! Hợp quá ha!!!

…

- Thế hôm nay ông mua gì tặng vợ?

- Tôi cũng mua hoa hồng với lại bánh ngọt. Vợ tôi cũng thế. Thế là trong nhà có hai bình hoa hồng và hai chiếc bánh.

- Không phải chiếc bánh này là ông mang đồ thừa từ nhà đến đấy chứ?

- Không! Hâm à!

- Có chuyện gì mà ông lại tìm đến với tôi thế này?

- Tôi nói rồi! Tôi nghĩ đến cô mà lại!

- Tôi biết phân biệt khi nào ông nói thật đấy nhé!

- Ăn bánh trước nhé! Ừ thì tôi cũng có chuyện muốn nói với cô mà…

…

- Ông không còn chút tình cảm gì với bà ấy sao?

- Không phải thế… Chỉ là tôi thấy mình không thể thích nghi. Bà ấy giàu! Bà ấy đẹp… Nhưng bà ấy khác xưa quá nhiều rồi. Giống như tôi phải yêu lại từ đầu một con người mới.

- Tôi hiểu phần nào…

- Cô thấy đấy, ngày lễ tình yêu mà hai người đều mua những thứ y như nhau, chẳng có sự thỏa thuận hay nhường nhịn gì cả. Trong bàn ăn không thể có hai bình hoa, cũng chẳng ai ăn hết hai chiếc bánh kem một lúc cả.

- Như tôi đã nói, hai người cần thêm thời gian.

- Nhưng tôi không còn nhiều thời gian nữa…!

- Ông còn muốn gì hơn thế nữa vào thời điểm này kia chứ?

- Tôi không muốn lãng phí quãng thời gian cuối cùng của cuộc đời mình.

Tôi muốn dành nó để… yêu!

- …

- Nếu tôi chỉ còn một ngày để sống! Tôi cũng muốn dành trọn vẹn cho người mà tôi yêu thương nhất!

- …

- Tôi yêu cô mất rồi!

♥ ♥ ♥

Tiễn Thùy Anh về trước cổng nhà, Đông nắm lấy tay cô bé. Hai người chẳng nói với nhau một câu. Anh trao cho cô bé một nụ hôn, rồi một nụ hôn nữa thật dài và thật sâu. Cũng vào khoảnh khắc ấy, nhưng ở một nơi khác, An dang rộng đôi tay ôm lấy người đàn ông đang nôn mửa vì hóa chất. Ông ấy vừa ngỏ lời yêu cô, dẫu là chỉ còn một ngày để sống.

“Tôi sung sướng nhưng vội vàng một nửa.

Tôi không chờ nắng hạ mới hoài xuân

”.

Bất chợt, chiếc mũ len màu tím than rơi xuống nền nhà, để lộ mảng da đầu trắng trơn, không còn một sợi tóc!