Cappuccino:  Sự ấm áp của ăn ý
.
.
.
.

Hoàng hôn buông xuống, những tia nắng cuối ngày xuyên qua ô cửa kính quán cà phê, trải dài trên mặt bàn.

Conan đặt cuốn sổ suy luận xuống, thở phào nhẹ nhõm. Vụ án hôm nay phức tạp hơn dự kiến – một vụ án đầu độc tưởng chừng đơn giản, nhưng lại liên quan đến mối thù kéo dài hai mươi năm giữa ba gia tộc. Nếu không nhờ Haibara kịp thời chỉ ra tính chất đặc biệt của chất độc, có lẽ hung thủ vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

"Uống cà phê nhé?" Haibara Ai ngồi đối diện, tao nhã vuốt ve thực đơn bằng ngón tay trắng nõn. Hôm nay cô mặc một chiếc áo len màu trắng ngà, dưới ánh hoàng hôn trông đặc biệt dịu dàng. "Hôm nay vất vả rồi."

"Đương nhiên." Conan cười gật đầu, cất cuốn sổ vào cặp sách. "Nhưng lần này đừng gọi Americano đá nữa. Hiếm lắm mới có thời gian thảnh thơi như vậy."

"Tớ biết." Khóe môi Haibara Ai hơi nhếch lên, cô vẫy tay gọi người phục vụ đang dọn bàn gần đó. "Hai ly Cappuccino, cảm ơn."

Điều này đã trở thành sự ăn ý giữa hai người. Mỗi khi vụ án kết thúc và có đủ thời gian, họ luôn chọn Cappuccino. Lớp bọt sữa mịn màng như xoa dịu những dây thần kinh căng thẳng, chất lỏng ấm nóng mang lại sự thư giãn hoàn toàn. Không giống Americano đá kích thích trực tiếp, Cappuccino có nhiều tầng hương vị phong phú, giống như mối quan hệ tinh tế và ấm áp giữa họ.

Người phục vụ nhanh chóng mang ra hai ly Cappuccino nóng hổi, trên lớp bọt sữa còn có hình vẽ latte tinh xảo. Haibara Ai cẩn thận nâng ly cà phê, hít nhẹ hương thơm, rồi nhấp từng ngụm nhỏ. Đó là thói quen của cô, luôn thận trọng với bất cứ thứ gì đưa vào miệng, là một nhà hóa sinh, ngay cả khi đó chỉ là một ly cà phê bình thường.

"Hôm nay suy luận của cậu rất xuất sắc." Cô đặt ly xuống, đôi mắt nhìn về phía Conan. "Đặc biệt là phân tích cuối cùng về động cơ của hung thủ. Có thể từ những bằng chứng nhỏ nhặt như vậy mà suy ra sự thật của hai mươi năm trước, quả nhiên không hổ danh là thám tử đại tài."

"Cũng nhờ sự phân tích thuốc của cậu đóng vai trò then chốt thôi." Conan cũng nâng ly, cảm nhận vị ngọt đặc trưng của Cappuccino. "Hỗn hợp kali xyanua và một loại ancaloit thực vật nào đó, nếu không phải cậu chỉ ra sự đặc biệt của sự kết hợp này, tớ hoàn toàn không thể liên tưởng đến thân phận của hung thủ. Chúng ta phối hợp rất ăn ý."

Trong quán cà phê, tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng vang lên. Ngoài cửa sổ, người đi đường vội vã lướt qua, có nhân viên văn phòng, có học sinh, và cũng có những người nhàn nhã tận hưởng buổi chiều như họ. Trong buổi tối thứ tư bình thường này, ai có thể nghĩ rằng vài giờ trước, hai đứa trẻ trông như học sinh tiểu học bình thường này vừa phá được một vụ án mạng được lên kế hoạch tỉ mỉ?

"Cậu biết không?" Haibara Ai đột nhiên lên tiếng, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. "Đôi khi tớ nghĩ, nếu những ngày như thế này có thể kéo dài mãi thì tốt biết mấy. Không có truy sát, không có sợ hãi, chỉ đơn giản là đi học như những đứa trẻ bình thường, tan học thì cùng nhau uống cà phê, thỉnh thoảng gặp vụ án thì đi giải quyết..."

Giọng cô ngày càng nhỏ dần, mang theo một sự khao khát không thực. Conan sững sờ một chút, rồi lập tức hiểu ý nghĩa trong lời nói của cô. Là người cũng bị buộc phải thay đổi thân phận, Haibara hiểu rõ hơn ai hết cảm giác không chân thật của cuộc sống này. Cả hai đều là những người lớn bị mắc kẹt trong hình hài trẻ con, mang trên vai quá nhiều bí mật và trách nhiệm không thuộc về lứa tuổi này.

"Sẽ có ngày đó." Conan nói một cách nghiêm túc, trong đôi mắt xanh lam lấp lánh sự kiên định. "Sẽ có một ngày, chúng ta đều có thể trở về cuộc sống ban đầu. Tổ chức sẽ bị tiêu diệt, chúng ta sẽ trở lại hình dáng cũ, và tất cả những lời nói dối sẽ kết thúc."

Haibara Ai quay đầu nhìn cậu, trong mắt thoáng qua một cảm xúc phức tạp – có hy vọng, có nghi ngờ, và cả một nỗi buồn mà Conan không thể đọc được. "Thật sao? Khi đó, chúng ta còn có thể ngồi cùng nhau uống cà phê như thế này không? Kudou Shinichi có còn nhớ một cô gái tên Haibara Ai không?"

Conan không trả lời ngay, mà từ tốn thưởng thức ly Cappuccino trong tay. Câu hỏi này, cậu thực ra cũng thường nghĩ đến. Khi mọi chuyện đã lắng xuống, khi trở lại là Kudou Shinichi, khi Haibara cũng khôi phục thân phận Miyano Shiho, sự ăn ý và ấm áp này giữa họ có còn tồn tại không?

Cà phê dần nguội lạnh, hoàng hôn cũng đã tắt hẳn. Trong quán, ánh đèn ấm áp đã bật lên, nhiều khách hàng bắt đầu bước vào. Họ ngồi đây gần hai tiếng đồng hồ, không ai nhắc đến chuyện rời đi.

"Tiến sĩ hôm nay đi dự hội thảo, sẽ về rất muộn." Haibara Ai nhìn ly cà phê còn lại nói. "Ran thì sao?"

"Đi tập Karatedo rồi, bác Mouri đang ở văn phòng xem đua ngựa." Conan cười. "Xem ra hôm nay chúng ta có đủ thời gian."

Đúng lúc đó, điện thoại của Conan đột nhiên đổ chuông. Là cuộc gọi từ thanh tra Megure.

"Cái gì? Lại có án sao?" Conan nghe điện thoại, sắc mặt dần trở nên nghiêm túc. "Vâng, chúng cháu đến ngay."

Sau khi cúp máy, Conan nhìn về phía Haibara, cô đã đọc được câu trả lời từ biểu cảm của cậu.

"Đi thôi." Haibara Ai đứng dậy. "Xem ra thời gian thảnh thơi của chúng ta kết thúc rồi."

Americano đá: Nỗi lo và sự bất đồng
.
.
.
.

Vụ án thứ hai xảy ra tại một căn hộ cao cấp ở trung tâm thành phố. Nạn nhân là một kỹ sư phần mềm trẻ tuổi, không có vết thương rõ ràng trên cơ thể, nhưng biểu cảm của nạn nhân vô cùng đau đớn, ban đầu được xác định là chết do ngộ độc. Khi Edogawa Conan và Haibara Ai đến hiện trường, công tác khám nghiệm của cảnh sát đã gần kết thúc.

"Thời gian tử vong khoảng từ 3 giờ đến 4 giờ chiều." Thanh tra Megure nói tình hình với Conan. "Nạn nhân tên Tanaka Koji, 28 tuổi, làm việc cho một công ty game. Hàng xóm nói anh ta bình thường rất trầm tính, hầu như không giao tiếp với ai."

Conan cẩn thận quan sát hiện trường, nhận thấy máy tính của nạn nhân vẫn đang bật, màn hình hiển thị một email chưa gửi. Nội dung email rất kỳ lạ, toàn là những dãy số và chữ cái ngẫu nhiên.

"Những thứ này là gì?" Conan chỉ vào màn hình hỏi.

"Nhân viên kỹ thuật nói có thể là một loại thông tin được mã hóa, nhưng chưa giải mã được." Thanh tra Megure lắc đầu. "Hoặc chỉ là mã code liên quan đến công việc của nạn nhân."

Haibara Ai lặng lẽ đứng một bên, sự chú ý của cô dường như không nằm ở vụ án mà là ở việc quan sát môi trường xung quanh. Khi Conan bắt đầu suy luận về nguyên nhân tử vong của nạn nhân, cô đột nhiên đi đến nhà bếp.

"Edogawa." Giọng cô có chút căng thẳng. "Cậu lại đây xem cái này."

Conan đi theo cô vào bếp. Haibara chỉ vào một chiếc cốc cà phê trong bồn rửa. Chiếc cốc đã được rửa sạch, nhưng dưới ánh đèn vẫn có thể thấy một số cặn trắng nhỏ li ti.

"Đây là gì?" Conan hỏi.

Haibara không trả lời, mà lấy ra một thiết bị dò tìm nhỏ từ túi xách – đó là máy dò chất độc di động đặc chế mà tiến sĩ làm cho cô. Sau khi kiểm tra nhanh, kết quả khiến sắc mặt cô tái nhợt ngay lập tức.

"Sao vậy?" Conan nhận ra sự bất thường của cô.

"Đây không phải chất độc bình thường." Haibara Ai hạ giọng nói. "Đây là một thành phần hóa học mà tớ rất quen thuộc, nó thường được dùng làm chất xúc tác cho một loại thuốc..."

Cô chưa nói hết, nhưng Conan đã hiểu ý cô. Vụ án này có thể liên quan đến Tổ chức Áo đen.

Trong vài ngày tiếp theo, các vụ án tương tự liên tiếp xảy ra. Mỗi nạn nhân đều là kỹ sư IT trẻ tuổi, đều chết do ngộ độc một cách bí ẩn tại nhà, và tại mỗi hiện trường đều tìm thấy thành phần hóa học đặc biệt đó. Điều đáng lo ngại hơn là, trong máy tính của tất cả các nạn nhân đều phát hiện những thông tin mã hóa tương tự.

"Đây chắc chắn không phải ngẫu nhiên." Conan đi đi lại lại trong phòng thí nghiệm tầng hầm của tiến sĩ. "Ai đó đang cố tình sát hại những nhân viên IT này, và có liên quan đến Tổ chức."

Haibara ngồi trước bàn thí nghiệm, trước mặt bày vài chiếc máy tính và đủ loại thiết bị phân tích hóa học. Cô đã không nghỉ ngơi tử tế suốt ba ngày liên tiếp, miệt mài phân tích các thành phần chất độc và giải những đoạn mã bí ẩn.

"Thành phần chất độc tớ đã phân tích rõ ràng rồi." Cô xoay ghế đối mặt với Conan, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ. "Đây quả thực là một loại độc mà Tổ chức thường dùng, nhưng đã được cải tiến. Đáng sợ hơn nữa là những đoạn mã này..."

Cô dừng lại một chút, dường như đang sắp xếp từ ngữ.

"Những đoạn mã này là gì?" Conan dừng bước, căng thẳng nhìn cô.

"Là một cách thức liên lạc đặc biệt, tớ đã từng thấy trong Tổ chức." Giọng Haibara rất nhẹ, nhưng mỗi từ đều rõ ràng. "Những nạn nhân này có thể không chỉ là nạn nhân, họ có thể là... những kẻ phản bội."

Phát hiện này làm cho toàn bộ vụ án trở nên phức tạp hơn. Nếu những nhân viên IT này thực sự có liên quan đến Tổ chức, thì cái chết của họ không phải là một vụ giết người đơn thuần, mà là một hành động thanh trừng nội bộ của Tổ chức. Quan trọng hơn, điều này có nghĩa là Tổ chức đã phát hiện ra sự tồn tại của họ, và đang dần loại bỏ tất cả những người có thể tiết lộ bí mật.

"Chúng ta phải cẩn thận hơn nữa." Haibara Ai đứng dậy, đi đến máy pha cà phê. "Nếu Tổ chức thực sự đang thực hiện thanh trừng quy mô lớn, thì chúng ta có thể trở thành mục tiêu tiếp theo bất cứ lúc nào."

Cô nhấn nút máy pha cà phê, chọn chế độ đậm nhất. Vào lúc này, cô cần sự kích thích của Americano đá để giữ đầu óc tỉnh táo.

"Cho tớ một ly nữa." Conan nói. "Americano đá."

Đây lại là một sự ăn ý khác của họ. Khi tâm trạng bực bội, khi đối mặt với nguy hiểm, khi có những bất đồng, họ sẽ chọn Americano đá. Vị đắng trực tiếp, không chút pha tạp, kích thích đúng như tâm trạng của họ lúc này.

Haibara lấy cà phê từ tủ lạnh ra, đổ vào hai ly thủy tinh. Tiếng đá va vào ly trong phòng thí nghiệm yên tĩnh nghe rõ mồn một, giống như nhịp tim căng thẳng của họ.

"Đây." Cô đẩy một ly về phía Conan.

Conan nhận lấy, uống một ngụm lớn. Vị đắng của Americano đá lập tức tràn ngập khoang miệng, không đường, không sữa, chỉ có vị cà phê thuần khiết nhất và sự lạnh buốt đến tận xương tủy. Vị đắng thuần túy này có thể giúp người ta tỉnh táo nhanh chóng, và cũng có thể tạm thời quên đi nỗi sợ hãi.

"Tớ muốn đi điều tra trực tiếp hiện trường vụ án mới nhất." Conan đặt ly xuống nói. "Có lẽ có thể tìm thấy thêm manh mối."

"Nguy hiểm lắm." Haibara lập tức phản đối. "Nếu đây thực sự là hành động của Tổ chức, thì hiện trường vụ án rất có thể bị theo dõi. Cậu xuất hiện sẽ bị lộ thân phận."

"Nhưng chúng ta không thể không làm gì!" Giọng Conan trở nên kích động. "Mỗi ngày đều có người chết, chúng ta phải ngăn chặn tình trạng này tiếp diễn!"

"Ngăn chặn bằng cách nào? Bằng mạng sống của chúng ta sao?" Giọng Haibara cũng cao lên. "Cậu nghĩ đây là vụ án hình sự bình thường sao? Đây là Tổ chức! Một khi bị phát hiện, chúng ta thậm chí không có cơ hội phản kháng!"

Không khí giữa hai người rơi xuống điểm đóng băng. Đây đã là lần cãi nhau thứ ba trong tuần này. Kể từ khi phát hiện vụ án liên quan đến Tổ chức, Conan trở nên ngày càng bốc đồng, còn Haibara thì ngày càng thận trọng. Cả hai đều biết đối phương muốn bảo vệ mình, nhưng sự bất đồng vẫn không ngừng sâu sắc.

"Tớ biết cậu lo cho tớ." Conan cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn cô gái đối diện cũng đang uống Americano đá. "Nhưng tớ không thể khoanh tay đứng nhìn những người vô tội chết đi, dù họ từng có liên quan đến Tổ chức."

"Cậu lo lắng hơn việc thân phận Kudou Shinichi bị phát hiện, lo lắng cho Ran, lo lắng cho tất cả những người anh quan tâm." Haibara Ai ngắt lời, giọng mang một chút tự giễu. "Tớ hiểu mà, Edogawa Conan, hay nói đúng hơn, Kudou Shinichi."

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Tớ chỉ là một kẻ chạy trốn, một kẻ phản bội Tổ chức. Tớ không có tư cách yêu cầu cậu từ bỏ cơ hội cứu những người khác vì sự an toàn của tớ."

"Không phải!" Conan đột ngột đứng dậy, Americano đá đổ tung tóe trên bàn. "Cậu không chỉ là—"

Nói được nửa câu, cậu ngừng lại. Không chỉ là gì? Bản thân cậu cũng không thể nói rõ. Đồng đội? Bạn bè? Hay... một sự tồn tại quan trọng hơn?

Haibara Ai cười khổ lắc đầu, tiếp tục uống Americano đá trong tay. Vị đắng đó, không chỉ đến từ cà phê, mà còn đến từ sự cô đơn và bất an sâu thẳm trong lòng.

Mocha nóng: Lựa chọn của ly biệt
.
.
.
.

Đúng lúc đó, tiến sĩ bước xuống lầu, tay cầm một tờ báo.

"Hai đứa có xem tin tức hôm nay không?" Vẻ mặt tiến sĩ rất nghiêm trọng. "Lại có thêm hai vụ án tương tự xảy ra, và lần này thân phận nạn nhân rất đặc biệt."

Conan và Haibara đồng thời nhìn về phía tờ báo, tin tức trên trang nhất khiến cả hai sững sờ. Lần này, một trong những nạn nhân là chuyên gia an ninh mạng nổi tiếng, người còn lại là cố vấn của bộ phận công nghệ thông tin chính phủ. Nếu ngay cả những người như vậy cũng trở thành mục tiêu, thì mức độ nghiêm trọng của sự việc đã vượt xa tưởng tượng của họ.

"Xem ra Tổ chức lần này đã ra tay thật rồi." Sắc mặt Haibara càng tái nhợt. "Chúng muốn loại bỏ tất cả những kỹ thuật viên có thể đe dọa chúng."

"Nhưng tại sao lại là bây giờ?" Conan nhíu mày suy nghĩ. "Chắc chắn có chuyện gì đó quan trọng sắp xảy ra, nếu không chúng sẽ không mạo hiểm lớn đến vậy."

Trong vài ngày tiếp theo, họ thu thập thông tin qua nhiều kênh khác nhau, cuối cùng phát hiện ra một sự thật kinh hoàng: tất cả những nạn nhân này đều từng tham gia vào một dự án bí mật có tên "Project Mirror". Nội dung cụ thể của dự án này không ai biết, nhưng được cho là liên quan đến một công nghệ thông tin mang tính cách mạng nào đó.

"Project Mirror..." Haibara Ai lặp đi lặp lại cái tên này. "Khi còn ở Tổ chức, tớ có nghe nói về một dự án tương tự, nhưng không tìm hiểu cụ thể."

"Cậu nghĩ dự án này có thể là gì?" Conan hỏi.

"Nếu tớ không đoán sai," trong mắt Haibara thoáng qua một tia sợ hãi, "đây có thể là một hệ thống giám sát, một hệ thống có khả năng giám sát tất cả các liên lạc mạng toàn cầu."

Suy đoán này khiến Conan lạnh sống lưng. Nếu Tổ chức thực sự nắm giữ công nghệ như vậy, thì an ninh thông tin toàn cầu sẽ bị đe dọa. Quan trọng hơn, mọi hành động của họ đều có thể bị giám sát.

"Chúng ta phải ngăn chặn dự án này." Conan kiên quyết nói. "Bất kể cái giá phải trả là gì."

"Ngăn chặn bằng cách nào?" Haibara Ai hỏi ngược lại. "Chúng ta thậm chí còn không biết dự án này cụ thể đang được thực hiện ở đâu, cũng không biết còn bao nhiêu người tham gia."

"Vậy thì bắt đầu từ những nạn nhân đó." Conan đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng thí nghiệm. "Họ đều đã tham gia dự án này, vậy chắc chắn đã để lại manh mối gì đó."

Sau một tuần điều tra liên tục, họ cuối cùng đã tìm thấy manh mối quan trọng tại nhà của một trong những nạn nhân – một ổ cứng được mã hóa ẩn rất sâu. Mặc dù ổ cứng đã được mã hóa nhiều lớp, nhưng với sự nỗ lực của tiến sĩ và Haibara, họ đã giải mã thành công một phần nội dung.

Trong ổ cứng có chứa một phần tài liệu kỹ thuật của Project Mirror, và một phát hiện đáng kinh ngạc: công nghệ cốt lõi của dự án này lại liên quan đến APTX4869. Tổ chức cố gắng sử dụng một số đặc tính của APTX4869 để phát triển một công nghệ có khả năng gây nhiễu các thiết bị điện tử ở cấp độ phân tử.

"Thật điên rồ." Haibara nhìn tài liệu kỹ thuật trên màn hình. "Chúng muốn kết hợp công nghệ sinh học với công nghệ thông tin, tạo ra một phương tiện giám sát hoàn toàn mới."

"Điều này cũng giải thích tại sao họ lại giết những kỹ thuật viên này." Conan chợt nhận ra. "Những người này biết quá nhiều, Tổ chức lo sợ công nghệ bị rò rỉ."

Đáng lo ngại hơn, theo tài liệu trong ổ cứng, Project Mirror đã đi vào giai đoạn thử nghiệm cuối cùng. Một khi thành công, Tổ chức sẽ có thể giám sát mạng lưới liên lạc toàn cầu, thậm chí có thể điều khiển từ xa bất kỳ thiết bị nào được kết nối mạng.

"Chúng ta phải ngăn chặn tất cả những điều này trước khi chúng hoàn thành thử nghiệm." Ngọn lửa kiên định bùng cháy trong mắt Conan. "Nếu để dự án này thành công, cả thế giới sẽ trở thành nhà tù của Tổ chức."

Nhưng làm thế nào để ngăn chặn một kế hoạch đồ sộ như vậy? Họ chỉ là hai người bị mắc kẹt trong hình hài trẻ con, đối mặt với một tổ chức tội phạm có nguồn lực vô hạn.

"Có lẽ..." Haibara đột nhiên lên tiếng. "Có lẽ chúng ta có thể giải quyết vấn đề từ gốc rễ."

"Ý cậu là sao?"

"Công nghệ cốt lõi của Project Mirror dựa trên APTX4869." Haibara xoay ghế đối mặt với Conan. "Nếu tớ có thể phát triển một loại thuốc có khả năng gây nhiễu công nghệ này, có lẽ sẽ có thể phá hủy toàn bộ dự án."

Đây là một kế hoạch cực kỳ mạo hiểm. Để phát triển loại thuốc như vậy, Haibara phải nghiên cứu lại cấu trúc phân tử của APTX4869, điều đó có nghĩa là cô phải tiếp xúc lại với những ký ức đen tối đó, đối mặt lại với những quá khứ mà cô luôn cố gắng quên đi.

"Nguy hiểm lắm." Conan lắc đầu. "Tớ không thể để cậu gánh chịu rủi ro này."

"Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta." Giọng Haibara rất kiên định. "Hơn nữa, đây vốn là trách nhiệm của tớ. APTX4869 là do tớ phát triển, bây giờ nó được dùng để làm hại những người vô tội, tớ phải chịu trách nhiệm."

Sau một cuộc tranh cãi kéo dài, Conan cuối cùng cũng đồng ý với kế hoạch này. Nhưng cậu kiên quyết cùng Haibara gánh chịu rủi ro, tuyệt đối không để cô đơn độc đối mặt với nguy hiểm.

Trong vài tháng tiếp theo, Haibara bắt đầu công việc nghiên cứu đầy khó khăn. Cô phải tổng hợp lại và cải tiến APTX4869 mà không để Tổ chức phát hiện. Quá trình này khó khăn hơn cô tưởng tượng, không chỉ vì sự phức tạp về kỹ thuật, mà còn vì áp lực tâm lý.

Mỗi lần thí nghiệm đều khiến cô nhớ lại những ngày ở Tổ chức. Mỗi công thức phân tử đều mang theo ký ức đẫm máu. Nhưng cô vẫn kiên trì, bởi vì cô biết đây là cách duy nhất để ngăn chặn Tổ chức.

Conan thì chịu trách nhiệm thu thập thêm thông tin về Project Mirror. Cậu lợi dụng thân phận thám tử của mình, bí mật điều tra những người và sự việc có thể liên quan đến dự án. Quá trình này cũng đầy rủi ro, vài lần suýt bị người của Tổ chức phát hiện.

Trong khoảng thời gian căng thẳng này, họ hiếm khi có cơ hội nhàn nhã uống cà phê như trước. Mỗi khi cần thảo luận kế hoạch hoặc trao đổi tiến độ, họ luôn vội vàng uống một ly Americano đá, rồi tiếp tục lao vào công việc căng thẳng.

Americano đá trở thành biểu tượng của giai đoạn này, vị đắng thuần túy tượng trưng cho sự lo lắng và áp lực trong lòng họ. Không có thời gian để thưởng thức sự ấm áp của Cappuccino, cũng không có tâm trạng để tận hưởng thời gian thư thả, chỉ có sự kích thích trực tiếp của Americano đá mới có thể giúp họ giữ tỉnh táo trong sự mệt mỏi.

Thời gian trôi qua từng ngày, nghiên cứu của Haibara cuối cùng cũng có bước đột phá. Cô đã phát triển thành công một chất hóa học có khả năng gây nhiễu công nghệ cốt lõi của Project Mirror. Nhưng đồng thời, cô cũng nhận được một tin tức đáng tuyệt vọng: Tổ chức đã bắt đầu nghi ngờ sự tồn tại của cô, và đang dần thu hẹp phạm vi tìm kiếm.

"Chúng sắp tìm thấy chúng ta rồi." Haibara nói với Conan trong phòng thí nghiệm, tay cầm chất gây nhiễu vừa được tổng hợp. "Nhiều nhất là một tuần nữa, chúng sẽ phát hiện ra nơi này."

"Vậy thì chúng ta sẽ kết thúc tất cả trong vòng một tuần." Giọng Conan rất bình tĩnh, nhưng sự quyết tâm trong mắt kiên định hơn bao giờ hết. "Bây giờ bắt đầu hành động."

Theo thông tin thu thập được, máy chủ của Project Mirror nằm trong một căn cứ bí mật ở ngoại ô Tokyo. Việc thâm nhập vào đó và phá hủy máy chủ gần như là một nhiệm vụ bất khả thi. Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác, đây là cơ hội cuối cùng của họ.

"Nếu hành động lần này thất bại..." Haibara chưa nói hết, nhưng Conan hiểu ý cô.

"Sẽ không thất bại đâu." Conan nắm lấy tay cô. "Chúng ta sẽ thành công, và rồi mọi chuyện sẽ kết thúc."

Vào đêm trước ngày chuẩn bị thực hiện kế hoạch cuối cùng, Haibara đang thực hiện những công đoạn chuẩn bị cuối cùng trong phòng thí nghiệm. Cô phải đảm bảo hiệu quả của chất gây nhiễu đủ mạnh để phá hủy hoàn toàn hệ thống cốt lõi của Project Mirror.

Conan ngồi một bên, lặng lẽ nhìn cô làm việc. Mấy tháng qua, cả hai đều phải chịu áp lực rất lớn, nhưng Haibara chịu nhiều hơn. Cô không chỉ phải đối mặt với những thử thách về kỹ thuật, mà còn phải chịu đựng những ám ảnh tâm lý từ quá khứ.

"Mệt không?" Conan khẽ hỏi.

"Tạm ổn." Haibara không ngẩng đầu lên, tiếp tục pha chế hóa chất. "Sắp xong rồi."

"Có lẽ chúng ta nên nghỉ ngơi một chút, uống cà phê không?"

Haibara dừng tay, quay đầu nhìn cậu. Đây là lần đầu tiên sau mấy tháng Conan chủ động đề nghị uống cà phê, thay vì vội vàng uống cạn một ly Americano đá rồi tiếp tục công việc.

"Được thôi." Cô đứng dậy, đi về phía máy pha cà phê. "Hôm nay muốn uống gì?"

Conan im lặng rất lâu, lâu đến nỗi Haibara tưởng cậu sẽ không trả lời nữa.

"Mocha nóng." Cậu cuối cùng cũng lên tiếng, giọng có chút nghẹn ngào. "Tớ muốn uống Mocha nóng."

Tay Haibara hơi run lên. Mocha nóng, họ chưa bao giờ cùng nhau uống Mocha nóng. Đó là thức uống nằm giữa cà phê và sô cô la, ngọt đắng đan xen, phức tạp nhưng ấm áp. Trong một đêm có lẽ là đêm ly biệt như thế này, chọn Mocha nóng dường như mang một ý nghĩa đặc biệt.

"Được." Giọng cô cũng có chút nghẹn ngào. "Hai ly Mocha nóng."

Tiếng hơi nước từ máy pha cà phê vang vọng trong phòng thí nghiệm, không khí tràn ngập hương thơm ngọt ngào của sô cô la và cà phê hòa quyện. Haibara Ai rất cẩn thận pha chế hai ly thức uống đặc biệt này, như thể đây là lần cuối cùng cô làm cà phê cho cậu.

"Của cậu đây." Cô đưa ly Mocha nóng hổi cho Conan.

Hai người ngồi đối mặt, không ai nói gì ngay lập tức. Nhiệt độ của ly Mocha nóng truyền qua thành cốc đến lòng bàn tay, ấm áp và chân thực. Hương vị phức tạp này, giống như mối quan hệ phức tạp của họ, và cũng giống như tương lai phức tạp mà họ sắp phải đối mặt.

"Nếu hành động ngày mai thành công..." Conan đột nhiên lên tiếng, rồi ngừng lại.

"Thế nào?" Haibara nhẹ nhàng hỏi.

"Tớ nghĩ tớ sẽ chọn trở về hình dáng ban đầu." Conan nhìn vào ly Mocha nói. "Trở lại là Kudou Shinichi, trở về cuộc sống của mình."

Haibara cúi đầu, không trả lời. Cô đã biết sẽ có ngày này, nhưng khi ngày đó thực sự đến, cô thấy mình chưa sẵn sàng.

"Thế còn cậu?" Conan tiếp tục hỏi. "Cậu sẽ chọn thế nào?"

"Tớ..." Giọng Haibara rất nhẹ. "Tớ sẽ tiếp tục làm Haibara Ai thôi. Ít nhất với thân phận này, tớ được an toàn."

"Nhưng cậu không hạnh phúc." Conan nhìn thẳng vào mắt cô. "Là Haibara Ai, cậu sẽ không bao giờ có thể sống thực sự, chỉ có thể trốn tránh."

"Thì sao?" Haibara cười khổ. "Ít nhất thì vẫn còn sống, vẫn có thể thỉnh thoảng cùng cậu uống cà phê, vẫn có thể giúp đỡ cậu khi cậu cần. Như vậy là đủ rồi."

"Không đủ." Conan đặt ly xuống, nghiêm túc nhìn cô. "Cậu xứng đáng có một cuộc sống tốt đẹp hơn, xứng đáng có tự do và hạnh phúc thực sự. Không nên cứ trốn tránh mãi."

Haibara im lặng rất lâu, trong mắt thoáng qua những cảm xúc phức tạp. Cô biết Conan nói đúng, nhưng việc Miyano Shiho xuất hiện trên thế giới có nghĩa là phải đối mặt trực tiếp với những điều cô đã luôn trốn tránh.

"Trở về hình dáng ban đầu..." Cô thì thầm. "Tớ từng nghĩ đến, nhưng..."

"Nhưng gì?"

"Tổ chức dù bị tổn thất nặng nề, nhưng vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Trở lại là Miyano Shiho, đồng nghĩa với việc tự đặt mình vào nguy hiểm." Haibara Ai nhẹ nhàng vuốt ve ly Mocha nóng. "Hơn nữa, khi cậu trở lại là Kudou Shinichi, vẫn còn Ran đang đợi."

Khi nhắc đến tên Ran, biểu cảm của Conan trở nên phức tạp. Suốt một thời gian dài như vậy, cậu đã lừa dối Ran, khiến cô ấy phải chịu đựng nỗi đau khi Shinichi đột ngột biến mất. Đã đến lúc trở về bên cô ấy rồi.

"Ran..." Giọng Conan có chút nặng trĩu. "Tớ thực sự nợ cô ấy một lời giải thích, nợ quá nhiều."

"Vậy thì hãy trở về đi." Giọng Haibara rất bình tĩnh, nhưng nếu lắng nghe kỹ vẫn có thể nhận ra một chút run rẩy khó nhận thấy. "Với thân phận Kudou Shinichi, trở về cuộc sống của riêng cậu."

"Thế còn cậu?" Conan hỏi. "Cậu sẽ mãi giữ hình dạng hiện tại sao?"

Haibara nâng ly Mocha nóng, nhấp từng ngụm nhỏ. Hương vị ngọt đắng này, giống như tâm trạng phức tạp của cô.

"Có lẽ vậy." Cô khẽ nói. "Có lẽ đợi đến ngày Tổ chức hoàn toàn biến mất, tớ sẽ cân nhắc trở lại. Trước đó, thân phận Haibara Ai vẫn an toàn hơn."

Mưa bắt đầu rơi, những hạt mưa gõ vào cửa sổ phòng thí nghiệm, tạo ra âm thanh lách tách. Trong đêm khuya này, hai người đều đang suy nghĩ về tương lai của riêng mình.

"Thực ra, tớ luôn rất biết ơn vì đã gặp được Haibara Ai." Conan đột nhiên lên tiếng. "Mặc dù chúng ta quen biết nhau vì cùng chung hoàn cảnh, nhưng trải nghiệm này... đã dạy cho tớ rất nhiều điều."

"Đúng vậy." Haibara gật đầu. "Có được một người bạn thực sự hiểu hoàn cảnh của mình, quả thực là một điều may mắn."

Cô dừng lại một chút, rồi nói: "Nhưng, Kudou Shinichi chắc sẽ không quên một cô gái tên Haibara Ai chứ? Thỉnh thoảng cũng sẽ nhớ lại những khoảnh khắc cùng nhau uống cà phê chứ?"

"Đương nhiên sẽ không quên." Conan kiên định nói. "Dù có trở thành bất cứ hình dáng nào, những ký ức này sẽ luôn đồng hành cùng tớ. Hơn nữa..."

Cậu ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: "Hơn nữa tớ tin rằng, sẽ có một ngày chúng ta lại gặp nhau. Có thể là với thân phận hoàn toàn khác, nhưng sự ăn ý đó sẽ không thay đổi."

Haibara mỉm cười, đó là nụ cười chân thành nhất của cô trong một thời gian dài.

"Vậy thì," Conan nâng ly. "Vì trải nghiệm quý giá này, vì tương lai của riêng chúng ta, cạn ly chứ?"

"Vì... ngày chúng ta gặp lại." Haibara cũng nâng ly, khẽ chạm vào ly của cậu.

Vị ngọt đắng của Mocha nóng hòa quyện trên đầu lưỡi, giống như mối quan hệ phức tạp và sâu sắc của họ. Khoảnh khắc này, quá khứ và tương lai đều không quan trọng, điều quan trọng là họ đã chọn lẫn nhau, chọn dũng cảm đối mặt với tất cả.

Cả hai gần như đồng thời đặt viên thuốc vào miệng, uống cùng Mocha nóng. Viên thuốc tan chảy dần trong miệng, mang theo vị đắng trôi xuống cổ họng, giống như số phận chưa biết mà họ sắp phải đối mặt.

Gặp lại: Tương lai không lời
.
.
.
.

Ngoài trời mưa tạnh, ánh trăng xuyên qua những đám mây chiếu vào phòng thí nghiệm. Trong ánh sáng mờ ảo, hai bóng người nhỏ bé ôm chặt lấy nhau, chờ đợi sự thay đổi sắp tới.

Sự biến đổi cơ thể nhanh chóng bắt đầu. Đầu tiên là một cơn choáng váng dữ dội, sau đó là những cơn đau xé người ở xương và cơ bắp. Họ dìu đỡ lẫn nhau, chịu đựng sự biến đổi đau đớn này. Khoảng một giờ sau, mọi thứ kết thúc.

Khi mở mắt lần nữa, cả hai đã trở lại hình dáng ban đầu. Kudou Shinichi và Miyano Shiho, hai con người lẽ ra thuộc về hai thế giới khác nhau, giờ đây đứng trong cùng một phòng thí nghiệm, đối mặt với khuôn mặt thật của nhau.

"Cảm thấy thế nào?" Shinichi khẽ hỏi.

"Hơi không chân thật." Shiho chạm vào mặt mình. "Cứ như vừa trải qua một giấc mơ rất dài."

Họ không có nhiều thời gian để thích nghi với sự thay đổi này, vì trời đã gần sáng, và họ còn nhiệm vụ cuối cùng phải hoàn thành. Theo kế hoạch, họ sẽ thâm nhập vào căn cứ Project Mirror hôm nay, tiêu hủy hoàn toàn dự án độc ác này.

Công tác chuẩn bị nhanh chóng hoàn tất. Shiho đặt chất gây nhiễu vào trong hộp đặc biệt, Shinichi kiểm tra thiết bị thâm nhập. Mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch.

"Sẵn sàng chưa?" Shinichi hỏi.

"Sẵn sàng rồi." Shiho gật đầu, rồi nhìn hai chiếc cốc cà phê rỗng trên bàn. "Bất kể kết quả thế nào, tớ cũng không hối hận về lựa chọn tối qua."

"Tớ cũng vậy." Shinichi vươn tay nắm lấy tay cô. "Chúng ta cùng nhau kết thúc tất cả."

Chiến dịch thâm nhập khó khăn hơn họ tưởng. Căn cứ Project Mirror được phòng thủ nghiêm ngặt, khắp nơi đều có thiết bị giám sát và nhân viên vũ trang. Nhưng nhờ khả năng suy luận của Shinichi và kiến thức chuyên môn của Shiho, họ vẫn thành công thâm nhập vào khu vực cốt lõi.

Khi họ đứng trước máy chủ của Project Mirror, chỉ còn hai giờ nữa là trời sáng. Shiho nhanh chóng khởi động chất gây nhiễu, bắt đầu phá hủy hệ thống cốt lõi của máy chủ.

"Thành công rồi!" Shiho phấn khích nói. "Hệ thống đang sập!"

Nhưng đúng lúc đó, tiếng còi báo động đột nhiên vang lên. Họ đã bị phát hiện.

"Chạy mau!" Shinichi kéo tay Shiho, chạy về phía lối ra.

Cuộc truy đuổi bắt đầu. Người của Tổ chức từ khắp nơi đổ tới, cố gắng ngăn cản họ trốn thoát. Trong cuộc rượt đuổi sinh tử này, Shinichi thể hiện trí tuệ của một danh thám tử, còn Shiho thì vận dụng kiến thức khoa học của mình để giúp họ thoát khỏi hiểm cảnh.

Cuối cùng, họ đã trốn thoát thành công khỏi căn cứ. Khi mặt trời mọc, Project Mirror đã bị phá hủy hoàn toàn. Tổ chức chịu tổn thất nặng nề, và kế hoạch độc ác cũng thất bại.

Nhưng cái giá phải trả là rất lớn. Trong quá trình bỏ trốn, Shinichi bị thương nặng, còn Shiho thì bị ngộ độc do sử dụng quá liều hóa chất. Cả hai giờ đều cần được cấp cứu khẩn cấp.

"Có đáng không?" Trên giường bệnh, Shiho yếu ớt hỏi.

"Đáng." Shinichi nắm tay cô. "Chúng ta đã cứu rất nhiều người, và cũng cứu chính mình."

Sau vài tháng điều trị và hồi phục, cả hai đều khỏe mạnh trở lại. Quan trọng hơn, Tổ chức sau đợt bị tấn công này đã bị suy yếu nghiêm trọng, không còn có thể đe dọa cuộc sống của họ nữa.

Nhiều năm sau, vào một buổi chiều nọ, Kudou Shinichi một mình bước vào quán cà phê quen thuộc đó. Ánh nắng xuyên qua ô cửa kính rải trên chỗ ngồi quen thuộc, mọi thứ vẫn như cũ.

Câun ngồi xuống vị trí mà mình thường ngồi, gọi một ly Cappuccino. Khi người phục vụ mang cà phê đến, cậu không khỏi nhớ lại nhiều chuyện xưa – những ngày cùng nhau phá án, những khoảnh khắc căng thẳng vội vàng uống Americano đá, và cả ly Mocha nóng trong đêm mưa đó.

Cửa quán cà phê khẽ mở, một người phụ nữ trẻ mặc áo blouse trắng bước vào. Cô có mái tóc màu trà và đôi mắt xanh biếc, trên mặt phảng phất vẻ mệt mỏi, rõ ràng là vừa từ phòng thí nghiệm ra.

Cô nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên người Shinichi một thoáng, rồi thản nhiên ngồi xuống một bàn khác.

"Một ly Americano đá, cảm ơn." Cô nói với người phục vụ.

Shinichi nghe thấy câu gọi món quen thuộc đó, khóe môi không khỏi khẽ nhếch lên. Có những thứ, thật sự sẽ không thay đổi.

Hai người không chủ động bắt chuyện, mỗi người tự thưởng thức ly cà phê của mình. Thỉnh thoảng ánh mắt chạm nhau, họ trao đổi một nụ cười hiểu ý, như thể đang nói không lời "May quá, cậu cũng ở đây".

Thế giới ngoài cửa sổ vẫn phức tạp và muôn màu, nhưng khoảnh khắc này, trong quán cà phê nhỏ bé này, thời gian dường như quay trở lại quá khứ. Không cần quá nhiều lời, không cần giải thích gì, chỉ cần lặng lẽ ngồi đó, đã là đủ rồi.

Shinichi uống xong ngụm Cappuccino cuối cùng, đứng dậy chuẩn bị rời đi. Khi đi ngang qua bàn đó, cậu dừng lại một chút.

"Cà phê vẫn vị đó." Cậu khẽ nói.

"Đúng vậy." Cô không ngẩng đầu lên, tiếp tục nhìn cuốn tạp chí trong tay. "Có những thứ, sẽ không bao giờ thay đổi."

Shinichi cười, đi về phía cửa. Khoảnh khắc đẩy cửa ra, cậu quay đầu lại nhìn. Người phụ nữ vẫn giữ nguyên tư thế, lặng lẽ ngồi đó, giống như một bức tranh tĩnh vật.

Cánh cửa khẽ đóng lại, quán cà phê lại trở về sự yên tĩnh. Chỉ còn ly Americano đá vẫn bốc lên làn khói mỏng, chứng kiến buổi chiều bình dị nhưng không tầm thường này.

Có lẽ nhiều năm sau, họ sẽ lại gặp nhau ở đây. Có thể sẽ gọi những loại cà phê khác, hoặc có thể vẫn như cũ. Nhưng sự ăn ý đó, những ký ức chung đó, sẽ luôn ở đó, giống như quán cà phê này, không thay đổi mà chờ đợi.

Có những cuộc gặp gỡ không cần cố ý, có những mối quan hệ không cần nói rõ. Trong thế giới đầy biến động này, có được một nơi như thế này, một sự ăn ý như thế này, có lẽ đã là một cái kết đẹp nhất rồi.

HẾT.