Boston, nước Mỹ.

Thành phố cổ kính nằm ven bờ Đại Tây Dương ở vùng Đông Bắc, từ lâu đã được mệnh danh là “Athens của nước Mỹ”. Những tòa kiến trúc cổ hòa quyện nét lãng mạn châu Âu với tinh thần tự do của Mỹ, cho đến nay vẫn tỏa ra sức hấp dẫn cổ điển, vững chãi và khó có gì phá vỡ.

Kề sát biển, khí hậu Boston thất thường và khắc nghiệt. Đông chưa đến hẳn mà nhiệt độ đã trượt sâu.

Khách du lịch đa phần bị hút mắt bởi những công trình nguy nga, nhất là Nhà thờ Old North – nơi mỗi năm đón hàng triệu lượt khách. Trái lại, những nhà thờ cũ kỹ nằm rải rác khắp thành phố lại hiếm ai ghé tới.

Một chiếc BMW X5 đen bóng lặng lẽ dừng trước một nhà thờ ngoại ô đã hoang tàn. Ở ghế phụ, một bé gái tóc ngắn màu hạt dẻ thắt dây an toàn, đưa tay bấm nút để khép lại cửa sổ, ngăn gió lạnh gào thét tràn vào… cùng mùi máu tanh nồng.

— Thối thật.

Cô bé nhăn mũi, quay đầu sang bên. Động tác chê ghét ấy đặt lên một đứa bé chưa đầy tám tuổi lại lộ ra vẻ tùy hứng, có chút đáng yêu.

Hương gỗ thông từ lọ tinh dầu trong xe khó mà át nổi mùi máu trào lên nơi lồng ngực. Người đàn ông ngồi lái mặc áo khoác len màu trà, bên trong là bộ vest đen gọn gàng, kính gọng kim loại hắt ánh sáng lạnh lẽo. Ngón tay đeo găng trắng kẹp điếu thuốc mảnh, thả khói theo gió luồn qua cửa sổ, làm rối tóc đen dưới chiếc mũ nồi xám.

Ngày nào nhìn Miyano Shiho cũng có cảm giác người này trông giống như đi dự tiệc quý tộc ở London, chứ không phải kẻ chuyên… giết người.

Khói thuốc, gió lạnh và cả những bông tuyết đầu mùa ùa vào khiến Shiho rùng mình. Cô bé ôm chặt con gấu bông to sụ, mong nó che chắn bớt hơi lạnh.

Người đàn ông dập điếu thuốc, khép cửa sổ lại. Không gian trong xe trở nên khô khốc, im ắng đến mức ngột ngạt.

Shiho liếc nhìn sang, lại thấy rõ gương mặt anh ta. Dưới cặp kính gọng mảnh, đôi mắt xám lạnh lẽo, phong thái lịch lãm từ từng cử chỉ… nhưng đó không phải quý ông trong truyện cổ điển. Đây là một kẻ máu lạnh, sát thủ tàn nhẫn, tội phạm khét tiếng.

Và cũng là người bảo hộ của cô.

Sau khi cha mẹ mất, chị gái vì bản tính lương thiện mà bị đẩy ra tầng ngoài tổ chức, sống như một thường dân luôn bị giám sát. Còn cô, vì thừa hưởng trí tuệ xuất chúng, nên bị giữ lại và đưa sang Mỹ du học.

Cái gọi là “người bảo hộ” thực chất chỉ là giám sát. Người phụ trách trước đó vừa bị loại bỏ, và người mới được thay thế chính là hắn – Cointreau.

Nhớ lại kẻ bảo hộ cũ, Shiho chỉ thấy buồn nôn. Hắn là tên biến thái thích xuống tay với bé gái mười tuổi. Cô từng ngây thơ nghĩ rằng vì tổ chức nên hắn sẽ không động vào mình… nếu hôm đó hắn không bị gọi đi làm nhiệm vụ rồi bị thương, chắc cô đã không còn trong sạch.

Từ đó Shiho mới nhận ra: tổ chức chẳng hề để tâm đến sự an toàn của cô. Với họ, một thành viên có giá trị luôn quan trọng hơn một đứa bé mới có tiềm năng.

Tổ chức có thể đào tạo vô số học giả, có thể ép buộc hàng loạt nhà khoa học phục vụ cho mình. Thứ duy nhất giúp Shiho còn được giữ lại chính là bộ óc thông minh và công trình khoa học dang dở của cha mẹ.

Thế là cô lao vào học, tiếp thu mọi thứ tổ chức muốn. Phải liên tục nâng giá trị bản thân, thì mới có thể bảo vệ chính mình – và cả chị gái.

Chiếc xe vượt qua các khu đại học, rẽ tới bến cảng. Để giết thời gian, Shiho rút ra một cuốn sách dày khó nhằn với một đứa trẻ, cắm cúi đọc.

Xe dừng trước một nhà xưởng bỏ hoang. Người đàn ông mở cửa xuống xe. Shiho vẫn im lặng, không hỏi.

Thình thịch!

Quyển sách rơi khỏi tay, nện xuống sàn xe. Một gương mặt gầy gò, râu ria xồm xoàm bỗng kề sát cửa kính. Chưa kịp phản ứng, cửa xe đã bị kéo bật.

— Rốt cuộc cũng tóm được mày!

Tên đàn ông giật phắt con gấu bông khỏi tay Shiho, ném xuống đất rồi túm lấy cổ áo cô bé, miệng phun ra những lời nhơ bẩn.

Không xong! Hắn tưởng chính mình tố cáo hắn nên mới bị đổi, giờ quay lại trả thù.

Mới tám tuổi, Shiho chẳng có bao nhiêu sức lực. Trong cơn sợ hãi tột cùng, cô cắn mạnh vào cổ tay hắn. Máu phun ra. Tên kia đau quá buông tay. Shiho chui lọt ra ngoài, lao về phía cửa.

Nhưng chưa kịp chạy xa thì bị túm tóc kéo ngược lại, đập mạnh vào thân xe.

— Hết rồi…

Gương mặt hắn vặn vẹo vì giận dữ, bàn tay giơ cao định tát. Thế nhưng bàn tay đó bị chặn đứng giữa không trung.

Cointreau đứng ngay phía sau. Áo khoác len vắt nơi khuỷu tay, bộ vest đen bên trong ngay ngắn, trên môi là nụ cười lạnh nhạt. Chỉ một động tác nhẹ, hắn hất văng kẻ kia ra ngoài xe, rồi làm một động tác tay như mời… mời Shiho trở lại ghế.

Tên thành viên có “danh hiệu” kia tự mãn bước vào, chẳng buồn giới thiệu, tự tin như thể Cointreau sẽ ngoan ngoãn nghe lệnh.

— Này, lái đi…

Trong khi hắn ngồi vào ghế sau, ánh mắt đầy dục vọng dán chặt vào Shiho, cô bé run lên bần bật. Nếu để đưa tới “phòng an toàn” kia, sẽ không còn đường trốn.

Cointreau trầm mặc lái xe. Shiho nước mắt lặng lẽ rơi, rớt xuống con gấu bông vừa được hắn nhặt lại, lau sạch rồi đưa cho.

Khóc có ích gì chứ? Sao mình không thể mạnh mẽ hơn…

Xe khựng lại.

“Đến nơi rồi sao?” Shiho hoảng loạn ngẩng đầu. Cửa mở. Cointreau bước xuống.

Tim cô như ngừng đập. Cửa sau cũng bật mở, tiếng chửi rủa phun ra:

— Mày làm cái trò gì vậy ——

Chưa kịp dứt, gã kia đã bị Cointreau nắm cổ áo lôi xềnh xệch xuống, chỉ bằng một tay. Tay còn lại hắn thản nhiên rút điếu thuốc, ngậm lên môi.

Shiho cắn chặt lòng bàn tay, ép mình giữ bình tĩnh. Cô thử mở cửa xe. Không khóa!

Vứt gấu bông sang một bên, cô nhảy ra ngoài, chạy thục mạng. Một chiếc giày bị đánh rơi, bàn chân trần đau buốt, nhưng không dừng lại.

Cô trốn sau tấm biển quảng cáo cũ cách đó mười mét, nín thở dõi theo hướng hai người vừa biến mất.

---

Tác giả có lời muốn nói:
Tuyến thời gian này không cùng với bên Conan, cho nên lúc này Ai-chan chỉ mới tám tuổi.
Vì sao lệch thời gian? Sẽ giải thích ở chương sau (hoặc sau nữa ~).

Hệ thống: Cậu rốt cuộc không chịu nổi việc chỉ làm “bảo mẫu” cho bốn đứa trẻ nữa phải không, Asari?
Asari: Mấy chuyện áo choàng có liên quan gì đến anh chứ!

Cảm ơn vì đã đọc! ❤️