Cuối cùng, ngọn lửa vẫn bùng lên rực rỡ.

Sáu người ngồi quanh lửa trại, không khí đượm chút nghiêm trang. Kasugakawa Hiirago ôm trong lòng vài cuốn album, chắp tay trước ngực, ánh mắt trang nghiêm hướng về phía những bức ảnh.

“Hắn đang làm gì vậy?” Furuya Rei hỏi khẽ, như sợ phá vỡ bầu không khí, “Có phải đang cầu nguyện cho những tấm ảnh này không?”

Matsuda Jinpei, vốn hiếu động, liếc nhìn vòng tròn sáu người và nháy mắt:
“Dù là cầu nguyện đi nữa, cũng đừng để lửa cháy lan ra ngoài.”

“Chúng ta nhóm lửa để nấu cơm à?” Hiirago hơi bối rối nói, nhớ lại lời dạy: “Chơi lửa trong rừng dễ bị bắt đấy.” Mọi người lắc đầu, chỉ có Morofushi Hiromitsu im lặng, khẽ bảo:
“Yên tâm, chúng ta chỉ nhóm lửa để nấu cơm thôi.”

Hiirago cười tự đắc, mở album, xếp từng tấm ảnh cẩn thận, chia đều thành sáu phần:
“Hẳn là giống nhau… mỗi người một xấp.”

Ngô… Hagiwara Kenji nhận xấp ảnh, trầm trồ:
“Đều là khoảnh khắc trước đây sao? Lại nhiều đến vậy?”

“Chỉ có hai người thôi, còn lại để lấp đầy hai cuốn album nữa,” Hiirago thở dài.

Dù biết những bức ảnh sẽ phải tiêu hủy, nhưng khoảnh khắc này khiến họ khó lòng nhấc tay. Morofushi Hiromitsu ngồi sát lửa, ánh mắt chăm chú nhìn từng khuôn mặt bạn bè trong ảnh, còn Furuya Rei thì cúi gằm, bình thường cứng nhắc và kiêu ngạo giờ lộ vẻ trầm tĩnh hiếm thấy.

“Zero…” Morofushi Hiromitsu, bạn từ nhỏ của Rei, nhẹ nhàng ôm vai cậu. Hành động này khiến Rei bất ngờ, thở ra một hơi, rồi đưa tay ném tấm ảnh đầu tiên vào lửa.

Ngọn lửa nuốt chửng từng tấm ảnh. Hiirago ngồi đối diện, ánh lửa phản chiếu trong mắt Rei, như thể ngọn lửa trong ảnh cũng bùng cháy theo, chiếu rọi cả khuôn mặt cậu.

Hiirago bật cười, rồi theo Morofushi Hiromitsu, ném tiếp ảnh vào lửa:
“Thiêu xong, mọi điều ước sẽ thành hiện thực thôi.”

“Cái này cũng có tác dụng sao?” Matsuda Jinpei tỏ vẻ ngạc nhiên, nhún vai thả lỏng cơ thể:
“Cậu chỉ là đang cầu nguyện thôi mà.”

“Biết đâu, những tấm ảnh này mang nguyện vọng của tớ lên trời. Cuối cùng, từng tấm ảnh đều là công sức, mồ hôi và nước mắt của tớ!” Hiirago nhấn mạnh, “Ngươi biết việc làm thêm ở cửa hàng tiện lợi vất vả thế nào không?”

“Vậy còn hơn tự tay thiêu hủy.”
“Cùng với việc để ‘vô ý’ phá hỏng thì còn không bằng tự mình làm lễ tạm biệt cho chúng.” Hắn nhấn mạnh chữ ‘vô ý’, vừa nghiêm túc vừa hài hước, “Đừng quấy rầy, ta muốn cầu nguyện.”

Hiirago chắp tay, nhắm mắt, chuẩn bị nghi lễ. Hagiwara Kenji cười, nhắc Matsuda Jinpei gỡ kính râm:
“Lúc này không cần kính đâu, Jinpei-chan. Cứ cau mày như vậy phá hết không khí đẹp rồi.”

Matsuda Jinpei nhắm mắt lại, thư giãn.
“Đang làm gì vậy? Sao không nhìn ta?” Hagiwara Kenji giả vờ ủy khuất. Hiirago đứng bên cãi:
“Ta bảo mang kính cho ngươi chỉ vì bầu không khí không thích hợp để lộ mặt mày tươi cười quá mức thôi.”

Matsuda Jinpei nhắm mắt, cố giữ dáng ủy khuất, nhưng vẫn cảm nhận được lửa sưởi ấm khắp người, vội chống tay đẩy đầu Hagiwara Kenji, rồi khép tay lại. Furuya Rei liếc qua, đánh giá rằng cậu không đủ nghiêm túc. Hiirago trở lại chắp tay và nhắm mắt.

Khi nghe trúc mã giải thích xong, Hagiwara Kenji cũng nhắm mắt, cười. Matsuda Jinpei dựa lưng vào ba lô, nhắm mắt thư giãn.

“Nguyện vọng tiếp theo là gì?” Date Wataru xếp tay lại, nói:
“Được rồi, ảnh chụp tinh linh, xin lắng nghe nguyện vọng của ta!”

Hiirago chỉnh lại:
“Là ảnh chụp tinh linh—”

“Ha ha, không sai mấy đâu,” Date Wataru tiếp tục, “Trước tiên là bình an, quan trọng nhất vẫn là bình an. Sau đó, hy vọng sớm ổn định và có thể kết hôn với Natalie.”

“Đáng ghét! Thời điểm này còn có bạn gái sao?” Hiirago cằn nhằn, “Mấy lần nghỉ phép đi chơi, Date Wataru đều hẹn hò!”

“Không sao, mỗi tuần đều gặp Natalie thôi, còn các ngươi thì tham gia mọi hoạt động mà.”

Dù cười đùa, hai người vẫn nhắm mắt, ngầm đồng ý chỉ cầu nguyện xong mới mở mắt.

Hagiwara Kenji cũng thỉnh thoảng lắc đầu, cầu bình an, đồng thời mong Jinpei-chan tham gia hoạt động xã giao nhiều hơn. Matsuda Jinpei nhắm mắt, chuẩn bị “ngăn lời” bằng một quyền.

Morofushi Hiromitsu nhanh chóng hứa nguyện:
“Nguyện một lần bình an, và mọi việc thuận lợi cho ca ca bên kia.”

Hiirago nghiêm túc:
“Tôn kính ảnh chụp tinh linh, hy vọng chụp được nhiều ảnh hơn, và những kẻ đã làm hỏng ảnh cũng tự giác mời ta ăn cơm nửa năm.”

Tất cả đều cầu bình an. Không ai nói gì thêm. Hagiwara Kenji và Matsuda Jinpei trao đổi vài câu rồi im lặng. Furuya Rei bất ngờ:
“Đến lượt tớ sao? Ưm… hy vọng năm nay cũng là năm bình an, và có thể tìm được…”

Mọi người hiểu cậu đang nghĩ đến mối tình đầu. Hagiwara Kenji cười:
“Nhóc nhỏ chắc cũng mười mấy tuổi rồi nhỉ?”

“Tớ tìm nàng không phải vì chuyện này! Chỉ muốn gặp và cảm ơn thôi.”

Jinpei đơn giản:
“Ước muốn của tớ là ăn mì thôi.”

“Cái gì? Chỉ có vậy thôi sao?!”
“Tớ siêu muốn ăn mì, và… bình an nữa.”

Sáu người, mỗi người có ước nguyện riêng, nhưng tất cả đều mong bình an.

“Chưa thể mở mắt!” Hiirago vội vàng nhắc, “Cứ giữ năm phút như vậy, mới chính thức.”

Mọi người đồng loạt nhắm mắt, lửa trại nhỏ dần, ánh sáng chiếu lên khuôn mặt. Hiirago nhìn bạn bè, nhận ra họ đang tập trung, và ánh lửa khiến mọi thứ thêm ấm áp.

“Hiirago-chan, đang hát gì vậy?”
Hiirago mỉm cười:
“Muốn nghe sao?”
“Ân!”

Hắn mở mắt, thấy Hagiwara Kenji gật đầu. Tóc dài nửa đen buông xuống, hắn ném nhẹ ra sau. Morofushi Hiromitsu và Furuya Rei nhắm mắt, ngồi thẳng. Ánh lửa phản chiếu khiến không ai nhận ra màu tóc thật.

Hiirago bắt đầu ngân nga, giọng ấm áp, ánh lửa chiếu lên bạn bè, khiến giai điệu trở nên dịu dàng, thanh bình.

Dù không hiểu lời, mọi người vẫn cảm nhận được cảm xúc qua âm nhạc. Năm phút ấy trôi qua quý giá, êm đềm như thể kéo dài cả đời.

Họ sẽ còn cười với bài hát này nhiều năm sau, và nhất định sẽ trở lại đây, cùng bạn bè.

Và… nhất định sẽ gặp lại nhau bình an.

[“Mùa xuân tới, ánh nắng ấm mau đến.
Bảo vệ hắn trên đường đi không sóng gió.
Ta, con ngựa trắng, mong ngươi chạy chậm một chút.
Lúc này, ta không thể đưa ngươi về nhà…”]