Hagiwara Kenji vừa đổi xong dép đi trong nhà, suýt chút nữa thì không nhịn được bật thốt “Oa~” thành tiếng. May mà Matsuda Jinpei ở phía sau kịp thời thúc cho một cú vào hông, hắn mới cuống quýt ngậm miệng.

Nhưng mà… cái cảm giác quen thuộc này, quả thực quá mạnh mẽ rồi!

Ba người bọn họ, trong lòng đều đồng loạt thoáng nghĩ như thế.

Đây là một căn hộ tiêu chuẩn ba phòng hai sảnh. Trước đó, vì phá án nên họ đã nhiều lần xem qua hồ sơ của Tsukiyama Asari. Với điều kiện kinh tế của anh, căn hộ như thế này hẳn không thể mua nổi, chắc là sau khi thành niên, anh đã kế thừa lại di sản cha mẹ để lại.

Bên trong không có thay đổi nhiều, khắp nơi đều mang dấu vết của năm tháng. Nhưng vì được quét dọn vô cùng gọn gàng, nên lại toát ra một vẻ ấm áp khác lạ.

Từ huyền quan đi vào, bên cạnh kệ tivi đặt một chiếc giá lớn nhiều tầng. Mỗi ngăn đều có một hai chậu hoa cỏ nhỏ xanh mướt. Tầng trên cùng là rất nhiều khung ảnh: có ảnh chụp riêng Asuka Kiri, có ảnh chụp chung hai người. Nhưng nhìn kỹ, lại có chút trống trải.

Có lẽ những tấm chụp cùng Hiirago đều đã được cất đi, Hagiwara Kenji thầm đoán.

Kế đó là một loạt giấy khen và bằng khen được bày chỉnh tề, chống bằng khung. Trước các tấm giấy khen còn có cúp, giấy phép kinh doanh quán cà phê, thậm chí xen lẫn vài bức tranh do Asuka Kiri tự vẽ.

Nét vẽ phóng khoáng, đường cong sinh động, đủ để thấy được năng khiếu và khả năng. Nhưng bố cục màu sắc lại lạ lẫm, hiện lên một thứ vẻ đẹp kỳ dị khó diễn tả.

Phía dưới nữa là giá bày mô hình tòa nhà. Có kiểu Trung Hoa cổ kính như trà lâu, có cả phong tình nước Ý Venice với sông nước, ngọn đèn dầu rọi cảnh đêm lung linh.

Trên cùng của giá còn treo một chuỗi đèn nhỏ, kẹp rất nhiều tấm ảnh bằng những chiếc kẹp gỗ. Hầu hết đều là ảnh Kiri chụp cùng bạn bè. Trong đó có cậu bé tóc bạc với nụ cười hồn nhiên, đôi mắt ánh lên niềm vui khi ở cạnh bạn. Bên cạnh cậu, là hai cô bé: một cô có mái tóc dài suôn mượt, khuôn mặt dù còn non nớt đã lộ rõ khí chất khuynh thành khi lớn; cô kia thì tóc ngắn, luôn cài chiếc nơ nhỏ, trông hoạt bát và tươi sáng.

Tầng này bày trí phong cách khác hẳn hai tầng trên. Trước các mô hình còn có những món đồ thủ công trẻ con nặn bằng đất sét, méo mó vụng về, với người lớn thì có phần lộn xộn, nhưng nhìn vào lại toát lên sự hồn nhiên.

Xem ra tầng này là do mấy đứa nhỏ tự tay trang trí.

Tầng cuối cùng là đủ loại thú nhồi bông. Có cái là quà thắng được ở công viên giải trí, có cái là quà sinh nhật bạn bè tặng. Nhìn thế nào cũng chẳng giống thứ Asari hoặc Hiirago sẽ tự mua.

Đang nghĩ vậy, Hagiwara Kenji liền hỏi. Kiri nghiêm túc pha trà rồi trả lời:
“Đa số là khi đi công viên giải trí thắng về. Mấy con chó bông kia là bạn bè tặng nhân sinh nhật.”

Khi nói đến “mấy con chó bông”, trong mắt Kiri thoáng ánh lên niềm vui, khiến Hagiwara không nhịn được cười, cúi xuống hỏi:
“Kiri-chan thích chó à?”

“Vâng.” Kiri gật đầu, dường như đoán được người đàn ông trước mặt định nói gì tiếp, bèn nhanh chóng đáp luôn:
“Asari ca ca cũng thích, nhưng bây giờ vẫn chưa thể nuôi.”

Cũng đúng. Hiện tại, vừa phải chăm sóc trẻ nhỏ, vừa phải lo việc kinh doanh quán cà phê, đâu còn sức đâu mà nuôi thêm thú cưng. Hagiwara gật đầu tán đồng, rồi đưa mắt nhìn vào phòng trong.

Trên kệ gần tivi cũng đặt thêm hoa và khung ảnh. Quay sang trái, là quầy đồ ăn vặt, sơn màu vàng ấm, các ngăn đều được dán nhãn gọn gàng. Kiri bước lại, kiễng chân muốn với lấy ngăn có chữ “lá trà”, nhưng không tới, đành quay lại lấy ghế.

Date Wataru mỉm cười, trực tiếp bế cậu lên:
“Giờ thì lấy được rồi nhé.”

Đôi tai Kiri lập tức ửng hồng. Cậu nhỏ giọng cảm ơn, kéo ngăn ra. Đập vào mắt đầu tiên là những gói trà trái cây chua ngọt hợp khẩu vị trẻ nhỏ.

Tuy rằng loại trà này có thể gây kích thích thần kinh, không thích hợp cho trẻ con, nhưng nhìn kỹ, Date nhận ra đó chỉ là đồ uống trái cây tự làm, chẳng chứa thành phần lá trà gì cả.

Kiri lại lấy từ sâu trong ngăn ra một hộp trà đóng gói trang trọng, bên ngoài viết bốn chữ Hán: “Cửu Khúc Hồng Mai.”

Đó là loại trà do hệ thống tặng Asari. Hắn vốn thích nhất là hồng trà, nên nhận về, chỉ là dạo này bận rộn chưa có dịp uống.

[ Đó là hồng trà ta cho ngươi. ]

Hệ thống lên tiếng.

[ Mượn hoa hiến Phật, được chứ? ]

Đang chiên tempura trong bếp, Asari bật cười:
“Cũng học được cả thành ngữ rồi cơ à. Làm gì mà bây giờ ngươi hẹp hòi thế?”

[ Trà của ta. ]

“Ấu—trĩ—” Anh kéo dài giọng, mỉm cười. “Ta sẽ không uống hết đâu. Ngày mai uống một gói, nhân tiện đọc nốt mấy bức thư chưa xem.”

[ Tốt. Ngươi cũng nên nghỉ ngơi đi. Ta ngày mai cũng muốn xem nốt bộ phim còn dang dở… Được rồi, tempura chiên xong rồi, vớt ra đi. ]

Bên ngoài, để tránh Kiri bị bỏng khi rót nước, Date nhanh tay bưng ấm, Matsuda Jinpei cũng lại giúp rót trà.

Khi hộp trà mở ra, lá cuộn lại cong như lưỡi câu, sắc trà đen pha trắng, hương thơm đậm đà lan tỏa. Nước pha xong chuyển sang đỏ tươi, sương trắng bay nhẹ trên mặt. Hagiwara cẩn thận thổi, rồi nhấp một ngụm.

Trên bàn có lọ hoa mới, cắm cúc bạc diệp xen với nụ hoa thuần sắc lạ mắt. Tán lá phủ lông tơ trắng, tựa như tuyết, nhìn kỹ lại mang vẻ đẹp mong manh như bị sương phủ.

Hagiwara lại nhớ đến cảnh lúc vào cửa: cậu bé vội vã chạy ra, nghiêm túc thay dép cho từng người; tập bài tập bỏ dở còn nằm trên bàn. Đôi bàn tay nhỏ bé nóng hổi ôm lấy từng người, để bày tỏ lòng biết ơn.

Từ cái lạnh cắt da ngoài trời bước vào không gian ấm áp, được đứa trẻ chào đón, còn trong bếp, chàng thanh niên tóc đen mặc tạp dề đang bận rộn chuẩn bị cơm tối… Hình ảnh ấy ấm áp đến mức, thoáng chốc khiến người ta nghĩ tới cảnh gia đình trong phim truyền hình: chồng về nhà, vợ con ra đón.

Một câu “Oa, Hiirago-chan chẳng phải đang sống đúng kiểu này sao?” suýt nữa bật ra khỏi miệng Hagiwara, may mắn bị Jinpei kịp thời ngăn lại.

Nhưng quả thực… trách sao được vẻ mặt của Hiirago hôm đó khi gọi điện thoại lại kỳ lạ đến vậy.

So với những căn hộ được trang trí công phu, nơi này không hề hào nhoáng, nhưng khắp nơi tràn ngập bầu không khí gia đình. Bài tập dang dở, chiếc cặp để cạnh bàn, những món đồ chơi vụng về, hương trà hương cơm lan tỏa—tất cả hợp thành một cảm giác “nhà”.

Sau khi pha trà xong, Kiri lại quay về làm bài tập. Hagiwara không chịu ngồi yên, thò người định nhìn cậu viết gì, liền bị Jinpei túm kéo về.

Date Wataru ngả người lên sofa, mỉm cười, ánh mắt nhìn Kiri đầy yêu mến.

“Lớp trưởng đang nghĩ gì vậy?” Hagiwara tò mò, nhưng trong lòng đã đoán được. “Ghen tỵ à?”

Rồi hắn lại trêu:
“Tính khi nào mới muốn có một đứa đây?”

“À…” Biết rõ câu này ám chỉ việc kết hôn với Natalie, Date đưa tay vuốt mái tóc ngắn cứng cỏi của mình, cười vang:
“Còn chưa đến lúc.”

Anh vừa mới tốt nghiệp, muốn chuẩn bị mọi thứ thật hoàn hảo mới tính đến chuyện cầu hôn. Nghĩ đến mái tóc vàng óng và gương mặt xinh đẹp của Natalie, trong mắt Date thoáng hiện lên vẻ dịu dàng.

Có lẽ sau này, anh cũng sẽ có một đứa con—nếu là bé gái giống Natalie thì tuyệt nhất, còn bé trai cũng tốt. Mà nếu là bé trai, chắc cũng sẽ quậy phá thôi, nhưng với Jinpei và Hagiwara ở bên, chắc chắn sẽ lo được.

“Không biết hai người kia có kịp dự đám cưới lớp trưởng không.” Hagiwara nhỏ giọng thì thầm, chỉ để mấy người nghe thấy.

“Bắt cóc thì cũng phải kéo họ tới cho bằng được.” Jinpei đáp gọn lỏn.

Biết rõ chỉ là đùa, Hagiwara vẫn “oa ô” một tiếng, trêu lại:
“Jinpei-chan càng ngày càng giống hệt…”

Đúng lúc ấy, Asari bưng hai đĩa cuối cùng từ bếp ra, bắt gặp cảnh họ đùa giỡn, trên môi bất giác cũng nở nụ cười.

Tempura và các món chiên giòn bày ra bàn. Kiri lập tức bỏ bài tập, chạy lại bưng bát đũa giúp. Hagiwara có chút ngại, cũng đứng dậy phụ. Đi ngang bàn ăn, hắn không nhịn được mà cảm thán:

“Thật là phong phú quá đi!”

Jinpei và Date cũng nhìn sang, thoáng ngẩn ra trước mâm cơm đầy đủ, phong phú đến mức choáng ngợp.

Mỗi phần cơm kèm một bát súp miso nóng hổi, cá thu đao nướng muối, chawanmushi tinh tế, gà viên và thịt heo kho gừng, đậu hũ xào cải dầu, trứng cuộn mềm mại, còn có tempura thập cẩm giòn rụm mà không hề ngấy dầu.

Dù là khách, ban đầu có chút câu nệ, nhưng không khí ấm áp và sự tự nhiên của Asari khiến mọi người nhanh chóng thả lỏng.

Món ăn mang đậm hương vị gia đình, giản dị mà dễ chịu. Hagiwara uống một hơi cạn sạch cốc bia, không nhịn được cảm thán:

“Hiirago-chan đúng là có phúc ghê.”

Trong khoảnh khắc ấy, nét mặt mọi người đều thoáng cứng lại.

Asari: …??

Quả thực, câu này nghe… kỳ lạ đến mức không biết đáp thế nào.