Sakai Byakuya đã làm việc suốt cả ngày. Đến 6 giờ chiều, cậu tắt máy tính đúng giờ, xách túi đi làm và hộp cơm rời khỏi văn phòng. Vừa bước ra ngoài, cậu đã thấy các thành viên khác trong tổ thông tin vẫn dán chặt vào bàn làm việc, hoàn toàn chìm trong trạng thái tập trung cao độ.

"Mọi người vất vả rồi. Hiện giờ mới bắt đầu, chưa cần phải tăng tốc hay làm thêm giờ đâu. Mọi người cứ về nghỉ ngơi sớm đi." — cậu không nhịn được mà lên tiếng nhắc nhở.

Dù nhân viên không bị ép làm thêm, nhưng chỉ cần cấp trên chưa rời đi, họ cũng không dám đứng dậy. Vì vậy, hai ngày nay Sakai đều cố ý rời văn phòng đúng giờ, để tránh khiến người khác ngại ngần mà nán lại.

Rời khỏi quán net, cậu đi đến công viên bên cạnh. Lúc 5 giờ 50, cậu đã nhắn tin cho Midorikawa Shin vẫn đến chỗ hôm qua đón cậu. Từ nhà an toàn lái xe đến đây mất khoảng 20 phút, trong lúc chờ, cậu có thể tranh thủ cho chim bồ câu ăn.

Sakai rất thích động vật, và nhiều loài cũng có xu hướng thân thiện với cậu. Ngay cả những loài chim nhút nhát cũng sẵn sàng đậu lên tay hoặc vai cậu.

Cậu lấy túi thức ăn ra từ túi xách, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài hôm qua. Vừa ngồi xuống, một đàn chim bồ câu đã bay tới, đậu quanh chân cậu, vài con đậu trên thành ghế dài.

Một con bồ câu quen thuộc cọ cọ vào mu bàn tay cậu. Sakai mỉm cười, vuốt ve nó rồi mở gói thức ăn bắt đầu cho ăn.

Khoảng 10 phút sau, một chiếc Mazda trắng tiến vào công viên. Xe chạy chậm rãi, dừng lại gần chỗ cậu. Người bước xuống là Amuro Tōru.

"Sao lại là anh đến?" — Sakai ngạc nhiên hỏi.

"Midorikawa đang nấu bữa tối, làm dở nên không tiện rời đi. Cậu ấy nhờ tôi đến đón cậu." — Amuro bước tới, khiến đàn chim quanh ghế giật mình bay tán loạn. Anh ngẩng đầu nhìn theo chúng bay đi, rồi mới quay sang Sakai: "Tôi chỉ thay cậu ấy đến đón cậu thôi, chắc không sao chứ?"

"Không sao." — Sakai Byakuya lắc đầu.

Thật ra ai đến đón cũng được, kể cả Gin đến một mình cậu cũng chẳng ngại. Vì hôm nay Amuro Tōru được nghỉ, nên cậu mới bảo Midorikawa Shin đến đón.

Cậu phủi sạch vụn thức ăn trên tay rồi đứng dậy, cầm lấy túi đi làm và hộp cơm đặt bên cạnh:

"Trước hết ghé qua trung tâm thương mại Beika một chút. Ngày mai anh phải đến Haido, tôi cần mua vài thứ chuẩn bị."

Sáng nay được Midorikawa nhắc nhở, Sakai mới nhận ra việc tự tiện mã hóa danh tính người khác không phải chuyện đơn giản — có thể gây rắc rối cho họ.

Vấn đề "người không có giấy tờ hợp pháp" ở Nhật vốn rất nghiêm trọng, nếu bị phát hiện có thể bị phạt tiền. Nếu cảnh sát không tra được danh tính, dẫn đến việc Amuro và Midorikawa — vốn là công dân Nhật — bị xem như "người không có giấy tờ", thì xử lý hậu quả sẽ cực kỳ phiền phức. Chỉ nghĩ đến khoản tiền phạt thôi đã thấy ngộp thở.

Vì vậy, cậu quyết định bảo vệ Amuro theo một cách khác: hóa trang cho anh, giúp anh bớt nổi bật, giảm nguy cơ bị chú ý.

Lý do Sakai không làm việc này ngay từ đầu rất đơn giản: trừ đàn ông Hàn Quốc, phần lớn đàn ông các nước khác đều không thích hoặc không chịu hóa trang. Cậu không chắc Amuro có phản cảm hay không. Hơn nữa, với cậu thì việc xâm nhập hệ thống để mã hóa danh tính còn nhanh hơn cả việc hóa trang.

Khi Vermouth dạy cậu kỹ thuật cải trang nâng cao, bà cũng tiện thể dạy luôn cách hóa trang.

Hóa trang không phải cải trang. Dụng cụ hóa trang đơn giản hơn nhiều, phạm vi sử dụng cũng rộng hơn. Vermouth thường hóa trang thành người lớn tuổi, đồng thời đóng vai Sharon và Chris — hai nữ minh tinh có vẻ ngoài cách nhau hơn hai mươi tuổi.

Hai người lên xe Mazda, Sakai vẫn ngồi ghế phụ.

"Sáng nay có người mang đàn violin đến, tôi để tạm ở phòng khách." — Amuro nhắc khi khởi động xe.

"Sao không để trong phòng ngủ hoặc thư phòng của tôi?" — Sakai thắc mắc.

"Phòng ngủ và thư phòng đều là không gian riêng tư. Nếu cậu không cho phép, tôi không thể tùy tiện vào." — Amuro nói.

Sakai Byakuya không nghĩ vậy. Với cậu, thư phòng và phòng ngủ của người khác đúng là riêng tư, nhưng thứ cậu cần giấu kín nhất đều được cất trong ba lô hệ thống, hai phòng này căn bản không có gì quan trọng.

Điện thoại và máy tính của cậu cũng vậy — có thể đưa người khác xem thoải mái. Chỉ cần không có thao tác trực tiếp từ cậu, thì chẳng ai có thể truy cập được thông tin mật.

"Thư phòng anh cứ tự nhiên vào. Nếu rảnh thì đọc sách cũng được, bên trong không có tài liệu nào mà anh không nên thấy." — Sakai vừa nói, vừa nhớ lại vẻ mặt kỳ lạ của Amuro tối qua, bèn bổ sung thêm một câu có phần bất lực:

"Anh không cần phải dè dặt với tôi như thế. Giống như tối qua, khi anh nhận ra việc tôi mã hóa danh tính có thể gây rắc rối cho các anh, thì cứ nói thẳng với tôi là được."

Sakai không quan tâm người khác có kính trọng mình hay không — miễn là đừng quá đáng. Cậu không thích bị tâng bốc, thái độ tự nhiên là tốt nhất.

Nếu cậu làm sai hoặc sơ suất ở đâu đó, cậu hy vọng người khác sẽ chỉ ra ngay. Thể diện so với việc khắc phục hậu quả — mà chưa chắc đã khắc phục được — thì chẳng đáng là bao.

"...Được." — Amuro nhìn cậu một cái, ánh mắt và giọng nói so với thường ngày có phần khác biệt, dịu dàng hơn, thật lòng hơn.

Chiếc Mazda trắng rời khỏi công viên, hướng về trung tâm thương mại Beika.

----------

Sau bữa tối, Morofushi Hiromitsu rời khỏi nhà an toàn. Amuro Tōru đang định đi rửa bát thì bị Angostura gọi lại.

"Tôi sẽ hóa trang cho anh trước." — cậu ta cầm túi đồ vừa mua ở trung tâm thương mại Beika, nói tiếp:

"Mấy món mỹ phẩm này tôi chưa chắc về độ chống nước, cũng không biết anh có bị dị ứng không. Nếu không ổn thì phải tranh thủ lúc cửa hàng chưa đóng để đi mua lại."

Amuro buông tay áo đang xắn lên, đi theo Angostura vào phòng ngủ, ngoan ngoãn ngồi xuống trước bàn làm việc.

Anh không phản đối việc hóa trang. Là người thường xuyên phải cải trang để điều tra, anh hiểu rõ đây là kỹ năng bắt buộc. Anh cũng muốn xem thử tay nghề hóa trang của Angostura thế nào.

"Nếu thấy ngứa thì nói ngay, đừng cố chịu." — Angostura lấy kẹp tóc, gạt phần tóc mái của Amuro sang một bên rồi cố định lại:

"Dù da cậu có bị đỏ hay không, tôi cũng không nhìn ra được."

Lại bị nhắc đến màu da, Amuro chỉ mỉm cười nhẹ nhàng:

"Tôi biết rồi."

...

Angostura đặt bình xịt nhuộm tóc dùng một lần xuống, rồi chạm nhẹ vào mái tóc vừa được nhuộm đen của Amuro.

"Loại xịt này chất lượng tốt đấy." — bàn tay cậu sạch sẽ, không dính chút màu nào.

"Còn khuôn mặt này thì sao?"

"......"

Amuro cầm gương lên — anh hoàn toàn không nhận ra người trong gương là mình.

Rõ ràng chỉ chỉnh nhẹ ở khóe mắt, sống mũi và miệng, cộng thêm nhuộm tóc...

Người đàn ông tóc đen trong gương có một khuôn mặt bình thường đến mức không thể bình thường hơn. Một khuôn mặt đại trà, ném vào đám đông sẽ chẳng ai chú ý, như thể ở đâu cũng có người giống như vậy. Nếu nhìn kỹ trực diện thì có thể nhận ra, nhưng để mô tả lại đặc điểm thì gần như không thể.

Hồi còn học cấp ba, Amuro Tōru đã từng chứng kiến kỹ thuật hóa trang của các bạn nữ — chỉ khi lại gần và nhìn thật kỹ mới có thể nhận ra đường nét gốc, còn nhìn từ xa thì hoàn toàn không phân biệt nổi.

"...Rất ổn." — Đó là suy nghĩ chân thật nhất trong lòng Amuro.

Gương mặt này rõ ràng phù hợp hơn với việc theo dõi điều tra so với vẻ ngoài thật của anh. Dù làn da vẫn hơi ngăm, nhưng vẫn có thể hòa vào đám đông một cách hoàn hảo.

"Anh thấy ổn là được. Sáng mai tôi sẽ làm lại như thế này cho anh." — Angostura đưa cho anh một lọ mỹ phẩm.

"Giờ thì đi tẩy trang đi, để mỹ phẩm trên mặt quá lâu không tốt."

"Mỗi ngày đều phải tẩy trang à? Vậy hai ngày sau thì..."

Amuro có chút ngưỡng mộ kỹ thuật cải trang này, trong lòng bắt đầu hy vọng Angostura sẽ dạy trực tiếp cho anh. Giờ anh đã có lý do hoàn toàn chính đáng để đề nghị, mà không sợ bị nghi ngờ có ý đồ riêng.

"Hôm nay chỉ là thử nghiệm. Sáng mai tôi sẽ hóa trang chính thức cho anh, có thêm một lớp xử lý đặc biệt — giữ được trong ba ngày."