Chương 2: Đóa hoa mẫu đơn nở rộ giữa ngày thu (8)

***

Suzuki Jirokichi là một ông già khoa trương không có khái niệm về tiền bạc.

Vườn Bảo Tồn Beika vốn mang đậm sắc thái cổ phong nay càng thêm rực rỡ dưới ánh đèn, hoàng hôn nhạt màu xuyên qua từng tán lá phong đỏ rực, chiếu xuống những tháp ly champagne hoa lệ, bên cạnh là dãy rượu đỏ đắt giá đặt trên các bàn tiệc đứng tròn phủ khăn trắng muốt.

Bước qua vài phiến sỏi là đến khu trà thất, hành lang gỗ sồi sẫm màu bao quanh, trong phòng lót chiếu tatami và bàn gỗ thấp, đặt dụng cụ trà đạo truyền thống kèm bánh gạo theo mùa, nhìn ra cửa là cảnh vườn đậm sắc thái Chaniwa, mặt hồ xanh trôi lững lờ vài phiến lá phong, tiếng trúc nước lạch cạch nhịp nhàng gõ vào mặt đá, đem lại cảm giác tĩnh tại, trang trọng, khác hẳn không khí náo nhiệt ngoài kia.

Điểm không hòa hợp duy nhất ở đây chính là đống camera an ninh lắp đặt khắp nơi cùng hệ thống đèn pha dự phòng chiếu sáng quá mức. Shinichi liếc sang, Suzuki Jirokichi vuốt cằm cười to, có vẻ rất đắc ý với sự chuẩn bị lần này của mình. Ông ta chọn một nơi thoáng đãng ngoài trời để triển lãm bảo vật, ít chỗ ẩn nấp, xung quanh không có tòa nhà cao tầng.

Dù không thấy được hết nhưng Shinichi dám chắc ổng còn đặt ngầm vài thứ khác, chẳng hạn thiết bị cảm ứng trọng lượng, giăng lưới hay lồng điện gì gì đấy. Như mọi khi. Vẻ mặt Shinichi ngao ngán, liếc nhìn hàng rào cảnh vệ đông nghịt vây quanh, với số lượng quá nhiều đến khó nhớ nổi mặt từng người thế này chẳng khác gì mời KID trà trộn cả.

Đèn pha các hướng chiếu thẳng vào bệ kính chính giữa, làm nổi bật nơi đặt mục tiêu KID nhắm đến lần này, Trái Tim Quý Phi.

Có cần phải mời gọi khoa trương thế không? Khóe miệng Shinichi giật giật, chú ý đến phần khăn đỏ phủ phía dưới hơi nhô lên, chắc bên trong còn có ám cách. Không thể phủ nhận lần chuẩn bị này Suzuki Jirokichi tốn không ít công sức, đáng tiếc mấy trò tiểu xảo này chẳng thể đánh lừa được KID đâu.

Nghĩ tới hắn Shinichi lại cảm thấy buồn bực. Đến giờ cậu vẫn chưa giải ra hết thư thông báo của KID, có thể chỉ là một thứ nào đó rất đơn giản mà cậu lại phức tạp hóa vấn đề lên thôi. Và cậu dám chắc KID đã tung ra vài gợi ý đâu đó trong mấy lần gặp mặt gần đây, nhưng xét cái kiểu thích đánh đố châm chước đến từng câu từng chữ của hắn, Shinichi vẫn chưa phát hiện manh mối nằm ở chỗ nào.

Vuốt phẳng lại góc áo sơ mi, ánh mắt Shinichi đảo quanh nơi này một vòng. Chưa nhìn ra gì khả nghi cả, ngoại trừ dấu vết hơi kỳ quái ở vài nhánh cây tầng thấp, Shinichi nheo mắt, có xúc động muốn leo cây dò xét kỹ hơn, song lại từ bỏ. Trước khi đi Ran đã nghiêm nghị nhắc lui nhắc tới Conan phải chú ý hành vi, cư xử lễ độ này nọ một đống lớn, cậu còn chưa muốn hứng chịu lửa giận của Ran.

Ran đang đứng bên cạnh bàn tiệc tròn, tay cầm ly nước ép trái cây. Mái tóc đen dài xõa tung mọi ngày hôm nay được búi lên gọn gàng, để lộ cần cổ trắng nõn, vài sợi rơi lác đác bên má ôm lấy khuôn mặt thanh tú, khoác lên người bộ kimono màu hạt dẻ in họa tiết hoa lan thảo trắng nở rộ. Hồi nãy Ran cười nói cùng Sonoko bước ra khỏi phòng thay đồ, Shinichi thoáng chốc ngẩn người nhìn Ran, buộc miệng tán thưởng, "Hợp với chị Ran lắm ạ!"

Sonoko chống hông, hạch họe liếc xuống cậu, "Chú mày còn sớm 10 năm để biết nói câu đó đấy, nhóc con!" Rồi khoác tay lên vai Ran, giọng hí hửng trêu cợt, "Có lẽ ai đó sẽ rơi vào lưới tình của cậu tối nay đấy, người đẹp à."

"Sonoko!" Ran xấu hổ hét lên, ngượng chín cả mặt, Shinichi mỉm cười nhìn cô.

"Cho em chụp một tấm nhé!" Shinichi đưa di động lên, Ran khoác vai Sonoko cười rạng rỡ, cậu bấm máy, lưu giữ lại khoảnh khắc tươi đẹp quý giá này.

Quay về hiện tại, tiệc tối sắp sửa mở màn, khách mời đứng tụ thành từng nhóm nhỏ tán gẫu sôi nổi.

Tối nay Sonoko vô cùng phấn khích, bởi sự xuất hiện của vị khách bất ngờ Makoto Kyogoku, người đã bỏ cả giải đấu chuyên nghiệp để tới đây tham dự bữa tiệc cùng cô, bọn họ ngồi chuyện trò ở băng ghế dài dưới tàng cây phong lớn nhất, chưa đến một lát sau Ran thức thời kiếm cớ đẩy Conan và Sera đi, nhường lại không gian riêng cho cặp đôi yêu xa này.

Ran nhấp một ngụm nước trái cây, ánh mắt chốc chốc liếc về phía cửa ra vào, thỉnh thoảng lôi gương cầm tay kiểm tra lại vẻ ngoài của mình. Đã bao lâu rồi cậu mới thấy lại cử chỉ này của cô ấy nhỉ? Ran đang đợi, một người chắc chắn sẽ đến vì cô ấy. Và người đó không là cậu...

"Sao sắc mặt em trầm trọng thế Conan?" Sera lại gần cậu hỏi. Cô nàng tomboy này nhất quyết không chịu mặc kimono truyền thống như đại bộ phận nữ giới ở đây, mà lại chọn một bộ vest đen kiểu nam, bên trong là áo sơmi trắng đeo cà vạt, "Tâm trạng không tốt à? Mọi khi thấy em rất hăng hái trong mấy phi vụ của KID lắm mà."

"Không có gì." Trong lòng có thứ gì đó đè nén, Shinichi buộc bản thân dời đường nhìn khỏi Ran, giọng nói ám ách trả lời, "Em chỉ đang suy nghĩ về thư thông báo của KID, thế thôi."

"Thật hiếm khi em không giải ra được toàn bộ mật thư của hắn nhỉ." Sera sờ cằm, "Chắc tại em vẫn còn đang bệnh đây mà, hai tuần nay Ran cứ lo lắng suốt thôi."

"Em không bị bệnh gì cả!" Shinichi bực dọc quát, lại không kiềm được cơn ho đột ngột dâng lên trong cổ họng. Cậu lập tức xoay mặt đi, rút khăn tay che miệng, thầm hi vọng không có máu lẫn trong chất nhầy, bằng không Sera sẽ tinh ý phát hiện ra mất.

"Rồi rồi, không bệnh thì không bệnh." Sera nhún vai, giọng nói chả có tí thuyết phục nào, "Chỉ là mất tập trung đến nỗi không giải ra mật thư KID để lại thôi."

"Đôi lúc em phải cần một vài... nhân tố thoáng qua mới nảy ra ý tưởng được, đằng này không có phương hướng gì cả, nghĩ mãi chỉ toàn một mảnh mù mờ, nhất là cái phần cuối gợi ý thủ đoạn hắn sẽ dùng." Shinichi liếc mấy cành cây, rồi chỉ tay lên trời, "Trong thư hắn có đề cập đến mây, nhưng tiết trời hôm nay lại rất trong xanh, theo dự đoán đến khuya bầu trời vẫn sẽ quang đãng không gợn mây như vậy."

Sera gật đầu, "Triển lãm lần này còn được tổ chức ngoài trời, xung quanh không có nhà cao tầng gì cả, diều lượn và phần lớn mánh khóe hắn thường xài sẽ không có đất dùng."

"Hèn gì đợt này hắn cần thêm nhiều thời gian chuẩn bị đến vậy, khác hẳn mọi khi." Shinichi gật gù, chưa quên số lần hắn nói có công chuyện lượn lui lượn tới Beika, rồi luôn tiện tạt qua quấy rối cậu. Shinichi nheo mắt, đảo mắt liếc quanh một vòng.

Có lẽ KID đã trà trộn sẵn vào đám đông ở đây, và cả trợ lý của hắn nữa. Chưa có chứng cứ khẳng định nhưng theo cậu suy đoán bên cạnh KID còn có một phụ tá đắc lực. Là đàn ông, chắc cũng khá lớn tuổi rồi, cho nên KID đã ưu tiên cứu ông ta trước, khi cậu ngáng chân vào màn Dịch chuyển tức thời hắn bày ra giữa ngã tư Kinza. Lúc đó trời tối không thể nhìn rõ, người đó lại đè thấp mũ nhưng qua ánh đèn cậu vẫn thấy được màu tóc và râu quai nón bạc trắng. Khoan, chưa thể vội kết luận, có thể người đó cũng là một bậc thầy cải trang như KID thì sao...

"Em vừa mới nói gì đấy Conan?" Sera nhướn mày, "Làm sao em biết được thời gian chuẩn bị của KID?"

Biết mình lỡ miệng Shinichi lúng túng gãi đầu, "Ahaha, à thì... trước giờ khoảng thời gian từ lúc gửi thư thông báo đến ngày diễn ra vụ trộm chưa đến 1 tuần, trong khi lần này phải chờ đến hơn 2 tuần, không phải sao?"

Sera hoài nghi liếc cậu, cân nhắc một hồi rồi nhún vai nói, "Thôi được rồi, dù sao đi nữa, lần này chúng ta nhất định sẽ tóm được hắn." Trông Sera tràn ngập quyết tâm, siết tay gằng giọng từng chữ, "Chị sẽ cho cái tên trộm biến thái kia nếm thử món đòn chặt ngang thái dương vừa học, trả giá cho cái tội dám đánh ngất ta trong nhà vệ sinh."

Đáng sợ quá đi! Shinichi bản năng tách ra Sera một bước, nghĩ lại vẫn nên hai bước cho chắc, từ bên cạnh chợt vang lên tiếng la oai oái truyền tới.

"Ây ây ây, đau lắm đó Aoko!!!" Shinichi nhìn sang, thấy một cô gái trẻ tuổi xinh xắn, vóc người hơi thấp hơn Ran, một tay nhéo tai chàng trai bên cạnh, ánh mắt hung dữ lườm cậu ta, "Mau thả tớ ra, cái đồ heo ú!"

"Heo ú?" Giọng cô gái cao lên tám thước, nắm tay càng siết chặt hơn, đứng đằng này thôi Shinichi vẫn cảm nhận lửa giận kinh người toát ra từ cô ấy, "Kaito, cậu dám nói ai là heo ú đấy hả?"

"Tự nhìn xuống vòng eo của cậu đi là biết liền." Thoắt cái nắm tay cô gái trống hoắc, cậu thanh niên nguyên bản đứng đó không thấy đâu, rồi thình lình xuất hiện lại ngay cạnh cô, một tay tự nhiên khoác lên vai, tay kia búng ra một đóa hồng đỏ rực, mỉm cười làm lành, "Tất nhiên trong mắt tớ cậu vẫn là con heo ú đáng yêu nhất~" Shinichi cứng người. Cái giọng điệu tán tỉnh lành nghề, cộng với cách nói trêu cợt hay kéo dài âm cuối này...

"Hứ, đừng tưởng lúc nào cũng giở trò này với tớ là xong chuyện, Kaito!"

Nói vậy cô gái vẫn ngượng ngùng nhận lấy đóa hoa, nụ cười sắp sửa nở rộ chợt cứng lại khi nghe hắn ta lắm miệng bổ sung, "Đáng yêu nhất là khi cậu mặc quần chíp chấm bi in hình trái tim hồng dưới lớp kimono hôm nay~"

Vừa dứt lời cậu ta lập tức cúi xuống, động tác thành thạo né được một đòn phi cước sượt qua đầu cô gái tung ra, sau đó vất viên sỏi trượt chân, thân hình đổ ập xuống người Shinichi nãy giờ ngơ ngẩn suy tư bên cạnh. Không kịp phản ứng cứ thế ngã xuống, khoảnh khắc đầu Shinichi sắp chạm đất, một vòng tay ôm lấy cả người cậu vào lòng. Shinichi nghi hoặc mở mắt, chính diện nghênh đón cặp mắt sắc xanh độc nhất cậu từng nghĩ chỉ tương xứng với một người, cùng lúc chóp mũi vì khoảng cách gần sát ngửi thấy mùi mộc hương thoang thoảng. Cậu nhận ra.

Không phải Shinichi hoài nghi nhận định trước đó của mình. Cậu biết, ngay từ lúc nghe cái giọng la oai oái khiến bản thân phải ngoái nhìn lại của hắn. Điều khiến cậu khó hiểu nhất là... Tại sao?

KID nên biết rõ Shinichi sẽ tham dự buổi tiệc tối nay, còn gây động tĩnh lớn thu hút sự chú ý ngay cạnh cậu như thế. Trùng hợp? Shinichi trong lòng cười nhạt, bằng đầu óc tính toán tỉ mỉ cùng khả năng kiểm soát cơ thể hoàn hảo đến nỗi thản nhiên đứng hóng gió sát mép tầng thượng cao ốc như hắn, làm gì có chuyện vô tình trượt chân?

Hắn cố ý. Đó là kết luận sau cùng của Shinichi, nhưng tại sao? Rõ ràng biết cậu nhất định sẽ nhận ra hắn, lại vẫn cố tình làm vậy... Vì lý do gì chứ?

Không đợi Shinichi nghĩ nhiều, hắn lập tức buông tay đứng lên, phủi phủi quần áo, tiếp tục cười giỡn với cô gái lúc nãy. Ánh mắt Shinichi tỉ mỉ quan sát hắn.

Động tác nhanh nhẹn thông suốt, mái tóc nâu phồng tùy tiện chỉa ra bốn phương tám hướng, nhìn tổng thể khuôn mặt tám phần tương tự Shinichi Kudo, chỉ khác ở chỗ đôi mắt hắn linh hoạt tràn ngập sức sống, khóe miệng luôn giữ một độ cong thân thiện khiến người ta thường lầm tưởng con người hắn vô tâm vô tư tùy tính. Quả nhiên vẫn là có chút kỳ quái, Shinichi vẩn vơ nghĩ, không ngờ gương mặt nghiêm túc cứng đơ của chính mình trước kia lại có thể bày ra nhiều biểu cảm phong phú đến vậy.

"Conan!" Ran chạy lại, cẩn thận nhấc Shinichi đứng dậy, lúc này cậu mới nhận ra nãy giờ mình vẫn còn ngồi ngây người dưới đất, Sera đứng bên cạnh cười khúc khích, "Em bị thương chỗ nào không?"

"Em không sao cả." Shinichi vỗ vai trấn an Ran, chỉnh lại nơ áo ngay ngắn, dùng ngữ điệu trẻ con ngọt lịm quay sang hỏi cái người đang tiếp tục màn rượt đuổi đằng kia, "Còn anh trai bên ấy có sao không ạ?"

Cả hai người họ đồng loạt dừng tay, dời lực chú ý lên người Shinichi.

"Còn sống nhăn răng~" Hắn cười hớn hở, "Gì chứ anh đây chịu đựng mấy hành vi bạo lực của cô nàng này hơn chục năm rồi, không thói quen chắc đã chết non ngay từ hồi nhỏ quá. Mừng là nhóc không bị gì."

"Xin lỗi em nhé, cái tên Kaito này đến chỗ nào lại gây náo loạn chỗ ấy." Cô gái tên Aoko cúi người hướng cậu xin lỗi, hung tợn lườm cậu bạn một cái, "Ban đầu khăng khăng đòi đến đây cũng là cậu, khó khăn lắm nhờ bố mới xin được cho vào đây, cam đoan với ngài Suzuki chúng ta nhất định sẽ không gây rắc rối, vậy mà xem thành quả của cậu kìa, Bakaito."

"Ai bảo cậu bạo lực quá làm gì, hở tí là động tay động chân." Kaito thấp giọng làu bàu, sau đó quay sang Shinichi, một tay đặt lên ngực trái, thực hiện màn cúi chào khán giả kinh điển như trên sân khấu, "Dù sao cũng xin lỗi cậu nhóc nhé~ Mà nhóc thấp bé quá cơ, làm anh cứ tưởng chẳng có ai đằng sau." Nụ cười trêu cợt nhưng ánh mắt hắn nhìn cậu lại có gì đó... Không biết nên hình dung thế nào, Shinichi có chút không hiểu sắc mặt phức tạp của hắn hiện giờ.

"Cậu vừa nói là bố cậu xin phép cho hai người được vào đây?" Sera ngược lại có vẻ hứng thú với cô gái hơn. Cũng không có gì khó hiểu, trái ngược với đám fans hâm mộ của KID reo hò náo nhiệt ngoài cổng kia, khách mời thực sự góp mặt trong buổi tiệc này khá hạn chế, chỉ giới hạn bạn bè thân hữu có quan hệ mật thiết với nhà Suzuki, còn lại toàn là cảnh vệ được điều động, dù vậy con số này cũng đủ để khiến thanh tra Nakamori bực dọc đòi cắt giảm cả buổi rồi. Shinichi quan sát cô gái này. Có thể vào được, lẽ nào...

Lời nói cô gái chứng thực suy đoán của Shinichi, "À đúng vậy, bố tớ là thanh tra Nakamori." Cô chỉ về phía ông thanh tra nóng nảy đang gào thét gì đấy với ngài cố vấn Suzuki, Shinichi có thể nhận ra khá nhiều nét tương đồng giữa hai cha con họ, "Tên đầy đủ của tớ Nakamori Aoko, còn cái tên hề ngu ngốc này là Kuroba Kaito."

"Rất hân hạnh được làm quen." Kuroba tiếp lời, ánh mắt Shinichi trợn to kinh ngạc.

"Họ Kuroba? Con trai của Kuroba Toichi?" Tuy hỏi nhưng trong đầu Shinichi đã tự động hình thành đáp án. Đây chẳng phải là mảnh ghép thiếu sót cuối cùng cậu luôn tìm kiếm sao? Từng manh mối rời rạc trước giờ lần lượt xâu chuỗi với nhau. Không hề hoài nghi gì nữa, Kaitou KID đang đứng ngay trước mặt cậu, dùng chính thân phận thật của mình, nhưng điều khiến cậu không ngờ nhất là..."Chính là cái nhà ảo thuật nổi tiếng thế giới ấy sao?"

"Chính xác~" Lại cái biểu tình ngoài cười trong không cười ấy, "Nhóc cũng có biết về ông ấy?"

Quả nhiên là vậy! Shinichi lâm vào trầm tư, nhớ tới hồi nhỏ đã nghe mẹ cậu không ít lần nhắc tới người này, còn khen mãi không dứt miệng. Kuroba Toichi là ảo thuật gia vô cùng tiếng tăm, thế mà lại táng thân trong biển lửa trước con mắt hàng ngàn khán giả, báo chí lúc bấy giờ đăng tin chỉ là do tai nạn kỹ thuật. Dựa theo cách nói của KID hiển nhiên sự việc không hề đơn giản đến vậy, ông ấy bị kẻ khác mưu hại.

Nói thế cũng có nghĩa ông ấy chính là Kaitou KID đầu tiên! Giờ Shinichi mới hiểu được lý do đằng sau cảm xúc dao động mãnh liệt của KID mỗi khi nhắc về cái chết người tiền nhiệm. Nếu chỉ đơn thuần là quan hệ thầy trò thì đâu nhất thiết phải cố chấp liều mạng đến thế, nhưng giả sử là người thân ruột thịt... À, nhắc mới nhớ KID từng bảo mẹ hắn là nữ siêu trộm Phantom Lady, thời điểm bà ấy mai danh ẩn tích cũng là lúc Kaitou KID bắt đầu hoạt động, không loại trừ khả năng ông ấy trở thành siêu trộm KID là để---

"Conan!!" Tiếng Ran gọi cắt đứt mạch suy nghĩ của Shinichi, cậu ngẩng đầu, bắt gặp vẻ mặt bất đắc dĩ của cô ấy, "Thật là, em lại thả hồn lên mây nữa rồi." Sau đó quay sang Kuroba và Aoko ngượng ngùng giải thích, "Chắc Conan còn phấn khích về phi vụ của KID ấy mà, mỗi lần tập trung nghĩ ngợi gì em ấy lại bày ra bộ mặt nghiêm trọng vậy đó."

"Ồ hô, hóa ra cậu nhóc đây là fan hâm mộ KID à?" Kuroba nhướn mày, khóe miệng vẫn duy trì độ cong hoàn mỹ nhưng Shinichi chẳng thấy chút cảm xúc vui vẻ nào trong đó. Ngược lại đôi mắt hắn chân thật hơn nhiều, có chút băn khoăn, thấp thỏm, khóe mắt dè dặt cẩn thận đánh giá phản ứng của cậu khiến Shinichi thật hết nói nổi. Cái tên rắc rối này...

"Là đối thủ mới đúng." Sera khoác vai Shinichi, "Tụi này là thám tử, đương nhiên muốn tóm cho bằng được tên trộm đó rồi." Sera nở nụ cười tự tin, "Nhóc Conan đây còn được mệnh danh là Khắc tinh của KID đấy."

Nghe thế ánh mắt Aoko liền sáng rực lên, Shinichi luống cuống nói, "Chỉ là cuộc chơi ngang tài ngang sức thôi."

"Nhìn thế thôi chứ Conan là một thám tử cực kỳ tài giỏi đó." Sera tiếp tục châm dầu, "Nhóc ấy còn---"

"Masumi!" Sonoko từ đằng xa vẫy tay gọi Sera, bên cạnh là anh chàng Makoto đang rất nghiêm túc hít đất khởi động. Chắc bà trẻ này lại bày ra kế hoạch tỉ thí dở hơi nào đó đây mà.

"Tớ đi đây chút nhé, sẽ quay lại sau!" Nói xong Sera chạy vụt đi, Kuroba lén thở phào một hơi, yên tâm đặt toàn bộ lực chú ý lên người Shinichi.

"Hmm, thám tử hở?" Kuroba sờ cằm, khóe miệng cười nhạt, bộ dạng lười biếng bất cần đời lúc nãy trong nháy mắt pha lẫn thêm chút ý vị nguy hiểm tiềm tàng. Nhìn từ góc độ này Shinichi nhận ra khuôn mặt hai người khác biệt không ít, bỏ qua kiểu tóc thì đường nét cằm hắn tròn hơn, mi mắt sắc bén ngập mùi xảo trá, nếu không cẩn thận sẽ rất dễ bị vẻ ngoài nói cười tùy tiện của hắn đánh lừa, "Đáng tiếc ghê, nhóc thám tử. Xem ra hai chúng ta không đứng cùng một trận tuyến rồi."

"Nói vậy nghĩa là cậu ủng hộ KID?" Ran nói.

"Đương nhiên!" Kuroba khoa trương nói, từ đâu biến ra một đóa lan thảo trắng, trùng khớp họa tiết kimono Ran đang mặc, tặng cho Ran, Aoko đứng cạnh ngao ngán đỡ trán, xem ra đã thấy qua không ít. "Còn ai khác xứng tầm hơn nữa? Ảo thuật gia luôn ủng hộ cho đồng nghiệp của mình."

"Người bình thường chẳng ai lại đi ủng hộ một tên tội phạm đâu, Kaito." Aoko nhấn mạnh, "Bất luận có phải ảo thuật gia hay không."

"Kaitou KID đâu chỉ là tội phạm, hắn ta còn là một nghệ sĩ kiệt xuất." Kuroba lập tức phản biện, lắc lắc đầu ngón tay, sau đó thở dài thườn thượt, "Aoko đáng thương, suốt ngày chỉ biết giao du với đám cảnh sát và thám tử cứng nhắc phát ớn," Mí mắt Shinichi giật giật, hắn tiếp tục lắc đầu ra vẻ tiếc hận như thật, "Có cơ hội chiêm ngưỡng đỉnh cao của nghệ thuật, thế mà lại chả biết thưởng thức, số phận định sẵn lạc thú cuộc đời cậu bay hết phân nửa--"

"Còn tốt hơn cái tên lơ mơ suốt ngày thả hồn trên mây như cậu!" Aoko vung nắm đấm, "Hết ngủ gật rồi bày đủ trò trong giờ học, gần đây tự dưng giở quẻ cầm đọc lui đọc tới mấy tập thơ cổ tối nghĩa. Có khi nào cậu chịu để tâm học hành đàng hoàng một lần chưa hả?"

"Ai bảo mấy bài giảng đó trình độ sơ đẳng quá làm gì." Kuroba dễ dàng né được, "Nó mà thú vị thì tớ đã chăm chú nghe giảng từ lâu rồi."

Ran bật cười, nét mặt có chút hoài niệm, cả hai người đang đấu khẩu chí chóe liền ngừng lại, Aoko hạ khuỷu tay đã vung nửa đường xuống, hướng Ran ngượng ngùng nói, "Ahaha, xin lỗi nhé Mori-chan, thật ngại quá, tại cái tên ngốc Kaito đáng ghét này cứ quấy rối mãi làm tớ không kiềm được..."

"À không, xin lỗi, tớ không có ý cười cậu đâu." Ran vội xua tay, "Chỉ là... Kuroba-san làm tớ bất chợt nhớ tới Shinichi, hay càu nhàu thiếu tính khiêu chiến này nọ."

"Shinichi?" Kuroba hứng thú hỏi, "Cậu ta cũng cảm thấy trường học rất vô vị sao?"

"Cậu ấy đã không đến trường từ hai năm nay rồi." Ran đáp, "Mà cho dù có đến tớ chắc cậu ấy cũng sẽ như thế thôi, mang vẻ mặt chán nản nhìn ra ngoài cửa sổ hay theo dõi trận bóng dưới sân trường, chẳng thèm để tâm vào bài giảng." Nói đến đây Ran bất chợt cúi đầu, mi mắt cụp xuống nhìn viên sỏi dưới đất, "À không, cũng không thể nói chắc được nữa, còn ai biết giờ trong đầu cậu ấy đang nghĩ gì cơ chứ."

Kuroba khẽ nhíu mày, động tác rất nhỏ chỉ diễn trong tích tắc không ai chú ý đến.

Nãy giờ im lặng Shinichi miễn cưỡng lên tiếng dời chủ đề, "Hóa ra anh thích thơ sao, anh Kuroba?" Không được tự nhiên cho lắm nhưng chất giọng trẻ con non nớt này đủ để đánh gãy bầu không khí nặng nề.

"Rất thích là đằng khác." Kuroba phối hợp tiếp lời, ngón tay nới lỏng nút cà vạt, "Những ngôn từ bay bổng mỹ miều, anh yêu thích cái đẹp. Thế nên anh đây mới có thể bao dung cho mấy hành vi dã man thiếu nữ tính của Aoko---" Hắn cúi xuống, nắm đấm cô nàng sượt qua mái tóc xù nâu đen, lần nữa vồ hụt.

Cái đẹp. Shinichi ngẫm nghĩ. KID lúc nào cũng thích ca tụng về tính thẩm mỹ, giá trị nghệ thuật hay phong cách thi vị hội họa này nọ.

Điều này làm cậu chợt nhớ tới vài dòng đề cập tới bộ tiểu thuyết Genji Monogatari trong thư thông báo hắn gửi. Thử nghĩ xem nào, Genji Monogatari được viết vào thời kỳ Heian. Đây là giai đoạn văn hóa nghệ thuật Nhật Bản lên đến đỉnh cao. Hội họa, thủ công gốm sứ, thơ ca, vải vóc... Shinichi vò đầu, có quá nhiều thứ đặc trưng vào thời kỳ này!

Kuroba bày trò gì đấy trêu chọc Ran và Aoko, Shinich không thèm để ý, dồn hết tinh lực suy nghĩ phần nan giải nhất trong mật thư của KID. Cậu có cảm giác mình mơ hồ đã bắt được điểm mấu chốt ở đâu đó, giây phút này không thể phân tâm.

Juunihitoe... Thập nhị y, bộ kimono truyền thống chỉ dành riêng tầng lớp hoàng tộc thời Heian, bộ trang phục cầu kỳ với 12 lớp vải tinh xảo chồng khít lên nhau, thứ tự sắp xếp mỗi lớp dựa trên một vài chuẩn mực cơ bản. Họa tiết, màu sắc, mùa... Lấy ví dụ như viên bảo thạch màu hồng cam hình dáng hoa mẫu đơn đính trên chiếc trâm Trái Tim Quý Phi đằng kia, sẽ nằm ở lớp áo thứ 5, tương xứng với loài hoa nở muộn vào những ngày cuối xuân này...

Mùa xuân...

Shinichi khựng lại, nhớ tới một loạt hành động của KID. Chú chim giấy không phải hạc, mặc chiếc váy ngắn sắc hoa trái mùa, đồng xu 5 yên...

Tia linh quang lóe lên trong đầu, Shinichi lập tức lấy điện thoại ra, ngón tay gõ gõ tìm kiếm, nhìn thấy kết quả trên màn hình Shinichi không kiềm được cười to.

"Conan?"

"Là mùa!" Cả ba người nghi hoặc nhìn xuống cậu, Shinichi giải thích, "Cái câu gần cuối trong mật thư KID khiến em điên đầu mấy ngày nay ấy 'Từ bức họa chim chóc đến sắc tím màu hoa tử đằng dịu dàng trên bộ hòa phục juunihitoe'. Nó ám chỉ mùa, đúng không?"

Shinichi ngẩng đầu, Kuroba mặt không đổi sắc, đáy mắt tĩnh lặng xoẹt qua một tia dao động rất khẽ thay cho lời chứng thực nghi vấn của cậu. Lồng ngực hưng phấn dị thường, Shinichi đầy mặt tự tin nhìn thẳng vào cặp đồng tử hẹp dài đã ngả màu xanh thẫm, cái sắc xanh của đại dương tuyệt đẹp mà cậu từng ngộ nhận chỉ là một phần của lớp ngụy trang. Nghĩ tới việc KID đã không ít lần cả gan phô bày con người thật trước mặt cậu vẫn khiến Shinichi nghi hoặc, gò má không hiểu sao lại hơi nóng lên.

"Tại sao em lại nói thế Conan?" Ran nghĩ ngợi, hỏi, "Trong thư có đề cập đến mùa màng gì đâu?"

"Chị Ran, thường thì người ta có mặc loại kimino này," Shinichi chạm nhẹ góc áo Ran, "vào mùa xuân không?"

"Không đâu, cái này dành riêng cho mùa thu." Ran nói, "Em thấy họa tiết trên này không? Đây là lan thảo trắng, loài hoa này chỉ nở vào mùa thu, thế nên khi thiết kế kimono người ta cũng rất chú ý họa tiết theo mùa."

"Nếu đồ mặc cho mùa xuân, họa tiết thường sẽ là trúc xanh hay cải thảo gì đấy phải không?" Aoko tiếp lời.

"Đúng vậy." Shinichi giơ màn hình điện thoại lên, chỉ tấm ảnh trong đó, Aoko đưa tay nhận lấy, "Juunihitoe cũng tương tự, chỉ rườm rà hơn một chút thôi, 12 lớp áo họa tiết khác nhau lần lượt sắp xếp theo mùa và tượng trưng cho 12 tháng trong năm--"

"Khụ khụ, cậu nhóc nhỏ tuổi đây có tìm hiểu về kimono truyền thống à?" Kuroba cắt ngang, cố ý đè thấp thanh âm, nghe vào tai cậu y hệt chất giọng đặc trưng của KID. Shinichi từ cơn phấn khích giật tỉnh người, lập tức thu liễm biểu tình sắc bén vượt xa tuổi tác trên mặt.

Chết thật, suýt chút bị thói quen hại rồi! Shinichi âm thầm lau mồ hôi. Mọi khi vạch trần hắn cậu đều kiếm chỗ vắng người để thoải mái phân cao thấp, đỡ mất công giả vờ trẻ con phiền phức. Tình huống hiện tại không chỉ có hai người họ, bây giờ cậu phải là Edogawa Conan.

"Thì em thấy nó cũng rất thú vị mà! Vào thời Heian phụ nữ trong cung, đặc biệt là các cung tần quý phi đều phải mặc những bộ juunihitoe dày tận 12 lớp áo, không chỉ thế mỗi lớp còn thiết kế rất tinh vi phù hợp thẩm mỹ từng mùa, cả địa vị của người mặc nữa." Nhận ra Ran và Aoko vẫn còn nhìn cậu chằm chằm, Shinichi bày vẻ mặt ngây thơ bổ sung, "Mấy cái này đều là anh Shinichi kể cho em đó!"

Chân mày một bên Kuroba nhướn lên, khóe miệng xoẹt qua một tia tự mãn rất nhanh bị hắn che giấu dưới nụ cười thân thiện, "Ồ không ngờ cái tên mặt lạnh đó cũng bỏ thời gian nghiên cứu mấy thứ này đấy! Mà nhóc nghe anh nói này, lớn lên đừng có trở thành kiểu người cứng nhắc không biết thưởng thức nghệ thuật như cậu ta, nghe chưa?" Hắn ngồi xổm xuống xoa đầu Shinichi, lòng bàn tay hơi chai luồng qua tóc cậu.

"Bản thân em cũng đọc qua kha khá sách chứ bộ, b--chú Yusaku từng viết một tác phẩm về thời kỳ Heian này, trong đó lấy kimono làm manh mối gợi ý, đương nhiên em phải tra cứu không ít rồi." Còn lâu cậu mới bị mấy lời trêu cợt chế nhạo cũ rít ấy của hắn đánh lạc hướng, Shinichi điềm tĩnh đẩy kính, nhìn thẳng vào mắt Kuroba, "Không chỉ màu sắc, cả chất vải, đường chỉ, họa tiết... Tất cả thêu dệt nên thứ ngôn ngữ vô hình của một bộ kimono."

"Chú Yusaku, hửm?" Kuroba biết rõ mà còn hỏi, khẽ cười thả tay đứng dậy, có điều nụ cười lần này thật hơn nhiều.

"Khoan đã!" Aoko nói, "Nói vậy 'anh Shinichi' ở đây chính là thám tử trung học lừng danh Shinichi Kudo sao? Cậu bạn cùng lớp tớ Hakuba rất muốn gặp thử cậu ta một lần."

"Shinichi là một thám tử tài giỏi." Ran nói, "Hồi đó cậu ấy rất nổi tiếng vì đã giúp cảnh sát phá giải nhiều vụ án khó, trước khi... đột nhiên biến mất." Ran cụp mắt, vân vê sợi tóc rũ xuống bên tai, "Nhưng không sao, giờ đã có Conan ở đây, nhiều vụ án được giải quyết nhờ tài quan sát tinh tường của em ấy."

"Woa, giỏi ghê, quả nhiên em chính là cậu nhóc tiểu học vô cùng thông minh mà bố thường nhắc đến đây mà." Aoko đưa điện thoại lại cho Shinichi, liếc sang thanh tra Nakamori cứ đi đi lại lại quanh chiếc bệ đựng viên ngọc, "Chẳng bù cho bố chị, tên KID đó phải đến nửa đêm mới xuất hiện, giờ vẫn còn sớm, vậy mà ông ấy chỉ chú tâm vào công việc thôi, bỏ lỡ cả một buổi tiệc tối quý giá."

"Mà không phải chúng ta đang nói dang dở vụ mật thư của KID sao?" Lần này tới lượt Kuroba dời chủ đề, nháy mắt liếc cậu, "Nhóc đây còn suy luận thêm được gì nào, thám tử nhí?"

"Trong thư KID có nhắc đến loài chim." Shinichi phối hợp trả lời, nhớ tới chú chim giấy hắn gấp cho cậu, "Ban đầu em cứ tưởng hắn ám chỉ loài chim hạc, nhưng nghĩ đến phần hoa tử đằng phía sau lại thấy không hề hợp lý chút nào."

"Sao lại không? Chim hạc là loại họa tiết thường thấy trên kimono mà nhỉ?" Aoko nhìn xuống bộ kimono mình đang mặc, "Nhà chị cũng có một bộ kimono hình cánh hạc do mẹ chị để lại. Nói ra hơi xấu hổ chứ hồi nhỏ ở nhà một mình chị hay lén lấy nó ra mặc thử, tưởng tượng mình như vũ công truyền thống trên tivi múa may lung tung cả lên, còn dẫm phải vạt áo thùng thình rồi vấp té mấy lần nữa."

Aoko ngượng ngùng cười, đôi mắt trong vắt sáng rực, ở góc độ Aoko không để ý Kuroba vẻ mặt dịu dàng nhìn cô, vừa thân thuộc vừa ấm áp. Shinichi nhận ra, Aoko đối với KID chẳng khác gì Ran đối với cậu, gần ngay trước mắt, lại không thể với tới.

"Ái chà, cậu nói làm tớ sực nhớ ra," Rất nhanh thu liễm biểu tình Kuroba bày vẻ khoa trương kêu lên, giọng nói oang oang thu hút không ít tầm mắt phê bình kín đáo của mấy phụ nữ lớn tuổi xung quanh. Hắn cười cười không thèm để ý, "Chắc cậu còn chưa quên màn vũ đạo đặc sắc của mình năm lớp 6 đâu nhỉ, hồi lễ hội trường--"

"Im miệng, Bakaito!" Aoko thụi khuỷu tay ngang hông Kuroba, chặt đứt câu kế tiếp.

"Ê ê, ra tay gì ác thế! Quên hồi đó ai cõng cậu về rồi à? Đã lùn thì lo chấp nhận số phận đi, ham hố mang giày cao gót làm gì, còn nhảy nhót lung tung không trặc chân mới lạ đó!" Kuroba giả vờ đáng thương xoa hông, cười nhăn nhở khoác vai Aoko, bị đáp lại bằng cái nhìn ghét bỏ.

Ở góc độ này Kuroba cao hơn cậu tưởng, Shinichi lơ đãng nghĩ, chắc cũng phải tầm 1m74, thế mà khi hắn cải trang thành Ran cậu hầu như không nhận ra điểm khác biệt chiều cao nào! Hoàn toàn phi logic, đến giờ cậu vẫn không hiểu làm sao hắn có thể giả nữ trang hoàn mỹ không tỳ vết đến thế, nhất là khi mặc váy ngắn hoặc đầm ren hầu gái trong vụ két sắt Tanuki, loại đồ không có ống quần rộng có thể khuỵu gối lại như tiến sĩ, hơn nữa đi đâu cũng đem theo được đống lớn dụng cụ lỉnh kỉnh. Có hỏi thì chắc hắn sẽ trả lời quanh co thôi, ma thuật hay đại loại thế. Shinichi buồn bực, quan sát cái tên đang nhảy nhót né đòn kia, chỉ biết được KID sở hữu cơ thể rất dẻo dai, giác quan nhạy bén cùng phản xạ thần kinh vô cùng linh hoạt giúp hắn kiểm soát hoàn hảo đến từng cử động nhỏ nhất.

"Nếu cả chim hạc và hoa tử đằng đều là họa tiết kimono thông dụng, tại sao em lại nghĩ nó không hợp lý?" Ran hỏi, cắt đứt mạch suy nghĩ kỳ quái trong đầu Shinichi.

"Cái đó..." Shinichi cân nhắc nên đưa ra gợi ý thế nào cho bớt khả nghi, "Màu trắng trên lông chim hạc, dễ khiến người ta liên tưởng đến tuyết, tương ứng với mùa đông không phải sao? Nhưng hoa tử đằng thì ngược lại, chẳng liên quan gì đến mùa đông cả."

"Ah, nói thế cũng đúng." Aoko nâng mặt suy tư.

"Hoa tử đằng chỉ nở vào mùa xuân." Đằng sau tiếng Sera thình lình vang lên khiến Shinichi suýt chút nhảy dựng. Nhưng phản ứng của cậu chưa là gì so với KID, vừa thấy Sera vẻ mặt hắn ta lập tức nhăn nhó, phản xạ rụt người, toàn thân căng cứng như thể tùy thời bỏ chạy. Thu hết màn này vào mắt Shinichi kiềm nén hết sức mới nhịn được cười, "Màu hoa đỏ tía của nó còn là biểu tượng cho mùa xuân."

"Masumi, cậu cũng có biết về kimono?" Ran ngạc nhiên hỏi.

"Đương nhiên." Sera cười đắc ý, "Hồi còn ở Mỹ tớ rất thích tìm đọc về văn hóa truyền thống của Nhật, đại khái như kiểu nhớ về nguồn cội ấy mà." Sera nhe răng lè lưỡi nhìn Ran, "Đặc biệt có rất nhiều câu chuyện ma quỷ ở Nhật, về bộ kimono bị nguyền rủa."

Ran miễn cưỡng cười cười, tay không tự chủ giật nhẹ, vẻ mặt Aoko bên cạnh cũng tái nhợt chả kém. Thì ra cô nàng tính cách mạnh mẽ này cùng team sợ ma của Kazuha và Ran.

Ngược lại Kuroba có vẻ hứng thú, "Hóa ra cậu cũng thích chuyện ma sao?"

Sera nhún vai, "Nó vui mà!"

"Bộ cậu không sợ hả?" Giọng Aoko run run.

"Là một thám tử, đương nhiên tớ theo đuổi logic." Sera đáp, "Thay vì sợ sệt ngớ ngẩn, chỉ ra lỗ hổng phi lý trong mấy câu chuyện ma ấy thú vị hơn nhiều, cũng như giải đáp bí ẩn của các hiện tượng kỳ bí vậy."

Kuroba cười khẩy, mấy lời châm chọc sắp lên đến cổ họng bị cái lườm hung tợn của Aoko chặn đứng, đành ngậm miệng giả vờ ho khan vài tiếng, y hệt mỗi khi ông bác lắm miệng chọc giận Ran .

"Điều quan trọng ở đây là," Sera tiếp tục chủ đề mật thư nãy giờ cứ bị người nào đó bẻ lái riết, ngón tay Shinichi vân vê nơ áo, đường nhìn chưa từng dời khỏi người Kuroba, "Cả họa tiết và màu sắc được nêu trong này hoàn toàn chẳng liên quan gì đến thời tiết tháng Mười hiện giờ, và KID phải biết rõ điều này hơn ai hết."

"Chính xác hơn là ám chỉ tháng Năm." Shinichi tán đồng, "Thời điểm cuối xuân hay đầu những ngày hè." Là mùa hoa mẫu đơn, cam chua và tre non mới nhú mầm. Cậu cười mỉm, "Chim chóc ở đây rất có thể là loài chim lội chân dài na ná loài hạc, nhưng cánh ngắn và thân giữa phình hơn..."

"Nhắc mới nhớ, chim lội yêu thích khí hậu ôn hòa ấm áp của mùa xuân, thường xuất hiện trong mấy bức tranh sơn dầu cổ thời Heian, ghi thành 'bức họa chim chóc' cũng không tính sai..." Sera tiếp lời, cười tinh quái như mèo bắt được hơi chuột.

"Cùng với chim nhạn, chúng còn được xưng là song điểu thời xuân. Và tất nhiên, những thợ may điêu luyện thời đó sẽ không bỏ qua chúng khi đưa vào thiết kế họa tiết kimono rồi." Shinichi nói ra kết luận, nhìn thẳng vào Kuroba, nhớ tới hình dáng con chim giấy hắn tặng cậu vài ngày trước.

Kuroba không phản ứng, ánh mắt chuyên chú nhìn Shinichi, như cái cách nãy giờ cậu vẫn quan sát hắn. Dù ngôn ngữ cơ thể không hề có chút bất thường, đáy mắt hắn dao động, thấp thỏm, băn khoăn, do dự, giống như hắn không dám chắc cậu sẽ làm gì tiếp theo.

Thú thật Shinichi cũng đang tự hỏi mình câu tương tự. Nếu là cậu của 2 năm trước, gặp phải tên trộm mình truy đuổi bao lâu tự dâng lên trước cửa, cậu sẽ không chút do dự bày kế hoạch bắt giữ hắn. Nhưng đổi lại, nếu cậu vẫn là cái người của 2 năm trước, KID sẽ không bao giờ tự tách khỏi đám đông ngụy trang, đưa tay kéo cậu lại gần, tiến vào lãnh địa nội tâm yếu ớt mà hắn đã cô lập khỏi thế giới bên ngoài suốt những năm qua.

"Nói vậy dòng thư thông báo của Kaitou KID nhắc tới mùa xuân? Chẳng lẽ hắn định đợi sang năm mới ghé lấy trộm nó?" Ran lắc đầu, "Nhưng mà ngài Suzuki chỉ có ý định tổ chức triển lãm chiếc trâm cài vào ngày đầu thu này thôi mà."

"Vì lý do nào đó KID ám chỉ đến mùa xuân, thông qua cách sắp xếp tầng áo của bộ hòa phục juunihitoe." Shinichi lúc này mới thu tầm mắt khỏi Kuroba, nhìn về bệ kính, "Không phải nhầm lẫn, KID cố tình viết thế nhất định là có chủ đích."

"Conan cũng để ý à?" Sera nói, "Mục tiêu của hắn lần này chiếc trâm Trái Tim Quý Phi, màu sắc lẫn hình dáng của viên bảo thạch đính trên đó hoàn toàn tương xứng với họa tiết mang sắc thái mùa xuân. Một đóa mẫu đơn đỏ hồng rực rỡ, chọn ngày đầu thu gió lạnh thế này trưng bày quả thật không thích hợp cho lắm."

"Cái tên trộm xấu xa đó viết vậy chỉ để kiếm cớ không thèm đến đêm nay thôi. Để đùa giỡn chúng ta, để đem bố ra làm trò cười cho giới truyền thông ngày mai, vì đã không thể giải ra mật thư của hắn!" Nắm tay Aoko siết chặt, vẻ mặt Kuroba xoẹt qua một tia tổn thương, trước khi kịp che đậy bằng mặt nạ tươi cười quen thuộc.

Shinichi lắc đầu, "Em lại không nghĩ thế đâu." Cậu đưa tay chặn đứng Aoko và Ran đang định mở miệng phản bác, "Em không phủ nhận hắn ta là một tên dê xồm biến thái, thích bày trò tai quái chọc người khác xấu hổ..." Nói đến đây cậu liếc Sera một cái, quả nhiên vẻ mặt cô nàng tiệt quyền đạo này tối sầm lại, bẻ từng khớp ngón tay răng rắc, "Nhưng KID không có ý hạ thấp bố chị hay bất kỳ ai khác đâu, nói cho đơn giản là hắn ta mắc bệnh tự kỷ cộng tự luyến vô phương cứu chữa, thích bày đủ trò loằng ngoằng chứng tỏ mình tài trí hơn người---"

"E hèm." Kuroba hắng giọng, cắt đứt màn bào chữa sắp thoát ra quỹ đạo này của Shinichi, cúi nửa người xuống, mặt sát rạt nhìn cậu, "Ồ, cậu nhóc kình địch của KID đây vừa thừa nhận KID tài trí hơn người sao?"

Shinichi bình tĩnh mỉm cười, cực lực kiềm nén nội tâm xúc động muốn kiếm thứ gì đấy đá thẳng vào cái bản mặt tự kỷ đáng khinh này của hắn.

Nhưng giờ chưa phải lúc... Cậu muốn quang minh chính đại đánh bại KID ngay giữa một phi vụ, khám phá toàn bộ thủ thuật đánh lừa thị giác hắn thiết kế ra, ngăn cản trước khi hắn chạm tay vào mục tiêu. Lột trần thân phận hắn ở đây chẳng nghĩa lý gì, cậu tuyệt đối không chấp nhận kiểu thắng hèn hạ đó. Đặc biệt là khi cậu vẫn chưa hiểu hết lý do đằng sau thái độ thân cận của KID đối với cậu.

Là vì cô đơn, tìm thấy hình bóng bản thân hắn trên người cậu?

Hay chỉ đơn giản là hắn cũng như cậu, như cái cách cậu tin tưởng vô điều kiện vào KID, sẵn sàng giao phó bí mật mình che giấu bấy lâu vào tay đối phương?

Dù sao đi nữa, Shinichi nhất định sẽ không tiết lộ bí mật của hắn với ai khác, như hắn đã làm điều tương tự cho cậu. Hắn đã dự đoán trước cậu sẽ phản ứng thế này, không phải sao? Shinichi âm thầm lắc đầu, nhớ tới câu trả lời của KID khi cậu hỏi tại sao lại chủ động tìm cậu.

Hắn nói, Một hồi mạo hiểm có tính toán.

Rốt cuộc trong lần đánh cược lòng tin này, ai mới là người thắng trước đây?

"Không thể phủ nhận siêu trộm KID quả thật tài trí hơn người." Shinichi nhìn thẳng vào khuôn mặt gần sát của Kuroba, trả lời rành rọt từng chữ. Trong thoáng chốc Kuroba ngơ ngẩn, sau đó khóe mắt khẽ cong lên, thói quen tính liếm môi một cái, nở nụ cười kiệt ngạo chuyên thuộc về siêu trộm KID. Thấy hắn không thèm che giấu trước mặt cậu như thế không hiểu sao yết hầu Shinichi có chút phát khô, cậu hắng giọng, bổ sung, "Đâu phải ai cũng có thể dễ dàng phá khóa và thoát khỏi sự truy đuổi dày đặc của cảnh sát nhiều lần thế đâu, đương nhiên hắn phải có chút đầu óc--"

"Thôi thôi, khỏi cần nói nhiều, thần tượng của anh đây đương nhiên vô cùng tài trí rồi~" Làm gì có chữ 'vô cùng' chứ, tên tự kỷ này! Tự động bỏ qua ánh mắt kỳ thị của Shinichi, vẻ mặt Kuroba tươi rói, cười híp cả mắt, rất tự nhiên khoác vai Shinichi lắc lắc, "Phải nhớ kỹ điều này nhé, Khắc tinh của KID--- Aww!!" Hắn hét thảm, Aoko ký một phát trên đầu hắn sưng vù một cục to tướng, động tác thành thạo như đã làm vô số lần.

"Xê ra, đừng có đầu độc Conan bằng mớ lý luận fans cuồng của cậu!!" Aoko quát, nhéo tai Kuroba quẳng sang một bên, cúi xuống siết vai căn dặn cậu, "Mặc kệ cái tên ngốc Kaito đó đi, hãy cứ là cậu bé ngoan giúp cảnh sát bắt trộm nhé!"

"D-Dạ, thưa chị!"

"Xem ra lần này chúng ta làm quen được vài người bạn thú vị đây." Sera bật cười, đứng bên nhàn nhã đánh giá màn rượt đuổi lần thứ n đằng kia, khởi đầu bằng cái miệng tiện Kuroba trêu cợt về gu chọn đồ lót của Aoko, "Em không thấy có họ ở đây không khí càng thêm náo nhiệt hơn sao?"

"..." Shinichi mới mặc kệ mấy màn tranh cãi ấu trí này, tay sờ cằm suy tư, "Cố tình lấy chủ đề mùa xuân, giữa ngày thu thế này... Hắn có mục đích gì đây?"

"Hmm." Trầm tư một hồi Sera lắc đầu, "Nghĩ ngợi nhiều thì được ích gì, tới lúc đó chúng ta sẽ biết hết thôi."

"Đành vậy." Shinichi thả tay vào túi áo, Ran đang phân vân có nên ra can hai người đó lại hay không, "Mà chị nói có phần đúng, nhờ họ đêm nay sẽ rất náo nhiệt đây."

----

Một lúc sau, Kuroba tìm thấy Shinichi đang ngồi một mình cạnh bờ hồ, ngẩn người nhìn đoạn trúc bập bênh theo trọng lượng nước, đập vào phiến đá phía dưới phát ra từng tiếng lạch cạch đều đều, bên cạnh là đĩa trái cây nhỏ bỏ dở.

"Ran Mori đâu?" Hắn ngồi xuống cạnh cậu, khỏi cần xin phép thuận tay thó luôn trái dâu tây ở đĩa của cậu, "Không phải gần đây cô ấy cứ canh chừng cậu chằm chằm sao?"

"Hondou tới rồi." Shinichi đáp, "Hắn ta vừa vấp té làm đổ mất hai bàn tiệc, giờ cô ấy đang bận rộn coi sóc hắn."

Hondou Eisuke chính là người mà Ran vẫn chờ đợi, ánh mắt không dời khỏi cửa ra vào. Sonoko đã mời cậu ta, dù không thích tiệc tùng cậu ta vẫn đến, chỉ vì Ran nói cô ấy sẽ rất vui nếu có Hondou đi cùng.

Ran từng khóc vì Hondou, khi Shinichi chứng minh cậu ta vô tội trong vụ án quán karaoke. Những giọt nước mắt nhẹ nhõm, vui mừng của cô ấy dành cho một kẻ không ngờ tới đã khiến cậu nổi nóng và bất an cực độ, đến nỗi buộc miệng lộ ra thân phận thật trước mặt Hondou lúc hắn tỏ ý muốn thổ lộ tình cảm với Ran. Giờ nghĩ lại thấy mình thật thảm hại hết sức, số lần cậu làm Ran khóc thương tâm còn nhiều hơn gấp bội, lấy đâu ra tư cách chỉ trích người khác, huống chi lần đó còn không phải lỗi tại hắn.

Chắc cũng vì thế nên lúc nãy khi Hondou đề nghị đi lấy thức uống cho Ran, ánh mắt nghiêm túc tràn đầy thâm ý liếc xuống Shinichi, thay vì quắc mắt ghen tỵ trừng hắn như lúc trước, Shinichi nín lặng nhìn xuống sàn.

Đến khi Hondou rời đi, Shinichi mở miệng, lẳng lặng hỏi Ran, "Chị thích anh Hondou sao?"

Gò má Ran ửng đỏ, cả người lúng túng, "Chị.. không biết nữa." Ran nói, "Từ nhỏ đến lớn chị chỉ thích Shinichi, vẫn luôn chờ đợi cậu ấy suốt 2 năm qua, không hề tiếc nuối hay hối hận gì về điều đó cả. Chỉ là, giờ chị đã sang tuổi 19, đây là lần đầu tiên trong đời chị nghĩ đến ai khác ngoài cậu ấy."

Shinichi lặng thinh cúi đầu, ánh mắt đăm đăm nhìn mũi giày. Đây chỉ là một đôi giày bình thường mua ngoài tiệm, không có tính năng đặc biệt gì đáng để chú ý cả. Một đôi giày bình thường dành cho một đứa trẻ 8 tuổi bình thường.

"Chị sợ lắm, Conan." Mãi một lúc sau Ran nói tiếp, Shinichi giật mình, ngẩng đầu nhìn cô, "Shinichi đối với chị, không thể đơn giản nói quên là quên được, khoảng thời gian đợi chờ mệt mỏi đến đâu, chỉ cần nghe được giọng nói quan tâm của cậu ấy thôi, đã đủ khiến chị cao hứng cả ngày. Nhưng..." Ran vân vê ống tay áo, giọng nói thấp dần, "Ở cùng Eisuke chị lại cảm thấy rất thoải mái, tụi chị có nhiều điểm chung, cùng sở thích, chủ đề nói chuyện... Thật hạnh phúc khi có người hiểu mình, mỗi lần trò chuyện với Eisuke đều khiến chị không nhịn được cười. Cả hai cảm xúc này khác nhau, đúng không?"

"Vậy chị đang lo sợ điều gì?"

"Nhiều lúc chị tự hỏi, có khi nào chị lẫn lộn giữa hai thứ cảm xúc này không, giữa yêu một người và thích một người?" Giọng Ran rung rung, đưa tay che mắt, "Chị không biết nữa, Conan."

'Khi hai người xa cách, liệu tình cảm cũng theo đó mà nhạt phai?' Trước kia Ran đã hỏi cậu.

Giá mà khi đó cậu đừng trốn tránh, sớm thừa nhận vết rách này, có lẽ sẽ bớt đau hơn hiện tại chăng? Bởi vì từ rất lâu rồi, trong thâm tâm cậu hiểu rõ hơn ai hết, ngay cả khi cậu vẫn luôn bên cạnh, âm thầm dõi theo Ran mỗi ngày, cô ấy sẽ không bao giờ quay đầu đáp lại cái nhìn ấy.

Hondou trở lại, trên tay cầm theo thức uống yêu thích của Ran. Shinichi khép mắt, thở ra một hơi, chầm chậm, giá mà cảm xúc cũng dễ dàng tan biến theo làn hơi lạnh. Cậu hướng Hondou gật nhẹ một cái, im lặng xoay lưng rời đi.

"Nói hết đau chỉ là tự dối lòng thôi, Meitantei. Thẳng thắn xé toạch vết thương, ai lại không đau?" Kuroba, KID lặng lẽ nói, nuốt hết trái dâu thả chiếc lá dư xuống đĩa, "Có điều, nó sẽ nguôi dần, theo thời gian."

"Thật sao?" Shinichi lấy một trái y hệt lên nếm thử, vị chua lẫn đắng sót cả đầu lưỡi. Hoàn toàn không thuộc khẩu vị của KID, xét tới lượng đường quá mức hắn cho vào cafe, "Phải mất bao lâu?"

"Tôi không biết nữa." KID liếc mắt, theo đường nhìn của hắn Shinichi thấy Aoko đang chuyện trò vui vẻ với một cảnh sát thuộc Đội 3 thường đi cùng thanh tra Nakamori, "Chỉ là, nó cần cả một quá trình."

Tiếng trúc nước gõ nhịp lên phiến đá bao trùm cả không gian, thình lình Shinichi lên tiếng, "Hồi nãy tôi đoán đúng không, cái phần kimono?"

"Quên nguyên tắc 3 không của Thurson Howard rồi à, thám tử? Tiết lộ trước thì còn gì thú vị nữa~" Với khuôn mặt thật không thèm che giấu, Shinichi nhận ra chóp mũi KID khác cậu không ít, cả khóe miệng nhếch cao mỗi khi hắn cười, "Ráng kiên nhẫn chờ xem biểu diễn cùng với mọi người đi. Lần này, tôi nhất định sẽ khiến cậu phải bất ngờ."

"Đó là màu mắt thật của anh." Shinichi nói, "Anh cố tình trượt chân, đưa tôi chứng cứ cuối cùng xác nhận danh tính thật của anh." Tay cậu chống má, làu bàu, "Thật là, đột nhiên xuất hiện, làm tôi giật mình muốn chết, mà anh cũng liều lĩnh thật, chẳng biết nên mắng anh ngu ngốc hay thông minh nữa đây?"

"Thì sao chứ? Bộ cậu định kêu người bắt tôi thật à, Meitantei?" KID thấp giọng hỏi, Shinichi lập tức lắc đầu, "Thấy chưa, có khác gì nhau đâu? Nếu cùng xuất ngoại điều tra đường nào cậu cũng sẽ thấy hộ chiếu của tôi thôi."

"Đừng kiếm cớ. Anh tiết lộ màu mắt mình trước cả lúc đó, khi xuất hiện ngoài dinh thự Takeuchi, ở khu Kinza, và còn nhiều lần đón tôi trước cổng trường."

"À, cái lần đầu tiên là trùng hợp đấy, lúc ấy tôi vừa bị nhiễm trùng mắt mới lành, không thể đeo kính áp tròng ngay được." KID bối rối vò đầu, khiến mái tóc vốn bù xù càng thêm rối tung lên. Giống cục bông thật, Shinichi tò mò, tự hỏi luồng tay vào nó sẽ có xúc cảm thế nào, như cái kiểu KID thường nghịch tóc cậu, "Còn mấy lần sau là vì, à ừm... Lúc cậu kéo tay tôi lại, biểu cảm cậu vô cùng bất an, kiểu như sợ tôi rời khỏi tầm mắt cậu một khắc thì sẽ biến mất mãi mãi luôn ấy, khiến tôi..." Hắn nhỏ giọng, "Có phải khi nào cũng được cậu quan tâm ra mặt vậy đâu..."

"Phần lớn tình huống phiền toái anh tự chuốc lấy, với năng lực của anh đều có thể tự giải quyết được. Lấy một ví dụ, tôi biết chắc nhảy xuống từ tòa nhà 50 tầng cũng chẳng khiến anh mất một miếng da nào, có thừa hơi mới đi lo cho anh." KID kiên trì thay cậu ăn nốt mấy trái dâu tây chua nghét còn lại, Shinichi bất đắc dĩ lắc đầu, "Nhưng lần này khác."

"Cậu còn nói cho tôi nhiều bí mật trọng yếu không nên tiết lộ." KID táy máy chiếc nơ trên cổ, bùng một phát nó từ màu xanh nước biển chuyển sang màu vàng cam của lá phong ngay trước mắt Shinichi, hắn cười khẽ, "Biết không thám tử, khuôn mặt hai ta y hệt như nhìn nhau qua gương."

"Làm gì giống đến mức đó, nếu anh quan sát kỹ sẽ nhận ra rất nhiều chỗ khác biệt." Món chua đã bị ai đó thó hết, trên đĩa chỉ còn vỏn vẹn bánh mochi, Shinichi nhận mệnh cầm lên, nhấp thử một miếng, nhân ngọt đậu đỏ thấm nhuần trên đầu lưỡi, cậu nhàn nhã cắn thêm miếng nữa.

"Ngốc, ý tôi không phải thế." KID dựa sát tới, vùi má vào tóc Shinichi, gần đến mức cậu thấy rõ cả đường chỉ trên tay áo hắn, trên hai ngón tay thon dài còn dính màu đỏ nước dâu, mùi mộc hương nồng đậm hơn bao giờ hết, vây lấy cả người cậu như tấm áo choàng ấm áp xua tan gió đêm lạnh. Giọng nói trầm thấp mang theo hơi thở khàn khàn vang lên.

"Nhìn vào gương mặt cậu, tôi thấy được nỗi cô đơn của chính mình."

Shinichi ngẩn ra.

Tiếng trúc nước đều đều vang lên, từng tiếng lạch cạch.

Một lúc sau KID tách ra, vươn người đứng dậy, "Nãy giờ Sera đang đi tìm cậu đấy, chắc Aoko cũng bắt đầu truy lùng tôi rồi."

Thở nhẹ một hơi, Shinichi lấy ra từ túi áo, đồng xu 5 yên KID từng nhét vào người cậu, lướt ngón cái lên hình ngọn lúa nước in nổi. Thoạt đầu cứ nghĩ nó nằm trong mấy gợi ý của KID về mật thư, để diễn tả tháng 5 của mùa xuân. Giờ ngẫm lại, chắc có lẽ KID tặng cậu đồng 5 yên để ngỏ ý kết bạn, tương tự ý nghĩa cầu lương duyên đầu năm ở đền Shinto. 5 yên. Go-en. Mối liên kết.

"Tôi sẽ không tiết lộ với ai đâu."

Ánh mắt KID chầm chậm dời từ đồng 5 yên lên người Shinichi, khóe miệng cong lên. Lần thứ hai, Shinichi thầm đếm, đây là lần thứ hai cậu nhìn thấy nụ cười vui vẻ thuần túy xuất phát từ thật tâm của KID, không chút khiên cưỡng ngụy trang nào. Lồng ngực lạnh giá khi thấy Ran cười nói bên người khác bỗng chốc vơi đi phân nửa, có thứ gì đó ấm nóng len lỏi qua tim.

"Tôi không lo gì chuyện đó cả." KID nói, "Cậu là thám tử yêu thích nhất của tôi cơ mà. Đã vậy tôi có lòng tin điều ngược lại cũng đúng."

"Vị trí siêu trộm yêu thích nhất trong lòng cậu, đương nhiên chỉ thuộc về tôi."

Nói xong câu đó KID hí hửng huýt sáo rời đi.

Shinichi nhìn bóng lưng đắc ý dạt dào của hắn, rồi dời xuống chiếc đĩa nhựa sạch bách bên cạnh, cầm nó lên cho vào sọt rác.

--------

Chú thích:

(*) Đồng tiền 5 yên được xem là đồng xu may mắn của Nhật Bản. Sự may mắn "kỳ diệu" của đồng 5 yên thực sự nằm ở cách phát âm trong tiếng Nhật của nó. Theo đó đồng 5 yên được đọc là "go-en"(五 円) trong tiếng Nhật có nghĩa là "kết nối tốt". Đối lỗ tròn ở đồng tiền, người Nhật tin rằng đó chính là ngụ ý cho "một cái nhìn thông suốt về tương lai".

Vào các dịp lễ tết, người dân Nhật Bản thường dâng đồng 5 Yên tại đền thờ Shinto với mong muốn có thể tạo nên một mối lương duyên kết nối với các vị thần hay cầu mong sẽ gặp gỡ được những người có thể mang lại may mắn trong kinh doanh, tình bạn, tình yêu...