Buổi sáng thứ ba ở thế giới này.

Acacia thức giấc trong chiếc giường lớn phủ rèm nhung của Trang Viên Oletus, nơi vừa lạnh lẽo vừa cổ kính. Dù đã ba ngày trôi qua, cô vẫn cảm thấy mọi thứ như một giấc mơ kỳ lạ: từ cú ngã khỏi giường, màn đêm u ám phủ lấy căn phòng ký túc xá, cho đến giọng nói của hệ thống vang lên giữa hư vô.

Giờ đây, cô là Chủ Trang Viên – người điều khiển các "áo choàng" trong trò chơi sống còn Identity V để kiếm điểm duy trì mạng sống. Một ngày tiêu tốn 100 điểm, không hơn không kém. Nếu điểm về 0... hệ thống chưa nói, nhưng Acacia không dám thử.

Bước ra khỏi giường, Acacia lập tức cảm nhận được cơ thể mình yếu hơn bình thường – hậu quả của việc phải chia sẻ tinh thần cho các áo choàng. Cô không thể chạy nhảy hay vận động quá sức, và đôi khi chỉ cần đi qua vài bậc thang thôi cũng khiến cô phải dừng lại thở dốc.

Trên hành lang dài trải thảm đỏ thẫm, những nhân vật quen thuộc đã chờ sẵn.

"Chào buổi sáng, Chủ Trang Viên."
Naib Subedar – cựu binh nghiêm nghị – cúi đầu chào cô bằng giọng trầm ấm, ánh mắt sắc lạnh vẫn dõi theo xung quanh như thể sẵn sàng bảo vệ cô khỏi mọi nguy hiểm.

"Acacia! Cậu vẫn ổn chứ? Đêm qua có ngủ được không?"
Eli Clark – với phong thái nhẹ nhàng, mái tóc nâu rối rắm và con cú bay lượn phía sau – mỉm cười hỏi thăm. Dù là một nhà tiên tri, ánh mắt cậu luôn hiện lên vẻ dịu dàng mỗi khi nói chuyện với cô.

"Tiểu thư... trời lạnh rồi, em mang thêm khăn choàng đây."
Emma Woods – người làm vườn giản dị, bàn tay dính đất vẫn cẩn thận gói khăn lụa – dịu dàng đến gần.

"... Acacia."
Helena Adams khẽ gật đầu, nụ cười nhẹ hiện trên gương mặt cô. Dù là người khiếm thị, Helena luôn bước đi vững vàng với cây gậy gỗ và giọng nói đĩnh đạc. Trong thế giới Conan, Helena là một nhà văn trẻ nổi tiếng với tiểu thuyết trinh thám cảm động lòng người. Dù đôi mắt không thể nhìn thấy, trái tim cô lại sáng hơn bất kỳ ai.

Tất cả những Survivor này – Emma, Eli, Naib, Helena và nhiều người khác – là những "áo choàng" đầu tiên mà Acacia nhận được miễn phí. Họ không đơn thuần là những quân cờ trong trò chơi, mà là những con người – có suy nghĩ, có cảm xúc, và đặc biệt: rất yêu quý Acacia.

Không chỉ có những người sống sót, vài Hunter cũng xuất hiện, dẫu đứng ở khoảng cách xa hơn.

"Chủ Nhân."
The Ripper – Jack – trong bộ vest đen lịch lãm, nghiêng đầu cúi chào. Dưới tấm mặt nạ trắng, đôi mắt tím sáng lên như lưỡi dao lặng lẽ.

"Chỉ cần cô lên tiếng, tôi sẽ xuất hiện."
Bloody Queen, với mái tóc vàng buông dài và chiếc gương luôn kề bên, nói bằng chất giọng mơ hồ. Dáng đứng của cô tao nhã nhưng lạnh lùng.

Các Hunter, dù không có thân phận trong thế giới Conan như các Survivor, vẫn có thể rời Trang Viên khi Acacia triệu tập. Họ là những vũ khí bí mật, luôn sẵn sàng hiện diện khi cô cần bảo vệ, truy đuổi, hoặc đe dọa ai đó.

Thế giới Conan không dễ sống – nhất là với hệ thống yêu cầu "100 điểm mỗi ngày để duy trì sự tồn tại". May mắn thay, các Survivor đã có thân phận tương ứng trong xã hội Nhật Bản giúp hỗ trợ Acacia kiếm tiền.

Emma Woods làm việc ở một khu vườn quý tộc.

Eli Clark là nhà tư vấn bí mật cho cảnh sát về các vụ án khó giải.

Helena Adams là nhà văn trinh thám, có thu nhập từ sách và phỏng vấn.

Naib Subedar làm việc cho một công ty bảo vệ – vừa kiếm tiền, vừa bảo vệ cô.

Tỷ giá quy đổi được hệ thống xác định rõ ràng:

1 yên = 1 mảnh ghép

100 yên = 1 đá tím

Acacia không thể tham gia trận chiến trực tiếp, nhưng cô theo dõi mọi thứ từ ghế Chủ Trang Viên – đưa ra chiến lược, điều phối kỹ năng, và định đoạt thắng bại.

Mốc thời gian cô đang sống hiện tại là trước khi nhóm F5 tốt nghiệp Học viện Cảnh sát. Thế giới này vẫn còn êm đềm trước cơn bão. Tổ chức Áo Đen chưa hành động mạnh mẽ, và những người cô biết – như Furuya, Date, Matsuda hay Hagiwara – vẫn còn sống, vẫn đang cười, vẫn còn tương lai.

Acacia siết chặt tay. Dù nhiệm vụ chính chỉ là sống sót, nhưng nếu có thể làm điều gì đó để cứu họ – cô sẽ làm.