Sau khi mua lại thôn trang Thanh Huy Viện, Danh Tĩnh Nam tìm thợ mộc tu sửa lại, gột rửa quét nhà, sau một phen tu chỉnh, thì đã vào tháng chạp.

Mắt thấy tới gần bát tiết*, trong cung truyền ý chỉ, triệu Danh Tĩnh Nam cùng Thấu Kỳ Sa Hạ vào cung.

(*Bát tiết: Đó là 8 ngày tiết: Lập Xuân, Xuân phân; Lập Hạ, Hạ chí; Lập Thu, Thu phân; Lập Đông, Đông chí)

Theo tập tục hoàng thất, làm Bắc Chiến Vương Công chúa phi, ngày kế tân hôn Danh Tĩnh Nam sẽ phải cùng Thấu Kỳ Sa Hạ vào cung tạ ơn. Nhưng vài vị trong cung không thích Thấu Kỳ Sa Hạ, hơn nữa Danh Tĩnh Nam lại là Công chúa phi, tuy nói là chuyện tốt khắp nơi, nhưng nhìn lại cảm thấy đáng ghét. Nên dứt khoát ban ân điển, miễn hai người vào cung thỉnh an.

Bởi vậy đến nay Danh Tĩnh Nam vẫn chưa vào cung.

Sau khi tiễn thái giám truyền khẩu dụ, Danh Tĩnh Nam liền mặt ủ mày chau. Thời điểm này đời trước, trong cung không có tuyên họ vào cung yết kiến. Đời trước sau đại hôn, nàng không có ra khỏi vương phủ. Mãi cho đến trong cung mở tiệc giao thừa, nàng mới theo Thấu Kỳ Sa Hạ vào cung.

Trong cung nhiều quy củ, sau khi vào cung nàng lại hai mắt thăm đen vì bị lo lắng hãi hùng dày vò mất ăn mất ngủ qua giao thừa lại sợ bêu xấu mất mặt chọc giận Thấu Kỳ Sa Hạ, càng cẩn cẩn thận thận, mắt cũng không dám ngó loạn.

Khi đó Thái hậu và Hoàng hậu cũng từng triệu kiến nàng, nhưng nàng không dám nói nhiều nhìn lâu, mọi việc đều vâng vâng dạ dạ, tốt xấu cũng ứng phó, ngay cả những người đó trông thế nào cũng không thấy rõ.

Hiện giờ bị triệu tiến cung, Danh Tĩnh Nam vừa lo có phải xảy ra biến số gì hay không, vừa lo sẽ chọc phải phiền toái. Nhưng nàng trọng sinh tới nay phát sinh chuyện gì cũng vừa gỡ vừa vuốt, cũng không suy nghĩ cẩn thận rốt cuộc chỗ nào xảy ra rắc rối, mới làm Hoàng hậu triệu nàng vào cung sớm.

Không tìm thấy nguyên nhân, Danh Tĩnh Nam chỉ có thể âm thầm cảnh giác, nghĩ còn có hai ngày, ít nhất nên học tốt quy củ trong cung. Trong vương phủ có ma ma trong cung tới. Chỉ là Thấu Kỳ Sa Hạ luôn nói nàng không cần quy củ nên vẫn luôn không dùng tới.

Hiện giờ Danh Tĩnh Nam có thể gọi người tới hỏi quy củ trong cung cùng những việc phải chú ý.

-Không cần học.

Thấu Kỳ Sa Hạ gọi lại Danh An muốn đi truyền ma ma, ánh mắt chuyển hướng Danh Tĩnh Nam:

-Đến lúc đó nàng đi theo ta là được, bọn họ sẽ không làm khó dễ nàng.

Danh Tĩnh Nam chần chờ:

-Nhưng...như vậy có thể thành đều tài cho người ta nói không?

Thấu Kỳ Sa Hạ cong khóe miệng, thần sắc lạnh lùng:

-Ta càng nhiều nhược điểm, thanh danh càng xấu, bọn họ mới càng vui mừng.

Danh Tĩnh Nam ngây người, nhớ đến những lời đồn vô căn cứ bên ngoài, ngay sau đó hiểu rõ.

Một Công chúa tay nắm trọng binh, nhưng không có mẫu tộc dựa dẫm gì, không được đế tâm, lại định mất tư cách kế vị. Nếu có một thanh danh tốt, thành anh hùng Nam Chiếu, vậy chờ cô sẽ chỉ là minh thương ám tiễn không đếm được.

Người đầu tiên không tha cho cô, chính là An Khánh Đế ngồi ở vị trí chí tôn.

Chỉ có như bây giờ, thanh danh hỗn độn, lại có danh tàn bạo, không được dân tâm, An Khánh Đế mới dám tiếp tục giao quân quyền cho cô, để cô thay bản thân hắn thủ phía Bắc. Đó là kết quả trong cung muốn thấy, cũng là kết quả các phái triều đình muốn xem.

Danh Tĩnh Nam ngước mắt chăm chú nhìn Thấu Kỳ Sa Hạ, nữ nhân đại mã kim đao ngồi một bên, sống lưng thẳng táp như trường thương, chỉ lẳng lặng ngồi đó, như dãy núi trầm ổn đáng tin, tựa như bao dánh nặng cũng không đè sập người này.

Nhưng Danh Tĩnh Nam từng chính mắt nhìn thấy bộ dáng cô sụp đổ.

Danh Tĩnh Nam thu lại đôi mắt ưu tư, bỗng nhiên hiểu đế vương ngày xưa tịch mịch. Đời trước, rõ ràng cô có phần thắng, lại lựa chọn để thống lĩnh cấm vệ quân mở cửa thành; rõ ràng còn có một đường sống, lại lựa chọn tự sát ở Lạc Tinh Cung... Khi đó, chắc cô đã chán ngán.

Giáp sắt trường thương, một mình bảo vệ giang sơn Nam Chiếu, lại bị vạn dân thóa mạ, không người hiểu. Ngay cả bản thân vốn nên thân cận nhất với cô, cũng coi người này như hồng thủy mãnh thú, sợ hãi trốn tránh. Cho nên cuối cùng... Cô ấy lựa chọn buông bỏ. 

Nếu không giữ được giang sơn này, vậy thì không giữ; nếu họ gọi cô là bạo quân, vậy cô là bạo quân.

Người trong thiện hạ tẫn phụ cô, cô cũng phụ tẫn người trong thiên hạ.

Đến cuối cùng, côi cút mà đến, tịch liêu mà đi.

Danh Tĩnh Nam nhẹ nhàng thở dài, áp xuống chua xót ở trong lòng, bỗng nhiên đứng dậy, đến trước người Thấu Kỳ Sa Hạ ngồi xuống, đôi tay nhẹ đặt lên mu bàn tay cô, hơi ngửa đầu nói:

-Nhưng ta không muốn nghe bọn họ nói xấu người, rõ ràng người...tốt như vậy.

Thấu Kỳ Sa Hạ nghẽn hơi thở, đôi mắt tinh anh nhìn thẳng nàng, thật lâu sau, môi mấp máy vài lần, phát ra thanh âm có chút khàn khàn:

-Nàng không muốn nghe, thì không cho bọn họ nói.

Lời nói vẫn luôn bá đạo, Danh Tĩnh Nam lại cảm thấy nữ nhân lạnh lùng này trở nên đáng yêu, nàng ghé một bên mặt lên đầu gối cô, cọ cọ tay cô:

-Ừm, cho nên lần này vào cung, ta phải biểu hiện cho tốt, mới không làm người mất mặt

Tâm Thấu Kỳ Sa Hạ hơi nóng, cuộn cuộn ngón tay, mới cứng đờ chạm lên đỉnh đầu nàng, khẽ vuốt mái tóc đen nhanh.

-Sẽ không mất mặt.

-Cho nên vẫn phải gọi ma ma tới. Ít nhất không để phạm lỗi quy củ lớn.

Danh Tĩnh Nam ngẩng đầu lên, sợi tóc mềm mại mượt mà chạy theo khe hở ngón tay, Thấu Kỳ Sa Hạ mất mát mà nắm tay lại, nói:

-Được, nghe nàng.

***

Mùng 8 tháng chạp, Danh Tĩnh Nam cùng Thấu Kỳ Sa Hạ tiến cung.

Một ngày này Danh Tĩnh Nam thức dậy sớm, lễ phụ vào cung yết kiến đã sớm chuẩn bị tốt. Vì y phục phức tạp và phải trang điểm kỉ càng nên nàng mất cả một buổi sáng. Thấu Kỳ Sa Hạ cũng thay lễ phục công chúa, hoa văn trên lễ phục giống nàng như đúc, nhưng Thấu Kỳ Sa Hạ là hai màu đen đỏ, còn Danh Tĩnh Nam là hai màu trắng đỏ. Một cao lớn hiên ngang khí khái khuynh thành, một người nhẹ nhàng yểu điệu xinh đẹp nhưng khi đứng cùng chỗ, lại hợp đến ngoài ý.

Ngay cả Danh An cũng nhỏ giọng cảm khái:

-Nhìn như vậy, Điện hạ với Tiểu thư thật xứng đôi.

Danh Tĩnh Nam lặng lẽ nhấp môi cười, Thấu Kỳ Sa Hạ liếc Danh An một cái, tuy không nói gì, biểu tình lại thập phần nhu hòa.

Hai người thu xếp xong, liền ra ngoài.

Khi ra cửa tuyết phiêu đãng mà rơi xuống, mã phu đánh xe ngựa đến, lờ sưởi trong xe mới đốt không lâu, vẫn lạnh buốt. Thấu Kỳ Sa Hạ vén rèm lên, đi ra ngoài, kêu Vương Phú Quý đến nhà kho lấy áo choàng lông cái của mình tới.

Áo choàng lông cáo là lúc ở Nhạn Châu do cô săn được cáo trắng hiếm thấy mà chế thành, vài màu tuyết trắng, lông lại là màu xám bạc, dưới ánh sáng nhìn như hiện ngân quang. Sau khi may xong áo choàng, vì cô tập võ chịu được rét, vẫn luôn cất ở nhà kho không dùng, lúc này trái lại thích hợp để Danh Tĩnh Nam mặc.

Vương Phú Quý nâng áo choàng đến, Thấu Kỳ Sa Hạ nhận lấy giũ ra, cẩn thận khoác lên người Danh Tĩnh Nam.

Quả thật Danh Tĩnh Nam có chút lạnh, tuy lễ phục này tầng tầng lớp lớp rất phức tạp, lại khó giữ ấm, ngón tay nàng đều lạnh băng băng. Thấu Kỳ Sa Hạ phủ áo choàng lên cho nàng, mới cản được gió lạnh bên ngoài.

Thắt chặt dây áo, Thấu Kỳ Sa Hạ mới nói:

-Đi lên đi.

Danh Tĩnh Nam cười cười với cô, dẫm ghế đi lên. Hôm nay Thấu Kỳ Sa Hạ không cưỡi ngựa, ngồi xe với nàng. Danh Tĩnh Nam khoác áo lông cáo thật dày, đôi tay được Thấu Kỳ Sa Hạ sưởi ấm, xe ngựa lay động đi về hướng cửa cung.

Qua hai canh giờ, tới cửa nội cung, phải xuống xe ngựa, đổi ngồi kiệu đi vào. Hai người lên kiệu khác nhau, cung nhân khiêng lên, một trước một sau, lảo đảo mà bước vào Khôn Nghi Cung của Thái hậu.

Không có lò sưởi, Danh Tĩnh Nam chà tay, hà hơi vào lòng bàn tay, xốc mành kiệu nhìn ra bên ngoài.

Hoàng cung giống hệt như trong trí nhớ của nàng, chỉ là vẫn chưa có tử khí nặng nề. Bởi vì sắp đến năm mới, trong cung mở tiệc, cung nữ thái giám đều vẩy nước quét tước khắp nơi, dọc đường đi đều có thể thấy các cung nhân vội vã lui tới.

Nhuyễn kiệu di chuyển gần hai khắc, mới đến Khôn Nghi Cung.

Danh Tĩnh Nam xuống kiệu, lần nữa sửa sang lại xiêm y, cởi áo lông cáo giao cho cung nữ, mới cùng Thấu Kỳ Sa Hạ bước vào Khôn Nghi Cung.

Trong điện đốt đàn long, lúc vào cửa một trận gió thơm ấm áp ập đến trước mặt. Danh Tĩnh Nam nhìn thẳng, đi theo Thấu Kỳ Sa Hạ hành lễ bái kiến.

-Ban tọa.

Thái hậu chậm rãi nâng tay, liền có cung nữ mang hai ghế dựa tới. Danh Tĩnh Nam cùng Thấu Kỳ Sa Hạ ngồi xuống, cũng rốt cuộc thấy được chân dung của Thái hậu và Hoàng hậu.

Thái hậu gần 60 tuổi, nhưng bộ dáng chỉ chừng 50, khuôn mặt hiền hòa, tay trái cuốn một chuỗi Phật châu, nhìn hết sức bình dị gần gũi; Hoàng hậu ngồi dưới Thái hậu, ngũ quan đoan chính xinh đẹp, vóc người nhỏ nhắn, cười tủm tỉm nhìn về phía Danh Tĩnh Nam, nói:

-Ngày trước lo các ngươi mới cưới, cũng ngại không cho người triệu các ngươi tiến cung. Nhân dịp hôm nay vào cung, tiện ban tặng phẩm chuẩn bị lúc trước, tránh các ngươi nói ta làm mẫu hậu bất công, ưu ái Thái tử phi.

Thái hậu khuôn mặt không mặn không nhạt mà đảo qua Danh Tĩnh Nam, chậm rãi chuyển Phật châu trên tay.

Danh Tĩnh Nam rũ xuống mắt, thầm nghĩ, đến rồi.

Nàng sớm có chuẩn bị, lúc này chỉ làm bộ sợ hãi nói:

-Tĩnh Nam không dám, Thái tử phi thân phận tôn quý, lại là trưởng tẩu, mẫu hậu yêu thương cũng là đương nhiên. Tĩnh Nam và Điện hạ không một câu oán hận.

-Tuy lời như thế, nhưng đều là hài tử ta một tay nuôi lớn, một chén nước cũng phải bằng nhau, không nỡ ủy khuất đứa nào.

Hoàng hậu cười bảo cung nữ bên cạnh mang tặng phẩm đến:

-Xem xem có thích không.

Danh Tĩnh Nam vội vàng đứng lên tạ ơn.

Nhận lấy tặng phẩm, Danh Tĩnh Nam ngồi xuống lần nữa, liền nghe Hoàng hậu lại nói:

-Dưới gối bổn cung chỉ có Thái tử và Sa Hạ, Thái tử sớm thành hôn, hài tử cũng đã biết đi, bây giờ cũng chỉ có Sa Hạ làm bổn cung không yên lòng. Giờ cuối cùng nó đã thành hôn, cũng là lúc khai chi tán diệp* rồi...

(*Khai chi tán diệp: Ý nói sinh con, truyền huyết mạch tổ tiên)

Danh Tĩnh Nam trầm xuống, nghe Hoàng hậu nói tiếp:

-Các ngươi mới cưới, mẫu hẫu cũng không muốn nhét người vào phòng các ngươi, chỉ là tính tình Sa Hạ nóng nảy, Tĩnh Nam ngươi thân là Công chúa phi, nên khuyên vẫn phải khuyên, không thể cứ theo ý nó làm bậy, dù sao cũng phải có huyết mạch truyền thừa...

Danh Tĩnh Nam rũ mắt, rất nhanh suy nghĩ những lời này của bà có ý gì, nhanh chống có đối sách.

Nàng bỗng đứng dậy, nâng vạt áo, chắc chắn quỳ trên mặt đất dập đầu:

-Thỉnh Hoàng tổ mẫu, mẫu hậu trị tội, Tĩnh Nam không thể tòng mệnh.

-Đứa nhỏ này...

Hoàng hậu cả kinh, liên thanh gọi người dìu nàng lên.

Danh Tĩnh Nam lại quỳ không chịu dậy, quật cường mà ngẩng đầu, âm vang nói:

-Tĩnh Nam và Điện hạ sớm có lời thề bạc đầu, đời này kiếp này, chỉ nguyện hai người bên nhau, bạc đầu không xa.

--- --- ---

Tác giả có lời muốn nói:

#Thật giả#

Túng Túng (mừng thầm): Thật sao?

Nhạ Nhạ: Hả? Không, nói để lừa Hoàng hậu.

Túng Túng:.........