Chuyện Vô Lượng Đạo tuy được điều tra bí mật, nhưng Cung Vệ Tư vốn luôn được chú ý. Bây giờ trong và ngoài thành đều có động tĩnh, vẫn khiến các thế gia quyền quý phải để mắt.

Đến ngày hai mươi bốn, Ngu Tử Đồng vội vã đến phủ họ Tiết.

Vừa vào Vọng Nguyệt Lâu, Ngu Tử Đồng đã đi thẳng vào vấn đề: "Gần đây có tin gì về Thương Lãng các không?"

Khương Ly ra hiệu cho Hoài Tịch dâng trà, rồi bình thản hỏi: "Sao muội lại hỏi thế?"

Ngu Tử Đồng thở dài: "Mấy ngày nay Cung Vệ Tư hình như lại bắt đầu lùng sục khắp thành để tìm kiếm tung tích của Thương Lãng các. Lần trước động tĩnh lớn như vậy là lúc Tần Đồ Nam xảy ra chuyện. Sau này trong cung có loạn, Cung Vệ Tư cũng không huy động nhiều người như vậy. Ta nghĩ đi nghĩ lại, nhất định là Cung Vệ Tư đã tìm được manh mối của Thẩm công tử. Muội thường xuyên vào cung, lại quen thuộc với Bùi Hạc Thần, phụ thân muội ở Ngự Sử Đài cũng thường xuyên qua lại với Đại lý tự và Hình bộ. Muội có biết nội tình không?"

Khương Ly không biết bắt đầu từ đâu: "Chuyện muội hỏi, ta quả thật biết một chút, nhưng không liên quan đến Thương Lãng các."

Ngu Tử Đồng nghe xong, vội vàng kéo tay Khương Ly: "Nói thế nào? Muội nói đi ta đảm bảo không nói bừa, ngay cả phụ thân ta ta cũng có thể giữ bí mật. Ta để ý chuyện Thương Lãng các đã khiến ông ấy rất không hài lòng, ta cũng không dám ăn nói bừa bãi."

Thấy vẻ mặt nàng tha thiết, Khương Ly đành nói: "Chuyện này Bệ hạ muốn điều tra bí mật, không liên quan đến Thương Lãng các. Tuy nhiên, Diêu Chương có thù với Thương Lãng các, hắn có thể sẽ cố tình chĩa mũi nhọn vào Thương Lãng các. Nhưng muội cứ yên tâm."

Ngu Tử Đồng nghe xong mơ hồ, càng sốt ruột: "Ta không hiểu. Nếu không liên quan, sao lại có thể chĩa mũi nhọn vào Thương Lãng các? Thương Lãng các tuy có tiếng xấu, nhưng triều đình muốn bắt chỉ là Thẩm công tử thôi mà?"

Khương Ly hơi do dự, rồi dứt khoát: "Muội có nghe nói về Vô Lượng Đạo không?"

Ngu Tử Đồng đầu tiên mơ hồ, sau đó lưỡng lự: "Dường như đã nghe ở đâu đó rồi. Đây lại là môn phái nào vậy?"

Tà ma ngoại đạo ai cũng muốn diệt trừ. Khương Ly tin tưởng Ngu Tử Đồng về điểm này, liền nói thẳng. Sau khi kể xong tiền kiếp hậu thế của Vô Lượng Đạo, Ngu Tử Đồng vô cùng kinh ngạc: "Chuyện loạn lạc ở Bắc Tề năm đó, lúc nhỏ ta từng nghe ông nội kể. Ta đã bảo sao lại có cảm giác quen thuộc. Nói như vậy, Diêu Chương đang tố cáo Thương Lãng các dùng tà giáo đó để làm loạn Trường An sao?"

"Đúng là như vậy. Vì bây giờ thu được không nhiều, Thương Lãng các lại mang tiếng là tiểu ma giáo, Diêu Chương lấy việc công làm việc tư cũng không có cách nào. Hơn nữa, ý vua khó đoán, Cung Vệ Tư và Đại lý tự cũng không ai dám đứng ra bênh vực cho Thương Lãng các."

Ngu Tử Đồng nhíu mày: "Ta hiểu rồi. Phụ thân ta lúc đầu biết tâm tư của ta, còn sợ ta hành sự bừa bãi làm hại gia đình. Nhưng ta cũng không ngốc. Phụ thân đã từng bị giáng chức một lần, không thể bị giáng chức lần thứ hai. Không phải Thương Lãng các thì thôi. Còn về Vô Lượng Đạo kia, ban đầu ở Bắc Tề đã làm loạn triều chính, lại còn hại chết hàng vạn người dân. Bây giờ ở Trường An lại sống lại, quả thật đáng sợ. Hiện tại quan trọng nhất là phải lôi cổ những kẻ tà đạo này ra."

Khương Ly vui vẻ: "Đúng là như vậy. Mục đích của Diêu Chương tuy không trong sáng, nhưng chỉ cần hắn tận tâm điều tra, thì cũng là tốt."

Ngu Tử Đồng đầu tiên thở phào nhẹ nhõm cho Thương Lãng các, rồi lại nghĩ đến trong thành Trường An lại có tà giáo, lòng nàng lại lo lắng: "Những kẻ này không biết là vì mưu cầu tiền tài hay vì điều gì khác, nhưng chắc chắn vẫn đang lừa gạt người khác. Phủ chúng ta cũng phải cảnh giác rồi."

Tiễn Ngu Tử Đồng đi, Hoài Tịch khẽ nói: "Bệ hạ nói là điều tra bí mật, nhưng xem ra tin tức này không thể giấu được lâu."

Khương Ly gật đầu: "Đúng vậy. Chỉ vài ngày nữa, văn võ bá quan chỉ sợ đều sẽ biết."

Nghĩ đến vẻ mặt sốt ruột của Ngu Tử Đồng lúc đến, Hoài Tịch nói: "Ngu cô nương thật sự lo lắng cho các chủ. Nhưng chúng ta cũng không thể nói thẳng được. Các chủ bây giờ vẫn ở trong thành Trường An. Động tĩnh của Cung Vệ Tư có làm các chủ lộ diện không?"

Khương Ly cũng đang lo lắng: "Tối nay muội đến chỗ Tam Nương dặn dò một chút."

Hoài Tịch vội vàng đáp lời.

Sáng sớm hôm sau, Khương Ly vào cung dạy y trước. Khoảng giờ Thân lại đến Đông Cung để bắt mạch cho Tiết Lan Thời.

Nàng về Trường An đã gần bốn tháng, điều dưỡng cơ thể cho Tiết Lan Thời cũng đã ba tháng. Bây giờ hàn độc trên người bà đã hết, dung nhan rạng rỡ, vóc dáng cũng đầy đặn hơn so với trước Tết. Hơn nữa, dung mạo của bà vốn đã xinh đẹp, bây giờ lại càng thêm quyến rũ.

Khi Khương Ly vào Cảnh Nghi Cung, đúng lúc Thái tử đến tặng quà cho Tiết Lan Thời. Vài xấp lụa cống phẩm óng ánh, hai hộp ngọc trai Đông Hải cũng lấp lánh rực rỡ. Tiết Lan Thời cười rạng rỡ, có thể thấy hai vợ chồng gần đây rất hòa hợp.

Bà nhớ đến công lao của Khương Ly, lập tức bảo Minh Hạ lấy một hộp đông châu đưa cho Khương Ly mang về.

Khương Ly tạ ơn, rồi lại bắt mạch và châm cứu cho Tiết Lan Thời. Sau khi khám bệnh xong ra khỏi chính sảnh, nàng thấy Thu Vân nhíu mày vội vã đi vào. Nàng ấy dường như muốn tâu báo điều gì, nhưng thấy Khương Ly ở đây, liền dừng lại.

Tiết Lan Thời không để tâm: "Cứ nói đi."

Thu Vân khẽ nói: "Nương nương, đông châu hôm nay, Ninh nương nương được một hộp, hộp còn lại Điện hạ sai người đưa đến Thừa Hương Điện..."

Tiết Lan Thời vốn đang lười biếng tựa vào gối, nghe vậy nụ cười trên mặt bỗng tan biến: "Đưa cho Trịnh Văn Vi?"

Thu Vân khẽ đáp lời, rồi lo lắng nhìn Tiết Lan Thời. Bà thấy Tiết Lan Thời siết chặt chiếc đai ngọc bích quanh eo, một lúc lâu không nói nên lời vì tức giận.

Đông Cung không giống nội cung, các điện của nữ quyến không rộng rãi. Thái tử ở một mình ở Quang Chính Điện, Thái tử phi ở Cảnh Nghi Cung, trắc phi Ninh Dao ở Cảnh Hòa Cung. Những nữ quyến khác được Thái tử sủng ái đều ở Thừa Hương Điện ở góc đông bắc. Hôm nay Thái tử tặng quà, tặng cho Tiết Lan Thời và Ninh Dao thì không có gì lạ, nhưng lại còn đưa một hộp đến Thừa Hương Điện, đủ thấy người này khá được sủng ái.

Khương Ly chớp mắt, không biết khuyên nhủ thế nào. Tiết Lan Thời đợi tâm trạng bình tĩnh lại, lại nặn ra một nụ cười: "Thôi được rồi, Thái tử vui là được. Loại tiện tỳ đó, không đáng để bản cung tức giận. Lăng nhi, hôm nay con hãy đích thân đi giám sát việc chế thuốc. Người khác đi cô cô thực sự không yên tâm."

Khương Ly vội vàng đứng dậy: "Cô cô yên tâm, con đi ngay đây. Bây giờ mọi việc đã chuẩn bị xong, cô cô nhất định phải giữ gìn sức khỏe."

Tiết Lan Thời gật đầu, dặn Minh Hạ dẫn Khương Ly đến Cục Dược Tàng ở Tả Xuân Phường.

Nếu là ngày thường, Tiết Lan Thời sẽ không để Thu Vân nhắc đến những chuyện này trước mặt mình. Hôm nay như vậy, đủ thấy bà rất tin tưởng đứa cháu gái này. Khương Ly liếc nhìn Minh Hạ đang dẫn đường, khẽ nói: "Minh Hạ cô nương, vị mà cô cô vừa nói là ai vậy?"

Minh Hạ vẻ mặt buồn bã. Khương Ly vừa hỏi, nàng ấy như tìm được chỗ để giãi bày, liền hạ giọng: "Đó là Trịnh Lương Viện ở Thừa Hương Điện. Thừa Hương Điện tuy nhiều người, nhưng chỉ có nàng ta là được sủng ái nhất. Nàng ta năm nay hai mươi lăm tuổi, đã là chủ vị của Thừa Hương Điện."

Khương Ly cũng lo lắng: "Lại được phong Lương Viện rồi?"

Thái tử đã được lập trữ nhiều năm, nữ quyến Đông Cung cũng không ít, nhưng Cảnh Đức Đế vốn không thích các hoàng tử ham mê sắc dục. Ngoài Tiết Lan Thời và Ninh Dao, Thái tử cũng không dám phong cho các nữ quyến khác. Nhưng vị cô nương họ Trịnh này tuổi còn trẻ đã là Lương Viện, đợi sau này có con, tương lai khó mà lường trước. Khương Ly đã hiểu vì sao Tiết Lan Thời lại tức giận.

"Đúng vậy. Vị Trịnh Lương Viện này rất lợi hại. Họ vốn là một cặp chị em, cách nhau hai tuổi, đều có dung mạo xuất chúng. Lúc mới vào Đông Cung, nàng ta mười tám tuổi, chị gái nàng ta là Trịnh Văn Tịch vừa qua tuổi đôi mươi. Hai chị em cùng hầu hạ Thái tử. Nhưng ban đầu nàng ta tính tình rụt rè, không bằng chị gái tài trí hơn người. Năm đầu vào Đông Cung, chị gái nàng ta rất được sủng ái. Nhưng sau này... xảy ra chuyện cách đây sáu năm..."

Trên con đường cung điện dài không một bóng người, giọng Minh Hạ vẫn nhỏ như tiếng muỗi kêu, rõ ràng là rất kiêng dè.

Lòng Khương Ly thắt lại: "Chuyện Hoàng Thái tôn?"

Minh Hạ gật đầu: "Đúng vậy. Năm đó khi Hoàng Thái tôn xảy ra chuyện, chính là lúc Trịnh Văn Tịch được sủng ái nhất. Thái tử vốn muốn phong cho nàng ta, nhưng không ngờ Hoàng Thái tôn mắc bệnh dịch nên bị hoãn lại. Vì nàng ta được sủng ái, khi Thái tử không tiện đến Cảnh Hòa Cung, thường xuyên sai nàng ta giúp Ninh nương nương chăm sóc Hoàng Thái tôn. Lẽ ra đây là việc của nương nương chúng ta, nhưng Ninh nương nương không tin tưởng nương nương chúng ta. Vị Trịnh Văn Tịch kia lại vì chuyện này mà đắc ý. Nhưng không ngờ, sau này khi nàng ta giúp lo liệu hậu sự, lại vì thế mà nhiễm bệnh dịch, sau đó nàng ta chết ở Thừa Hương Điện..."

Giọng Minh Hạ mang theo chút châm chọc: "Vinh hoa phú quý đến tay lại không giữ được, nàng ta không có mệnh làm quý nhân."

Khương Ly thắc mắc: "Nếu không nhầm, dịch bệnh ở Trường An năm đó đã được khống chế vào tháng Chạp. Sao nàng ta lại chết vào sau Tết?"

Minh Hạ nói: "Nàng ta bị chậm trễ. Nàng ta nhiễm bệnh khi dọn dẹp di vật cho Hoàng Thái tôn. Nhưng lúc đó các ngự y của Thái y thự và Thượng dược cục thì người bị tống ngục, người bị lưu đày. Bệ hạ và Thái tử cũng vì cái chết của Hoàng Thái tôn mà nổi giận. Lúc đó không ai lo lắng cho nàng ta. Nàng ta bị cách ly ở Thừa Hương Điện, chưa qua tháng Giêng, đã bệnh nặng đến mức thuốc thang vô hiệu."

Lúc đó để phòng dịch bệnh lây lan, người trong nội cung mắc bệnh đều bị cách ly và dùng thuốc, nhưng vì tất cả bệnh nhân đều ở một chỗ, nên thuốc cũng chẳng có tác dụng là bao. Nhiều người chỉ còn cách chờ chết. Sau cái chết của Hoàng Thái tôn, cả cung đình đều chao đảo, có gần trăm cung nhân bị xử tử, ngay cả Khương Ly cũng không biết Đông Cung còn có một Trịnh Văn Tịch đã chết.

Nàng im lặng một lát: "Sau khi nàng ta chết, em gái nàng ta được sủng ái sao?"

Minh Hạ lắc đầu: "Ban đầu không có. Sau khi chị gái nàng ta chết, Thái tử có chút kiêng kỵ. Phải từ ba năm trước, vị Trịnh Lương Viện này dường như đã khôn ra, dùng rất nhiều thủ đoạn để câu dẫn Thái tử. Thái tử điện hạ sa vào, từ đó mới để tâm đến nàng ta. Tết năm ngoái, đã phong nàng ta chức Lương Viện."

Địa vị của nữ quyến ở Thừa Hương Điện không cao, lại còn bị cấm túc quanh năm không được ra ngoài. Nếu không phải được Tiết Lan Thời tin tưởng, Minh Hạ cũng sẽ không kể những chuyện cũ này. Khương Ly tỏ vẻ lắng nghe, lại không kìm được lo lắng cho Tiết Lan Thời: "Vậy nàng ta có thể lay chuyển địa vị của cô cô không?"

Minh Hạ vẻ mặt khinh thường: "Chị em họ Trịnh xuất thân từ nhà quan nhỏ, vốn dĩ không thể nào. Nhưng đáng tiếc nương nương chúng ta chỉ có một quận chúa. Đợi sau này Điện hạ đăng cơ, hoàn cảnh của nương nương quả thật không dễ nói. May mắn là những năm này họ cũng không có con cái. Nếu nương nương sau này có tiểu điện hạ, thì sẽ không có gì phải lo lắng nữa."

Nói đến đây, Minh Hạ không khỏi cảm kích: "Thật may là cô nương đã trở về. Nếu không nương nương sẽ tuyệt vọng mất. Cô nương là trưởng nữ của chính thất, dù sao cũng khác. Trước đây nương nương cũng thỉnh thoảng triệu tam tiểu thư vào cung, nhưng đáng tiếc tam tiểu thư... Bây giờ có cô nương giúp nương nương giải sầu, nương nương đã khen ngợi cô nương rất nhiều lần."

Khương Ly tỏ vẻ biết ơn: "Đây đều là những gì con nên làm. Cô cô gánh vác vinh quang của họ Tiết, lại cách chúng con trùng trùng cung môn, con dù muốn giúp cô cô chia sẻ gánh nặng cũng chỉ có thể cố gắng trên phương diện y thuật thôi."

Minh Hạ nghe xong càng thấy Khương Ly chu đáo: "Chỉ cần có những lời này của cô nương là đủ rồi. Tương lai còn dài, có cô nương và nhị công tử, nương nương cũng không lo sau này cô đơn không nơi nương tựa."

Ra khỏi Đông Cung đã là chạng vạng.

Hoài Tịch đi theo bên cạnh Khương Ly: "Làm Thái tử phi cũng phải lo lắng cả ngày, thật không dễ dàng chút nào."

Khương Ly nói: "Họ Tiết không có binh quyền, nền tảng tiền bạc cũng không bằng nhà khác, sự giúp đỡ cho Thái tử có hạn. Bà ấy lo lắng là phải. Hơn nữa, Thái tử vốn ham mê sắc dục, ta năm đó đã nghe nói Thừa Hương Điện của người đã chật ních. Có thể tưởng tượng được, sau này Thái tử đăng cơ, người trong hậu cung sẽ chỉ nhiều hơn chứ không ít đi."

Hoài Tịch thắc mắc: "Vậy nhiều năm như vậy, sao Thái tử không có con cái nào khác?"

Khương Ly im lặng một lát: "Sợ là Tiết Lan Thời và Ninh Dao đều đang đề phòng."

Ngay cả Hoài Tịch không rành chuyện cung đình, lúc này cũng phản ứng lại, một lúc lâu sau lẩm bẩm: "Phụ nữ trong cung thật sự cái gì cũng phải đề phòng, cái gì cũng phải tranh giành. Không cẩn thận là mất cả mạng."

"Đúng vậy. Vị Trịnh Lương Viện kia chính là một ví dụ." Khương Ly trong đầu vẫn đang hồi tưởng lại lời Minh Hạ nói: "Dịch bệnh năm đó lúc đầu lây lan rất mạnh, nhưng sau Tết đã là mùa đông rồi, nàng ta lại còn mắc bệnh..."

Khương Ly vẻ mặt nghi hoặc. Vừa dứt lời, bỗng thấy một đội kỵ binh nhẹ đi đến ở Chu Tước Môn cách đó không xa. Người đi đầu chính là Lục Thừa Trạch đã không gặp mấy ngày.

Khương Ly và Hoài Tịch né sang một bên, nhưng Lục Thừa Trạch nhìn thấy hai người, vẫn có chút bất ngờ mà ghìm cương ngựa lại.

"Tiết cô nương, muội vào cung dạy y sao?"

Anh ta dứt khoát nhảy xuống ngựa. Thấy Khương Ly đáp lời, Lục Thừa Trạch lại nói: "Cô nương bây giờ danh tiếng lẫy lừng, ngay cả mẹ ta cũng biết chuyện muội dạy y. Hai hôm trước còn hỏi ta, nói không lẽ cô nương muốn khôi phục tiền lệ nữ y quan."

Khương Ly mỉm cười: "Đó đều là chuyện của triều Vĩnh Xương rồi. Con cũng không phải là người có chí hướng lớn lao."

Lục Thừa Trạch cười: "Cô nương y giả nhân tâm, không cầu công danh lợi lộc. Là mẹ ta đã suy nghĩ nhỏ hẹp rồi. Mấy ngày nay nếu cô nương rảnh, mẹ ta muốn mời cô nương đến phủ thưởng hoa, để tạ ơn..."

"Kìa, Lục Đô úy sao vẫn còn ở đây?"

Lời Lục Thừa Trạch chưa dứt, phía sau đột nhiên vang lên một giọng nói đầy ngạc nhiên. Ba người quay lại nhìn, thấy sau khi thuộc hạ của Lục Thừa Trạch đi qua, lại có một đội người của Cung Vệ Tư đi đến. Người đi đầu chính là Ninh Giác.

Ninh Giác mặc áo gấm ngồi trên lưng ngựa, nụ cười sáng sủa, ánh mắt sắc bén. Lục Thừa Trạch vẻ mặt hơi nghiêm, chưa kịp trả lời, Ninh Giác đã nghiêng người nhìn thấy Khương Ly: "Kìa, hóa ra là Tiết đại tiểu thư..."

Ninh Giác dẫn theo hơn mười người, không tiện gọi thẳng tên, chỉ làm ra vẻ không quá thân quen. Lục Thừa Trạch nói: "Ta và Tiết cô nương nói vài câu. Ninh Đô úy cứ về nha môn phúc mệnh trước đi."

Ninh Giác nhìn Khương Ly, rồi lại nhìn Lục Thừa Trạch, cười gật đầu: "Được, vậy ta đi trước một bước."

Hắn nói xong kẹp hai chân vào bụng ngựa, dẫn theo những người phía sau phi nhanh. Đợi họ đi xa, Lục Thừa Trạch lại cười nói: "Nhị công tử họ Ninh chắc muội nhận ra rồi. Mấy ngày trước đến Cung Vệ Tư, hành sự khá có phong thái giang hồ. Muội đừng để tâm."

Lục Thừa Trạch biết nhà họ Ninh và họ Tiết không hòa thuận, sợ Ninh Giác mạo phạm. Khương Ly nghe vậy nói: "Lục công tử không cần lo lắng. Con cũng từ giang hồ đến, không để ý những chuyện nhỏ nhặt này. Còn về thiện ý của phu nhân, e rằng con không thể nhận. Dù sao ngày đó con đã nhận tiền khám bệnh rồi, bây giờ lại để phu nhân phải bận tâm là lỗi của con."

Khương Ly từ chối dứt khoát. Nỗi thất vọng trong mắt Lục Thừa Trạch thoáng qua. Anh ta đành nói: "Ta hiểu ý cô nương. Ta sẽ về nói rõ với mẹ."

Khương Ly đáp lời, rồi nói trời đã tối, xin cáo từ Lục Thừa Trạch.

Lúc này vẫn còn trong cung, Lục Thừa Trạch chỉ tiễn hai người Khương Ly đi xa một chút rồi mới thúc ngựa về nha môn.

Trở lại Cung Vệ Tư, Lục Thừa Trạch vừa ra khỏi phòng làm việc của Diêu Chương, đã thấy Ninh Giác đang tựa vào cổng vòm cách đó không xa. Tay phải hắn tùy tiện nghịch kiếm tua trên thắt lưng. Thấy anh ta, Ninh Giác tiến lại: "Lục Đô úy quen biết Tiết đại tiểu thư bằng cách nào?"

Lục Thừa Trạch có chút khó hiểu, rồi nói: "Nàng ấy đã cứu mạng phụ thân ta, có thể coi là ân nhân cứu mạng của họ Lục ta."

Ninh Giác khẽ "chậc" một tiếng: "Thì ra là vậy. Lục công tử thấy tính cách của Tiết đại tiểu thư thế nào?"

"Tiết cô nương y giả nhân tâm, không còn gì để nói. Sao vậy? Phủ đệ cũng muốn mời Tiết cô nương khám bệnh à?"

Ninh Giác thầm nghĩ hắn không phải muốn, mà là đã mời rồi. Nhưng ngoài mặt lại có vẻ bận tâm: "Không thể nào. Trong cung ngoài cung còn thiếu lương y sao?"

Lục Thừa Trạch nhíu mày, lại khẽ "hừ" một tiếng: "Đó là chuyện đương nhiên. Họ Ninh không thiếu lương y, Tiết cô nương chẳng qua chỉ có thể cải tử hoàn sinh mà thôi."

Anh ta nói xong chắp tay: "Có việc, ta đi trước đây."

Lục Thừa Trạch nói xong, sải bước đi, để lại Ninh Giác đứng ngẩn người. Xích Tiêu đứng bên cạnh lúc này bước lên, vẻ mặt chê bai: "Công tử cần gì phải thế? Lục lão gia tuy đã về hưu, nhưng nhà họ Lục ở Trường An cũng là thế gia nhiều đời."

Ninh Giác khẽ rít lên: "Thằng nhóc ngươi là người của ai? Ta hỏi một câu không được sao? Nhìn cái vẻ đó của hắn đi, còn 'Tiết cô nương chẳng qua chỉ có thể cải tử hoàn sinh mà thôi'. Thật ra là để khoe phụ thân hắn từng mắc bệnh hiểm nghèo rồi!"

Ninh Giác cố ý làm vẻ mặt của Lục Thừa Trạch. Xích Tiêu càng không nói nên lời: "Ngoài kia ai cũng biết nhà họ Ninh và họ Tiết không hòa thuận. Lời của công tử vừa rồi, Lục Thừa Trạch tự nhiên sẽ nghĩ là công tử không tôn trọng Tiết cô nương."

"Ta oan uổng quá mà..." Ninh Giác có chút buồn bực. Nghĩ đi nghĩ lại, cơn giận này khó mà tan. Sau khi ra khỏi nha môn Cung Vệ Tư, hắn quay gót đi về phía Đại lý tự.

"Sư huynh..."

Bùi Yến đang xem đống hồ sơ vụ án cũ chồng chất. Nghe thấy giọng nói này, lông mày anh lập tức nhíu lại. Rất nhanh, một bóng người xông vào, chính là Ninh Giác, vị khách không mời mà đến.

Bùi Yến không thèm ngẩng đầu. Ninh Giác ngồi phịch xuống chiếc ghế bành cách bàn giấy không xa, rồi lấy chén trà nguội trên bàn uống một ngụm, lẩm bẩm: "Sư huynh, thế này thì làm sao bây giờ."

Bùi Yến vẫn lười để ý. Ninh Giác nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt khổ sở: "Sư huynh, ta chỉ có thể tìm huynh để trút bầu tâm sự thôi. Huynh nói xem sao Tiết Lăng lại đúng là đại tiểu thư của họ Tiết vậy?"

Lời này vừa ra, Bùi Yến liếc mắt nhìn hắn.

Ninh Giác thấy vậy, cứ nghĩ có người đáp lại, lại nói: "Huynh không biết đâu, vừa nãy ta gặp Tiết Lăng trong cung. Kết quả, tên Lục Thừa Trạch kia đang nói chuyện với Tiết Lăng. Tên đó ngày nào mặt cũng lạnh tanh, chẳng thèm nhìn ai tử tế. Nhưng trước mặt Tiết Lăng, cái mặt hắn lại như hoa loa kèn đang nở. Sư huynh, ta nhìn ra rồi, thằng nhóc đó không có ý tốt với Tiết Lăng."

Bàn tay Bùi Yến đang lật hồ sơ dừng lại. Anh ấn chặt trang giấy, nhìn chằm chằm Ninh Giác: "Nói thế nào?"

Ninh Giác nói: "Hắn bênh vực đấy. Ta giả vờ nghi ngờ Tiết Lăng, hắn lập tức nói Tiết Lăng có thể cải tử hoàn sinh, lại còn tỏ ra vẻ chế nhạo ta. Ta nhất định không nhìn nhầm đâu."

Lông mày Bùi Yến khẽ nhíu lại, không thể nhận ra: "Lục Thừa Trạch?"

Ninh Giác gật đầu mạnh: "Đúng vậy, chính là hắn."

Bùi Yến im lặng hai hơi thở, lại cúi đầu xem hồ sơ: "Có ý tốt hay không cũng không đến lượt đệ bàn luận. Tiết Lăng cũng không thể là đại tiểu thư của nhà nào khác được. Đệ tức giận làm gì?"

"Ta..." Ninh Giác cảm thấy có nỗi khổ không nói nên lời. Nhưng thấy Bùi Yến vẻ mặt vô cảm, đành nuốt những lời còn lại vào trong: "Ta... ta đây là báo ân mà..."

"Vậy nếu Lục Thừa Trạch cũng là báo ân thì sao?"

"Tuyệt đối không thể!" Giọng Ninh Giác dứt khoát: "Ta quá hiểu rồi. Hắn đừng hòng qua mắt ta..."

Thấy Bùi Yến chuyên tâm vào công việc, không thèm trả lời, Ninh Giác buồn bực như mèo cào: "Không phải, sư huynh, chẳng lẽ huynh không nhìn ra sao? Ta... ta thực ra..."

Bùi Yến vẻ mặt không cảm xúc: "Đệ thực ra cũng nên trưởng thành hơn rồi. Diêu Chương là thân tín của Bệ hạ, sẽ không vì đệ là nhị công tử họ Ninh mà nhân nhượng đệ mọi điều đâu."

Ninh Giác vốn đến để trút giận, không ngờ Bùi Yến mấy câu đã giáo huấn hắn. Giống như một chậu nước lạnh dội thẳng vào đầu, hắn không còn chút ý muốn tâm sự nào nữa: "Sư huynh huynh thật là không hiểu phong tình. Ta biết, ta biết. Phụ thân ngày nào cũng nói, chị gái ngày nào cũng nói, ngay cả huynh cũng..."

"Mấy ngày nay điều tra thế nào rồi?"

Bùi Yến không chút nể tình ngắt lời hắn. Ninh Giác hít một hơi thật sâu, đành nói chuyện chính: "Bắt được một vài người. Không điều tra không biết, điều tra rồi mới thấy trong dân gian có nhiều kẻ lừa đảo như vậy. Nhưng thẩm vấn đi thẩm vấn lại, không giống Thương Lãng các, cũng không giống Vô Lượng Đạo. Toàn là những kẻ giang hồ lừa đảo."

Vừa nói, hắn tiến lại gần nhìn đống hồ sơ chất đống. Không khỏi ngạc nhiên: "Đây là vụ án từ mười năm trước rồi. Huynh thật sự muốn điều tra lại tất cả vụ án cũ sao? Sư huynh, không phải ta nói, Quận chúa nương nương cũng không quản huynh, lão phu nhân và Quốc công gia cũng chiều chuộng huynh. Bây giờ qua Tết huynh đã hai mươi tư tuổi rồi, huynh không vội gì cả."

Bùi Yến ngẩng đầu liếc hắn một cái. Ninh Giác lùi lại hai bước, cười nịnh nọt: "Lời này không phải ta nói đâu, là mẹ ta nói đấy. Huynh cũng biết, bà ấy rất quan tâm đến huynh..."

"Cứ để phu nhân lo lắng cho chuyện của đệ đi."

Bùi Yến vẻ mặt không lay chuyển. Ninh Giác nghe vậy lại thấy cay đắng: "Thôi đừng để mẹ lo lắng nữa. Ta không vội, hơn nữa ta bây giờ... ôi, ta thật khổ. Thế này thì làm sao bây giờ."

Ninh Giác tự mình lẩm bẩm, Bùi Yến nghe tai này lọt tai kia, coi như không hiểu ý hắn. Ninh Giác kìm nén một lúc, cuối cùng không tiện nói thẳng lúc này, đành đi trước một bước.

Hắn vừa đi, Bùi Yến liền tựa lưng vào ghế: "Người đâu..."

Cửu Tư nhanh chóng bước vào: "Công tử?"

"Đi điều tra Lục Thừa Trạch kia."

Cửu Tư sững sờ: "Lục Thừa Trạch? Ngài nói vị ở Cung Vệ Tư kia sao? Tiểu nhân lần trước thấy hắn nói chuyện với Tiết cô nương, hai người có vẻ rất thân thiết. Ngài điều tra hắn làm gì?"

Bùi Yến nhíu mày thật chặt: "Sao ngươi không nói sớm?"

Cửu Tư khổ sở nói: "Ngài cũng có hỏi đâu. Là hôm Cung Vệ Tư đưa Phùng Tranh đi, Lục Thừa Trạch gặp Tiết cô nương ở cửa, ở lại nói chuyện khá lâu. Tiết cô nương nói nàng ấy đã giúp phụ thân của Lục Thừa Trạch chữa bệnh."

Thấy vẻ mặt Bùi Yến không vui, Cửu Tư không kìm được nói: "Vị Lục công tử này tuổi còn trẻ đã vào Cung Vệ Tư, hành sự cũng là người chính trực và ổn định. Ngài đang lo lắng điều gì?"

"Chính trực?" Bùi Yến cười lạnh: "Ta thấy hắn có ý đồ bất chính!"

Khương Ly tuy không có tin tức mới, nhưng đúng như nàng đoán, chuyện Cung Vệ Tư bí mật điều tra tà giáo đã lan truyền vào cuối tháng. Chỉ là phần lớn quan lại quyền quý đều nghĩ là một tà giáo mới nổi trong dân gian đã làm xúc phạm thiên uy, vẫn chưa biết Vô Lượng Đạo đã sống lại.

Ngày hai mươi tám, Tiết Kỳ từ nha môn trở về, lập tức lệnh cho Tiết Thái và bà Diêu kiểm tra trên dưới trong nhà. Ngay cả Cát Tường và Như Ý cũng bị gọi đến hỏi. Vật lộn cả nửa đêm, cuối cùng Tiết Kỳ mới xác nhận họ Tiết không có ai dính líu đến tà giáo, lúc đó ông mới yên tâm.

Khương Ly tuy vui mừng, nhưng cũng không kìm được lo lắng. Tà giáo làm loạn ở Trường An, nếu loan báo rộng rãi có thể khiến người dân thường đề phòng, ít người bị hại hơn. Nhưng một khi mọi người đều biết, chắc chắn sẽ đánh động rắn. Nếu tà giáo này có mưu đồ lớn, tự nhiên sẽ có cách để trốn thoát khỏi sự điều tra của nha môn, sau đó lại ẩn mình ba năm năm năm. Đến lúc đó, không biết sẽ gây ra họa loạn gì nữa.

Tiết Kỳ đã yên tâm về chuyện trong phủ. Đến ngày hai mươi chín, ông liền dặn bà Diêu chuẩn bị hành lý. Hóa ra, Thư viện Bạch Lộ Sơn cũng mời ông đến để luận đàm. Tiết Kỳ lúc trẻ cũng từng học ở thư viện hai năm. Tuy không phải đệ tử của Tuân Sơn tiên sinh, nhưng vì Tiết Trạm, ông cũng phải đi chuyến này.

Khương Ly biết được tin này, càng tin lời Bùi Yến nói rằng thư viện đã không còn như xưa.

Tiết Kỳ cũng đi đến thư viện vào ngày mùng một. Tối ngày ba mươi, bà Diêu mở tiệc ở tiền viện, coi như tiệc tiễn Tiết Kỳ.

Trên bàn tiệc, bà Diêu ân cần nói: "Lão gia đi chuyến này ba ngày. Gặp được Trạm nhi, ngàn vạn lần hãy thương Trạm nhi vất vả. Thằng bé vốn sợ lão gia, nếu trong lòng căng thẳng quá e rằng sẽ hỏng thi."

Tiết Kỳ uống hai chén rượu ngon ở Phần Châu, cười thỏa mãn: "Nàng lo lắng làm gì. Ta đi chuyến này chính là để chống lưng cho Trạm nhi. Nếu không, ta rảnh rỗi đâu mà chạy đến đó? Kỳ thi mùa xuân ba ngày, không ai sẽ làm phiền các học tử thi cử. Nghe nói lão tiên sinh mời mấy vị đại nho học vấn và danh tiếng lớn. Nhân cơ hội này, ta sẽ giới thiệu Trạm nhi với họ."

Bà Diêu nghe xong rất hài lòng, mắt Tiết Thấm cũng sáng lên. Tiết Trạm là anh ruột của cô, sau này Tiết Trạm công thành danh toại, cô làm em gái cũng thấy vinh dự.

Khương Ly ngồi ở ghế bên trái, không nói gì. Tiết Kỳ uống rượu được ba tuần, lúc thì nói tài học của Tiết Trạm hơn người, lúc thì nói Tiết Lan Thời khen ngợi Khương Ly. Vẻ mặt ông càng đắc ý: "Nghĩ ta Tiết Kỳ, có một đôi con trai con gái như vậy, thật là trời xanh thương ta. Ồ, Thấm nhi cũng ngoan ngoãn và chu đáo. Ông trời không bạc đãi ta!"

Tiết Thấm ngồi ở ghế dưới đã cứng mặt. Nghe vậy, cố gượng nói: "Ngoài phụ thân ra, nghe nói thư viện còn mời không ít danh gia vọng tộc. Ngay cả Định Tây Hầu phủ cũng nhận được thiệp. Nhưng Định Tây Hầu đang ở trong quân, thế tử lại vết thương chưa lành, nghe nói là vị nhị công tử đi. Cậu ấy cũng là học trò của thư viện."

Tiết Kỳ ợ một tiếng: "Thấm nhi sao lại biết? Con và vị nhị công tử đó quen thân sao?"

Vẻ mặt Tiết Thấm càng khó coi: "Phụ thân, con..."

Lời chưa dứt, Trường Lộc từ cổng viện vội vàng đi đến: "Lão gia, dì cả, Bùi thế tử đến rồi!"

Cả căn phòng sững sờ. Bà Diêu bối rối liếc nhìn Khương Ly, rồi lại nhìn Tiết Kỳ. Tiết Kỳ trợn mắt: "Có phải vì chuyện ở thư viện không? Mai cậu ấy cũng về mà. Mau mời vào!"

Không cần Trường Lộc quay lại, Bùi Yến đã vào tiền viện. Anh mặc áo gấm trắng ngà, khoác áo choàng màu đen hoa văn tre bạc, sải bước đi tới, vẻ oai vệ khiến người ta sợ hãi. Tiết Kỳ và mấy người đứng dậy đón. Khương Ly nhướng mày, đi theo sau cùng.

"Bùi thế tử sao lại đến vào giờ này?"

Tiết Kỳ cười rạng rỡ, nhưng Bùi Yến vẻ mặt lạnh lùng. Anh chắp tay, ánh mắt vượt qua mấy người họ Tiết, dừng lại trên người Khương Ly: "Xin lỗi đã làm phiền. Ta đến đây là muốn mời đại tiểu thư cùng ta ra khỏi thành ngay trong đêm, để cứu thầy ta..."

Khương Ly nghe xong nhíu mày. Bà Diêu và Tiết Thấm cũng vô cùng ngạc nhiên. Tiết Kỳ thì tỉnh rượu hẳn: "Thầy của thế tử? Là vị tiên sinh nào? Cứu người thì không sao, nhưng giờ này lại mời tiểu nữ ra khỏi thành e rằng không hợp quy củ."

Bùi Yến nghe vậy không có vẻ không vui. Anh liếc nhìn ba người họ Tiết, rồi trầm giọng: "Thư viện Bạch Lộ Sơn xảy ra án mạng. Xem ra Tiết đại nhân còn chưa biết."