"Đợi bào chế thuốc xong, ta sẽ đi xem các nơi khác."

Khương Ly vừa dứt lời, Trương Tuệ Nhi đã giòn giã đáp vâng, rồi tò mò nói: "Không biết năm nay trong thư viện xảy ra chuyện gì, sâu bọ, chuột bọ nhiều vô kể, trước đó nhà bếp cũng bị thiệt hại, bao nhiêu gạo thóc bị phá hỏng."

Phòng thuốc của thư viện nằm ở phía đông của Thính Tuyền Hiên và phía bắc nhà bếp, là một viện độc lập. Khương Ly đi dọc theo con đường lát đá xanh, cũng không khỏi nói: "Đúng là không nên như vậy..."

Trương Tuệ Nhi hỏi: "Cô nương biết sao?"

Khương Ly vội giải thích: "Loại độc trùng mà vị Lỗ công tử kia nói, nếu ta đoán không sai, hẳn là một loài độc trùng tên là muỗi mực. Loại muỗi này quả thực thường xuất hiện ở những nơi ẩm ướt, âm u, nhưng chủ yếu là sau khi xuân về hoa nở. Tuy giờ đã vào xuân nhưng trên núi vẫn còn lạnh lẽo, cho dù trong rừng ẩm ướt hơn, nhưng không thể trở thành tai họa được."

Trương Tuệ Nhi gãi gãi đầu: "Ông nội tôi cũng nói thế. Ông bảo loại muỗi đó ngày trước chỉ xuất hiện ở chuồng ngựa, rừng trúc, ven hồ và hậu sơn thôi. Chẳng hiểu sao năm nay lại chạy cả vào học xá."

Khương Ly đương nhiên hiểu, khi vào sân phòng thuốc, cô thấy một ông lão tóc mai hoa râm đang phơi thuốc trên hành lang. Trương Tuệ Nhi bước nhanh đến: "Bác Hà ơi, vị này là cô nương họ Tiết, một danh y rất nổi tiếng ở Trường An. Cô ấy đến chữa bệnh cho lão tiên sinh, định làm thêm ít thuốc mỡ cho những người bị muỗi đốt. Bác mở cửa phòng thuốc đi ạ."

Hà Cảnh Bách vội vàng đáp lời, lấy chìa khóa mở cửa gian nhà phía tây. Trương Tuệ Nhi nói tiếp: "Bác Hà không cần bận tâm, cô Tiết sẽ tự bào chế. Bác cứ đi làm việc của mình đi ạ."

Hà Cảnh Bách đáp vâng, rồi giải thích: "Mưa liên tiếp hai ngày, hoàng tinh vừa hái đã mốc hết cả rồi."

Đợi ông rời đi, Trương Tuệ Nhi nói: "Bác Hà đã ngoài năm mươi tuổi, vốn là nông dân trồng thuốc dưới núi. Vì mùa màng thất bát, vợ lại lâm bệnh nên bác xin vào thư viện làm. Bác cũng biết sơ qua về y lý, ngoài việc trông nom phòng thuốc, còn tự lên hậu sơn hái thuốc. Rất nhiều dược liệu ở đây đều do bác tự tay hái, tiết kiệm được không ít chi phí."

Khương Ly tỏ vẻ đã hiểu, sau một lát suy nghĩ, cô đã nghĩ ra một phương thuốc, rồi lấy dược liệu, dùng cối xay thuốc có sẵn để nghiền nát, thêm dầu và mật ong vào trộn đều. Sau nửa giờ, một lọ thuốc mỡ đã được chế xong.

Vừa ra khỏi phòng thuốc, cô thấy thím Cung từ phía nhà bếp đi tới, cười nói: "Cô nương ở đây ạ! Cô nương muốn dùng bữa ở đâu? Gửi đến U Trúc Quán được không ạ?"

Khương Ly mỉm cười: "Thím cứ sắp xếp sao cũng được."

Thím Cung cười đáp: "Theo lý mà nói, hôm nay nên thiết đãi cô và Bùi đại nhân để đón gió bụi, nhưng trong tình cảnh này, mọi người đều không có hứng thú. Bữa ăn của khách đều gửi đến Thính Tuyền Hiên, Bùi đại nhân nói sẽ dùng ngay tại giảng đường. Còn bữa của cô nương gửi đến U Trúc Quán thì sẽ yên tĩnh, không bị quấy rầy. Vậy tôi sẽ cho người mang đến U Trúc Quán ngay ạ..."

Khương Ly đồng ý. Chờ thím Cung đi khỏi, cô cầm theo lọ thuốc mỡ ra khỏi sân phòng thuốc. Vốn định trở lại giảng đường tìm Lỗ Lâm, nhưng vừa ra khỏi cổng đã thấy các học tử lũ lượt kéo vào nhà ăn. Từ xa, Trương Tuệ Nhi thoáng thấy bóng lưng của Lỗ Lâm: "Cô nương, Lỗ Lâm cũng đi dùng bữa rồi."

Khương Ly bèn nói: "Chúng ta đi đưa thuốc rồi quay về U Trúc Quán."

Ba người đi theo lối mòn đến nhà ăn. Chưa tới cửa, họ đã nghe thấy tiếng người nói chuyện ỉu xìu bên trong.

"Xảy ra chuyện thế này, đến cả kỳ thi mùa xuân không biết có được tổ chức nữa không, giờ ngay cả tâm trạng ăn uống cũng không còn. Năm nay về nhà ăn Tết cũng không về, nếu lại hoãn nữa thì..."

"Không thi thì sao? Nếu không thi, chúng ta cứ tiếp tục ôn tập thôi?"

"Không phải chứ, cậu nhìn món ăn hôm nay xem, khách quý đến, đồ ăn của chúng ta cũng tốt hơn hẳn. Nhìn màu sắc của thịt hun khói này. Các cậu không ăn à? Không ăn thì tôi ăn trước nhé..."

"Ai nói không ăn, tôi thèm bao lâu nay rồi. Mỗi lần vào phòng tắm đều ngửi thấy mùi thơm mặn mòi này. Mấy hôm trước buổi sáng mùi thịt hun khói thơm đến mức tôi muốn ăn sống luôn. Đúng là 'sương đao gọt hoàng thủy tinh, nguyệt rìu bổ đỏ tùng minh' [1], nếu có thêm hai càng cua nữa thì đúng là 'thế gian có hạc Dương Châu' rồi. Đồ ngon như thế này mà lãng phí thì thật là phí của giời."

"Đúng là Khổng Dục Thăng, ăn cơm cũng phải ngâm thơ..."

Mấy câu nói qua lại, không khí trong nhà ăn lại sôi động lên vài phần. Khương Ly dừng chân ở hành lang ngoài cửa, chỉ có Trương Tuệ Nhi bước lên gọi Lỗ Lâm ra. Khương Ly đưa lọ thuốc mỡ: "Mỗi ngày thoa ba lần, vết thương không được dính nước."

Lỗ Lâm vội vàng chắp tay cảm ơn. Khương Ly khách khí vài câu rồi quay người đi ra khỏi sân.

Ra khỏi sân, Khương Ly mới hỏi: "Sao Khổng Dục Thăng lại nói là ngửi thấy mùi thơm mặn mòi ở phòng tắm?"

Trương Tuệ Nhi cười nói: "Cô nương không biết đấy thôi, thịt hun khói mua từ tháng chạp về vẫn còn sống, chưa hun khói xong hoàn toàn, sau khi mang về nhà bếp không đủ chỗ treo, nên treo hết trong phòng tắm. Phòng tắm phải đun nước nóng, có năm cái bếp lớn, nướng ở đó thì mới bảo quản được lâu. Treo cả năm cũng không hỏng, à, đương nhiên là phải phòng chuột bọ."

Khương Ly gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi quay về U Trúc Quán dùng bữa trưa.

Sau bữa trưa đã gần giờ Thân, Trương Tuệ Nhi dẫn đường đi đến chuồng ngựa của thư viện trước.

Chuồng ngựa ở phía nam cổng tây, cách U Trúc Quán không xa. Vài người đi xuyên qua lối mòn trồng đầy cây du, cây liễu, chẳng mấy chốc đã đến nơi. Trông nom chuồng ngựa là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi. Trương Tuệ Nhi vừa gặp đã gọi: "Bác Từ, bác ăn trưa chưa ạ?"

Từ Vạn Hữu đã ngoài bốn mươi, lưng hơi còng nhưng tay chân còn khá nhanh nhẹn, đang ôm một bó cỏ khô lớn để cho ngựa ăn: "Ăn rồi, ăn rồi. Tuệ Nhi đến đây làm gì thế?"

Trương Tuệ Nhi nói: "Trong thư viện có khách quý đến, cháu dẫn vị khách này đi thăm quan."

Từ Vạn Hữu chợt hiểu ra: "Có phải đến xem ngựa có được chăm sóc tốt không? Khách quý cứ yên tâm, tuy chuồng ngựa chỉ có một mình tôi trông nom, nhưng ngựa của khách quý tôi tuyệt đối không dám lơ là..."

Chuồng ngựa nối liền với phòng ngựa. Xe của Khương Ly và đoàn tùy tùng đậu ở dưới mái hiên phía nam, còn ngựa thì ăn cỏ trong chuồng. Khương Ly cười nói: "Bác hiểu lầm rồi, không phải không yên tâm. Đến đây là để hỏi, hôm nay bác có bị độc trùng cắn không?"

Từ Vạn Hữu đặt cỏ khô xuống, bối rối nói: "Độc trùng? Cô nương nói là ruồi hay muỗi gì đó à?"

"Bác có biết muỗi mực không?" Khương Ly hỏi lại.

Từ Vạn Hữu chợt hiểu ra: "Biết, biết. Chính là loại muỗi màu đen đó, trông bình thường nhưng bay không có tiếng, đốt người thì rất đau, phải không? Vào mùa hè thì có, nhưng mấy ngày nay thì không có. Sao lại hỏi chuyện này?"

Khương Ly nhíu mày: "Ngày trước cũng chỉ vào mùa hè mới có sao?"

Từ Vạn Hữu gật đầu: "Phải, chỉ cần chăm dọn dẹp thì loại muỗi đó sẽ không phát triển được. Chỗ tôi đây cũng không ẩm ướt lắm."

Từ Vạn Hữu rõ ràng là biết tập tính của muỗi mực. Trên hai cánh tay và cổ trần của ông ta không có bất kỳ vết đỏ nào. Khương Ly lại nhìn quanh chuồng ngựa một lượt rồi gật đầu: "Không có gì, vậy không làm phiền bác nữa."

Từ Vạn Hữu có chút khó hiểu, lại tiếp tục cho ngựa ăn. Ba người Khương Ly thì quay lại theo đường cũ.

Đi xa vài bước, Hoài Tịch hỏi: "Cô nương, trong chuồng ngựa không có độc trùng, có phải chúng ẩn nấp quá kỹ không?"

Khương Ly nói giọng trầm ngâm: "Muỗi mực ở phương Nam còn gọi là 'muỗi cắn', không chỉ đốt người rất đau, mà thân hình cũng nhỏ, rất dễ nhầm lẫn với các loài ruồi muỗi thông thường. Hơn nữa, khi bay không có tiếng động, lại thường hoạt động vào chạng vạng và ban đêm nên khả năng ẩn nấp cực kỳ tốt. Nhưng muỗi mực sống nhờ vật thối rữa và máu, ưa mùi tanh ngọt, máu của động vật, chim chóc là thứ yếu, máu người là tốt nhất. Vì vậy, ở những nơi muỗi mực trú ngụ, chỉ cần có người xuất hiện, chúng nhất định sẽ đốt người. Bác Từ chưa từng bị cắn, chứng tỏ trong chuồng ngựa tuyệt đối không có muỗi mực."

Dừng một chút, cô nói tiếp: "Muỗi mực sinh sản không mạnh, cánh ngắn, phạm vi bay hạn chế, thường chỉ hoạt động trong phạm vi một hai gian phòng. Một khi trong phòng không có máu để hút, hoặc được xông bằng ngải cứu, chúng sẽ nhanh chóng chết đi, vì thế trước đây chúng không lan rộng ra khu học xá."

Hoài Tịch bối rối: "Vậy có nghĩa là, muỗi mực này phần lớn là sinh ra trong thư viện sao? Nhưng tại sao lại chỉ ở hai gian nhà phía bắc đó? Dãy học xá đó đằng sau chẳng phải đều có rừng cây sao?"

Khương Ly vẻ mặt nghiêm trọng: "Ta cũng không hiểu. Nhưng hiện tại điều kỳ lạ hơn là những nơi khác dễ sinh muỗi mực hơn lại không có. Tuệ Nhi, chúng ta đi xem những nơi khác nữa."

Trương Tuệ Nhi hỏi: "Đi ven hồ hay đi rừng trúc?"

Khương Ly nói: "Muỗi mực sống nhờ vật thối rữa, đi hết những nơi mà chúng đã từng xuất hiện trong thư viện."

Trương Tuệ Nhi chỉ về phía đông bắc của U Trúc Quán: "Phía đó có một rừng trúc, chúng ta đi xem trước nhé?"

Khương Ly gật đầu, Trương Tuệ Nhi liền dẫn đường. Khương Ly vừa đi vừa quan sát các nơi trong thư viện. Đến trước rừng trúc, cô thấy khu rừng này không có gì thay đổi lớn. Nhưng khi vào trong rừng, tuy có vài con muỗi bay lượn, nhưng không phải muỗi mực. Đi một vòng, ba người lại đi đến ven hồ Quân Tử.

"Ven hồ ẩm ướt, dễ có cỏ dại, cỏ dại thối rữa có thể sinh ra muỗi mực."

Khương Ly vừa đi vừa giải thích. Tuy nhiên, ba người đi một vòng ven hồ, ngoài việc phát hiện vài con bướm đốm và một đám muỗi nước, không thấy con muỗi nào khác. Trương Tuệ Nhi nghĩ một lúc: "Nhà xí lớn, sau nhà xí có một rừng trúc thấp..."

Nhà xí có nhiều vật thối rữa, thêm rừng trúc thấp, quả thực có khả năng xuất hiện muỗi mực.

Nhà xí lớn của thư viện nằm ở phía nam phòng tắm, dành cho các học tử sử dụng. Ba người đi dọc theo rừng cây đến gần, Trương Tuệ Nhi trước tiên che miệng, mũi nói: "Cô nương đừng chê..."

Khương Ly nhẹ nhàng che mũi, đi theo Trương Tuệ Nhi vào rừng trúc thấp phía sau nhà xí. Khu rừng này trũng hơn khu rừng ngoài U Trúc Quán. Mấy ngày trước mưa lớn, mặt đất vẫn còn ẩm ướt. Lại vì nằm sát nhà xí nên trong rừng có nhiều côn trùng bay, nhưng ba người đi một vòng trong rừng cũng không thấy bóng dáng muỗi mực.

Hoài Tịch băn khoăn: "Hay là phải đợi đến tối?"

Khương Ly lắc đầu: "Muỗi mực kỵ ánh sáng, không nhất thiết phải đợi đến tối mới ra. Hôm nay trời âm u, ánh sáng trong rừng cũng mờ ảo, không thể nào ẩn mình trong rừng mà không ra ngoài."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Trương Tuệ Nhi nhăn lại: "Vậy thì cháu không nghĩ ra chỗ nào có muỗi mực nữa."

Khương Ly nhíu mày một lúc: "Đi xem phía sau học xá."

Cô bước nhanh ra, lại đi đến tường phía sau học xá. Lần này cô đi từ phía nam lên phía bắc, thấy toàn bộ tòa học xá phía nam trũng hơn. Trong rãnh thoát nước phía sau có một đoạn vẫn còn đọng nước.

Hoài Tịch nhìn thấy liền nói: "Không đúng, phía dưới mái hiên này là phía nam đọng nước, phía bắc lại không dễ đọng nước. Cho dù có sinh muỗi mực, cũng nên là các học xá phía nam dễ sinh hơn mới đúng. Hơn nữa, chỗ này cũng gần nhà xí hơn, nhìn thế nào cũng là phía nam nhiều muỗi hơn. Phía bắc có thứ gì thu hút muỗi mực sao? Hay vấn đề là ở trong phòng của bọn họ?"

Bước chân Khương Ly càng lúc càng nhanh, đợi khi quay lại phía dưới cửa sổ sau phòng của Viên Diễm và Phó Hoài Cẩn, cô thấy ngoài những cành khô lá úa rụng đầy đất thì không còn vật gì khác lạ. Tuy trong rừng có mùi thối rữa của đất và lá khô, nhưng không phải mùi mà muỗi mực ưa thích.

Khương Ly cau mày: "Sự việc bất thường tất có điều mờ ám."

Dứt lời, Khương Ly khẽ nhấc tà váy đi về phía đại giảng đường. Đến ngoài cửa giảng đường, cô thấy vài học tử cao thấp đứng trong phòng. Trương Tuệ Nhi thấy liền nói nhỏ: "Là Đào Cảnh Hoa và bọn họ, những người đã đánh nhau với Phó Hoài Cẩn."

Trong giảng đường có bốn người đứng, hai người phía trước thấp hơn, trông chỉ khoảng mười hai mười ba tuổi. Hai người phía sau dáng người gầy gò, chắc khoảng mười bảy mười tám tuổi. Bốn người trang phục bình thường, da vàng, lúc này đang bị ánh mắt sắc bén của Bùi Yến nhìn chằm chằm, trên mặt lộ rõ vẻ hoảng sợ. Bùi Yến tinh thần nhạy bén, liếc mắt ra cửa, và lướt mắt nhanh với Khương Ly.

"Đại nhân, chúng tôi không hề nói dối..."

Đột nhiên, công tử áo vàng lông mày dài, mắt nhỏ phía sau lên tiếng: "Chúng tôi đã nhẫn nhịn hai tháng rồi. Những chuyện này, những người khác trong thư viện cũng biết, các thầy cũng có nghe đến. Thầy Lâm từng cảnh cáo bọn họ, nhưng có ích gì? Chúng tôi từ ngàn dặm xa xôi đến đây vì ngưỡng mộ danh tiếng của sơn trưởng. Thế nào là 'lập thân, đôn phẩm, dưỡng tính'? Thế nào là 'bác học, thẩm vấn, thận tư, minh biện, lực hành'? Đạo lý trị học trị thế của sơn trưởng, chúng tôi đến đây hai tháng đã khắc ghi trong lòng. Bọn họ đã học ở đây hai năm, nhưng lại không hiểu được ý nghĩa của nó? Chẳng qua là do tâm tính ngoan cố mà thôi..."

Người thanh niên này nói giọng đầy phẫn nộ, nghe những người bên cạnh càng thêm hoảng sợ. Anh ta kéo công tử áo vàng một cái, nhưng công tử áo vàng lại gạt tay ra, ngẩng đầu nói: "Xin đại nhân thứ tội, trên tấm biển phía sau người có viết bốn chữ 'Thực sự cầu thị', đây cũng là đạo lý lập thân mà sơn trưởng dạy. Trong lòng hạ sinh bất mãn, không nói ra không thoải mái."

Người này ăn nói mạnh mẽ, lưng thẳng tắp, Khương Ly nhướng mày, có chút vẻ thưởng thức.

Trương Tuệ Nhi nhìn mà căng thẳng, nói nhỏ: "Người đang nói là Hạ Bỉnh Chí, năm nay mười chín tuổi. Bên cạnh anh ta là Hồ Tu Văn, nhỏ hơn một tuổi. Cậu bé già dặn nhất ở phía trước là Đào Cảnh Hoa, mười ba tuổi. Cậu bé gầy gò thấp nhất bên cạnh Đào Cảnh Hoa là Giang Kỳ, bằng tuổi. Bốn người họ đến năm nay, đều là người phương Nam, nên chơi thân với nhau."

Khương Ly khẽ gật đầu, thấy Bùi Yến cũng không tỏ vẻ tức giận. Anh ta nói: "Ngươi bất mãn với Phó Hoài Cẩn và những thiếu gia thế gia khác, vậy đêm ngày hai mươi tám và hai mươi chín thì sao?"

Hạ Bỉnh Chí nói: "Tối ngày hai mươi tám, chúng tôi cùng nhau ôn bài đến tận giờ Sửu, vừa nằm xuống thì nghe thấy tiếng sấm. Ban đầu bị làm phiền nên rất khó ngủ, nhưng không lâu sau thì tất cả đều ngủ thiếp đi. Giữa chừng có mơ mơ màng màng tỉnh lại hai lần, nhưng cũng chỉ trong chốc lát, cho đến sáng hôm sau mới tỉnh hẳn. Tối ngày hai mươi chín cũng tương tự, tỉnh một hai lần nhưng cũng lười không dậy. Chúng tôi đều là người phương Nam, phương Nam vào mùa xuân hạ có rất nhiều mưa sấm, chúng tôi cũng không lấy làm lạ."

"Đêm ngày hai mươi tám sấm sét liên hồi, trước giờ Mão còn có sấm lớn, các ngươi đều không tỉnh lại?"

Bùi Yến vẻ mặt nghi hoặc, Hạ Bỉnh Chí gật đầu mạnh: "Đúng vậy..."

Anh ta im lặng một lát, rồi nói giọng trầm: "Vì chúng tôi đã hai ngày rồi chưa ngủ."

Bùi Yến nhướng mày: "Tại sao hai ngày chưa ngủ?"

"Vì kỳ thi mùa xuân sắp đến, chúng tôi đang ôn bài..."

Hạ Bỉnh Chí cắn răng, vẻ mặt hiện lên sự xấu hổ: "Trước đây chúng tôi chỉ từng học ở phủ học, các thầy ở đó đa phần là Cử nhân, thậm chí có cả Tú tài. Bọn họ dạy chúng tôi thừa sức, nhưng đến thư viện thì lại không thể so sánh với những người khác. Hai tháng nay, chúng tôi cũng gây ra không ít chuyện cười. Kỳ thi mùa xuân là lần thi đầu tiên, chúng tôi tuy biết mình không thể giành được hạng nhất, nhưng cũng không muốn chịu thua. Từ đầu tháng hai đến giờ, chúng tôi thường xuyên thức trắng đêm để ôn bài. Tối ngày hai mươi bảy thậm chí còn thức cả đêm không chợp mắt. Nhẫn nại đến tối ngày hai mươi tám đó, tiếng mưa sấm có tính là gì?"

Hạ Bỉnh Chí lớn tuổi nhất trong bốn người, tự nhiên đảm nhận trách nhiệm của một người anh. Vừa dứt lời, ba người kia đều gật đầu phụ họa. Bùi Yến nhìn chằm chằm anh ta: "Có ai khác có thể làm chứng cho các ngươi không?"

Hạ Bỉnh Chí sững sờ: "Bốn người chúng tôi ở cùng một chỗ, ai có thể làm chứng cho chúng tôi? Chúng tôi làm chứng cho nhau chẳng phải được rồi sao? Phòng của chúng tôi không lớn, hơn nữa cánh cửa phòng đã cũ nát, mỗi lần mở ra chắc chắn có tiếng 'kẽo kẹt' chói tai. Nếu có ai đứng dậy ra ngoài thì chúng tôi nhất định sẽ biết. Hơn nữa, phòng của chúng tôi cũng không thể giấu người. Giám viện và đại nhân đều đã lục soát qua rồi. Mưa to như vậy, ai có thể ra ngoài làm hại người rồi còn giấu người đi chứ? Chúng tôi ở tầng hai, gian nhà phía nam nhất, giữa có một hành lang dài gần hai mươi gian phòng, chỉ cần có ai đó chưa ngủ, chúng tôi sẽ bị phát hiện. Nếu muốn hại người cũng không dùng cách này. Ban ngày chúng tôi cũng đa phần ở cùng nhau, nếu đi nhà ăn hay nhà xí, cũng rất ít khi đi một mình. Và chúng tôi cũng không thể hành hung vào ban ngày. Điều quan trọng hơn là, Phó Hoài Cẩn căn bản sẽ không để bất kỳ ai trong chúng tôi vào phòng của cậu ta."

Hạ Bỉnh Chí nói từng chữ chắc nịch, đầy tự tin. Cứ nói được hai câu, ba người còn lại lại gật đầu theo, rõ ràng là chỉ nghe lời anh ta.

Bùi Yến không thay đổi sắc mặt, lại hỏi: "Vậy các ngươi có nghi ngờ ai không?"

Bốn người im lặng. Một lúc sau, vẫn là Hạ Bỉnh Chí nói: "Bốn người chúng tôi thành tâm cầu học, không có chỗ dựa, đã nhẫn nhịn hai tháng. Không có lý do gì vì một trận đánh nhau mà không nhịn được nữa. Chúng tôi cũng biết xuất thân của Phó Hoài Cẩn, ở ngoài thành Trường An này, chỉ cần chúng tôi phạm sai lầm, thì sẽ không thoát được. Theo tôi thấy, ngược lại là những người thường ngày xưng huynh gọi đệ, môn đăng hộ đối với cậu ta sẽ có ý muốn giết người. Tôi... Tôi từng thấy cậu ta cãi nhau với Tiết Trạm và Liễu Nguyên Gia."

Bùi Yến khẽ nhíu mày: "Tiết Trạm và Liễu Nguyên Gia? Chuyện đó là khi nào?"

Hạ Bỉnh Chí mím chặt môi, do dự một lát: "Hình như... là chuyện của tháng trước rồi. Với Tiết Trạm thì ở học xá Bính tự, lúc đó Tiết Trạm đang nói chuyện với Khổng Dục Thăng. Phó Hoài Cẩn ở ngoài không biết nghe thấy gì, vào phòng cãi nhau với họ. Khổng Dục Thăng vốn đã không hợp với Phó Hoài Cẩn, còn Tiết Trạm lại có vài phần quen biết với Khổng Dục Thăng. Cứ thế mà cãi nhau. Phó Hoài Cẩn còn nhắc đến từ 'long dương' [2]..."

Hạ Bỉnh Chí nhướng mày, trong mắt hiện lên sự chán ghét, liếc nhìn Bùi Yến, rồi lại nghiêm mặt nói: "Với Liễu Nguyên Gia thì ở trong học xá. Phòng của họ cũng không xa nhau. Hôm đó Phó Hoài Cẩn hình như đã động vào đồ riêng tư gì đó của Liễu Nguyên Gia, khiến Liễu Nguyên Gia rất tức giận. Phó Hoài Cẩn cũng không phải người dễ chịu, nên hai người cãi nhau."

Bùi Yến lại hỏi: "Vậy chuyện này là khi nào?"

"Hình như là đầu tháng hai, cách đây hơn nửa tháng rồi."

"Vậy sau đó họ hòa hợp thế nào?"

Hạ Bỉnh Chí nói: "Sau đó bề ngoài thì có vẻ hòa giải, nhưng riêng tư thế nào thì không rõ."

Bùi Yến nhìn chằm chằm vào anh ta: "Còn điểm nào khác thường nữa không?"

Hạ Bỉnh Chí suy nghĩ một lát, nói: "Mối quan hệ giữa Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm cũng tốt một cách bất thường. Nghe nói thúc phụ của Viên Diễm là Đại tướng quân đương triều, nhưng cậu ta lại suốt ngày nhẫn nhịn sự sai vặt của Phó Hoài Cẩn, thật khiến người ta không hiểu nổi."

Giọng Bùi Yến hơi lạnh: "Ngươi ám chỉ hai người họ có quan hệ mập mờ?"

Hạ Bỉnh Chí thẳng lưng, nói giọng chính trực: "Tôi không có ý đó, văn nhân học sĩ luôn coi trọng khí tiết. Tôi chỉ không hiểu, rõ ràng cậu ta không hề kém Phó Hoài Cẩn là bao, dựa vào đâu mà lại phải nhún nhường như vậy."

Bùi Yến nhìn ba người còn lại: "Các ngươi cũng biết chuyện này?"

Ba người do dự một lát, Giang Kỳ nhỏ tuổi nhất nói nhỏ: "Thật ra mọi người đều có nghe nói."

Bùi Yến khẽ gật đầu: "Được rồi, đến đây thôi, các ngươi về nghỉ ngơi đi. Nếu nghĩ ra điều gì thì báo lại bất cứ lúc nào."

Bốn người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, chắp tay với Bùi Yến rồi quay lưng đi. Vừa ra khỏi cửa, họ thấy Khương Ly đang đợi ở ngoài. Vẻ mặt mấy người hơi thay đổi, đi vòng qua Khương Ly rồi bước nhanh đi.

Khương Ly quay người, nhìn bóng lưng bốn người rời đi. Giang Kỳ và Đào Cảnh Hoa hai đứa trẻ tuổi rõ ràng bị dọa sợ, chạy lẹ không còn giữ lễ nghi. Hạ Bỉnh Chí và Hồ Tu Văn cũng khom lưng xuống một chút.

Khương Ly vào nhà hỏi: "Đang hỏi chuyện đánh nhau?"

Bùi Yến gật đầu: "Bốn người họ đều mới đến năm nay. Hạ Bỉnh Chí là người Vĩnh Châu, Giang Kỳ là người Hành Châu, Hồ Tu Văn là người Cát Châu, còn Đào Cảnh Hoa đến từ Ma Châu. Giang Kỳ và Đào Cảnh Hoa mới mười ba tuổi. Lần này từ ngàn dặm đến Trường An, đã đi trên đường hơn một tháng, rất không dễ dàng. Đến thư viện xong, bốn người họ chơi thân với nhau. Hạ Bỉnh Chí và Hồ Tu Văn cũng rất chăm sóc hai cậu bé đó. Ngày hôm đó ra tay là vì Phó Hoài Cẩn cướp cuốn sách mà Đào Cảnh Hoa đã mượn trước."

Khương Ly nói: "Người Hạ Bỉnh Chí này nói chuyện không giống giả dối."

Bùi Yến lật xem các lời khai trên bàn, nói: "Ta cũng cảm thấy vậy. Phòng của họ ta đã đến xem, tiếng đóng mở cửa đó quả thực không nhỏ, thêm việc bốn người ở cùng nhau, nghi ngờ không lớn. Chỉ là vừa rồi cậu ta nhắc đến Tiết Trạm và Liễu Nguyên Gia. Nhưng khi hai người đó được hỏi, lại nói có quan hệ thân thiết với Phó Hoài Cẩn, tuy không bằng Viên Diễm, nhưng cũng rất hòa hợp... Nãy giờ nàng đi đâu?"

Nghe câu hỏi này, Khương Ly vội kể lại chuyện kỳ lạ của muỗi mực, rồi nói: "Không thể nào tự dưng chỉ hai gian nhà đó sinh ra muỗi mực. Hoặc là trong phòng đó có vật thối rữa gì, hoặc là có người cố ý làm vậy. Hai người ở trong phòng đó và Viên Diễm vốn là những người có khả năng nghe rõ động tĩnh trong phòng Phó Hoài Cẩn nhất, nhưng họ lại kẻ dọn đi, người ngủ say, không có một chút manh mối nào. Mà gian phòng ở phía bắc nhất đó đã từng xảy ra dịch sâu bọ từ tháng trước. Nếu thật sự là do người làm, thì Phó Hoài Cẩn e rằng..."

Khương Ly không nói hết câu, nhưng mọi người đều hiểu. Bùi Yến đóng các lời khai lại, dứt khoát nói: "Đi tìm Phương giám viện lấy chìa khóa, chúng ta đi lục soát hai gian nhà đó."

Phương Thanh Diệp đến rất nhanh, vừa móc chìa khóa vừa nói: "Lục soát phòng tạp vụ làm gì? Phòng của Lỗ Lâm và bọn họ chúng tôi đã lục soát qua, cũng đã xông bằng ngải cứu, không phát hiện gì kỳ lạ."

Vừa nói, ông ta vừa mở cửa phòng, quả nhiên thấy bên trong gian phòng phía bắc chất đầy giường gỗ, chiếu rơm và các vật dụng không cần thiết khác. Phương Thanh Diệp đứng ở cửa nói: "Phòng này coi như nửa cái kho, bàn ghế thừa đều ở đây. Bình thường chìa khóa ở chỗ tôi, cũng không có ai đến mở cửa. Dịch sâu bọ đã là chuyện của hơn một tháng trước rồi."

"Lúc đó ai ở?"

"Là Tô Thanh Hoài và Liêu Minh Thành."

"Gọi họ đến đây."

Bùi Yến ra lệnh, sau khi xem xét trong phòng, anh chỉ ngửi thấy một chút mùi bụi bẩn và nấm mốc. Ngoài đồ gỗ, không phát hiện ra bất kỳ vật thối rữa nào. Xem xong chỗ này, mấy người lại đi đến phòng Lỗ Lâm bên cạnh.

Cửa phòng đã mở, trong phòng lát gạch xanh, hai bộ bàn ghế, hai bộ tủ, bài trí rất đơn giản. Đồ dùng cá nhân của Lỗ Lâm đều ở đó. Cửa sổ cũng khóa từ bên trong, đúng kiểu phòng học xá của học tử nhà nghèo.

Lỗ Lâm ở cửa ỉu xìu: "Chúng tôi cũng không biết chuyện gì. Lục soát khắp nơi rồi, nhưng con muỗi đó chỉ to bằng đầu kim, lại không có tiếng, ẩn vào bất kỳ ngóc ngách nào thì khó mà tìm ra. Xông ngải cứu xong chưa hết, chúng tôi không muốn chịu khổ nữa nên dọn sang phòng bên cạnh. Mấy đêm qua ở phòng bên cạnh thì lại không sao cả."

Trong lúc nói chuyện, Cửu Tư và vài người đã lục soát khắp căn phòng. Căn phòng nhỏ chỉ rộng khoảng ba trượng, có vật thối rữa hay không thì nhìn một cái là biết. Nhưng kết quả cuối cùng vẫn khiến lòng Khương Ly nặng trĩu.

"Công tử, sạch sẽ, ngoài góc tường phía đông hơi ẩm ướt và có vài vết nấm mốc, không có gì khác lạ, cũng không phát hiện vật thối rữa và máu tanh..."

Lục soát không có kết quả, Bùi Yến càng thêm nghi hoặc. Nhìn trời càng lúc càng tối, anh lại dẫn mọi người quay về đại giảng đường. Vào cửa, Khương Ly không nhịn được nói: "Thư viện chỉ lớn như vậy thôi, lúc nãy tôi đã đi hết những nơi có thể sinh muỗi mực, nhưng vẫn không có bất kỳ phát hiện nào..."

"Nếu muỗi mực không sinh ra trong thư viện, vậy thì có người cố ý mang từ bên ngoài vào." Bùi Yến nói rồi nhìn Khương Ly: "Hậu sơn có một khu rừng trúc lớn, có khả năng sinh muỗi mực không?"

Khương Ly đương nhiên biết hậu sơn có rừng trúc, cô gật đầu: "Đương nhiên, muỗi mực thích nhất là đất cỏ ẩm ướt và rừng trúc. Nhưng nếu có người cố ý mang thứ này vào thư viện, vậy thì đó là một mưu đồ từ trước."

Phương Thanh Diệp nghe vậy sắc mặt thay đổi. Bùi Yến dứt khoát nói: "Trời không còn sớm nữa, chúng ta chia làm hai đường. Một đường tiếp tục lục soát trong thư viện, một đường đi theo ta lên hậu sơn..."