Khi Bùi Yến và Ninh Giác vội vã chạy đến, Tiết Trạm cùng vài người vẫn đang đứng ngoài cửa phòng. Bùi Yến lướt nhìn con chuột chết trên mặt đất, sải bước vào trong hỏi, "Đã phát hiện ra điều gì?"

Khương Ly đang xuất thần nhìn ba ngọn đèn dầu trước mặt, nghe vậy đáp: "Vừa nãy Tiết Trạm phát hiện một con chuột chết ở khe hở mái hiên bên ngoài, khi tôi đến xem, thấy trên người nó dính một ít vết bẩn và một chút vệt dầu. Tôi đã cạo lớp bẩn đó ra và hòa vào nước thì có được thứ này đây."

Nói rồi, cô cầm lấy chiếc chén sứ trắng, chỉ thấy vết bẩn hòa tan, một lớp màng mỏng như đầu kim càng trở nên rõ ràng.

Bùi Yến nhíu mày hỏi: "Đây là cái gì?"

"Nếu không đoán sai, lớp màng mỏng kia là vỏ hạt thầu dầu."

Giọng Khương Ly trầm xuống, không đợi hai người hỏi, cô nói tiếp: "Hạt thầu dầu tươi thường được dùng trong thuốc tê và hương mê, sau khi dùng sẽ khiến người ta hôn mê, ý thức không rõ ràng. Cây thầu dầu cả cây đều có độc, đặc biệt là nhựa và quả tươi. Thông thường, hạt thầu dầu phải sao chín mới có thể dùng làm thuốc."

Khương Ly nói xong, lại nhìn con chuột chết trên đất ngoài cửa, "Con chuột chết này ít nhất đã chết ba bốn ngày, xác đã bắt đầu thối rữa và bốc mùi. Vệt dầu trên người nó hẳn là dầu đèn, và trong dầu đèn đa phần đã được trộn lẫn với dịch chiết từ hạt thầu dầu tươi, nên mới bị trúng độc."

Cô lại chỉ vào cửa, "Xác con chuột chết nằm giữa cửa phòng Công tử Ngu và Tiết Trạm ở bên cạnh, nhưng không nghe nói mấy ngày nay họ có lúc nào hôn mê cả. Ngược lại, lời khai của Viên Diễm lại khiến tôi nhớ đến một điểm kỳ lạ."

Bùi Yến nghiêm túc nhìn Khương Ly. Khương Ly dứt khoát nói: "Nếu tôi không nhớ nhầm, đêm hai mươi tám hôm đó Viên Diễm sau cơn mưa dông không lâu đã bị đánh thức, sau đó anh ta ôm chăn trằn trọc một lúc, rồi nói không hiểu sao lại ngủ thiếp đi, cứ tưởng là vì quá mệt. Nhưng nếu không phải anh ta quá mệt, mà là dầu đèn đã bị hạ độc thì sao? Đêm hôm đó, hầu hết các học tử khác đều không ngủ một mạch đến sáng, chỉ có mỗi mình anh ta không tỉnh lại lần nữa. Anh ta tuy nói mình mơ màng một lúc, nhưng nếu trúng phải độc của hạt thầu dầu thì sẽ đặc biệt bị ý thức mơ hồ không phân biệt được mộng và tỉnh..."

Bùi Yến nhìn chằm chằm vào đèn dầu: "Hạ độc vào dầu đèn. Trong phòng anh ta có ba ngọn đèn dầu, hai cái ở bàn học, một cái ở đầu giường. Bây giờ có thể tìm thấy dấu vết hạt thầu dầu trên đèn không?"

Khương Ly lắc đầu một cách nặng nề: "Tôi đã kiểm tra rồi, không có dấu vết nào cả. Dầu đèn ngày hôm đó đã cháy hết, sau khi thay dầu mới thì độc vật cũng không còn sót lại mấy."

"Vậy độc vật đã được hạ ở đâu?" Ninh Giác hoang mang, "Nếu hạ vào đèn ở bàn học, chẳng phải khi anh ta học bài vào buổi tối, vừa thắp đèn lên đã buồn ngủ rồi sao?"

Khương Ly gật đầu: "Đúng vậy, vì thế rất có khả năng là đã được hạ vào đèn ở đầu giường."

Ninh Giác trầm tư: "Hạ độc vào đèn ở đầu giường, vậy chắc chắn là người có quan hệ thân thiết với anh ta mới có cơ hội làm vậy."

Bùi Yến nhìn bố cục trong phòng nói: "Hung thủ đã chuẩn bị sẵn sàng để giết người vào đêm hai mươi tám, nên đã hạ độc trước, khiến Viên Diễm - người có khả năng nghe thấy tiếng động nhất - rơi vào trạng thái hôn mê. Nhưng cho dù vậy, việc đưa Phó Hoài Cẩn ra khỏi học xá vẫn gây ra tiếng động không nhỏ, vẫn khó mà đảm bảo người khác hoàn toàn không hay biết."

Khương Ly gật đầu: "Đúng vậy, hung thủ vẫn còn những thủ pháp khác mà chúng ta chưa tìm ra."

Lúc này Bùi Yến nói: "Danh sách đêm qua chúng ta đã kiểm tra xong. Có ba mươi người đi lấy nước dập lửa ở khu nhà bếp này. So sánh dấu chân, có chín người có dấu chân rất giống với dấu chân còn lại ở trong rừng trúc, trong đó bao gồm cả chị Cung và chị Vân, ngoài ra còn có chú Hà ở phòng thuốc và ông Vọng giữ cổng phía bắc. Trong số học sinh có năm người, trong đó có Hồ Tu Văn và Liễu Nguyên Gia. Trong số họ, không có ai có thể giương được cây cung Tam Thạch."

Lông mày Khương Ly nhíu chặt lại: "Sao lại như vậy?"

Bùi Yến nói: "Đến giờ phút này, chỉ có một khả năng. Hung thủ trong học viện hợp tác với nhau. Người giương cung và đục đá, và người dùng sáo trúc dụ Lâm Mục Chi đi đêm qua không phải là cùng một người. Hai người này ẩn náu trong học viện, phối hợp với nhau để làm rối loạn tầm mắt của chúng ta."

Ninh Giác lập tức nói: "Nói không chừng có tận ba người!"

Khương Ly lắc đầu: "Phó Tông Nguyên và Lâm Mục Chi đều đã gặp chú của Phạm Trường Hữu, không thể là ông ta đến. Rất có khả năng là cha và anh họ của Phạm Trường Hữu."

Nói đến đây, Khương Ly lại nhìn Bùi Yến và nói: "Vụ án của Đông Phương Gia Thụ và hai người kia không có chút manh mối nào sao?"

Hung thủ là cùng một người, vậy những manh mối từ hai vụ án mạng trước đó cũng có thể dùng cho vụ án này.

Bùi Yến hơi hồi tưởng lại: "Đông Phương Gia Thụ bị bắt cóc trên đường, thi thể được tìm thấy ba ngày sau đó. Hiện trường vụ án và con đường bị bắt cóc đều không có manh mối rõ ràng. Quan phủ địa phương đã điều tra hai tháng, điểm đáng ngờ duy nhất là nửa tháng trước vụ án, có một cặp mẹ con đến con phố của học viện để buôn bán, sau khi vụ án xảy ra, cặp mẹ con đó biến mất không dấu vết."

Ngừng một chút, anh ta nói tiếp: "Ngụy Thanh Dương chết trong khu săn bắn của nhà mình. Khi đó đang vào cuối thu, mưa nhiều, dấu vết trên núi bị xóa sạch, cũng không có manh mối rõ ràng. Quan phủ đã hỏi thăm các nông dân trên núi và dưới chân núi gần đó. Họ nói rằng vài ngày trước khi xảy ra vụ việc, đã thấy một thợ săn lên núi săn bắn và một thiếu niên lên núi đào thảo dược. Nhưng trên ngọn núi đó thảo dược và chim chóc rất nhiều, những người như vậy không ít, quan phủ đã hỏi thăm hai tháng, cũng không tìm thấy thêm nhân chứng nào."

"Mẹ con?" Ninh Giác tặc lưỡi, "Anh họ của Phạm Trường Hữu đã lớn như vậy, sao lại có cặp mẹ con nào? Lời nói về thợ săn các thứ càng không có tính định hướng. Quan phủ địa phương thật sự không biết cách xử lý án!"

Bùi Yến gật đầu: "Chính vì vậy, hai vụ án mạng kia đều trở thành án treo."

Thấy Khương Ly cau mày, Bùi Yến nói: "Vì có hai người cùng hành hung, nên trong danh sách đêm qua chúng ta có được chắc chắn có đồng bọn của chúng. Hiện tại vẫn nên tiếp tục kiểm tra theo danh sách. Bây giờ lại có thêm manh mối về đèn dầu, vậy hãy bắt đầu từ việc tìm những người chứng kiến của ngày hai mươi tám hôm đó."

Khương Ly gật đầu: "Về độc của hạt thầu dầu, tôi sẽ đi phòng thuốc một chuyến."

Bùi Yến đồng ý. Anh ta sai người đi hỏi thăm Công tử Ngu ở phòng bên cạnh, còn Khương Ly nhìn lướt qua mấy ngọn đèn dầu rồi quay người bước ra.

Vừa đi, cô vừa nhìn mái hiên phía trên đầu, thấy những đấu củng và phi diên đan xen nhau, lại nghĩ đến lời Công tử Ngu nói rằng trước đây cũng có chuột chết xuất hiện, cô không khỏi nghi ngờ trên mái nhà cao rộng này có lẽ còn giấu những con chuột chết khác. Một lúc sau, cô cảm thấy ghê tởm, liền tăng tốc bước xuống lầu, và đi thẳng đến phòng thuốc.

"Hạt thầu dầu?" Chú Hà nghe vậy hơi ngạc nhiên, "Cô nương tìm cái này làm gì? Vật này mọc rất nhiều ở sườn dốc phía tây của dãy núi phía sau, năm nào tôi cũng hái về một ít."

Chú Hà nói rồi kéo ngăn kéo ra lấy một bọc hạt thầu dầu đã sao chín, "Cô nương xem này."

Khương Ly cười: "Vậy chỗ ngài có hạt thầu dầu tươi không?"

Chú Hà cười: "Đương nhiên là không rồi. Thầu dầu dại bây giờ mới bắt đầu ra quả, còn chưa chín. Ít nhất phải đợi đến tháng sau mới hái được. Hơn nữa, quả tươi có độc, phàm là người hiểu biết về dược lý đều biết điều đó."

Khương Ly đã hiểu ra trong lòng, đành phải cáo từ rời khỏi phòng thuốc trước.

Bước ra khỏi cửa sân của phòng thuốc, Hoài Tịch cũng buồn rầu: "Cô nương, vậy chắc chắn là hung thủ đã tự mình hái rồi?"

Khương Ly gật đầu: "Hắn ta ngay cả cái hang đó còn tìm được, thì tự..."

Lời vừa dứt, cô thấy trên con đường lát đá xanh, chị Vân và chị Cung đang đi đến. Thấy hai người Khương Ly, họ đều giật mình. Chị Cung tính tình nhiệt tình hơn, vội cười: "Cô nương sao lại ở đây?"

Khương Ly đáp: "Đi gặp chú Hà hỏi chút chuyện. Hai người đây..."

Chị Cung nhìn chị Vân, thở dài: "Cô nương không biết đấy, hai chúng tôi đều có bệnh mãn tính rồi. Tôi thì đau đầu gối, chị Vân thì đau lưng. Đêm qua chẳng phải dập lửa sao? Hai chúng tôi bê chậu, xô chạy đi chạy lại mấy lượt, sáng nay dậy, đầu gối tôi đau như kim châm. Chị Vân thì đau lưng không đứng thẳng lên được. Chẳng phải, sau khi dọn dẹp bữa sáng xong, chúng tôi đến chỗ lão Hà đây để lấy ít thuốc cao dán."

Chị Cung nói, chân phải khụy xuống một cách không tự nhiên. Chị Vân thì khom lưng, rõ ràng cả hai đều đang rất đau. Khương Ly thấy vậy liền nói: "Nếu hai người không chê, để tôi xem cho?"

Chị Cung mừng rỡ: "Thật sao? Vậy thì thật là làm phiền cô nương quá! Ai cũng nói cô nương là danh y ở Trường An, nếu được cô nương xem cho, đó thật là phúc phận của chúng tôi."

Chị Vân trên mặt cũng nở nụ cười, vội vàng đáp lời.

Khương Ly liền quay người trở lại phòng thuốc. Chú Hà nghe xong cũng vô cùng cảm kích: "Họ đều là bệnh mãn tính rồi. Tôi chỉ là một thầy lang nửa mùa, mấy loại thuốc cao kia đều học theo phương thuốc của người khác, tự nhiên không bằng cô nương rồi."

Trong phòng thuốc có một chiếc ghế dài, Khương Ly mời hai người ngồi xuống. Sau khi bắt mạch, cô lần lượt kiểm tra đầu gối và lưng cho hai người. Vừa xem, quả nhiên đều là bệnh căn lâu năm. Cô lại mượn kim bạc của chú Hà, châm vài mũi kim, rồi lấy bút mực viết lại phương thuốc mới: "Đầu gối của chị Cung đã sưng đỏ, khi sờ thấy nóng, ấn vào thấy đau rõ rệt, hẳn là có nốt dưới da. Lại xem lưỡi đỏ nhuận, rêu lưỡi vàng hơi bết, mạch trơn nhanh, hẳn là phong nhiệt tí, trị bằng cách khu phong thanh nhiệt, lợi thấp trừ tí."

Khương Ly vừa nói vừa viết phương thuốc. Rất nhanh, mười vị thuốc hiện rõ trên giấy.

Thế nhưng khi kiểm tra lại, cô lại nhíu mày nhìn một vị thuốc trong đó. Suy nghĩ một lát, cô lại sửa lại: "Vị 'Uy linh tiên' này không dễ tìm, thay bằng Tang chi ba tiền, sắc với nước lạnh, mỗi ngày một lần, uống bảy ngày sau khi khớp hết sưng, đau giảm. Bảy tám phần vẫn chưa đủ, tốt nhất nên thêm Thương truật và Hoàng bá năm tiền, tiếp tục uống, có thể bảo đảm hai năm trong vòng không tái phát."

Chị Cung vô cùng cảm kích: "Hay quá rồi! Đầu gối tôi mỗi tháng phải phát bệnh hai lần, đến mùa đông càng khó chịu. Nếu thật sự hai năm không phát tác, vậy cô nương chính là ân nhân tái thế của tôi!"

Chị Cung cầm phương thuốc không ngừng cảm ơn, Khương Ly lại lấy một tờ giấy khác viết phương thuốc cho chị Vân: "Bệnh đau lưng của chị Vân đa phần đã có hơn mười năm, thuộc về khí huyết ứ trệ, kinh lạc bị cản trở, gan thận thiếu hụt. Tôi sẽ trị bằng cách hoạt huyết thông lạc, điều bổ gan thận."

Cô viết xuống bốn vị thuốc, lại nói: "Dùng phương thuốc 'Địa long tán' điều chỉnh một chút, thêm Ma hoàng, Hoàng bá, Nguyên hồ và Ô dược, sắc với nước uống, mỗi ngày một lần, cần uống trước bữa ăn."

Chị Vân đáp lời. Khương Ly suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Bệnh căn của chị nặng, cứ kéo dài như vậy, e rằng sau này phải nằm liệt giường. Ngoài thuốc uống, tôi sẽ kê thêm hai phương thuốc đắp. Chị chọn một trong hai mà dùng."

Cô chu đáo như vậy, chị Vân cũng cảm kích: "Làm phiền cô nương rồi, cô nương thật là có tấm lòng Bồ Tát."

Khương Ly lấy giấy mới: "Phương thứ nhất, lấy Đương quy, Phòng phong, Ngưu tất, Quế chi, Xích thược, Khương hoạt, Ngũ gia bì, Uy linh tiên và Ngải diệp, cho tất cả vào túi vải, sắc với nước, khi còn ấm thì đắp trực tiếp lên chỗ đau, mỗi ngày một lần. Phương thứ hai, lấy Ngô thù du, Hắc phụ tử, Nhục quế, Can khương, Xuyên khung, Thương truật, Độc hoạt, Khương hoạt, Uy linh tiên, Thổ nguyên, Toàn trùng, Hồng hoa, Tạo giác, nghiền thành bột mịn, dùng nước gừng hoặc rượu trộn thành cao, đắp lên chỗ đau."

Viết xong phương thuốc, Khương Ly nhíu mày: "Trong này có mấy vị thuốc không dễ tìm, nhưng bệnh căn của chị quá nặng, không thể không dùng. Chú Hà, chỗ chú, Uy linh tiên, Hồng hoa và Toàn trùng có đủ không?"

Chú Hà nghe xong nói: "Toàn trùng không nhiều, Uy linh tiên và Hồng hoa thì hết rồi."

Khương Ly nhất thời đau đầu: "Vậy thì chỉ có thể thay bằng Tần giao, Hải phong đằng và Xích thược. Hiệu quả sẽ giảm đi một chút, nhưng chỉ cần mỗi ngày đều đắp, cũng sẽ khỏi được phần lớn. Đừng ngại phiền phức là được."

Chị Vân đâu có sợ phiền phức, nhận lấy phương thuốc xong gần như đội ơn Khương Ly.

Xem bệnh xong, Khương Ly liền cáo từ bước ra ngoài trước. Nhưng khi ra khỏi sân, bước chân cô lại hơi chững lại, không kìm được quay đầu nhìn lại một cái. Hoài Tịch khó hiểu: "Sao vậy cô nương?"

Khương Ly cảm thán: "Lạ thật, cả hai phương thuốc của họ đều phải dùng Uy linh tiên."

Thấy Hoài Tịch không hiểu, Khương Ly đành kể lại chuyện chữa thương cho Bùi Yến năm xưa. Hoài Tịch nghe xong kinh ngạc: "Ý cô là trên vách núi kia có mọc Uy linh tiên? Vậy bây giờ đi hái còn kịp không?"

Khương Ly lắc đầu: "Dưới vách núi quá hiểm trở. Nếu chỉ thiếu một vị thuốc đó đi mạo hiểm còn đáng, bây giờ thiếu nhiều, khi phối thuốc cũng không cần phải khăng khăng một vị thuốc đó. Năm xưa Bùi Yến thì không có vị đó không được."

Hoài Tịch hiểu ra, cũng đành thôi.

Khương Ly có ý định kiểm tra xương cốt, nên lại quay về giảng đường. Thế nhưng sau khi kiểm tra hơn một trăm mảnh hài cốt, sự nghi ngờ trong lòng cô vẫn chưa được giải đáp. Sau một lúc khổ não, cô bước ra khỏi giảng đường, đi về phía nhà tắm.

Từ khi thi thể của Phó Hoài Cẩn được phát hiện bị thiêu cháy trong lò bếp nhà tắm, hai ngày nay bên ngoài nhà tắm đều có lính võ vệ canh gác. Khương Ly vào trong, trước tiên nhìn lướt qua miếng thịt lạp trên gác bếp, sau đó, cô lại ngồi xổm xuống nhìn vào trong lò.

Để đào hết tất cả hài cốt ra, năm cái lò lớn đã bị đào sạch sẽ. Khương Ly thấy lỗ lò rộng nửa thước, bên trong rỗng còn lớn hơn. Cô càng thấy kỳ lạ: "Lỗ lò lớn như vậy, đầu, ngực, bụng đều có thể cho vào. Tuy có thể không cháy hết, nhưng thời gian phân xác càng lâu, càng dễ để lộ sơ hở. Trong học viện khắp nơi đều có người, hung thủ đã có tâm trạng gì để từng chút từng chút một phân xác thi thể?"

Hoài Tịch nói: "Nếu hai người cùng hợp tác phân xác, chẳng phải sẽ đơn giản hơn sao?"

"Nhưng con dao chặt củi bị mất chỉ có một cái."

Khương Ly tự mình nói xong, đột nhiên giật mình: "Con dao chặt củi đó bị mất vào cuối tháng giêng..."

Cô bỗng đứng dậy ra khỏi nhà tắm, ánh mắt trực tiếp nhìn vào căn phòng bị dịch sâu bọ ở tầng một của học xá: "Dịch sâu bọ là vào tháng giêng, dao chặt củi cũng là vào tháng giêng. Hung thủ từ lúc đó đã bắt đầu chuẩn bị cho việc mưu hại người, và họ đã làm nhiều như vậy, rõ ràng là nhắm vào Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm. Họ..."

"Chú Cung! Có thể cho cháu một ngọn đuốc không! Và một ít tro than!"

Khương Ly đang lẩm bẩm ở dưới hành lang, bỗng nhiên, trong sân nhà bếp phía tây vang lên tiếng kêu khổ của Hồ Tu Văn. Lông mày Khương Ly nhúc nhích, cô nhanh chóng đi đến, hỏi: "Công tử Hồ? Cần đuốc để làm gì?"

Hồ Tu Văn thấy là Khương Ly, vội vàng chắp tay hành lễ: "Cô nương Tiết, thật khiến cô nương chê cười rồi. Là nhà xí của chúng tôi ấy, mấy ngày nay trong đó có rất nhiều muỗi và côn trùng thối rữa. Bây giờ đi vệ sinh chẳng khác nào渡劫 [Độ kiếp], thật là có hại cho thể diện."

Nói những chuyện ô uế như vậy, bản thân Hồ Tu Văn cũng cảm thấy ngại. Khương Ly nghe thấy kỳ lạ: "Muỗi và côn trùng thối rữa? Mấy ngày nay trời có mưa, thời tiết cũng không nóng, sao bỗng nhiên lại có nhiều muỗi và côn trùng thối rữa như vậy?"

Hồ Tu Văn thắc mắc: "Tôi cũng không hiểu. Là gian phía nam nhất. Nơi đó vốn dĩ đã ẩm ướt, mọi người đều không thích đi, trừ khi người quá đông. Tôi cũng nhiều ngày không đi rồi. Vừa nãy vào suýt nữa thì nôn ra."

Lúc này chú Cung từ trong nhà bếp đi ra cầm một ngọn đuốc, lại nói: "Tro than tôi sẽ đi lấy, tôi đi cùng cậu."

Khương Ly lúc này hỏi: "Trong số những con muỗi đó, có con muỗi đen không?"

Hồ Tu Văn lắc đầu: "Không có đâu. Trong học viện từng có dịch sâu bọ, tôi biết con sâu độc đó đáng sợ thế nào. Muỗi trong nhà xí chỉ là muỗi, ruồi thông thường, chỉ là quá nhiều, phải diệt bớt đi."

Hồ Tu Văn nói rồi cầm lấy ngọn đuốc. Khương Ly do dự một lát: "Tôi đi cùng cậu."

Hồ Tu Văn sững sờ: "Cô nương, chỗ đó..."

Nhà xí ở phía nam học viện bây giờ có chín gian, đều có cửa riêng. Bình thường vừa đủ dùng. Mặc dù vậy, nơi đó bẩn thỉu hôi hám, đâu phải nơi một tiểu thư như Khương Ly có thể đến?

Hồ Tu Văn nói ấp úng, Khương Ly cười: "Không sao. Tôi là người làm nghề y, chuyện gì cũng thấy qua rồi."

Hồ Tu Văn vẻ mặt khó hiểu, nhưng thấy Khương Ly đã quyết tâm, đành phải dẫn đường đi trước. Hai người ra khỏi sân nhà bếp, đi thẳng về phía nam, rất nhanh đã đến bên ngoài nhà xí. Nhà xí của học viện tuy cũng được bao quanh bởi hoa cỏ, tre trúc, nhưng dù sao cũng là nơi bẩn thỉu, vừa đến gần đã có mùi hôi xộc đến. Càng đi về phía nam mùi hôi càng nồng nặc.

"Chính là gian này. Chỗ này ẩm ướt, vốn dĩ đã nhiều muỗi và côn trùng. Mọi người đều không thích đến. Vừa nãy tôi đến thấy bên trong muỗi và côn trùng muốn lật tung trời rồi. Hố phân trong đó càng khó mà nhìn thẳng. Cô nương, cô..."

Hồ Tu Văn bản thân nghĩ thôi cũng muốn nôn, nói gì đến một cô gái xinh đẹp như Khương Ly. Khương Ly bịt mũi: "Không sao. Vào thôi."

Hồ Tu Văn cầm đuốc đi vào trước. Đuốc vừa cháy, trên đất đã rơi lả tả xác muỗi, ruồi. Khương Ly đi vào nhìn khắp nơi xác côn trùng, lông mày càng nhíu chặt lại. Cô nhìn vào trong hố phân, một mảng trắng xóa, ngay cả cô cũng không kìm được mà buồn nôn. Cô vội bước ra ngoài hít thở, Hoài Tịch nhìn thấy vừa khó hiểu vừa xót xa.

Chú Cung ở phía sau cũng hoang mang, chỉ bước vào trong đổ tro than đỏ rực xuống.

Một lát sau, Hồ Tu Văn vẻ mặt xấu hổ đi ra: "Cô nương Tiết, tôi đã nói cô đừng xem mà. Thật là ngại quá. Cô nương đi nghỉ đi..."

Khương Ly cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu trong dạ dày, lập tức nói: "Trước đây tuyệt đối không như vậy chứ?"

Hồ Tu Văn vội nói: "Đương nhiên rồi. Hố phân này cuối mỗi tháng đều có người dọn dẹp, những nhà xí khác đều rất sạch sẽ. Tôi cũng không hiểu sao lại thế."

Lông mày Khương Ly nhíu lại thành chữ "Xuyên", cô quay đầu lại, thấy trên mái nhà xí cũng có không ít muỗi và côn trùng bay lượn, khác hẳn với lần đầu tiên cô đến kiểm tra xung quanh nhà xí. Cô kinh ngạc nói: "Muỗi, ruồi từ khi đẻ trứng đến khi trưởng thành phải mất ít nhất năm sáu ngày. Những con côn trùng này, là bỗng nhiên bùng phát trong ngày hôm nay."

Hồ Tu Văn gật đầu: "Đúng vậy. Vừa nãy tôi đi qua đã nghe thấy tiếng muỗi, ruồi rất lớn. Hình như hôm qua không có động tĩnh như vậy."

Lông mày Khương Ly nhíu chặt: "Không thể tự nhiên lại có nhiều muỗi, ruồi như vậy được. Chắc chắn là có thứ gì đó cực kỳ dễ thối rữa bị ném vào trong nhà xí."

Hoài Tịch phản ứng nhanh nhạy: "Chẳng lẽ là xác thịt? Nhưng không đúng, thi thể đã bị đốt rồi, nếu không, nếu không để tôi đi xem thử?"

Hoài Tịch quay người định đi, Khương Ly lập tức kéo cô lại, lại nói với chú Cung: "Làm phiền ngài đi mời Thiếu khanh Bùi đến."

Nghĩ đến cảnh vừa thấy, dạ dày cô vẫn còn khó chịu. Chú Cung đáp lời rồi đi. Hồ Tu Văn và Hoài Tịch nhìn nhau một lúc, không kìm được nói: "Xác, xác thịt, cái này chắc không thể đâu nhỉ, cô đừng dọa tôi..."

Khương Ly lắc đầu: "Chắc không phải. Hung thủ không cần phải vứt ở hai nơi khác nhau."

Vẻ mặt cô hơi tái nhợt. Lúc này cô đã bình tĩnh lại, nhẹ nhàng nói: "Không sao đâu. Cậu cứ đi làm việc của mình đi. Có thể tôi đã nghĩ quá nhiều rồi cũng nên. Tôi sẽ ở đây đợi Thiếu khanh Bùi đến."

Hồ Tu Văn cười một cách ngượng ngùng, rồi vội vàng bước đi.

Họ vừa đi, vẻ mặt hiền lành của Khương Ly lập tức trở nên lạnh lùng. Hoài Tịch bịt mũi nói: "Cô nương, có khi nào chỉ vì nhà xí này ít được dọn dẹp, quá bẩn thỉu thôi không?"

Khương Ly lắc đầu: "Không. Tôi có thể khẳng định trong nhà xí đã bị vứt cái gì đó."

"Nhưng cũng không phải thi thể? Hung thủ không có lý do gì để vứt xác thịt ở hai nơi khác nhau."

Khương Ly gật đầu: "Đúng vậy, không phải xác thịt. Xác thịt có thể bị đốt, quần áo dính máu cũng có thể bị đốt. Hung thủ tốn công sức ném vào nhà xí, chắc chắn là thứ mà lửa khó xử lý."

Hoài Tịch mơ hồ, tiếng muỗi ruồi vo ve bên tai càng khiến người ta khó chịu. May mắn là Bùi Yến và Ninh Giác đến rất nhanh. Bùi Yến nói: "Nói ở đây phát hiện ra nhiều muỗi, côn trùng sao?"

Khương Ly nghiêng cằm: "Ngài vào xem đi. Muỗi và côn trùng thối rữa này đến một cách kỳ lạ. Tôi nghi ngờ trong hố phân có thể đã bị ném thứ gì đó ô uế."

Bùi Yến và Ninh Giác nhanh chóng đi vào. Ngay sau đó, Ninh Giác bịt miệng lao ra, chạy đến vườn hoa ở xa xa "oẹ oẹ" nôn khan. Trong nhà xí, Bùi Yến trầm giọng: "Người đâu..."

Từ khi đi theo Bùi Yến vào Đại lý tự, Cửu Tư đã làm qua mọi việc khổ cực, nhưng anh ta không ngờ có một ngày mình còn phải đi vớt hố phân. Ngay khi anh ta đang than khổ không ngớt, có lính võ vệ kêu lên:

"Đại nhân! Vớt được rồi!"

"Hình như là một con dao, một con dao chặt củi!"

Khi con dao chặt củi được rửa sạch và đặt trước mặt mọi người, nhìn những vết sứt mẻ cong queo kia, tất cả mọi người đều không rét mà run. Ninh Giác đã nôn một lúc, lúc này ghê tởm bịt mũi nói: "Đây chính là con dao chặt củi đã mất? Hung thủ ném con dao dính máu vào nhà xí, nên mới sinh ra nhiều muỗi, ruồi như vậy sao? Oẹ..."

Ninh Giác chưa từng thấy cảnh tượng này, tất cả những người có mặt đều cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn. Một lát sau, Phương Thanh Diệp và Tề Tế Xương nghe tin đến, Tề Tế Xương vừa nhìn đã nói: "Đúng vậy! Con dao chặt củi mua vào tháng giêng chính là kiểu này!"

Tuy đã có Tề Tế Xương khẳng định, nhưng ánh mắt Bùi Yến vẫn nhìn lên mái nhà xí: "Tuy hung khí đã tìm thấy, nhưng chỉ một con dao dính máu thì không thể đến mức như vậy. Chắc chắn còn có thứ khác chưa được phát hiện."

Cửu Tư xòe tay: "Đã vớt một lượt rồi, tiếc là đã thối rữa hết rồi."

Phương Thanh Diệp cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát: "Vậy, hung thủ thật sự đã dùng con dao này để phân xác? Nhưng không phải nói hung thủ trả thù theo cách chết của Phạm Trường Hữu sao? Phạm Trường Hữu đâu có bị phân xác, hung thủ thật là quá đẫm máu."

Anh ta cảm thán chưa xong, vẻ mặt của Bùi Yến và Khương Ly bỗng nhiên thay đổi.

Cả hai gần như đồng thanh mở lời:

"Rút máu!"

"Rút máu!"