"Vậy thật là trùng hợp quá..."

Khương Ly lạnh nhạt đáp một câu, rồi nhìn Lý Đồng Trần phía sau hắn, "Tiểu Quận vương và Thế tử sao lại đến đây?"

Lý Sách nhướng mày: "Hôm qua là mùng Tám tháng Chạp, chúng tôi đi săn ở ngoại thành, nghĩ đã lâu không đến đây, nên mang ít gạo đến thăm. Ai ngờ vừa vào cổng đã thấy có nhiều hộ vệ của nhà họ Tiết, hóa ra là cô nương đã đến."

Đại Chu có tục lệ săn bắn vào ngày Lạp Bát. Lý Sách thích cung ngựa, dù trời lạnh cũng phải ra khỏi thành cưỡi ngựa săn bắn hai vòng. Khương Ly hiểu ra, lúc này Lý Sách hỏi: "Sao cô nương lại nghĩ đến việc mang đồ cứu trợ cho Tế Bệnh phường?"

Khương Ly vẻ mặt không đổi sắc nói: "Nửa tháng trước trời đổ tuyết lớn, tôi thấy mấy đứa ăn xin nhỏ không có nhà ở ngoài đường. Mấy ngày nay phụ thân lại bận rộn chuyện tuyết tai ở Tây Bắc, nghe nói vùng bị nạn rất rộng, tôi liền nghĩ chi bằng đến làm chút việc thiện."

Cô nhìn về phía Tây Bắc, "Đến rồi mới biết tiểu Quận vương và Thế tử thật lương thiện, lại còn quyên góp cả viện xá."

Lý Đồng Trần giữa trời lạnh lẽo, cầm một chiếc quạt gấp tiến lên, "Không đáng kể, không đáng kể. Phủ chúng tôi không có gì nhiều, chỉ không thiếu tiền bạc. Ta một mình ở Trường An, số bạc cha mẹ gửi hàng năm ta tiêu không hết. Làm thêm vài việc thiện, Bệ hạ biết rồi còn khen ngợi ta. Nhưng cũng phải nhờ có Ký Chu, hắn ta rất quan tâm đến nơi này."

Khương Ly nhìn Lý Sách. Lý Sách nghĩ một lúc rồi nói: "Là người bạn cũ mà ta vừa nhắc đến. Cô ấy thường đến đây để khám bệnh miễn phí. Khi cô ấy còn ở đây, ta chỉ coi đó là chuyện chơi đùa. Khi cô ấy không còn nữa, ta mới làm những việc này, tuy đã quá muộn, nhưng coi như là tích công đức cho cô ấy."

Lòng Khương Ly khẽ run lên, vội nói: "Tôi nghe Phó Thế tử có nhắc đến chuyện của tiểu Quận vương. Có người bạn như tiểu Quận vương thật là hiếm có, hơn nữa đối với những đứa trẻ và người già ở đây, tiểu Quận vương có thể coi là Bồ Tát sống rồi."

Lý Sách nhướn mày, có chút kỳ lạ nói: "Cô đã nghe Vân Hành nhắc đến, thì nên biết ta và người bạn cũ đó không phải bạn bè, cô ấy thực ra là vị hôn thê của ta..."

Khương Ly cười khổ trong lòng, mặt không chút gợn sóng gật đầu: "Đúng vậy, tôi nhớ Phó Thế tử nói tiểu Quận vương đã cầu xin ban hôn."

Ánh mắt Lý Sách tối đi, khẽ che miệng mũi nhìn vào trong phòng, "Cô nương đã chữa trị xong chưa?"

Khương Ly gật đầu, "Đã kê toa thuốc, chỉ cần dùng thuốc theo toa."

Vừa dứt lời, Hoài Tịch nhanh chóng quay lại tiểu viện, liếc qua Lý Sách đang đứng ở cửa, rồi đi dọn dẹp túi châm. Dọn xong, Hoài Tịch nói: "Cô nương, phía trước đang phát đồ giữ ấm tay cho các em nhỏ!"

Lý Sách nghe vậy nói: "Đồ giữ ấm tay chuẩn bị rất chu đáo."

Khương Ly mỉm cười: "Người trong phủ đến hỏi, nói tiểu Quận vương đã gửi rất nhiều quần áo giữ ấm. Tôi liền nghĩ, vậy thì phát đồ giữ ấm tay cho các em nhỏ cũng tốt. Chúng ta ra sân trước xem sao."

Một nhóm người rời khỏi Kính Từ Trai. Lý Sách vừa đi vừa đánh giá Khương Ly, vẻ hứng thú trong mắt càng lúc càng đậm. Đến sân trước, quả nhiên thấy một đám trẻ lớn nhỏ đang chen chúc quanh Tiết Thái, líu ríu không ngừng.

Những đứa trẻ này đa số xuất thân từ gia đình nghèo khổ, thậm chí là dân tị nạn từ nơi khác đến. Vì thiếu sự dạy dỗ, chúng hành xử theo bản năng. Thấy Tiết Thái bị một đám trẻ vây quanh không kịp trở tay, Khương Ly vội dắt Hoài Tịch tiến lên giúp đỡ. Lý Sách không có hứng thú dỗ trẻ con, liền cùng Lý Đồng Trần đứng một bên quan sát từ xa.

Lý Đồng Trần mở quạt che miệng nói: "Ký Chu, ngươi không nói ta còn chưa thấy, khi cô Tiết che mặt, đôi mắt cô ấy thật sự rất giống A Ly. Cô ấy cũng cùng tuổi với A Ly. Nhưng cô Tiết trầm ổn, điềm tĩnh, khác A Ly rất nhiều."

Ánh mắt Lý Sách lúc mờ lúc tỏ, lúc thì như đang nhìn Khương Ly, lúc lại như xuyên qua cô để thấy một người khác.

"Đừng vội, đừng vội, mỗi người đều có một cái, đồ giữ ấm tay có lớn có nhỏ, phải lần lượt nhận..."

Hoài Tịch lớn tiếng gọi, nhưng dáng người nàng nhỏ nhắn, không có khí thế, đám trẻ này lại không biết nàng là ai, hoàn toàn không dằn nổi. Lúc này, một cô bé chen ra khỏi đám đông, quát lên: "Tất cả đứng xếp hàng theo chiều cao! Ai còn chen lấn nữa xem ta bảo!"

Người vừa hét chính là cô bé A Chu. Cô bé hét hai tiếng, đám trẻ liền ngoan ngoãn hơn nhiều. Trước đó nghe cô ấy trách mắng bà Tống, đã biết tính tình cô ấy nóng nảy. Giờ nhìn cảnh này, cũng biết sự cứng rắn này từ đâu mà có. Đám trẻ lớn nhỏ phần lớn đều không nghe lời, không có chút cá tính thì làm sao trấn áp được?

Khương Ly mỉm cười, theo tuổi tác mà phát đồ giữ ấm tay cho từng đứa trẻ. Thấy có vài đứa tay bị cước, cô lại bảo Hoài Tịch lấy thuốc mỡ ra bôi cho chúng.

Một lúc sau, một cô bé năm sáu tuổi y y a a khiến Hoài Tịch bối rối. Cô bé này cũng mặc áo khoác mùa đông màu đen, hai má đỏ ửng vì lạnh. Lúc thì chỉ vào xe chở thuốc, lúc thì chỉ về hướng Phúc Bảo đường, ra hiệu qua lại, khiến người ta không hiểu gì.

A Chu thấy vậy, đi tới hỏi: "A Thái, em có ý gì? Em muốn mang thuốc mỡ về sao?"

Cô bé tên A Thái liên tục lắc đầu.

"Em ấy có một người chị phải không?"

Một giọng nói vang lên phía sau. A Chu quay đầu lại, thấy Khương Ly bước tới. A Chu co vai lại gật đầu, "Người nói đúng."

Khương Ly nói: "Em ấy đang xin thuốc cho chị gái."

A Chu mở to mắt, "Người hiểu em ấy nói gì sao?"

Khương Ly mỉm cười gật đầu. A Chu ngẩn ra nhìn nụ cười của cô, rồi vội vàng nói: "Hai chị em họ mới đến đây hơn một tháng. Em ấy bẩm sinh đã là người câm. Chị gái em ấy nói chuyện bình thường, nhưng bị cảm lạnh nên giờ đang nằm liệt giường."

Khương Ly bất ngờ, "Mau dẫn tôi đi xem."

A Chu dẫn đường, A Thái cũng vội vàng đi theo. Lý Đồng Trần và Lý Sách đứng một bên, nhìn nhau, rồi cũng đi theo.

Vào Phúc Bảo đường, thấy trong sân lộn xộn hơn Kính Từ Trai một chút. Cả nhóm vào một phòng ở phía đông bắc. Vừa vào cửa đã nghe thấy một tràng tiếng ho. A Chu nói: "A Tú, có đại phu đến khám bệnh cho em này."

Cô bé tên A Tú có gương mặt thanh tú, có chút giống A Thái. Thấy Khương Ly ăn mặc không tầm thường, liền căng thẳng nói: "Thế này sao được, A Thái đi tìm người sao? Bệnh của em không nghiêm trọng đâu, A Thái còn nhỏ, em ấy..."

Khương Ly ngồi xuống bên giường, "A Tú đừng căng thẳng. Tôi đến khám bệnh miễn phí, thuốc bên ngoài cũng không lấy tiền. Nhân lúc tôi còn ở đây, để tôi khám cho em cẩn thận. Giờ trời lạnh, cảm lạnh không thể kéo dài được."

Nghe vậy, A Tú thở phào nhẹ nhõm. Khương Ly tiến lên bắt mạch, chẩn đoán, rồi nhanh chóng dặn Hoài Tịch: "Thang thuốc quế chi thêm ba đồng cam thảo, hai thang."

Hoài Tịch vâng lời đi ngay. Khương Ly lại an ủi: "Không nghiêm trọng đâu, dùng thuốc theo toa của tôi năm ngày, nhất định sẽ khỏi. Mấy ngày này đừng để bị lạnh nữa."

A Tú nghe xong vội vàng đứng dậy dập đầu, "Không biết ân nhân tên gì?"

Khương Ly mỉm cười, "Tôi họ... Tiết. Sau này tôi sẽ còn đến nữa."

A Tú vội nói: "Đa tạ Tiết ân nhân..."

Thấy chị gái đã có thuốc chữa, A Thái đứng một bên cuối cùng cũng yên tâm. Khương Ly lúc này nhìn cô bé vẫy tay, "Em lại đây, ta khám cho em."

A Thái ngơ ngác tiến lên. Khương Ly sờ cổ họng và tai cô bé, lại bảo cô bé há miệng. Sau một lát, cô nhíu mày hỏi A Tú: "Bẩm sinh đã không nói được sao?"

A Tú gật đầu, "Đúng vậy..."

Khương Ly xoa đầu A Thái, "Tai và họng đều không bị tổn thương, căn bệnh câm này quả thực không thể chữa khỏi. Nhưng không sao, mắt em to và sáng, giống như biết nói vậy."

A Thái chớp đôi mắt hạnh, mỉm cười thẹn thùng, rồi từ trong ngực lấy ra một chiếc túi thơm bằng vải thô đơn giản đưa cho Khương Ly. Thấy Khương Ly nhận lấy, cô bé lại múa tay múa chân ra hiệu. Khương Ly hiểu ý cô bé, mỉm cười nói: "Giỏi quá, ta biết rồi. Phải treo trước cửa sổ. Ta về nhất định sẽ treo. Vậy em chăm sóc chị gái uống thuốc cẩn thận nhé?"

A Thái gật đầu mạnh. A Tú ngượng ngùng nói: "Người chê cười rồi, đây là đồ do bọn em tự làm, gửi vào chùa vài ngày để được thấm đẫm Phật quang, cầu mong điều may mắn rồi bán cho khách hành hương. Không đáng bao nhiêu tiền."

Khương Ly nói: "Quan trọng là ý nghĩa này. Tấm lòng này rất tốt."

Nói xong, cô dặn dò thêm vài câu, rồi ra cửa, thấy Lý Sách và Lý Đồng Trần đang chán chường đứng đợi bên ngoài.

Lý Đồng Trần liếc vào trong hỏi: "Cô bé câm đó không có cách nào chữa được sao?"

Khương Ly nói: "Có người bẩm sinh đã câm, không có thuốc chữa, cô bé này chính là vậy."

Lý Đồng Trần thở dài, "Thật đáng thương."

Lý Sách lắc đầu, "Sao lại đáng thương? Hai chị em họ nương tựa vào nhau mà sống. Ta thấy không đáng thương chút nào."

Lý Đồng Trần trợn mắt, "Hai chị em họ nương tựa vào nhau, mà cô chị nhìn cũng chỉ mười một, mười hai tuổi. Đến mười ba tuổi, Tế Bệnh phường không nhận nữa, lúc đó ra ngoài thì làm sao kiếm sống?"

Lý Sách lắc đầu không tranh cãi thêm. Vừa ra khỏi Phúc Bảo đường, thấy tiểu đồng của hắn là Không Thanh nhanh chóng đi tới. Không Thanh đến gần, ghé vào tai hắn ta nói nhỏ vài câu. Lý Sách cười nói: "Trận thế lớn thật!"

Lý Đồng Trần tò mò hỏi: "Trận thế gì?"

Lý Sách liếc nhìn Không Thanh. Không Thanh liền cười theo: "Là vị Tiết độ sứ Sóc Bắc kia. Người của chúng ta thấy đại nhân Tần ở cổng chùa. Ông ấy dẫn theo ba mươi mấy hộ vệ. Đến dưới chân núi, bị chặn lại. Sau đó bảo hai mươi hộ vệ tháo kiếm, mới hùng dũng lên núi. Ba vị công tử trong phủ ông ấy đang đi cùng."

Khương Ly hiểu ra, là vị Tần Đồ Nam kia.

Lý Đồng Trần liền hỏi: "Hắn ta đến Tương quốc tự làm gì?"

Không Thanh nói: "Nghe nói là để thắp đèn trường minh cho phu nhân. Mùa hè năm nay phu nhân ông ấy qua đời ở Sóc Bắc. Nếu không phải vì chuyện này, e rằng năm nay ông ấy vẫn không về..."

Lý Đồng Trần hiểu ra, "Hóa ra là vì chuyện này..."

Hắn ta nhìn Khương Ly nói: "Cô Tiết chắc biết người này. Hôm qua ta còn nói với Ký Chu, vì Tần Đồ Nam mà mấy ngày nay Chu Tước môn rất náo nhiệt. Nhiều người dân đứng đợi cả ngày ở ngoài để xem. Nghe nói trong phủ ông ấy cũng rất ồn ào. Tần Đồ Nam đó thuê cao thủ võ lâm ngày đêm canh gác mình đã đành, còn định xây một tòa tháp sắt trong nhà. Mấy ngày trước còn đến Tác Giám hỏi han."

Khương Ly thực sự kinh ngạc, "Tháp sắt?!"

Lý Đồng Trần gật đầu: "Nói là ban ngày ông ấy đi lại có nhiều người theo không sợ, chỉ sợ buổi tối đi ngủ. Ở Sóc Bắc thì không nói, giờ về Trường An, mà Thẩm Thiệp Xuyên lại lớn lên ở Trường An. Dù mọi người đều nghĩ hắn ta không dám quay lại, nhưng vạn nhất thì sao? Hơn nữa nếu hắn ta giờ công lực đã đại thành, liều mạng cũng muốn quay lại, những hộ vệ kia chưa chắc đã hữu dụng."

Khương Ly nghe xong dở khóc dở cười, "Hắn ta làm như vậy, trông cứ như rất chột dạ."

Lý Đồng Trần thở dài, "Thẩm Thiệp Xuyên giết người không chớp mắt, ai mà không sợ chứ."

"Người giang hồ không câu nệ nhiều quy củ pháp luật như vậy. Đại nhân Tần cũng không màng đến lời đàm tiếu nữa, chỉ vì để giữ mạng, khụ." Lý Sách bỗng ho nhẹ hai tiếng, rồi hỏi Khương Ly, "Khi nào cô nương về thành?"

Thấy đã quá giờ Ngọ, Khương Ly nói: "Cũng sắp phải về rồi."

Lý Sách cười: "Vậy chúng ta đi cùng đường."

Khương Ly nghĩ như vậy cũng tốt. Thấy Tiết Thái đã sắp xếp ổn thỏa, cô lại từ biệt Huệ Năng và Huệ Minh rồi lên đường về Trường An.

Hai người Lý Sách đều cưỡi ngựa, một người trước một người sau đi bên phải xe ngựa của Khương Ly. Lý Sách nhìn màn tuyết trắng xóa nói: "Đêm đó khi Thôi Uẩn đến ám sát cô nương, Hạc Thần vừa kịp đến phải không?"

Khương Ly vâng lời. Lý Sách thở dài: "Hạc Thần chặt đứt tay Thôi Uẩn, thật khiến người ta không ngờ."

Hoài Tịch ngồi bên cạnh, không nhịn được nói: "Tiểu Quận vương không biết đâu, khi Bùi đại nhân đến, Thôi Uẩn đang vung dao chém xuống, chậm một bước nữa là cô nương của chúng tôi đã mất mạng rồi."

Lý Sách có chút kinh ngạc, "Hóa ra là vậy, thế thì không lạ rồi. Là biện pháp bất đắc dĩ, may mà cô nương bình an."

Hoài Tịch muốn nói thêm nhưng lại thôi, muốn giải thích rằng đó không phải là biện pháp bất đắc dĩ. Khương Ly lườm nàng một cái, khẽ lắc đầu. Bên này Lý Sách trên lưng ngựa đón gió lạnh, ho liên tục. Khương Ly liền hỏi: "Tiểu Quận vương có không khỏe không?"

Lý Sách lắc đầu, "Một chút bệnh cũ, không sao."

Lý Đồng Trần ở phía sau nói: "Ta đã bảo ngồi xe ngựa rồi, ngươi lại không chịu. Bệnh suyễn của ngươi sợ nhất là thời tiết giá lạnh..."

"Bệnh suyễn? Tiểu Quận vương nếu mắc bệnh suyễn, quả thật không nên chịu lạnh." Khương Ly giả vờ như mới biết, im lặng một lát rồi nói: "Xe ngựa nhà tôi rộng rãi, tiểu Quận vương có muốn lên xe không?"

Lý Sách nhướng mày, có vẻ không ngờ. Dù dân phong Đại Chu đã khai hóa, nhưng vẫn rất coi trọng nam nữ thụ thụ bất thân. Hơn nữa, hai người họ quen biết chưa lâu, ngoài hôm nay ra chưa từng nói chuyện nhiều. Hắn ta nghĩ một thoáng, chỉ cho rằng Khương Ly là người giang hồ nên không câu nệ quy tắc này, liền từ chối: "Không sao, có cô nương ở đây, dù có phát bệnh cũng không cần lo lắng. Về thành cũng chỉ nửa giờ, không làm phiền cô nương nữa."

Nói xong, hắn ta thúc ngựa phi nhanh về phía trước. Lý Đồng Trần lắc đầu, cũng đi theo.

Khương Ly buông rèm xuống, Hoài Tịch nhỏ giọng hỏi: "Tiểu Quận vương bị bệnh suyễn sao?"

Khương Ly gật đầu, "Lần đầu ta gặp hắn ta khi còn nhỏ, là đúng lúc hắn ta lên cơn suyễn."

Thấy cô mở lời, Hoài Tịch vội vàng nghiêm túc lắng nghe. Khương Ly nghĩ đường đi vô vị, dứt khoát mở lời: "Khi đó là cuối năm Cảnh Đức thứ 29, ta đã mười tuổi. Khi đó, bệnh tình của ca ca có chút chuyển biến tốt, sư phụ không muốn giam giữ hắn như một bệnh nhân, liền bảo quản gia Minh thúc dắt ca ca ra ngoài đi dạo. Ta không yên tâm, chỉ cần không bận, lần nào cũng đi theo. Ngày hôm đó chúng ta đến lầu Khánh Xuân ở Đông thị để dùng bữa, liền gặp hắn ta ở đó."

"Hắn ta bằng tuổi ca ca ta. Lúc đó dắt theo Lý Đồng Trần bằng tuổi ta, và một đám công tử nhà giàu ăn chơi trác táng đến lầu dùng bữa. Trong số những người đó, có người quen ca ca, cũng có người hồi nhỏ cùng học một trường tư với ca ca. Bọn họ biết ca ca bị bệnh ở đầu, ca ca vừa ngồi xuống không lâu, liền bắt đầu xúm lại trêu chọc..."

Khương Ly nói về chuyện cũ, ánh mắt và nét mặt đều trở nên sống động, "Tuy ca ca trí tuệ không toàn vẹn, nhưng bệnh của hắn ta sợ nhất là bị kích động, cũng dễ nổi giận hơn người thường. Vài câu không hợp ý, ca ca liền đánh nhau với họ. Minh thúc và những người khác thấy vậy muốn lên bảo vệ, nhưng đối phương cũng có không ít gia bộc đi theo. Chủ tử vừa đánh nhau, gia bộc cũng đánh lộn một trận. Bọn họ có ý định để mấy người ức hiếp một mình ca ca, nên một chút cũng không khuyên can..."

Hoài Tịch tức giận nói: "Lấy đông hiếp ít! Thật đáng ghét!"

Khương Ly khẽ cười khẩy, "Đều là những công tử mười hai, mười ba tuổi. Nhìn thì ra vẻ nắm đấm đầy gió, nhưng đều là thứ rỗng tuếch. Còn Lý Sách, khi đó vênh váo đứng một bên xem, cũng cùng mọi người gọi ca ca là đồ ngốc, đồ khờ. Ta tức quá, kéo cũng không ra, liền đánh nhau với bọn họ..."

Hoài Tịch không thể tưởng tượng, "Cô nương lại đánh nhau với một đám tiểu công tử sao?!"

Khương Ly nói: "Đó không phải là lần đầu tiên. Nhưng lần đó đối phương đông người, ta thực sự không đánh lại. Ta và ca ca bị ăn mấy cú đấm. Trong lúc cấp bách, ta sờ vào túi châm trong tay áo, rút ra cây kim bạc to nhất, châm vào bọn họ. Mọi người đều ngẩn người, cả lầu vang lên tiếng rên la đau đớn của bọn họ. Đang châm thì Lý Sách lên cơn suyễn, ngã xuống đất."

"Hắn ta lúc đó đã thừa tước vị, thân phận là tôn quý nhất. Mọi người không dám đánh nữa, kẻ thì chạy, người thì gọi đại phu. Lý Đồng Trần sợ hãi đến nước mũi chảy ròng ròng. Ta thấy hắn ta thở dốc, thực sự có chút nguy hiểm, lại nghĩ đến hắn ta vừa rồi cũng tham gia đánh người, liền cầm túi châm lên châm vài nhát. Hắn ta vừa đau vừa khó thở, ròng ròng hai hàng nước mắt..."

Hoài Tịch bật cười, "Cô nương cố ý, nhưng cô nương đã cứu hắn ta!"

Khương Ly cũng mỉm cười nói: "Tóm lại là không đánh không quen. Sau này bệnh suyễn của hắn ta ngày càng nặng, thường xuyên phải mời nghĩa phụ đến khám. Sau này mỗi khi đến mùa xuân, dù chưa phát bệnh, cũng luôn đến phủ chúng ta dùng vài thang thuốc để điều dưỡng. Đến khi vào Bạch Lộ Sơn học viện, về Trường An không tiện, thì ta là người châm cứu cho hắn ta."

Hoài Tịch chợt hiểu ra, "Vậy thì qua lại rất nhiều."

Khương Ly gật đầu, "Chính vì vậy, sau này hắn ta đã giúp chúng ta rất nhiều. Chỉ là tội danh kia quá lớn, không ai có thể giúp được nghĩa phụ..."

Hoài Tịch có chút bùi ngùi, "Đây là lần đầu tiên cô nương nói nhiều như vậy."

Khương Ly cũng cảm thán: "Lúc đó còn nhỏ, không biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì."

Thế sự luôn khó lường. Khoảng thời gian trước khi nhà họ Ngụy, không, Ngụy Dương xảy ra chuyện luôn khiến cô đặc biệt hoài niệm.

Xe ngựa vào thành Trường An. Hai nhóm người từ biệt nhau ở cổng thành. Lý Sách và Lý Đồng Trần đi về phía phường Hưng Hóa, còn Khương Ly thì về phường Bình Khang. Xe ngựa lại đi thêm nửa giờ, đến khi về phủ, cô thấy Đan Phong và Cát Tường đang đợi ở cửa.

Khương Ly vui mừng nói: "A Từ đến rồi!"

Chính là Phó Vân Từ đến thăm. Khi gặp cô ở sân trước, Phó Vân Từ lập tức tiến lên đánh giá cô từ trên xuống dưới, "Đồng nhi đã nói với ta, nói cô bị ám sát. Hôm qua ta đã muốn đến, nhưng mùng Tám tháng Chạp nhà chúng ta phải cúng tổ tiên, không thể đi được. Hôm nay ta đến, lại nghe nói cô ra khỏi thành. Cuối cùng cũng đợi được cô về rồi."

Khương Ly dẫn Phó Vân Từ về lầu Doanh Nguyệt nói chuyện. Khi đã ngồi xuống uống trà, cô ấy mới yên tâm, "May mà có Hoài Tịch. Ta nghe mà tim đập chân run, không đến tận nơi xem một chút thì không yên tâm. Hóa ra lại là Thôi Uẩn. Nhưng cô cứ yên tâm, Bùi đại nhân lần này sẽ xử lý nghiêm, Thôi Uẩn chắc chắn không thoát khỏi tội chết..."

Khương Ly hai ngày nay vẫn chưa hỏi thăm tin tức từ Đại Lý tự, liền hỏi: "Có tin tức gì sao?"

Phó Vân Từ nói: "Nghe nói hôm qua Bùi đại nhân đã dâng tấu lên, nói Kim Ngô vệ hữu quân đã mắc sai sót không nhỏ trong vụ án của Doanh Thu. Vì năm ngoái đã có một vụ án oan như vậy, thì những vụ án trong quá khứ e rằng cũng có không ít sai sót. Hắn muốn nhân dịp cuối năm, điều tra lại tất cả các vụ án do Đại Lý tự xử lý trong hai mươi năm qua."

Khương Ly sững sờ, "Hai mươi năm qua?"

Phó Vân Từ gật đầu: "Đúng vậy, cô nói xem có đáng sợ không? Giờ Bệ hạ vẫn chưa quyết định. Phía Đại Lý tự tạm thời ổn, Đoạn thế tử bị Bệ hạ trách mắng, lại còn bị phạt bổng lộc nửa năm. Bản thân Đoạn Bái nhận cục tức, đều trút lên đầu người dưới quyền. Kim Ngô vệ hữu quân than khóc khắp nơi, A Hành ngày nào về cũng cằn nhằn với ta."

Thấy Khương Ly ngẩn người không đáp lời, Phó Vân Từ lo lắng hỏi: "Sao vậy? Sao trông cô như người mất hồn vậy?"

Khương Ly lắc đầu, "Chỉ là nghĩ, Bùi đại nhân làm như vậy, e là Tam Pháp Tư đều không vui."

Phó Vân Từ nói: "Chẳng phải sao, vạn nhất lại tra ra sai sót nào đó, thì chức quan khó giữ. Ngay cả Đoạn Bái lần này, cũng là do Túc vương dâng tấu xin tha. Bùi đại nhân lần này e rằng sẽ đắc tội với nhà họ Đoạn."

Khương Ly khẽ nheo mắt, "Không sao, còn có Thái tử."

Phó Vân Từ nhanh chóng hiểu ra, "Phải rồi, Thái tử đang muốn thấy nhà họ Đoạn bất hòa với các thế gia, nhà họ Đoạn cũng hiểu điều đó. Như vậy lại vừa hay cho Bùi đại nhân cơ hội... À mà này, nhà họ Từ đã đưa sính lễ cho nhà họ Dư rồi đấy."

Khương Ly hoàn hồn, "Định cưới Dư Diệu Phù sao?"

Phó Vân Từ gật đầu: "Nghe nói Lão phu nhân làm loạn hai trận. Mẹ của Từ Lệnh Tắc là Cảnh thị rất không đồng ý, nhưng không thể cãi lại Lão phu nhân quá mực yêu thương cháu gái của mình. Vừa hay Dư Diệu Phù lại có con. Đứa bé đó cũng là bảo bối, Lão phu nhân nhất quyết đòi cưới cô ta làm chính thê. Từ tướng quân xưa nay hiếu thuận, cuối cùng chỉ có thể thuận theo. Sau này nhà họ Từ sẽ trở thành trò cười mất thôi."

Chuyện đã qua hơn nửa tháng, Phó Vân Từ giờ nghĩ lại, tuy vẫn thấy có chút ấm ức, nhưng đã không còn đau lòng vì Từ Lệnh Tắc nữa. Khương Ly nắm lấy tay cô ấy: "Như vậy cũng tốt. Với lựa chọn như thế, nhà họ Từ trở thành trò cười, tiền đồ của Từ Lệnh Tắc cũng đáng lo. Sau này cô tìm duyên mới, không vào cái cửa vô phúc này nữa. Vết thương của cô cũng đã hồi phục cơ bản rồi. Dạo này nếu không có việc gì, chi bằng đi cùng tôi ra ngoại thành cứu tế trẻ mồ côi và người già yếu?"

Phó Vân Từ có hứng thú, "Cô nói xem..."

Khương Ly kể cặn kẽ chuyện ở Tế Bệnh phường. Phó Vân Từ vốn lương thiện, đương nhiên muốn góp một phần sức. Hai người lại cùng bàn bạc thêm việc gửi thêm chăn nệm và than củi. Khương Ly giữ Phó Vân Từ lại dùng bữa tối mới tiễn cô ấy về.

Trở lại lầu, Khương Ly tìm sách y ra, tiếp tục nghiên cứu bệnh phụ khoa, cho đến tận canh tư mới đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau dùng bữa xong, Khương Ly dắt Hoài Tịch đi đến phủ Bùi Quốc công. Lẽ ra ngày mai mới là ngày tái khám cho Bùi lão phu nhân, nhưng đến sớm một ngày chẳng phải càng thể hiện sự quan tâm của cô đến bà ấy sao?

Xe ngựa đi về phía tây bắc, đến khi dừng lại bên ngoài phủ Bùi Quốc công thì đã quá giờ Tị. Trường Cung gọi cửa. Người gác cửa thấy Khương Ly đến cũng không ngạc nhiên, ngược lại nói: "Đúng là cô Tiết đã đến! Thế tử của chúng tôi có dặn, nói có thể cô sẽ đến từ hôm qua, nhưng chúng tôi đã không đợi được. Giờ Thế tử đang ở cùng Lão phu nhân, biết cô đến nhất định sẽ rất vui."

Khương Ly nghe vậy nhíu mày, "Nói tôi đến từ hôm qua?"

Tiểu đồng gác cửa đáp: "Vâng ạ, mỗi lần cô đến, Thế tử đều dặn dò kỹ càng."

Nói rồi, tiểu đồng dẫn đường đi về phía viện của Bùi lão phu nhân. Đến ngoài sân, thấy mặt trời mùa đông vừa lên, Bùi lão phu nhân hiếm khi ra sân thưởng mai. Bùi Yến mặc một chiếc áo dài màu trắng tuyết có hoa văn bạc, đang đứng dưới gốc mai bẻ cành.

Thấy Khương Ly xuất hiện, hai bà cháu cùng nhìn tới. Lão phu nhân lập tức cười nói: "Cô Tiết đến rồi. Mau, để lại hai cành sum suê nhất kia, lát nữa cho cô Tiết mang về..."

Bùi Yến nghe vậy, quả nhiên buông tha hai cành cây xù xì. Hắn ta rung lớp tuyết trên cành. Trong lúc Khương Ly vấn an, hắn đã bẻ xong bảy tám cành. Nhìn hắn ta tay đầy cành mai đỏ, Khương Ly nhất thời có chút ngẩn ngơ.

Lúc này, Bùi Yến bình thản tách bốn cành ra, dặn Cửu Tư: "Mang đi tặng cho mẫu thân."

Khóe mắt Khương Ly giật giật. Lúc này Bùi lão phu nhân nắm tay cô nói: "Hôm qua Tương quốc tự gửi tin đến, nói cô Tiết còn đến Tế Bệnh phường?"

Khương Ly ngẩn ra: "Lão phu nhân sao lại biết?"

Bùi lão phu nhân vừa kéo cô vào nhà vừa nói: "Chuyện này phải nói đến một chuyện cũ không mấy quan trọng. Nhà họ Bùi có một vài cơ nghiệp trong và ngoài thành. Những năm nay, nhiều học trò mới ra nghề đều là từ Tế Bệnh phường. Đều là những đứa trẻ cô đơn không nơi nương tựa. Cho chúng một công việc, chúng làm việc còn chăm chỉ hơn người ngoài. Vị chủ trì vì sự cứu tế này rất biết ơn phủ Bùi. Mỗi khi đến Tết, ông ấy sẽ cho người gửi mấy túi thơm trừ tà cầu phúc do lũ trẻ làm. Vậy là tiện mồm nói thêm một câu."

Khương Ly kinh ngạc không nói nên lời, "Giúp đỡ những đứa trẻ ở Tế Bệnh phường này... Việc này bắt đầu từ khi nào?"

Bùi lão phu nhân nhớ lại một lát, nhưng không nhớ rõ, quay sang hỏi Bùi Yến: "Hạc Thần, bắt đầu từ bảy, tám năm trước phải không..."