"Mật hoàn của Lão phu nhân có thể dùng thêm năm ngày rồi ngừng. Chườm nóng vẫn cần duy trì, ngâm rửa thì hai ngày một lần để bảo dưỡng. Về ăn uống cũng có thể thoải mái hơn, nhưng không nên dùng quá nhiều đồ lạnh và cay nóng, những điều này Văn ma ma hẳn sẽ sắp xếp giúp bà."

Khương Ly vừa rửa tay vừa đưa ra kết luận. Bùi Lão phu nhân nghe vậy thở phào nhẹ nhõm. Văn ma ma mặc quần áo cho bà, cũng hoàn toàn yên tâm. "Thật tốt quá, cô nương không biết đấy thôi, Lão phu nhân sợ vị đắng nhất. Mấy ngày nay dùng mật hoàn thì đỡ hơn, chứ mấy hôm trước dùng thuốc nước, ngày nào Lão phu nhân cũng muốn khóc."

Bùi Lão phu nhân cười mắng bà ấy một tiếng, rồi nói: "So với việc trước kia tháng nào cũng uống thuốc mà không thấy đỡ, thì việc này có là gì? Lần này vừa uống thuốc vừa thấy tiến triển tốt, có dùng thêm một tháng nữa ta cũng bằng lòng."

Văn ma ma thở dài, "Vẫn là nhờ ơn cô nương họ Tiết. Có Tiết cô nương ở đây, bà muốn uống thêm cũng chẳng có cơ hội."

Khương Ly mỉm cười, "Bây giờ Lão phu nhân đã tốt hơn nhiều rồi, sau này tôi sẽ không đến tái khám nữa. Quà năm mới hôm qua gửi đến phủ, tôi rất thích, đa tạ Lão phu nhân. Hai quyển y thư kia rất hiếm có, không biết Lão phu nhân tìm thấy ở đâu?"

Bùi Lão phu nhân nói: "Đâu phải ta tìm thấy? Mùa hè, Hạc Thần không biết thu được ở đâu, ban đầu cất trong kho của phủ, ta cũng quên bẵng đi. Trước đó khi chuẩn bị quà năm mới, nó có nhắc đến chi bằng để đó bám bụi thì đưa cho cô nương, còn có ích hơn. Ta nghĩ cũng phải, cô nương thích là được rồi."

Khương Ly hiểu ra, đang dọn đồ vào hòm thuốc thì một nha đầu nhỏ từ ngoài đi vào. "Lão phu nhân, Quận chúa nương nương nói trong dịp năm mới này, người muốn chép kinh cho Cố thế tử, mọi việc trong phủ xin Lão phu nhân cứ quyết định."

Bùi Lão phu nhân nghe vậy thở dài. "Được rồi, ta biết rồi, chăm sóc Quận chúa cẩn thận."

Khương Ly nhìn nha đầu nhỏ rời đi, thấy trời cũng đã muộn, lại là ngày Tết, liền lập tức xin cáo từ. Bùi Lão phu nhân có chút quyến luyến, nhưng nghĩ dịp lễ Tết không nên giữ nàng lại lâu, liền vội gọi, "Hạc Thần, con tiễn Tiết cô nương một đoạn!"

Bùi Yến chờ bên ngoài, nghe vậy đương nhiên đồng ý.

Khương Ly vén rèm bước ra, chào từ biệt Bùi Quốc công, rồi cùng Bùi Yến đi về phía cổng phủ.

"Đại nhân tìm được cuốn 'Châm phương yếu lược' ở đâu vậy?"

Đi được vài bước, Khương Ly liền mở lời. Bùi Yến dường như đã đoán trước được nàng sẽ hỏi, thẳng thắn nói: "Thu được từ hậu duệ của một y gia ở Nam Tề. Sách vở thế này cất trong phủ Bùi thị cũng vô dụng, tặng cho cô nương là hợp lý."

Khương Ly nói một cách gượng gạo, "Đại nhân thật là có lòng."

Bùi Yến liếc nhìn nàng, "Cô nương đã chữa khỏi bệnh cho bà nội, đây là điều nên làm."

Ngừng một chút, hắn lại nói: "Về cơ quan mà cô nương nói, giết Tần Đồ Nam, chúng tôi đã làm thử rồi. Dao băng quả thật có thể chém đứt cổ, nhưng ở độ cao như vậy, cần có trọng lượng ít nhất hai mươi cân trở lên mới đảm bảo thành công. Đêm trước khi xảy ra vụ án, Tần Đồ Nam sau khi niệm Phật xong, làm việc ở thư phòng đến canh tư. Trong khoảng thời gian này, ba vị công tử Tần gia và hai vị di nương là Hồ thị và Phương thị, đều đã vào Lầu Trích Tinh."

Khương Ly cũng quan tâm đến chuyện ở phủ Tần, nghe đến đây liền nói: "Hung thủ có thể chuẩn bị các cơ quan khác từ trước, nhưng dao băng sẽ tan chảy, việc treo dao băng chỉ có thể thực hiện vào đêm hôm trước, sau khi Tần Đồ Nam niệm Phật xong. Hành tung của những người này sau khi ra ngoài khó mà xác định được? Ai trong số họ có thể giấu dao băng mang vào?"

Bùi Yến đồng ý, "Từ tầng ba lên tầng bốn không xa, hung thủ rất có thể đã bố trí dây ngầm từ trước, chỉ cần mang dao băng lên treo lên là được. Dao băng hai mươi cân không hề nhẹ, dù có làm thành hình chiếc rìu, lưỡi dao hay gì đi nữa, kích thước cũng không nhỏ. Nhưng hiện giờ là mùa đông, áo quần mọi người đều khá cồng kềnh, vẫn có khả năng giấu dao băng trong áo. Tuy nhiên, chúng tôi đã thẩm vấn mấy người thị vệ đứng ở cửa hôm đó, theo lời khai của họ, mấy người vào lầu đều có cử chỉ bình thường như mọi ngày, đặc biệt là hai vị di nương thân hình không cồng kềnh, hai người này tạm thời có thể loại trừ."

Khí lạnh còn nặng, Khương Ly siết chặt áo choàng. "Vậy chỉ còn ba vị công tử Tần gia? Còn Tần quản gia thì sao? Gã tiểu bộc tên Tình Sơn kia nữa?"

"Tần quản gia và Tình Sơn quả thật cũng có hiềm nghi. Sau khi Tần Đồ Nam niệm Phật xong trở về thư phòng, hai người họ vào Phật đường dọn dẹp trước, sau đó vì những việc lặt vặt mà ra vào Lầu Trích Tinh vài lần. Trong thời gian đó, Tần Kha, Tần Uẩn, Tần Trăn lần lượt vào thư phòng nói chuyện với Tần Đồ Nam, nhưng ba người họ không gặp nhau. Hơn nữa, sau khi một người rời khỏi thư phòng, có một khoảng thời gian trống rồi người tiếp theo mới đến. Vì vậy, về lý thuyết thì mấy người họ đều có hiềm nghi."

Trầm ngâm một lát, Bùi Yến tiếp tục nói: "Nhưng đêm đó, khi vụ án xảy ra, cả ba anh em Tần Kha đều đang dùng bữa ở Hoa sảnh. Trong thời gian đó không có ai tự ý rời đi, chỉ riêng điểm này thôi, ba người họ đều có bằng chứng ngoại phạm. Còn Tần quản gia Tần Minh và tiểu bộc Tình Sơn thì không có mặt ở Lầu Trích Tinh. Tần Đồ Nam khi niệm Phật không thích người ngoài canh gác, hai người đó đều đã về phòng mình nghỉ ngơi. Trong đó Tình Sơn có người làm chứng, nhưng Tần Minh ở một tiểu viện riêng, không có người làm chứng."

Ba người có hiềm nghi nhất lại có nhiều người làm chứng, hai người thân tín nhất lại không ở Lầu Trích Tinh. Khương Ly nghe xong cau chặt mày, bước chân cũng chậm lại. Bùi Yến lại nói: "Nhưng sau khi chúng tôi thẩm vấn tất cả mọi người trong phủ Tần, phát hiện không chỉ một mình Tần Minh không có người làm chứng. Lúc đó là giờ dùng bữa tối của các chủ tử, ngoài những người hầu ở phòng bếp và Hoa sảnh phụ trách bữa tối và trà nước, những hạ nhân khác đều được nghỉ ngơi, hoặc đang ăn tối, hoặc lẻn đi trốn việc."

Thấy Khương Ly vẻ mặt nghiêm túc, Bùi Yến nói tiếp: "Việc có hay không người làm chứng là điều chắc chắn. Thời gian Tần Đồ Nam chết cũng đã được xác định. Những người có thể ra vào Lầu Trích Tinh trong những ngày đó cũng chỉ có một số ít. Vì vậy, sau khi chúng tôi suy luận ra nhiều khả năng, nghi ngờ cái chết của Tần Đồ Nam rất có thể là một vụ án hợp tác giết người."

Khương Ly dừng chân, "Người bố trí cơ quan và người đêm đó lợi dụng cơ quan để mưu sát Tần Đồ Nam không phải cùng một người?"

Bùi Yến gật đầu. Khương Ly trầm ngâm một lát rồi lại bước đi, "Người bố trí cơ quan là người có thể vào Lầu Trích Tinh, còn người lợi dụng cơ quan là người không có người làm chứng bên ngoài vào đêm đó. Như vậy thì hợp lý. Vậy việc cần làm bây giờ là phải tìm ra cách hung thủ đã sử dụng cơ quan đó như thế nào... Còn cái chết của Tần Trăn thì sao? Có manh mối nào không?"

Bùi Yến nói: "Khi Tần Trăn bị hại, tất cả những người sống cùng đều có người làm chứng. Đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần, vẫn chưa phát hiện ra sơ hở nào trong lời khai. Về dấu chân phía sau nhà cũng khó mà xác định được chủ nhân. Hiện tại, Đại Lý tự đang tiếp cận từ ba manh mối: than Quán chúng, dao băng, và thuốc hạ độc chó săn. Than Quán chúng tuy phủ Tần có, nhưng gần đây chỉ có Tần Trăn lấy ra dùng. Nếu cái chết của Tần Trăn không liên quan đến Tần Đồ Nam, thì than Quán chúng phải từ bên ngoài mang vào. Bột ma hoàng và bột dương kim hoa cũng tương tự. Còn vũ khí kia cũng rất khó chế tạo, chỉ cần một chút sai sót, độ cứng và độ sắc của lưỡi dao băng đều bị ảnh hưởng. Mấy ngày nay chúng tôi thử nghiệm đã thất bại nhiều lần."

Khương Ly nói: "Sau khi làm xong, việc mang vào cũng cần phải che giấu kín đáo."

"Đúng vậy. Chúng tôi đang rà soát từng ngày một, hiện tại vẫn chưa có manh mối cụ thể."

Vừa nói xong, cổng phủ đã ở ngay trước mắt. Khương Ly dừng lại. "Ngoài phương thức gây án ra, hiện tại động cơ giết người vẫn chưa rõ ràng. Đặc biệt là mấy vị công tử nhà họ Tần, nếu có liên quan đến vụ án này, thì vì chuyện gì mà có thể ra tay với cha ruột? Anh em tàn sát lẫn nhau cũng tương tự. Còn nếu là hạ nhân hận chủ tử, cũng cần có lý do không thể không giết người."

Bùi Yến gật đầu. "Đại Lý tự vẫn đang rà soát."

Khương Ly lúc này nhìn về phía Cửu Tư sau lưng Bùi Yến, thấy hắn vẫn đang ôm một chiếc hộp gấm, liền nói: "Bệnh của Lão phu nhân vừa mới khỏi, sau này chỉ cần bảo dưỡng theo nhu cầu, tôi không cần đến tái khám nữa. Hai quyển y thư kia giá trị ngàn vàng, hôm nay đại nhân cũng không cần trả tiền khám bệnh nữa. Tôi xin cáo từ..."

Nàng khẽ khom người, dẫn theo Hoài Tịch ra khỏi cổng phủ và đi về phía xe ngựa. Vừa vào trong xe, nàng mới ngăn được ánh mắt đầy thực chất kia ở bên ngoài.

Khi xe ngựa bắt đầu chuyển bánh, Hoài Tịch tò mò hỏi: "Cô nương, Quận chúa nương nương sao trông như sắp đi tu thế. Chúng ta vào phủ nhiều lần rồi mà chưa bao giờ gặp mặt Quận chúa nương nương. Gã nha đầu kia nói Cố thế tử, có phải là phụ thân của Bùi đại nhân không? Nhiều năm như vậy, Quận chúa nương nương và vị Bùi đại nhân kia chắc chắn tình cảm rất sâu đậm nhỉ."

Khương Ly gật đầu. "Phải. Cao Dương Quận chúa tuy rằng... nhưng nói ra thì người cũng là một người đáng thương..."

Giọng nàng nhỏ dần, suy nghĩ cũng bay về năm Cảnh Đức thứ 31...

"Phụt..."

Hoàng hôn u tối, trong rừng trúc tím mờ mịt, Bùi Yến cầm kiếm dựa vào cây trúc, một ngụm máu phun ra. Hắn ngẩng khuôn mặt đầy mồ hôi, đôi mắt phượng có chút nghi hoặc nhìn Khương Ly.

"Ta cũng không biết chuyện gì nữa!"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Khương Ly nhăn lại, khổ sở xòe tay ra.

Nàng rất bất lực. Bây giờ đã là cuối tháng chín, chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là đến ngày Bùi Yến lên đường về Lăng Tiêu Kiếm Tông tham gia đại hội tỷ võ. Nàng mấy ngày trước đã đồng ý giúp Bùi Yến chữa thương, nhưng kết quả lại thế này, vết thương không những không lành mà dường như còn nghiêm trọng hơn trước. Liếc nhìn thanh kiếm đang phát sáng lạnh lẽo trong tay Bùi Yến, nàng vô thức lùi lại nửa bước.

"Bài thuốc của ta thật sự không sai. Đương quy, xích thược, đào nhân, hồng hoa, xuyên khung, địa hoàng, ngưu tất, chỉ xác, cát cánh, sài hồ, cam thảo... Đây là bài thuốc 'Huyết phủ trục ứ' mà ta đã đặc biệt kê cho Thế tử. Uống thang thuốc đầu tiên có hiệu quả, ta cũng không biết vì sao đến thang thứ hai lại..."

Giọng nàng nhỏ dần, ánh mắt lướt qua vết máu trên môi Bùi Yến, càng cảm thấy có lỗi, liền giơ tay lên nói, "Thế tử xem, để sao chỉ xác, lòng bàn tay ta còn bị bỏng rát. Ta thật sự đã cố hết sức rồi."

Bùi Yến đứng thẳng người, lau máu trên môi, nhưng không nói gì.

Lòng Khương Ly thấp thỏm, tiếp tục đáng thương nói: "Để thuốc có hiệu quả tốt, sài hồ là ta tự lên núi sau đào về. Ta biết Thế tử sợ đắng, chỉ xác ta còn ngâm mật ong..."

Bùi Yến: "..."

"Thật mà!" Giọng Khương Ly càng tha thiết. "Đi học ta có thể lười, nhưng dùng thuốc thì ta không dám bậy bạ. Là do ta học nghệ chưa tinh, Thế tử đừng chậm trễ nữa, tốt nhất là sớm quay về Trường An tìm ngự y, kẻo lỡ việc lớn."

"Tiếp tục sửa bài thuốc của ngươi." Bùi Yến tra kiếm vào vỏ, bước đi về phía cửa sau thư viện.

Khương Ly nghe vậy kinh ngạc, nghĩ đến vết thương của Bùi Yến càng thấy đau đầu. Nàng đi theo sau hắn nói: "Nếu sửa thuốc nữa, lỡ Thế tử bị thương nặng hơn thì sao? Đến lúc đó Quận chúa nương nương biết là do ta... ta không gánh nổi trách nhiệm đâu."

Bùi Yến không dừng bước. "Nàng sẽ không biết, cũng sẽ không có ai trách ngươi."

Khương Ly bĩu môi, lại khó hiểu hỏi: "Vì sao Thế tử lại lo lắng Quận chúa nương nương biết người bị thương? Người là mẹ ruột của người, nếu biết thì hẳn sẽ xót con trai chứ?"

Bùi Yến cuối cùng cũng dừng lại. "Vết thương của ta không phải do luyện võ."

Khương Ly đương nhiên không hiểu. Không phải do luyện võ thì là do đánh nhau à? Hắn cũng không giống người như vậy. Nàng bất lực nói: "Thế tử cũng đâu có làm gì mờ ám, Quận chúa nương nương nếu biết..."

Nàng dò hỏi, "Thế tử lại bị phạt?"

Lưng Bùi Yến thẳng tắp như kiếm, nhưng không nhúc nhích. Khương Ly mắt sáng lên, biết mình đoán đúng. Nàng lẩm bẩm, "Thật kỳ lạ, có người con như Thế tử, mặt mũi Quận chúa nương nương nở mày nở mặt biết bao, tại sao người còn..."

Từ ba năm trước, Khương Ly đã từng chứng kiến Cao Dương Quận chúa dùng roi đánh Bùi Yến. Mới tháng trước lại tận mắt thấy hắn đầy vết roi. Tất cả những điều này đều không nói nên lời, vì thế nàng càng khó hiểu.

Bùi Yến lúc này xoay người lại. "Làm sao ngươi biết ta không làm chuyện mờ ám?"

Câu hỏi này khiến Khương Ly không kịp trở tay. "A? Thế tử làm gì vậy?"

Bùi Yến khẽ nhếch môi, rồi lại bước đi, lần này đi rất chậm. "Ông ngoại của ta là Chiêu Thân vương năm đó. Năm mẹ ta mười bảy tuổi, vương phủ đã sa sút. Ông ngoại ta cũng đã bị kết tội, chỉ là Bệ hạ nể tình huynh đệ nên chưa giáng tội. Khi đó, ông nội và phụ thân ta cũng biết chuyện này, đáng lẽ phụ thân không nên cưới mẹ ta..."

Lời hắn nói rất mơ hồ, Khương Ly không hiểu chuyện Tông thất, càng nghe càng rối. "Sau đó thì sao?"

Bùi Yến nói với giọng rất bình thản. "Sau đó, phụ thân vẫn cưới mẹ ta. Bùi thị có ơn với mẹ ta. Mẹ ta ngoài yêu phụ thân, còn mang ơn Bùi thị. Sau khi phụ thân qua đời, ông nội ngã bệnh, Bùi thị suy tàn. Chuyện cũ trước đây, có thể còn nguy hiểm đến Bùi thị. Mẹ ta chỉ có thể yêu cầu ta không được đi sai đường."

Khương Ly nói: "Nhưng Thế tử đã làm đủ tốt rồi, Quận chúa nương nương ra tay cũng quá tàn nhẫn."

Tay Bùi Yến siết chặt chuôi kiếm, hắn lại nói nhỏ: "Nàng ấy hẳn là sợ hãi, lại bất lực, chỉ có thể trút giận lên ta như vậy."

Khương Ly hiểu được phần nào, "Vậy Thế tử có oán hận Quận chúa nương nương không?"

Bùi Yến im lặng một lúc. "Làm con, còn chưa thể giúp cha mẹ giải sầu, chịu một chút đau đớn về thể xác cũng chẳng là gì."

Khương Ly nhìn bóng lưng Bùi Yến, tuy vẫn thẳng tắp như kiếm, nhưng trong khoảnh khắc đó lại không thấy hắn cao ngạo nữa.

Nàng muốn nói nhưng lại thôi. Nàng vẫn không biết Cao Dương Quận chúa rốt cuộc đang sợ điều gì, cũng không dám hỏi sâu vào chuyện riêng của Bùi gia, đành nhịn lại. Nhanh chóng, nàng thần sắc hưng phấn nói: "Thế tử, bài thuốc nước ta sẽ sửa lại. Nhưng việc chữa thương không chỉ có thuốc nước. Ta biết châm cứu, người có muốn thử không?"

"Phụ thân của Cao Dương Quận chúa là Chiêu Thân vương năm đó, ông ấy không biết vì sao lại bị liên lụy vào vụ Loạn Tam Vương năm Cảnh Đức thứ 13..."

Hoài Tịch không hiểu, "Loạn Tam Vương là gì?"

Khương Ly trầm giọng nói: "Là việc ba vị vương gia Thanh Hà vương Lý Bí, Dự Chương vương Lý Hưởng và Túc Thân vương Lý Khiên liên kết khởi binh làm phản vào năm Cảnh Đức thứ 14. Họ đã huy động ba mươi vạn quân, trên đường công thành chiếm đất, lúc gần nhất chỉ cách Trường An hai trăm dặm ở Bồ Châu. Sau đó tuy bị dẹp loạn, nhưng vụ này liên lụy rất rộng, thậm chí còn tra ra nhiều con cháu Tông thất ngầm tham gia. Sau này mới có chính sách tước phiên của các Thân vương. Phụ thân của Quận chúa chính là một trong những người bị điều tra ra có liên lạc riêng với các vương gia làm phản."

"Lúc đó, phủ Chiêu Thân vương là cái gai trong mắt Bệ hạ. Bề ngoài tuy không bị giáng tội, nhưng đã mang tội. Phụ thân của Bùi Yến là Bùi Tố đáng lẽ có thể hủy hôn, nhưng vì tình cảm với Cao Dương Quận chúa, chàng vẫn đến cầu hôn, cũng coi như gián tiếp cứu nàng. Nhưng chàng không ngờ, việc này lại khiến Bệ hạ sinh nghi đối với phủ Bùi Quốc công."

Khương Ly thở dài. "Những chuyện này ban đầu ta không biết, sau này hỏi sư phụ, sư phụ mới nói riêng với ta. Khi đó Quận chúa và Bùi đại nhân kết hôn, không lâu sau sinh ra Bùi Yến. Bùi đại nhân khi đó là Trạng nguyên năm Cảnh Đức thứ 12, sau đó vào Lại bộ làm quan, chỉ ba năm ngắn ngủi đã thăng lên chức Lại bộ Thị lang. Tưởng chừng tiền đồ tươi sáng, nhưng chính vì cưới Quận chúa, Bệ hạ đã phái chàng đi làm quan ngoại nhiệm. Không rõ Bệ hạ cũng đã nghi ngờ chàng, hay chỉ muốn để chàng ra ngoài rèn luyện, nhưng chức vụ được phái đi cũng thật trùng hợp, lại là chức Tiết độ sứ An Nam đạo..."

Hoài Tịch phản ứng nhanh. "Giống với chức quan của phụ thân phu nhân họ Tần?"

Khương Ly gật đầu. "Lần đó đi là hơn bốn năm. Tưởng chừng đã đến lúc quay về Trường An, nhưng mấy châu phủ ở An Nam đạo lại xảy ra dịch bệnh. Bùi đại nhân trong lúc chữa dịch đã nhiễm bệnh dịch, cứ như vậy mà qua đời khi đang tại nhiệm. Từ đó, Cao Dương Quận chúa tính tình thay đổi lớn. Một là nỗi đau mất chồng, hai là cảm thấy có lỗi với Bùi thị, ba là sợ hãi tai họa của Bùi thị không chỉ dừng lại ở đó. Những năm sau đó, bà ấy luôn cẩn thận giữ bổn phận, không dám làm sai, chỉ muốn dạy dỗ Bùi Yến trở thành một người giống như phụ thân của hắn."

Hoài Tịch kinh ngạc nói: "Thì ra là vậy! Vậy bà ấy chắc chắn rất an ủi, Bùi đại nhân không phụ lòng mong mỏi của bà ấy."

Khương Ly cau nhẹ mày. "Nàng ấy đối với Bùi Yến... Lần này trở về, không nói gì khác, việc nàng ấy chỉ chuyên tâm niệm Phật có chút kỳ lạ. Năm năm trước tính cách nàng ấy rất mạnh mẽ, cũng không ẩn mình, không biết mấy năm nay lại xảy ra chuyện gì nữa..."