"Cô nương, có phải người đã tìm Bùi đại nhân cầu cứu?"

Trở lại Doanh Nguyệt Lâu, Hoài Tịch đã nín nhịn cả quãng đường, vội vàng hỏi. Khương Ly châm một ngọn đèn, có chút bực bội tháo khăn che mặt xuống: "Hắn đã biết thân phận của ta. Không biết bằng cách nào đoán được ta sẽ vào cung cấm tìm con, nên đã chặn ta lại."

Hoài Tịch kinh ngạc: "Cái gì?! Bùi đại nhân biết người là..."

Khương Ly hỏi trước: "Củng Vệ Ty xảy ra chuyện gì? Có phải đã có mai phục từ trước?"

Hoài Tịch vội gật đầu, rồi giận dữ nói: "Nô tỳ tuy chưa lục soát xong, nhưng nô tỳ khẳng định Củng Vệ Ty căn bản không tìm thấy cái người đệ tử nào cả, đó chỉ là một cái bẫy 'mời quân vào rọ'. Nô tỳ vừa đến Củng Vệ Ty, chưa kịp mò hết khu phía Tây đã thấy có gì đó không ổn. May mà nô tỳ thăm dò từ bên ngoài vào, nên mới phát hiện sớm, nếu không thì khó mà thoát thân..."

Hoài Tịch vừa nói vừa cởi bộ đồ đi đêm, lại lấy ra bản đồ mang theo: "Lúc đó nô tỳ đang ở đây. Đây là phòng ngủ của họ. Phòng đó không có người, nhưng nô tỳ lại thấy quần áo thường của một số người vẫn còn ở đó. Nô tỳ nghĩ, nếu Củng Vệ Ty đã bắt được đệ tử của Hàn Húc Thanh, thì làm sao những bộ quần áo này có thể vẫn còn ở đây? Lúc đó nô tỳ đã đoán là không ổn, vừa định rời đi, võ vệ Củng Vệ Ty mai phục đã xuất hiện, Diêu Chương cũng ở đó. Nô tỳ không dám lơ là, chạy thẳng về phía Tác Giám."

Hoài Tịch chỉ vào vị trí của Tác Giám: "Nô tỳ ban đầu định chạy thẳng đến tòa lầu ngọc kia, muốn ra khỏi cung ngay lập tức. Nhưng không ngờ Diêu Chương đột nhiên phát ra một tín hiệu, thế là chết rồi. Người của Tác Giám bị kinh động, cấm quân trong và ngoài cũng bị kinh động, hàng trăm người ngay lập tức bao vây nô tỳ từ mọi phía."

"May mà võ công của nô tỳ không tệ. Lầu đài và cung điện của Tác Giám cũng phức tạp, nô tỳ đi những chỗ không có tuyết nên đã khiến họ tốn không ít công sức. Nhưng dù vậy, sau này những người vây lại có đến hơn nghìn người. Nô tỳ chưa bao giờ thấy trận thế lớn như vậy, nhất thời cũng luống cuống. Lúc nô tỳ bắt đầu hoảng loạn, người tên Thập An bên cạnh Bùi đại nhân xuất hiện. Cũng lạ, Cửu Tư thì nô tỳ nhìn ra là người luyện võ, nhưng võ công của Thập An thì nô tỳ lại không đoán ra cao thấp. Hắn hiểu địa hình trong cung cấm hơn nô tỳ, thừa lúc hỗn loạn đưa nô tỳ vào ẩn náu trong Đại Lý Tự."

Hoài Tịch nói một mạch, cầm cốc trà lạnh trên bàn uống một hơi, mắt sáng long lanh: "Sau đó bên ngoài động tĩnh càng lúc càng lớn, ngay cả Đại Lý Tự cũng bị lục soát một vòng. Nhưng nô tỳ ẩn mình trong căn phòng nhỏ phía sau phòng trực của Bùi đại nhân, những người đó cũng không dám quá lộng hành. Nô tỳ cứ thế mà an toàn vượt qua được kiếp nạn này. Một khắc sau, cấm quân đã lục soát sang phía Đông, Thập An và Cửu Tư liền đưa nô tỳ ra ngoài. Nô tỳ còn đang nghĩ, nô tỳ lâu như vậy chưa về người nhất định lo lắng lắm, cũng sợ người đến ứng cứu, nhưng quả thực không ngờ người lại ở cùng Bùi đại nhân. Người nói hôm nay hắn đã biết người là ai, vậy bây giờ hắn có ý gì?"

Khương Ly thay một chiếc váy lụa trắng, nói: "Hắn không phải hôm nay mới biết."

Hoài Tịch sững sờ: "Không phải hôm nay mới biết, vậy hắn... hắn cố ý giúp người?"

Hoài Tịch ngạc nhiên nhìn Khương Ly: "Không phải người nói không quen biết sâu sao? Hắn làm sao nhận ra cô nương? Tức là, cô nương không cần lo lắng Bùi đại nhân sẽ tiết lộ thân phận của người?"

Hoài Tịch vẫn còn hưng phấn, tốc độ nói rất nhanh. Thấy trời đã không còn sớm, Khương Ly đi thẳng vào phòng tắm: "Ta cũng không biết hắn làm sao nhận ra. Nhưng không cần lo lắng việc lộ thân phận."

Hoài Tịch đi theo hầu, lại thở phào một hơi: "Vậy thì tốt quá. Hôm nay may nhờ Bùi đại nhân. Nô tỳ cũng đã đánh giá thấp lính gác trong cung cấm rồi. Người đông lên thật sự không dễ đối phó."

Tuy nói là sống sót sau tai nạn, nhưng nhiều cấm quân và võ vệ như vậy mà không bắt được mình, Hoài Tịch vừa sợ hãi, lại càng hưng phấn. Tuy nhiên, vẻ mặt Khương Ly lại không hề thoải mái.

Hoài Tịch dò hỏi: "Sao vậy cô nương? Nô tỳ thấy Bùi đại nhân rất sẵn lòng giúp chúng ta. Khi đã biết thân phận của người, hẳn hắn cũng đoán được người trở về vì điều gì. Sau này nếu gặp khó khăn, không chừng hắn còn có thể giúp chúng ta một tay nữa. Hơn nữa, hắn biết thân phận của người từ sớm nhưng không vạch trần, tối nay lại giúp một việc lớn như vậy, không giống như người nói là chỉ quen biết sơ qua chút nào..."

Khương Ly chỉ tự mình tắm rửa. Khi ra khỏi phòng tắm, thấy Hoài Tịch vẫn đang chờ đợi, nàng đành ngồi xuống mép giường: "Hắn là vì huynh trưởng của ta."

Hoài Tịch kinh ngạc: "Ngụy công tử?"

Sự việc đã đến nước này, Khương Ly cũng lười che giấu: "Năm đó huynh trưởng ta bị gãy chân ngoài ý muốn. Tuy khi chuyện xảy ra không liên quan đến hắn, nhưng ít nhiều cũng do hắn thất hứa."

Hoài Tịch chưa hiểu: "Thất hứa?"

Khương Ly gật đầu: "Lăng Tiêu Kiếm Tông có một môn công pháp cổ, có thể thông lục thức, khai trí tuệ. Năm đó ở thư viện Bạch Lộ Sơn, hắn có lòng giúp huynh trưởng ta chữa bệnh. Hắn dạy huynh trưởng ta học võ, ta thì lo thuốc thang cho huynh. Sau một năm, bệnh của huynh trưởng quả thật đã thuyên giảm rất nhiều. Cuối năm đó, huynh trưởng nhất quyết tham gia kỳ thi mùa xuân năm sau, hắn cũng đồng ý. Hơn nữa, hắn nói chuyến về tông môn đó nhất định sẽ quay lại vào cuối tháng Giêng. Chỉ cần có hắn ở đó, huynh trưởng tham gia thi đấu sẽ an toàn tuyệt đối."

Dừng một chút, giọng nàng trở nên lạnh lùng: "Kỳ thi mùa xuân năm đó diễn ra sớm hơn hai ngày. Chuyện này vốn không có gì. Nhưng chúng ta đều không ngờ rằng, huynh trưởng đã thi đến vòng thứ ba mà hắn vẫn chưa quay về. Trước ngày thi vòng thứ ba, ta vô cùng lo lắng, nhưng huynh trưởng đã thắng hai trận, đang rất hăng hái. Ta nghĩ, nửa năm nay huynh ấy không phát bệnh, chắc sẽ không có chuyện gì. Hơn nữa, Bùi Yến trước khi đi đã nói, với võ công của huynh trưởng lúc đó, thi đến vòng thứ tư cũng thừa sức, vì học sinh đến thư viện đa phần là con cháu quan lại, không mấy ai võ nghệ cao cường. Lúc đó ta thậm chí còn nghĩ, có lẽ ngày thi đấu hôm sau, Bùi Yến đã quay về rồi. Nhưng mãi đến khi trận thi đấu ngày hôm sau bắt đầu, hắn vẫn bặt vô âm tín."

"Khi đó ta đang thi văn, cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Vừa bắt đầu thi đấu không lâu, huynh trưởng liền phát điên, như là tẩu hỏa nhập ma, không chỉ làm bị thương hai người bạn học, mà chính mình cũng ngã xuống vách núi, gãy chân."

Hoài Tịch hít một hơi khí lạnh. Nàng đã biết công tử Quảng An bá bị tàn tật hai chân, nhưng không ngờ lại là vì lý do này: "Vậy sau đó thì sao? Bùi đại nhân quay về lúc nào?"

Khương Ly cười chua xót: "Bảy ngày sau khi huynh trưởng xảy ra chuyện, hắn mới quay về. Lúc đó ta và huynh trưởng đều đã về phủ. Huynh trưởng vì vết thương quá nặng và mất máu nhiều, vẫn còn đang hôn mê."

Hoài Tịch kinh hãi: "Vậy tại sao hắn lại về muộn như vậy? Chẳng lẽ trên đường gặp khó khăn?"

Khương Ly lạnh lùng nhìn ra đêm đông đen kịt: "Hắn về muộn hơn nửa tháng so với thời gian đã hẹn. Giá như hắn gặp khó khăn, hoặc gửi tin tức về sớm, thì chuyện này... dù thế nào cũng không thể trách hắn. Nhưng hắn không gửi tin tức về trước, khi quay lại Trường An cũng không giải thích rõ ràng... Biết huynh trưởng xảy ra chuyện, hắn vừa về đã lập tức đến cửa. Nhưng khi được hỏi tại sao về muộn, hắn lại không chịu nói ra lý do."

Nói đến đây, trong mắt Khương Ly hiện lên vẻ áy náy: "Huynh trưởng học võ, là ta và huynh ấy đã cùng nhau giấu sư phụ và nghĩa phụ. Vì vậy, huynh trưởng cuối cùng lại thê thảm như vậy, lỗi lớn nhất là ở ta. Còn về Bùi Yến, hắn có thể có nỗi khổ riêng, cũng là ta không nên đặt hy vọng vào hắn. Hắn không trở về, đáng lẽ ta nên cố sức ngăn cản huynh trưởng... Và từ đó về sau, chúng ta và hắn coi như đường ai nấy đi, không cần phải có bất cứ liên quan nào nữa."

Hoài Tịch vốn rất biết ơn Bùi Yến, nghe đến đây không khỏi cảm thấy bất bình thay cho Khương Ly: "Trời ơi, vậy lúc đó Ngụy bá gia và Ngụy phu nhân chẳng phải đều trách lên đầu cô nương sao? Bùi đại nhân dù thế nào cũng nên có một lời giải thích rõ ràng mới phải chứ!"

Khương Ly lắc đầu: "Sư phụ và nghĩa phụ trách ta là đúng. Người bị bệnh là huynh trưởng ta, huynh trưởng đối với Bùi Yến chỉ là người ngoài. Là ta đã không nghe lời sư phụ dặn dò..."

Hoài Tịch bĩu môi: "Nhưng đó cũng là vì người tin tưởng Bùi đại nhân. Chẳng trách người lại có vẻ dè dặt với Bùi đại nhân như vậy. Hắn ban đầu có ý tốt, nhưng sau này lại vô cớ phụ lòng tin tưởng của người. Người trách hắn là đúng thôi."

Lòng Khương Ly dâng lên một nỗi đắng chát: "Chuyện của huynh trưởng đã qua sáu năm rồi. Lúc đầu... ta quả thật đã trách hắn, nhưng sau này Ngụy thị lại xảy ra chuyện lớn như vậy. Nếu phải trách, người đầu tiên phải chuộc tội cũng nên là ta. Bây giờ hắn đã biết thân phận của ta, chỉ cần không cản trở những gì ta mưu cầu, thì mặc kệ hắn đi."

Hoài Tịch không kìm được mà xót xa cho Khương Ly: "Chuyện này thật là, hết chuyện này đến chuyện khác đều trùng hợp lại với nhau. Chuyện năm đó cô nương cũng không hay biết gì. Cô nương thoát chết, sao có thể vô tội đến vậy? Người đừng quá tự trách. Bây giờ người trở về Trường An, cũng là đang mạo hiểm tính mạng..."

Khương Ly thở dài, nắm tay Hoài Tịch: "Thôi. Tối nay động tĩnh không nhỏ, Củng Vệ Ty sẽ không bỏ cuộc điều tra. Chúng ta không thể lơ là. May mà con không bị thương."

"Người yên tâm, bọn họ căn bản chưa chạm mặt nô tỳ. Chắc bây giờ vẫn còn đang lục soát trong cung cấm." Thấy sắc mặt nàng vẫn còn hơi tái, Hoài Tịch lại nói: "Cô nương thế nào rồi? Đêm nay lạnh quá, nô tỳ đi lấy thuốc nhé."

Khương Ly không ngăn cản. Sau khi dùng thuốc, nàng nói trời đã khuya và bảo Hoài Tịch đi nghỉ.

Hoài Tịch vâng lời, buông rèm giường cho nàng rồi mới rời đi.

Đi trong đêm tuyết nên bị cảm lạnh, Khương Ly nằm xuống chỉ thấy tay chân lạnh buốt. Mãi một lúc lâu nàng mới thiếp đi.

Trong mơ là tháng hai, năm Cảnh Đức thứ 33, chỉ một tháng sau sinh nhật mười bốn tuổi của nàng.

Ngụy Dương đã không tỉnh được hai ngày, Ngu Thanh Linh cũng khóc hai ngày. Nàng cũng đã quỳ hai ngày. Ngụy Dương dù có ngốc nghếch, ít nhất tay chân vẫn lành lặn, dù thuốc có đắng và khó uống đến đâu, cũng chưa từng phải chịu đau đớn. Nhưng hắn ngã xuống vách đá Thanh Vân, hai chân gãy đến thấy xương. Chàng thiếu niên cao ráo, tuấn tú, dù sống sót cũng không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

Ngu Tử Đồng đứng trước mặt nàng, đôi mắt đỏ hoe đầy căm phẫn: "Ngươi tưởng cô cô dạy ngươi y thuật, ngươi tưởng người khác khen ngươi vài câu là thiên phú dị bẩm, ngươi liền có thể tự ý làm bậy sao?!"

"Ngươi lấy đâu ra gan mà giấu cô cô lâu như vậy! Lấy đâu ra gan mà không coi lời cô cô dặn dò ra gì?!"

"Ta đã nói nửa năm nay ngươi và biểu huynh thường xuyên biến mất. Hóa ra là để hắn đi học võ. Bùi thế tử tính tình thận trọng, giữ lễ như vậy, rốt cuộc ngươi đã làm gì để hắn đồng ý dạy võ cho biểu huynh?!"

Khương Ly quỳ trên hành lang, sắc mặt xanh xao, đôi mắt trống rỗng, như thể linh hồn của nàng cũng đã ở lại dưới vách đá Thanh Vân.

Thấy nàng im lặng, Ngu Tử Đồng càng tức giận, đẩy mạnh nàng một cái: "Ngươi biết biểu huynh là mạng sống của cô cô, bây giờ ngươi hại chết hắn rồi, hại chết hắn chính là lấy mạng của cô cô! Cô cô và dượng đối xử với ngươi tốt như vậy, ngươi báo đáp họ như thế này sao?! Biểu huynh bị bệnh trong người, sao ngươi lại để hắn làm càn? Hắn coi ngươi như em gái ruột, sao ngươi có thể vong ơn bội nghĩa như vậy!"

Ngu Tử Đồng mắng một câu nặng hơn một câu. Cuối cùng, chính nàng cũng khóc òa lên: "Nếu biểu huynh không tỉnh lại, ngươi hãy đi đền mạng cho hắn đi, coi như cô cô đã nuôi ngươi uổng công..."

Khương Ly cúi đầu: "Phải, con sẽ đền mạng cho huynh trưởng."

Ngu Tử Đồng nghe vậy, khóc to hơn: "Tại sao chứ, tại sao ngươi lại giấu chúng ta lâu như vậy, tại sao không ngăn biểu huynh đi thi mùa xuân, sao ngươi lại tin bệnh của hắn thật sự đã thuyên giảm? Làm sao hắn có thể thực sự thi đấu với người khác? Biểu huynh đã thảm lắm rồi, sau này sống thế nào, cả đời này của hắn phải làm sao..."

Năm đó, anh em Ngu Tử Đồng đi cùng cha là Ngu Hòe An đến Minh Châu thăm gia đình ngoại tổ phụ. Sau Tết không có ở thư viện. Họ không ngờ rằng, vừa trở lại Trường An đã nhận được tin Ngụy Dương xảy ra chuyện. Sau khi biết rõ nguyên nhân, không ai có thể dễ dàng tha thứ cho Khương Ly. Ngu Thanh Linh và Ngụy Giai tuy không trách mắng một lời, nhưng đứa con duy nhất của hai vợ chồng họ, vốn dĩ đã là một người đáng thương từ nhỏ, nay lại trở thành tàn phế như vậy, trong lòng sao có thể không đau khổ, không tức giận?

Suốt hai ngày, Ngu Thanh Linh không thèm nhìn nàng một cái, toàn thân toát ra vẻ đau khổ tột cùng. Lúc đó Khương Ly nghĩ, nếu Ngụy Dương không tỉnh lại, nàng sẽ thực sự đền mạng cho Ngụy Dương.

Cả phủ Bá tước sống trong sự dày vò. Ngu Thanh Linh và Ngụy Giai cũng ngày ngày không rời giường của Ngụy Dương. Sau một buổi chiều dài đằng đẵng như nửa năm, Bùi Yến bước vào phủ Quảng An Bá trong ánh hoàng hôn mùa xuân rực rỡ.

Lúc đó nàng đã không còn quỳ nữa, nhưng Ngụy Dương chưa tỉnh, nàng cũng đã hồn bay phách lạc. Nàng đứng ngoài cửa sổ phòng Ngụy Dương, như một cái xác không hồn. Không biết Bùi Yến đã nói gì, ánh mắt Ngu Tử Đồng nhìn nàng đã dịu đi một chút, nhưng cuối cùng vẫn còn trách móc.

Bùi Yến đã về tông môn một chuyến, người cũng gầy đi nhiều. Thấy vạt áo và giày của hắn đầy bụi đất, Khương Ly thầm nghĩ, nếu hắn thực sự gặp phải khó khăn lớn, mình sẽ không oán trách hắn nữa. Dù sao một năm qua hắn thật lòng muốn tốt cho huynh trưởng.

Nàng và hắn đứng trong đình bát giác đầy hoa xuân nở rộ. Nàng khàn giọng hỏi: "Xin hỏi thế tử vì sao thất hẹn?"

Ánh mắt nàng trống rỗng, vẻ mặt bi thương, tiều tụy. Bùi Yến nhìn nàng, chỉ tràn đầy áy náy: "Trên đường quay về ta gặp một chuyện khó rút lui, đã làm chậm hành trình. Xin lỗi Khương Ly, ta đã về muộn. Xin lỗi..."

Nàng chưa từng thấy Bùi thế tử cao cao tại thượng lại nói năng hạ giọng như vậy. Nhưng nàng vẫn cố chấp hỏi: "Xin hỏi thế tử, là chuyện gì mà lại khó rút lui như vậy?"

Bùi Yến đau khổ, nhưng cuối cùng chỉ nói: "Xin lỗi, chuyện này không thể nói."

Nàng nghe xong thì cũng chết tâm. Chuyện đã đến nước này, có hỏi thêm cũng vô ích. Nàng gật đầu, bảo người tiễn Bùi Yến đi. Nàng ngày ngày chờ ngoài phòng Ngụy Dương, giờ giờ cầu xin thần phật phù hộ. Sau này, Ngụy Dương cuối cùng cũng tỉnh lại. Nàng lúc đó mừng rỡ đến phát khóc, chỉ nghĩ nỗi khổ lớn nhất đời này cũng chỉ đến vậy...