Về đến Tiết phủ, Trường Lộc đang chờ ở tiền viện, vừa thấy Khương Ly liền nói: "Đại tiểu thư, lão gia đang đợi ở tiền viện, muốn gặp người."

Khương Ly khẽ động lòng: "Có phải phụ thân đã biết chuyện của họ Đoạn không?"

Trường Lộc đáp: "Cách đây hai nén nhang, Định Tây Hầu phủ có sai người đến."

Khương Ly hiểu ý, bèn đi về phía tiền viện. Vừa đến bên ngoài chính đường, nàng thấy Tiết Kỳ đang đứng đợi với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Phụ thân, con đã về."

Khương Ly tiến lên hành lễ, Tiết Kỳ lập tức hỏi: "Ta nghe nói con đêm nay đã đến Đăng Tiên Cực Lạc Lâu?"

Khương Ly đi thẳng vào vấn đề: "Đúng vậy, nhưng không xem được ảo thuật, vì vừa đến cửa Tiên Lâu đã phát hiện trong lầu xảy ra chuyện. Người cũng đã biết rồi, là Đoạn Bái đã chết—"

Tiết Kỳ ngạc nhiên: "Thật sự là Đoạn Bái chết?"

Khương Ly gật đầu: "Lúc con đến, vừa hay gặp lúc chuyện xảy ra, Cao thế tử khi đó cũng ở đó, vì quá sợ hãi nên vết thương cũ tái phát. Bùi thiếu khanh đã mời con đến khám bệnh cho Cao thế tử."

Tiết Kỳ nghe vậy vội hỏi: "Con đến đó thấy thế nào?"

Khương Ly trước tiên kể ra những người có mặt trong vụ án đêm nay, rồi giải thích về chuyện La Sát giết người kỳ lạ. Tiết Kỳ kinh hãi không thôi: "Sao có thể như vậy? Lúc con rời đi, Bùi Hạc Thần nói sao?"

Khương Ly bất đắc dĩ: "Con nghi ngờ họ đã trúng độc, nhưng lúc đó Đại Lý Tự vẫn chưa tìm thấy vật chứng quan trọng. Lại thêm Túc Vương điện hạ và Túc Vương phi đã đến, chúng con không tiện ở lại lâu, đều chỉ có thể xin cáo lui trước."

"Túc Vương và Vương phi?" Tiết Kỳ vẻ mặt có chút nghiêm trọng: "Vậy theo con, huynh đệ nhà họ Cao có liên quan gì đến chuyện này không?"

Khương Ly lắc đầu: "Điều này thì con không nhìn ra, nhưng cái chết của Đoạn thế tử không phải chuyện nhỏ. Có thể thấy Túc Vương và Đoạn Quốc Công phu phụ đang nghi ngờ Cao thế tử, nhưng hiện tại chưa có bằng chứng, họ cũng không dám làm gì."

Tiết Kỳ chắp tay sau lưng, đi đi lại lại một vòng rồi nói: "Lãnh nhi, lần trước con giúp Bùi thiếu khanh, lại còn chữa bệnh cho bà nội của hắn, ta thấy hắn đối với con vẫn rất lễ độ. Lần này nếu hắn mời con giúp đỡ điều tra nguồn gốc chất độc, con đừng nên từ chối. Chuyện này dù thế nào cũng không được để liên lụy đến Định Tây Hầu phủ, con hiểu không?"

Khương Ly vẻ mặt cung kính: "Phụ thân yên tâm, con tự nhiên hiểu."

Tiết Kỳ thở phào nhẹ nhõm, lại nói: "Đoạn Bái là gia chủ tương lai của họ Đoạn, lại là cánh tay phải của Túc Vương. Giờ hắn đã chết, chuyện này dù thế nào cũng không thể yên ổn. Phụ thân sẽ theo dõi, con là con gái nhà họ Tiết, con cũng phải biết mình nên làm gì."

Khương Ly lại đáp lời, Tiết Kỳ thấy nàng ngoan ngoãn, lễ độ, trong lòng lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Người con gái lớn này của ông rất có tài, nhưng sau khi trở về Trường An, rõ ràng là làm nghề y cứu người, lại cứ luôn gặp phải những vụ án mạng...

Ông trấn tĩnh lại tinh thần rồi nói: "Lãnh nhi, bình thường con chữa bệnh cứu người, phụ thân không quản, nhưng nếu dính líu đến triều đình và Thái tử, con phải nghe lời phụ thân. Chuyện này không phải để đùa đâu."

Khương Ly tiếp tục dạ vâng, Tiết Kỳ thấy nàng vẻ mặt chân thành, cảm giác kỳ lạ trong lòng cũng tan biến. Thấy trời đã tối, ông bảo nàng về nghỉ ngơi trước.

Vừa ra khỏi tiền viện, sắc mặt Khương Ly trở nên lạnh lùng. Hoài Tịch bên cạnh hỏi: "Cô nương nghĩ sao? Chuyện đêm nay không thể nào là do hai huynh đệ Định Tây Hầu phủ ra tay thật chứ?"

Khương Ly siết chặt áo choàng, cũng đang suy nghĩ về chuyện đêm nay: "Ai ra tay thì tính sau, cách hung thủ giết người vẫn còn là một bí ẩn."

Hoài Tịch cũng nói: "Đúng vậy, dù sao thì cũng là bị đâm trước mắt bao người, trừ khi trong lầu có người võ công siêu phàm, nhưng người như thế, tôi còn chưa từng thấy trong giang hồ, huống chi là những công tử nhà thế gia ở Trường An này. Nhưng nếu một ngày chưa tra ra, mọi người sẽ nghi ngờ những người không hòa thuận với Đoạn Bái, chẳng phải Cao thế tử còn từng đánh nhau với Đoạn Bái sao?"

Hoài Tịch nói về Đoạn Bái, Khương Ly lại nghĩ đến Lý Sách. Trước đây ở Khánh Xuân Lâu, Lý Sách cũng từng xảy ra tranh chấp với Đoạn Bái. Nếu chuyện này truyền đến tai Túc Vương và Đoạn Quốc Công, tự nhiên sẽ lại bị nghi ngờ.

Trở về Doanh Nguyệt Lâu đã gần canh hai, Khương Ly không ngủ được, bèn lấy giấy bút, bắt đầu vẽ lại bố cục của Đăng Tiên Cực Lạc Lâu trên giấy. Càng vẽ, nàng vẫn càng không thể giải mã.

Cơ quan của La Sát rất khó thay đổi. Mặc dù nàng chưa tận mắt nhìn thấy, nhưng Bùi Yến đã điều tra, nếu cơ quan có trục trặc, Bùi Yến không thể nào không nhận ra. Nếu không phải cơ quan, vậy vết đâm trên ngực Đoạn Bái từ đâu mà có?

Suy nghĩ rất lâu không có kết quả, Khương Ly mang theo đầy rẫy nghi vấn đi ngủ.

Sáng sớm ngày hôm sau, Khương Ly vừa dùng xong bữa sáng, Trường Cung đã từ ngoài viện vào, báo cáo: "Đại tiểu thư, Cửu Tư bên cạnh Bùi thiếu khanh đã đến..."

Khương Ly có chút bất ngờ: "Mời vào."

Chỉ một lát sau, Cửu Tư đã bước nhanh đến Doanh Nguyệt Lâu. Khương Ly đứng ở cửa hỏi: "Công tử nhà ngươi có việc gì sao?"

Cửu Tư chắp tay hành lễ, rồi cười nói: "Cô nương, công tử nhà tôi muốn mời cô đến Đại Lý Tự một chuyến. Tối qua sau khi cô đi, nhà họ Đoạn cứ nhất quyết muốn đưa thi thể Đoạn Bái về, công tử sau đó đã đồng ý. Kể từ đó, chúng tôi đã lục soát trong ngoài rất nhiều lần, vẫn không tìm ra manh mối về chất độc. Giờ các vật chứng đã được chúng tôi mang về nha môn, công tử nói vẫn phải nhờ cô giúp đỡ, vì chất độc cô nói sản xuất ở Tây Di, chúng tôi đã hỏi qua hàng chục tiệm thuốc lớn nhỏ ở Trường An, không hề có loại chất độc này."

Khương Ly khẽ nhíu mày, trầm ngâm một lát rồi dặn Hoài Tịch: "Lấy áo choàng của tôi ra, chúng ta đi một chuyến."

Hoài Tịch đáp lời, Cửu Tư vui vẻ hẳn lên.

Khương Ly khoác áo choàng ra ngoài, Cửu Tư đi lùi lại hai bước, bước chân nhẹ nhàng quan sát phủ đệ của nhà họ Tiết. Hoài Tịch liếc hắn hai cái: "Bây giờ đã chết một vị thế tử, sao cậu vẫn còn vui vẻ như vậy?"

Cửu Tư nhún vai: "Chúng tôi và nhà họ Đoạn không thân thiết, chẳng lẽ tôi còn phải đau buồn cho hắn sao?"

Hoài Tịch hừ một tiếng không nói. Cửu Tư lại nhìn bóng lưng Khương Ly: "Tôi vui vì có cô nương giúp đỡ."

Hoài Tịch đảo mắt, càng lười nói chuyện. Ra khỏi phủ lên xe ngựa, họ đi thẳng đến nha môn Đại Lý Tự.

Hôm nay trời còn sớm, xe ngựa đi đến Thuận Nghĩa Môn, xe ngựa của các quan lại tan triều vẫn chưa tản đi hết. Mấy người bước vào nha môn Đại Lý Tự, đến Đông Viện thì chỉ nghe thấy tiếng của Lư Trác và Phùng Kỵ trong phòng.

"Công tử, Tiết cô nương đến rồi —"

Cửu Tư bẩm báo, rồi vén rèm mời Khương Ly vào. Bước vào cửa, nàng thấy đúng là Lư Trác và hai người đang báo cáo điều gì đó với Bùi Yến. Bùi Yến nhìn Khương Ly một cái, rồi nói với họ: "Tiếp tục đi."

Lư Trác đáp lời: "Loại cỏ đuôi chuột gây ảo giác đó e rằng phải tìm ở chợ đen Trường An. Bên ngoài hầu như không có bán. Hơn nữa chất độc này không màu không vị, tử thi của chúng tôi cũng chưa từng thấy, thật sự khó tìm được manh mối."

Lư Trác nói đến đây cười một tiếng: "Nhưng Tiết cô nương đã đến, chắc chắn sẽ giúp chúng tôi giải đáp khúc mắc!"

Khương Ly bước tới hành lễ. Vừa ngước mắt, nàng thấy trên bàn làm việc trước mặt Bùi Yến bày đầy các văn thư, hồ sơ. Ngoài lời khai mới sao chép tối qua, còn có mấy tập hồ sơ cũ kỹ. Bùi Yến nói: "Vụ án này có rất nhiều điểm nghi vấn, điều quan trọng nhất bây giờ vẫn là chất độc gây ảo giác mà cô nương đã nói tối qua. Nhưng cô cũng đã nghe, người của nha môn không giỏi phân biệt loại độc này, vì vậy phải nhờ cô giúp đỡ."

Bùi Yến lễ độ, Khương Ly trước mặt Lư Trác và mấy người khác, cũng đoan trang nhã nhặn nói: "Đại nhân khách khí rồi, có thể đóng góp chút sức lực cho nha môn là vinh hạnh của tôi."

Khóe môi Bùi Yến khẽ nhếch, lại trầm ngâm nói: "Tối qua trước khi cô lên, họ đã nói ồn ào một lượt về cảnh tượng lúc xảy ra chuyện. Khi đó chưa giải độc, hầu như mỗi người nói một kiểu mơ hồ, thay đổi. Sau khi giải độc, mười người họ nói cũng không giống nhau. Rõ ràng là cùng một màn ảo thuật, nhưng những gì họ nhìn thấy lại có nhiều điểm khác biệt."

Ngừng một lát, hắn lại nói: "Lời khai chỉ là một phần, Tống tử thi sau đó đã xem xét đi xem xét lại thi thể của Đoạn Bái ba lần, nhưng cũng chỉ phát hiện ra một điểm kỳ lạ. Hai vết thương do vật sắc nhọn trên ngực Đoạn Bái, vết thương bên phải rất sâu, còn vết thương bên trái thì cạn. Dường như hung khí đã bị gãy giữa chừng. Và ông ấy phán đoán, hình dạng hung khí gây án rất giống một con dao găm hai lưỡi."

Khương Ly không hiểu: "Gãy? Hiện trường có phát hiện gì không?"

Bùi Yến lắc đầu: "Trên sân khấu diễn chỉ có một vũng máu lớn, không có bất kỳ vật sắc nhọn khả nghi nào."

Hung thủ có thật sự hạ độc không? Nếu có, đã dùng phương pháp nào để hạ độc?

Sau khi hạ độc, hung thủ giết người bằng cách nào, và đã dùng hung khí gì?

Vụ án đã xảy ra cả một đêm, nhưng Đại Lý Tự vẫn chưa tìm ra manh mối hữu hiệu nào. Khương Ly lướt mắt qua các hồ sơ trên bàn, nói: "Hay là đi xem vật chứng trước đã —"

Bùi Yến gật đầu: "Các người chờ ở đây, Tiết cô nương mời đi theo tôi."

Hôm nay là một ngày trời âm u, mây chì phủ kín vòm trời. Khương Ly khoác áo choàng dệt trúc trắng bạc đi theo sau Bùi Yến. Vừa bước vào một con hẻm lộng gió, áo choàng của Khương Ly ngay lập tức bị thổi phồng lên, gió lạnh như lưỡi dao cắt da thịt. Nàng hít một hơi lạnh, suýt sặc.

Nàng hơi nghiêng người tránh gió, nhưng khoảnh khắc sau, gió đột nhiên biến mất. Quay đầu nhìn lại, nàng thấy Bùi Yến đã chắn trước mặt nàng. Hắn dáng người anh dũng, lưng thẳng tắp, đứng trước mặt như một bức tường.

Lúc này xung quanh không có ai, Khương Ly siết chặt áo choàng, lưng cũng thẳng như kiếm. Nàng khẽ cười khẩy trong lòng. Sáu năm đã trôi qua, Bùi Yến rốt cuộc cũng có chút thay đổi. Bùi Yến của ngày xưa không có chu đáo như vậy.

Bùi Yến liếc thấy vẻ mặt của nàng, khẽ nói: "Sao vậy?"

Khương Ly nhướng mày: "Không có gì, thấy thú vị thôi."

Bùi Yến nhìn nàng sâu sắc, Khương Ly không biết nghĩ đến điều gì, vẻ mặt hơi nghiêm lại: "Nếu cái chết của Đoạn Bái không thể làm rõ, nhà họ Đoạn và Túc Vương có lẽ sẽ chỉ đổ lỗi cho nhà họ Cao..."

Bùi Yến im lặng một lát: "Cô muốn hỏi gì?"

Khương Ly suy nghĩ một chút, rồi vẫn nói: "Mặc dù tôi không biết Đoạn Bái mấy năm nay giao thiệp với Lý Sách thế nào, nhưng mấy ngày trước, họ đã xảy ra một cuộc tranh chấp ở Khánh Xuân Lâu. Ngày đó có không ít người có mặt, lỡ có người nhân đó mà thêu dệt, Lý Sách e rằng sẽ bị nghi ngờ, hơn nữa hắn làm việc xưa nay đều không kiêng kỵ..."

Bùi Yến nhìn lên bầu trời xám xịt vô tận, giọng nói cũng mang theo ý lạnh lùng: "Hắn thân là Quận Vương, Túc Vương sẽ không làm gì hắn. Cô nói với tôi những điều này, là muốn tôi bớt nghi ngờ hắn từ trước?"

Khương Ly nghẹn lời: "Chẳng lẽ anh cho rằng Lý Sách sẽ hại Đoạn Bái?"

Bùi Yến nhìn thẳng: "Vạn sự đều có thể xảy ra. Nếu cô vì... vì tình nghĩa cố nhân năm xưa mà tin tưởng hắn, thật sự là có chút vội vàng."

Khương Ly liếc xéo Bùi Yến: "Vậy tôi tự nhiên không bằng Bùi đại nhân công bằng, nghiêm minh. Đại nhân cứ việc theo đúng quy trình nghi phạm, chúng ta hãy chờ xem."

Nàng nói rồi bước nhanh, đi xuyên qua con hẻm lộng gió, Bùi Yến có vẻ muốn nói lại thôi, nhưng rốt cuộc không nói thêm gì. Hai người gần như đi sóng vai, đi thêm một đoạn đường nhỏ còn tuyết đọng thì đến kho chứa vật chứng. Thấy Bùi Yến đến, võ vệ canh ngoài vội tiến lên hành lễ. Cánh cửa mở ra, thấy bên trong bày đầy đồ đạc, vật dụng dính máu.

Từ những chiếc bàn lớn trên ban công, đến những chiếc chén, chân nến nhỏ đã dùng, tất cả đều được mang về. Khương Ly xắn tay áo, cúi người kiểm tra từng món một. Thấy nàng im lặng, Bùi Yến vẫy tay cho võ vệ lui ra, hỏi: "Sao cô biết chuyện họ tranh chấp?"

Khương Ly không ngẩng đầu: "Vì ngày đó tôi cũng ở Khánh Xuân Lâu. Tôi và A Đồng hẹn nhau ở Khánh Xuân Lâu, nhưng không ngờ lại gặp Lý Sách và họ. Vì họ không đặt trước chỗ ngồi nên đã ngồi chung bàn với chúng tôi. Cuộc tranh chấp của hắn và Đoạn Bái, chính là diễn ra trước mắt mọi người. Ngày đó còn có Tôn Chân và Ân Gia Ninh."

Khương Ly vừa kiểm tra vừa nói, nói xong mới thấy quá chi tiết.

Bùi Yến tiếp tục hỏi: "Vậy tối qua?"

"Tối qua chỉ là tình cờ..."

Khương Ly đáp lời rất nhanh, nhưng nói được nửa chừng mới thấy không đúng. Nàng ngẩng đầu nhìn Bùi Yến, thấy hắn vẻ mặt nghiêm túc, bình thản, có chút bất bình nói: "Sao vậy? Đăng Tiên Cực Lạc Lâu tôi không thể tự mình đến được sao? Bây giờ khác xưa rồi, đừng có lấy cái vẻ phu tử kia ra chỉ trích nữa, còn tưởng là ngày xưa à..."

Lời lẽ của nàng sắc bén, nhưng động tác trên tay không hề ngừng lại. Bùi Yến có chút bất đắc dĩ: "Năm xưa cô gặp chuyện ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, nơi đó đối với cô mà nói không phải là đất lành."

Lời này vừa thốt ra, Khương Ly lại ngẩng đầu nhìn hắn, vẻ mặt có chút kỳ lạ. Một lúc sau, giọng nàng dịu lại: "Đúng là không phải đất lành, tối qua suýt chút nữa dính vào vụ án mạng. Nhưng đã trở về rồi, chẳng lẽ cứ phải trốn mãi sao? Chuyện năm xưa không rõ ràng, chỉ tiếc là trận hỏa hoạn đó đã thiêu rụi tất cả, muốn truy cứu cũng khó."

"Sau khi dọn dẹp hiện trường vụ hỏa hoạn năm đó, nó được xác định là một vụ tai nạn. Tòa lầu chính bị thiêu rụi hoàn toàn, không tìm thấy bất kỳ điểm kỳ lạ nào, mấy năm nay cũng không còn ai truy cứu chuyện này nữa..."

Những gì Bùi Yến nói Khương Ly cũng biết. Nàng không muốn nói thêm về thảm kịch năm xưa, chỉ lục tìm trong hòm ở góc tường. Bỗng nhiên, nàng nhìn chằm chằm vào một tấm vải bàn màu đen sẫm: "Sao lại bị cháy một lỗ?"

Các gian phòng trong Đăng Tiên Cực Lạc Lâu đều trang trí bàn bằng rèm. Lúc này, tấm lụa gấm tốt lại có một lỗ cháy bằng hạt đào.

Bùi Yến tiến lại gần: "Tối qua chúng tôi đã phát hiện ra. Hỏi Đồng Trần thì hắn nói lúc họ cao hứng, chân nến bị đẩy đổ làm cháy rèm bàn. Vì không có lửa lớn, lúc đầu không ai phát hiện. Phải đến khi Chương Hoàn ngửi thấy mùi mới thấy không đúng. Ngày đó sau khi trúng độc, ý thức họ hỗn loạn nên đã làm đổ không ít nến. Ngoài tấm này ra, còn có hai tấm thảm khác cũng bị cháy."

Khương Ly nhớ lại, tối qua khi vào nhã các, trong phòng đều trải thảm sang trọng.

Nàng chợt động tâm, vội vàng lục tìm hòm chứa rèm, không lâu sau, quả nhiên tìm thấy hai tấm thảm đắt giá, thêu đầy hoa văn phức tạp, rực rỡ. Đúng như lời Bùi Yến, hai tấm thảm này có những lỗ cháy lớn nhỏ không đều.

Khương Ly cẩn thận quan sát xung quanh lỗ cháy, lại đối chiếu với bàn, hoặc kéo hoặc giũ. Khi mấy hạt bụi bạc rơi xuống, nàng bỗng hiểu ra: "Tôi biết rồi..."

Bùi Yến nói gấp: "Sao?"

Khương Ly nói rất nhanh: "Thảm dệt bằng sợi đay và lông, hung thủ chỉ cần rải độc phấn lên trên. Độc phấn không màu, không vị lọt vào khe hở của thảm, không ai sẽ phát hiện. Sau đó đẩy đổ chân nến để đốt thảm. Khi đó, lửa sẽ như đốt hương lan tỏa độc, khói độc sẽ hòa cùng khói do sợi đay và lông cháy mà lan ra khắp phòng!"

Lời vừa dứt, nàng dùng ngón tay nhặt mấy hạt bụi bạc đưa cho Bùi Yến xem.

Bùi Yến ghé lại gần: "Là độc phấn?"

Khương Ly gật đầu: "Hung thủ chắc chắn rất quen thuộc với Đăng Tiên Cực Lạc Lâu. Chỉ là hai tấm thảm này giống hệt nhau, có ai nhớ được chân nến do ai làm đổ? Và ai đã nán lại trên thảm lâu nhất?"

Dừng lại một chút, nàng lại nói: "Là Chương Hoàn phát hiện ra mùi lạ, vậy hai lần thảm bị cháy là ai đã dập lửa? Hung thủ chỉ muốn độc phấn không còn sót lại một chút nào, hắn tuyệt đối sẽ không đi dập lửa."

Bùi Yến nói: "Tôi lập tức cho truyền Chương Hoàn."