Trong lúc đợi Chương Hoàn, Khương Ly theo Bùi Yến về lại Đông viện.

Bùi Yến trước hết ra lệnh cho Lư Trác truy tìm nguồn gốc thuốc độc cỏ đuôi chuột, sau đó lại sai Phùng Kị dẫn người đến nha môn Kim Ngô Vệ điều tra. Chờ hai người lĩnh mệnh rời đi, vừa quay đầu lại, Bùi Yến đã thấy Khương Ly đứng trước bàn sách, ánh mắt đang dừng trên mấy chồng cuộn văn thư.

"Lúc vụ án xảy ra, ngoài Đoạn Phái còn có mười người khác ở đó. Tối qua đã lấy lời khai rất chi tiết, cộng thêm lời chứng của tất cả tiểu nhị, tì nữ, tùy tùng ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, cùng với gia nhân của Đoạn thị, thành ra lời khai khá phức tạp."

Bùi Yến bước đến bên cạnh Khương Ly. Khương Ly hỏi: "Những người khác có phát hiện ra điều gì bất thường không?"

"Không có," Bùi Yến không chút do dự lấy năm bản lời khai ra trải lên bàn, nói: "Sau khi Đoạn Phái và Tiêu Bích Quân đến, tất cả tùy tùng đi theo đều đứng gác ngoài cửa. Đây là lời khai của họ, gần như y hệt nhau, đều nói chỉ nghe thấy tiếng cười nói huyên náo trong phòng, khoảng ba khắc sau thì tiếng hét kinh hoàng mới vang lên. Nhưng ban đầu họ không biết có chuyện gì, chỉ nghĩ là do xem ảo thuật đến mê mẩn. Mãi đến khi Lý Đồng Trần người đầy máu mở cửa ra, họ mới biết Đoạn Phái đã xảy ra chuyện. Sau đó, người thì đi báo quan, người thì đi mời thầy thuốc. Tối qua ta tình cờ dẫn người làm việc ở phường Sùng Nhân, nếu không đã không đến nhanh như vậy."

Bùi Yến vừa nói, Khương Ly vừa lật xem. "Người trong Tiên Lâu cũng không có manh mối gì sao?"

Bùi Yến lại lấy ra mấy bản lời khai khác. "Chúng ta đã thẩm vấn cặn kẽ tất cả các ảo thuật sư, nhạc kỹ và tiểu nhị liên quan đến vụ án suốt đêm. Lời khai của họ cũng không khác nhau là mấy. Từ lúc ảo thuật bắt đầu cho đến khi kết thúc, chỉ có lúc Đoạn Phái đi xuống và bước lên sân khấu là mọi người có chút kinh ngạc, nhưng Đoạn Phái thân phận phi phàm, không ai dám tự tiện dừng ảo thuật, đành phải cứng đầu diễn tiếp. Mãi đến khi Đoạn Phái hét lên đau đớn rồi ngã xuống, họ mới hoảng loạn."

Nói đến đây, Khương Ly đột nhiên hỏi: "Vậy còn hai pho tượng La Sát thì sao?"

Bùi Yến đáp: "Chỗ này cũng rất kỳ lạ. Hai pho tượng La Sát đó được đúc bằng đồng xanh, một mặt xanh một mặt đỏ, bên trong rỗng và có cơ quan. Cánh tay của chúng có thể cử động lên xuống, cộng thêm bánh xe ở bệ, các thuật sĩ dựa vào dây kéo để điều khiển La Sát chiến đấu. Lúc Đoạn Phái lên sân khấu cũng là lúc hai La Sát đang giao đấu. Hai pho tượng này cao hơn người một chút, mặt quỷ răng nanh, mày cau mắt lườm. Hai tay một cao một thấp, tay cao cầm rìu, tay thấp cầm dao găm đầu quỷ, trông như sắp chém xuống từ trên cao."

"Khi ta dẫn người đến, hai pho tượng La Sát vẫn đứng trên sân khấu. Cánh tay của La Sát mặt xanh dừng ở độ cao bốn thước rưỡi, còn La Sát mặt đỏ dừng ở độ cao năm thước. Theo thuật sĩ điều khiển tượng La Sát kể lại, sau khi nghe thấy tiếng hét của Đoạn Phái, họ đã dừng động tác. Nhưng điều kỳ quái là, trên dao găm đầu quỷ của cả hai pho tượng, ban đầu đều được bôi máu chó để trông thật hơn. Nhưng khi ta đến, cách lúc bôi máu chó đã hơn một giờ. Vết máu trên dao găm của La Sát mặt đỏ đã khô lại, trong khi trên dao của La Sát mặt xanh vừa có vết máu khô, vừa có vết máu tươi chưa đông, rất giống máu người. Tối qua sau khi nàng đi, ta đã bảo Tống ngỗ tác xem xét kỹ lưỡng, ông ấy có thể xác định vết máu chưa đông trên dao găm đó chính là máu người."

"Quả thật có máu người..."

Khương Ly lướt nhanh qua các cuộn văn thư, rồi hỏi: "Có liên quan đến cơ quan không?"

Bùi Yến lắc đầu. "Cơ quan của tượng La Sát rất đơn giản, chỉ có thể điều khiển cánh tay La Sát vung lên vung xuống. Sau đó chúng ta đã thử, dù dao găm đầu quỷ có sắc bén, nhưng lực của cơ quan chỉ đủ làm rách da, rất khó gây trọng thương. Thế nhưng... Tống Dịch An sau đó đã kiểm tra vết thương của Đoạn Phái một cách cẩn thận, hai vết thương của hắn một nông một sâu, hình dạng hung khí là một con dao găm hai lưỡi ngắn, quả thật rất giống dao găm đầu quỷ. Nhưng chúng ta đã tìm kiếm kỹ lưỡng khắp sân khấu ảo thuật mà không phát hiện bất kỳ vật gì có thể làm hung khí."

Thủ pháp giết người không rõ ràng, hung khí cũng khó xác định. Khương Ly đặt cuộn văn thư xuống, nhíu mày. "Dao găm đầu quỷ có máu người, hung thủ chính là muốn dùng điều này để xác nhận cái chết của Đoạn Phái có liên quan đến tượng La Sát. Nhưng ta nhớ sau khi vụ án xảy ra, tất cả mọi người đều xông lên sân khấu, đa số tay chân đều dính máu. Liệu có phải có người nào đó đã thừa lúc hỗn loạn bôi máu người lên không?"

Bùi Yến gật đầu. "Quả thật có khả năng đó. Cũng vì thế mà Tiêu Bích Quân, Cao Thanh Chỉ và Cao Hàm đã được giảm nhẹ nghi ngờ. Trên người họ đều sạch sẽ, không hề chạm vào Đoạn Phái."

Nói đến đây, bên ngoài cửa sổ tiếng gió dần lớn. Khương Ly đi đến bên cửa sổ nhìn ra, thấy trên bầu trời lại bắt đầu lất phất những hạt tuyết nhỏ như bụi bạc. Cô trầm ngâm nói: "Dù đã loại trừ ba người, vẫn còn bảy người. Và ta vẫn không hiểu hung thủ đã giết người như thế nào giữa thanh thiên bạch nhật, làm sao mà dùng dao găm giết người từ xa?"

Bùi Yến cũng nói với giọng trầm: "Đây là điểm khó nhất của vụ án. Xung quanh sân khấu đó tuy không phải là phòng kín, nhưng sau mỗi ô cửa sổ đều có ít nhất một người. Tất cả đều làm chứng cho nhau, cung nỏ cũng không thể dùng. Hiện giờ chỉ có thuốc gây ảo giác mà nàng đã phát hiện là manh mối hữu hiệu."

Khương Ly nhìn Bùi Yến. "Bản thân Đoạn Phái thì sao? Có thù oán với ai không?"

Lúc này, Bùi Yến lại lấy ra vài bản lời khai khác. "Nàng xem này..."

Khương Ly tiến lên nhận lấy, rất nhanh kinh ngạc thốt lên: "Hầu phủ Định Tây? Tất cả đều nghi ngờ nhà họ Cao sao?"

"Đúng vậy. Cách đây vài ngày, họ đã đánh nhau ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu vì một nhạc kỹ tên là Tuyết Nương. Chúng ta đã hỏi Tô Tuyền, theo hắn khai, Tuyết Nương vốn là nhạc kỹ được mua từ Quảng Lăng. Nhưng năm nay Đăng Tiên Cực Lạc Lâu tổ chức tuyển chọn hoa khôi, những người quản lý dưới tay Tô Tuyền đang tìm kiếm nhân tài khắp nơi. Họ thấy Tuyết Nương dung mạo tú lệ, có thể thử một lần, nên đã đưa nàng vào danh sách tuyển chọn. Nàng ấy mới đăng ký ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu chưa đầy mười ngày, chỉ lên sân khấu biểu diễn, không tiếp khách. Cao Hàm và Đoạn Phái chính là muốn tranh giành quyền tiếp khách nàng ấy, vì thế mà sau khi uống say đã đánh nhau."

Bùi Yến nói một mạch, rồi tiếp tục: "Cao Hàm bị thương, hôm đó đã chịu thiệt thòi. Ngày đó hắn được tùy tùng cõng ra ngoài, lúc rời đi đã buông lời hăm dọa Đoạn Phái. Không ai ngờ chỉ ba ngày sau, Đoạn Phái đã chết ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu. Vợ chồng Túc Vương cũng biết chuyện này, đương nhiên không thể bỏ qua. Sáng nay tin tức đã đến tai bệ hạ, người đã hạ lệnh cho Đại Lý Tự xử lý nghiêm vụ án."

Khương Ly không hề bất ngờ. Sau khi Bùi Yến nói xong, anh lại nói: "Ngoài nhà họ Cao, Đoạn Phái thân phận không tầm thường, thường ngày cũng không ai dám công khai kết oán với hắn. Vì thế ta đã sai Phùng Kị đi thăm dò thêm. Cho đến nay, ngoài nhà họ Cao, trong số những người cùng đi hôm đó chỉ có Triệu Nhất Minh từng có hiềm khích với hắn, nhưng hai người rất nhanh đã hòa giải lại."

Khương Ly nhớ lại. "Triệu Nhất Minh, công tử nhà Tự khanh Hồng Lư Tự?"

Bùi Yến gật đầu. "Triệu Nhất Minh cũng đang làm việc ở Tả Kim Ngô Vệ. Con cháu quan lại được vào Kim Ngô Vệ nhờ che chở là chuyện thường. Nhưng Triệu Nhất Minh võ công rất tốt, làm việc cũng rất chăm chỉ, lại lớn hơn Đoạn Phái hai tuổi. Thế nhưng từ khi Đoạn Phái vào Kim Ngô Vệ, hắn luôn bị Đoạn Phái lấn lướt. Triệu Nhất Minh uất ức nhưng không thể làm gì. Cuối năm ngoái, hai vụ án vốn là họ cùng nhau giải quyết, nhưng công lao cuối cùng lại đều về tay Đoạn Phái. Chỉ vì Túc Vương phủ và Đoạn thị đang rất cần thế lực trong triều, ước gì Đoạn Phái ngày mai đã là Đại tướng quân Kim Ngô Vệ."

"Ngoài Triệu Nhất Minh, Phùng Tranh cũng đang làm việc ở Kim Ngô Vệ, hơn nữa còn là đô úy dưới quyền Đoạn Phái. Cha hắn là lang trung Lại bộ Phùng Thụy, nửa năm trước mắc bệnh nên đã dâng sớ xin cáo lão, cuối năm ngoái đã rời nhiệm. Phùng Tranh thường ngày rất trông cậy vào Đoạn Phái, sau khi Đoạn Phái xảy ra chuyện tối qua, hắn cũng bị đả kích rất lớn."

Vụ án này liên quan đến khá nhiều người. Sau khi Bùi Yến nói xong, Khương Ly vẫn cần phải suy nghĩ kỹ mối quan hệ giữa mấy người họ. Đúng lúc đó, bên ngoài truyền đến tiếng của võ vệ, "Đại nhân, Chương công tử đến!"

Mắt mày Khương Ly khẽ động, chỉ thấy rèm vén lên, Chương Hoàn mặc một bộ cẩm bào thêu hoa văn hạc xanh tiến vào. Vốn tưởng chỉ có một mình Bùi Yến, không ngờ Khương Ly cũng ở đó. Chương Hoàn vái chào rồi nói: "Cô nương Tiết đến để nghiệm độc?"

Khương Ly gật đầu. "Gần như vậy."

Cha Chương Hoàn là thống lĩnh cấm quân Chương Mục Chi, còn bản thân hắn hiện đang làm việc ở tuần phòng doanh. Thấy Khương Ly được Bùi Yến tin tưởng như vậy, hắn không khỏi dùng ánh mắt thăm dò đánh giá hai người.

Bên này, Bùi Yến đi thẳng vào vấn đề hỏi về chuyện thảm bị cháy.

Chương Hoàn có chút bất ngờ, nhìn tấm thảm và lộ vẻ khó xử. "Ta chỉ nhớ rõ tình hình lần đầu tiên thảm bị cháy. Lúc đó, màn ảo thuật dây thừng thần tiên đã diễn được một nửa, thuật sĩ cũng leo lên càng lúc càng cao, chúng ta đều xem rất hào hứng, đồng loạt đi đến bên lan can. Chẳng bao lâu, ta nghe thấy có người hỏi có mùi gì. Quay đầu nhìn lại, ta thấy trên thảm đang bốc khói, một chân nến đang đổ trên đó. Lúc ấy thuật sĩ gần như đã leo lên đến nóc nhà, không ai để ý đến tàn lửa. Ta liền quay người lại dẫm tắt, sau đó đá chân nến đi rồi quay về. Chuyện này ta không để trong lòng. Còn về việc tấm thảm thứ hai cháy thế nào, ta hoàn toàn không có ấn tượng."

Bùi Yến nói: "Hoàn toàn không có ấn tượng? Vậy hãy nghĩ kỹ xem lần đầu tiên chân nến bị ai làm đổ."

Chương Hoàn trầm ngâm một lát, nói cẩn thận: "Chân nến đổ ở trước án thư của Đoạn Phái. Vốn nó cũng ở trên án của hắn. Có lẽ là hắn hoặc người nào đó gần hắn lúc đứng lên đi lại, tà áo đã vướng phải làm đổ. Lúc đó chúng ta đều đã uống rượu, cũng đang phấn khích, ít nhiều gì cũng có chút không giữ lễ nghi."

Hung thủ chính là hạ độc lúc màn ảo thuật dây thừng thần tiên diễn được một nửa. Bùi Yến hỏi: "Người gần Đoạn Phái, vậy chẳng phải là tiểu quận vương và anh em nhà họ Cao sao?"

"Đúng vậy. Tiểu quận vương ở giữa, bên trái hắn là Đoạn Phái, anh em thế tử nhà họ Cao ở bên phải tiểu quận vương. Bên trái Đoạn Phái là cô nương Tiêu và cô nương Cao, hai cô nương họ không uống rượu, ngồi gần nhau dễ nói chuyện. Nếu nói ai dễ làm đổ chân nến hơn, chính là hai cô nương và tiểu quận vương."

Giọng Chương Hoàn không nhanh không chậm, thần sắc thản nhiên, giọng nói cũng khá chắc chắn.

Bùi Yến liếc mắt nhìn Khương Ly. "Tiểu quận vương hôm đó có gì bất thường không?"

Chương Hoàn suy nghĩ một lát rồi nói: "Hắn thật ra không có hứng thú lắm... Hạc Thần, ngươi cũng biết, Đăng Tiên Cực Lạc Lâu đối với hắn là một nơi đau buồn. Tòa lầu này mở lại đã lâu rồi, số lần hắn đến chỉ đếm trên đầu ngón tay. Lần này nếu không phải Đồng Trần cứ nhất định kéo hắn đi, e là hắn sẽ không nể mặt. Ngồi xuống nói vài câu, hắn đã một mình uống rượu, sau đó đến lúc màn ảo thuật dây thừng thần tiên đến đoạn gay cấn, hắn mới đứng dậy cùng mọi người, cũng không thể nói là bất thường."

Bùi Yến gật đầu. "Có nghĩ ra điểm nào khác lạ không?"

Chương Hoàn khổ sở nói: "Có gì khác lạ đâu. Tối qua ta chỉ ngủ có hai canh giờ, cả đêm cứ nghĩ rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, nhưng vẫn không có đầu mối gì cả. Hạc Thần, chuyện này thực sự không liên quan đến ta."

Bùi Yến hiểu ý. "Được rồi, ta biết rồi, ngươi cứ đi đi."

Sắc mặt Chương Hoàn hơi giãn ra, vội vái chào cáo từ. Khương Ly nghe thấy tiếng bước chân hắn đi xa, vội quay người lại nói: "Tiểu quận vương tuy ở rất gần, nhưng ta nghĩ hắn dù muốn giết người cũng sẽ không dùng cách này."

Bùi Yến đã đi đến sau bàn sách để đối chiếu lời khai, nghe vậy không ngẩng đầu lên nói: "Vì sao?"

Khương Ly tiến lên một bước nói: "Hắn không thích những thứ hèn hạ như mê hương, thuốc mê. Lúc nhỏ hắn từng gặp một tai nạn, khi đó chính là trúng mê hương nên mới gặp nạn. Ngươi và hắn quen biết nhiều năm như vậy, chắc hẳn biết chuyện này."

Bùi Yến khẽ dừng tay, nhìn cô nói: "Ta lại không biết."

Khương Ly lại tiến thêm nửa bước. "Ngươi lại không biết? Năm hắn bảy tuổi từng bị bắt cóc một lần, lúc đó người đã bị đưa ra khỏi Trường An, suýt nữa đã đến Phượng Châu, may mà gặp được quân đồn trú ở đó mới giữ được mạng sống. Tính cách hắn tuy có chút thất thường, nhưng những thủ đoạn hạ lưu thế này hắn không thèm dùng..."

Bùi Yến nhìn Khương Ly không nói gì. Cô lại thẳng thắn bổ sung: "Hơn nữa hắn không có động cơ. Những người có mặt tối qua không ít người có quan hệ thân thiết với Đoạn Phái. Ta không phải tin lệch, ta cũng rất muốn biết rốt cuộc hung thủ là ai."

Thấy Khương Ly không né tránh mà đối diện với mình, trong đôi mắt trong trẻo đầy vẻ kiên định và tin tưởng, Bùi Yến nhất thời không biết nói gì. Trong lúc im lặng, Cửu Tư đột nhiên vén rèm nói: "Công tử, người nhà Đoạn thị đến rồi."

Bùi Yến nhìn qua. "Có việc gì?"

Cửu Tư nói với giọng nhanh: "Nói là phát hiện vài chỗ kỳ lạ trong phủ, muốn mời Đại Lý Tự đến xem, xem có liên quan đến việc công tử Đoạn bị hại không..."

Bùi Yến vội nói: "Dẫn người vào."

Cửu Tư vâng lời đi ra, không lâu sau, dẫn theo một vị quản sự ngoài tứ tuần mặc áo xám vào cửa.

Quản sự cung kính hành lễ, rồi nói với giọng trầm: "Đại nhân Bùi, hôm nay dọn dẹp di vật của công tử, chúng tôi phát hiện một vài viên đan dược kỳ lạ trong phòng công tử. Không biết là độc dược hay thứ gì, công tử không tin Phật cũng không tin Đạo, chưa bao giờ đụng đến những thứ này. Quốc công gia và phu nhân nghi ngờ có phải đã có người muốn hại công tử từ sớm rồi không!"

"Đan dược?" Bùi Yến trong lòng dấy lên nghi vấn, gật đầu nói: "Được. Hôm nay ta cũng định đến phủ thăm, vừa hay có cô nương Tiết ở đây, chúng ta sẽ đi đến phủ một chuyến."

Khương Ly hơi sững sờ. "Vì sao ta..."

Bùi Yến nói đầy ẩn ý: "Nàng không phải rất muốn biết rốt cuộc hung thủ là ai sao?"