Phủ Quốc công họ Đoạn tọa lạc tại phường Trường Hưng, phía đông đường Chu Tước. Khi xe ngựa dừng lại trước cửa phủ, tuyết nhỏ vừa ngớt, trên bầu trời, những đám mây chì vẫn còn dày đặc. Sắc tuyết trắng xóa bám trên những mái ngói điêu khắc hình thú và mái nhà cao rộng, hòa cùng màu khăn tang trắng treo trước cửa lớn nhà họ Đoạn, càng làm tăng thêm vẻ bi thương, thê lương.

Lúc Khương Ly bước xuống xe, Bùi Yến đã xuống ngựa đứng đợi. Cô liếc nhìn anh một cái, rồi theo anh vào trong phủ. Ngay khi vào đến nơi, cô lại đổi sang vẻ mặt tĩnh lặng, đoan trang.

Đoạn Quốc công Đoạn Miện và Đoạn Lăng đang đợi ở chính sảnh. Thấy Bùi Yến đến, hai người ra tận cửa đón. Khi thấy Khương Ly đi theo sau Bùi Yến, cả hai đều ngạc nhiên.

Đoạn Miện tiến lên, "Hạc Thần... sao lại đưa cô nương Tiết đến?"

Bùi Yến chắp tay, nghiêm nghị đáp: "Nghe nói đã tìm được một vài viên đan dược không biết là độc hay thuốc. Vừa hay ta mời cô nương Tiết đến Đại Lý Tự để phân biệt độc dược, tiện đây mời cô nương đến giúp một tay."

Đêm hôm trước ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu chính Khương Ly đã phát hiện ra độc, nên Đoạn Miện không hỏi thêm. "Vậy thì mời hai vị đi theo ta."

Chỉ qua một đêm, phủ Đoạn Quốc công uy nghiêm lẫy lừng đã trở nên lạnh lẽo. Dù đám gia nhân tụm năm tụm ba, nhưng không ai dám thở mạnh một tiếng. Dưới mắt Đoạn Miện đầy tơ máu, Đoạn Lăng cũng thức trắng đêm đến nỗi quầng mắt thâm đen.

Đoạn Miện dẫn đường phía trước, vừa đi vừa nói: "Đêm qua mẹ của Phái Nhi vừa về đã đổ bệnh, việc lo liệu linh đường cho Phái Nhi cũng mất cả một đêm. Sáng sớm nay chúng ta mới bắt đầu dọn dẹp di vật của nó. Vừa sai tiểu đồng của nó dọn dẹp những đồ riêng trong phòng, thì đã phát hiện ra những thứ kỳ lạ này."

Đoạn Miện vừa nói, vừa dẫn mọi người đi qua sân đình, hành lang đến trước sân của Đoạn Phái. Ông chỉ vào gian phòng phía bên phải. "Ở trong này."

Gian phòng này là thư phòng lúc sinh thời của Đoạn Phái. Giờ đây, đồ vật trong phòng khá lộn xộn, những vật dụng Đoạn Phái thường dùng đều được sắp xếp gọn gàng ở nhiều nơi. Tiểu đồng thân cận của hắn là Minh Khôn đang đứng đợi sẵn trong phòng.

Mọi người vừa vào, Minh Khôn đã tiến lên bẩm báo: "Bẩm Bùi Thiếu khanh, trên bàn này là những viên đan dược được tìm thấy trong ngăn bí mật ở phòng ngủ của công tử. Tiểu nhân thường ngày chưa từng thấy công tử dùng, nhưng vì tiểu nhân mới hầu hạ công tử được một tháng, cũng không biết là từ đâu đến..."

Nghe Minh Khôn nói vậy, Khương Ly không khỏi hỏi: "Người hầu hạ hắn trước đây đâu?"

Đoạn Miện hừ một tiếng, "Hai đứa trước kia ngu như lợn chó, tuy đi theo Phái Nhi nhiều năm, nhưng hầu hạ không tận tâm, còn suýt chút nữa làm hỏng tiền đồ của Phái Nhi, hơn một tháng trước đã bị đánh chết rồi."

Đoạn Phái là con trưởng của Đoạn thị, từ nhỏ đã được cưng chiều như vàng ngọc, nhưng tự dưng những người hầu hạ nhiều năm lại bị đánh chết, chuyện này đương nhiên không đơn giản chỉ là "không tận tâm".

Trong lòng Khương Ly và Bùi Yến đều dấy lên nghi vấn, nhưng Đoạn Miện không muốn nói thêm, chỉ vào những viên thuốc trước mặt nói: "Y quan trong phủ chúng ta vừa đến xem qua, nói những viên thuốc này không rõ nguồn gốc, đều là độc dược cả. Hỏi Minh Khôn, nó cũng không biết những viên thuốc này từ đâu mà ra. Phủ chúng ta gia giáo rất nghiêm, nhất định là có kẻ cố ý hãm hại Phái Nhi!"

Trên chiếc bàn gỗ lim bày ba chiếc bình ngọc to bằng nắm tay. Khương Ly tiến lên cầm lên xem, thấy mỗi bình đều chứa những viên đan dược. Dựa vào vết tích trên thành bình, ban đầu các bình này đều đầy, nhưng giờ chỉ còn lại một nửa.

Cô rót mỗi loại ra một viên vào lòng bàn tay, sau đó hòa tan với nước, cẩn thận nhận dạng một lúc lâu, rồi nói: "Trong viên đan dược màu đỏ có chu sa, hùng hoàng, phèn trắng, tử thạch anh, và cả ngưu hoàng, thỏ ti tử. Loại thuốc này có tác dụng kích thích tình dục, sau khi uống trong thời gian ngắn sẽ khiến thần trí minh mẫn, thể lực cường tráng. Nhưng chu sa, thạch anh gây tổn hại nội tạng, ngưu hoàng và thỏ ti tử cũng làm suy gan thận, dùng lâu dài quả thật như uống thuốc độc."

Đoạn Lăng đứng ở cửa nhíu mày, mặt Đoạn Miện lúc xanh lúc đỏ. "Những thứ tà ác này, người bình thường nghe cũng biết là đồ hạ đẳng. Ta và mẹ nó mà biết, nhất định không cho nó dính vào một chút nào."

Bùi Yến không nói gì. Lúc này, Khương Ly lại nói: "Trong viên đan dược màu vàng có cà độc dược, thạch nhũ, lưu huỳnh, nhung hươu, hà thủ ô. Cũng là thứ thuốc tráng dương, gây ảo giác, cũng là một loại độc mạn tính..."

Cô khẽ dừng lại, "Loại độc này còn lại ít nhất."

Còn lại ít nhất, tức là đã dùng nhiều nhất. Đoạn Miện tức giận đến mức lồng ngực phập phồng.

Trong ba loại đan dược, giờ chỉ còn lại viên màu đen chưa rõ. Khương Ly cẩn thận nghiền nát, ngửi và xem xét. Ngay lập tức cô khẽ rít lên, "Trong viên đan dược này có long diên hương, súc sa, nhục đậu khấu, quế, và một thứ nữa có lẽ là... mễ nang tử."

Cô chắc chắn, "Đúng vậy, chính là mễ nang tử. Mấy vị thuốc này cũng có thể trợ dương, có vẻ như tráng tinh ích nguyên, nhưng mễ nang tử trong viên đan dược có liều lượng lớn nhất. Uống viên thuốc này sẽ khiến người ta trong thời gian ngắn tinh thần phấn chấn, đầu óc tỉnh táo, sau đó ngực giãn ra, xương khớp như tan chảy, vạn niệm đều tan biến, rồi rơi vào những giấc mơ ảo diệu, thần hồn chìm đắm, như lạc vào chốn cực lạc."

Cô không vui nói, "Như vậy, nó sẽ có một loại độc tính đáng sợ hơn nhiều."

Bùi Yến phản ứng nhanh chóng, "Gây nghiện?"

Khương Ly dứt khoát gật đầu, "Đúng vậy, một khi nghiện rồi thì rất khó cai, cũng sẽ làm tổn thương nội tạng và kinh lạc. Nhanh thì vài tháng, lâu thì hơn một năm, dù là người thông minh dũng mãnh đến đâu cũng sẽ tiều tụy, thần thức tan biến. Khi lên cơn nghiện, còn trở nên điên cuồng như một cái xác không hồn. Loại độc này có nguồn gốc từ nước Phù Lẫm ở phía cực đông, một trăm năm trước, bị Ma giáo Vô Lượng Đạo mang vào Trung Thổ. Sau khi Ma giáo diệt vong, thứ này cũng biến mất ở Đại Chu. Giờ đây nó lại xuất hiện, e rằng cũng giống như cỏ đuôi chuột gây ảo giác, phải tìm ở chợ đen."

Đoạn Miện hít một hơi lạnh. "Thứ độc ác như vậy sao lại ở chỗ Phái Nhi? Lăng Nhi, con thật sự không biết anh con dùng những thứ này sao?"

Đoạn Lăng lắc đầu. "Cha, con thật sự không biết. Hằng ngày con chỉ học hành, sân viện của anh ấy con cũng không đến mấy lần."

Khương Ly nhìn những viên thuốc trong bình. "Đan dược này còn lại một nửa, thời gian hắn có được chắc cũng chỉ trong một hai tháng gần đây, nhưng hai loại đan dược kia, có lẽ đã có từ nửa năm rồi..."

Đoạn Miện run rẩy nói: "Ta đã nói mà... Ta đã nói sao nửa năm nay Phái Nhi hành sự càng ngày càng quá đáng, hóa ra là bị những thứ này hại. Dùng những thứ này thân tâm đều tổn hại, đương nhiên sẽ càng thêm sa đọa!"

Ông ta nói với giọng gấp gáp, "Nhất định là có kẻ cố ý hãm hại nó, có khi chính là hung thủ đêm qua. Hạc Thần, chuyện này tuy không được vẻ vang gì, nhưng ta cũng không giấu giếm ngươi, ngươi nhất định phải rửa oan cho Phái Nhi!"

Bùi Yến nét mặt nghiêm trọng. "Những thứ này Đoạn Phái đã có từ lâu, nhưng tiểu đồng thân cận nhất của hắn lại không hề hay biết. Xin hỏi Quốc công gia, hai tên tiểu đồng kia của Đoạn Phái bị đánh chết vì lý do gì?"

Vẻ mặt Đoạn Miện càng thêm lúng túng. "Chúng nó theo Phái Nhi nhiều năm, vì được Phái Nhi tin tưởng nên càng ngày càng lấn lướt, xúi giục Phái Nhi không lo làm việc chính đáng, suýt nữa làm hỏng việc công. Người như vậy, chúng ta sao dám giữ nó bên cạnh. Nhưng lúc đó, chúng nó cũng không nói Phái Nhi dính vào những thứ này, nếu không ta đã không phải đợi đến hôm nay mới biết."

Bùi Yến trong lòng đã hiểu rõ. Anh sai người thu giữ các viên thuốc độc, rồi nói: "Đã đến đây, ta muốn xem xét khắp thư phòng và phòng ngủ của Đoạn Phái, xem có thể tìm thấy những thứ liên quan đến vụ án hay không."

Đoạn Miện có chút do dự, nhưng nghĩ đến Đoạn Phái chết một cách mờ ám, cuối cùng vẫn nói: "Vậy cũng được, ngươi cứ xem tùy ý. Đây là thư phòng của Phái Nhi, phòng ngủ ở gian trên."

Bùi Yến liền quan sát căn phòng. Đồ đạc và vật dụng đều là hàng thượng hạng. Kệ sách gỗ tử đàn ở phía tây chất đầy sách. Nhưng Bùi Yến đến gần xem, thấy kệ sách ở một bên, nơi bày kinh sử tử tập, có nhiều bụi bám trên mép, không có dấu vết đã từng lấy sách ra. Trong khi đó, trên tường phía bắc treo vài thanh bảo kiếm, vỏ kiếm sáng bóng, sạch sẽ, Đoạn Phái hẳn thường xuyên lấy ra dùng.

Bùi Yến xem xong lại đi đến phòng ngủ của Đoạn Phái. Trong phòng toàn gấm vóc, vàng ngọc, vô cùng xa hoa. Vì đang dọn dẹp di vật, hầu hết đồ riêng tư đều đã được thu dọn, kệ nhiều vật báu và bàn đều trống trơn.

Sau khi xem xét một vòng không thấy điều gì bất thường rõ rệt, vừa bước ra khỏi gian trên, một tiểu đồng mặc áo xanh dẫn theo ba tùy tùng, ôm mấy bọc đồ vào sân.

"Quốc công gia, đồ đã thu về hết rồi ạ!"

Tiểu đồng đi đầu cất cao giọng bẩm báo. Vừa dứt lời, thấy Bùi Yến đứng ở cửa gian trên, sắc mặt hắn thay đổi vài lần. Bùi Yến sải bước đến gần. "Đây là gì?"

Đoạn Lăng giải thích: "Sáng sớm nay, đã sai người trong phủ đến nha môn Kim Ngô Vệ, thu hết đồ đạc riêng của đại ca trong phòng trực về rồi, đều là đồ đại ca để lại ở nha môn."

Bùi Yến thẳng thừng nói: "Có thể cho chúng ta xem không?"

Đoạn Lăng nhìn Đoạn Miện, Đoạn Miện nói: "Xem cũng không sao."

Mấy người đặt các bọc đồ vào thư phòng. Bùi Yến tiến lại xem, thấy ngoài mấy bộ quan phục, quần áo và một số vật dụng cá nhân của Đoạn Phái, còn có vài cuốn sổ sách. Bùi Yến tiện tay cầm một cuốn lên lật xem, ngay lập tức mắt anh khẽ nheo lại. Đoạn Quốc công đứng bên cạnh Bùi Yến, lúc này cũng ghé người nhìn theo, rồi vội vàng nói: "Những thứ này không nhất định là của Phái Nhi, các ngươi lấy từ đâu ra, sợ là thu nhầm rồi, chớ có ở đây mà làm xáo trộn."

Vừa nói, Đoạn Miện vừa cho người cất đi các cuốn sổ. Khương Ly đứng bên thấy lạ, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều.

Bùi Yến cũng không truy cứu, chỉ nhìn về phía giá sách của Đoạn Phái. "Công tử nhà các ngươi thích tiểu thuyết?"

Trong giá sách của Đoạn Phái, ngoài kinh sử tử tập, còn có binh pháp và cổ thư võ học. Dựa vào dấu vết lấy ra, hắn xem nhiều nhất là tạp kịch, tiểu thuyết.

Minh Khôn nói: "Đúng vậy. Công tử còn thường xuyên mời đoàn kịch vào phủ diễn. Hắn còn thích tự mình nghiên cứu ảo thuật, một vài trò ảo thuật của sư phụ, công tử nhìn một cái là biết ngay. Tối qua đến Đăng Tiên Cực Lạc Lâu cũng vì vị ảo thuật sư đó mới đến chưa lâu, diễn những trò mới lạ. Công tử đã xem lần thứ hai rồi, chính là muốn xem cho ra cái bí mật của trò 'Hoàng Long Biến' và 'Mục Liên cứu mẹ'."

Khương Ly nhướn mày, thoáng chốc nghĩ đến Lý Sách trước đây.

Bùi Yến tỏ vẻ đã hiểu. "Những viên đan dược này có liên quan đến vụ án mạng hay không, chúng ta phải điều tra mới biết được. Chúng ta phải mang hết những viên đan dược này đi làm tang vật."

Thời gian không còn sớm, Bùi Yến cũng không ở lại lâu, ra lệnh cho Cửu Tư thu lại tang vật rồi cáo từ. Đoạn Miện lúc này đã toát mồ hôi lạnh vì tức giận, liền bảo Đoạn Lăng giúp đưa tiễn.

Đi được nửa đường, Đoạn Lăng bất đắc dĩ nói: "Mẫu thân sinh đại ca rất khó khăn, vì thế vừa sinh ra đã được cưng chiều, cũng rất dung túng. Nhưng sau này khi hắn vào Kim Ngô Vệ, được Túc Vương điện hạ coi trọng, phụ thân và mẫu thân mới bắt đầu quản giáo nghiêm khắc hơn. Những thứ đó rất hại người, e rằng có kẻ muốn hủy hoại đại ca ta."

Bùi Yến nói: "Nếu ngươi biết gì, bất cứ lúc nào cũng có thể đến Đại Lý Tự bẩm báo. Bệ hạ đã biết chuyện này, nhất định phải điều tra rõ ràng sự thật nhanh nhất có thể."

Đoạn Lăng vâng lời, đợi tiễn hai người ra khỏi cửa phủ mới quay lại.

Bùi Yến nhìn Khương Ly. "Chuyến này làm phiền cô nương. Viên thuốc độc và cỏ độc gây ảo giác này, Đại Lý Tự sẽ điều tra. Giờ đây e là sắp có tuyết rơi, ta sẽ cho Cửu Tư đưa cô nương về phủ trước."

Khương Ly nhìn những đám mây đen kịt trên đầu, khẽ khom mình. "Đại nhân không cần khách khí, lo việc công là trên hết. Ngày khác nếu cần phân biệt độc, Khương Ly sẽ lại giúp đại nhân."

Khương Ly nói nghe thật hay, nhưng từ chối lại dứt khoát. Nói xong, cô khẽ cúi người, quay lưng lên xe ngựa của họ Tiết. Khi xe bắt đầu lăn bánh, Cửu Tư băn khoăn nói: "Công tử, cô nương Tiết đối với ngài, sao cứ như thời tiết này, lúc nắng lúc mưa khó đoán. Tiểu nhân có chút không hiểu, cứ như thể đối với ngài có gì đó..."

Cửu Tư gãi gãi đầu không biết diễn tả thế nào. Mắt mày Bùi Yến tối sầm lại, lười để ý đến hắn, thẳng thừng lên ngựa phi đi.

Về đến phủ họ Tiết, những bông tuyết vụn như bông liễu quả nhiên đã bắt đầu rơi lất phất. Vừa vào đến phủ, đã thấy Như Ý đứng ở cửa. Nàng hốt hoảng tiến lên, "Đại tiểu thư, Đông cung có người đến rồi. Thái tử phi nương nương gọi người vào cung..."