"Đã tra ra vài mối quan hệ phức tạp, nhưng sao nàng lại biết hắn từng dính vào cờ bạc?"

Bùi Yến không hiểu hỏi. Lúc này Cửu Tư dâng lên một ấm Hoàng Nha Hoắc Sơn mới pha. Bùi Yến vừa nghe Khương Ly trả lời, vừa rót trà cho cô.

Khương Ly đáp: "Hôm trước từ nhà họ Đoạn trở về, ta đã được triệu vào Đông cung. Chuyện của Đoạn Phái là do Thái tử phi nhắc đến."

Khương Ly nói đến đây thì dừng lại. Bùi Yến liền nhìn Cửu Tư đang đứng bên ngoài cửa. "Ra ngoài đợi, không cho người khác đến gần."

Cửu Tư không hiểu, nhìn Hoài Tịch đứng bên cạnh một cái, rồi có chút kỳ quái đi ra ngoài.

Đợi cửa đóng lại, Khương Ly mới hạ giọng: "Thái tử phi và Tiết Kỳ sợ 'lòng nhân từ' của ta lại gây họa, bị người khác lợi dụng, nên mới nói Đoạn Phái có nhiều thói xấu, vô tình vô nghĩa, coi như đáng đời, để ta bớt đồng tình."

Bùi Yến nghe vậy nhíu mày. "Họ lại nói những chuyện này sao?"

Khương Ly không phủ nhận: "Ta là 'con gái nhà họ Tiết', dù không thể giúp nhà họ Tiết kiếm lợi, cũng không thể bênh vực người ngoài. Chỉ là ta về nhà chưa lâu, họ cũng không dám nói quá rõ ràng."

"Vụ án này Túc Vương đã tố khổ trước mặt Bệ hạ nhiều lần. Đoạn Quốc công cũng vì chuyện này mà dâng sớ xin nghỉ bệnh. Bệ hạ ban đầu nghe rất tức giận, nhưng sáng nay đã có người dâng sớ, bề ngoài là kêu oan cho Đoạn Phái, nhưng thực chất là vạch trần chuyện cũ Đoạn Phái lơ là chức vụ và dính vào cờ bạc. Bệ hạ nghe xong nổi giận, buổi chầu sáng nay còn quở trách Túc Vương. Túc Vương giờ phút này hẳn là càng hận Đông cung và nhà họ Cao hơn."

Bùi Yến dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Cuộc chiến giữa Túc Vương và Đông cung ngày càng gay gắt, nàng đừng nên vướng vào."

Khương Ly khẽ hừ một tiếng. Thấy Bùi Yến mặt nặng như chì, cô đột nhiên nhớ đến lời của Lý Mục, liền đảo mắt nói: "Ta là thầy thuốc, không dính vào triều chính. Nhưng hôm trước, Thái tử có hỏi về mối quan hệ giữa ta và ngươi."

Khớp ngón tay của Bùi Yến đang cầm chén trà khẽ siết chặt. "Nàng nói thế nào?"

Khương Ly đáp: "Ta đương nhiên là phủi sạch sẽ. Chỉ nói chúng ta lần đầu gặp ở phủ Thọ An Bá, vì giúp bà nội ngươi chữa bệnh nên được ngươi tin tưởng. Không có giao du riêng gì khác."

Đôi mắt hoa đào của Khương Ly trong sáng linh hoạt, thanh khiết thẳng thắn. Bùi Yến im lặng một lát rồi nói: "Vậy Thái tử có tin không?"

"Hẳn là tin rồi. Dù sao ta cũng mới về Trường An, ngươi lại có tiếng là không gần nữ sắc. Giữa ta và ngươi còn có thể có mối quan hệ gì khác sao? Sau đó hắn không nói gì nữa, còn nói ta tuổi cũng không còn nhỏ, giao lưu nhiều hơn với con cháu thế gia ở Trường An cũng là chuyện tốt."

Khương Ly nói xong lại nhìn về phía cửa. "Sao không tránh Thập An, lại tránh Cửu Tư?"

Bùi Yến đặt chén trà chưa uống xuống. "Cửu Tư tính tình nông nổi, nhiều năm nay quản lý việc trong phủ. Thập An trầm ổn ít nói, trước kia ta về sư môn cũng dẫn hắn theo. Hắn thông thạo chuyện giang hồ, võ công cũng cao hơn Cửu Tư nhiều. Thân phận của nàng càng ít người biết càng tốt, Cửu Tư cũng vậy."

Khương Ly nhướng mày. "Quả không hổ danh là ngươi."

Bùi Yến chỉ coi cô đang khen anh cẩn thận, rồi tiếp tục nói: "Thái tử lo lắng nhà họ Cao bị liên lụy, nhưng mấy ngày nay ta tra xét, không tìm thấy bằng chứng nhà họ Cao ra tay. Họ quả thật đã đánh nhau ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, nhưng mâu thuẫn càng rõ ràng thì nghi ngờ càng nhỏ. Hơn nữa, từ lời khai cho thấy, lời khai của anh em họ cũng khá đầy đủ."

"Trong số những người khác, Phùng Tranh là cấp dưới của hắn, hai năm nay dựa vào thế lực của hắn ở Kim Ngô Vệ, cuối năm ngoái còn được thăng một cấp. Chương Hoàn và Cung Húc bề ngoài là bạn tốt của hắn. Nhưng Cung Minh, cha của Cung Húc, là người phe Thái tử. Hơn nữa chúng ta tra được, mẹ của Cung Húc và Phu nhân An Quốc công là bạn thân từ nhỏ, hắn và Tiêu Bích Quân coi như là thanh mai trúc mã."

Khương Ly sững sờ ngồi thẳng dậy. Bùi Yến thấy cô căng thẳng như vậy, vừa bực vừa buồn cười. "Đừng lo, hai người họ không phải có tư tình. Chỉ là nửa tháng trước, Phu nhân An Quốc công đã đến chùa Tương Quốc để cầu một quẻ duyên cho Tiêu Bích Quân, còn mời sư thầy trong chùa xem một cặp bát tự. Chính là bát tự của Tiêu Bích Quân và Cung Húc."

Khương Ly kinh ngạc nói: "Đây là muốn Bích Quân gả cho nhà họ Cung sao? Ngươi phái ai đi tra? Có người ngoài biết không?"

"Thập An dẫn người đi tra, không có người ngoài biết." Bùi Yến trấn an. "Đông cung và Túc Vương trước kia vốn có hai sự lựa chọn là An Viễn Hầu và An Quốc công. Nhưng chuyện nhà An Viễn Hầu nàng cũng biết đấy, sau khi Mạnh Tương chết, An Viễn Hầu tuy tìm lại được con gái ruột, nhưng cô nương đó được vú nuôi dưỡng lớn, học thức và kiến thức đều kém một chút. Vì thế, sau Tết họ quyết tâm lôi kéo nhà họ Tiêu. Kết hôn vẫn là cách tốt nhất. Phu nhân An Quốc công không muốn con gái mình chịu khổ, gả cho nhà họ Cung là một lựa chọn tốt."

Khương Ly thở phào nhẹ nhõm. "Cho dù Cung Húc có ý này, nhưng cũng không đủ động cơ để giết Đoạn Phái. Hôn sự của Bích Quân còn chưa định, nhà họ Cao cũng đang tính toán chuyện này sao? Sau khi Đoạn Phái chết, người được lợi phải là nhà họ Cao. Hắn cũng không thể lại giết Cao Hàm được."

"Đúng vậy. Vì thế nghi ngờ lại rơi vào nhà họ Cao. Nhưng như nàng nói, cho dù là nhà họ Cao hay Cung Húc, động cơ giết người đều không đủ. Trong cung Quý phi và Hiền phi đều đang tâu trước mặt Bệ hạ. Có Hoàng hậu nương nương ở đó, Bệ hạ sẽ không tùy tiện ban hôn."

Bùi Yến nói xong, Khương Ly có chút sốt ruột: "Nhất định còn có chuyện gì đó chưa tra ra. Hung thủ không phải giết người bộc phát. Với cách bố trí tinh vi không để lại dấu vết như vậy, chắc chắn đã có ý định giết người từ lâu. Hung khí rất giống với dao găm đầu quỷ, vậy có những ai đã từng nhìn thấy dao găm đó ở khoảng cách gần?"

Bùi Yến đứng dậy đi đến sau bàn sách. "Trò ảo thuật 'Mục Liên cứu mẹ' được diễn từ sau Tết. Trong số bọn họ, chỉ có Đoạn Phái và Cao Huy đã xem. Những người khác đều là lần đầu tiên xem. Chúng ta hỏi Tô Tuyền, hai người này lần đầu xem không đi xuống sân khấu, cũng không có cơ hội nhìn thấy con dao găm đầu quỷ đó ở khoảng cách gần. Hai pho tượng La Sát cũng là mới đúc, bình thường để trong kho sau sân khấu, có người chuyên trông coi. Sau khi tra hỏi, người trông coi trong lầu không thấy họ vào kho."

Anh vừa nói, vừa lấy hai bản lời khai đưa cho Khương Ly. "Cách hung thủ dùng gần như không có kẽ hở, nhưng chúng ta đều biết kẻ giết người không phải La Sát. Đã là người hại người, thì không thể không để lại dấu vết. Ngoài dấu vân tay dính máu, hung khí, thuốc độc đều là manh mối. Mấy ngày nay sẽ tập trung truy tìm nguồn gốc thuốc độc. Nếu Trường An không tra ra, ta sẽ xem xét tra ở ngoài thành. Ngoài ra còn có lời khai. Nàng hiểu rõ về loại độc gây ảo giác này đến mức nào?"

Khương Ly nghi hoặc nhìn qua. Bùi Yến giải thích: "Đã trúng độc, tuy thể chất mỗi người khác nhau, độc tính cũng mạnh yếu khác nhau, nhưng hung thủ muốn giết người, thời gian trúng độc của hắn và những người khác nhất định không giống nhau. Hắn để ngụy trang, nhất định sẽ bắt chước người khác, làm giả lời khai. Nhưng khó khăn ở chỗ loại độc này có thể gây ảo giác. Những gì mọi người nhìn thấy đều là những hình ảnh kỳ dị, không có quy luật, rất khó tìm ra sơ hở. Nếu nàng biết dược lý, có thể giúp tìm ra những chỗ hung thủ đã ngụy tạo không?"

Khương Ly vẻ mặt nghiêm trọng. "Tìm sơ hở từ ảo giác sao?"

"Đúng vậy. Lời khai của mấy người họ ta đã xem đi xem lại mấy lần, phát hiện ảo giác phần lớn cũng bắt nguồn từ thực tế. Và những ảo ảnh mà họ thấy, cũng phần lớn liên quan đến trải nghiệm, mong muốn và suy nghĩ của bản thân. Tuyệt đối không thể tự nhiên mà có. Về điểm này, ta vẫn đang tìm hiểu kỹ, nhưng vì không hiểu loại độc này gây ảo giác như thế nào, nên vẫn chỉ có thể bắt đầu từ lý lịch của từng người."

Khương Ly nghiêm nghị nói: "Ta chỉ biết thời gian phát độc và trạng thái trúng độc, chi tiết thì chưa rõ ràng. Nếu ngươi muốn, ta có thể giúp xem lời khai."

Thấy cô đồng ý, Bùi Yến kéo chiếc ghế tựa bên cạnh ra. "Nàng đến đây."

Hai người cách nhau chiếc bàn rộng lớn. Khương Ly liếc nhìn chiếc ghế tựa, rồi nhìn vẻ mặt bình thản của Bùi Yến, trong lòng bỗng sinh ra cảm giác kỳ lạ. "Ta..."

Lời cô chưa kịp nói ra, bên ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng bước chân. Tiếp theo là giọng Cửu Tư: "Công tử! Lư Trác đã về rồi!"

Bùi Yến đáp một tiếng. Khương Ly cũng căng thẳng. Chờ Lư Trác vào trong, thấy hắn cầm một bọc đồ. "Đại nhân, thuộc hạ đã chạy một vòng lớn, tất cả mực in đều đã có đủ."

Lư Trác nói xong, nhanh nhẹn mở bọc đồ ra, lấy ra mười chiếc hộp gỗ nông và mấy tờ giấy có in dấu vân tay. Trên hộp và giấy đều có tên. Hắn mở một chiếc hộp gỗ ra, thấy bên trong có một lớp mực in màu đỏ mỏng, một hàng in vài dấu vân tay ngón cái bên trái.

"Theo lệnh đại nhân, chúng tôi đã cho họ nắm tay lại rồi ấn năm sáu lần, và ấn vài lần trên giấy, để tiện phân biệt vân tay trên ngón tay của mỗi người. Lúc ấn vân tay, họ đều hỏi tại sao phải làm vậy, nhưng chúng tôi không nói gì thêm."

Lư Trác nói xong, Bùi Yến nói: "So sánh tất cả, phải thật cẩn thận."

Bùi Yến nói rồi, đặt con dao găm La Sát úp ngược lên bàn. Lại mở cửa sổ, để ánh sáng bên ngoài chiếu vào. Sau đó cầm hộp mực in và giấy lên so sánh kỹ lưỡng. Hai người họ so rất cẩn thận. Khương Ly đứng một bên không tiện động tay, chỉ thấy hai người họ trước hết loại trừ Cao Thanh Chỉ và Tiêu Bích Quân, rồi lần lượt so sánh anh em họ Cao.

Lòng Khương Ly hơi thắt lại, lại nghe Lư Trác nói: "Ngón tay của Cao thế tử hình như có nhiều vân ngang hơn. Vân tay của Cao công tử thứ hai thì có chút giống, khớp ngón tay cũng gần như không khác. Vân tay của Chương công tử nhìn một cái là thấy không giống, trên ngón tay hắn có một vết sẹo cũ, mà người để lại dấu vân tay này thì không có. Vân tay của Triệu công tử cũng có chút giống, vân tay không rõ nét, hẳn là vì luyện võ mà chai lại, bị mòn đi."

Lư Trác vừa xem vừa nói, những người có chút giống thì để sang một bên, những người rõ ràng không giống thì loại trừ trước. Rất nhanh, hắn lại nói: "Khớp ngón tay của Lý thế tử rõ ràng nhỏ hơn nhiều. Vân tay của Cung công tử thì rõ ràng hơn. Vân tay của Phùng Tranh cũng không rõ ràng, nhưng ngón tay cũng hơi nhỏ. Dấu vân tay của tiểu quận vương, đại nhân, dấu vân tay của tiểu quận vương rất giống."

Tim Khương Ly đập thình thịch, không kìm được tiến thêm nửa bước. Cô nghiêng người nhìn kỹ, rất nhanh nhíu mày. Chỉ bằng mắt thường, dấu vân tay của Lý Sách, cả độ lớn khớp ngón tay lẫn dấu vân tay, đều rất giống với dấu vân tay trên dao găm.

Cô không kìm được hỏi: "Vậy so với Triệu Nhất Minh và Cao Huy thì sao?"

Bùi Yến không ngừng tay. Lư Trác cũng thay đổi góc độ nhìn kỹ. Rất nhanh hắn nói: "Ba người này đều rất giống nhau. Nếu phải nói ai giống nhất, Triệu công tử và tiểu quận vương giống nhất. Khớp ngón tay của Cao công tử thứ hai giống nhất, vân tay dường như thô hơn. Nhưng thuộc hạ đã nghĩ, máu người từ ướt đến khô, ít nhiều sẽ có thay đổi, vân tay cũng sẽ thay đổi. Vẫn là xem khớp ngón tay thì chính xác hơn."

Khương Ly cau mày thật chặt. Từ khi nhìn thấy dấu vân tay dính máu của hung thủ, trong lòng cô đã có một dự cảm không lành. Dấu vân tay của hung thủ rất mờ nhạt, khớp ngón tay cũng khá thô, hoặc là người luyện võ, hoặc là người quen làm việc chân tay. Lý Sách tuy không giỏi võ công, nhưng cậu ấy giỏi khắc và kiến trúc, thường ở trong phủ chơi đùa với ngọc và gỗ. Bàn tay đó cô vẫn còn ấn tượng, cũng rất thô ráp. Nhưng cô cũng không ngờ dự cảm lại thành sự thật, dấu vân tay của cậu ấy lại giống hung thủ đến vậy.

Bùi Yến đứng thẳng dậy. "Đi tìm ba người họ đến đây."

Lư Trác tinh thần phấn chấn. "Vâng, thuộc hạ đi ngay! Ngoài Triệu công tử đang ở Kim Ngô Vệ, tiểu quận vương và Cao công tử thứ hai đều đang ở phủ riêng. Thuộc hạ sẽ đi nhanh về nhanh!"

Lư Trác đáp lời rồi đi. Chờ hắn ra khỏi Đông viện, Khương Ly hạ giọng nói: "Không thể là Lý Sách."

Bùi Yến vốn còn đang nghiên cứu dấu vân tay, nghe vậy, anh đứng thẳng người lên, nghiêm túc nhìn Khương Ly. "Vì sao lại dám khẳng định như vậy?"

Khương Ly thản nhiên nói: "Thứ nhất, cậu ấy không có lý do để giết Đoạn Phái. Thứ hai, ngày hôm đó là Đồng Trần mời khách, cậu ấy là một trong những người khách. Cậu ấy và Đồng Trần tình như anh em, không có lý nào lại làm hại Đồng Trần."

"Thứ nhất, không có lý do, có lẽ là nha môn chưa tra ra. Thứ hai, nếu hắn là hung thủ, thì những gì nàng nghĩ chính là lý do để hắn giảm nhẹ nghi ngờ của mình. Hắn cố tình mượn cơ hội này để ra tay, cũng không phải là không thể."

Bùi Yến không nhanh không chậm, giọng nói cũng lạnh đi. Khương Ly biết anh phản bác có lý, nhưng cô thực sự không tin Lý Sách sẽ giết Đoạn Phái. "Dựa vào sự hiểu biết của ta về cậu ấy, trừ khi đe dọa đến tính mạng, nếu không cậu ấy sẽ không có ý định giết người để rước phiền phức lớn vào mình. Đoạn Phái không có thù oán với cậu ấy, trên triều chính cũng không có giao thiệp gì. Cậu ấy giết Đoạn Phái vì lý do gì?"

Bùi Yến nhìn cô. "Nàng hiểu hắn lắm sao?"

Đáy mắt Bùi Yến đen thăm thẳm, có một cảm giác uy hiếp khó hiểu. Khương Ly nhìn vẻ mặt này của anh, vô cớ nhớ lại dáng vẻ cao ngạo của anh khi giảng bài ở Bạch Lộ Sơn thư viện ngày trước.

Cô liền đáp: "Tất nhiên. Ta hẳn là hiểu cậu ấy hơn ngươi."

Đã sáu năm không gặp, ký ức của Khương Ly về Lý Sách thực ra cũng có chút mờ nhạt. Nhưng dựa vào tình cảm cậu ấy đã che chở và giúp đỡ năm xưa, cô đương nhiên phải tin Lý Sách.

Thấy cô không né tránh mà đối diện với mình, vẻ mặt vô cùng chắc chắn, Bùi Yến lại im lặng. Một lúc sau, anh nhìn lại chiếc hộp mực in. "Vụ án mạng, chỉ dựa vào giao thiệp riêng tư mà tin hắn thì không đủ. Hiện giờ vẫn đang trong quá trình điều tra, dựa vào manh mối mà nghi ngờ hắn là điều hợp lý. Nàng không cần như vậy."

Khương Ly đương nhiên hiểu đạo lý này. Và Bùi Yến xưa nay công chính nghiêm minh, sao lại là người vì tình riêng mà tin tưởng? Thấy anh tự mình tiếp tục giám định, cô định thần lại, hạ giọng nói: "Vậy... ta có thể xem lời khai không?"

Bùi Yến không ngẩng đầu lên, như lười trả lời. Khương Ly đảo mắt, nhanh chân đi đến sau bàn sách.

Nghe thấy tiếng lật giấy, Bùi Yến đứng thẳng người nhìn qua. Anh thấy dáng người mảnh khảnh của Khương Ly ngồi trong chiếc ghế tựa rộng lớn của mình, vẻ mặt trầm tư, mày đẹp cau chặt, còn căng thẳng hơn cả khi giải một bài toán khó nhất.

Bùi Yến nheo mắt lại. Vừa định mở lời, thì có tiếng người chưa đến mà lời đã vang.

"Sư huynh, có phải cô nương Tiết đang ở chỗ huynh không!"

Ninh Ngọc vừa nói vừa bước vào cửa. Thấy Khương Ly quả nhiên ở đó, lập tức cười rạng rỡ. "Thật sự ở đây! Người nhà huynh không lừa ta!"

Khương Ly và Bùi Yến đều nghi hoặc nhìn hắn. Ninh Ngọc gọi một tiếng "Sư huynh", rồi do dự một lúc nói: "Cô nương Tiết, chúng ta ra ngoài nói chuyện một chút nhé."

Trong phòng vốn chỉ có Bùi Yến và hai chủ tớ Khương Ly. Nghe lời này, vẻ mặt căng thẳng của Bùi Yến sau bao lâu không thể giữ nổi nữa, lập tức khó chịu nói: "Ngươi có chuyện gì?"