Khi đã quá giờ Thân, Khương Ly nhìn sắc trời rồi nói: "Hôm nay nói như thế là đủ rồi. Nếu các cô muốn, ta có thể bàn bạc với Thục phi nương nương để sau này cứ nửa tháng một lần ta sẽ vào cung. Các cô cứ mang bệnh án nan y đến cho ta, kết hợp với bệnh tình thực tế sẽ giúp ích cho các cô nhiều nhất. Hôm nay chưa nói nhiều về châm cứu, lần sau ta có thể chuyên tâm dạy các cô về thuật châm cứu."

Vân Mạn, Minh Hủy và vài người khác đều hành lễ tạ ơn. Khương Ly bước ra khỏi sảnh bên, thấy ngoài thái giám bên cạnh Nghiêm Hành Khiêm đang chờ đợi, còn có cả vị thái giám đã đến phủ họ Tiết truyền lời lần trước và cả Hòa công công.

Khương Ly hơi bất ngờ: "Công công sao lại đến đây?"

Hòa công công cười hì hì: "Cô nương, Thục phi nương nương hiện đang ở cung Ninh An. Hai vị nương nương dặn dò, nói là sau khi cô nương truyền dạy y thuật xong, cứ đến thẳng cung Ninh An là được. Hoàng hậu nương nương cũng muốn gặp cô nương."

Khương Ly vội vã tạm biệt Minh Hủy và những người khác, đi thẳng đến cung Ninh An.

Hoàng hậu đã đỡ bệnh tim, Khương Ly nhiều ngày chưa đến thỉnh an, hôm nay đến gặp là phải. Khi cô đến cung Ninh An, thấy ngoài Thục phi, Tiêu Bích Quân cũng đang ở bên cạnh trò chuyện cùng Hoàng hậu. Mấy người đang nói chuyện gì đó, sắc mặt đều có vẻ sâu xa. Vừa thấy Khương Ly bước vào, Tiêu Bích Quân liền nói: "Hỏi Tiết cô nương đi, Tiết cô nương rõ nhất!"

Khương Ly bước đến hành lễ, vẻ mặt đầy khó hiểu. Tiêu hoàng hậu vẫy tay gọi cô: "Hôm nay con ở Thượng dược cục, có ai làm khó con không?"

Khương Ly lắc đầu: "Nương nương yên tâm, Thục phi nương nương đã sắp xếp chu toàn, không ai dám làm khó con."

Thục phi cười: "Ta làm theo ý của Hoàng hậu nương nương, những người ở Thượng dược cục dù có không hiểu chuyện cũng phải biết lượng sức."

Nói đến đây, Thục phi lại tiếp: "Bên Thượng dược cục cũng truyền lời đến, nói con dạy rất hay, các nữ y chắc hẳn rất cảm kích. Vừa nãy chúng ta đang nói về việc Đoạn Bái xảy ra chuyện. Bích Quân nói đêm đó gặp con, sau đó con xem vết thương của Đoạn Bái, cô ấy nói chắc chắn là do người làm, không phải chuyện ma quỷ gì cả."

Khương Ly hiểu ra, vừa đáp lời vừa quan sát sắc mặt của Tiêu hoàng hậu, thấy bà khí sắc vẫn tốt thì mới yên tâm.

Tiêu Bích Quân nói tiếp: "Người xem, Tiết cô nương là thầy thuốc, lẽ nào cô ấy không biết một người chết vì nguyên nhân gì? Huống hồ trên đời này làm gì có ma quỷ. Nếu có thì thần tiên, ác quỷ cũng không dùng dao dùng dao găm để giết người, đúng không? Hai ngày nay người của Đại lý tự đến phủ chúng con hai lần, khiến lòng con cũng bất an. Con không thể nào hiểu được đêm đó đã xảy ra chuyện gì."

Vừa nói, Tiêu Bích Quân lại nhìn Khương Ly: "Tiết cô nương, cô có thể nghĩ ra manh mối gì không?"

Khương Ly lắc đầu: "Lúc vụ án xảy ra ta không có mặt ở đó, ta cũng không thể hiểu được."

Thục phi nghe vậy nói: "Thôi đi, hai cô gái nhỏ các con, thân thể vốn mỏng manh, những chuyện này đừng nghĩ sâu làm gì. Bích Quân, nếu con cảm thấy lòng bất an, hay là cùng mẹ con đến chùa Tướng Quốc lễ bái một chút."

Tiêu Bích Quân dở khóc dở cười: "Nương nương, thực sự không phải chuyện thần thần quỷ quái gì đâu. Con chỉ không thể hiểu được hung thủ đã lừa tất cả mọi người như thế nào, cũng không hiểu tại sao lại có người thù hận hắn sâu sắc đến thế."

Thục phi liền nói: "Ta nghe nói hai năm nay hắn thăng tiến rất nhanh, có khi nào là tranh chấp trong nha môn không?"

Tiêu Bích Quân suy nghĩ một chút: "Ngày đó người cùng ở Kim Ngô vệ với hắn, chỉ có Triệu Nhất Minh và công tử họ Phùng. Vị công tử họ Phùng kia là thuộc hạ của hắn, hoàn toàn nhờ vả vào hắn. Chỉ có Triệu Nhất Minh là không thăng tiến nhanh bằng hắn."

Thục phi nghe thấy càng thêm rối bời. Tiêu hoàng hậu đứng bên cạnh nhìn Tiêu Bích Quân nói: "Giờ Đoạn Bái xảy ra chuyện, lại giúp con tháo gỡ được rắc rối. Con về nhà an ủi mẹ con cho tốt, đợi cha con gửi thư về."

Sắc mặt Tiêu Bích Quân tối sầm lại: "Cha đương nhiên sẽ nghe lời cô tổ mẫu."

Tiêu hoàng hậu bật cười: "Năm nay cha con sẽ về Trường An trình báo, thế nào cũng phải đợi ông ấy về để ông ấy quyết định thay con. Ta không lo cho con, chỉ lo cho anh con thôi..."

Lời này vừa nói ra, Tiêu Bích Quân liếc nhìn Khương Ly, trong mắt Thục phi cũng thêm vẻ lo lắng. Nhưng Tiêu hoàng hậu không nói sâu hơn, chỉ nói: "Khuyên nhủ anh con cho tốt."

Tiêu Bích Quân đáp lời, Thục phi lại kéo Khương Ly hỏi chuyện các nữ y ở Thượng dược cục. Sau đó, họ định ra quy tắc cứ nửa tháng vào cung một lần. Thấy trời đã muộn, Khương Ly xin cáo lui. Tiêu Bích Quân cũng cùng cô ra khỏi cung.

Hai người đi sóng vai. Khi đến gần cung Tử Vi, Tiêu Bích Quân ngước nhìn về phía Vạn Thọ Lâu: "Tòa nhà này xây nhanh thật, giờ đã dựng đến giàn giáo tầng năm rồi."

Vạn Thọ Lâu được bao quanh bởi tường cao, lại cách một lớp cung điện dày đặc, trước kia không thấy tòa nhà nhô ra khỏi mái hiên, nhưng giờ có thể nhìn thấy bóng dáng của các thợ thủ công đang xây dựng. Khương Ly nhìn về hướng đó một chút, rồi nói: "Hôm nay thấy tinh thần của Hoàng hậu nương nương rất tốt, xem ra chuyện ở Lăng Vân lâu đã qua rồi."

"Cô nương biết cả chuyện đó sao?" Tiêu Bích Quân hơi bất ngờ: "Cũng đúng, nỗi niềm của cô tổ mẫu ai cũng biết. Vốn dĩ Lăng Vân lâu không cần phải dỡ bỏ, tiếc là, Quý phi nương nương chỉ nói vài câu, những người bên ngoài liền vội vàng làm theo để bà ấy vui lòng."

Khương Ly không hề biết chuyện này: "Hóa ra là ý của Quý phi nương nương."

Tiêu Bích Quân nhún vai: "Chán ngán lắm phải không? Đã lớn tuổi rồi mà còn phải tranh giành khắp nơi."

Khương Ly không tiện đáp lời. Tiêu Bích Quân cũng biết điểm dừng, chuyển sang chuyện khác: "Nghe nói sau đó cô nương lại đến Đại lý tự giúp đỡ? Không biết giờ đã có tiến triển gì chưa?"

Khương Ly chỉ nói những chuyện không quan trọng: "Đại lý tự gặp khó khăn ở lời khai của mọi người đêm hôm đó. Lời khai của tất cả mọi người đêm đó đều là ảo ảnh, hung thủ rất am hiểu về độc lý, lời khai của hắn không có sơ hở rõ ràng. Vậy nên lời khai của mọi người đều khó mà sử dụng được."

Tiêu Bích Quân nhướng mày: "Cũng đúng, ảo ảnh mà, muốn bịa ra thế nào cũng được. Vậy giờ phải điều tra thế nào đây? Đoạn Bái không thù oán với ai, tuy có chút chuyện cũ tranh công với Triệu Nhất Minh, nhưng cũng không đến mức phải giết người chứ."

Nói rồi cô lại thở dài: "Thôi, những chuyện này là việc của Đại lý tự. Thật ra... tôi muốn hỏi cô nương có giỏi chữa bệnh chân không?"

Khương Ly nói: "Ta biết cô nương hỏi về bệnh chân của thế tử. Bệnh của thế tử, sau khi ta về Trường An cũng đã nghe qua một vài nguyên nhân, nhưng e là phải khiến cô nương thất vọng rồi. Ta nghe xong hoàn toàn không có manh mối, thậm chí cho dù có thể khám bệnh cho thế tử, ta cũng không có chút nắm chắc nào. Vì ta hành nghề y nhiều năm ở bên ngoài, chưa từng nghe đến căn bệnh như của thế tử."

Tiêu Bích Quân vô cùng thất vọng: "Chưa từng thấy bao giờ?"

Khương Ly đáp: "Vâng, chưa thấy thì không rõ cách chữa. Nhưng nếu cô nương muốn ta thử một lần, ta sẽ cố gắng hết sức."

Tiêu Bích Quân có lẽ đã nghe nhiều lời vô vọng, giờ chỉ càng thêm cay đắng: "Được. Chắc cô cũng biết anh tôi bây giờ không muốn khám bệnh nữa. Vừa nãy Hoàng hậu nương nương cũng bảo tôi phải khuyên nhủ anh ấy."

Nghĩ đến bệnh chân của Tiêu Duệ, Khương Ly cũng cảm thấy nặng lòng, không khỏi an ủi cô ấy. Hai người đi đến ngoài cửa Thừa Thiên, xe ngựa trong cung đưa Khương Ly về thẳng phủ họ Tiết.

Lúc này đã gần giờ Dậu, trời cũng đã tối sầm. Khương Ly về phủ không chậm trễ, lại sai Trường Cung đánh xe, đi thẳng đến đường Trường Minh ở phường Duyên Thọ. Trường Cung rẽ trái rẽ phải, đi vòng vèo mãi mới đến ngoài nhà họ Ninh, lúc này trời đã chạng vạng tối.

Khương Ly sai Trường Cung đợi trên xe ngựa, còn mình cùng Hoài Tịch đi gõ cửa.

Đợi một lúc, sau cánh cửa vang lên tiếng bước chân, cửa mở ra, lộ ra một khuôn mặt quen thuộc, chính là tiểu đồng Xích Tiêu bên cạnh Ninh Ngọc. "Cô nương cuối cùng cũng đến rồi. Công tử nhà chúng tôi đã đợi rất lâu rồi."

Khương Ly nhanh chóng bước vào, thấy đây là một ngôi nhà độc lập hai gian. Gian nhà trên sáng đèn, trong nhà truyền đến tiếng cười đùa của trẻ con, chính là Tuyên Thành quận vương Lý Cẩn. Đợi Khương Ly đi đến cửa, tiếng cười đùa liền tắt ngấm. Ninh Ngọc nói: "Mau mời vào!"

Khương Ly vừa bước vào vừa nói: "Hôm nay trong cung có việc nên mất chút thời gian, ta đến muộn."

Trong phòng ấm, Ninh Ngọc dắt tay Lý Cẩn bước đến đón. Hai người đều mặc thường phục bằng gấm thêu. Lý Cẩn nhìn thấy Khương Ly thì cau mày nhẹ, có vẻ vẫn còn bài xích. Ninh Ngọc cười nói: "Không sao, ta vừa đưa em ấy đi dạo chợ Tây về. Em ấy đang vui chơi quên lối về đấy."

"Điện hạ, vừa nãy người đã đồng ý với cậu rồi đúng không? Chúng ta để cô nương này xem bệnh, tối về còn phải bẩm báo lại với mẫu phi nữa. Chúng ta không thể nói mà không giữ lời, phải không?"

Ninh Ngọc dùng giọng dỗ dành, Lý Cẩn mím môi nói: "Xem thì xem, đừng có lề mề."

Ninh Ngọc khẽ tặc lưỡi, cười: "Điện hạ dũng cảm quá, chị cả nhất định sẽ rất vui! Tiết cô nương, mời."

Lý Cẩn ngồi xuống bên sập cạnh cửa sổ. Khương Ly ngồi ở một bên, trước tiên bắt mạch cho cậu bé. Vừa bắt mạch, Khương Ly vừa quan sát sắc mặt của cậu, rồi lại mời Lý Cẩn lè lưỡi ra xem. Khuôn mặt non nớt của Lý Cẩn càng lúc càng thiếu kiên nhẫn, nhưng thấy Ninh Ngọc ở bên cạnh khuyến khích, cậu bé cũng chịu đựng mà phối hợp.

Sau khi bắt mạch xong, cậu bé nhảy xuống sập bằng đôi chân ngắn cũn: "Con muốn chơi cửu liên hoàn!"

Ninh Ngọc nhân tiện nói: "Xích Tiêu, đưa điện hạ đi chơi một lúc. Ta và Tiết cô nương nói chuyện."

Xích Tiêu tuân lệnh, đưa Lý Cẩn đi đến sảnh phía đông. Hai người vừa đi, Ninh Ngọc vội hỏi: "Thế nào rồi?"

Vẻ mặt Khương Ly tĩnh lặng, không thể đoán được tình hình tốt hay xấu. Cô suy nghĩ một lát rồi nói: "Chất lưỡi của điện hạ nhạt, rêu lưỡi trắng dày, có vết răng rõ ràng, mạch huyền tế vô lực. Không khác nhiều so với những gì ta đã đoán trước đây. Cái gọi là 'tiên định lục kinh, tái phân biểu lý, tái khấu phương chứng, tế hóa dược chứng' (trước tiên xác định lục kinh, sau đó phân biệt biểu lý, rồi đến phương chứng, cuối cùng là dược chứng), ta sẽ kê một phương thuốc cho điện hạ dùng trong một tháng."

Ninh Ngọc vừa lấy bút mực giấy nghiên vừa hỏi: "Một tháng là có hiệu quả sao?"

Khương Ly lắc đầu: "Căn bệnh này là bệnh yếu bẩm sinh, không có hiệu quả rõ rệt trong ba, năm tháng đâu."

Ninh Ngọc thở ra một hơi: "Thôi được, ba, năm tháng thì ba, năm tháng. Điện hạ còn nhỏ, mọi chuyện vẫn còn kịp."

Tìm được bút mực, Khương Ly vừa viết phương thuốc vừa nói: "Trí tuệ của điện hạ chậm phát triển, thuộc về chứng hư lý của bệnh thái âm do bẩm sinh không đủ. Bẩm sinh không đủ dẫn đến hậu thiên bất túc, hậu thiên bất túc thì mất đi sự nuôi dưỡng và sự bình thường. Thêm vào đó, cảm nhiễm bên trong và bên ngoài, lý trệ dễ uất mà hóa nhiệt, sinh ra các bệnh khác. Vì thế mới thường xuyên bị cảm, lại vì vận hóa không tốt, thường xuyên bị tích thực. Việc nhạy cảm và dễ nổi giận là do thái âm thổ không phục được hỏa, thuộc chứng hư lý kiêm lý trệ của bệnh thái âm. Ta dùng Tứ nghịch thang gia bán hạ, nhục quế, phục linh, hoài sơn dược. Vì tỳ vị của điện hạ hư rõ rệt, nên thêm bán hạ, phục linh, sơn dược. Điện hạ còn nhỏ sợ thuốc đắng, tốt nhất là bào chế phương thuốc này thành cao viên, mỗi lần dùng viên thuốc to bằng hạt ngô đồng, uống cùng nước mật ong ấm. Tuyệt đối không được ăn đồ sống lạnh, hoa quả, đồ béo ngậy và đồ gây phát bệnh..."

Ninh Ngọc đồng ý tất cả. Khương Ly lại nói: "Đợt thuốc này rất dài, là để bồi bổ cho điện hạ. Tuyệt đối không được lơ là. Nếu có cơ hội, tốt nhất là trong vòng bảy, tám ngày có thể bắt mạch lại cho điện hạ, xem có cần thêm bớt lượng thuốc hay không."

"Cô yên tâm, ta nhất định sẽ tìm cách!" Ninh Ngọc nhận lấy phương thuốc xem kỹ một lần, vui vẻ nói: "Tiết Linh, ta thực sự không biết phải cảm ơn cô thế nào. Lần này nếu điện hạ thật sự có chuyển biến tốt, ta sẽ vì cô mà xông pha dầu sôi lửa bỏng, không từ nan!"

Khương Ly nghe thấy cái tên này có chút không quen, nghiêm túc nói: "Ninh công tử yên tâm, ta không cần huynh phải xông pha dầu sôi lửa bỏng vì ta."

Ninh Ngọc không đồng ý: "Thế không được. Cô không biết điện hạ có ý nghĩa thế nào với chúng ta đâu. Đại ân này cả nhà họ Ninh ta đều không dám quên. Dù sao thì lời này ta nói trước ở đây. Ta không phải là kẻ vô ơn. Cô đừng gọi một tiếng 'công tử' nữa. Cứ gọi biểu tự của ta, không được thì gọi tên ta cũng được. Giữa chúng ta cũng nên coi là bạn bè."

Khương Ly mỉm cười: "Được, ta biết rồi."

Vừa dứt lời, sảnh phía đông vang lên một tiếng động, rồi lại có tiếng Lý Cẩn nổi giận. Ninh Ngọc thở dài: "Cũng muộn rồi. Em ấy rất ít khi ở ngoài lâu như vậy. Ta phải đưa em ấy về cung, nên không tiễn cô được. Hôm nay đa tạ."

Khương Ly liền cáo từ trước, ra khỏi nhà lên xe ngựa, rồi nhân đêm tối trở về phủ họ Tiết.

Sau khi bôn ba cả buổi chiều, Khương Ly dựa vào thành xe nghỉ ngơi. Khi xe ngựa dừng lại trước cổng phủ, cô bước xuống xe thì thấy hai con ngựa đang buộc gần cây bạch du trước cửa. Trong lòng Khương Ly có chút nghi ngờ. Khi bước vào cổng phủ, thấy Trường Lộc đang đợi ở phòng gác cổng. Vừa thấy cô xuất hiện, liền bước đến nói: "Đại tiểu thư, lão gia đang đợi người ở tiền viện."

Khương Ly nhướng mày, bước nhanh đến tiền viện. Cô lập tức sững sờ, trong chính đường đang sáng đèn kia, ngoài Tiết Kỳ và Tiết Thấm ra, còn có một người không nên xuất hiện ở đây, chính là Bùi Yến.

Cô nghi hoặc bước vào chính sảnh, còn chưa đứng vững, Tiết Kỳ đã bất mãn nói: "Bảo là buổi chiều con ra khỏi cung rồi về phủ, kết quả lại đưa người ra ngoài. Giờ này mới về, con đi đâu lâu thế? Để Bùi thế tử phải đợi."

Bùi Yến bình thản nhìn Khương Ly. Tiết Thấm đứng sau Tiết Kỳ cười nói: "Tỷ tỷ, nghe tiểu đồng đi mua sắm về nói, tận mắt thấy xe ngựa của tỷ tỷ ra khỏi cổng phủ, đi thẳng về phía tây. Không biết tỷ tỷ lại đi khám bệnh cho nhà nào rồi?"

Tiết Kỳ cau mày: "Đi về phía tây? Lại đi khám bệnh cho phủ nào?"

Khương Ly nhìn Tiết Kỳ, rồi lại nhìn Tiết Thấm, ánh mắt chuyển sang Bùi Yến đang đứng ngoài cuộc. Bốn mắt chạm nhau một lúc, Khương Ly thành khẩn nói: "Thật là trùng hợp. Ta đến phường Duyên Thọ thăm thế tử nhưng không thành, không ngờ thế tử lại đến phủ chúng ta."

Tiết Kỳ và Tiết Thấm sững sờ, cùng nhìn sang Bùi Yến. Bùi Yến tuy không tỏ vẻ gì, nhưng cũng không ngờ cô lại bịa ra lời nói dối này. Anh ta yên lặng nhìn vào mắt cô một lúc, rồi nói: "Vậy xem ra tôi và cô nương cũng có thần giao cách cảm rồi. Cô nương đến phủ họ Bùi, chắc chắn là vì chuyện chất độc đó, phải không?"

Không đợi Khương Ly gật đầu, Bùi Yến thản nhiên nói: "Trùng hợp thay, tôi cũng vì chuyện bọn họ trúng độc mà đến. Lời khai đêm đó ngay cả cô nương cũng khó phân biệt đúng sai, vì vậy chúng tôi định xem lại ảo thuật một lần nữa, và đích thân thử chất độc đó."

Anh ta cũng thành khẩn nói: "Tiết cô nương có muốn cùng đi không?"