Ngày hôm sau, hai mươi ba tháng Giêng, thời tiết vẫn trong xanh liên tục, băng tuyết đã tan chảy, Hồ Phi Yến ngoài Doanh Nguyệt lâu cũng đã rã đông, nhưng khi bước ra khỏi phòng, cơn gió sớm mai vẫn mang theo chút lạnh lẽo.

Khương Ly đón ánh bình minh, dẫn theo Hoài Tịch ra khỏi cửa và đi thẳng đến Hẻm Phù Dung.

Đến con hẻm phía sau "quán rượu Trác Lãnh", Khương Ly để Trường Cung lại và chỉ đi bộ cùng Hoài Tịch vào trong hẻm. Một lúc sau, Hoài Tịch gõ cửa, và chỉ chốc lát sau, tiếng bước chân của Thích Tam Nương vang lên từ bên trong.

Mở cửa bước vào sân, rồi lên phòng khách ở tầng hai. Thích Tam Nương vừa pha trà vừa nói: "Từ hôm cô sai Hoài Tịch đến, tôi đã cho hai huynh đệ túc trực bên ngoài Bạch gia liên tục. Cô nói đúng, Bạch Kính Chi giờ là đại phu riêng của Quốc công phu nhân, hầu như ngày nào cũng đến phủ thăm bệnh. Ông ta vốn là bạn cũ của Uông Trọng Kỳ, nên giờ đến thăm bệnh cho Đoạn thị cũng coi như quen biết."

Kể từ ngày gặp Bạch Kính Chi khi khám nghiệm tử thi của Đoạn Bái, Khương Ly đã sai Hoài Tịch đến Hẻm Phù Dung một chuyến. Thích Tam Nương đã hoạt động ở Trường An nhiều năm, có rất nhiều người đáng tin cậy. Những việc nguy hiểm, nàng không muốn kéo Tam Nương vào, nhưng những chuyện theo dõi, thám thính thế này, nhờ Thích Tam Nương là phù hợp nhất.

Lúc này, Thích Tam Nương lấy một gói giấy dầu từ dưới tủ thấp ra: "Cô nghi ngờ bệnh của Bạch Kính Chi, tôi đã dặn dò các huynh đệ bên dưới chú ý đến thức ăn thừa hay đồ muối chua từ Bạch gia mang ra. Bạch phủ giờ không có nữ chủ nhân, chỉ có mỗi Bạch Kính Chi, người hầu cũng rất đơn giản, một đầu bếp nữ, quản gia, tiểu đồng gộp lại chỉ có bốn người. Sau đó, người của tôi thực sự tìm thấy ít bã thuốc, còn mang về. Tôi không rành về dược lý, nên chờ cô đến xem thử."

Gói giấy dầu được mở ra, bên trong đúng là bã thuốc còn dính chút đất. Khương Ly chỉ cần phân biệt một chút, ánh mắt liền lạnh đi mấy phần: "Nhân sâm, bạch truật, phục linh, cam thảo. Đây là phương thuốc Tứ Quân Tử Thang, thường dùng cho người tỳ vị khí hư, để bổ khí kiện tỳ. Bạch Kính Chi bị bệnh dạ dày, nhưng ông ta hành y nhiều năm, việc dùng thuốc này cho thấy bệnh cũ tái phát, nhưng không nghiêm trọng. Ông ta tuyệt đối không thể vì bệnh này mà nảy sinh ý định cáo lão."

Thích Tam Nương và Hoài Tịch nhìn nhau, Tam Nương nói: "Bạch Kính Chi này nhiều năm trị dịch bệnh ở các địa phương, không giống người ham danh lợi, nhưng ông ta cũng chỉ vừa qua tuổi năm mươi, lúc này xin từ quan quả thực rất kỳ lạ. Tuy nhiên, hiện tại chỉ có thể điều tra được ông ta làm việc ở Thái y thự những năm này, còn những việc làm ngầm thì rất khó tra. Ông ta đã đưa vợ con về quê, có truy đến tận nhà thì người nhà cũng có thể không biết gì."

Khương Ly đã xem bã thuốc, nghi vấn đầu tiên trong lòng đã được giải đáp, liền nói: "Không cần vội vàng, Tam Nương giúp tôi chú ý đến động tĩnh của Bạch Kính Chi, không cần để ý từng li từng tí, chỉ cần đừng để ông ta bỗng nhiên biến mất là được."

Thích Tam Nương cười: "Việc đó thì quá đơn giản. Bạch gia ở phường Tuyên Nghĩa vốn phức tạp, tùy tiện dặn dò một tiểu huynh đệ là có thể theo dõi. Sau khi xin nghỉ bệnh, ông ta cũng ít ra ngoài. Cô cứ yên tâm."

Khương Ly mỉm cười, lại hỏi: "Tiểu sư phụ mấy ngày nay có tin tức gì không?"

Nụ cười của Thích Tam Nương hơi tắt: "Không có tin tức gì. Tôi đang sốt ruột đây. Dao Chương của Ngự Lâm quân mấy ngày nay vẫn chưa yên. Vừa hay Ngự Lâm quân gần đây không có nhiều việc, hắn vẫn đang bố trí người tìm tung tích của các chủ."

Khương Ly thầm lấy làm lạ, nhưng thấy trời đã quá trưa, cũng không tiện nán lại lâu: "Tiểu sư phụ hẳn có tính toán của riêng mình. Nếu cần tôi giúp gì, Tam Nương cứ cho người đến tìm, nói là mời tôi đến phường Diên Thọ khám bệnh là được."

Thích Tam Nương sững sờ: "Phường Diên Thọ?"

Khương Ly chưa kịp giải thích, Hoài Tịch đã lanh trí nói: "Là vị thiếu khanh sư đệ của Các chủ. Thiếu khanh Bùi và cô nương nhà tôi là cố nhân. Cô nương đã dùng danh tiếng của ngài ấy để đỡ một lần nghi ngờ từ Tiết gia rồi. Chắc là thấy danh tiếng của người ta dễ dùng, Tiết gia cũng biết chuyện cô nương từng khám bệnh cho Tiết lão phu nhân."

Thích Tam Nương bật cười: "Chỉ cần cô nương thấy ổn thỏa là được. Mà... nhắc đến Bùi đại nhân này, thật ra tôi cũng biết ngài ấy. Ngài ấy và Các chủ cùng xuất sư từ một môn phái. Sau này tôi quay về Trường An làm tai mắt cho Các chủ, Các chủ từng dặn dò tôi chú ý đến những biến cố liên quan đến Bùi Quốc công phủ. Nhưng Bùi Quốc công phủ những năm đó được bệ hạ sủng ái, làm gì có biến cố nào."

Khương Ly hơi ngạc nhiên: "Tiểu sư phụ từng dặn dò như vậy sao?"

Thích Tam Nương gật đầu: "Đúng vậy. Họ từng là đồng môn, có lẽ có chút giao tình cũ. Chuyện này Khúc thúc hẳn là biết rõ. Các chủ không giải thích nhiều với tôi như thế—"

Đang nói chuyện, ngoài cửa sổ vang lên tiếng "loảng xoảng" của mấy cái vò đất rơi xuống. Thích Tam Nương nghe tiếng, sắc mặt thay đổi, mở cửa sổ ra và mắng lớn vào sân: "Lão nương không cần nhìn cũng biết là thằng khốn Tín Thư nhà ngươi. Tháng này ngươi làm vỡ bao nhiêu cái vò rượu của lão nương rồi? Thằng khốn kiếp, cẩn thận cái da ngươi đấy!"

Khương Ly và Hoài Tịch nấp sau cửa sổ, chỉ lờ mờ thấy một thiếu niên đang ôm mấy cái vò rượu đi về phía kho ở sân sau. Vì ôm quá nhiều, hai cái vò trên cùng lăn xuống đất, vỡ tan một cái. Sau khi Thích Tam Nương mắng xong, người thiếu niên tên Tín Thư kia cười hì hì xin lỗi, rối rít chạy vào kho.

Thích Tam Nương thở hắt ra, rồi "ầm" một tiếng đóng cửa sổ lại: "Toàn là những đứa không biết lo."

Thích Tam Nương vừa mắng xong, thấy ánh mắt lo lắng của Khương Ly liền giải thích: "Những người này, đều là năm xưa tôi và Khúc thúc quay về Trường An, từng người một cứu về. Năm ấy có quá nhiều người chết, những đứa trẻ này gia đình ít nhiều đều bị liên lụy, nhiều đứa không thể sống nổi. Mấy năm nay tuy không biết lo, nhưng đều là những người có thể tin tưởng được."

"Khúc thúc" mà Thích Tam Nương nhắc đến tên là Khúc Thượng Nghĩa, là tộc huynh của mẹ Thẩm Độ, Khúc Tuyết Thanh. Năm xưa, ông từng lang bạt giang hồ không con cái, sau bị thương gãy chân được Khúc Tuyết Thanh cứu giúp. Sau khi vết thương lành, Khúc Tuyết Thanh giữ ông lại làm quản gia nhàn rỗi trong phủ. Khi Thẩm gia gặp chuyện, Khúc Thượng Nghĩa cũng bị bắt đi đày. Giống như Thẩm Độ, ông đã trốn thoát trên đường nhờ võ lực, sau đó giúp Thẩm Độ xây dựng Thương Lãng Các và là người đáng tin cậy nhất của Thẩm Độ. Sau khi Thẩm Độ bị Xích Hỏa bang hãm hại và hành tung bí ẩn, mọi việc thường ngày của Thương Lãng Các đều do Khúc Thượng Nghĩa quản lý.

Khương Ly cảm khái: "Tam Nương cứ yên tâm. Vị thiếu khanh Bùi mà chúng ta vừa nhắc đến, ngài ấy chủ trương điều tra các vụ án oan sai. Nếu có thể tìm được bằng chứng cho vụ án cũ của Thẩm gia, khả năng Thẩm gia và Thích gia được rửa oan là rất lớn."

Thích Tam Nương nghe vậy, nét mặt trở nên chua xót: "Thật ra, những năm trước đây, Các chủ chỉ chuyên tâm báo thù. Lúc đó tôi nghĩ những người kia đền mạng cho hai nhà chúng ta là đủ rồi. Nhưng nhiều năm trôi qua, Các chủ không còn khát máu như trước, tôi đoán có lẽ ngài ấy cũng muốn tìm một sự thật sáng tỏ, muốn một lời công bằng. Tôi cũng đang chờ, chỉ mong ngày đó thực sự đến. Cô nương cũng đừng quá vội vàng, cô một mình, xung quanh toàn là quyền quý, giờ lại ra vào cung. Có thể nói là đang xông vào hang rồng ổ hổ, tuyệt đối không thể lơ là."

Khương Ly đương nhiên đồng ý, sau đó cáo từ rời khỏi quán rượu.

Trên xe ngựa trở về, Hoài Tịch không nhịn được nói: "Các chủ những năm trước đây lại quan tâm đến Bùi Quốc công phủ, xem ra năm đó ngài ấy và thiếu khanh Bùi có giao tình rất sâu... Nhưng sau này Các chủ gây ra động tĩnh quá lớn, tiếng xấu đồn xa, Bùi gia lại là nhà trung liệt, đương nhiên không thể có giao du gì với Các chủ nữa. Có lẽ vì thế nên Các chủ mới bảo Tam Nương âm thầm chú ý."

Khương Ly gật đầu: "Năm đó Tiểu sư phụ là tội phạm truy nã của triều đình, không ai dám dây dưa gì đến Thẩm thị. Cũng khó trách Tiểu sư phụ tin tưởng Đại Lý tự. Bùi Yến năm đó thực ra cũng từng giúp Tiểu sư phụ điều tra một số chuyện sau đó, nhưng vụ án đó liên lụy quá lớn, hơn nữa khi đó ngài ấy còn trẻ, cũng không tra ra được bằng chứng quan trọng. Giờ nếu thực sự tìm được manh mối oan khuất của Thẩm đại nhân, ngài ấy nhất định có thể giúp được Tiểu sư phụ."

Hoài Tịch thở dài: "Nhưng vụ án nhà Tần đã xong, chúng ta lại bị Ngự Lâm quân gài bẫy một vố. Nhân chứng của tiệm cầm đồ Khai Nguyên cũng là giả. Giờ chúng ta không còn manh mối nào khác."

Khương Ly cũng lo lắng, nhưng rất nhanh nàng lắc đầu: "Không, vẫn có manh mối. Đệ tử của Hàn Húc Thanh mà Đồng nhi gặp ở Tương Châu chính là người liên quan đến vụ án năm đó. Tuy nhiên, cậu ta chỉ là người ngoài cuộc, không biết bằng chứng cụ thể, nhưng có thể gặp được cậu ta đã là chuyện vô cùng khó khăn rồi. Ta phải tìm cách xin địa chỉ của người đó ở Tương Châu từ Đồng nhi, để phòng lúc cần thiết."

Đã mười ba năm trôi qua, việc tìm người năm xưa chẳng khác nào mò kim đáy bể. Người duy nhất này, tuy không hẳn là nhân chứng, nhưng dù thế nào cũng không thể xem nhẹ. Khương Ly trong lòng đã quyết, "Đi, chúng ta đến Ngu phủ—"

Hoài Tịch gõ nhẹ lên thành xe, dặn Trường Cung đổi hướng. Trường Cung liền quay đầu ngựa, đi thẳng đến phường Sùng Nghiệp phía tây đường Chu Tước.

Ngu phủ ở phường Sùng Nghiệp là tổ trạch của Ngu thị, dinh thự năm gian vô cùng lộng lẫy. Nhưng khi Hoài Tịch gõ cửa và xưng danh, người gác cổng lại nói: "Đại tiểu thư đến không đúng lúc rồi. Lão gia đi nha môn rồi, còn tiểu thư nhà chúng tôi thì đi đến Thọ An Bá phủ. Lão gia và tiểu thư sẽ rất tiếc vì đã để ngài đến uổng công. Sau khi tiểu thư về, tiểu nhân nhất định sẽ báo ngay chuyện ngài đã ghé qua."

Cánh cửa chỉ mở nửa, Khương Ly nhìn vào, thấy bức bình phong quen thuộc bên trong cổng chính Ngu thị. Nàng ngẩn người một lát, nghe nói tìm Phó Vân Từ, liền nói: "Không sao, vậy tôi đến Thọ An Bá phủ là được."

Người gác cổng cung kính đáp lời. Khương Ly lại sai Trường Cung đến Thọ An Bá phủ.

Lần gặp trước là vào ngày mười bảy tháng Giêng, vốn là đến lầu Đăng Tiên Cực Lạc để vui chơi, không ngờ lại gặp phải chuyện của Đoạn Bái. Khương Ly mấy ngày nay vì chuyện này mà phiền muộn, tính cách như Ngu Tử Đồng, chắc chắn cũng khó mà yên ổn.

Quả nhiên, đúng như Khương Ly dự đoán. Khi xe ngựa đến Thọ An Bá phủ, nàng được ma ma trong phủ dẫn vào nội viện, người còn chưa đến trước sân của Phó Vân Từ, Ngu Tử Đồng đã nhận được tin và chạy ùa ra—

"Chúng tôi đang định đi tìm chị đây! Không ngờ chị lại đến, đúng là tâm linh tương thông!"

Ngu Tử Đồng nhiệt tình kéo nàng vào phòng trên, liền thấy cả hai chị em Phó Vân Từ đều ở đó.

Phó Vân Hoành chắp tay chào, Phó Vân Từ cười nói: "Chị không biết đâu, mấy ngày nay nó tò mò đến phát điên rồi, ngày nào cũng đến tìm A Hoành để hỏi thăm tin tức. Nghe nói chị vào cung trị bệnh, chúng tôi lại không dám đến quấy rầy. Nếu hôm nay chị không đến, nó cũng không chịu nổi mà phải đi tìm chị rồi. Mau mau ngồi xuống, nếm thử trà mới năm nay—"

Phó Vân Từ trầm ổn và dịu dàng, chỉ lo pha trà cho Khương Ly. Ngu Tử Đồng liền ấn Khương Ly ngồi vào ghế, hỏi tới tấp: "Thế nào rồi? Vụ án của Đoạn Bái đã điều tra rõ ràng chưa? Nghe A Hoành nói Bùi Hạc Thần vẫn đang nhờ chị giúp."

Khương Ly không nhịn được cười: "Vẫn chưa tìm ra hung thủ, nhưng giờ đã có vài người đáng ngờ. E là còn phải tốn thêm chút công sức nữa. Vân Hoành làm ở Kim Ngô Vệ, chắc cậu ấy cũng biết động tĩnh."

Phó Vân Hoành bất đắc dĩ nói: "Cũng chính vì Kim Ngô Vệ mấy ngày nay tự tra xét, nên hôm nay tôi mới được ở nhà."

Thấy Khương Ly tò mò, Phó Vân Hoành nói: "Vụ án của Đoạn Bái do Đại Lý tự chủ trì, nhưng Túc Vương luôn chú ý đến động tĩnh. Không hiểu sao Túc Vương lại biết chuyện Triệu Nhất Minh có hiềm khích với Đoạn Bái. Túc Vương liền gây áp lực cho Tướng quân Kỳ của chúng tôi, bảo chúng tôi tự tra nội bộ. Mấy ngày nay nha môn chúng tôi lòng người hoang mang, đến tôi cũng bị tướng quân gọi đi hỏi vài chuyện. Những người khác thì chuyện lớn nhỏ như hạt mè đều bị tra hỏi, mọi người nói nhiều nói ít đều sợ bị liên lụy."

Khương Ly không khỏi hỏi: "Vậy Triệu Nhất Minh thì sao?"

Phó Vân Hoành thở dài, ngồi đối diện Khương Ly: "Cậu ấy cũng thảm lắm. Tướng quân Kỳ trực tiếp cho cậu ấy nghỉ bệnh nửa tháng. Vẫn không biết cuối cùng sẽ tra ra ai. Nếu thật sự là cậu ấy, thì cả nhà họ cũng đừng hòng sống yên."

Ngu Tử Đồng không khỏi nói: "Nghe những chuyện cậu kể, cậu ta quả thực có hiềm nghi..."

Khương Ly trong lòng giật mình: "Chuyện gì?"

Phó Vân Hoành cười khổ: "Chỉ là những chuyện tranh công trong nha môn thôi. Tôi vào Kim Ngô Vệ từ năm ngoái, nhưng khi tôi vào đã biết hai người họ bất hòa. Triệu Nhất Minh đã đủ nhẫn nhịn rồi, nhưng Đoạn Bái lại có Túc Vương chống lưng. Bất kể hắn có sai phạm, hay tham công như thế nào, Túc Vương cũng bảo vệ hắn thăng tiến từng bước."

Phó Vân Từ cũng nói: "Vụ án của cô nương Nhạc, tuy hắn bị bệ hạ khiển trách, nhưng sau này Túc Vương cầu xin, làm đủ mọi cách, hắn cũng không chịu tổn thất thực chất nào..."

Khương Ly vẫn nhìn Phó Vân Hoành: "Vụ án cô nương Nhạc bị sát hại, nếu không phải hắn gấp gáp kết án để tranh công, có lẽ sự thật đã không bị che giấu lâu như vậy. Tôi nghe nói hắn luôn tìm cách để người dưới quyền của Triệu Nhất Minh tiết lộ manh mối cho hắn, để hắn có thể bắt hung thủ trước Triệu Nhất Minh. Lẽ nào hắn còn làm chuyện quá đáng hơn?"

Phó Vân Hoành xòe tay: "Tiết lộ manh mối thì thôi đi, các nha môn nội bộ đấu đá, mua chuộc người của anh, người của tôi là chuyện thường. Những chuyện đáng xấu hổ của hắn còn hơn thế. Tuy hắn có Túc Vương chống lưng, nhưng để được bệ hạ coi trọng, cuối cùng cũng phải có công lao thực sự. Thế là ba năm trước, khi mới vào Kim Ngô Vệ, hắn đã coi mạng của người dưới quyền không ra gì."

"Hắn hành sự lỗ mãng, lại luôn bắt người dưới quyền xông pha trận mạc. Gặp nguy hiểm hay kẻ thù mạnh, cũng bắt người dưới quyền làm mồi nhử tiên phong. Nghe nói mấy năm nay làm việc, người dưới quyền của hắn tử vong nhiều nhất. Nhẹ thì tàn phế, nặng thì mất mạng. Huynh đệ đi theo hắn gặp chuyện, hắn luôn dùng tiền bạc để giải quyết, từ bao giờ không biết cẩn thận hành sự. Thế mà vẫn để hắn lập được mấy công lao."

Ngu Tử Đồng cảm thán lắc đầu: "Đây là dẫm lên tính mạng của người dưới để leo lên. Hấp tấp như vậy sao!"

"Chưa hết đâu. Hắn tham công hám tiến, lại không tiếc mạng huynh đệ. Có một số người sợ theo hắn, nhưng cũng có một số người vì cầu công danh, biết đi theo hắn có thể ngang ngược trong nha môn, thăng tiến nhanh hơn, nên cũng tranh nhau theo hắn. Phùng Tranh chính là như vậy!"

Phó Vân Hoành nói với vẻ khinh thường: "Khinh thường thì cũng không hẳn, chỉ là hắn, rõ ràng là nhắm đến việc lấy lòng Đoạn Bái. Tuy nói theo Đoạn Bái đúng là có thể được nhờ, cũng không có gì đáng trách, nhưng luôn khiến người ta khó chịu. Công lao của chính hắn đều bị Đoạn Bái chiếm lấy, vậy mà hắn cũng nhịn được. Hắn được thăng nửa bậc quan chức vào năm ngoái, quả thực là nhờ vào Đoạn Bái giúp sức. Nhưng với tài năng của hắn, chịu khó thêm một hai năm cũng có thể làm được. Cần gì phải làm chân sai vặt cho người ta."

Khương Ly nói: "Hôm trước tôi đến Quốc công phủ, thấy hắn đang giúp lo việc tang lễ."

Phó Vân Hoành bĩu môi: "Đoạn Bái chết rồi, hắn mất chỗ dựa, giờ chỉ có thể đi lấy lòng Đoạn Quốc công và Túc Vương. Túc Vương thì hắn không chắc với tới được, nên đành lấy lòng Đoạn Quốc công trước."

Phó Vân Từ lúc này nói: "Tôi nghe nói việc hắn tìm vợ kế cũng là do Đoạn Quốc công phủ giúp đỡ."

Phó Vân Hoành không ngừng lắc đầu: "Đây chính là cái lợi. Sau khi cha hắn cáo bệnh xin nghỉ, hắn không còn chỗ dựa. Tộc hắn cũng thưa người. Về sau, nếu Đoạn thị còn nhớ đến cái 'nghĩa khí' này của hắn, có lẽ còn được hưởng không ít lợi ích."

Những chuyện này Ngu Tử Đồng đã biết từ lâu. Cô lại nhìn Khương Ly: "Đã mấy ngày rồi, Đại Lý tự thực sự không tra ra manh mối quan trọng nào sao? Cứ tưởng hôm nay chị đến là để báo cho chúng tôi tiến triển lớn chứ!"

Khương Ly nâng tách trà lên nói: "Thật ra hôm nay tôi đến tìm cô, nghe người trong phủ cô nói cô đến đây, nên mới ghé qua..."

Ngu Tử Đồng hơi ngạc nhiên: "Tìm tôi? Có việc gì?"

Khương Ly nói: "Tôi nhớ cô có một người quen cũ ở Tương Châu, là Ngu đại nhân đã cứu cậu ta."

Ngu Tử Đồng nói: "Đúng vậy, có chuyện gì sao?"

Khương Ly bất đắc dĩ nói: "Gần đây vào cung khám bệnh, bị một chứng bệnh nan y làm khó. Tôi nhớ ở Tương Châu có một du y khá nổi tiếng giỏi trị căn bệnh này. Người này có đáng tin không? Nếu đáng tin, tôi muốn viết thư nhờ cậu ta giúp tìm vị du y đó."

Ngu Tử Đồng lập tức nói: "Người đó đương nhiên đáng tin. Cha tôi có ơn cứu mạng với cậu ta mà. Chỉ là địa chỉ nhà cậu ta tôi nhớ không rõ lắm, chỉ nhớ ở một nơi tên là phường Vạn Ninh, phía tây thành Tương Châu. Cụ thể thì để tôi về nhà hỏi cha tôi. Đến lúc đó chị chỉ cần nói là bạn thân của tôi, cậu ta nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ."

Khương Ly vui vẻ đồng ý. Ngu Tử Đồng không coi đó là chuyện lớn, lại hỏi: "Vậy khi nào Đại Lý tự mới tìm ra hung thủ?"

Phó Vân Hoành cũng nói: "Lầu Đăng Tiên Cực Lạc đã đóng cửa bấy lâu nay, chẳng lẽ vụ án chưa được làm rõ thì ngày nào cũng không mở cửa sao? Tôi vẫn còn nhớ hôm đó chúng ta chạy đến đó uổng công một chuyến—"

Khương Ly khó xử: "Chuyện này tôi thực sự không biết. Tôi chỉ giúp xác định một loại độc có liên quan đến vụ án thôi."

Hai người lộ vẻ thất vọng. Phó Vân Từ trách mắng: "Thôi, đừng bận tâm đến những chuyện này nữa. Gần trưa rồi, hôm nay A Lãnh ở lại dùng bữa trưa nhé. Có món lừa hầm hoa lạnh, giờ đông chưa tan, ăn món này là ấm người nhất. Đầu bếp nhà chúng tôi lại vừa học thêm mấy món Từ Châu, vừa hay để A Lãnh nếm thử."

Ngu Tử Đồng hớn hở: "Lừa hầm hoa lạnh! Cha tôi thích nhất món đó! Phải dùng rượu hoa điêu ngon nhất! Hầm thịt lừa mềm tan trong miệng—"

Phó Vân Từ khẽ cười: "Là rượu hoa điêu ngon nhất. Yên tâm đi, sẽ chuẩn bị thêm một phần, khi nào cô về thì mang về cho Bá phụ."

Ngu Tử Đồng vui vẻ đồng ý. Gần nửa canh giờ sau, các a hoàn bưng bữa trưa vào. Đan Phong còn xách một cái hộp thức ăn, cười nói: "Tiểu thư, đây là phần cho Ngu đại nhân."

Ngu Tử Đồng nghiêng người, muốn mở hộp thức ăn lén xem, Phó Vân Từ vội nói: "Không được mở, sẽ nguội mất. Phải mang về kín đáo."

Ngu Tử Đồng liếc nhìn thời tiết bên ngoài: "Giờ vẫn còn lạnh mà. Về phủ tôi phải đi mất hai khắc, thật sự không nguội sao?"

Phó Vân Từ mỉm cười: "Đây không phải hộp thức ăn thông thường. Ngoài hộp gỗ bên ngoài, bên trong còn một lớp hộp sắt. Đây là thứ giữ nhiệt tốt nhất hiện nay. Trong cung, bệ hạ dùng để giữ lạnh mùa hè, giữ nóng mùa đông. Loại hộp này chỉ cần đặt ở chỗ mát, có thể giữ đá trong hai ngày không tan. Dùng để làm lạnh trái cây, rượu thì tuyệt vời."

Để Ngu Tử Đồng tin, Phó Vân Từ hé nắp hộp gỗ. Khương Ly thấy vậy cũng ghé người nhìn. Nàng thấy bên trong hộp gỗ mun, quả nhiên còn một cái hộp kim loại màu đồng xanh.

Khương Ly nhìn chằm chằm, đột nhiên một tia sáng lóe lên trong đầu nàng—

Nàng vội hỏi: "A Từ, cô có biết cái hộp giữ nhiệt bên trong này được làm như thế nào không?"

Phó Vân Từ không hiểu, chỉ nhìn sang Đan Phong và Mặc Mai bên cạnh. Hai người nhìn nhau một lát, Đan Phong nói: "Nô tỳ cũng không rõ, nhưng quản gia hẳn là biết. Nô tỳ sẽ đi hỏi ngay."

Đan Phong vâng lời rời đi. Ngu Tử Đồng tò mò: "Sao vậy? Hỏi về hộp thức ăn làm gì?"

Khương Ly nói: "Ở Tiết thị tôi chưa từng thấy."

Ngu Tử Đồng cũng nói theo: "Trong phủ chúng tôi cũng không có."

"Tiết thị nhất định có, chỉ là cô chưa dùng đến thôi." Phó Vân Từ nói, rồi lại nhìn Ngu Tử Đồng: "Còn phủ của cô, thứ này mới xuất hiện ba, bốn năm gần đây. Các người năm ngoái mới quay về, Bá phụ lại không giỏi bếp núc, đương nhiên là chưa có. Thứ này ban đầu được cho là đồ cống từ Bắc Tề, bệ hạ dùng xong rất khen ngợi, liền sai người tìm hiểu kỹ thuật đúc. Kỹ thuật cũng truyền từ Bắc Tề sang. Có thợ ở Ty Tác Giám đã học được. Còn trong dân gian, ở Trường An người biết đúc vật này không nhiều, đương nhiên cũng rất đắt đỏ, dân thường không thể làm nổi."

Ngu Tử Đồng tỏ vẻ đã mở mang tầm mắt: "Hóa ra là thế. Tôi cứ thắc mắc sao phủ chúng tôi lại không có, hóa ra vốn là đồ cống phẩm."

Đang nói chuyện, Đan Phong nhanh chân chạy về, bẩm báo: "Tiểu thư, hỏi rồi ạ. Quản gia nói cái hộp của phủ chúng ta được đúc ở tiệm vũ khí Đổng thị ở phường Khai Minh, phía nam thành. Họ có xưởng riêng, ngoài rèn vũ khí, còn có thể đúc những đồ đồng sắt hiếm có trên thị trường. Năm kia phu nhân nghe nói trong Thượng Thực Cục có hộp thức ăn giữ nhiệt chuyên dùng cho bệ hạ và các nương nương, liền tìm mẫu hộp để tiệm đúc. Hỏi khắp nơi, lúc đó chỉ có tiệm vũ khí Đổng thị có thể làm được. Chỉ là đúc thứ này còn đắt hơn mua một thanh vũ khí. Nếu không phải phu nhân thích làm món ăn, phủ chúng ta cũng sẽ không tốn số tiền này."

Khương Ly trong lòng đã có câu trả lời, gật đầu: "Tôi biết rồi. Đa tạ."

Sau khi hỏi được xuất xứ, Phó Vân Từ liền mời mấy người dùng bữa. Dùng bữa xong, Ngu Tử Đồng lười biếng uống trà, Khương Ly xin cáo từ trước.

Phó Vân Từ tiễn nàng ra khỏi sân. Khương Ly tăng tốc bước đi về phía cổng phủ.

Ra khỏi Thọ An Bá phủ, Khương Ly lập tức nói: "Mau, chúng ta đến phường Khai Minh phía nam thành một chuyến."