"Không Thanh! Cô Tiết đến rồi—"

Đại Lý Tự và Ty Tác Giám nằm kề nhau. Khi mọi người đến được gian nhà phía tây của Ty Tác Giám, Không Thanh đã lo đến đỏ hoe cả mắt.

Khương Ly đi trước cùng Lý Đồng Trần, Bùi Yến đi sau. Cả nhóm bước nhanh vào cửa, thấy bên trong phòng trực được bố trí tao nhã, phủ đầy thảm và đồ vật quý giá, còn Lý Sách đang cuộn mình trên chiếc sập thấp dưới cửa sổ phía tây, ho khan và thở dốc khó khăn.

Không Thanh nói gấp: "Xin cô nương cứu mạng, công tử nhà chúng tôi vốn có bệnh hen suyễn. Mấy ngày nay thời tiết thay đổi, công tử lại bị cảm lạnh. Không biết hôm nay thế nào, vừa từ Đại Lý Tự trở về đã lên cơn—"

Không Thanh đứng ở một đầu chiếc sập dài, đang giúp Lý Sách xoa dịu. Tóc mai Lý Sách hơi rũ xuống, lưng còng lại co ro thành một cục, mặt xanh tím, môi đã chuyển sang màu xanh đậm. Nghe thấy tiếng động, chàng khó nhọc hé mắt nhìn Khương Ly và mọi người, nhưng rất nhanh lại ho dữ dội mấy tiếng, cả khuôn mặt nhăn lại vì đau đớn.

Thấy chàng như vậy, Không Thanh suýt bật khóc: "Cô nương, ngày xưa công tử lên cơn, chỉ cần dùng thuốc, tiểu nhân lại giúp công tử ấn huyệt Định Suyễn là có thể đỡ hơn nhiều, nhưng hôm nay không hiểu sao lại chẳng có tác dụng."

Khương Ly cởi áo choàng ném lên ghế tựa, nói nhanh: "Cơn bệnh đột ngột, chỉ huyệt Định Suyễn không đủ đâu. Đừng hoảng, trước hết hãy đỡ chàng dậy, lấy hai chiếc gối tựa đặt sau lưng để đỡ cao lên!"

Vừa nói, Khương Ly vừa xắn tay áo. Lý Đồng Trần tiến lên giúp đỡ, rất nhanh đã đỡ Lý Sách ngồi nửa người dậy.

Khương Ly cúi người bắt mạch, rồi nhanh chóng ra lệnh: "Cởi áo bào của chàng ra."

"Hả?" Lý Đồng Trần sững sờ.

Khương Ly quay người nhận túi kim châm từ tay Hoài Tịch, vừa mở túi vừa nói: "Cởi áo bào đến ngang eo."

Lý Đồng Trần lúc này mới hiểu, lập tức cởi đai lưng của Lý Sách và kéo áo bào chàng ra.

Áo bào phức tạp được cởi xuống, để lộ phần thân trên trắng bệch và gầy gò của Lý Sách. Chàng có vẻ không quen, nhưng lúc này cơn đau đang hành hạ, đến sức lực để giãy giụa hay thắc mắc cũng không còn.

Bùi Yến đứng cách đó không xa, ánh mắt ấm áp rơi trên người Khương Ly. Hôm nay nàng mặc chiếc áo khoác màu đinh hương hoa văn gấm, bên dưới là váy xếp ly màu mật ong hoa văn tre. Lưng nàng thẳng tắp, động tác nhanh nhẹn nhưng không hề hoảng loạn. Nhìn nàng như vậy, dường như mọi bệnh tật và đau đớn trên thế gian đều có thể được đôi tay nàng hóa giải.

Đặt túi kim châm xuống bên sập, Khương Ly nhanh chóng cúi người tiến lên, trước tiên ấn mạnh vào hõm ngực phía trên xương ức của Lý Sách, sau đó dọc theo vai phải, cánh tay phải cho đến tận tay phải. Sau đó, nàng lấy kim châm, đâm một kim vào huyệt Ngư Tế trên tay phải của Lý Sách.

Nàng giữ chặt cánh tay Lý Sách, vừa xoay kim châm vừa quan sát hơi thở của chàng. Lý Sách ban đầu nhăn mày vì đau, rồi ho nhẹ hai tiếng, hơi thở nặng nề và gấp gáp của chàng kỳ diệu thay đã chậm lại.

Khương Ly không dừng lại, tiếp tục lấy kim châm, đâm vào huyệt Thiên Đột vừa được ấn, sau đó để kim lại. Lại lấy kim đâm sâu vào huyệt Trung Quản ở bụng. Lý Sách đau đớn, cổ họng phát ra tiếng khò khè. Khương Ly xoay kim châm, đợi chàng thích nghi một lúc, lại châm thêm các huyệt Vân Môn, Trung Phủ, Chiếu Hải, Thái Uyên, Liệt Khuyết, Phế Du. Chưa đầy một khắc, hai cánh tay, ngực và bụng của Lý Sách đều chằng chịt kim châm. Khi kim châm cuối cùng được đâm vào, hơi thở của Lý Sách càng lúc càng sâu và dài, sắc mặt cũng dễ chịu hơn nhiều.

Lý Đồng Trần lo lắng hỏi: "Ký Châu, đệ cảm thấy thế nào rồi? May mà cô Tiết vẫn còn ở Đại Lý Tự, đến kịp lúc."

Mồ hôi lạnh chảy dài trên má Lý Sách, giờ chàng yếu ớt mở mắt, mấp máy môi, nhưng cổ họng lại rất khàn. Khương Ly vội nói: "Lúc này đừng nói chuyện, điều chỉnh hơi thở, đừng nóng vội, đã qua cơn nguy hiểm rồi."

Lý Đồng Trần và Không Thanh đều thở phào nhẹ nhõm. Khương Ly lúc này hỏi Không Thanh: "Thuốc thường dùng là gì?"

Không Thanh vội vàng lấy từ trong tay áo ra hai gói giấy dầu nhỏ bằng hạt dẻ: "Là kẹo gừng mật ong, công tử nhà tôi mỗi khi không khỏe đều ngậm hai viên, trước đây rất hiệu quả—"

Khương Ly nhìn gói giấy đó, sững người, cau mày nói: "Phương thuốc này chỉ để điều dưỡng, không thể cấp cứu."

Không Thanh có chút lúng túng. Khương Ly lại nói: "Tôi sẽ kê một phương thuốc mới, uống trong bảy ngày."

Khi Không Thanh mang bút mực đến, Khương Ly vừa viết vừa nói: "Dưới lưỡi tiểu quận vương có vết bầm nhỏ, rêu lưỡi trắng dày và nhớt, mạch trái thốn trầm nhược. Mạch quan trái thon dài mềm mại, mạch xích trái gầy, chặt, mềm. Mạch phải thốn trầm nhược, bên trong mềm mại. Mạch quan phải mềm mại. Mạch xích phải trầm, chặt, mềm. Thuộc chứng hen suyễn kinh niên, do đàm ẩm tích tụ lâu ngày. Nếu gặp yếu tố kích hoạt, sẽ xâm nhập vào tạng phủ, khí của phổi và tỳ hư, khiến sự chuyển hóa đàm ẩm rối loạn, do đó bệnh tái phát liên tục. Phương thuốc này gồm ma hoàng, quế chi, can khương, ngũ vị tử ba tiền, tế tân, bán hạ hai tiền, bạch thược, chích cam thảo năm tiền ①."

"Trong đó ma hoàng, quế chi tán hàn, kiêm bình suyễn. Can khương, tế tân ôn ấm phổi, hóa đàm ẩm. Bán hạ trừ đàm, kiện tỳ hóa đàm ẩm. Ngũ vị tử dưỡng thận, thu khí phổi. Bạch thược dưỡng âm huyết để bảo vệ gan, đồng thời làm giảm tác dụng của ba vị ma hoàng, quế chi, tế tân, giúp trừ tà mà không hại chính khí. Chích cam thảo bổ khí, điều hòa các vị thuốc. Khí phổi thông suốt thì ho, hen tự bình ổn ②."

Khương Ly giải thích xong, đưa phương thuốc mới cho Không Thanh: "Dùng nước lạnh sắc thuốc, ba bát sắc còn một, mỗi ngày uống ba lần, trước hết hãy sai người đi lấy thuốc đi."

Không Thanh vâng lời rời đi. Khương Ly quay người lại, thấy Lý Sách đã bình phục nhiều, không biết nghĩ gì mà chàng đang trầm tư đánh giá nàng. Thấy Khương Ly nhìn đến, chàng khàn giọng hỏi: "Cô nương biết kẹo gừng đó?"

Khương Ly trong lòng siết chặt, nói: "Đây là một phương thuốc dân gian trị hen suyễn, giúp ôn dương nhuận phế, quả thực có hiệu quả với chứng ho, hen. Ngày thường có thể dùng để bồi bổ, nhưng tác dụng có hạn, nếu bệnh phát cấp tính thì không có tác dụng lớn."

Lý Sách nghe vậy lại ho, tiếng ho trầm và nghẹt, như có chiếc búa tạ gõ vào lồng ngực.

Khương Ly nghe mà lòng run rẩy, vội quan sát kỹ sắc mặt chàng, lại đến gần nghe hơi thở của chàng. Nàng trầm tư một lát, sau khi rút hết số kim châm trên ngực và bụng, lại nói: "Xin tiểu quận vương quay người lại."

Lý Đồng Trần đỡ Lý Sách quay người. Khương Ly ấn mạnh vào hai bên cột sống phía trên lưng chàng. Không biết nàng ấn vào đâu, Lý Sách đột nhiên hít một hơi lạnh rồi ho dữ dội hơn. Khương Ly sững sờ, trong mắt hiện lên hai phần do dự.

Không Thanh đứng bên cạnh hỏi: "Cô Tiết, có chuyện gì vậy?"

Lý Sách ho đến cong cả lưng, người cũng chao đảo. Khương Ly trấn tĩnh nói: "Cần châm thêm hai kim nữa, cần giải kết ở huyệt Du, lưu thông khí huyết, điều hòa khí phổi, nhưng kim này rất đau, xin tiểu quận vương nhẫn nhịn một chút."

Lý Sách nghe vậy, cố gắng quay đầu lại. Chàng thấy Khương Ly lấy ra một cây kim bạc đầu tròn nhọn từ trong túi châm. Mí mắt chàng khẽ rung lên. Vừa thu lại tầm mắt, chàng đã cảm thấy Khương Ly đến gần, rất nhanh, một cơn đau nhói ập đến.

Khương Ly châm sâu kim, rồi xoay tròn. Lý Đồng Trần và Không Thanh đứng trước mặt, trơ mắt nhìn kim châm trong tay Khương Ly nhấc bổng lớp da thịt của Lý Sách, rồi di chuyển và nhấc lên dưới da. Cả hai người nhìn mà da đầu tê dại.

Lý Sách vốn đã dịu bớt cơn đau, nhưng hai kim này vào, sắc mặt chàng lại trắng bệch thêm mấy phần. Chịu đựng khổ sở qua một khắc, Khương Ly cuối cùng cũng rút kim. Hai kim này đòi hỏi kỹ thuật cao, Khương Ly giữ nguyên tư thế cúi người không động đậy, cũng mệt đến toát mồ hôi. Cuối cùng, nàng thở phào nhẹ nhõm: "Xong rồi, kết thúc rồi—"

Khương Ly dùng mu bàn tay lau mồ hôi. Đợi Lý Sách quay người lại, nàng lại rút nốt những kim châm trên cánh tay chàng. Lúc này hai người đứng rất gần nhau. Lý Sách vừa nhìn động tác rút kim của Khương Ly, vừa ngước nhìn mắt nàng. Khi ánh mắt đang di chuyển qua lại, đột nhiên chàng cảm thấy một ánh mắt khác đang chiếu thẳng vào mình. Lý Sách ngước lên, thấy Bùi Yến đang tiến lại gần.

Bốn mắt nhìn nhau, Bùi Yến hỏi: "Thấy thế nào rồi?"

Lý Sách gượng cười: "Hẳn là chết không được rồi."

Chàng trả lời một cách qua loa, rồi lại nhìn Khương Ly: "Nhờ hôm nay cô Tiết ở Đại Lý Tự... Hai kim cuối cùng của cô nương thật hiếm thấy. Vừa rồi tuy rất đau, nhưng sau khi rút kim, ngực và lưng đã dễ chịu hơn nhiều."

Khương Ly đang xoay người cất túi kim châm, nghe vậy, mí mắt khẽ giật, nàng vẫn bình thản nói: "Hai kim đó là để giải kết và phục hồi kinh mạch, giúp ngực, bụng và lưng điều hòa âm dương, khí huyết lưu thông, hen suyễn sẽ không dễ tái phát. Tiểu quận vương hiện đã qua cơn nguy hiểm, thuốc sau này nhất định phải uống đúng giờ, đủ liều, không được lơ là—"

Nàng liếc nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, lại dặn dò: "Gần đây trời ấm lên, nhưng sáng sớm và tối vẫn còn lạnh. Đặc biệt là đầu xuân, vạn vật sinh sôi, tuyệt đối không được để bị cảm lạnh. Hàn tà xâm nhập, đàm ẩm không hóa giải, là đại kỵ của bệnh này của tiểu quận vương."

Không Thanh đã mặc lại áo cho Lý Sách. Lý Sách xoa xoa vạt áo, tựa vào gối tựa, cười yếu ớt: "Cô nương dặn dò tỉ mỉ, tôi đều ghi nhớ. Hôm nay thật sự làm phiền cô nương rồi. Căn bệnh này của tôi đã kéo dài nhiều năm, không biết ngày nào sẽ cướp đi tính mạng tôi. Hôm nay là cô nương đã kéo tôi từ quỷ môn quan trở về, tôi thực sự không biết làm thế nào để cảm tạ—"

Khương Ly nghe vậy cau mày: "Tiểu quận vương tuổi còn trẻ, nếu biết chăm sóc đúng cách thì bệnh này không đến mức nguy hiểm đến tính mạng."

Lý Sách thở dài: "Nhưng cũng không hy vọng chữa khỏi, đúng không?"

Khương Ly muốn nói lại thôi, nhưng Lý Sách đã lắc đầu: "Cô nương không cần an ủi tôi. Hôm nay... khụ khụ..."

Nói rồi chàng lại ho, Bùi Yến nói: "Được rồi, đừng nói nhiều nữa. Lúc này dưỡng bệnh là quan trọng nhất."

Khương Ly cũng vội nói theo: "Đúng vậy. Tiểu quận vương lát nữa uống thuốc, về phủ nghỉ ngơi một đêm. Hai ngày này tốt nhất đừng quá lao lực. Giờ cũng không còn sớm, tôi và Bùi đại nhân còn có việc cần bàn, sẽ không làm phiền tiểu quận vương dưỡng bệnh nữa."

Bùi Yến liếc nhìn Khương Ly, chỉ nói rằng vừa rồi ở Đại Lý Tự quả thực còn việc chưa xong, rồi cũng cáo từ.

Lý Sách thở hổn hển: "Cũng được, vậy tôi không tiễn nữa."

Sau khi bóng Khương Ly và mọi người khuất khỏi cửa, Lý Sách ôm ngực nơi vừa được châm kim, trầm tư. Đúng lúc này, người tùy tùng của quận vương phủ mang thuốc đến. Lý Sách đột nhiên nói: "Mang phương thuốc mà cô Tiết viết cho ta xem."

Không Thanh không hiểu, mang phương thuốc về đưa cho Lý Sách.

Lý Sách đọc kỹ từng chữ do Khương Ly viết, mày lúc nhíu lại lúc giãn ra, biến đổi khôn lường. Không Thanh và Lý Đồng Trần nhìn nhau, Lý Đồng Trần không nhịn được nói: "Sao vậy? Huynh nghi ngờ phương thuốc của cô Tiết? Danh tiếng giang hồ của nàng thì không nói làm gì, nhưng về Trường An không lâu đã chữa khỏi bệnh cho Hoàng hậu nương nương, giờ còn ở trong cung dạy y nữ đó."

Lý Sách khẽ lắc đầu, ánh mắt liếc thấy gói kẹo gừng được Không Thanh đặt trên bàn. Chàng vươn tay lấy một viên, bóc lớp giấy dầu, ngậm viên kẹo màu nâu vào miệng, từ từ nhấp nháp.

"Nàng còn gấp đi hơn cả ta."

Từ Ty Tác Giám đi ra, lối đi trong cung cấm không một bóng người. Bùi Yến đi sau Khương Ly, cất lời một cách hờ hững.

Dù đã cứu được Lý Sách, nhưng vẻ mặt Khương Ly không hề thư thái. Bùi Yến bước đến bên cạnh nàng, hạ giọng nói: "Năm xưa Quảng An Bá vẫn luôn khám bệnh cho chàng. Sau này nàng cũng từng khám cho chàng. Hai kim cuối cùng kia—"

Khương Ly nói thẳng: "Là cách chữa bệnh của nghĩa phụ."

Bùi Yến im lặng, lông mày cũng nhíu lại, hiển nhiên là không tán thành hành động này của nàng. Nhưng Khương Ly nhìn bầu trời tối tăm, nói khẽ: "Lý Sách mấy năm nay có vẻ không được điều dưỡng tốt. Căn bệnh hen suyễn của chàng có từ khi còn nhỏ, vốn là khó chữa nhất. Giờ chàng lại có nhiều ổ bệnh trên người, nên hôm nay bệnh phát rất dữ dội. Nếu không dùng cách của nghĩa phụ, hôm nay chỉ có thể cứu được một nửa tính mạng của chàng thôi."

Bước chân của Bùi Yến chậm lại: "Lần này trở về, nàng có định cho chàng biết thân phận của mình không?"

Khương Ly thản nhiên nói: "Tất nhiên là không."

Bùi Yến dừng lại một chút, giọng nói bỗng trở nên nghiêm túc hơn: "Năm đó chàng xin bệ hạ chỉ hôn, mấy năm nay, chàng—"

Khương Ly không dừng lại, khẽ thở dài: "Năm đó chàng xin chỉ hôn là để cứu tôi. Chuyện lớn như chỉ hôn... cũng phù hợp với tính cách của chàng. Nhưng giờ cảnh cũ người xưa, lẽ nào còn có thể 'tái nối tiền duyên'? Thời thơ ấu của chàng đã đầy gian truân, làm sao có thể vì tôi mà lại bị liên lụy nữa? Tôi không thể hại chàng."

Bùi Yến nói: "Nhưng nếu chàng nhận ra nàng thì sao?"

Lần này Khương Ly dừng lại: "Chỉ vì khám bệnh thôi sao? Những cách chữa tương tự, các y gia khác cũng có thể dùng. Hơn nữa, nhìn tôi bây giờ, ai dám khẳng định tôi là ai? Có lẽ chỉ có chàng—"

Khương Ly buột miệng nói ra, sau đó sững người. Nàng nhìn Bùi Yến, có chút khó tin: "Phải rồi, rốt cuộc chàng đã nhận ra tôi bằng cách nào?"

Đêm đã buông xuống, đôi mắt sâu thẳm của Bùi Yến bị bao phủ trong màn sương mờ ảo, khiến người ta không thể phân biệt được cảm xúc của chàng. "Nàng có rất nhiều bạn bè cũ, nhưng dù là trước đây hay bây giờ, không ai hiểu nàng hơn ta."

Bùi Yến bình tĩnh và chắc chắn, chỉ khiến Khương Ly không biết phải đáp lời thế nào.

Môi nàng mấp máy, khẽ hừ một tiếng rồi quay người bước tiếp: "Đúng là tự phụ."

Bùi Yến đi theo, nghiêm túc nói: "Lý Sách là người có suy nghĩ tinh tế, không hề lêu lổng như vẻ bề ngoài. Trừ khi nàng không định tránh mặt chàng, nếu không thì tiếp xúc càng ít càng tốt."

Khương Ly lúc nãy vội vã cáo từ cũng là sợ lộ sơ hở, không ngờ Bùi Yến lại dài dòng như vậy. Nàng khó chịu xoa xoa tai: "Biết rồi biết rồi, tôi cũng không muốn gây ra chuyện gì nữa."

Bùi Yến thấy vậy thì dừng lại, tiếp tục nói đến chuyện chính: "Nàng nói hung thủ đã biết trước về dao găm mặt quỷ, ta cũng đã nghĩ đến, và mấy ngày trước đã sai người đi điều tra. Ảo thuật của Dương Từ chỉ mới bắt đầu biểu diễn ở lầu Đăng Tiên Cực Lạc sau Tết. Mọi vật dụng đều do người của lầu lo liệu. Đêm đó, ngoài Đoạn Bái và Cao Huy, những người khác đều là lần đầu tiên xem. Hung thủ muốn tìm hiểu hình dạng của con dao găm thì không có nhiều cách. Nhưng sau khi tra hỏi từ lầu, đến giờ vẫn chưa có manh mối."

Khương Ly nghe vậy, bước chân dừng lại, do dự nói: "Thật ra bây giờ tôi còn có một suy đoán khác, chỉ là... nếu đúng như tôi nghĩ, thì có nhiều điểm không hợp lý."

Bùi Yến nói: "Nàng cứ nói đi, không sao cả."

Khương Ly cau mày: "Tôi đang nghĩ, vết thương của Đoạn Bái một sâu một nông, có thể nào không liên quan đến La Sát mặt xanh..."