Dùng thuốc mỡ cho Giản Tiễn xong thì trời đã về chiều, Khương Ly đích thân mang thuốc đến Liễu Đình Viện, rồi dặn dò Dì Phương: "Đơn thuốc điều dưỡng này không khác mấy so với thuốc mà mẫu thân vẫn dùng trước đây, chỉ thêm Mẫu Lệ và Hợp Hoan Bì, chủ yếu để an thần, thông suốt, dì cứ dùng thử bảy ngày. Bảy ngày sau nếu tinh thần mẫu thân ổn định, chúng ta sẽ thử dùng phương pháp bắt mạch và châm cứu."

Dì Phương vội vàng đáp lời: "Đại tiểu thư thật có lòng, phu nhân giờ dù chưa tỉnh táo, nhưng sau này nếu bà ấy khỏe lại, chắc chắn sẽ rất cảm động."

Khương Ly an ủi đôi ba câu, rồi nhìn theo bóng Dì Phương về viện.

Sau khi Dì Phương đi, Khương Ly dẫn Hoài Tịch quay về Dinh Nguyệt Lâu. Vừa đi, nàng vừa suy nghĩ về cảnh tượng ban sáng. Thấy nàng trầm tư, Hoài Tịch hỏi: "Tiểu thư có phải đang lo lắng về bệnh tình của phu nhân không?"

Khương Ly lắc đầu: "Sáng nay, em có bị thím Trương dọa sợ không?"

Hoài Tịch vẫn còn thấy rùng mình: "Nô tỳ cứ tưởng phủ mình lại có án mạng."

Nói đến đây, Hoài Tịch nhìn Khương Ly: "Sao vậy ạ? Chắc tiểu thư không sợ đâu nhỉ? Hay là vì chuyện này mà tiểu thư nghĩ ra điều gì rồi?"

Khương Ly lẳng lặng suy tư, một lát sau nàng mới nói: "Chị chỉ nghĩ, người ta nói 'mắt thấy tai nghe là thật', nhưng đôi khi mắt thấy cũng chưa chắc đã là thật. Khi người ta hoảng loạn, rất dễ bị lừa gạt. Sáng nay ngay cả chị cũng tưởng thím Trương bị thương thật, nhưng... vẫn còn nhiều điều chưa thể hiểu rõ."

Nghe vậy, Hoài Tịch hiểu ngay Khương Ly lại nghĩ đến vụ án của Đoàn Bái. Nhưng nàng vốn tính hậu đậu, thấy Khương Ly gặp khó, nàng cũng chẳng giúp được gì.

Thấy trời đã nhập nhoạng, Khương Ly thở dài: "Thôi, dùng bữa tối trước đã."

Gần đây, Tiết Kỳ tan triều sớm, bữa tối thường dùng ở tiền viện. Khi Khương Ly và Hoài Tịch đến, thấy Tiết Thái đang báo cáo điều gì đó với vẻ mặt bất lực.

Đến trước cửa chính sảnh, Khương Ly nghe thấy Tiết Kỳ tỏ vẻ khinh thường: "Một người vãn bối qua đời, Tiết Trạm lại không có nhà, cớ gì ta phải đích thân đến điếu viếng? Hơn nữa, bình thường chúng ta có qua lại gì với nhà họ Đoàn đâu? Cứ sai người mang lễ tang đến là được rồi."

Tiết Thái cười khổ: "Nếu là người khác thì cũng không nói làm gì, nhưng dù sao cũng là thế tử mất, hơn nữa người ta đã đến phủ chúng ta báo tang rồi. Nghe nói những phủ như Thọ An bá, An Viễn hầu đều đích thân đến viếng. Hơn nữa, ngày kia là ngày xuất tang, chúng ta không thể không đến, nếu không sẽ quá lộ liễu."

Tiết Kỳ hừ một tiếng: "Mấy phủ đó sao có thể so với chúng ta? Bọn họ giờ đang hằn học phủ Định Tây hầu, lẽ nào lại đi cầu hòa với chúng ta? Cứ làm theo ý ta đi."

"Phụ thân, hay là để con thay người đi ạ?"

Khương Ly bước vào, cất tiếng. Tiết Kỳ và Tiết Thái đều quay lại nhìn nàng. Tiết Kỳ cau mày: "Con đi? Đến nhà họ Đoàn?"

Khương Ly đáp: "Đúng vậy. Chú Thái nói không sai, tuy chúng ta ít qua lại và có hiềm khích với nhà họ Đoàn, nhưng cũng không thể thiếu lễ nghi. Con là trưởng nữ, đệ đệ lại không có ở phủ, con đương nhiên phải thay phụ thân lo lắng. Nghe nói phu nhân Đoàn quốc công cũng ngã bệnh, con đi còn có thể thăm bệnh."

Tiết Kỳ nhìn Khương Ly một lúc: "Cũng được. Cái chết của Đoàn Bái vẫn chưa được làm rõ, con cứ đi thay phụ thân một chuyến, cũng coi như thể hiện lòng ta quang minh chính đại, không giở trò gì với họ."

Có lời dặn của Tiết Kỳ, trưa hôm sau, Khương Ly mang theo lễ tang đến nhà họ Đoàn.

Ngày hôm ấy là ngày thứ tám kể từ khi Đoàn Bái gặp nạn. Khi xe ngựa dừng trước cổng nhà họ Đoàn, bên ngoài vẫn còn vài chiếc xe ngựa sơn son thếp vàng. Khương Ly chỉ kịp lướt mắt nhìn thấy trên chiếc đèn lồng của một chiếc xe ngựa có ghi hai chữ "Giang Lăng". Nàng xuống xe cùng Hoài Tịch, tiểu đồng ở cổng nhận ra nàng, vội vàng tiến tới đón.

Lần trước là đến theo Bùi Yến để khám nghiệm tử thi, lần này là đến điếu viếng. Sau khi dâng lễ tang, tiểu đồng dẫn Khương Ly đi về phía linh đường.

"Giang Lăng tiểu quận vương cũng đến à?"

Khương Ly vừa đi vừa hỏi. Tiểu đồng đáp: "Vâng, vốn dĩ hung thủ hại thế tử vẫn chưa tìm ra, lễ đại tang của thế tử không gấp gáp. Nhưng các đạo sĩ ở Tam Thanh Quán đã tính toán, ngày mai là ngày lành duy nhất trong tháng, không muốn chậm trễ việc siêu sinh của thế tử, nên vẫn quyết định xuất tang vào ngày mai. Hôm nay, nhiều bạn bè thân thiết của thế tử lúc sinh thời đều đến viếng lần nữa. Tiểu quận vương vừa đến được nửa canh giờ, còn cả thế tử của Nghi Dương quận vương cũng ở đây."

Dọc đường đi đến viện linh đường, chưa đến gần đã nghe thấy tiếng khóc than không ngớt. Khương Ly nhìn kỹ, thấy trước cửa viện là Phùng Tranh và Uông Trọng Kỳ đang tiễn khách. Khương Ly lại hỏi: "Công tử Phùng vẫn luôn ở đây giúp đỡ à?"

Tiểu đồng đáp: "Vâng, công tử Phùng được thế tử giúp đỡ rất nhiều, mấy ngày nay vẫn thường xuyên đến đây phụ giúp."

Khương Ly gật đầu. Đến trước cửa viện, Phùng Tranh và Uông Trọng Kỳ đều bước tới đón. Khương Ly nói: "Hôm trước đến, tôi cũng chưa kịp điếu viếng tử tế, hôm nay tôi thay nhà họ Tiết đến, xin phủ nhà hãy bớt đau thương."

Uông Trọng Kỳ cúi đầu thật sâu, rồi mời Khương Ly vào trong. Vào đến sân, Khương Ly thấy Đoàn Lăng đang cùng một nhóm hạ nhân mặc đồ tang thô ráp túc trực bên linh cữu. Các hạ nhân khóc than thảm thiết, còn Đoàn Lăng thì vẻ mặt mệt mỏi, đờ đẫn.

Khương Ly bước lên thắp hương, bái lạy. Đoàn Lăng nhìn thấy nàng, có chút tỉnh táo lại, đứng dậy đáp lễ. Khương Ly an ủi vài câu, rồi hỏi: "Bệnh tình của phu nhân quốc công thế nào rồi?"

Đoàn Lăng lắc đầu: "Bệnh đi như tơ rút, hai ngày nay vẫn không tốt hơn."

Khương Ly bèn hỏi: "Có phải vẫn là Bạch thái y đang điều trị cho phu nhân không?"

Đoàn Lăng đáp phải. Khương Ly nói: "Bạch thái y y thuật cao minh, nhưng y thuật tốt đến mấy cũng khó chữa khỏi vết thương lòng. Nhị công tử hãy an ủi phu nhân thật tốt."

Đoàn Lăng đồng ý, rồi mời Khương Ly đến hoa sảnh dùng tiệc tang. Hắn định đích thân tiễn Khương Ly, nhưng Khương Ly lại nói: "Cứ sai một hạ nhân dẫn đường là được, nhị công tử vẫn nên ở đây tiếp khách."

Vừa nói, nàng vừa nhìn về phía Minh Khôn đang túc trực bên linh cữu: "Ta đã gặp Minh Khôn rồi, để hắn dẫn đường là được."

Ánh mắt Đoàn Lăng thoáng chút do dự, cuối cùng vẫn nói: "Được. Minh Khôn, ngươi đưa đại tiểu thư Tiết đi."

Minh Khôn đang đốt vàng mã, nghe vậy vỗ vỗ tay đứng dậy, dẫn đường phía trước.

Ra khỏi viện linh đường, Khương Ly nghe thấy một tiếng nhạc ai oán vang lên từ phía hậu viện: "Đây là?"

"Đang diễn tập nhạc lễ tang cho ngày mai. Thế tử lúc sinh thời thích náo nhiệt, quốc công gia đã mời đoàn làm lễ tang tốt nhất ở Trường An, còn mời cả các nhạc sư của gánh Tam Khánh đến. Họ tấu nhạc tang rất hay."

Suốt nhiều ngày làm tang lễ, Minh Khôn cũng mệt rã rời. Khương Ly đi chậm lại: "Tôi nhớ lần đầu đến, trong thư phòng của thế tử có rất nhiều kịch bản, và cậu từng nói hắn ta còn mời cả gánh hát kinh thành vào phủ diễn?"

"Đúng vậy. Thế tử thích những trò giải trí này, cũng thích những thứ mới lạ."

Hai người đi qua một hành lang, đến một chỗ vắng người bên cạnh một hòn non bộ.

Khương Ly bước chậm hơn nữa: "Cậu có nhớ thế tử nhà cậu thích những vở kịch nào nhất không?"

Minh Khôn không hiểu tại sao Khương Ly lại hỏi vậy, nhưng nàng từng hai lần theo Đại Lý Tự đến nhà họ Đoàn, Minh Khôn cũng khá tin tưởng nàng. Hắn đáp: "Thế tử thích các vở 'Phò mã chìm oan', 'Nhị lang tướng', 'Bạch Mã Thương' của gánh Tam Khánh, và 'Võ Gia Pha' của Thiên Âm Lâu. Tuy gánh Vịnh Xuân cũng hay, nhưng gánh Vịnh Xuân chủ yếu là kịch miền nam, giọng hát mềm mại, không bằng kịch miền bắc của gánh Tam Khánh. Gánh Thiên Âm Lâu thì toàn giọng hay, có mấy võ sinh võ công cũng rất giỏi. Những vở đại kịch này rất náo nhiệt, có cả võ lẫn văn, câu chuyện cũng ly kỳ khúc chiết, thủ pháp biểu diễn cũng đa dạng. Còn về tạp kỹ thì càng nhiều hơn nữa, một vài công tử có tiếng đều đã từng xem."

Khương Ly suy nghĩ một lát, rồi hỏi: "Tôi còn nhớ hắn ta không chỉ thích xem, mà còn thích tìm hiểu cơ xảo của các trò tạp kỹ đó? Cậu có nhớ hắn ta đã nghiên cứu những cơ xảo nào không?"

"Trong tạp kỹ có rất nhiều cơ xảo. Ví dụ như 'Khăn màu biến cá', 'Đốt áo tiễn khách' của gánh Hòa Xuân. Những cái đơn giản hơn như 'Thổi đèn sáng lại', 'Viết chữ nhập gỗ' thì công tử có thể tự diễn."

Minh Khôn vừa nói vừa xòe tay ra: "Tiểu nhân chỉ biết có thế. Vì thời gian tiểu nhân đi theo thế tử quá ngắn, trước đó thế tử còn học những gì thì tiểu nhân không biết."

Khương Ly hiểu ra, lại hỏi: "Gánh Tam Khánh có một vở võ kịch tên là 'Chiến Lư Châu', thế tử nhà cậu đã xem qua chưa?"

Minh Khôn gãi đầu, thắc mắc: "'Chiến Lư Châu'? Vở kịch này tiểu nhân không có ấn tượng gì. Ít nhất là hai tháng tiểu nhân đi theo thế tử, chưa từng nghe hắn nhắc đến. Đại tiểu thư hỏi cái này để làm gì? Vở 'Chiến Lư Châu' có gì đặc biệt sao?"

"'Chiến Lư Châu' là một trong những vở kinh điển của gánh Tam Khánh đấy..."

Khương Ly còn chưa kịp đáp lời, một giọng nói quen thuộc đột nhiên vang lên. Mọi người đều giật mình, thấy từ cuối hòn non bộ có hai bóng người bước ra, chính là Lý Sách và Lý Đồng Trần.

Người vừa nói là Lý Sách. Anh cất tiếng hào sảng: "Vở kịch này kể về câu chuyện của danh tướng thời tiền triều Tề Chiêu và Lương Kinh Vân bảy lần vào ra, tử thủ Lư Châu. Điểm hay nhất chính là cảnh hai người phá vòng vây trong loạn quân, ba lần cứu đương triều hoàng tử. Võ sinh đóng hai vai này võ công chắc chắn phải vô cùng xuất sắc, những động tác mạnh mẽ dứt khoát kết hợp với giọng hát cao vút bi thương lại càng tuyệt diệu. Đặc biệt là cảnh Tề Chiêu cuối cùng hy sinh trong biển máu, giao phó Lư Châu cho Lương Kinh Vân, càng khiến người xem cảm động rơi lệ."

Hôm nay Lý Sách khoác một chiếc áo khoác dày, sắc mặt tuy vẫn còn tái nhợt, nhưng hơi thở đã bình thường. Anh vừa nói vừa bước đến gần. Thấy Khương Ly định hành lễ, anh vội vươn tay ra: "Tiểu thư Tiết không cần đa lễ. Sao tiểu thư lại đến đây?"

Khương Ly không ngờ lại bị Lý Sách nghe thấy, tim nàng hơi nhói lên, đáp: "Hôm nay tôi thay phụ thân đến đây viếng."

Lý Sách gật đầu, rồi mỉm cười hỏi: "Tiểu thư hỏi về 'Chiến Lư Châu' làm gì?"

Khương Ly do dự không biết đáp thế nào, Lý Đồng Trần đã ở bên cạnh nói: "Tiểu thư có điều không biết, năm xưa Ký Chu vì muốn học vở kịch này mà cứ nằng nặc đòi bái chủ gánh Tam Khánh làm thầy. Nhưng lúc đó Bệ hạ chê cậu ấy không làm việc đàng hoàng, chủ gánh Tam Khánh nào dám nhận, chỉ cho Ký Chu ở lại rạp hát nửa tháng. Sau đó Ký Chu học được đoạn hát, nhưng vì sức khỏe không tốt, thân thủ kém, nên nửa điểm võ kịch cũng không học được. Cho đến nay, đó vẫn là một trong những điều tiếc nuối lớn nhất của cậu ấy!"

Lý Đồng Trần nói xong, cũng mỉm cười nhìn Khương Ly. Khương Ly đành nói: "Vừa rồi nghe thấy tiếng nhạc tang, Minh Khôn nói có mời các nhạc sư của gánh Tam Khánh đến, nên tôi mới nghĩ đến Đoàn Bái lúc sinh thời thích nghe kịch, vì vậy mới hỏi như thế."

Lý Đồng Trần tỏ vẻ đã hiểu. Lý Sách ho nhẹ vài tiếng: "Tiểu thư Tiết thường xuyên đi lại ở Giang Nam, cũng biết 'Chiến Lư Châu' sao?"

Khương Ly thấy sống lưng căng cứng, trên mặt chỉ nói: "Tôi đi khắp chốn giang hồ, 'Chiến Lư Châu' cũng đã nghe qua hai lần. Tiểu quận vương nói đúng, chính là cái cảnh ly biệt sinh tử đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho tôi."

Thấy Lý Sách vẫn còn ho nhẹ, Khương Ly lại hỏi: "Tiểu quận vương dùng thuốc không tốt à?"

Lý Sách vừa thở vừa lấy từ trong tay áo ra một viên kẹo gừng: "Không, thuốc rất tốt. Châm cứu của tiểu thư cũng hiệu quả, thuốc cũng rất linh, chỉ là hôm nay trời nóng, có chút không thoải mái."

Nói rồi, anh bóc kẹo cho vào miệng. Khương Ly không khỏi nói: "Hôm qua tôi đã nói, đơn thuốc của tiểu quận vương là một phương thuốc dân gian, giờ bệnh cũ tái phát, phương thuốc này không còn tác dụng lớn."

Lý Sách nghe vậy, mỉm cười, rồi ngừng lại một chút: "Hôm qua tiểu thư đã cứu mạng tôi, tôi cũng không giấu gì tiểu thư, phương kẹo này là do vị hôn thê chưa cưới của tôi trước kia cho tôi. Cô ấy đã qua đời nhiều năm, viên kẹo này đối với tôi không còn là để chữa bệnh nữa."

Khương Ly không biết phải biểu cảm thế nào, chỉ tỏ vẻ xúc động nói: "Vị cô nương mà tiểu quận vương nói... tôi cũng có nghe qua. Đã nhiều năm trôi qua, tấm lòng của tiểu quận vương thật đáng quý, nhưng vẫn nên lấy sức khỏe làm trọng."

Lý Sách chỉnh lại vạt áo: "Tiểu thư yên tâm, tôi sẽ luôn nhớ lời dặn của tiểu thư."

Khương Ly mỉm cười: "Vậy chúng tôi xin phép đi trước."

Nàng khẽ khom người, đi về phía hoa sảnh cách đó không xa. Khoảnh khắc lướt qua, nàng bỗng cảm thấy có chút chột dạ. Đến trước hoa sảnh, quay đầu lại thấy Lý Sách và Lý Đồng Trần đã biến mất sau hòn non bộ, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Thấy Minh Khôn vẫn còn ở đó, Khương Ly nói: "Minh Khôn, chuyện này tuy không khẩn cấp, nhưng có thể liên quan đến cái chết của thế tử nhà các cậu. Tuy cậu không biết rõ, nhưng cậu có thể giúp tôi hỏi những người hầu cũ của thế tử không? Xem họ có biết chuyện này không. Nhưng nhớ kỹ, chuyện này không cần giấu nhị công tử và quốc công gia, nhưng nhất định phải giấu những người tạp nham khác."

Minh Khôn hiểu không thể xem thường, vội đáp: "Mời tiểu thư ở đây dùng tiệc, tiểu nhân sẽ đi hỏi ngay."

Dùng tiệc tang là để hoàn thành nghi thức. Sau hai khắc, Khương Ly mới rời khỏi hoa sảnh.

Minh Khôn vẫn chưa quay lại, Khương Ly cũng không vội ra khỏi phủ, chỉ đi về phía hòn non bộ một lần nữa. Hoài Tịch lúc này không kìm được hỏi: "Tiểu thư sao lại hỏi về vở kịch của gánh Tam Khánh đó? Chúng ta đâu có nghe qua 'Chiến Lư Châu' bao giờ?"

Khương Ly vừa đi vừa nói: "Trước đây chị từng nghe Lý Sách hát. Đoạn Lý Sách nói là đoạn cảm động nhất trong cả vở 'Chiến Lư Châu'. Trong kịch, vai võ sinh đóng Tề Chiêu lớn tuổi hơn Lương Kinh Vân. Để bảo vệ Lư Châu, áo giáp trên người ông ta rách nát, người cũng đẫm máu. Nhìn ông ta chết trong vòng tay của Lương Kinh Vân, ngay cả người đàn ông sắt đá nhất cũng phải rơi lệ. Đây là kịch bản, và để đạt được hiệu quả chân thực trên sân khấu, người võ sinh diễn vai đó cũng phải làm cho áo giáp rách nát và "chảy máu" rồi chết đi trong cảnh tắm máu."

Hoài Tịch kinh ngạc: "'Tắm máu' chết ngay trước mặt mọi người? Làm sao có thể làm được như vậy?"

Khương Ly chắc chắn nói: "Dùng một vài cơ xảo là làm được. Những vở kịch như 'Chiến Lư Châu' còn rất nhiều, chỉ là chị nghĩ đến vở này đầu tiên. Tiếc là Minh Khôn biết không nhiều, không biết hắn ta có thể hỏi được không."

Vừa dứt lời, từ xa Minh Khôn đi tới, bước nhanh. Đến gần, hắn thở hổn hển nói: "Đại tiểu thư, hỏi được rồi, hỏi được ông Tiêu trong viện của thế tử. Ông ấy nói ông ấy biết vở kịch này, thế tử đã từng mời đến xem từ hai năm trước. Không chỉ vậy, thế tử thấy võ sinh diễn quá chân thực và bi thảm, còn đặc biệt nghiên cứu về trang phục diễn và cách giấu máu của họ..."

Chưa đợi Minh Khôn nói hết, mắt Khương Ly đã sáng rực:

"Quả nhiên là vậy!"