Vào giờ Mùi, Đoàn Lăng mặc áo tang, tay bưng bài vị đi trước. Sáu mươi tư người mặc áo xanh cầm phướn dẫn hồn đi sau. Đoàn người đưa tang thế tử Đoàn quốc công Đoàn Bái rầm rộ, chầm chậm rời khỏi phủ Đoàn quốc công.

Nhạc tang vang lên, tiếng khóc bi ai dậy đất. Khi quan tài của Đoàn Bái rời khỏi con phố dài trước phủ, Đoàn quốc công Đoàn Miện cùng phu nhân Nghiêm thị, và cả Túc Vương phi Đoàn Nhan, cùng hơn mười người thân lớn tuổi trong họ Đoàn, mỗi người ngồi trên một chiếc kiệu nhỏ màu trắng, đi theo cuối đoàn.

Dân chúng xung quanh nghe tiếng, lũ lượt kéo ra xem. Thấy cảnh tượng hoành tráng như vậy, họ không khỏi xì xào bàn tán, kẻ thì bàn về vụ án ở Lâu Tiên Cực Lạc, người thì tiếc cho Đoàn Bái yểu mệnh vô phúc, lại có người kể lể lại những tin đồn về Đoàn Bái lúc còn sống. Giữa tiếng ồn ào, dân chúng đổ về như nước lũ, đi theo đoàn tang lễ vào phố Chu Tước.

Phùng Tranh và Lý Đồng Trần dẫn theo bảy, tám Cấm Vệ của phủ quốc công cưỡi ngựa đi ở phía trước đoàn. Anh ta đeo kiếm bên hông, mặc bộ đồ trắng tinh, vẻ mặt buồn bã vô cùng, đi trước dọn đường cho đoàn người đưa tang.

Tuy Đoàn Bái là vãn bối, nhưng vì là thế tử phủ Đoàn quốc công, nên các phủ đều không dám xem thường lễ tang của hắn. Mỗi khi đi qua một ngã tư, đều thấy những chiếc lều đầy màu sắc được dựng lên, bày tiệc đãi khách, đều là những gia đình vương hầu thân thiết với nhà họ Đoàn tổ chức tế lễ ven đường. Nhiều vị gia chủ mặc đồ tang đứng bên đường hành lễ, khiến tang lễ càng thêm bi thương, chấn động cả Trường An.

Dưới ánh nắng ấm áp cuối đông, trong tiếng nhạc tang ai oán, đoàn người trắng xóa cứ thế đi về phía nam dọc theo phố Chu Tước.

Lý Đồng Trần cưỡi ngựa đi bên cạnh Phùng Tranh, buồn bã nói: "Giờ hung thủ hại Đoàn Bái vẫn chưa bị bắt, không biết sau khi chôn cất, hắn dưới cửu tuyền có được an nghỉ không..."

Phùng Tranh vẻ mặt vẫn còn buồn bã, giọng nói đặc biệt trầm thấp: "Dù sao đi nữa, người cũng phải nhập thổ vi an trước đã."

Lý Đồng Trần lại quay đầu nhìn lại đoàn nghi trượng phía sau: "Vừa nãy thấy lễ tế đường của phủ Định Tây hầu rồi, nhưng không thấy huynh đệ Cao Hàm đâu. Ký Chu vốn định đến, nhưng hôm đó Túc Vương nói những lời quá cay độc, bệnh cũ của Ký Chu lại tái phát, nên không tiễn Đoàn Bái được. Ôi, chúng ta đều là những người lớn lên cùng nhau, dù từ nhỏ đã ồn ào cãi vã, nhưng tôi vẫn nghĩ, dù sau này những người làm quan như họ có chính kiến khác nhau, hoàn cảnh khác nhau, nhưng ba, năm mươi năm sau, khi chúng ta đều bạc đầu rồi, vẫn là nhóm người này, con cháu đầy đàn, nhìn chúng cười đùa ồn ào. Bệnh cũ của Ký Chu khó mà chữa khỏi, anh ấy còn hay nói mình không sống qua tuổi ba mươi, nhưng ai mà ngờ được, người đi trước lại là Đoàn Bái..."

Lý Đồng Trần bản tính hiền lành, bình thường không câu nệ tiểu tiết, nhưng đây là lần đầu tiên trải qua chuyện sinh tử. Huống hồ chuyện này hắn còn có chút trách nhiệm, nói xong lại thở dài một tiếng: "Phùng Tranh, trong lòng huynh chắc còn khó chịu hơn nữa. Tuy Đoàn Bái có Đoàn Lăng là em trai, nhưng hắn ta đối với huynh cũng rất tận tâm. Hai năm nay huynh liên tiếp trải qua sinh ly tử biệt, thật sự rất khổ cho huynh. Sau lễ tang hôm nay, huynh hãy nghỉ ngơi vài ngày, đợi tin tức từ chỗ Hạc Thần là được."

Phùng Tranh đáp lời: "Huynh yên tâm. Hôm nay Đoàn Bái nhập thổ vi an, ta cũng coi như đã trút được gánh nặng trong lòng. Đợi lễ tang kết thúc, ta thực sự lười đến nha môn..."

Nói đến đây, Phùng Tranh ngẩng đầu nhìn về phía nam thành: "Phải đi nhanh lên, không sẽ không kịp giờ lành."

Anh ta thúc ngựa đi, trước tiên ra lệnh cho các Cấm Vệ dọn dẹp đường chính. Đoàn nghi trượng phía sau thấy anh ta phi ngựa nhanh, cũng không khỏi tăng tốc. Nửa canh giờ sau, cửa Minh Đức đã ở ngay trước mắt.

Phùng Tranh ghìm cương ngựa. Ánh nắng buổi chiều chiếu lên gương mặt anh ta sáng bừng. Lý Đồng Trần lúc này cưỡi ngựa đuổi kịp: "Không cần vội, thời gian còn đủ. Đi nhanh quá mà giờ lành chưa tới lại hỏng việc."

Phùng Tranh nhìn chăm chăm vào cửa Minh Đức, gật đầu: "Được rồi, giờ thì không cần vội nữa."

Anh ta nói rồi đi chậm lại. Lý Đồng Trần cũng đi song song với anh ta. Không lâu sau, cửa thành đã ở ngay trước mắt. Phùng Tranh siết chặt dây cương, quay đầu lại dặn dò: "Sắp qua cửa thành rồi, dân chúng ra vào đông, mọi người đi nhanh lên."

Các Cấm Vệ quay lại truyền lời. Phùng Tranh nhìn vào cửa thành, siết chặt dây cương định phi ngựa ra trước. Nhưng ngay khoảnh khắc anh ta sắp vung roi, một tiếng quát lớn từ phía sau vọng đến:

"Đại Lý Tự làm nhiệm vụ, người không phận sự tránh ra!"

Tiếng hô đột ngột át cả tiếng nhạc tang, khiến Phùng Tranh và Lý Đồng Trần đều giật mình ghì ngựa lại. Quay đầu nhìn, thấy Cửu Tư dẫn đầu, phía sau là Bùi Yến cùng vài sai dịch Đại Lý Tự đang phi ngựa đến.

Lý Đồng Trần ngạc nhiên: "Hạc Thần lúc này lại dẫn người của Đại Lý Tự đến tiễn Đoàn Bái sao?"

Phùng Tranh đứng bên cạnh nghe thấy lời này, đốt ngón tay siết chặt dây cương. Nhưng không biết nghĩ đến điều gì, anh ta lại nhanh chóng bình tĩnh lại. Anh ta nheo mắt: "Chắc là vậy..."

Chỉ trong vài câu nói, hơn mười con ngựa nhẹ lướt qua đoàn nghi trượng màu tang, phi thẳng đến trước mặt họ.

Lý Đồng Trần quay đầu ngựa lại đón: "Hạc Thần! Anh đến tiễn Đoàn Bái à?! Thật là một màn hoành tráng, Đoàn Bái dưới cửu tuyền có biết cũng sẽ an lòng."

Bùi Yến ghìm ngựa lại, ánh mắt lướt qua Lý Đồng Trần, nhìn thẳng ra phía sau anh ta: "Phùng Tranh, anh định đi đâu?"

Phùng Tranh trên lưng ngựa chắp tay: "Bùi đại nhân, hôm nay tôi đến giúp lo tang sự. Hôm nay là ngày đại tang của Đoàn Bái, tôi đi cùng ra khỏi thành. Sau khi chôn cất Đoàn Bái xong, tôi sẽ quay về."

Lý Đồng Trần khó hiểu: "Sao vậy Hạc Thần? Anh..."

Bùi Yến liếc nhìn hắn ta, rồi nói với Phùng Tranh: "Có Đồng Trần ở đây, hôm nay anh không cần giúp nữa. Có một vài việc cần anh lập tức theo chúng tôi về Đại Lý Tự để làm rõ."

Lý Đồng Trần kinh ngạc: "Cái gì? Bây giờ sao?"

Phùng Tranh cũng như sững lại, anh ta giơ vạt áo tang trắng lên: "Bùi đại nhân, nhất định phải gấp gáp như vậy sao? Hôm nay là đại tang của Đoàn Bái. Tuy không phải thiếu tôi thì không được, nhưng trong một ngày quan trọng như thế này, tôi vẫn muốn tiễn Đoàn Bái một đoạn đường thật tử tế. Hơn nữa, hôm nay tôi còn có trách nhiệm, đến nghĩa địa tôi vẫn còn việc. Những việc này thế tử đều không biết."

Lý Đồng Trần cũng nói theo: "Đúng vậy Hạc Thần. Thật sự phải vội vã trong lúc này sao? Dù thế nào, để Đoàn Bái nhập thổ vi an mới là việc quan trọng nhất."

Bùi Yến nhìn chằm chằm Phùng Tranh: "Xem ra anh không muốn hợp tác?"

Lời này vừa thốt ra, Cửu Tư dẫn người vây lại. Vòng vây này chiếm gần hết đường chính. Đoàn người đưa tang của phủ Đoàn quốc công cũng bị chặn lại. Đoàn Lăng từ xa đã thấy có điều không ổn. Hắn vốn nghĩ đến gần Đại Lý Tự sẽ nhường đường, nhưng lại trơ mắt nhìn Phùng Tranh bị vây lại. Nghĩ đến mấy ngày nay Phùng Tranh bận rộn lo tang sự cho Đoàn Bái, còn tận tâm hơn cả hắn là em trai ruột, Đoàn Lăng giơ tay, ra lệnh cho đoàn người khiêng linh cữu phía sau dừng lại.

"Bùi đại nhân, đây là chuyện gì vậy? Nếu muốn hỏi, xin Bùi đại nhân dời thời gian lại. Hôm nay là ngày xuất tang của huynh trưởng tôi, điểm thể diện này đại nhân nên cho chứ? Giờ không còn sớm nữa, nếu trì hoãn ở đây sẽ lỡ giờ lành."

Đoàn Lăng nói năng thiết tha, nhưng ánh mắt Bùi Yến nhìn Phùng Tranh vẫn lạnh lùng nghiêm nghị. Thấy phía trước có biến cố, hai Cấm Vệ vội thúc ngựa đi về cuối đoàn. Trong khoảnh khắc đó, vợ chồng Đoàn quốc công cũng đã nhận được tin. Nghe Bùi Yến đích thân đến chặn đường, hai người cùng Đoàn Nhan vội vàng xuống kiệu, chạy về phía trước đoàn.

Bùi Yến nói: "Đoàn Lăng, nếu để anh ta đưa tang anh trai mình, e rằng anh trai cậu khó mà an nghỉ."

Sắc mặt Đoàn Lăng hơi thay đổi: "Lời này có ý gì?"

Đoàn quốc công từ xa nghe thấy lời này, bước đến nói: "Hạc Thần, đây là chuyện gì? Phùng Tranh mấy ngày nay giúp chúng tôi lo tang sự, hôm nay là ngày đại tang cuối cùng, tối anh ta có thể trở về. Sao lại nhất định phải mời anh ta đến nha môn vào lúc này? Tôi biết cậu có ý tốt, nhưng giờ không có gì quan trọng hơn việc để con trai tôi được an nghỉ."

Đoàn quốc công ẩn chứa sự giận dữ. Gần trăm người trong đoàn và dân chúng vây xem cũng nhìn nhau.

Thấy Phùng Tranh vẻ mặt thản nhiên, Bùi Yến lạnh lùng nói: "Quốc công gia, để hung thủ đã giết mình đưa tang cho mình, Đoàn Bái e rằng khó mà an nghỉ."

Tiếng xì xào đột ngột im bặt. Ngay sau đó, lại sôi sục lên như dầu đổ vào chảo.

Đoàn quốc công khó tin: "Cậu nói gì?! Hung thủ? Cậu nói Phùng Tranh là hung thủ hại con trai tôi? Chuyện này... chuyện này làm sao có thể..."

Đoàn Lăng cũng nói: "Bùi đại nhân, anh nói Phùng Tranh giết huynh trưởng tôi? Sao lại như thế..."

Hai cha con không tin. Phùng Tranh sững sờ một lúc, rồi cũng giận dữ: "Bùi đại nhân, trước mặt mọi người, ngài có bằng chứng không? Về tình bạn, tôi và Đoàn Bái tình như anh em. Về vị trí cấp dưới, tôi càng trung thành tuyệt đối với hắn ta. Vì sao tôi phải hại hắn?! Mọi người đều biết tôi chỉ biết nghe lời hắn ta. Hắn ta chết tôi chẳng có lợi lộc gì, sao tôi có thể hại hắn?!"

"Anh có hại hắn không, về nha môn chịu thẩm vấn sẽ biết!"

Lời Bùi Yến vừa dứt, Cửu Tư và vài người lập tức rút kiếm. Phùng Tranh theo bản năng nắm chặt chuôi kiếm, nhưng lúc này đã là cuộc chiến của con thú bị vây hãm, anh ta im lặng một lát, cuối cùng vẫn buông bỏ sự kháng cự. Anh ta vẻ mặt đầy áy náy nhìn Đoàn quốc công và Đoàn Lăng: "Quốc công gia, nhị công tử, xem ra hôm nay tôi không thể tiễn Đoàn Bái được rồi. Kết giao một đoạn đường, tôi chỉ có thể tiễn hắn đến đây thôi. Bùi đại nhân cũng có ý tốt. Tôi sẽ về nha môn làm rõ với ngài ấy. Đừng để lỡ giờ lành của Đoàn Bái."

Thấy Phùng Tranh vẻ mặt quang minh chính đại, Đoàn quốc công tức giận lồng ngực phập phồng: "Bùi Hạc Thần, cậu nhất định phải như vậy sao? Cậu có bằng chứng gì nói Phùng Tranh là hung thủ? Chẳng phải vì chúng tôi thúc giục quá, cậu thấy Phùng Tranh không có chỗ dựa vững chắc sao..."

Đoàn quốc công tuy không nói hết, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Những người liên quan đến vụ án hôm đó không ít, lại đều là quan lại quý tộc. So với mọi người, thân phận của Phùng Tranh xếp cuối cùng. Nếu vụ án này cần tìm một kẻ thế tội, Phùng Tranh đương nhiên là người dễ bị bắt nạt nhất.

Bùi Yến hơi cau mày, quả quyết nói: "Quốc công gia tốt nhất nên nhớ lời nói lúc này. Ngoài ra, chuyện lơ là chức vụ là sở trường của Đoàn Bái, không phải của tôi. Phùng Tranh tôi sẽ dẫn đi, lễ tang của Đoàn Bái cứ tiếp tục theo nghi thức."

Đoàn quốc công sững sờ, giận dữ nói: "Cậu..."

Ông ta giơ ngón tay chỉ vào Bùi Yến, nhưng trước mặt mọi người lại không tiện mắng mỏ. Bùi Yến lười để ý đến ông ta, chỉ quay đầu ngựa đi về phía bắc. Phùng Tranh chắp tay, vẻ mặt đầy nhục nhã theo sau.

Thấy một nhóm người đến nhanh đi cũng nhanh, lồng ngực Đoàn quốc công phập phồng: "Cái này... cái này Bùi Yến nói gì vậy, thật là vô lý. Hắn ta..."

Đoàn Nhan bên cạnh đau buồn nói: "Nhưng đại ca, Bùi Hạc Thần từ nhỏ đến lớn làm việc luôn rất có phép tắc, người khác không thể bắt bẻ được. Hắn ta đưa người đi như vậy, không giống như trò đùa đâu."

Đoàn quốc công cau mày chặt: "Nhưng..."

Đoàn Lăng tiến lên: "Phụ thân, sai người đi theo xem. Chúng ta lấy tang sự của đại ca làm trọng."

Đoàn quốc công hít một hơi thật sâu, nhìn về phía Uông Trọng Kỳ phía sau: "Trọng Kỳ, con đi theo dõi, có tin gì thì nhanh chóng báo lại."

Xuống ngựa ở cửa Thuận Nghĩa. Đến Đại Lý Tự, Phùng Tranh vốn tưởng sẽ được đưa đến phòng làm việc để thẩm vấn, nhưng lại bị dẫn thẳng vào ngục tối của Đại Lý Tự. Đến lúc này, trên mặt anh ta mới có chút căng thẳng.

Khương Ly đã đợi ở nha môn rất lâu. Vừa nghe Phùng Tranh bị đưa về, nàng vội đi về phía chính sảnh. Đi được vài bước, Cửu Tư bước nhanh đến, chắp tay: "Tiểu thư, chúng tôi đã chặn Phùng Tranh ở trước cửa Minh Đức. Anh ta đương nhiên không chịu nhận. Hiện tại không có bằng chứng xác thực. Ý của công tử là thẩm vấn vòng đầu xem anh ta biện hộ thế nào. Ngoài ra, công tử đã sai Lư Trác và họ đi tìm Triệu Nhất Minh và người của Phủ Kinh Triệu. Vụ án năm xưa do họ cùng nhau điều tra, cần làm rõ nội tình mới có thể khiến anh ta nhận tội. Nhân chứng ở mấy tiệm kia cũng cần được triệu tập đến để nhận dạng. Thập An cũng đã dẫn người đến nhà họ Minh và nhà họ Phùng rồi."

Khương Ly gật đầu, trầm ngâm một lát: "Sau khi các anh rời đi, tôi lại suy nghĩ về các chi tiết trước và sau. Ngoài cái chết của phu nhân anh ta, còn có một điểm sơ hở rất lớn. Hôm đó các anh đã mang tất cả vật chứng ở hiện trường về nha môn, nhưng tôi không nhớ có dải vải của Phùng Tranh dùng để cầm máu cho Đoàn Bái..."

Cửu Tư sững lại. Khương Ly nói: "Đoàn Bái đã bắt chước gánh tạp kỹ giấu túi máu trong người. Hầu hết là dùng bong bóng cá và ruột lợn. Những thứ này nhất định phải bị hung thủ mang đi. Và dùng vải để cầm máu cho Đoàn Bái là cách kín đáo nhất để lấy đi vật đó. Sau đó anh ta rất có thể đã mang cả dải vải dính máu đó đi."

Cửu Tư gật đầu mạnh: "Được. Tiểu nhân sẽ bẩm báo với công tử ngay. Tiểu thư cứ đợi ở phòng làm việc, có tin tức gì tiểu nhân sẽ báo ngay."

Trong ngục tối mờ ảo, Phùng Tranh ngồi trên một chiếc ghế bành đầy vết bẩn. Phía sau bàn công vụ không xa, Bùi Yến với bộ áo trắng tinh, không vướng bụi bẩn, đang nhìn chằm chằm anh ta.

Ngay sau đó, Cửu Tư vào cửa, ghé người thì thầm vào tai Bùi Yến.

Phùng Tranh thấy vậy, lắc đầu bất lực: "Bùi đại nhân xưa nay luôn công bằng, tôi thực sự không biết có bằng chứng nào chứng minh tôi đã hại Đoàn Bái. Hôm nay là ngày xuất tang của Đoàn Bái, lại xảy ra một trò cười như thế này. Cuối cùng tôi cũng không thể tiễn hắn ta đoạn đường cuối."

Anh ta vẻ mặt dở khóc dở cười. Bùi Yến mắt sắc như kiếm: "Anh và Đoàn Bái cùng tuổi. Khi vào Cấm Vệ các anh đều có lẽ có chức vụ ngang nhau. Sau đó vì sao anh lại chọn trở thành cấp dưới của hắn ta?"

Biểu cảm của Phùng Tranh hơi cứng lại, anh ta cúi đầu cười khổ một tiếng: "Tôi biết, trong nha môn có những lời bàn tán về tôi, về Đoàn Bái cũng vậy... Nhưng tôi cũng không sợ mọi người chê cười. Ban đầu, tôi quả thực có ý nghĩ đi theo Đoàn Bái sẽ có hy vọng hơn. Dù sao... phụ thân tôi từ năm kia đã bệnh nặng, chuyện ông ấy cáo bệnh từ quan là sớm muộn. Đi theo ai thì cũng là đi theo, tôi cũng phải có tính toán cho mình. Là một người đàn ông, có chút tham vọng, biết co biết giãn, chắc không phải là sai?"

Bùi Yến mặt không đổi sắc: "Anh nói tình như anh em, vậy sau này hắn ta cũng đối xử thật lòng với anh?"

Khóe miệng Phùng Tranh khẽ co giật, rồi anh ta trấn tĩnh lại: "Đương nhiên. Tôi và những người cấp dưới khác không giống nhau. Hắn ta cũng cần một người xuất thân từ quan lại để giúp thêm. Tôi tận tâm phò tá hắn ta, hắn ta đương nhiên cũng nhìn ra. Mới vài lần qua lại, chúng tôi đương nhiên không giống những người khác. Hắn ta cũng rất tận lực giúp đỡ chuyện của tôi."

Bùi Yến quả quyết: "Những chuyện nào là tận lực?"

Phùng Tranh ngồi thẳng lưng, tựa chặt vào lưng ghế: "Năm ngoái tôi được thăng nửa bậc quan, phần lớn là nhờ hắn ta tiến cử với Túc Vương. Và hai năm làm việc dưới trướng hắn ta, tôi cũng được hưởng một vài ưu đãi lộ liễu và kín đáo. Cũng nhờ hắn ta mà tôi có thể kết giao với thế tử Nghi Dương quận vương và họ. Những điều này đều là tốt cho tôi."

"Nếu tôi nhớ không nhầm, cha anh làm ở vị trí viên ngoại lang Bộ Hộ nhiều năm. Nếu Đoàn Bái tận tâm với anh, tại sao không giúp cha anh thăng thêm một bậc nữa trước khi cáo bệnh?"

Phùng Tranh bất lực xòe tay ra: "Sau khi cha tôi bệnh nặng, ông ấy đã có ý cáo lão, nên tôi cũng không đề cập đến."

Thấy Bùi Yến hỏi những điều không đáng gì, Phùng Tranh càng thả lỏng hơn. Lúc này, Bùi Yến lại hỏi: "Nghe nói sau khi phu nhân anh qua đời, phu nhân quốc công luôn giúp anh tìm vợ kế?"

Mắt Phùng Tranh khẽ giật: "Đúng vậy. Đây cũng là điểm Đoàn Bái tận tâm với tôi."

Bùi Yến chậm rãi gật đầu: "Nhưng đáng tiếc, các cô nương mà phủ quốc công để mắt đến đều không có ý định làm vợ kế của anh."

Vai Phùng Tranh rũ xuống: "Không còn cách nào. Những người kết giao với phủ quốc công đều là giàu sang quyền quý. Gia đình tôi quả thực môn đăng hộ đối thấp hơn."

"Đêm xảy ra vụ án, có phải chính anh đã xé vạt áo để cầm máu cho Đoàn Bái?"

Phùng Tranh đáp phải. Bùi Yến hỏi: "Vậy vạt áo dính máu đó, sau đó anh đã mang đi?"

Phùng Tranh thản nhiên nói: "Nếu ngài không nói, tôi đã quên mất rồi. Hôm đó loạn cả lên. Sau đó tôi bận khiêng Đoàn Bái lên lầu, theo bản năng nhét những thứ trên tay vào trong tay áo. Sau này khi các sai dịch lục soát người, họ đã nhìn thấy rồi. Chẳng lẽ tôi lại giấu dao găm dưới vạt áo đó? Sau đó tôi về nhà thay đồ mới phát hiện ra, bèn đốt luôn vạt áo dính máu đó. Cha tôi bệnh nặng, trong nhà đương nhiên không thể giữ lại những thứ thấy máu như vậy."

Phùng Tranh nói với vẻ càng thư thái hơn, hai tay uể oải đặt lên thành ghế: "Hóa ra các ngài nghi ngờ tôi vì chuyện này sao? Giá mà tôi biết sớm, tôi đã để những thứ bẩn thỉu đó lại trên lầu rồi..."

"Bảy ngày trước khi vụ án xảy ra, anh có đến phủ Đoàn quốc công một lần, là vì chuyện gì?"

Phùng Tranh nhớ lại một lát: "Là hai công văn do Kinh Triệu Doãn gửi đến. Cuối năm ngoái, hai nhà ở phường Hoài Trinh đánh nhau vì chuyện mèo chó chết, một người bị đẩy xuống kênh Thanh Minh và chết đuối. Chuyện này vốn do Cấm Vệ điều tra. Sau đó hai nhà muốn kiện, nên giao cho nha môn Phủ Kinh Triệu. Sau Tết nha môn đã phán quyết, nên đến gửi bản phúc thẩm."

Bùi Yến khẽ gật đầu: "Anh nhớ rất rõ."

Phùng Tranh nói: "Tôi có trí nhớ tốt. Những công việc này dù có qua một, hai năm tôi vẫn nhớ rõ. Vì thế, Đoàn Bái rất thích để tôi xem công văn giúp hắn ta."

Bùi Yến nhìn anh ta từ trên xuống dưới: "Anh có cả văn lẫn võ, dù cấp trên là ai cũng không thiếu cơ hội thăng tiến. Theo tôi biết, Đoàn Bái thích chiếm công, cũng từng cướp công của anh. Vậy mà anh lại không có chút oán hận nào."

Phùng Tranh thở dài một tiếng: "Hắn ta cũng có nỗi khổ của riêng mình. Ban đầu tôi cũng có chút oán trách, nhưng sau này biết Túc Vương thúc ép quá, tôi cũng hiểu ra. Cứ coi như 'tương kính như tân' vậy..."

"Phu nhân anh qua đời như thế nào?"

Bùi Yến đột nhiên đổi hướng câu chuyện, khiến Phùng Tranh không kịp trở tay. Mắt anh ta lại giật một cái, khó hiểu: "Tại sao lại hỏi đến phu nhân tôi? Cô ấy không liên quan gì đến vụ án này."

Bùi Yến hơi nghiêng người, giọng nói dịu lại: "Không liên quan, nhưng tôi chợt nghĩ, anh đi theo Đoàn Bái cũng coi như có thành tựu. Điều tiếc nuối duy nhất là phu nhân đoản mệnh. Dù sau này có thể cưới vợ kế, nhưng vẫn không giống nhau. Nghe nói anh và phu nhân là thanh mai trúc mã?"

Phùng Tranh lại ngồi thẳng người lên, im lặng một lát: "Đúng vậy. Tôi và cô ấy quen nhau từ nhỏ... Cô ấy gặp tai nạn. Tết năm ngoái cô ấy về nhà mẹ đẻ chơi. Sau đó trên đường đi thắp hương gặp tuyết đóng băng, tiểu đồng lái xe còn trẻ chưa có kinh nghiệm, khiến xe ngựa lao xuống vách núi, xe nát người chết."

"Tại sao anh không đi cùng? Nếu có anh, có lẽ cô ấy đã không gặp chuyện."

Phùng Tranh cúi đầu: "Lúc đó tôi đang làm nhiệm vụ."

Bùi Yến không nhanh không chậm hỏi: "Nhiệm vụ gì?"

"Là... ở Chu Dương xảy ra một vụ án giết người hàng loạt..."

Bùi Yến hồi tưởng lại: "Tôi dường như nhớ ra rồi. Lúc đó vụ án này lan đến Trường An, khiến lòng người hoang mang mấy ngày. Hung thủ hình như là một người đàn ông trung niên làm công ở bến tàu, lấy việc giết hại dã man những phụ nữ trẻ ăn mặc lộng lẫy làm thú vui?"

Bàn tay phải của Phùng Tranh siết chặt thành ghế: "Đúng vậy..."

"Nghe nói cuối cùng hung thủ bị Đoàn Bái bắt được, hắn ta còn được bệ hạ khen ngợi, sau đó thăng một bậc quan, khiến những người không ưa hắn ta phải câm miệng." Giọng Bùi Yến mang nhiều ý khen ngợi, rồi anh ta hỏi: "Đoàn Bái đã bắt được người đó như thế nào?"

Phùng Tranh hít một hơi, rồi lại trở về vẻ bất lực: "Đương nhiên là nhờ rà soát diện rộng, theo dõi tỉ mỉ mà bắt được. Chuyện này đã cũ rồi, không liên quan đến việc hắn ta bị hại. Tên tội phạm đó tội ác tày trời, trên đường áp giải còn định bỏ trốn, còn gây thương tích cho người khác. Hắn ta chống cự nên bị thương nặng mà chết. Không thể nào hắn ta sống lại rồi quay về giết người..."

Trong ngục tối mịt mờ, không nhìn rõ trời bên ngoài. Phùng Tranh đau khổ nói: "Đại nhân nếu có bằng chứng, chi bằng chúng ta đối chất trực tiếp. Cứ trì hoãn như thế này, người khác lại thực sự cho rằng tôi có hiềm nghi. Lương tâm trời đất, giống như đại nhân nói, tôi là người cần Đoàn Bái nhất. Đương nhiên tôi cũng là người duy nhất trong số những người đêm đó không mong hắn ta gặp chuyện!"

Bùi Yến chuẩn bị đáp lời, Phùng Tranh cũng đổi hướng câu chuyện: "Huống hồ tôi nghe nói Đại Lý Tự đã tìm được dấu vân tay bằng máu của hung thủ. Đó là bằng chứng không thể chối cãi. Dấu vân tay đó tôi đã thử rồi, đại nhân cũng nên có phán đoán của mình. Nếu đại nhân còn nghi ngờ gì, bây giờ chúng ta có thể thử lại lần nữa."

"Anh ta tự nhắc đến dấu vân tay?!"

Sắc mặt Khương Ly trở nên nghiêm trọng. Cửu Tư cũng vẻ mặt buồn bực: "Chẳng phải sao. Ban đầu mỗi người đều lấy mấy dấu vân tay về. Mọi người tuy không hỏi, nhưng cũng ngầm hiểu đó chắc chắn là bằng chứng vô cùng quan trọng."

Nói đến đây, Cửu Tư lại nói: "Tiểu thư dựa vào đâu mà quả quyết anh ta là hung thủ? Tuy lúc nãy biểu hiện của anh ta hơi kỳ lạ, nhưng tiểu nhân nghĩ đi nghĩ lại, anh ta đúng là không có lý do gì..."

Khương Ly vẻ mặt nặng trĩu. Rõ ràng nàng vẫn còn một điểm chưa thông suốt. Hoài Tịch trợn tròn mắt: "Chẳng lẽ ngươi nghi ngờ phán đoán của tiểu thư nhà ta? Ta thấy Bùi đại nhân cũng nghi ngờ Phùng Tranh rồi."

Cửu Tư vội cười lấy lòng: "Tiểu nhân không dám, chỉ là tiểu nhân không nghĩ ra cách nào để phá vỡ thế bế tắc này. Huống hồ dấu vân tay đó sau này tiểu nhân cũng đã xem đi xem lại mấy lần rồi, quả thực không phải của cùng một người..."

Khương Ly lắc đầu: "Tôi không có bằng chứng cụ thể. Nhưng tất cả mọi chuyện đều quá trùng hợp. Tiểu thư của phủ Thọ An bá quen biết phu nhân của Phùng Tranh. Cô ấy lại thích mặc váy đỏ. Và vào mùa đông đi thắp hương, lại đúng lúc gặp tuyết lớn, đường núi bị đóng băng, xe ngựa lao xuống vách núi. Lao xuống thì thôi đi, nhưng lại nói khi chết người cô ấy bị thương nặng, không còn hình hài. Chuyện này quá kỳ quái. Và trùng hợp thay, tên tội phạm đó lại ở Chu Dương, Phùng Tranh và phu nhân anh ta cũng đều ở Chu Dương. Mọi người cũng nói tên tội phạm đó là do Phùng Tranh bắt được, nhưng công lao lại thuộc về Đoàn Bái. Mọi chuyện đều trùng hợp lại một chỗ, khả năng này lớn đến mức nào?"

Cửu Tư gãi đầu: "Tiểu nhân vẫn không hiểu. Chẳng lẽ cái chết của phu nhân Phùng có liên quan đến vụ án đó? Nhưng nếu liên quan đến tên tội phạm đó, Phùng Tranh nên trả thù tên tội phạm đó chứ? Vì sao lại hại Đoàn Bái?"

"Hơn nữa, vẫn là câu nói đó, dấu vân tay bằng máu giải thích thế nào đây? Dấu vân tay đó nhất định là do hung thủ để lại, nhưng rõ ràng nó thô hơn đốt ngón tay của Phùng Tranh rất nhiều." Lời nói lại quay trở lại điểm bế tắc nhất. Lúc này Cửu Tư không biết nghĩ đến gì, lẩm bẩm như muỗi kêu: "Công tử vẫn chưa từng mắc sai lầm. Nếu lần này bắt nhầm người, vậy thì lần này công tử không thể nào..."

Khương Ly cũng lo lắng. Nàng thậm chí còn nhìn vào tay mình. Dấu vân tay bằng máu... Tại sao lại có một dấu vân tay bằng máu không hề liên quan gì đến Phùng Tranh?