Vào giữa tháng Hai, tiết trời vào xuân, vạn vật tươi mới, Khương Ly đúng hẹn đến chẩn bệnh cho Giản Nhàn.

Vì đơn thuốc đã có hiệu quả rõ rệt sau nửa tháng dùng, nên vào ngày mười hai, tranh thủ lúc Giản Nhàn ngủ trưa, Khương Ly dẫn Hoài Tịch lặng lẽ đi vào Liễu Đình Viện.

Bà Phương nhẹ nhàng dẫn hai người vào chính sảnh. "Theo lời dặn của đại tiểu thư, lúc dùng bữa trưa phu nhân có uống thuốc cô điều chế. Nô tì vừa thử rồi, phu nhân ngủ rất say, nô tì gọi mãi mà không dậy."

Nói là vậy, nhưng cả ba người đi đứng đều không dám gây ra tiếng động.

Vừa bước vào nội thất, xuyên qua lớp rèm châu gấm vóc, Giản Nhàn đang xõa tóc, mặc áo trong, thần sắc an nhiên nằm trên chiếc giường bành gỗ tử đàn ở phía bắc.

Khương Ly khẽ đến bên giường, trước tiên đánh giá gương mặt hơi tái nhợt của Giản Nhàn, thấy bà thở đều đều, liền cúi người bắt mạch.

Bệnh của Giản Nhàn là do quá đau buồn mà thành. Hơn nữa, bà đã ốm đau nhiều năm, gần như trở thành bệnh nan y. Khương Ly tập trung bắt mạch, rất nhanh sau đó ra hiệu cho Hoài Tịch mở túi kim châm.

Bà Phương khẽ hỏi: "Cô nương định chữa trị thế nào?"

Khương Ly đáp: "Phu nhân tâm trí bất ổn, là do tâm can hỏa vượng, não thần không hòa, khí huyết mất cân bằng. Cần phải trị bằng cách sơ can giải uất, kiện não điều thần. Hơn nữa, bà đã bệnh lâu năm, hôm nay là lần đầu châm cứu, tôi định thử phương pháp châm chích và xả máu. Huyệt Nhân Trung, Thiếu Thương, Ẩn Bạch là các huyệt vị quan trọng trong Thập tam quỷ huyệt, còn gọi là Quỷ Cung, Quỷ Tín, Quỷ Chí, có tác dụng khai khiếu tỉnh thần, tiết nhiệt trừ phiền. Châm chích xả máu, hiệu quả tiết hỏa an thần sẽ càng nhanh hơn."

Bà Phương nghe xong vô cùng lo lắng: "Có làm phu nhân tỉnh giấc không ạ?"

Khương Ly lắc đầu: "Bà tin tôi."

Bà Phương lưỡng lự một lát, cuối cùng không nói gì thêm, chỉ thấy Khương Ly châm cứu rất dứt khoát. Trong giấc ngủ, Giản Nhàn khẽ nhíu mày nhưng không tỉnh. Không lâu sau, Khương Ly rút kim, ba huyệt vị đều xuất hiện những vết máu nhỏ bằng hạt đậu. Sau khi lau sạch máu, Khương Ly lại châm các huyệt Tứ Thần Thông, Ấn Đường, Nội Quan, Thần Môn, Thần Đình, Thái Xung... theo phép bình bổ bình tả. Khoảng hai khắc sau, nàng mới rút kim và rời khỏi nội thất.

"Hôm nay sau khi tỉnh lại, phu nhân sẽ cảm thấy mệt mỏi, buổi tối ngủ cũng sẽ ngon hơn. Theo lý thì nên ba ngày châm một lần, nhưng phu nhân đã bệnh lâu năm, tạng phủ hư tổn, kim và thuốc tốt nhất nên dùng từ từ. Bảy ngày một lần là tốt nhất. Lát nữa tôi sẽ đổi đơn thuốc, phu nhân cứ dùng một tháng xem hiệu quả thế nào."

Khương Ly nói rất chân thành, bà Phương chỉ biết tin tưởng nàng: "Nếu thật sự có hiệu quả, bao lâu thì phu nhân có thể nhận ra người ạ?"

Khương Ly không khỏi thở dài: "Nếu kim và thuốc đều có tác dụng, thì nhanh là nửa năm, lâu là hai ba năm. Nhưng dù vậy, tôi cũng khó mà đảm bảo có thể chữa khỏi hoàn toàn."

Mắt bà Phương đỏ hoe: "Nô tì đâu có không hiểu? Đại tiểu thư có tấm lòng hiếu thảo này, cứ cố hết sức là được rồi."

Khương Ly không đành lòng thấy bà Phương rơi lệ, an ủi một hồi mới rời đi. Khi ra khỏi Liễu Đình Viện, nàng đi thẳng đến phòng thuốc trong phủ. Hoài Tịch xách hòm thuốc phía sau, khẽ nói: "Nếu bệnh này thật sự phải chữa ba năm, năm năm, thì cô nương cũng không thể ở lại họ Tiết ba năm, năm năm được."

Khương Ly bình tĩnh nói: "Đúng vậy, cho nên ta phải cố gắng hết sức."

Đến phòng thuốc, Tiết Thái đang dẫn hai tiểu đồng lấy thuốc. Thấy Khương Ly đến, Tiết Thái vội vàng lên chào. Khương Ly thắc mắc: "Tôi đến lấy một vài vị thuốc cho mẹ, các người lấy thuốc cho ai vậy?"

Tiết Thái cười: "Định gửi cho nhị công tử. Mấy ngày nay thời tiết lúc nóng lúc lạnh, dì lo nhị công tử nhiễm phong hàn, nên bảo chúng tôi lấy một ít thuốc thông thường cùng với y phục tháng này gửi đi. Vốn nhị công tử muốn tự về, nhưng kỳ thi mùa xuân của thư viện sắp đến, lão gia vẫn muốn cậu ấy ở lại thư viện, thiếu gì thì chúng tôi gửi đi là được."

Khương Ly hiểu ra, vừa dặn Hoài Tịch lấy thuốc vừa nói: "Nhị đệ gần đây học hành thế nào?"

Tiết Thái cười đáp: "Học vấn của nhị công tử thì đại tiểu thư cứ yên tâm, ngay cả so với Bùi thế tử năm xưa cũng không kém đâu. Năm sau thi xuân xong cô sẽ biết."

Khương Ly trong lòng không đồng tình, ngoài mặt thì khen ngợi một hồi. Sau khi rời khỏi phòng thuốc, Hoài Tịch không kìm được hỏi: "Học vấn của vị Tiết nhị công tử kia thật sự tốt đến thế sao? Cả phủ trên dưới đều có vẻ chắc chắn sẽ đỗ đạt."

Khương Ly lúc mới về phủ đã gặp vị "nhị đệ" này. Nàng khẽ hừ một tiếng: "Có lẽ là tốt, nhưng nếu nói không thua kém Bùi Yến thì ta một chữ cũng không tin. Bùi Yến ở tuổi này đã làm phu tử trong thư viện rồi."

Hoài Tịch không nhịn được nhướng mày: "Lúc này cô lại chịu khen Bùi đại nhân rồi."

Khương Ly liếc nhìn nàng: "Sự thật thôi."

Việc chẩn bệnh cho Giản Nhàn đã được Tiết Kỳ đồng ý. Khương Ly nghĩ đi nghĩ lại, sáng sớm hôm sau lại đến nhà họ Giản một chuyến. So với Tiết Kỳ, Giản Bá Thừa quan tâm đến em gái mình hơn, dù sao cũng phải để Giản Bá Thừa biết chuyện này.

Đến nhà họ Giản, Phương Toàn mấy ngày không gặp thân thiết kéo Khương Ly ngồi nói chuyện, lại vì vụ án của Đoạn Bái gây ra động tĩnh quá lớn, hăm hở hỏi nàng về những tranh chấp gần đây giữa Túc vương và Thái tử.

Khương Ly kể những gì mình biết, rồi lại thuật lại chuyện vào cung dạy y. Phương Toàn nghe xong vô cùng cảm thán, thương nàng vất vả, lại mừng cho y thuật của nàng cao minh, có thể làm những chuyện mà phụ nữ bình thường không thể làm được, cảm thấy rất vinh dự.

Trò chuyện một hồi, Giản Tư Cần nói: "Muội muội, mấy ngày trước chưa xem được ảo thuật, bây giờ Đăng Tiên Cực Lạc Lâu lại mở cửa, hoạt động chọn hoa khôi cũng bắt đầu sôi nổi. Hay là chúng ta hẹn lại một lần nữa?"

Khương Ly đã xem ảo thuật rồi, nhưng không muốn làm mất hứng, nên cũng đồng ý. Hai người bàn bạc một lúc, hẹn vào ngày mười lăm này rủ thêm Ngu Tử Đồng và những người khác cùng đến Đăng Tiên Cực Lạc Lâu một lần nữa.

Khương Ly về phủ liền cho người gửi tin cho Ngu Tử Đồng và Phó Vân Từ, mấy người đều vui vẻ đồng ý.

Đến ngày mười lăm, sáng sớm có trận mưa xuân đầu tiên trong năm. Sau khi trời quang mây tạnh vào buổi chiều, bên trong và ngoài Vọng Nguyệt Lâu sáng sủa sạch sẽ, lá chuối và tre xanh biếc mơn mởn, mang một cảm giác vạn vật đều vào xuân.

Đến chập tối, Khương Ly vẫn đến Đăng Tiên Cực Lạc Lâu vào đầu giờ Dậu.

Xe ngựa đi vào Đông thị, bầu trời lúc này đang tan đi những tia nắng cuối cùng, màn đêm mờ mịt bao trùm, lầu gác sừng sững ở phía tây nam của Đông thị trông như một tiên phủ bằng ngọc, rất hợp với cái tên của nó.

Khương Ly vừa xuống xe ngựa đã thấy Phó Vân Từ và mấy người đứng đợi ở cửa. Nàng bước nhanh đến. Vừa lại gần, Phó Vân Từ cười nói: "Ta đã nói rồi mà, muội nhất định sẽ đến không sớm không muộn. Mau lên, Giản công tử đã vào đợi rồi!"

Bên trong lầu tiếng đàn sáo du dương, mấy người nối tiếp nhau bước vào. Vừa vào cửa, Khương Ly đã giật mình.

Tòa lầu chính này cao năm tầng, sảnh chính ở tầng một đã cao bằng ba tầng. Cầu thang gỗ lên các tầng trên uốn lượn từ bên phải. Vị trí chính giữa vốn là đài diễn bằng rèm châu gấm vóc, nhưng mấy ngày không đến, đài diễn này lại dựng một tòa tháp đèn lộng lẫy đủ màu sắc. Mỗi chiếc đèn đều vẽ hình cô gái nhỏ và viết tên khác nhau. Bên dưới đèn còn đặt những tấm thẻ ghi số. Khương Ly nhìn qua, ngay cả thứ tự của đèn cũng được sắp xếp theo số lớn nhỏ. Hôm nay, xếp trên cùng chính là "Tuyết Nương".

Khương Ly sững sờ: "Đây là..."

Ngu Tử Đồng hào hứng nói: "Đây chính là Bảng Trâm Hoa tuyển chọn hoa khôi năm nay của Tiên Lâu đấy! Muội xem, người ở trên cùng chính là người đã khiến Cao Hàm và Đoạn Bái đánh nhau. Bên dưới còn có một nửa không phải là kỹ nữ của Tiên Lâu, mà là từ các thanh lâu khác ở Trường An gửi đến để tham gia tuyển chọn. Sau này nếu được chọn cũng có thể mang lại danh tiếng cho nhà mình."

Trên Bảng Trâm Hoa có hơn bốn mươi cái tên. Tấm thẻ ghi số chính là số lượng trâm hoa mà các cô gái nhận được trong tháng này. Vì số lượng trâm hoa thay đổi hàng ngày, càng khiến các vị khách đổ tiền thật để ủng hộ cô gái mình yêu thích. Khương Ly trước đây tuy đến Tiên Lâu nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên thấy Bảng Trâm Hoa này, nhất thời cảm thấy rất mới mẻ.

Ngu Tử Đồng kéo nàng đi lên tầng ba: "Đừng nhìn nữa, đừng nhìn nữa, màn ra mắt tháng này đã kết thúc vào mùng mười rồi, chúng ta đều không kịp. Hơn nữa, theo ta được biết, bây giờ những tiết mục ca múa vẫn chưa thể hiện hết tài năng thật sự đâu. Nếu chúng ta muốn ủng hộ ai thì phải đợi đến tháng năm, khi chỉ còn hơn mười người thì mới có thể thấy được bản lĩnh thật sự của họ."

Mấy người đi dọc cầu thang lên tầng ba. Phó Vân Hoành nghe vậy không kìm được nói: "Muội là con gái nhà lành sao lại biết rõ như vậy?"

Ngu Tử Đồng nghe xong trừng mắt: "Ai mà chẳng yêu cái đẹp. Sao chỉ có nam tử các huynh thích mỹ nhân? Nữ tử thì không thể thưởng thức sao? Vui thế này ta thật sự muốn tham gia cho đủ."

Phó Vân Hoành hiểu tính Ngu Tử Đồng, nào dám phản bác, chỉ lẩm bẩm một câu "không ra thể thống gì" rồi thôi.

Khương Ly nghe xong bật cười. Lên đến tầng ba, nàng thấy Giản Tư Cần đang đợi ở cửa một nhã gian. Mà cái nhã gian nơi Đoạn Bái xảy ra chuyện hôm nọ, lại sáng đèn và tiếp khách.

Giản Tư Cần thấy nàng nhìn về phía đó, sau khi mời mấy người vào cửa liền nói: "Vị chưởng quầy họ Tô kia vốn định phong tỏa nhã gian đó, nhưng nào ngờ sau khi Tiên Lâu mở cửa trở lại, có khách chuyên môn đặt nhã gian đó, không chỉ không chê xui xẻo, mà còn muốn xem nơi Đoạn thế tử gặp chuyện trông ra sao. Qua lại một hồi, nhã gian đó ngược lại lại thành nơi được săn đón."

Nơi mọi người đang ở là phòng số một chữ Địa, cách nơi Đoạn Bái xảy ra chuyện hai phòng. Ngu Tử Đồng nghe xong, kinh ngạc: "Có chuyện như vậy sao? Những người này vì tìm vui mà thật sự không có chút lòng kính sợ nào rồi. Bên ngoài cứ nhà nào có người chết là bán cũng khó..."

Giản Tư Cần mời mấy người ngồi xuống, cũng nói: "Đúng vậy, nhưng Tiên Lâu này đã bỏ tiết mục 'Mục Liên cứu mẹ' rồi. Hôm nay chúng ta chỉ có thể xem các ảo thuật cũ như 'Thần tiên thừng', 'Hoàng long biến'..."

Ngu Tử Đồng nhún vai không để tâm: "Không xem cũng được, chúng ta nên kiêng kỵ một chút. Tuy nói 'tử bất ngữ quái lực loạn thần', nhưng gần đây ta cùng phụ thân đi xem nhà cửa, quả thật không thể không tin những chuyện này."

Ảo thuật chưa bắt đầu, Khương Ly hỏi: "Vì sao lại đi xem nhà?"

Ngu Tử Đồng thở dài: "Ca ca ta tuổi đã lớn, hai năm nay chuẩn bị xem mắt thành hôn, phụ thân liền có ý định mua nhà mới. Sau Tết đã tìm người môi giới để xem. Đầu tháng có xem trúng một căn nhà lớn ở phường An Nhân, nhưng sau đó mới biết chủ nhà đó bán lại với giá thấp hơn thị trường là vì căn nhà đó không may mắn, còn có người chết. Phụ thân biết chuyện xong thì khá do dự, chỉ sợ phải tìm lại từ đầu."

Giản Tư Cần vừa pha trà cho mấy người vừa nói: "Có người chết thì sao? Nhà nào mà chẳng có người chết?"

Ngu Tử Đồng bất lực nói: "Không phải là chết thông thường. Nhà nào mà chẳng có người bệnh chết, dù là chết vì tai nạn cũng chẳng là gì. Nhà này thì kỳ lạ, họ vốn có căn nhà ba gian. Khoảng mười hai năm trước, trong nhà có thêm con dâu mới, lại có cháu trai, căn nhà ba gian trở nên chật chội. Lúc đó, căn nhà ba gian bên cạnh có người rao bán. Họ cũng không nghĩ nhiều mà mua lại, sau khi đập thông hai nhà xây lại, trong phủ lập tức rộng rãi hơn nhiều."

"Tuy nhiên, họ không ngờ rằng căn nhà đó mua rất không nên. Vì kết cấu nhà thay đổi, phong thủy cũng thay đổi theo. Một hai năm đầu không sao, nhưng từ năm thứ ba trở đi, chủ nhà và gia nhân lần lượt bị bệnh. Cháu trai mới sinh năm đó cũng bệnh nặng rồi chết. Ban đầu còn tưởng bị người hãm hại, nhưng ngay cả quan phủ cũng mời đến, vẫn không tìm ra được gì kỳ lạ. Sau đó mời một vị cao tăng đến xem, ông ấy nói rằng họ không nên mua căn nhà đó."

Ngu Tử Đồng thở dài: "Nhưng căn nhà đã xây rồi cũng khó mà khôi phục lại được. Sau khi vị cao tăng đó làm pháp sự, trong nhà cũng yên ổn hơn một chút. Nhưng không quá hai năm, người trong phủ người thì bệnh, người thì chết, việc làm ăn của chủ nhà cũng khó khăn. Sau đó họ dứt khoát chuyển đi, căn nhà đó bỏ trống mấy năm, đến năm ngoái mới quyết tâm bán lại, nhưng bán cả năm cũng không tìm được người mua. Mọi người biết được đầu đuôi câu chuyện đều rất kiêng kỵ."

Phó Vân Từ nghe thấy kỳ lạ: "Chẳng lẽ căn nhà bên cạnh có gì đó bất thường?"

Ngu Tử Đồng dang tay: "Cái này thì không rõ. Họ hẳn là đã tìm kiếm kỹ càng, nhưng cũng không phát hiện ra gì. Sau đó, theo lời vị cao tăng kia, họ đành phải tin rằng việc sửa nhà là không nên."

Khương Ly là người trong ngành y, thấy kỳ lạ: "Người trong phủ họ mắc bệnh gì?"

Ngu Tử Đồng hồi tưởng: "Vị cháu trai nhỏ kia chết thế nào thì không biết, nhưng sau đó, có người trong phủ bị chứng mộng du, ngày nào cũng nói thấy ma. Lại có người bị sảy thai, còn có người đang khỏe mạnh bỗng nhiên mắt không nhìn thấy gì nữa. Tóm lại là rất bất an."

Ngay cả Khương Ly cũng khó mà phân biệt nguyên do. Những bệnh này chẳng liên quan gì đến nhau, khó dùng cùng một lý luận y học để giải thích. Phó Vân Từ càng kinh ngạc: "Nghe có vẻ... hình như trong phủ này từng xảy ra chuyện gì, có liên quan gì đến ngôi nhà đâu?"

Gia đình giàu có thường nhiều thị phi, Phó Vân Từ nghi ngờ cũng không phải là không có lý. Ngu Tử Đồng lắc đầu: "Đây không phải là chuyện tốt, người ta cũng không muốn nói chi tiết, dò la thêm cũng không tiện."

Mọi người nhìn nhau, đều thấy lạ. Ngu Tử Đồng thấy vậy cười nói: "Toàn là những chuyện lạ thôi, thật giả ai mà biết. Thôi được rồi, ảo thuật sắp bắt đầu rồi!"

Dưới đài diễn, tiếng nhạc có chút thay đổi, quả thật là ảo thuật sắp bắt đầu. Mọi người lập tức chuyển sự chú ý, nhìn xuống dưới.

Khương Ly trước đây vì phá án đã xem rồi. Hôm nay tuy không có "Mục Liên cứu mẹ", nhưng "Thần tiên thừng" và "Hoàng long biến" vẫn rất đặc sắc, cộng thêm những tiết mục ảo thuật khác như "Ngư long man diễn", xem suốt nửa canh giờ, vừa nói vừa cười rất thú vị.

Sau khi xem xong tiết mục cuối cùng, Ngu Tử Đồng không kìm được hỏi: "Vị Tuyết Nương kia bao giờ diễn?"

Giản Tư Cần nói: "Ta đã hỏi thăm rồi, vị cô nương đó ba năm ngày mới lên đài một lần, lần sau lên đài là hai ngày sau, vào giờ Dậu. Nếu muốn xem nàng thì phải đến sớm. Ngày thường nàng không tiếp khách, ngoài nàng ra, những cô nương được tuyển chọn lần này đều là người mới lần đầu treo biển, đều hai ba ngày mới diễn một lần."

Ngu Tử Đồng không khỏi khen ngợi: "Còn ôm đàn tỳ bà che nửa mặt, càng không thấy càng nhớ nhung. Lại toàn là gương mặt mới, chủ Tiên Lâu này thật biết làm ăn."

"Dù sao cũng là Tô thị ở Quảng Lăng."

Giản Tư Cần nói một câu. Mọi người cũng thấy có lý. Thấy thời gian không còn sớm, mọi người đã xem đủ rồi nên không có ý định ở lại lâu, liền lần lượt đứng dậy đi ra ngoài. Khi đi lên hành lang, Khương Ly không khỏi đánh giá tòa lầu này, rồi ánh mắt dừng lại ở cầu thang cuối hành lang.

Giản Tư Cần đi bên cạnh Khương Ly, hỏi: "Muội muội muốn lên lầu sao? Tầng bốn và năm của Tiên Lâu này không dễ lên đâu. Những cô nương có danh tiếng trong lầu đều có phòng thêu riêng ở trên đó. Nghe nói trên đó mới là nơi "đăng tiên cực lạc" thật sự. Khụ, phải dốc ngàn vàng để được cô nương nào đó liếc mắt mới được lên lầu."

Khương Ly nheo mắt: "Phải dốc ngàn vàng..."

Giản Tư Cần khẽ nói: "Ngay cả cô nương sa sút nhất, cũng phải có trăm lạng bạc mới được gặp mặt. Đừng nói là nhà bình thường, ngay cả phủ vương hầu cũng khó mà làm gì tùy ý ở đây."

Khương Ly tỏ vẻ hiểu ra. Chỉ đợi rời khỏi Tiên Lâu, mỗi người lên xe ngựa riêng, mặt nàng mới trở nên nghiêm trọng.

Hoài Tịch thấy không ổn, quan tâm hỏi: "Cô nương không khỏe sao?"

Khương Ly ôm lấy hai cánh tay mình, lẩm bẩm: "Ta chỉ đang nghĩ, Đăng Tiên Cực Lạc Lâu này là nơi đốt tiền không đủ, năm xưa Lâm Hà làm sao có thể thường xuyên ra vào đây? Nếu không nhầm, năm đó ta bị tập kích ở tầng trên cùng, tầng năm của Tiên Lâu là nơi ở của hoa khôi Liên Nương năm đó, nàng ta cũng chết trong trận hỏa hoạn đó..."

"Hoa khôi... lúc đó nàng ta khó thoát thân sao?"

Khương Ly trầm giọng: "Trận lửa đó bùng lên rất nhanh, rất bất thường. Nếu nàng ta không biết võ công, quả thật khó mà thoát ra được."

Nàng vừa nói vừa cẩn thận hồi tưởng. Nhưng lời chưa dứt, thái dương đột nhiên giật mạnh mấy cái, gân xanh ở trán cũng nhói đau. Nàng khẽ hít một hơi, xoa nhẹ chỗ đau, tiếc nuối nói: "Phải tìm cách thăm dò tòa lầu đó mới được."

Tuy Đăng Tiên Cực Lạc Lâu là thanh lâu rượu quán, nhưng Tô thị ở Quảng Lăng gia thế lớn, trong lầu người đông mắt tạp, phòng vệ nghiêm ngặt, không tiện mạo hiểm đến. Đêm đó Khương Ly ngủ không yên giấc, sáng hôm sau dậy thái dương vẫn còn nhói đau, vết thương cũ ở ngực cũng âm ỉ khó chịu. Nàng liền bảo Cát Tường đến tiền viện báo bệnh, nhân tiện ở lại Vọng Nguyệt Lâu tĩnh dưỡng.

Nghe nói nàng ốm, vừa qua giờ Ngọ, bà Diêu và Tiết Thấm đã đến "thăm".

Hai mẹ con lên lầu, thấy Khương Ly quả nhiên đang ngồi dựa vào cửa sổ, tóc xõa, hỏi thăm một hồi, bà Diêu tiếc nuối nói: "Ôi chao, thế này thì làm sao, Khánh Dương công chúa đã gửi thiệp mời muội và Thấm nhi ngày mai đi dự tiệc hoa. Nhưng muội lại đột nhiên bị ốm..."

Tiệc hoa ngày mai, tấm thiệp đó chắc chắn không phải mới gửi. Khương Ly nghe xong lòng cười lạnh, khẽ ho một tiếng nói: "Dì không cần bận tâm, cứ để tam muội đi chơi thôi, bây giờ con đang ốm, đi rồi lại lây cho người khác thì không hay."

Nàng vừa nói vừa ho, bà Diêu lùi người về sau, Tiết Thấm thì che miệng mũi lại, sợ bị lây. Chưa nói được hai câu, hai mẹ con đã lấy cớ không làm phiền nàng dưỡng bệnh mà cáo từ.

Hoài Tịch tiễn họ đi, quay lại nói: "Thật không chịu nổi cái vẻ giả tạo này. Tiết đại nhân có phải thích cái kiểu này không? Giản phu nhân bị bệnh ở cái sân nhỏ tù túng kia, lại để hai mẹ con họ được lên mây. Đợi Tiết Trạm lại thi đỗ công danh, cái phủ này thật sự muốn lật ngược rồi. Cô nương, cô thật sự muốn tiếp tục tìm Tiết cô nương sao?"

Khương Ly lại ho hai tiếng, thở dài: "Đương nhiên rồi, phủ này có loạn đến đâu, ít nhất mẹ của nàng ấy vẫn còn đây, phụ thân nàng ấy cũng là ruột thịt. Năm đó ta không biết, nếu không đã có cơ hội sớm rồi."

Hoài Tịch vỗ nhẹ lưng nàng: "Lúc đó cô cũng vẫn còn nhỏ, làm sao biết nàng ấy là đại tiểu thư của họ Tiết? Nếu không phải sau này tìm cách về Trường An, cũng sẽ không biết có cơ duyên như vậy."

Hơi dừng lại, Hoài Tịch lại lẩm bẩm: "Nếu chuyện năm đó thật sự có liên quan đến họ Tiết, thì cô và nàng ấy còn cách nhau một mối thù đấy..."

Khương Ly lắc đầu: "Không phải. Nàng ấy từ nhỏ đã rời nhà, làm sao có thể liên quan đến nàng ấy được?"

Hoài Tịch bĩu môi: "Nhưng chỉ sợ tấm lòng tốt của cô khó mà thành. Cả năm nay cũng không có tin tức gì."

"Không cần vội vàng lúc này. Ta cứ chữa khỏi bệnh cho mẹ nàng ấy là tốt rồi, ho khan..."

Hoài Tịch không nói thêm, đau lòng nói: "Thấy thời tiết ấm lên, cô nương lại ngã bệnh lúc này. Nếu các chủ biết chắc chắn sẽ trách nô tì... Cô nương ngày thường phải giữ gìn bản thân hơn mới được."

Hoài Tịch vẻ mặt thương xót, Khương Ly thì thản nhiên: "Biết rồi, biết rồi. Cứ coi như là tránh việc ồn ào thôi."

Đã từng có hai năm ở Thương Lãng các, Khương Ly không để chút khó chịu này vào trong lòng. Nhưng nàng không ngờ, muốn có được sự yên tĩnh này lại không dễ. Chiều tối hôm sau, Cát Tường và Như Ý khiêng một cái rương cao bằng nửa người lên tầng hai.

Khương Ly nhìn thấy giật mình: "Đây là làm gì vậy?"

Cát Tường nói: "Đại tiểu thư, Bùi lão phu nhân biết cô ốm, đây là sai người mang đến lúc nãy, nói là để cô bồi bổ cơ thể, lại thêm để dưỡng bệnh cho đỡ buồn chán..."

Khương Ly vô cùng ngạc nhiên: "Bùi lão phu nhân? Lão phu nhân sao lại biết ta ốm?"

Cát Tường và Như Ý nhìn nhau. Cát Tường nói: "Chắc là chuyện tiệc hoa của công chúa Khánh Dương hôm nay. Tam tiểu thư trưa nay đi dự tiệc ở phủ công chúa, chẳng hiểu sao, chưa đến hai canh giờ đã hậm hực quay về. Trường Cung và phu xe của tam tiểu thư đã dò la, nghe nói trên tiệc hoa ngay cả công chúa Khánh Dương cũng quan tâm đến bệnh tình của đại tiểu thư, đối xử với tam tiểu thư không nhiệt tình. Tam tiểu thư bị ghẻ lạnh, lại sợ là không gặp được người mình muốn gặp, nên mới về sớm."

Khương Ly nhạy bén: "Tâm tư của muội ấy là ở Đức vương điện hạ sao?"

Cát Tường và Như Ý đều gật đầu. Khương Ly lắc đầu lười nói nhiều, chỉ nhìn cái rương khổng lồ kia. Trực giác mách bảo nàng, đồ vật bên trong rương này tuyệt đối không phải do Bùi lão phu nhân tặng.

"Mở rương ra xem có gì."

Cát Tường đồng ý. Vừa mở nắp rương, không kìm được khẽ "chà", "Cái này... Bùi lão phu nhân lại có tính hay đùa như vậy sao?"

Khương Ly cũng tiến lên xem. Vừa nhìn rõ đồ vật trong rương, nhất thời dở khóc dở cười: "Bùi lão phu nhân... thật sự rất thương yêu con cháu. Thôi được rồi, cứ để ở đây đi."

Cát Tường và Như Ý vẫn mơ hồ lui xuống. Hoài Tịch nhìn đống đồ trong rương cũng kinh ngạc: "Cửu liên hoàn, Lỗ Ban tỏa, tượng đất, rối da, cờ tướng, ha, còn có cả diều. Đây là coi cô nương như trẻ con sao? Không đúng, còn có cả son phấn gấm vóc nữa. Thơm quá... là đồ của Lâm Hạ Xuân Đường."

Trong rương đủ thứ lặt vặt. Hoặc là những món đồ chơi thú vị, hoặc là đồ dùng của phụ nữ. Mặc dù Khương Ly đã không còn tính nghịch ngợm như xưa, nhưng chỉ nhìn những món quà này, cũng có thể tưởng tượng ra dụng ý tốt của người chuẩn bị quà đã phải vò đầu bứt tai nghĩ ra.

Nàng bật cười: "Là Ninh Giác tặng. Nếu thấy thú vị, muội cứ lấy mà chơi đi."

"Là Ninh công tử?" Hoài Tịch sững sờ, nhìn kỹ lại đồ vật trong rương, cũng lập tức hiểu ra: "Đúng rồi, chỉ có hắn mới tặng quà kiểu này..."

"Sư huynh!"

Bùi Yến đang xem hồ sơ phía sau công đường, vừa ngẩng đầu lên, Ninh Giác mặt ủ mày chau xông vào.

Bùi Yến không có vẻ mặt gì tốt: "Chuyện gì?"

Ninh Giác bước nhanh đến trước công đường: "Sư huynh, ta lại phải nhờ huynh giúp đỡ rồi..."

Bùi Yến không chút nể tình: "Nếu là chuyện lần trước, đệ cứ dừng lại đi. Đệ nên hiểu sự lo lắng của Tiết cô nương. Nàng ấy nói không sai, sức khỏe của bà nội ta không thể giấu được lâu đâu."

Ninh Giác thành khẩn: "Sư huynh yên tâm, không phải chuyện này."

"Chuyện khác ta cũng lực bất tòng tâm." Bùi Yến từ chối thẳng thừng, lại cúi đầu tiếp tục xem hồ sơ.

"Nhưng mà... nhưng mà ta đã làm rồi. Ta tặng quà cho Tiết cô nương rồi, dùng danh nghĩa của lão phu nhân..."

Ngón tay Bùi Yến đang lật trang sách bỗng siết chặt, từ từ ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Ninh Giác.

Ninh Giác thấy vẻ mặt anh trở nên lạnh lùng, chỉ nghĩ anh không hài lòng vì mình làm trước rồi mới báo sau, vội vàng cầu xin: "Sư huynh bớt giận, là Tiết cô nương bị ốm rồi! Nàng ấy chỉ sợ..."

"Đệ nói gì?"

Bùi Yến đột ngột ngắt lời Ninh Giác. Ninh Giác nói nhanh hơn: "Không nghe nhầm đâu, Tiết cô nương bị ốm rồi, chỉ sợ còn ốm nặng. Tiệc hoa của công chúa Khánh Dương nàng ấy cũng không đến. Bên họ Tiết chỉ có muội muội nàng ấy đến. Mặc dù y thuật nàng ấy cao minh chắc không sao, nhưng người ta thường nói 'y giả bất tự y', vẫn rất đáng lo..."

Bùi Yến "tách" một tiếng đóng hồ sơ lại: "Bệnh tình thế nào?"

Ninh Giác thở dài: "Muội muội nàng ấy nói không rõ ràng, chỉ nói là nhiễm phong hàn không tiện ra ngoài. Ta nghĩ, bất kể có phải phong hàn hay không, nàng ấy đã giúp Ninh gia, ta cũng phải bày tỏ chút tấm lòng chứ? Nàng ấy là người trong ngành y, họ Tiết lại không thiếu thuốc thang bồi bổ, ta liền sưu tầm một vài món đồ thú vị tặng nàng ấy..."

Lời lải nhải của hắn vào tai trái ra tai phải, Bùi Yến nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời sắp lặn mà vẫn nhíu mày. Khi anh tỉnh táo lại, thấy Ninh Giác đang lo lắng nhìn anh: "Sư huynh, huynh nói xem quà ta tặng có hay không? Tiết cô nương đi lại giang hồ, không phải người ham vật chất, làm cho nàng ấy vui mới là quan trọng nhất phải không?"

Bùi Yến khẽ nheo mắt, bình tĩnh nói: "Đệ làm những việc này... là để cảm ơn nàng ấy đã cứu chữa tiểu điện hạ phải không?"

Ninh Giác sững sờ, có chút khó khăn nói: "Đương nhiên rồi!"

Bùi Yến gật đầu: "Món quà tặng rất hay. Nàng ấy đi lại giang hồ không phải khuê nữ bình thường, quà tặng đương nhiên cũng phải độc đáo."

Ninh Giác lập tức phấn chấn hẳn: "Ta biết ngay là ta không chọn sai mà! Hôm nay ta đã vắt óc suy nghĩ, lần sau cứ làm theo khuôn mẫu, vậy sẽ đơn giản hơn nhiều..."

Bùi Yến vui vẻ gật đầu: "Hôm nay tha cho đệ một lần. Danh nghĩa của bà nội ta có thể tùy tiện dùng sao?"

Ninh Giác thở phào nhẹ nhõm: "Ta biết ngay sư huynh sẽ không giận mà... ây, sư huynh làm gì vậy?"

Bùi Yến bước ra sau bàn sách, lại cầm lấy chiếc áo choàng ở bên cạnh, rõ ràng có ý định ra ngoài. Nghe vậy, anh không quay đầu lại: "Nhắc đến bà nội, ta nhớ ra tối nay phải dùng bữa tối với bà ấy. Thời gian không còn sớm, không thể chậm trễ."

Ninh Giác còn muốn nói gì đó, nghe vậy chỉ còn biết cụt hứng nói: "Cũng tốt, cũng tốt. Hôm khác ta sẽ đến vấn an lão phu nhân."

Khương Ly ngồi bên cửa sổ đến giờ canh hai. Khi Hoài Tịch giục đến lần thứ năm, cuối cùng nàng cũng không chịu nổi lời cằn nhằn mà gập quyển y thư lại: "Thôi được rồi, nghe muội vậy."

Hoài Tịch thấy vậy vội vàng đến cất sách. Khương Ly thấy buồn cười, đứng dậy đi về phía phòng tắm.

Nhưng vừa đi được hai bước, một tiếng động rất nhỏ từ ngoài khung cửa sổ phía đông bắc lọt vào tai nàng. Gần như cùng lúc đó, Hoài Tịch đang đặt sách trở lại giá sách cũng đột nhiên dừng lại, rồi ánh mắt sắc bén như kiếm nhìn về phía đó.

So với sự cảnh giác của Hoài Tịch, Khương Ly hơi sững sờ rồi phản ứng lại. Nàng bước nhanh đến cửa sổ, rồi khẽ nói: "Đừng sợ, là Tiểu sư phụ..."