Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Viên Diễm...

Thấy anh ta mặt cắt không còn giọt máu, mắt trợn trừng. Định phản bác nhưng đối diện với hơn chục cặp mắt dò xét, anh ta chỉ có thể ấp úng: "Là... là dao găm của tôi không sai, nhưng... nhưng con dao này đã mất từ hôm qua. Vốn dĩ tôi để trong tủ sách ở phòng, nhưng sau khi Hoài Cẩn mất tích, tôi lo trong thư viện có kẻ xấu nên định tìm con dao ra để phòng thân. Thế mà lục tung cả tủ sách và bốn năm ngăn kéo trên bàn mà không thấy đâu. Lúc đó tôi hoảng quá, chỉ nghĩ là mình nhớ nhầm chỗ. Cứ ngỡ xong xuôi mọi chuyện sẽ tìm lại, tôi đã không mở ngăn kéo đựng dao nửa tháng rồi, có lẽ... có lẽ nó đã mất từ lâu rồi..."

Những giọt mồ hôi hột lăn dài trên trán, anh ta cố gắng chống chế: "Tôi không biết sao nó lại ở trong hồ Quân Tử."

Vừa dứt lời, ánh mắt mọi người càng thêm hoài nghi. Ngu Tử Khiêm nói: "Tôi nhớ cậu từng nói, con dao găm này là vật cống phẩm mà hai năm trước Bệ hạ ban thưởng cho chú cậu. Khi đó cậu về Trường An học, chú cậu để động viên đã tặng báu vật này cho cậu. Cậu còn bảo mỗi khi nản lòng lại lấy ra xem. Sao có chuyện nửa tháng không mở ngăn kéo?"

Tiết Trạm cũng nói: "Tôi cũng nhớ cậu đã nói thế."

Lời này vừa ra, Liễu Nguyên Gia tiếp lời: "Viên Diễm, hiện giờ trong thư viện chúng ta chỉ có bốn năm người giỏi nhất, cậu và Hoài Cẩn cũng ở trong số đó. Lẽ nào cậu vì muốn theo thầy tu sửa sách nên đã..."

Nghe vậy, sắc mặt Viên Diễm thay đổi hẳn, "Cậu nói bậy bạ gì đấy! Tôi với Hoài Cẩn quen biết bao năm, sao có thể vì chút lợi nhỏ mà mưu hại bạn thân chứ!? Là hung thủ! Là hung thủ đã lấy trộm dao của tôi để đổ tội!"

Vừa dứt lời, lại có một người khác đứng ra nói: "Bây giờ chỉ có một mình cậu nghe thấy động tĩnh trong phòng Hoài Cẩn, cậu nói gì chúng tôi tin nấy. Nếu cậu nói dối, quả thật không ai có thể vạch trần."

Viên Diễm quay đầu nhìn người vừa nói, nghiến răng nghiến lợi: "Khổng Dục Thăng, cậu đừng có vu oan cho tôi, tôi thấy chính cậu đã hại Hoài Cẩn, cậu sợ Hoài Cẩn giành mất vị trí đầu bảng của cậu—"

Khổng Dục Thăng mặc trường bào nâu, dáng người thanh mảnh, mặt chữ điền, lông mày kiếm, có vẻ chín chắn hơn tuổi. Nghe vậy, anh ta cười lạnh: "Chỉ có kẻ hèn hạ không có tài năng mới dùng thủ đoạn như vậy để mưu cầu danh lợi. Cậu và Phó Hoài Cẩn tuy quen nhau nhiều năm nhưng tôi thấy giữa hai người cũng không phải không có hiềm khích đâu—"

Những lời của Khổng Dục Thăng khiến lồng ngực Viên Diễm phập phồng, mặt tái mét. Thấy Bùi Yến không có ý định ngắt lời, Phương Thanh Diệp không thể nhẫn nại được nữa, hét lên: "Được rồi! Các cậu nhìn lên tấm biển trên đầu đi. Giờ Phó Hoài Cẩn sống chết chưa rõ, các cậu lại ở đây công kích lẫn nhau, đây đâu phải dáng vẻ của bạn học?!"

Phương Thanh Diệp vừa gầm lên, mọi người đều lộ vẻ hổ thẹn, không dám nói thêm lời nào. Lúc này, Bùi Yến mới lên tiếng: "Các cậu ở đây chờ, ta đi ra hồ xem."

Khương Ly đứng bên cạnh quan sát nãy giờ, lúc này cũng đi theo. Bùi Yến đưa con dao găm cho cô. Khương Ly nhìn kỹ, thấy lưỡi dao chỉ dính bùn đất chứ không có vết máu, nhưng ở những hoa văn khảm trên chuôi dao lại có những vệt màu đỏ sẫm đã khô. Cô vừa đi vừa ngửi cẩn thận một lúc rồi khẽ nói: "Là máu người."

Ánh mắt Bùi Yến thay đổi, bước chân nhanh hơn. Đoàn người đi theo con đường nhỏ giữa Thính Tuyền Hiên và Đức Âm Lâu ra đến bờ hồ. Giữa tiết xuân, hồ Quân Tử rộng nửa mẫu nước xanh biếc, mây trôi lững lờ. Bờ hồ, cỏ lau cao ngang gối, hoa cỏ trải rộng như một bàn cờ. Nếu không phải vì chuyện Phó Hoài Cẩn mất tích thì đây đúng là nơi ngắm cảnh tuyệt đẹp.

"Công tử, ở phía ngoài lan can phía Nam—"

Hồ Quân Tử rất sâu, xung quanh bờ hồ có hành lang để đi lại. Ngoài người làm vườn và tạp vụ, các học sinh bị nghiêm cấm vượt qua lan can để xuống nước. Vì đã tìm khắp nơi mà không thấy Phó Hoài Cẩn, Cửu Tư và những người khác đã tìm kiếm trong hồ nội này. Không ngờ Phó Hoài Cẩn vẫn không thấy, họ lại vô tình phát hiện ra con dao găm.

Cửu Tư vượt qua hành lang, đi qua bãi cỏ lau, chỉ chính xác vị trí tìm thấy con dao găm, lại nói: "Khi chúng tôi tìm, không phát hiện dấu chân nào xung quanh. Con dao găm hẳn là bị ném từ xa tới, chỉ là người này rõ ràng rất hoảng loạn... Ngoài ra, chúng tôi đã tìm quanh một vòng, trong hồ không có gì bất thường."

Phương Thanh Diệp nói: "Vậy hung thủ đã dùng con dao găm này làm hại Phó Hoài Cẩn? Nhưng cho dù là vậy, Phó Hoài Cẩn đang ở đâu? Thư viện lớn nhỏ như vậy, lại không có hầm ngầm, cậu ta có thể đi đâu được?"

Đến lúc này, Phó Hoài Cẩn đã mất tích ít nhất mười bốn giờ. Tất cả các căn phòng và khu vườn trong thư viện đều đã tìm khắp mà vẫn không thấy bóng dáng. Một người sống sờ sờ, sao có thể biến mất triệt để như vậy?

"Gọi Viên Diễm đến."

Bùi Yến ra lệnh, lính võ vệ tự đi gọi người. Thấy Khương Ly vẫn đang nhìn con dao găm, Bùi Yến nói: "Viên Diễm xuất thân từ Viên thị ở Lân Châu. Chú của cậu ta là Viên Hưng Võ, Đại tướng quân quân Tả doanh Thần Sách. Viên Hưng Võ có hai con trai, con cả mất sớm, con thứ hai là Viên Hàng. Viên Hàng theo nghiệp võ, nên ông ta đặt nhiều kỳ vọng vào cháu trai Viên Diễm."

Khương Ly nhớ Viên Hàng. Tiền Cam Đường, nạn nhân thứ năm trong vụ án đồ tể tân nương năm ngoái, chính là vị hôn thê chưa cưới của Viên Hàng. Cô gật đầu, "Vậy còn cha của Viên Diễm thì sao?"

"Cha cậu ta đỗ Cử nhân từ sớm, nhưng thi nhiều lần đều không đỗ Tiến sĩ. Sau đó, trong cơn tức giận, ông ấy trở về Lân Châu, quản lý việc kinh doanh của gia tộc, không có công danh. Viên thị hiện giờ lấy Viên Hưng Võ làm chủ."

Bùi Yến vừa giải thích xong, Viên Diễm cũng đã bước lên hành lang. Anh ta cúi đầu đi đến gần, Bùi Yến hỏi: "Hãy nói về tình bạn của cậu và Phó Hoài Cẩn những năm qua—"

Viên Diễm cúi đầu, mồ hôi trên cổ cũng rịn ra. Anh ta khàn giọng nói: "Tôi... tôi là người Lân Châu. Chú Phó chín năm trước đến Lân Châu nhậm chức Thứ sử. Khi đó chúng tôi đều học ở Học viện Lân Châu, quen biết nhau từ đó. Chúng tôi bằng tuổi, gia thế cũng tương đương nên tự nhiên trở thành bạn tốt, đã gần mười năm rồi. Sau này, sau này chú Phó được điều chuyển, cha và chú tôi cũng muốn tôi đến Trường An học, nên bốn năm trước chúng tôi cùng nhau trở về Trường An. Ban đầu học ở trường tư thục Trường An. Giờ lớn hơn, sau này đều sẽ đi con đường khoa cử, nên đến thư viện này để học hỏi các lão tiên sinh. Cả tôi và cậu ấy đều không có anh em ruột, ở bên nhau nhiều năm như vậy, nói là tình như thủ túc cũng không quá lời."

Bùi Yến nói: "Lời của Khổng Dục Thăng là sao?"

Viên Diễm đột ngột ngẩng đầu, "Không, thật sự không có hiềm khích. Đại nhân đừng nghe Khổng Dục Thăng nói bậy. Chắc chắn hắn ta đã hại Hoài Cẩn. Hắn ta ghen tị với gia thế và tài văn chương của Hoài Cẩn, chắc chắn là hắn—"

"Tại sao Phó Hoài Cẩn lại rất nhát gan?"

Đột nhiên, Khương Ly lên tiếng. Mi mắt Viên Diễm giật một cái, "Cái gì?"

Khương Ly hỏi dứt khoát: "Tôi nghe nói mùa hè năm ngoái, thư viện từng xảy ra một vụ ngộ độc thực phẩm. Lúc đó cậu ấy là người đầu tiên phát bệnh. Vì đau bụng quá dữ dội, cậu ấy ngay lập tức nghi ngờ có người đã đầu độc để hãm hại mình. Cậu chắc hẳn nhớ chuyện này chứ?"

Mặt Viên Diễm run rẩy, "Nhớ... nhớ chứ."

"Thông thường, khi xảy ra chuyện như vậy, dù nghĩ là bị trúng độc, người ta cũng thường sợ mình ăn nhầm độc. Nhưng cậu ấy lại ngay lập tức nghĩ có người muốn hại chết mình. Tại sao lại như vậy?"

Giọng Khương Ly không nhanh không chậm, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào Viên Diễm, tạo ra một áp lực lớn.

Viên Diễm ấp úng: "Cậu ấy... cậu ấy đúng là tính tình nhát gan sợ chết, tôi cũng không biết tại sao. Mỗi người có một tính cách khác nhau. Cậu ấy từ nhỏ đã được cưng chiều mà lớn lên, yếu ớt một chút cũng chẳng sao."

Bùi Yến không biết chuyện năm ngoái, lúc này lạnh lùng nói: "Viên Diễm, nếu cậu thực sự coi cậu ta là bạn thân, thì không được giấu giếm hay nói dối một lời nào."

Viên Diễm không dám nhìn vào mắt Bùi Yến, "Tự... tự nhiên rồi, tôi không dám."

Dáng vẻ của Viên Diễm rõ ràng là đang chột dạ. Bùi Yến nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc rồi chuyển hướng: "Đi thôi, đến phòng cậu xem con dao găm này đã mất như thế nào."

Viên Diễm vội quay người đi trước dẫn đường. Khi anh ta đi xa hơn một chút, Bùi Yến nói với Khương Ly: "Vừa rồi đã lục soát tất cả các phòng của những người ở một mình, không thấy bất kỳ khả năng nào có thể giấu người. Lại hỏi nhân chứng, người cuối cùng nhìn thấy Phó Hoài Cẩn đúng là Viên Diễm."

Khương Ly đưa con dao găm cho Cửu Tư, lại nói, "Dựa vào vết máu trong phòng Phó Hoài Cẩn, vết thương không đến mức gây tử vong. Nhưng giờ không thấy người ở đâu cả, e rằng không thể dùng lẽ thường để phán đoán..."

Cửu Tư nghe vậy, nói: "Chẳng lẽ... giấu người ở nơi cực kỳ chật hẹp? Vậy chẳng phải là..."

Hôm nay là một ngày u ám, gần trưa, mây đen ùn ùn kéo đến. Lời của Cửu Tư vừa thốt ra, các võ vệ Đại Lý Tự đi trước và sau đều cảm thấy rùng mình. Có thể giấu người ở nơi cực kỳ chật hẹp, vậy chỉ có thể là người đã không còn nguyên vẹn "dáng người".

Ánh mắt Bùi Yến lướt qua mấy tòa lầu đài trong tầm mắt, sắc mặt càng thêm nghiêm trọng.

Đến cửa phòng học của Viên Diễm, thấy trong phòng tủ kệ đã lộn xộn. Mặc dù phòng anh ta không xa hoa như của Phó Hoài Cẩn, nhưng đồ đạc cũng không ít. Viên Diễm chỉ vào một ngăn kéo ở giữa tủ sách và nói: "Ở đây, vốn dĩ để ở đây. Mặc dù không khóa, nhưng tôi hễ rời khỏi phòng là sẽ khóa cửa. Theo lý mà nói, không ai có thể mở ngăn kéo mà lấy trộm được. Tôi cũng không biết sao nó lại xuất hiện ở hồ Quân Tử..."

Vẻ mặt Viên Diễm tiếc nuối không giống giả tạo. Bùi Yến nói: "Thật sự nửa tháng không xem sao?"

Viên Diễm đáp: "Thật... thật sự không xem. Con dao găm này tôi mang theo khi vào thư viện. Ban đầu, tôi quả thực cứ cách hai ngày lại xem một lần, nhưng đã hơn một năm rồi, làm sao tôi có thể ngày nào cũng lấy ra xem? Đại nhân tin tôi, ban đầu tôi cũng có ý khoe khoang, giờ mọi người đều biết chuyện này rồi, tôi việc gì phải ngày ngày cất giữ? Hơn nữa, nếu biết mất sớm, tôi nhất định đã lo lắng rồi. Đây là vật cống phẩm, nếu chú tôi biết tôi sẽ gặp rắc rối..."

Bùi Yến nói: "Nửa tháng nay có ai ở trong phòng với cậu một thời gian dài không?"

Viên Diễm nhớ lại cẩn thận: "Có, nhưng cũng chỉ có một mình Hoài Cẩn đến thôi—"

Những lời của Viên Diễm không có manh mối hữu ích nào. Khương Ly lúc này đang quan sát cái rương sau tấm bình phong. Viên Diễm thấy ánh mắt của cô, nói: "Trong rương cũng đã lục soát rồi, hơn nữa Hoài Cẩn người cao to, cái rương đó cũng không thể giấu người được, đúng không?"

Vừa dứt lời, Khương Ly đột nhiên nghe thấy một tiếng sột soạt. Gần như cùng lúc đó, Bùi Yến đột ngột ngước lên nhìn trần nhà. Viên Diễm và những người khác chậm nửa nhịp, cũng nghe thấy tiếng sột soạt. Mặt anh ta biến sắc, "Chuột! Trên trần nhà lại có chuột, thật đáng ghét. May mà tôi đã chuẩn bị sẵn—"

Viên Diễm có lẽ rất ghét chuột. Nói xong, anh ta nhanh chóng đi về phía sau cửa, lấy ra một cây sào tre, rồi nhanh nhẹn giẫm lên ghế nhảy lên bàn, sau đó dùng sức chọc vào tấm gỗ trên trần nhà. Chỉ nghe một tiếng "cạch", tấm trần nhà kín kẽ bị anh ta chọc thủng. Lại nghe mấy tiếng "chít chít", một cái bóng đen tức thì từ trên trời rơi xuống. Cây sào tre trong tay Viên Diễm dường như có mắt, anh ta vung mạnh lên không trung, sau một tiếng động lớn, cái bóng đen kia rơi xuống đất nặng nề.

Khương Ly nhìn kỹ, một con chuột dài nửa bàn tay đã chết, miệng thổ huyết. Trên chân con chuột dính vài sợi lông tơ, rõ ràng đã làm loạn trong phòng học từ lâu.

Thư viện đã có chuột hoành hành từ sớm. Điều khiến Khương Ly ngạc nhiên không phải là con chuột, mà là động tác nhanh nhẹn của Viên Diễm. Ánh mắt Bùi Yến rơi vào cây sào tre trong tay Viên Diễm, "Cậu học võ từ nhỏ sao?"

Viên Diễm sững sờ, vội vàng nhảy xuống đất. Thấy con chuột đã chết, anh ta thở phào nhẹ nhõm: "Đúng vậy, học võ từ nhỏ, chỉ là không có thiên phú. Hơn nữa cha và chú tôi đều muốn tôi theo nghiệp văn, sau này liền lơ là luyện tập."

"Bùi Thiếu khanh, Phương Viện giám, đã tìm thấy hung khí chưa?"

Viên Diễm vừa dứt lời, giọng nói của Phó Tông Nguyên vang lên. Mọi người quay lại nhìn, thấy ông ta vội vã vào cửa, rõ ràng đã nhận được tin về con dao găm và đến để truy cứu trách nhiệm.

Phương Thanh Diệp lộ vẻ khó xử: "Phó Thị lang đừng vội. Mặc dù đúng là dao găm của Viên Diễm, nhưng cậu ta nói con dao đã mất. Hiện giờ bằng chứng không đủ, Phó Thị lang vẫn nên chờ chúng tôi điều tra rõ ràng."

Phương Thanh Diệp có ý an ủi rõ ràng, nhưng Phó Tông Nguyên sững sờ rồi nói: "Phương Viện giám nói vậy là có ý gì? Đương nhiên tôi sẽ không nghi ngờ Viên Diễm. Tôi không cần nghĩ cũng đoán được là có người đã lấy trộm dao để hãm hại nó."

Phó Tông Nguyên nói rất nhanh, lời này vừa ra, không chỉ Bùi Yến và Khương Ly, mà ngay cả Phương Thanh Diệp cũng sững sờ. Ông ta vội vàng nói: "Tốt, vậy thì tốt..."