Vào giờ Hợi, bầu trời đen như mực, không sao không trăng. Trong khu rừng trúc tím tối om, chỉ có tiếng lá trúc xào xạc như sóng vỗ. Đúng lúc này, hai bóng người khẽ lách ra từ cổng tây thư viện, rồi lặng lẽ lẻn vào sâu trong rừng.

"Không ngờ giờ này rồi mà vẫn phải lén lút như ăn trộm thế này."

Khương Ly cúi mình đi trước, thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn, sợ hành vi kỳ lạ này bị người khác phát hiện.

"Có Cửu Tư ở bên trong trông chừng, sẽ không có ai đi theo đâu."

Bùi Yến vừa nói vừa lấy bật lửa từ trong tay áo ra. Võ công của chàng rất giỏi, không cần đèn vẫn nhìn rõ mọi vật, nhưng Khương Ly thì không thể đi trong đêm tối. Chàng nhanh chóng bước lên hai bước, sánh vai cùng Khương Ly.

Khương Ly liếc nhìn chàng, nói: "Hôm nay là lần đầu tiên tôi đến thư viện này, không thể để họ biết đường đường là Bùi Thế tử, lại từng vi phạm quy định của thư viện mà xông vào cấm địa."

Bùi Yến không phủ nhận, "Vốn dĩ có thể không xông vào."

Khương Ly không đồng ý, nhướng mày hỏi: "Vậy tôi làm như vậy là vì ai?"

Bùi Yến im lặng một lát, "Đương nhiên là vì tôi."

Núi Bạch Lộ cao và rừng rậm, có nhiều suối và thác nước, rất thích hợp cho các loại dược liệu sinh trưởng. Ngày xưa, khi Khương Ly học ở thư viện, nàng thường thèm thuồng những linh dược khắp núi này. Tuy nhiên, quy định của thư viện rất nghiêm ngặt, muốn lẻn ra ngoài hái thuốc là điều không thể.

Cho đến cuối năm Cảnh Đức thứ 31, Bùi Yến bị nội thương, mà đại hội tỷ võ cuối năm lại sắp đến gần. Khương Ly được giao nhiệm vụ chữa trị cho chàng. Sau khi thử bốn năm phương thuốc mà không có tác dụng lớn, nàng đã tự sáng chế ra một phương thuốc bồi khí hóa ứ.

Phương thuốc này dùng các loại dược liệu không hiếm, chỉ có một vị thuốc tên là "uy linh tiên" khá quý, nhưng lại cần dùng với liều lượng lớn. Phòng thuốc của thư viện chỉ có một ít, muốn chữa khỏi cho Bùi Yến mà không bị ai phát hiện, Khương Ly chỉ có thể tự mình nghĩ cách.

Một lần tình cờ, nàng phát hiện ra loại thuốc này mọc trên vách đá của khu đá khắc cấm địa.

Nếu là chỗ khác thì không sao, nhưng lại là vách đá đó. Nơi đó vốn có một khu đá chạm khắc Phật, nhưng vì nhiều năm trước có người rơi xuống vách đá mà chết, nên đã trở thành khu cấm của thư viện. Con đường nhỏ vốn đã chật hẹp trên vách núi không chỉ bị chặn lại bằng những tảng đá lớn, mà ngay cả mép vực vốn để ngắm cảnh cũng trồng đầy những bụi gai sắc nhọn.

Nếu là người khác thì có lẽ đã từ bỏ, nhưng Khương Ly không cam lòng. Nàng đã tìm một người làm công để mượn dây thừng, và vào một buổi chiều nhiều mây, nàng lén lút đến vách đá khắc.

Lúc đó nàng chưa có võ công, nhưng sức lực không yếu, lại thêm thân hình linh hoạt. Ban đầu, việc trèo xuống vách núi theo dây thừng rất thuận lợi. Tuy nhiên, nàng không ngờ rằng bề mặt vách núi đã bị phong hóa và mục ruỗng sau hàng trăm năm mưa gió. Nàng vừa xuống được nửa chừng, vách đá dưới chân không chịu nổi trọng lượng mà sụp xuống, nàng mất điểm tựa và rơi theo.

Khoảnh khắc rơi xuống vách đá, Khương Ly chỉ nghĩ mình sẽ chôn thân nơi khe núi. Nhưng không ngờ, cách đó vài trượng có một bệ đá hẹp phủ đầy cỏ dại. Nhờ nàng bám sát vào vách đá mà được bệ đá đỡ lấy.

Nàng chỉ bị thương nhẹ, không có gì đáng ngại. Thế nhưng nhìn sợi dây thừng lủng lẳng phía trên, nàng gọi trời trời không thấu, gọi đất đất không hay. Thảm hơn nữa, lúc đó mây đen vần vũ, những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống, ướt sũng quần áo nàng trong chốc lát.

Khi đang trú mưa, nàng phát hiện ra một hang đá ẩn sau lùm cây trên vách núi.

Nàng trốn vào trong hang đá, mới biết bên trong là một thế giới khác. Có vẻ như có cao thủ võ lâm từng bế quan ở đây, nhưng nàng có chỗ để trú mưa rồi, lại không có lớp học võ công nào hôm nay, nếu không có ai ở thư viện đi ngang qua con đường nhỏ phía trên vách đá, nàng có gào thét đến khan cả cổ họng cũng không ai cứu. Nghĩ đến việc có thể phải ngủ lại một mình ở đây, Khương Ly cảm thấy vô cùng buồn bã.

Ngay khi nàng hối hận vì đã nhận nhiệm vụ chữa thương cho Bùi Yến, thì Bùi Yến không biết bằng cách nào đã phát hiện ra chuyện nàng lẻn ra ngoài, rồi lần theo dấu vết đến bên ngoài hang đá...

Nhớ lại cảnh tượng chật vật ngày hôm đó, Khương Ly bĩu môi nói: "Chỗ đó xuống không dễ, nhưng trong hang đá dễ đọng nước, lại có nhiều cỏ dại mọc, đúng là có khả năng sinh ra muỗi. Nhưng vách núi đó nguy hiểm như vậy, ai sẽ đến đó làm gì?"

Ý của nàng là, chuyến đi này phần lớn sẽ vô ích mà về.

Bùi Yến nói: "Đúng là không dễ đi, nhưng nếu là người có chút võ công và biết nơi đó, thì xuống cũng không khó. Hơn nữa, ngoài nơi đó ra, tôi cũng không nghĩ ra chỗ nào khác dễ sinh độc trùng."

Hơi dừng lại, chàng lại hỏi: "Năm đó cô không sợ nguy hiểm sao?"

Trong rừng, gió gào thét, bóng trúc lay động, hai người giẫm lên cành cây khô, thỉnh thoảng lại phát ra những âm thanh đột ngột. Khương Ly tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại hơi hoảng sợ, nàng không kìm được mà đến gần Bùi Yến hơn một chút. Trong lúc đi lại, ống tay áo hai người cọ vào nhau, phát ra tiếng sột soạt. Câu hỏi bất ngờ của Bùi Yến càng khiến tim nàng đập mạnh.

Nàng liếc nhìn Bùi Yến, nói: "Năm đó còn trẻ người non dạ. Nếu biết sẽ bị rơi xuống, tôi nhất định sẽ không đi."

Nói xong, nàng tăng tốc bước đi trước. Bùi Yến cầm bật lửa, ánh mắt sâu thẳm nhìn bóng lưng nàng.

Con đường nhỏ trong rừng này được lát bằng những phiến đá xanh, uốn lượn theo sườn núi, vốn dẫn đến vách đá Thanh Vân. Nhưng để đến vách đá khắc, phải đi được nửa đường rồi rẽ về phía đông nam, đi theo một con đường nhỏ đầy cỏ hoang và lá khô khoảng hơn trăm bước mới đến mép vách đá.

Vách đá khắc vào ban đêm gió rít gào, tối om. Những bụi gai được trồng nhiều năm trước giờ đã mọc um tùm, những chiếc gai nhọn dài hơn một tấc vươn ra như móng vuốt, khiến người ta rùng mình.

Đã nhiều năm trôi qua, Khương Ly không còn nhớ rõ bệ đá dưới vách núi ở vị trí nào. Trong lúc đang dò xét tìm kiếm, Bùi Yến đưa tay ra. Khương Ly sững sờ, nhìn chàng, rồi lại nhìn bàn tay to lớn với những đốt ngón tay rõ ràng của chàng, nhất thời có chút ngỡ ngàng.

"Đưa tay cho tôi, tôi biết nó ở đâu."

Khinh công của Khương Ly không tệ, giờ đây nàng không còn sợ nguy hiểm của vách đá nữa. Nhưng bệ đá chỉ rộng nửa trượng, đi trong đêm thế này cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối. Nàng trấn tĩnh lại, nghiêm chỉnh đặt tay vào lòng bàn tay Bùi Yến.

Bùi Yến siết chặt các ngón tay, nắm lấy tay nàng, rồi nghe thấy tiếng chàng khẽ thở, mũi chân chạm đất, giây tiếp theo liền đưa nàng bay vút lên. Gió đêm thổi khiến Khương Ly khẽ nheo mắt. Nhưng khi tầm nhìn lướt qua vai Bùi Yến, không biết tại sao, trong lòng nàng đột nhiên dâng lên một cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Nhưng chưa kịp nhận ra cảm giác quen thuộc này đến từ đâu, nàng đã cùng Bùi Yến từ từ đáp xuống bệ đá trên vách đá.

Gió trên bệ đá càng lớn hơn, ngọn lửa yếu ớt từ bật lửa đột nhiên vụt tắt, xung quanh chìm vào bóng tối. Vì một mặt đối diện với không trung, Khương Ly buộc phải căng thẳng, nàng theo bản năng nắm chặt lấy tay Bùi Yến, mượn sức của chàng lùi lại hai bước về phía vách đá.

Xung quanh tối đen như mực, bóng núi xa xa và vực thẳm bên ngoài bệ đá đều khiến lưng nàng lạnh toát. Mà lần nắm chặt này, hơi ấm từ lòng bàn tay và những vết chai mỏng trên ngón tay Bùi Yến đặc biệt rõ ràng. Một cảm giác vô cùng kỳ quái đột nhiên xộc thẳng vào tâm trí Khương Ly. Nàng tựa lưng vào vách đá, vội vàng buông tay Bùi Yến ra.

Một tiếng "phựt", bật lửa lại được thắp sáng. Bùi Yến một tay che ngọn lửa, chỉ về phía vách đá phía đông nam. Khương Ly cũng nhìn thấy cái hang đen dưới lùm cây, vội vàng bước vào.

Cửa hang chỉ cao khoảng bốn thước, ra vào còn phải cúi đầu, nhưng một khi đã vào trong, bên trong là một hang động rỗng có diện tích bốn năm trượng. Khi Khương Ly đến đây năm đó, trong hang đầy cỏ dại, cửa hang có nhiều bùn lầy, nhưng đi vào sâu hơn thì có giường đá, bàn đá và những dụng cụ bằng gốm đã phong hóa, rõ ràng là có dấu vết của con người. Lần này quay lại hang đá, chỉ cần liếc mắt một cái, mắt nàng đã sáng rực lên.

"Có dấu chân, có người đã đến đây!"

Cửa hang thấp trũng, nước mưa quanh năm chảy từ đỉnh vách đá xuống, tích tụ nhiều bùn ở cửa hang. Bùn tích tụ vào trong hang, cỏ dại đã cao đến đầu gối. Dấu chân mà Khương Ly nói là ở chỗ cỏ dại trong hang dần thưa đi.

Bùi Yến cầm bật lửa, ngồi xổm xuống, "Đúng là dấu chân, nhưng chỉ còn một nửa, khó xác định kích thước."

Khương Ly cũng cẩn thận quan sát khắp mặt đất, "Có lẽ ở cửa hang cũng có, nhưng hai trận mưa lớn mấy ngày trước đã rửa trôi dấu chân ở cửa hang rồi. Chỗ này, anh lại đây xem này..."

Bùi Yến vội đứng dậy, thấy Khương Ly đang nghiêng người đứng trước bệ đá phía tây hang động, đang nhìn một vệt màu nâu đen trên bệ đá. Lúc này, trên vệt màu nâu đen đó có hai con côn trùng nhỏ như đầu kim đang bám vào.

Bùi Yến kinh ngạc nói: "Đây là muỗi mực sao?"

Côn trùng bay ngoài tự nhiên có nhiều loại tương tự, Khương Ly không dám lơ là, sau khi xem xét kỹ lưỡng, nàng khẳng định: "Là muỗi mực, không sai! Hang này ẩm ướt, lại có nhiều chất thối rữa, đúng là nơi sinh sôi của muỗi mực."

Bùi Yến lại nhìn chằm chằm vào vệt màu kia, "Vậy đây là..."

Khương Ly cầm lấy bật lửa, dùng ngọn lửa nhẹ nhàng đốt vệt bẩn. Chẳng mấy chốc, nàng nói: "Là vết máu, còn có một chút lông ngắn không biết là của cái gì, có lẽ còn có cả thịt sống có máu đã được đặt ở đây..."

Nói đến đây, giọng nàng trở nên trầm hẳn, "Muỗi mực trưởng thành chỉ có thể sống vài ngày ngoài tự nhiên, nếu gặp gió lớn mưa to càng dễ chết. Mà nơi này tránh gió tránh mưa, muỗi mực có thể sống lâu hơn. Có người đã phát hiện ra điều này, nên đã dùng thịt tanh để dụ bắt. Vì vậy chúng ta mới không tìm thấy dấu vết trong thư viện."

"Có thể đến được nơi này, nhất định phải là người có thân thủ gọn gàng. Có thể mang thịt tanh đến, thì hoặc là từng vào nhà bếp, hoặc là tự mình săn được thứ gì đó ngoài này." Trong rừng núi, từ chuột, kiến, rắn, bọ đến chim muông đều có đủ, luôn có cách để có được thịt tanh. Nhưng Bùi Yến lại nói: "Tuy nhiên, thư viện quanh năm có nhiều người, chim muông trong rừng xung quanh không thường thấy..."

Chàng hơi dừng lại, rồi phản ứng cực nhanh: "Thư viện vừa bị nạn chuột, chuột chết có thể dụ chúng đến?"

Bùi Yến nhớ con chuột chết có máu đã bị Viên Diễm đánh rơi. Khương Ly cũng có ấn tượng sâu sắc với cảnh đó, lập tức nói: "Rất có khả năng, muỗi mực ngoài tự nhiên vốn cũng sống nhờ các chất thối rữa."

Khương Ly vừa nói vừa cẩn thận quan sát dấu vết trong hang. Chẳng mấy chốc, nàng phát hiện thêm nhiều muỗi mực trên cỏ mục ở góc tây nam. Tuy nhiên, cỏ dại mới mọc trong hang mọc um tùm, tuy có thể thấy những vết bùn do giẫm đạp, nhưng dấu chân không rõ ràng.

"Có người đến đây là điều chắc chắn, nhưng không có lý do gì mà lại có người xuống đây cả." Khương Ly thắc mắc, rồi lại nói: "Chắc phải đi hỏi Phương giám viện, xem sau này họ có phát hiện ra hang đá này không."

Bùi Yến gật đầu. Khương Ly lại nhìn quanh hang một vòng, chỉ thấy tám năm đã trôi qua, nhưng cảnh tượng trong hang không có nhiều thay đổi. Nghĩ đến mình cũng không còn như năm đó, tâm trạng nàng nhất thời phức tạp, "Không uổng công, đi thôi."

Nàng vỗ tay, rồi quay người chui ra khỏi cửa hang. Vừa ra khỏi hang, gió núi trên vách đá lại thổi khiến nàng nheo mắt. Đang lúc nàng suy nghĩ nên trèo lên từ đâu để không bị vướng vào bụi gai, thì cổ tay nặng trĩu. Bùi Yến đã nắm lấy cổ tay nàng.

Nàng theo bản năng nhẹ nhàng giãy ra, nhưng Bùi Yến lại nắm chặt hơn. Nàng khẽ thở dài, đi theo Bùi Yến ra ngoài hai bước.

Đúng lúc này, mũi nàng khẽ động. Mặc dù không nhìn rõ cây cỏ trên vách đá là thứ gì, nhưng nàng vẫn nói: "Trên vách đá này còn có cả uy linh tiên, bao nhiêu năm rồi..."

Gió núi trên vách lạnh buốt. Bùi Yến vận khí, bay lên, mũi chân lướt qua vách đá. Trong hai hơi thở, chàng đã lên đến đỉnh vách núi.

Khi Khương Ly đáp xuống đất một cách vững vàng, cảm giác quen thuộc trong lòng nàng lại dâng lên. Nàng nhìn chằm chằm vào Bùi Yến, cũng đã hiểu ra cảm giác quen thuộc đó từ đâu mà có. Nàng kỳ lạ hỏi: "Khinh công của tông凌霄 Kiếm các anh đều là một kiểu sao?"

Bùi Yến chậm rãi buông Khương Ly ra, rồi không chút biến sắc hỏi: "Sao vậy?"

Khương Ly có ý định giấu giếm, ngược lại lại tự thấy chột dạ. Nàng ho nhẹ một tiếng, nói: "Không có gì..."

Bùi Yến dùng bật lửa chiếu sáng đường cũ quay về, rồi lại quay lại chủ đề lúc nãy, nói: "Những loại thuốc này có lẽ đã mọc trên vách đá hàng trăm năm, sao có thể chết đi trong vài năm ngắn ngủi này chứ?"

"Vài năm ngắn ngủi?" Khương Ly không đồng ý. Nàng có chút buồn bã nói: "Năm đó tôi đến đây hái thuốc là mùa thu năm Cảnh Đức thứ 31, đã hơn tám năm rồi. Cây tùng bách sau học xá đã to hơn một vòng, rừng trúc trong U Hoàng Quán đã rậm rạp hơn nhiều, các thầy và người làm công ngày xưa cũng đã thay đổi một lượt. Rõ ràng là đã rất nhiều năm rồi..."

Ánh sáng từ bật lửa yếu ớt, ngay cả lông mày và khóe mắt của Bùi Yến cũng không thể hiện rõ. Xung quanh vạn vật yên lặng, càng khiến Khương Ly thấy thoải mái hơn. Nàng vừa đi vừa nói: "Tôi cũng không ngờ lại có ngày quay lại đây. Càng không ngờ hai chúng ta lại vì một vụ mất tích mà chạy xuống dưới vách núi này..."

Nàng nói, vươn cổ nhìn về hướng thư viện, khẽ nói: "Nếu bây giờ mà gặp người, thì thật sự không biết giải thích thế nào. Hơn nữa, anh sẽ giải thích thế nào về việc đi thám hiểm hang đá?"

Bùi Yến mặt không đổi sắc nhìn vẻ lén lút của nàng, "Cứ nói sự thật thôi."

Khương Ly lập tức dừng lại, "Nói sự thật là nói thế nào?"

Bùi Yến cũng dừng lại, "Cứ nói là năm đó để tìm cô, tôi đã tự mình xuống dưới đó..."

"Anh không thể đổi một lý do khác sao?" Khương Ly vô cùng khó hiểu.

Mắt Bùi Yến đầy nghi vấn. Khương Ly đưa ra ý kiến cho chàng, "Ví dụ, anh cứ nói là anh muốn xem trên tảng đá khắc đó viết gì, anh vì học vấn mà xuống đó xem. Như vậy thì hợp với tính cách của anh, họ sẽ không nghi ngờ."

Bùi Yến "ồ" một tiếng, "Nhưng trên tảng đá khắc đó vốn không có chữ Phạn. Các bức tượng trên đó cũng đã được sao chép từ lâu, tranh vẽ được đặt trong thư viện, thầy Tống năm đó còn đặc biệt phân tích nữa cơ."

"Có chuyện đó sao?" Khương Ly hoàn toàn không có ấn tượng, nàng ngạc nhiên nói: "Vậy, vậy anh cứ nói là anh xuống đó để luyện võ, dù sao cũng đừng lôi tôi vào, chuyện này đã bao nhiêu năm rồi, tại sao lại làm xấu danh tiếng của tôi nữa chứ?"

Khương Ly quay người đi tiếp, kiên quyết không cho phép nhắc đến chuyện đáng xấu hổ này. Bùi Yến với khóe mắt cong cong nhìn nàng, "Thực ra, năm đó tiên sinh đã biết chuyện này rồi."

Khương Ly đột ngột dừng lại, "Anh nói cái gì?!"

"Không chỉ biết chuyện này, chuyện cô chữa thương cho tôi, chuyện tôi dạy Ngụy Dương, ông ấy cũng đều biết. Ngay cả chuyện cô mượn danh tôi để trốn tiết thầy Tống, ông ấy cũng biết."

Khương Ly hít một hơi lạnh, "Sao có thể? Vậy mà ông ấy không tức giận sao?"

Bùi Yến cười lớn: "Ông ấy thấy thiên phú của cô ở y thuật, đến đây cũng là vì Ngụy Dương, tự nhiên sẽ không ép buộc cô. Hơn nữa, việc dạy học của thư viện vốn không lấy công danh lợi lộc làm mục đích, học sinh phát triển theo thiên tính và sở trường của mình cũng là chuyện tốt."

Khương Ly nghe vậy, tâm trạng càng phức tạp hơn. Chẳng mấy chốc, nàng khó hiểu nhìn Bùi Yến, "Tiên sinh cởi mở thì cũng phải, nhưng tôi thì thôi đi, còn anh thì sao? Ông ấy cũng dung túng anh không tuân thủ quy tắc ư?"

"Ông ấy tự nhiên là không muốn dung túng..."

Bùi Yến đáp một câu, nhưng không nói tiếp. Khương Ly đợi một lát, không kìm được truy hỏi: "...rồi sao nữa?"

Khóe môi Bùi Yến khẽ động, đang định nói gì đó, thì lông mày chàng đột nhiên nhíu lại. Ánh mắt chàng sắc bén nhìn về hướng cổng phía bắc thư viện, rồi dứt khoát dập tắt bật lửa trong tay. Khương Ly quay lưng về phía thư viện, còn chưa biết chuyện gì xảy ra thì trước mắt đã chìm vào bóng tối. Giây tiếp theo, cổ tay nàng bị nắm lấy, Bùi Yến kéo nàng núp sau một cây tùng lớn gần đó.

"Có người đến."

Không đợi nàng hỏi, Bùi Yến đã nói thầm trên đỉnh đầu nàng.

Khương Ly dựa vào thân cây, trong lòng kêu khổ. Đúng là sợ gì thì gặp nấy, "Sao giờ này còn có người đến? Họ không phải đến tìm chúng ta đấy chứ?"

"Chắc là không." Bùi Yến khẽ nói.

Chàng đứng sát Khương Ly nấp sau cây. Vì chàng cao hơn Khương Ly, nên nàng đối diện với vạt áo trước ngực chàng. Vừa ngước mắt lên, nàng có thể thấy yết hầu của chàng khẽ động. Và khi chàng nói, hơi thở phả lên đỉnh đầu nàng, khiến Khương Ly cảm thấy bất an không rõ lý do. Ngay khi nàng định quay người, vài tiếng bước chân ồn ào đã trở nên rõ ràng. Nàng vội nín thở, không dám động đậy.

"Cát giáo đầu, vậy lần sau khi nào chúng ta thi ạ?"

"Ta cũng không biết, ít nhất phải sau khi tìm thấy Phó Hoài Cẩn đã..."

"Đã hai ngày một đêm rồi, Phó Hoài Cẩn nói không chừng tự chạy ra khỏi thư viện đi nơi khác rồi. Cứ tìm kiếm như vậy làm mọi người hoang mang lo lắng, thực sự không biết là chuyện gì..."

"Nói ít thôi, đều là bạn học cả mà."

Trên con đường đá xanh không xa, giáo đầu Cát Hoành cầm đèn đi trước. Phía sau là năm sáu học trò quen mặt. Họ đều ôm hòm vải dầu, đang đi về hướng bãi luyện võ Thanh Vân.

"Dạo này tôi bắn cung rất tốt, còn muốn giành giải nhất cơ, vậy mà lại xảy ra chuyện này."

"Đừng nhắc nữa, để khách đến xem lễ, trên bãi luyện võ cái gì cũng đã dựng xong rồi, lại hủy thi. Nếu đêm nay trời lại mưa lớn, mấy thứ đồ đó không nói đến chuyện ngâm nước, mà mấy cái lều kia chắc lại sập mất."

"Vậy nên đêm nay mới phải đi kiểm tra lại, cái gì cần che thì che lại hết, những thứ khác đành phó mặc cho số phận vậy."

Hôm nay trời âm u cả ngày, đêm đúng là có thể mưa. Cát Hoành là võ giáo đầu của thư viện, trong ngoài bãi luyện võ đều do ông ấy phụ trách. Lúc này ông ấy đang đi tuần tra bãi luyện võ.

Khi tiếng nói chuyện và tiếng bước chân đi xa, Khương Ly thả lỏng tấm lưng đang cứng đờ. Thính giác của Bùi Yến tốt hơn, chàng đã lùi lại trước khi nàng mở miệng.

Khương Ly thở phào một hơi, "Đúng là nói gì thì có cái đó. Chúng ta mau quay về thôi."

Nàng quay người đi được hai bước, rồi lại không kìm được nói: "Chuyện hang đá kia..."

Bùi Yến nói: "Cô yên tâm, chuyện này trước hết phải bí mật điều tra, tránh đánh rắn động cỏ."

Khương Ly nghe vậy, mắt trợn tròn. Hóa ra Bùi Yến đã có ý định từ trước, nhưng lại cố tình trả lời "cứ nói sự thật" để nàng lo lắng. Khương Ly nghiến răng, quay người đi về phía cổng tây thư viện. Bùi Yến thấy vậy, vội vàng đuổi theo.

Khi trở về U Hoàng Quán, Hoài Tịch và Cửu Tư đã đợi ở trong sân từ lâu. Thấy hai người cuối cùng cũng quay lại, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi đến gần, thấy Khương Ly mặt mày cau có, còn Bùi Yến thì có vẻ muốn nói lại thôi. Vốn dĩ định theo lên nói gì đó, nhưng Khương Ly đã kéo Hoài Tịch vào phòng phía tây, "rầm" một tiếng đóng cửa lại.

Cửu Tư nhìn cánh cửa đóng chặt, rồi lại nhìn công tử nhà mình, kỳ lạ hỏi: "Công tử, người đã làm gì khiến cô nương Tiết không vui vậy ạ?"

Bùi Yến cười khổ bất lực, rồi hỏi: "Phương giám viện có đến không?"

Cửu Tư lập tức nói: "Có ạ, ông ấy nói Phó Thị lang đang tra hỏi mấy học sinh mới đến năm nay và vài người làm công mới. Lạ là, còn muốn truy hỏi cả nguồn gốc, quê quán của mấy người này..."

Lông mày Bùi Yến nhíu lại, chàng lại liếc nhìn phòng phía tây, rồi quay người đi về Văn Hoa Các.

"Cô nương, đã tìm thấy manh mối nào chưa?"

Hoài Tịch vừa rót trà cho Khương Ly vừa hỏi. Khương Ly gật đầu, "Tìm được rồi, có thể xác định tai họa do độc trùng là do con người gây ra. Nhưng bây giờ manh mối còn ít, không thể đánh rắn động cỏ..."

Hoài Tịch đáp lời, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ hỏi: "Vậy sao cô lại không vui? Bùi đại nhân làm sao ạ?"

Trời đã khuya, Khương Ly cởi áo khoác ngoài, bất lực nói: "Không có gì, chỉ là trên đường về gặp giáo đầu Cát và vài học sinh của thư viện, bị dọa một phen thôi."

Hoài Tịch không nghi ngờ gì, "Đã khuya thế này họ đi đâu vậy ạ?"

"Bên bãi luyện võ đã chuẩn bị đồ dùng cho kỳ thi võ, họ sợ đêm nay trời mưa nên đi tuần tra và phòng bị."

Vừa dứt lời, gió ngoài cửa sổ thổi mạnh. Khương Ly đứng dậy đến bên cửa sổ xem, quả nhiên cảm thấy thời tiết bất thường, "Xem ra trời thật sự sẽ mưa. Chúng ta đi ngủ sớm thôi."

Đêm qua tuy đi xe ngựa đến, nhưng hai người cũng chỉ chợp mắt được một lát, thức đến giờ này đã rất mệt rồi. Hoài Tịch vội vàng hầu hạ nàng tắm rửa, "Cô nương không thể so với Bùi đại nhân được. May mà giờ thời tiết đã ấm lên, nếu không cũng không dám để cô vất vả như vậy."

Khương Ly lắc đầu, trước khi ngủ nhìn về phía chính phòng một cái. Thấy trong phòng đèn đóm tối mờ, nàng cũng biết Bùi Yến chưa về. Nghĩ đến chuyến đi đêm nay, lòng nàng có chút bất an. Nàng tập trung tâm trí một lúc lâu mới chìm vào giấc ngủ.

Bùi Yến đến Văn Hoa Các, bái kiến Phương Bá Thường trước, đợi Phương Bá Thường nghỉ ngơi rồi mới vào sảnh ấm nói chuyện với Phương Thanh Diệp.

"Phó Tông Nguyên đang tra hỏi về nguồn gốc của những người mới đến?"

Bùi Yến đi thẳng vào vấn đề. Phương Thanh Diệp gật đầu nói: "Lý do ông ta đưa ra là, Phó Hoài Cẩn ở thư viện hơn một năm không sao, chỉ gần đây mới xảy ra chuyện. Vậy người hại cậu ta có khả năng là một trong số những người mới đến. Năm nay ngoài bốn học sinh đến từ phía nam, còn có hai học trò, một người làm vườn và một người gác cổng mới đến. Trong bốn người này, hai người có nhà ở ngoài thành Trường An, hai người còn lại đến từ Lương Châu và Hưng Châu, đều có giấy tờ quan lại hợp pháp. Đến thư viện ba tháng, làm việc cũng không có gì sai sót. Bây giờ ông ta đang lo lắng, chúng tôi đương nhiên sẽ phối hợp, lúc này Mục Chi vẫn đang đi cùng."

Bùi Yến trầm ngâm nói: "Ông ta nghĩ như vậy cũng có lý. Cứ để ông ta làm đi. Nhưng nếu ông ta hỏi han có điều gì kỳ lạ, anh vẫn phải nói hết cho tôi biết."

Phương Thanh Diệp nghi ngờ nói: "Sao vậy? Cậu nghi ngờ ông ta à?"

"Ông ta và Viên Diễm dường như đều có chuyện giấu giếm, nhưng vẫn chưa chắc chắn có liên quan đến vụ án này hay không. Tôi đã phái Thập An về Trường An để điều tra mối quan hệ giữa hai nhà. Chờ ngày mai xem tin tức thế nào. Đêm nay chỉ có thể như vậy thôi."

Nói đến đây, Bùi Yến lại nói: "Bên vách đá khắc, mấy năm nay có còn phòng bị nghiêm ngặt không?"

Phương Thanh Diệp sững sờ, "Vách đá khắc? Đương nhiên là có. Nơi đó rất nguy hiểm, dưới vách đá là vực thẳm vạn trượng. Mỗi người mới vào thư viện đều phải được dặn dò cẩn thận. Sao lại hỏi đến đó?"

"Không có gì, đột nhiên nhớ ra thôi."

Bùi Yến nói năng thận trọng. Phương Thanh Diệp thấy đã quá nửa giờ Tý, liền tiễn Bùi Yến về phòng nghỉ ngơi, "Những người khác đều đã được sắp xếp ổn thỏa. Tuần tra trong thư viện cũng đã được bố trí ổn thỏa rồi. Đêm qua các cậu đã vất vả đường xa, đêm nay không nghỉ ngơi, ban ngày tinh thần sẽ không tốt, đến lúc đó làm sao phá án?"

Phương Thanh Diệp nói năng tha thiết, Bùi Yến đành phải làm theo. Khi trở về U Hoàng Quán, thấy phòng phía tây đã tắt đèn. Chàng yên tâm, vào chính phòng tắm rửa, rồi lại xem lại lời khai thu được ban ngày, sau đó mới đi ngủ.

Thời tiết trên núi thay đổi thất thường. Gió lạnh gào thét suốt nửa đêm, đến quá giờ Dần thì mưa lớn trút xuống.

Bùi Yến bị tiếng mưa đánh thức. Mở cửa sổ ra thấy phòng phía tây vẫn tối om, chàng liền quay lại giường chợp mắt một lát.

Lúc mở mắt ra lần nữa, trời đã hửng sáng. Ngoài sân, mưa lớn đã tạnh, một màn sương sớm bao phủ khu rừng trúc bên ngoài sân. Khi tắm rửa thay đồ xong ra ngoài, phòng phía tây vẫn không có động tĩnh gì.

Cửu Tư khẽ nói: "Cô nương Tiết và các vị vẫn chưa dậy ạ."

Bùi Yến làm một cử chỉ im lặng, rồi ra khỏi U Hoàng Quán đi về phía Văn Hoa Các trước.

Buổi sáng sớm của thư viện thật yên tĩnh. Trận mưa lớn đêm qua kéo dài khoảng nửa giờ, những phiến đá xanh trên đường đi được nước mưa rửa sạch sáng bóng, nhưng hoa cỏ dưới gốc cây thì xiêu vẹo, dính đầy bùn đất. Bùi Yến đi dọc đường, chỉ thấy khu học xá và Thính Tuyền Hiên yên tĩnh, rõ ràng mọi người vẫn chưa dậy.

Đến Văn Hoa Các, ông cháu Trương đã dậy, đang nấu thuốc cho Phương Bá Thường. Thấy Bùi Yến đến, ông Trương vội vào trong báo tin. Chẳng mấy chốc, Phương Thanh Diệp vội vàng ra ngoài, "Thúc phụ vẫn chưa dậy. Sao cậu dậy sớm thế?"

Bùi Yến nhìn về phía chính phòng, "Đêm qua có yên bình không?"

Phương Thanh Diệp cười nói: "Mọi thứ đều ổn. Thúc phụ đã uống thuốc, đêm qua ngủ rất ngon. Tôi cũng ngủ sau giờ Sửu một chút. Nửa đêm trời có mưa, tôi còn dậy xem một chút. Cậu cứ yên tâm."

Bùi Yến gật đầu. Phương Thanh Diệp lại hỏi: "Cô nương Tiết đã dậy chưa?"

Bùi Yến nói: "Chưa, nhưng chắc cũng sắp rồi."

Bùi Yến trả lời dứt khoát. Vừa dứt lời, cả hai người đều sững sờ. Rõ ràng là có sự phân biệt nam nữ với Khương Ly, nhưng cái cách họ hỏi và đáp như vậy lại làm Bùi Yến và Khương Ly trông rất thân thiết.

Phương Thanh Diệp cười gượng, "Vậy lát nữa tôi sẽ cho Tuệ Nhi qua đó chờ. Cậu lát nữa cũng ở đây ăn sáng cùng thúc phụ."

Bùi Yến đáp lời. Khi trời đã sáng hẳn, Phương Bá Thường cũng đã dậy. Bùi Yến vào chính phòng ngồi xuống, thấy Phương Bá Thường vừa uống thuốc vừa ho nhẹ, chàng liền nói: "Lát nữa để cô nương Tiết châm cứu cho thầy một lần nữa."

Phương Bá Thường uống xong thuốc, súc miệng rồi hỏi: "Con đã làm thế nào mà mời được cô nương Tiết đi cùng con lên núi trong đêm vậy?"

Không đợi Bùi Yến trả lời, Phương Bá Thường lại thở dài, "Nghe nói cô nương Tiết lớn lên trong giang hồ, về Trường An mới được bốn tháng. Mấy năm nay, ta chưa từng thấy con gần gũi với cô nương nào như vậy."

"Thầy..." Giọng Bùi Yến trở nên cứng nhắc.

Phương Bá Thường lắc đầu, "Ta đã già rồi, thư viện này xem ra cũng không chống đỡ được mấy năm nữa. Ta nhớ cha con, càng ngày càng lo lắng cho con. Cha con năm đó là một kẻ si tình, con phần lớn cũng sẽ như vậy. Cô nương Tiết này, những sự trùng hợp dường như quá nhiều... Thôi vậy, con bây giờ đã khác xưa, cũng không cần ta phải dặn dò nữa."

Phương Bá Thường vừa nói vừa ho nhẹ. Bùi Yến nói: "Thầy yên tâm. Thầy có tấm lòng cao thượng, nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi."

Phương Bá Thường cười, "Con cũng biết nói lời hay ý đẹp rồi đấy."

Hai người đang nói chuyện, Cửu Tư từ ngoài vội vã đi vào, "Công tử, Thập An đã về rồi ạ."

Bùi Yến vội đứng dậy. Phương Bá Thường nói: "Đi đi."

Chàng gật đầu, nhanh chóng ra khỏi Văn Hoa Các. Khi đi đến giảng đường phía trước sân, lông mày chàng nhướng cao. Chàng thấy ở hành lang ngoài, ngoài Thập An ra, còn có cả Ninh Giác đang khoác một chiếc áo choàng màu chàm.

Ninh Giác nghe thấy tiếng động, quay người lại, vui vẻ nói: "Sư huynh! Không ngờ đúng không?"

"Sao cậu lại đến đây?" Bùi Yến lại gần hỏi.

Ninh Giác nói: "Tôi nghe nói đêm trước cậu vội vã ra khỏi thành, không biết xảy ra chuyện gì. Hôm qua vừa hay gặp Thập An, biết trên núi xảy ra vụ mất tích. Tuy tôi không học ở đây, nhưng chị tôi năm đó từng ở thư viện này hai năm. Hơn nữa, manh mối của Vệ Úy Ty bây giờ đã bị cắt đứt, tôi cảm thấy buồn bực nên đi theo xem có giúp được gì không."

Nói xong, cậu ta nhìn ra phía sau Bùi Yến, "Bệnh tình của tiên sinh đã đỡ chưa? Cô nương Tiết không có ở đây sao?"

Bùi Yến nghe vậy, trong lòng cười lạnh. Cái kiểu "tâm ý không ở rượu" mà chờ đợi như vậy, đúng là khó cho Ninh Giác. Chàng hoàn toàn không để ý đến câu hỏi đó, mà nhìn thẳng vào Thập An, "Điều tra thế nào rồi?"

Thập An gật đầu nói: "Công tử, quả thực có điều kỳ lạ."

Bùi Yến nhanh chóng bước vào giảng đường, "Vào trong nói chuyện đi."

Ninh Giác cũng biết công việc là quan trọng, đành ngượng ngùng sờ lên mũi rồi đi theo vào. Cửu Tư thấy vậy, liền dẫn hai võ vệ đứng gác ở cửa.

"Công tử, Viên Diễm không nói dối, nhưng sau khi tiểu nhân về Trường An, đã đến thăm các thầy giáo mà họ đã mời, lại lén hỏi các gia nhân trong phủ của hai nhà, vẫn phát hiện ra vài chỗ kỳ lạ."

"Viên Diễm xuất thân từ Viên thị ở Lân Châu. Phó Tông Nguyên là Thứ sử Lân Châu chín năm trước. Viên Diễm và Phó Hoài Cẩn quả thực là quen nhau ở thư viện Lân Châu. Sau đó hai nhà cũng có qua lại, nhưng biến cố xảy ra ba năm trước."

"Phó Tông Nguyên được điều về Trường An vào giữa năm Cảnh Đức thứ 38, nhưng Phó Hoài Cẩn thì lại đã về Trường An vào đầu năm Cảnh Đức thứ 37 vì bệnh. Theo lời của gia nhân bên cạnh phu nhân Viên, Viên Diễm cũng đồng thời rời khỏi thư viện Lân Châu. Cậu ta cũng ốm một trận, sau đó đến Trường An vào tháng Sáu năm Cảnh Đức thứ 37. Viên tướng quân rất quan tâm đến cháu trai này, điều này khiến phu nhân Viên không hài lòng. Nhưng nghĩ đến việc Viên Diễm sau này làm quan sẽ là một trợ lực cho Viên Hàng, phu nhân Viên đối với Viên Diễm cũng rất chu đáo."

Hơi dừng lại, Thập An lại nói: "Khi Viên Diễm đến Trường An, bệnh vừa khỏi. Sau khi cậu ta đến, không lâu sau Phó Hoài Cẩn đã đến nhà họ Viên. Sau đó hai người qua lại rất thường xuyên. Nghe nói Viên Diễm đối với Phó Hoài Cẩn còn tốt hơn cả Viên Hàng. Điều này cũng khiến phu nhân Viên có chút bất mãn. Cho đến tháng Chín năm Cảnh Đức thứ 37, hai người cùng vào học ở Tộc học Đái thị ở phường Minh Hoa. Đái thị là gia tộc truyền lại thơ văn, cả nhà coi trọng văn chương, rất nhiều con cháu quan lại khi còn trẻ đều đến tộc của họ để cầu học. Sau đó hai người thường xuyên qua lại. Rồi Phó Tông Nguyên được thăng chức Lại bộ Thị lang, hai nhà cũng rất vui mừng vì điều này."

"Sau đó đến cuối năm Cảnh Đức thứ 38, hai người tuổi tác đã lớn, lại có ý định đi thi. Tiên sinh của Tộc học Đái thị dù sao cũng không phải là đại sư, nên Phó Tông Nguyên đã sắp xếp cho hai người vào thư viện núi Bạch Lộ học."

Bùi Yến cau mày nói: "Nghĩa là, trước khi Phó Tông Nguyên được điều đi, hai người họ đã rời khỏi thư viện Lân Châu, và trước đó cả hai đều đã ốm một trận? Sau đó vào Tộc học Đái thị rồi vào thư viện đều cùng lúc?"

Thập An gật đầu, "Đúng vậy. Viên Diễm hôm đó nói rằng họ rời Lân Châu là vì Phó Tông Nguyên được điều đi. Nhưng lệnh điều động của Lục Bộ sớm nhất cũng chỉ nửa năm, không thể nào biết trước một năm để về Trường An."

Bùi Yến trầm ngâm, "Có lẽ năm đó ở Lân Châu đã xảy ra chuyện gì đó."

Thập An cũng gật đầu nói: "Tiểu nhân cũng nghi ngờ như vậy. Hơn nữa, tiểu nhân còn tìm được vị đại phu năm đó đã khám bệnh cho Phó Hoài Cẩn. Vị đại phu đó ngồi khám ở y quán Nhân Tâm. Ông ta nói ông ta nhớ rõ bệnh của Phó Hoài Cẩn năm đó là chứng ưu tư và kinh sợ, nói rằng cậu ta thường xuyên gặp ác mộng, luôn cảm thấy có người muốn hãm hại mình..."

"Có biết Viên Diễm mắc bệnh gì không?"

Thập An lắc đầu, "Thời gian gấp quá, tiểu nhân chưa hỏi ra. Nhưng tiểu nhân đã để lại người của mình ở Trường An tiếp tục dò la. Nếu có tin tức sẽ gửi lên núi."

Bùi Yến gật đầu. Lúc này mới nhìn về phía Ninh Giác. Thấy áo choàng của hai người đều ướt sũng, chàng hỏi: "Trên đường đi bị dính mưa à?"

Ninh Giác không bận tâm, nhún vai, "Chỉ là một chút mưa nhỏ thôi, nhưng mưa trên núi chắc lớn lắm. Lúc chúng tôi lên núi, mưa đã tạnh rồi."

Bùi Yến suy nghĩ một chút, rồi ra lệnh: "Đi mời Phó Tông Nguyên đến."

Khi Khương Ly thức dậy, trời đã sáng hẳn. Vừa ra khỏi phòng, nàng thấy chính phòng đã không còn ai.

Gió sớm sau cơn mưa ẩm ướt và lạnh. Khương Ly siết chặt vạt áo, rồi cũng đi về phía Văn Hoa Các để thăm bệnh tình của Phương Bá Thường.

Hai người ra khỏi U Hoàng Quán, đi theo con đường nhỏ dẫn đến Thư Lâu về phía đông. Vừa rẽ qua một lùm trúc, nàng thấy trong vườn hoa không xa, có hai người đàn ông trung niên quay lưng về phía họ, đang vất vả đổ tro bếp vào vườn hoa. Trong vườn hoa trồng đầy hoa hồng, do trận mưa gió đêm qua, nhiều cây đã bị gãy, hai người này đến để bồi đất cho hoa.

Khương Ly lướt mắt qua, chỉ mải suy nghĩ về chuyến đi đến hang đá đêm qua. Bụi gai bên vách núi đã cao hơn cả người, giống như một bức tường đầy gai gỗ chặn bước chân của người đến. Hai bên vách núi lại thẳng đứng, nếu không mượn ngoại lực, thì phải có thân thủ tốt đến mức nào mới có thể xuống được? Quan trọng hơn, là ai biết nơi đó có một hang đá...

"Than củi hai hôm nay sao nhiều cặn bã thế này?"

"Than củi của thư viện đều mua từ nhà nông dân dưới núi. Có người dùng than bùn để độn vào cũng là điều có thể. Kệ đi, nhanh tay lên, phía trước còn một vườn hoa lan lớn cần chăm sóc."

Khương Ly đang xuất thần đi đến ngoài vườn hoa, vừa nghe thấy hai người làm vườn nói chuyện. Nàng không nhìn nghiêng, tâm trí vẫn ở chỗ hang đá kia. Nhưng đột nhiên, khóe mắt nàng thoáng thấy vài cái bóng tối. Giây tiếp theo, vài viên "đá tro" rơi xuống chân nàng.

Hoài Tịch giật mình, "Cô nương, không sao chứ?"

Hai người làm vườn cũng giật mình đứng thẳng lên. Quay người lại, sắc mặt họ lập tức thay đổi. Một người trong số đó bước ra ngoài, nói: "Xin lỗi cô nương, tiểu nhân không nhìn thấy có người đến. Có làm cô nương bị thương không?"

Khương Ly đã lấy lại tinh thần, vội nói: "Không sao đâu, không dính vào người."

Người làm vườn thở phào nhẹ nhõm, "Là than bùn trong đống tro. Lát nữa tiểu nhân sẽ dọn đi. Đã làm phiền cô nương rồi."

Khương Ly dịu giọng nói: "Không sao đâu, các vị cứ làm việc của mình đi."

Nói xong nàng đi vòng qua. Nhưng vừa bước đi, nàng đột nhiên cảm thấy những viên "than bùn" đó không đúng. Nàng đột nhiên dừng lại, cúi xuống xem xét kỹ lưỡng. Sau khi nhìn kỹ, lông mày nàng nhíu lại. Nàng không màng đến bùn đất trên mặt đất, nhặt một viên cặn tro màu xám trắng lên, bóp trong tay.

Hoài Tịch không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng chưa kịp hỏi thì đã thấy sắc mặt Khương Ly đại biến.

Nàng quát hỏi: "Tro bếp này từ đâu ra?"

Hai người làm vườn bị nàng dọa giật mình. Người gần nhất ngơ ngác nói: "Là lấy từ nhà tắm ra ạ. Sao vậy?"

"Sáng nay vừa đào ra sao? Còn nữa không?"

Giọng Khương Ly gấp gáp, như thể có chuyện vô cùng khẩn cấp. Người làm vườn ngẩn tò te, "Đương nhiên là còn, bên đó có năm cái bếp lớn để đun nước. Tro để trồng hoa đều lấy từ trong đó. Trong bếp vẫn còn rất nhiều..."

Khương Ly nghe vậy, sắc mặt hơi tái đi, rồi lại gấp gáp nói: "Xin các vị thu gom tất cả cặn tro lại, đặc biệt là những thứ màu xám trắng này không được bỏ sót, lập tức mang về sân nhà tắm."

Nàng nói một hơi như trúc đổ, không đợi người làm vườn hỏi, liền nhấc váy lên mà chạy.

Hoài Tịch không biết chuyện gì xảy ra, cũng vội vàng đuổi theo. Hai người vừa chạy qua Thư Lâu, liền đụng phải Trương Tuệ Nhi đang đến để chăm sóc. Trương Tuệ Nhi mặt mày hớn hở, "Cô nương Tiết, hai người dậy rồi à, mau đi ăn sáng thôi."

Khương Ly vội vã nói, "Đến nhà tắm trước! Bùi Thế tử ở đâu?"

Nàng vừa nói, chân như bay lướt qua Trương Tuệ Nhi. Trương Tuệ Nhi ngơ ngác, "Thập An đã về rồi, Bùi Thế tử và Phó đại nhân đang ở giảng đường. Cô đi nhà tắm làm gì? Ngày mai mới là ngày nhà tắm mở cửa cơ mà..."

Khương Ly không giải thích, thậm chí còn chạy nhanh hơn. Vừa chạy qua con đường bên ngoài lầu Đức Âm, Tiết Kỳ và Liễu Minh Trình cùng những người khác đi ra. Thấy bóng lưng là nàng, Tiết Kỳ vội gọi nàng, nhưng lời còn chưa kịp thốt ra thì bóng dáng nàng đã biến mất.

Chạy một mạch vào sân nhà bếp, một mùi thơm của cơm lan tỏa khắp sân. Các học sinh đều đã dậy, ngoài phòng nước vẫn có vài người đang xách thùng gỗ để lấy nước rửa mặt.

Khương Ly sải bước thẳng đến nhà tắm, đến cửa, nàng đẩy mạnh cánh cửa gỗ ra.

Cánh cửa "rầm" mở toang. Đập vào mắt là năm cái bếp lớn ở phía trước và một đống củi và than cao như núi phía sau. Phía trên năm cái bếp lớn, treo lủng lẳng những miếng thịt hun khói màu nâu đỏ. Khương Ly lướt qua, cầm cái kẹp than ở trước bếp, cào xuống dưới bếp. Hoài Tịch thấy vậy, cũng đoán ra được một chút, còn Trương Tuệ Nhi thì mơ hồ, "Cô nương, cô đang làm gì vậy?"

Khương Ly không trả lời, thậm chí còn vén tay áo lên, ngồi xổm xuống, không ngừng moi tro tích tụ trong bếp ra. Trương Tuệ Nhi nhìn Khương Ly, rồi lại nhìn Hoài Tịch, khuôn mặt nhỏ nhắn cau lại vì khó hiểu.

Có lẽ tiếng động của Khương Ly trên đường chạy đến khá lớn, chẳng mấy chốc, ngoài cửa đã truyền đến những tiếng bước chân lộn xộn.

Khi tiếng bước chân đến gần, Hoài Tịch nói: "Cô nương, Bùi đại nhân đến rồi..."

Khương Ly nghe thấy tiếng bước chân, nhưng nàng cứ nhìn chằm chằm vào đống tro, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên. Khi Bùi Yến và Ninh Giác bước vào, họ thấy vạt váy của nàng dính đầy tro, người nàng gần như chui hẳn vào trong bếp.

Ninh Giác kinh ngạc nói: "Tiết Lăng, cô đang làm gì vậy?"

Ninh Giác vừa đến thư viện, cứ nghĩ Khương Ly nhất định sẽ ngạc nhiên vì cậu ta đến. Nhưng không ngờ, cậu ta vừa dứt lời, Khương Ly vẫn làm như không nghe thấy. Lúc này, Phó Tông Nguyên và những người khác cùng đi đến cửa.

Phó Tông Nguyên không mấy bận tâm lướt qua bóng lưng Khương Ly, không biết vừa rồi đã nói gì với Bùi Yến, lúc này trên mặt ông ta vẫn còn vẻ không vui.

Ông ta lạnh lùng nói: "Hoài Cẩn đã mất tích hai ngày hai đêm, Bùi đại nhân không lo truy tìm tung tích của Hoài Cẩn, mà lại phân tâm vào chuyện ba bốn năm trước. Thư viện chỉ lớn như vậy, Hoài Cẩn một người sống sờ sờ lại biến mất ngay dưới mắt mọi người. Nếu hôm nay vẫn không tìm thấy Hoài Cẩn, vậy tôi thật sự phải nghi ngờ..."

"Phó đại nhân..."

Giọng Phó Tông Nguyên đầy lửa giận, nhưng chỉ có Bùi Yến nhận ra động tác của Khương Ly đã dừng lại. Và nàng đột nhiên lên tiếng, ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Phó Tông Nguyên lúc này mới nhìn thẳng vào Khương Ly, "Cô nương Tiết?"

Khương Ly im lặng một lát, "Phó Hoài Cẩn đã được tìm thấy rồi."

Giọng nàng nặng trĩu, thậm chí còn mang vài phần bi thương. Bùi Yến nghe vậy, vội vàng đi về phía nàng. Không biết đã nhìn thấy gì, ngay cả sắc mặt của chàng cũng thay đổi.

Phó Tông Nguyên hoang mang nói: "Tôi không biết cô nương đang làm gì, nhưng chuyện lớn như vậy, xin cô nương đừng nói đùa."

Lúc này Khương Ly đứng lên lùi lại. Mọi người mới thấy ở cửa bếp, không biết bằng cách nào mà Khương Ly đã đào ra vài mảnh vỡ màu xám trắng. Đối diện với hơn mười ánh mắt cả trong lẫn ngoài, nàng bình tĩnh nói: "Nếu không đoán sai, những mảnh xương người chưa cháy hết này, chính là hài cốt của Phó Hoài Cẩn. Cậu ta đã..."

Phó Hoài Cẩn đã chết, không chỉ chết, hài cốt còn bị đốt thành tro.

Phó Tông Nguyên sững sờ, rồi dở khóc dở cười nói: "Cô nương Tiết, chuyện này không thể đùa được. Xương người gì? Hài cốt gì? Hoài Cẩn sao có thể..."

Phó Tông Nguyên đương nhiên không tin. Nhưng vừa nói, ông ta đã nhìn thấy một đoạn xương người rõ ràng trong những mảnh vụn xám trắng đó.

Đó là một đoạn xương ngón tay. Trước đây, khi còn làm Thứ sử xét xử án, ông ta đã từng thấy những hài cốt tương tự.

Phó Tông Nguyên đột nhiên sững lại, rồi cảm thấy một luồng máu nóng xộc thẳng lên não. Người ông ta loạng choạng, "Không, không thể nào. Làm sao cô biết đây là..."

Giọng ông ta run rẩy, không nói tiếp được nữa. Bùi Yến dứt khoát ra lệnh: "Người đâu, đào hết tro tích tụ dưới bếp ra. Gọi người phụ trách nhà tắm đến."

Cửu Tư và Thập An đáp lời, hành động ngay lập tức. Phó Tông Nguyên thì cứng đờ như một bức tượng đá tại chỗ. Đám đông người xem bên ngoài bùng lên những tiếng kêu kinh ngạc. Bùi Yến cũng nhìn chằm chằm vào những mảnh xương người trên mặt đất, chìm vào suy tư.

Tin tức lan truyền rất nhanh. Chỉ trong chốc lát, ngoài cửa đã tràn đến thêm nhiều người. Cùng đến còn có một võ vệ của Đại Lý Tự. Anh ta chen đến trước cửa, bẩm báo: "Đại nhân, Viên Diễm không có trong phòng."

Vì những gì Thập An đã báo, Bùi Yến đã cho mời Phó Tông Nguyên đến để hỏi thăm trước. Nhưng Phó Tông Nguyên một mực phủ nhận chuyện ba năm trước. Bùi Yến bèn cho người đi mời Viên Diễm đến để hỏi chuyện. Người vừa được phái đi, thì đã nghe tin kỳ lạ từ Khương Ly.

Lúc này chàng ngạc nhiên nói: "Sao lại không có trong phòng?"

Võ vệ đáp lời, "Cửa phòng không khóa. Chúng tôi gọi cửa không thấy trả lời thì vào. Trong phòng không có người nào khác, giường chiếu cũng gọn gàng. Hỏi mấy người phòng bên cạnh, họ đều nói không thấy Viên Diễm."

Lông mày Bùi Yến nhíu lại, trong lòng cũng dâng lên một dự cảm không lành. Thấy trong đống tro lại đào ra những mảnh xương vỡ mới, chàng tự nhủ phải ưu tiên chuyện trước mắt. Nhưng lời còn chưa kịp nói ra, một tiếng kêu đau đớn đến xé lòng từ bên ngoài truyền đến...

"Chết người rồi! Bãi luyện võ có người chết!"