"Hai chân bị nghiền nát?!"

Ninh Ngọc kinh hô: "Vậy chẳng phải đúng với lời tôi nói sao?"

Chiều nay Ninh Ngọc vừa nói, cái chân ghế hình chữ thập này nửa thân trên giống người nhưng nửa thân dưới lại không có chân. Anh ta bàng hoàng nói: "Vậy là Viên Diễm và Đông Phương Gia Thụ này quen nhau? Vì cậu ấy nhận ra Đông Phương Gia Thụ, nên vừa nhìn thấy cái chân ghế hình chữ thập này liền thấy có điều không đúng. Vì vậy hung thủ biết rằng cậu ấy nhất định sẽ đến nhặt cái chân ghế hình chữ thập này lên, nhờ đó chắc chắn cậu ấy sẽ giẫm phải cơ quan!"

Ninh Ngọc vừa nói, hơi thở đã dồn dập. "Vậy có nghĩa là, hung thủ cũng biết cái chết của Đông Phương Gia Thụ? Nhưng sư huynh, vụ án này không được phá giải sao? Tại sao lại đến tay anh?"

"Vụ án này không những không được phá giải, mà còn có thêm một người nữa chết ở học viện Tần Châu."

Lời Bùi Yến vừa dứt, những người trong phòng càng thêm kinh ngạc. Nghe Bùi Yến nói: "Còn một người nữa tên là Ngụy Thanh Dương, là bạn học với Đông Phương Gia Thụ. Hai người họ cũng là bạn cũ. Đông Phương Gia Thụ chết vào cuối năm Cảnh Đức thứ 38, còn Ngụy Thanh Dương thì chết vào tháng 10 năm Cảnh Đức thứ 38. Hai người này đều xuất thân từ một gia tộc danh giá ở Tần Châu. Sau khi chết, chính quyền địa phương đã điều tra nửa năm mà vẫn không tìm ra hung thủ, nên đã trở thành hai vụ án treo. Vào cuối năm ngoái, hồ sơ đã được gửi đến Đại Lý tự. Cách đây một tháng, tôi vừa xem qua hồ sơ."

Bùi Yến chủ trương điều tra lại các vụ án cũ là vì vụ án của nhà họ Thẩm. Những vụ án treo của các phủ, châu này nếu muốn điều tra lại, Đại Lý tự cần cử người đến các nơi. Nhưng ngay cả anh cũng không ngờ, vụ án xảy ra ở Tần Châu một năm trước, giờ lại có liên quan đến vụ án mới ở học viện Bạch Lộ Sơn.

Khương Ly cũng không thể tin được: "Chết hai người sao? Ngụy Thanh Dương chết như thế nào?"

Bùi Yến trầm giọng nói: "Khi đi săn mùa thu, cậu ta bị đá sạt lở đè chết ngay trong khu rừng của gia đình. Vụ án này ban đầu được coi là tai nạn, nhưng sau đó có người phát hiện vết đá bị cạy trên núi, nên được xác định là do con người gây ra. Sau đó trong rừng có một trận mưa lớn, dấu vết bị rửa trôi, nên cũng không tìm thấy bằng chứng quan trọng."

Dừng lại một chút, anh lại nói: "Còn Đông Phương Gia Thụ thì mất tích trên đường từ học viện về phủ. Khi tìm thấy, thi thể vẫn kẹt dưới guồng nước, từ đầu gối trở xuống chỉ còn lại một ít xương chân."

Ninh Ngọc hít một hơi khí lạnh: "Phó Hoài Cẩn, Viên Diễm và Đông Phương Gia Thụ này đều quen nhau. Còn một người nữa, có phải chính là Ngụy Thanh Dương không? Nhưng hai người họ ở Tần Châu, tại sao lại đến học ở Lân Châu?"

"Tần Châu giáp Lân Châu. Danh tiếng của học viện Tần Châu lại kém xa học viện Lân Châu. Nhiều sĩ tử ở các châu lân cận, chỉ cần gia đình khá giả, đều sẽ chọn đến Lân Châu. Nếu tôi không nhớ nhầm, trong hồ sơ có nhắc đến, hai người họ chỉ mới trở về học viện Tần Châu hơn một năm trước. Vì sự việc xảy ra ở Tần Châu, nên hồ sơ không nhắc đến việc trước đó họ học ở đâu. Bây giờ xem ra, trước khi trở về Tần Châu họ đã học ở học viện Lân Châu."

Bùi Yến nói xong, Ninh Ngọc vội vàng nói: "Sư huynh có khả năng nhớ như in, tuyệt đối không thể nhớ sai. Vậy là bốn người họ đã là bạn thân khi ở học viện Lân Châu. Khoan đã, thời gian họ trở về Tần Châu hơn một năm, chẳng phải là gần giống với thời gian Phó Hoài Cẩn rời khỏi học viện Lân Châu sao? Bốn người họ rời khỏi học viện Lân Châu cùng một lúc?!"

Bùi Yến nhìn Đậu Anh: "Vậy người thứ tư có phải họ Ngụy không?"

Đậu Anh do dự một lát: "Tiểu đồng kia không nhắc đến..."

Khương Ly nói: "Đông Phương Gia Thụ bị hại vào cuối năm Cảnh Đức thứ 38. Lúc đó Viên Diễm đã ở Trường An. Sau khi biết tin hai người bạn đã chết, cậu ấy không những không giữ lại sách tranh có dấu ấn của bạn bè, mà còn đốt chúng đi. Điều đó cho thấy cậu ấy không muốn dính líu đến người này."

Nói rồi, ánh mắt cô đăm chiêu: "Cậu ấy có lẽ đã đoán được nguyên nhân cái chết của hai người này."

Bốn sĩ tử rời khỏi học viện Lân Châu, hai người bị hại ở học viện Tần Châu, hai người còn lại thì bị hại ở học viện Bạch Lộ Sơn. Sự trùng hợp như vậy nếu nói không liên quan, ngay cả người ngoài cũng khó mà tin được.

Bùi Yến lại hỏi: "Tiểu đồng kia còn nhắc đến chuyện gì nữa không?"

Đậu Anh nghe vậy vội đáp: "Còn một vài chuyện nhỏ nữa. Chẳng hạn như Viên Diễm lấy Phó Hoài Cẩn làm kim chỉ nam, nhưng thực ra Viên Hưng Võ nắm giữ năm vạn binh mã của Thần Sách Quân, có uy vọng trong triều. Phu nhân Viên không hài lòng về điều này, đã nói Viên Diễm hai lần, nhưng Viên Diễm vẫn cứ làm theo ý mình. Tuy nhiên, Viên Hưng Võ biết chuyện cũng không nói gì nhiều. Lại nói Phó Hoài Cẩn cũng rất tin tưởng Viên Diễm, hai người tình như huynh đệ không sai. Phó Hoài Cẩn còn thường xuyên để đồ dùng văn phòng của mình ở chỗ Viên Diễm. Sách cổ quý hiếm mua từ bên ngoài về, hai người họ cũng thường xuyên cùng nhau chia sẻ. Hơn cả quan hệ với Viên Hàng..."

Bùi Yến vốn đã nghe nói Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm rất thân thiết, nghe vậy cũng không ngạc nhiên. Anh trầm giọng nói: "Giờ đã liên quan đến vụ án cũ một năm trước, chuyện ở học viện Lân Châu, không thể không điều tra."

Suy nghĩ một lát, anh ra lệnh: "Mời Lâm Mục Chi đến."

Lâm Mục Chi đến Giảng đường đã quá giờ Dậu.

Bầu trời đen như mực, trong Giảng đường cũng một vẻ chết chóc.

Bùi Yến đi thẳng vào vấn đề: "Tiên sinh Lâm, bây giờ trong thư viện đã chết hai người, có thể sẽ chết người thứ ba. Những gì tôi hỏi tiếp theo, hy vọng thầy trả lời thành thật."

Dừng lại một chút, Bùi Yến lạnh lùng nói: "Thầy đến học viện Lân Châu vào năm nào, tháng nào?"

Lâm Mục Chi nghe vậy không bất ngờ: "Tháng 5 năm Cảnh Đức thứ 36, sau đó rời đi vào cuối năm Cảnh Đức thứ 36."

Bùi Yến gật đầu: "Vậy thầy có nhận ra Đông Phương Gia Thụ và Ngụy Thanh Dương không?"

Lâm Mục Chi sững sờ, liếc mắt sang cái chân ghế hình chữ thập trên bàn, rồi nhanh chóng nói: "Hai người này, hình như là học sinh của học viện Lân Châu năm đó. Tôi nhớ Đông Phương Gia Thụ rõ hơn. Còn Ngụy Thanh Dương? Người này tôi không ấn tượng nhiều. Năm đó trong học viện có rất nhiều người họ Ngụy."

Bùi Yến nói: "Vậy thầy hãy kể về Đông Phương Gia Thụ này."

Lâm Mục Chi hồi tưởng một lát: "Cậu ta... hình như không phải người Lân Châu bản địa, chắc là đến từ châu lân cận. Cậu ta giỏi toán, biết âm luật, đặc biệt là chơi đàn rất hay. Tôi chỉ nhớ được có thế thôi. Còn Ngụy Thanh Dương, hình như có một người như vậy, nhưng chắc không giỏi âm luật, không thường đến lớp của tôi."

Mắt Bùi Yến híp lại: "Chỉ nhớ có thế? Vậy thầy có biết hai người họ đã chết không?"

Mí mắt Lâm Mục Chi giật một cái: "Chết rồi? Sao có thể?"

"Đúng vậy, không chỉ chết, mà còn bị ngược đãi đến chết. Chính quyền Tần Châu đến nay vẫn chưa tìm ra hung thủ. Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm chắc hẳn là bạn thân của hai người họ? Hai người họ chết ở Tần Châu hơn một năm trước, bây giờ, Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm lại lần lượt bị hại ở thư viện này. Mà hung thủ đêm qua dùng cơ quan để giết người lại dùng cái chân ghế hình chữ thập này. Thứ này người khác không nhìn ra manh mối, nhưng người biết tình trạng cái chết của Đông Phương Gia Thụ chắc chắn sẽ thấy có điều không đúng. Tiên sinh Lâm, thầy thực sự không biết chuyện của bốn người họ sao?"

Giọng Bùi Yến càng lúc càng nghiêm khắc. Bàn tay Lâm Mục Chi trong tay áo khẽ nắm lại, nhưng mặt lại nói: "Tôi thực sự không biết. Tôi chỉ dạy ở học viện Lân Châu nửa năm, không có giao tình sâu đậm với học sinh. Sau đó tôi đến Kì Châu, cách Tần Châu nghìn dặm, làm sao biết chuyện ở Tần Châu? Nếu không phải đại nhân nói, tôi còn tưởng học sinh cũ của tôi đều vẫn còn đang học hành chăm chỉ."

Trong mắt Lâm Mục Chi tuy có vẻ u uất, nhưng trên mặt lại nói một cách thành khẩn. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào ông ta, nhưng ông ta vẫn đứng thẳng lưng, không có chút yếu đuối nào.

Ánh mắt Bùi Yến như kiếm, giọng nói cũng trở nên bức người: "Nếu sau này điều tra ra tiên sinh Lâm có che giấu, vậy Đại Lý tự sẽ kết tội thầy tội cản trở công vụ. Mong thầy suy nghĩ kỹ."

Má Lâm Mục Chi căng ra, nhưng vẫn nói: "Tôi hiểu ý đại nhân, nhưng tôi thực sự không thể làm gì."

Đến đây, giữ Lâm Mục Chi lại cũng vô ích. Bùi Yến lập tức cho ông ta đi. Ông ta vừa đi, Bùi Yến liền nói với Cửu Tư: "Cử người đi theo, xem ông ta đi đâu."

Cửu Tư tuân lệnh ra ngoài. Trong sảnh, Ninh Ngọc nghiêm nghị nói: "Thầy Lâm Mục Chi này tuy không có vẻ gì là chột dạ rõ ràng, nhưng nhìn biểu cảm của ông ta thì không giống như là hoàn toàn không biết gì. Rốt cuộc là tại sao lại không nói? Giờ đã chết hai người rồi. Nếu hung thủ quen biết với bốn người họ, vậy chắc là người cùng lứa tuổi? Bây giờ cũng khoảng mười bảy, mười tám tuổi? Vì chuyện gì mà phải giết tất cả mọi người?"

Nghi vấn của Ninh Ngọc cũng là nghi vấn của mọi người. Tuy nhiên, Lâm Mục Chi và Phó Tông Nguyên không hợp tác. Chuyện cũ ba năm trước, lại xảy ra ở hai nơi cách nhau nghìn dặm, Bùi Yến nhất thời cũng không có cách nào. "Ngày mai người nhà họ Viên sẽ lên núi. Họ nhất định biết nội tình. Nhưng nhìn thái độ của Phó Tông Nguyên, họ có lẽ cũng sẽ giữ kín miệng."

Lời vừa dứt, Cửu Tư đi rồi lại quay lại: "Công tử, Lâm Mục Chi đi gặp Phó Tông Nguyên, nói là để khám lại cho ông ta."

Ninh Ngọc không nhịn được: "Khám lại cái gì? Rõ ràng là đi thông đồng khẩu cung! Giờ phải làm sao đây? Phó Tông Nguyên là quan tam phẩm, cũng không thể bắt ông ta lại thẩm vấn. Giờ con trai ruột cũng chết rồi, ông ta còn có thể che giấu cái gì nữa!"

Khương Ly đứng bên cạnh im lặng một lúc, lúc này nói: "Sợ rằng chuyện này có liên quan đến rất nhiều người."

Trong lòng Bùi Yến có chút bất an, bèn ra lệnh: "Tôi nhớ trong Quốc Tử Giám có một vị phu tử là người Lân Châu. Cử người quay về Trường An một chuyến, hỏi xem ông ấy có biết chuyện gì đã xảy ra ở học viện Lân Châu vào năm Cảnh Đức thứ 36 không."

Cửu Tư đáp phải, rồi tự đi sắp xếp người. Bùi Yến lại nói với Thập An: "Tối nay cử người canh gác ở con hẻm ngoài Thính Tuyền Hiên và Đức Âm Lâu. Dù là ai ra ngoài cũng không được tự ý đi lại. Hung thủ bây giờ vẫn đang ẩn mình trong thư viện, e là còn có chiêu trò tiếp theo."

Thập An tuân lệnh rời đi. Bùi Yến thấy ngoài trời đã tối, nhìn Khương Ly: "Tôi lại dẫn người đến phòng của Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm xem lại. Trời cũng đã muộn, cô về nghỉ ngơi đi."

Ninh Ngọc cũng vội nói: "Đúng vậy, nhìn sắc mặt cô không tốt."

Chiều nay Khương Ly chỉ ăn hai miếng bánh, cả ngày hôm nay quả thực rất mệt. Thấy Ninh Ngọc đi sát bên cạnh Bùi Yến, cô liền đáp phải: "Vậy tôi đi Văn Hoa Các khám lại cho lão tiên sinh, sau đó sẽ về U Hoằng Quán."

Bùi Yến tiễn hai bước, Khương Ly dẫn Hoài Tịch ra khỏi Giảng đường đi về phía Bắc. Khi đến Văn Hoa Các, Phương Bá Thang vẫn chưa nghỉ ngơi. Khương Ly bắt mạch cho ông, rồi điều chỉnh một vị thuốc trong đơn thuốc, sau đó mới cáo từ. Phương Thanh Diệp vô cùng biết ơn, vội sai Trương Tuệ Nhi cầm đèn tiễn.

Sau khi ra khỏi sân, ba người đi dọc theo con đường đá nhỏ về phía Bắc. Đi được vài bước, thấy trên tầng ba của Thư Lâu vẫn còn sáng đèn. Hoài Tịch ngạc nhiên: "Ôi, sao muộn thế này rồi mà vẫn có người?"

Trương Tuệ Nhi nghiêng đầu suy nghĩ: "Sợ là Khổng Dục Thăng."

Hoài Tịch chợt hiểu ra: "Đúng rồi. Chiều nay cậu ấy nói tối qua ở trong lầu đọc sách đến gần giờ Tý mới về."

Trương Tuệ Nhi nói: "Công tử Khổng này là người kỳ lạ. Cậu ấy rất coi trọng kinh sử văn chương, bài văn tứ lục của cậu ấy viết rất hay, thỉnh thoảng có vài bài, ngay cả mấy vị tiên sinh cũng tự thấy hổ thẹn. Hơn nữa, cả thư viện chỉ có cậu ấy là thích đọc sách nhất. Lâu này có hàng nghìn quyển sách, sợ là sắp bị cậu ấy đọc hết rồi. Lão tiên sinh và Viện giám đều thích học sinh chăm chỉ, nên cũng để mặc cho họ."

Khương Ly nhìn lên tầng ba, cách cửa sổ đóng chặt cũng không thấy rõ người trên lầu là ai, nên cũng không nói gì nhiều.

Về đến U Hoằng Quán, Trương Tuệ Nhi đặt đèn xuống rồi nói: "Cô nương đợi một lát, tôi đi lấy ít bánh ngọt và nước nóng cho cô. Trời đã muộn rồi, cô nương nên nghỉ sớm một chút."

Khương Ly cảm ơn. Sau khi Trương Tuệ Nhi rời đi, cô vẻ mặt nặng nề ngồi dưới cửa sổ phía Tây. Hoài Tịch thấy vậy, vừa dọn giường vừa nói: "Bốn người ở học viện Lân Châu, hai người chết ở học viện Tần Châu, hai người còn lại chết ở học viện Trường An. Nếu hung thủ là cùng một người, vậy quả thực là truy sát nghìn dặm. Nhưng nếu không phải, tại sao hung thủ lại dùng cái chân ghế hình chữ thập để thu hút Viên Diễm... Điều này ít nhất cho thấy khi sự việc năm đó xảy ra, hung thủ đã ở Tần Châu..."

Trải giường xong, Hoài Tịch lại quay người dọn áo choàng của Khương Ly: "Không đúng, có lẽ không chỉ vậy. Dù sao thì bốn người này cũng là bạn thân. Hung thủ rõ ràng là có ý định giết sạch."

Lời vừa dứt, Hoài Tịch không biết đã thấy gì, đột nhiên dùng sức vỗ vỗ vào áo choàng.

Khương Ly thấy vậy đứng dậy: "Sao vậy?"

Hoài Tịch đưa áo choàng cho Khương Ly xem: "Tiểu nhân sơ ý quá. Tối qua đã treo hộp thuốc và áo choàng của cô nương ở cùng một chỗ. Dây vải của hộp thuốc đã làm áo choàng của cô nương bị nhăn. Bị nhăn nhiều chỗ rồi. Đây là lụa Thục tốt mà."

Thấy vẻ mặt cô bé nhăn nhó, Khương Ly bất lực chạm nhẹ vào trán cô bé, rồi kéo cô bé ngồi xuống cùng: "Được rồi, không phải chuyện gì to tát. Chỉ là nhăn thôi mà, mặc được là được. Em cũng nghỉ một lát đi."

Hoài Tịch bĩu môi, vẫn từ từ vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo choàng. Rất nhanh, cô bé không biết lại nhớ ra điều gì, nói: "Cô nương, không ngờ công tử Ninh cũng đến. Tiểu nhân thấy cậu ấy ngày càng nhiệt tình với cô nương..."

Khương Ly vẫn đang suy nghĩ về cái chết của bốn người Phó Hoài Cẩn, nghe vậy bất lực nói: "Nhiệt tình chỗ nào? Cậu ấy bây giờ đang làm việc ở Cung Vệ Tư, rất nhiệt tình với những vụ án này. Không liên quan gì đến tôi. Chỉ là coi tôi như ân nhân thôi."

Hoài Tịch khẽ 'hừ' một tiếng: "Cậu ấy biết cô nương là ân nhân là được. Sau này còn phải trông cậy vào cậu ấy."

Khương Ly nghe vậy không khỏi nhìn về phía Đắc Chân Lâu: "Lão tiên sinh Giang ở ngay Đắc Chân Lâu. Chỉ là tạm thời chưa có cơ hội tốt để nói chuyện với ông ấy. Chỉ có thể chờ vụ án này xong xuôi rồi nhờ Bùi Yến ra mặt."

Hoài Tịch cũng nhăn nhó mặt mày: "Nhưng vụ án này liên quan đến Lân Châu. Lỡ như vị phu tử ở Quốc Tử Giám kia không biết gì, người nhà họ Viên cũng không mở miệng, thì sẽ khó khăn lắm. Chúng ta cứ ở lại trên núi sao?"

Khương Ly cũng lo lắng về điều này. Hai người chủ tớ đang nói chuyện, Trương Tuệ Nhi và Cung tẩu cùng nhau đến U Hoằng Quán. Trương Tuệ Nhi mang nước nóng đến, Cung tẩu thì mang theo hộp đồ ăn. Sau khi vào cửa, Cung tẩu nhiệt tình nói: "Đã muộn rồi, nhà bếp cũng không còn gì ngon. Những món bánh này là Vân tẩu làm. Mời cô nương ăn tạm một chút."

Khương Ly vội vàng đứng dậy cảm ơn. Trương Tuệ Nhi đặt nước nóng xuống, nói: "Cô nương nghỉ sớm một chút. Thế tử Bùi và họ vẫn còn ở khu nhà học, e là còn phải bận một lúc nữa. Cô không cần phải đợi đâu."

Khương Ly cười đáp phải, rồi đích thân tiễn hai người ra cửa.

Lúc này đã quá giờ Hợi. Hai người cùng nhau ăn một ít bánh ngọt. Hoài Tịch chuẩn bị nước nóng để hầu hạ Khương Ly tắm rửa. Khương Ly cất hộp đồ ăn dưới cửa sổ phía Tây rồi đứng dậy. Vừa định quay người, ánh mắt lại lướt qua chiếc áo choàng trên giường.

Vừa nãy Hoài Tịch đã loay hoay với nó rất lâu, nhưng lụa nhăn nhúm vẫn chưa trở lại bình thường. Cô cười một tiếng, đang định cầm áo choàng lên treo lại vào giá, thì ánh mắt lại dừng lại ở vài chỗ nếp nhăn chồng lên nhau.

Lông mày cô nhíu lại, nhìn chằm chằm vào nếp nhăn một lát, sắc mặt chợt biến đổi.

Hoài Tịch đang đợi ở chậu đồng, thấy cô nương nhà mình như bị đờ đẫn, vội vàng đi tới: "Sao vậy cô nương?"

Khương Ly híp mắt lại, nói gấp: "Tôi biết những nếp nhăn lộn xộn trên chiếc áo bông của Phó Hoài Cẩn từ đâu ra rồi. Không tắm rửa nữa, chúng ta đi tìm Bùi Yến!"

Khương Ly cầm lấy áo choàng rồi đi. Hoài Tịch kinh ngạc: "Muộn quá rồi, cô nương!"

Từ hướng Kinh giáo đường và Đại Giảng đường chạy đến khu nhà học, Bùi Yến và Ninh Ngọc vẫn còn ở trong phòng của Phó Hoài Cẩn. Khi Khương Ly thở hổn hển đến trước cửa, thấy tất cả đồ đạc trong phòng đã được phục hồi lại vị trí ban đầu.

Hai người thấy cô đều rất kinh ngạc. Bùi Yến tiến đến: "Sao cô lại đến đây?"

Ánh mắt Khương Ly sáng ngời nhìn đồ đạc trong phòng: "Tôi đến đúng lúc. Các anh vừa phục hồi lại căn phòng!"

Bùi Yến và Ninh Ngọc không hiểu ý cô. Khương Ly thì đi vòng qua bình phong, đi đến rương đồ của Phó Hoài Cẩn: "Tôi biết những nếp nhăn trên hai chiếc áo bông của Phó Hoài Cẩn từ đâu ra rồi."

Cô dứt khoát mở rương, rất nhanh lấy hai chiếc áo bông ra, rồi trải áo ra: "Hôm trước khi chúng ta lục soát rương, phát hiện chiếc áo này có nhiều nếp nhăn ở mặt trước và sau. Lúc đó chúng ta đã nghĩ, loại vải quý thế này, chẳng lẽ Phó Hoài Cẩn đã bị ngã hay bị giằng co? Nhưng đến vừa rồi, khi áo choàng của tôi bị hộp thuốc đè nhăn, tôi mới nghĩ đến một khả năng."

Đêm trên núi lạnh. Khương Ly đang khoác chiếc áo choàng của mình. Cô giơ một góc áo choàng lên chỉ vào nếp nhăn, rồi quay người lại, có vẻ rất tùy ý cuộn chiếc áo bông của Phó Hoài Cẩn lại: "Các anh xem, nếu chiếc áo bông của cậu ấy lúc đó được cuộn lại như thế này, những nếp nhăn này có chồng lên nhau không?"

Bùi Yến suy nghĩ. Ninh Ngọc nói: "Rồi sao nữa?"

Ánh mắt Khương Ly chuyển sang cái giá treo quần áo bằng gỗ ở đầu giường, bước tới rồi ra hiệu: "Nếu áo bông của cậu ấy được vắt trên giá này, rồi treo thêm vật nặng gì đó lên áo bông, vì trọng lực của vật nặng, sẽ làm cho bề mặt vải bị biến dạng và nhăn lại. Mà nếu vật nặng đó cử động lên xuống, sẽ làm cho nếp nhăn bị móc xước."

Bùi Yến nói: "Ý cô là, có người đã dùng áo bông của cậu ta để lót treo một vật nặng?"

Khương Ly đáp phải: "Chính là ý đó. Nếp nhăn này là do dây thừng đè nén gây ra."

Ninh Ngọc cũng chợt hiểu ra: "Là ý này. Nhưng chiếc áo này trông rất đắt tiền, làm sao có thể dùng để lót đồ? Trong phòng này có nhiều đồ vải lanh, vải bố, dùng những thứ đó lót không tốt hơn sao? Lại còn dùng hai chiếc áo bông để lót!"

Khương Ly nói: "Nếu là Phó Hoài Cẩn lót, thì đương nhiên kỳ lạ. Nhưng nếu là hung thủ thì không có gì lạ. Hôm chúng ta đến, rương đồ không khóa. Hung thủ cũng có thể mở ra để lấy dùng. Còn căn phòng này..."

Cô quay người, nhìn lướt qua đồ đạc trong phòng: "Những giá gỗ, bình phong, tủ đồ này, đều là đồ mới sơn. Nếu dùng dây thừng thô để treo vật nặng lên, sợ là sẽ để lại vết hằn. Mà hung thủ sẽ không trân trọng quần áo của người chết, đương nhiên sẽ lấy thứ mềm và dày nhất để dùng."

"Treo vật nặng. Nhưng vật nặng gì mà lại cần quần áo lót dưới dây thừng?" Ninh Ngọc không nghĩ ra: "Không lẽ hung thủ đã treo Phó Hoài Cẩn lên?"

Tuy anh ta chưa nghĩ ra, nhưng đầu óc lại xoay chuyển nhanh chóng. Anh ta lập tức đi đến cửa sổ: "Treo cậu ấy ra ngoài cửa sổ sao?"

Vừa nói, anh ta dùng sức đẩy khung cửa sổ, rồi bất lực nói: "Khung cửa sổ được đóng đinh chặt, không thể tháo ra được. Vậy là treo trên những đồ đạc này?"

Bùi Yến đã đi vòng qua bình phong để xem các đồ đạc bằng gỗ trong phòng. Xem đi xem lại, anh quay người lại, ánh mắt dừng lại ở chiếc bình phong hình thiếu nữ cao hơn một người. Khung bình phong làm bằng gỗ hoàng hoa lê, phía trên có bốn cột trụ. Lớp sơn đỏ mới sáng lấp lánh dưới ánh đèn đêm. Bùi Yến đưa tay nhẹ nhàng vuốt qua xà ngang và các cột trụ, không tìm thấy bất kỳ chỗ treo nào: "Không có bất kỳ dấu vết nào. Nếu dùng quần áo lót, thì có thể giải thích được."

Ninh Ngọc cũng nhìn bình phong: "Treo trên cái này? Vậy có thể treo cái gì?"

"Chỗ nào đang bốc khói vậy?!"

Ninh Ngọc còn chưa nói xong, Cửu Tư đang canh gác bên ngoài đột nhiên hét lên.

Bùi Yến nghe thấy, bước nhanh ra ngoài. Nhìn theo hướng Cửu Tư chỉ, sắc mặt anh lập tức thay đổi. Chỉ thấy dưới bầu trời đêm đen kịt ở phía Bắc, một làn khói dày đặc kèm theo ánh lửa đang bốc lên tận trời: "Là Thư Lâu cháy rồi. Mau, mau cứu hỏa!"

Lúc này cũng đã quá giờ Hợi. Tất cả học sinh đều đã về phòng nghỉ ngơi. Tiếng hét này khiến những học sinh ở gần đó thò đầu ra. Khi nhìn thấy ánh lửa đó, họ đều kinh hoàng la lên.

Khương Ly và Ninh Ngọc thấy khói cũng vội vàng quay người xuống lầu. Vừa đến tầng một, các học sinh ở các tầng trên và dưới đều đã bị đánh thức. Mọi người vừa mặc quần áo vừa lao ra khỏi phòng học, đồng loạt kêu "cháy, cứu hỏa". Trong chớp mắt, khu nhà học vốn sắp chìm vào giấc ngủ như dầu gặp lửa. Đám đông hỗn loạn và ngọn lửa bùng lên theo gió trở nên đáng sợ.

"Là Thư Lâu cháy? Có ai nhìn thấy Khổng Dục Thăng không?"

"Đúng rồi, Khổng Dục Thăng về chưa!"

"Cậu ấy sẽ không còn ở trong đó chứ?!"

Tiếng hỏi trong đám đông khiến Khương Ly giật mình. Cô cũng nhớ lại khi quay về U Hoằng Quán, đèn trong Thư Lâu vẫn còn sáng. Bùi Yến đi phía trước cũng nghe thấy lời này, càng tăng tốc độ. Khi cả nhóm chạy đến Đức Âm Lâu, thấy Cát Hoành là người đầu tiên lao ra. Ông ta kinh hãi hét lên: "Tại sao lại cháy! Đó là Thư Lâu! Mau, mau gọi người cứu hỏa!"

Ông ta chạy nhanh hơn cả Bùi Yến. Khi những người đi đầu vượt qua vài khu nhà để đến Thư Lâu, thấy bên trong lầu đã bốc lửa và khói dày đặc. Người trông coi nơi này đang đi chân trần, mặt đầy tro đen, chỉ mặc một chiếc áo lót chạy ra ngoài!

"Chuyện gì thế này?! Sao lại cháy!"

"Khụ khụ, thầy Cát, tôi cũng không biết. Vừa nãy tôi đã nằm xuống ngủ mơ màng rồi. Khói dày làm tôi thức giấc!" Nói đến đây, ông ta chợt nhớ ra: "Trong lầu còn có người! Khổng Dục Thăng vẫn còn ở trong đó. Trước khi tôi đi ngủ có nói với cậu ấy, khi nào đi thì gọi tôi dậy. Nhưng cậu ấy không gọi tôi, vậy cậu ấy chắc chắn vẫn còn ở trong đó!"

Khi Khương Ly chạy đến nơi, vừa nghe thấy lời của người trông coi. Ánh lửa chói mắt ở phía không xa bùng lên theo gió, hơi nóng kèm theo tro đen khiến mặt họ bỏng rát, hô hấp khó khăn. Khương Ly theo bản năng nắm chặt vạt váy.

Bùi Yến đi trước dứt khoát nói: "Cửu Tư, tổ chức cứu hỏa!"

Cửu Tư dứt khoát nhận lệnh, vừa chỉ huy thị vệ, vừa sắp xếp các học sinh đang đổ tới. Những học sinh này tuy còn trẻ, nhưng hầu hết đã qua mười lăm tuổi, ít nhiều cũng có sức lực. Các học sinh cũng biết Thư Lâu quan trọng như thế nào, nhất thời bất kể con nhà nghèo hay con nhà giàu, đều xắn tay áo lên đi lấy nước cứu hỏa!

Thư Lâu có bốn tầng. Hiện tại ngọn lửa bùng lên từ tầng một, lưỡi lửa đã liếm lên mép cửa sổ tầng hai. Khói dày cũng đã bốc ra từ khe cửa sổ phía Đông tầng ba. Lờ mờ, có tiếng người hét lên trong lầu.

"Không hay rồi! Khổng Dục Thăng thực sự ở trong đó! Khổng Dục Thăng! Cậu ở đâu?!"

Cát Hoành vội vàng hét vào trong lầu. Nhưng lưỡi lửa lan lên cực nhanh, trong lầu cũng không còn tiếng người đáp lại. Tòa lầu bốn tầng trang nghiêm và đẹp đẽ, trong chốc lát đã bị khói và lửa bao vây.

Lúc này, Phương Thanh Diệp và các vị phu tử khác của thư viện như Lâm Mục Chi đều hoảng hốt chạy tới. Họ rõ ràng đã đi ngủ, không ngờ lại xảy ra biến cố như vậy. Quần áo của mấy người đều không đủ chỉnh tề!

Không đợi Phương Thanh Diệp hỏi, Bùi Yến nhanh chóng nói: "Lửa bùng lên từ phía Đông. Tôi nhớ Thư Lâu có một cửa bên ở phía Tây. Cửa đó có thể mở được không?!"

Lâm Mục Chi phản ứng cực nhanh: "Chìa khóa ở trong phòng tôi! Tôi đi lấy ngay!"

Ông ta nói rồi quay người chạy đi. Nơi này tuy không cách Đức Âm Lâu quá xa, nhưng đi đi về về cũng tốn không ít thời gian. Thấy ngọn lửa càng lúc càng dữ dội, Bùi Yến không còn thời gian để đợi. Anh cởi chiếc áo khoác ngoài ném cho Thập An.

Thập An biết anh muốn làm gì: "Công tử, để tiểu nhân đi!"

Bùi Yến không quay đầu lại: "Không ai quen thuộc bố cục bên trong lầu bằng tôi!"

Thấy Bùi Yến sải bước đi về phía cửa lầu đang bốc lửa, không hiểu sao Khương Ly trong lòng thắt lại. Cô không nhịn được bước lên nửa bước, gọi: "Bùi Yến, quá nguy hiểm!"

Ninh Ngọc sững sờ, lúc này cũng nói: "Sư huynh, loại lầu nhỏ này dễ bùng cháy lắm, hãy đợi ngọn lửa nhỏ hơn một chút!"

Bùi Yến dường như có chút khựng lại, nhưng bước chân không hề dừng lại, chỉ để lại một câu "Đợi" rồi lao vào trong đám cháy. Phương Thanh Diệp trợn tròn mắt. Tạ Kỳ và những người khác vừa nghe tiếng chạy đến cũng kinh hãi hét lên. Cát Hoành ở bên cạnh giậm chân, tiện tay nhấc cái xô nước từ tay người bên cạnh đổ lên người mình, rồi cũng sải bước lao vào trong!

"Hạc Thần!"

"Cát Hoành!"

Phương Thanh Diệp khản giọng hét lên, thân hình lung lay. Lúc này, chỉ nghe một tiếng "ầm", không biết chỗ nào trong lầu đã bùng cháy. Tầng hai cũng bốc lên một mảng lửa lớn.

Phương Thanh Diệp run rẩy nói: "Mau, mau cứu hỏa! Đắc Chân Lâu cũng có giếng nước!"

Cửu Tư và Thập An vô cùng lo lắng, tuy có kinh nghiệm cứu hỏa, nhưng sợ trong lầu lại có chỗ bùng cháy nữa. Khương Ly đứng sững trước lầu, ngọn lửa trước mắt dường như chồng lên hình ảnh nhiều năm trước, khiến trái tim cô thắt lại. Xô nước và các dụng cụ khác có hạn, cô không giúp được việc dập lửa, chỉ nói gấp: "Hộp thuốc, đi lấy hộp thuốc!"

Ngọn lửa trong lầu chói mắt, nhưng không nhìn thấy bất kỳ bóng người nào. Giữa làn khói dày đặc, hình như có tiếng giá sách đổ ầm ầm.

Cửu Tư tìm được điểm cháy, ra lệnh cho người dập lửa từ phía Đông. Phương Thanh Diệp cùng các phu tử và học sinh khác thì hắt nước hắt đất từ phía Tây. Tuy nhiên, thời gian trôi qua từng chút một, ngọn lửa ở tầng một tuy đã nhỏ hơn một chút, nhưng tầng hai vẫn chưa có dấu hiệu dập tắt. Còn Cát Hoành và Bùi Yến không biết có tìm thấy Khổng Dục Thăng không, lại không có dấu hiệu đi ra ngoài.

Khương Ly nắm chặt hai tay, nghiến chặt răng. Lòng bàn tay cô toát ra từng lớp mồ hôi lạnh. Ngay khi cô lo lắng đến nghẹt thở, chỉ nghe một tiếng "pắc" lớn, khung cửa sổ gỗ tầng ba của Thư Lâu bay ra. Tiếp đó, Bùi Yến và Cát Hoành đỡ Khổng Dục Thăng bất tỉnh, cùng nhau nhảy xuống từ tầng ba.

"Ra rồi! Cứu được người rồi!"

"Sư huynh!" "Hạc Thần!"

Đám đông đang chờ đợi ùa lên. Khương Ly chậm hơn nửa bước. Cô trước tiên nhìn thấy Khổng Dục Thăng toàn thân đầy tro đen và có vài vết bỏng. Nhưng khi đến gần, ánh mắt cô lại lướt qua vai phải sau lưng Bùi Yến bị cháy đen. Tình trạng quần áo bị cháy như vậy, rõ ràng Bùi Yến cũng đã bị thương.

Bốn mắt nhìn nhau một lúc, Bùi Yến nói: "Cứu cậu ta trước."

Khương Ly mím chặt môi, nhanh chóng đến bên cạnh Khổng Dục Thăng. Cô vừa nhanh nhẹn xắn tay áo vừa ra lệnh cho Hoài Tịch. Hai người cùng nhau cấp cứu, rất nhanh xác định Khổng Dục Thăng không còn nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cậu ta hít phải nhiều khói nên vẫn còn bất tỉnh, trên người cũng có vài vết bỏng. Khương Ly nhanh chóng làm sạch mũi và miệng cùng vết thương cho cậu ta. Những người khác nhìn thấy đều cho rằng cô đang rất nóng lòng muốn cứu người.

Ninh Ngọc đứng bên cạnh lo lắng: "Sư huynh, anh cũng bị thương rồi. Để tôi xem cho anh!"

Bùi Yến hơi nghiêng người: "Không sao. Cứu hỏa trước đã."

Cát Hoành đi cùng thì không bị thương nặng. Phương Thanh Diệp đặc biệt xót Bùi Yến: "Hạc Thần, ngọn lửa cơ bản đã được khống chế rồi. Những cuốn sách cổ đó đều ở tầng bốn. Tầng một có cháy thì cháy thôi, con hãy xử lý vết thương trên người trước đi, không thể chậm trễ được."

Áo Bùi Yến dính nhiều tro đen, trên mặt cũng có vài vết bẩn. Lúc này vai phải sau lưng anh đau rát, nhưng so với bị thương, anh quan tâm hơn đến việc tại sao đột nhiên lại cháy. Anh nói chắc nịch: "Không cần lo. Cứu hỏa trước đã."

Lời vừa dứt, anh nhìn sang phía Đông Thư Lâu. Ngọn lửa ở đó đã được dập tắt hơn nửa. Ngu Tử Khiêm mặt đầy tro đang hắt đất. Nhìn về phía Tây Nam, Cửu Tư và Thập An đang dẫn người ra vào qua ô cửa sổ bị đập vỡ...

Ánh mắt lướt qua tất cả những nơi bận rộn, Bùi Yến đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng. Trận hỏa hoạn lớn như vậy, ngay cả Phó Tông Nguyên cũng đã chạy đến. Tạ Kỳ và các vị khách khác vì đến muộn, dụng cụ cũng không đủ, nên không tham gia cứu hỏa. Các học sinh và phu tử quen thuộc khác đều chưa thể rút lui. Nhưng sau khi anh nhìn một lượt, lại phát hiện thiếu một người.

Bùi Yến ngưng giọng hỏi: "Tiên sinh Lâm đâu?"

Phương Thanh Diệp sững sờ, nhanh chóng nhìn xung quanh, ông cũng ngạc nhiên: "Đúng vậy, Mục Chi đi lấy chìa khóa sao đến giờ vẫn chưa quay lại?! Người đi đâu rồi! Giờ có lấy về cũng không dùng được nữa!"

Phương Thanh Diệp có chút bực mình. Trong lòng Bùi Yến lại dâng lên một cảm giác bất an. Ngay khi anh định sai người đến Đức Âm Lâu xem, từ xa đột nhiên chạy đến một bóng người lảo đảo. Mọi người nhìn kỹ, là Cung thúc, người trông coi nhà thuốc.

Ông ta chạy đến thở hổn hển, đến khi lại gần, mới thấy trên mặt vẫn còn đầy vẻ kinh hoàng: "Xảy ra chuyện rồi! Tiên sinh Lâm xảy ra chuyện rồi! Mau đi cứu người, ông ấy gặp chuyện ở chỗ giả sơn đá Thái Hồ!"

Hỗn loạn do cháy vẫn chưa dứt, lời này như một tiếng sét đánh ngang tai. Mọi người nhất thời đều sững sờ!

Vẫn là Bùi Yến phản ứng nhanh nhất. Anh sải bước tiến tới: "Dẫn đường."

Chỉ chờ Bùi Yến đi được hơn mười bước, mọi người mới như tỉnh khỏi cơn mơ. Phương Thanh Diệp không hiểu tại sao đêm nay hết chuyện này đến chuyện khác, vừa ai oán vừa đi theo. Khi cả nhóm vội vã đến dưới giả sơn đá Thái Hồ bên hồ Quân Tử, cảnh tượng đẫm máu khiến tất cả mọi người đều rùng mình.

Giả sơn đá Thái Hồ trồng đầy tùng trúc không hiểu sao đã sụp xuống. Còn Lâm Mục Chi, người mới cách đây không lâu còn ở ngoài Thư Lâu, đang bị những hòn đá Thái Hồ lớn nhỏ đè lên. Chân của ông ta bị gãy cong một cách quái dị. Một khối đá vuông lởm chởm nặng cả trăm cân đang đè lên ngực ông ta. Bên môi, máu tươi không ngừng trào ra.

"Mục Chi!" Phương Thanh Diệp kinh hãi hét lên: "Mau, mau đi mời cô Tạ đến!"

Phương Thanh Diệp trước mắt tối sầm. Bùi Yến thì sải bước tiến lên. Anh trước tiên di chuyển tảng đá lớn nhất ra. Thấy Lâm Mục Chi vẫn còn ý thức, anh vội cúi người xuống hỏi: "Lâm Mục Chi, tại sao thầy lại đến đây?!"

Đồng tử của Lâm Mục Chi mở to. Cùng với bọt máu không ngừng trào ra, giọng ông ta nghèn nghẹn, đầy vẻ hoảng sợ nói: "Là, là hắn, tôi, tôi đã nhìn thấy hắn..."