Lâm Mục Chi và Khổng Dục Thăng vẫn chưa tỉnh lại, Khương Ly đêm đó cũng ngủ không yên giấc. Cô thức dậy khi trời còn chưa đến giờ Mão. Đèn vừa thắp lên, Hoài Tịch đã đứng trước cửa sổ nói: "Cô nương, hình như đại nhân Bùi đã đi rồi."

Khương Ly im lặng một lát: "Mặc kệ anh ấy."

Trời vẫn còn tối, gió núi cũng lạnh buốt. Khương Ly khoác áo choàng, Hoài Tịch cầm đèn lồng, hai người cùng nhau đi về phía Đức Âm Lâu.

Khi đến ngoài cổng, thấy Cửu Tư đang nói gì đó với hai thị vệ. Vừa nhìn thấy cô, anh ta liền hướng vào trong gọi: "Công tử, cô Tạ đến rồi."

Khi hai người vào phòng của Lâm Mục Chi, Bùi Yến đang đi ra. Khương Ly lướt mắt qua vai anh ta, rồi cứ thế đi vòng qua để xem Lâm Mục Chi.

Bùi Yến thấy vậy cười khổ một chút, đi theo cô: "Đã cho uống thuốc hai lần rồi. Hai khắc nữa là lần thứ ba. Viện giám Phương và tiên sinh Tề đã thức cả nửa đêm, tôi đã bảo họ đi nghỉ rồi. Viện giám Phương nói sau khi chúng ta đi, Lâm Mục Chi đã tỉnh lại một lúc, nhưng chưa kịp nói gì lại ngất đi. May mà lần cho uống thuốc thứ hai khá thuận lợi. Ông ấy đã uống hết và không nôn ra máu nữa. Như vậy, liệu ông ấy đã tạm thời giữ được mạng sống chưa?"

Khương Ly đang cúi người bắt mạch: "Nhìn mạch tượng thì không thấy xấu đi, nhưng cũng chưa tốt hơn bao nhiêu. Vẫn phải xem lần thuốc thứ ba. Khổng Dục Thăng thế nào rồi?"

Bùi Yến lắc đầu: "Tôi đã đi xem rồi, tạm thời vẫn chưa tỉnh. Hà thúc ở phòng thuốc hiểu một chút y lý, đã đến xem lúc nửa đêm."

Khương Ly hơi yên tâm. Bùi Yến liền dặn Cửu Tư: "Đi lấy trà nóng đến đây."

Trời vẫn còn sớm, trong và ngoài thư viện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi. Thấy Khương Ly ngồi trên chiếc ghế cao bên giường không nói gì nhiều, Bùi Yến tiến lại gần: "Vết thương đêm qua không sao. Cô không cần phải bận lòng."

Khương Ly vẻ mặt mơ hồ: "Vết thương? Ồ, so với vết thương của tiên sinh Lâm, vết thương của anh quả thực không đáng là gì."

Bùi Yến cười khổ hơn. Khi Cửu Tư mang trà nóng đến, anh tự tay rót trà rồi đưa cho Khương Ly.

Khương Ly nhướng mày nhìn anh một cái, rồi cũng nhận lấy chén trà, đặt trong lòng bàn tay để sưởi ấm. Trong chốc lát, nỗi bực bội trong lòng cũng tan đi vài phần. Trong lúc chờ đợi để cho uống thuốc, cô lại nhớ đến những chuyện nguy hiểm đêm qua: "Khổng Dục Thăng thường xuyên xem sách ở Thư Lâu đến khuya. Đây là chuyện ai cũng biết. Nếu hung thủ muốn dùng việc này để gây hỗn loạn và hãm hại tiên sinh Lâm, vậy tại sao lại phải phóng hỏa ở Thư Lâu? Thư Lâu cách hồ Quân Tử không xa, nếu hắn ra tay chậm chạp, chẳng phải sẽ dễ dàng lộ ra sơ hở hơn sao?"

Bùi Yến cũng nói: "Tôi cũng nghĩ vậy. Hơn nữa Khổng Dục Thăng không liên quan đến chuyện ở Lân Châu năm đó. Trận hỏa hoạn này xảy ra một cách quỷ dị và đột ngột, có lẽ còn có ẩn tình khác..."

Lời vừa dứt, ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng xào xạc của gió thổi qua lá trúc. Khương Ly và Bùi Yến đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đức Âm Lâu nằm ở phía Tây hồ Quân Tử. Phía sau cửa sổ là một khu rừng trúc nhỏ trồng ven hồ. Lối đi ven hồ bắt đầu từ phía Nam Thính Tuyền Hiên và kết thúc ở phía Bắc Văn Hoa Các, tạo thành một đường vòng tròn.

Đột nhiên, Khương Ly hỏi: "Tiên sinh Lâm đã lấy được chìa khóa chưa?"

Bùi Yến gật đầu: "Chưa. Vừa rồi chúng tôi đã kiểm tra ngăn kéo bị khóa của ông ấy, phát hiện ngăn kéo đã bị mở, nhưng bên trong có nhiều chìa khóa. Ông ấy không lấy ra cái nào. Sau khi Viện giám Phương nhận dạng, chìa khóa cửa Tây Thư Lâu đang ở trong đó. Đêm qua có lẽ ông ấy vừa mở ngăn kéo, liền nhìn thấy 'người quen cũ' trong lời ông ấy."

Lời nói này khiến Khương Ly rùng mình: "Đêm qua tất cả mọi người ở Đức Âm Lâu đều ra ngoài. Trên dưới lầu đều không có ai. Nhưng dù vậy, Thính Tuyền Hiên và Văn Hoa Các vẫn có người đến sau một chút. Nếu hung thủ có ý định dụ dỗ, lẽ nào lại ngang nhiên xuất hiện trong sân Đức Âm Lâu? Và tiên sinh Lâm đã đi đến giả sơn bằng cách nào?"

Bùi Yến liếc nhìn mấy thị vệ ngoài cửa sổ: "Tối qua sau khi chúng ta làm sáng tỏ chuyện học viện Lân Châu, Lâm Mục Chi trước tiên đi gặp Phó Tông Nguyên, sau đó từng đến Giáo đường một lần."

Khương Ly có chút bất ngờ: "Đến đó làm gì?"

Bùi Yến nói: "Giáo đường lưu trữ tất cả hồ sơ học bạ của học sinh, bao gồm thư giới thiệu từ các phủ, bản sao hộ khẩu. Tôi đoán ông ấy hẳn đã nghĩ ra manh mối gì đó, và cũng đang tìm kiếm hung thủ."

Khương Ly gật đầu: "Vậy thì hợp lý. Và người này ông ấy chắc chắn phải quen biết thì mới đi theo họ."

"Công tử, thuốc đến rồi."

Đang nói chuyện, một thị vệ mang thuốc đến. Khương Ly đứng dậy nhận lấy, đích thân đút thuốc cho Lâm Mục Chi: "Bài thuốc Đứt Máu Thang này có tác dụng thanh nhiệt, hoạt huyết, bảo nguyên. Nếu lần này uống thuốc xong ông ấy có thể tỉnh lại, thì xem như giữ được mạng sống."

Hơi thở của Lâm Mục Chi yếu ớt, mặt cũng tái nhợt. Khương Ly đút thuốc không dễ dàng, mất đến nửa chén trà, một bát thuốc nhỏ mới uống được hơn nửa. Cô dừng lại, lại lấy kim bạc ra châm cứu vào huyệt Nội Quan của Lâm Mục Chi. Đợi một lát, khi Khương Ly đang châm kim, cổ họng Lâm Mục Chi phát ra tiếng "khò khè" rồi run nhẹ, mở mắt ra.

Khương Ly vô cùng mừng rỡ. Bùi Yến cũng rất bất ngờ, anh nhanh chóng tiến lên: "Tiên sinh Lâm?"

Lâm Mục Chi khó nhọc mở mắt. Sau khi dần quen với ánh đèn, ông ta không dám tin nhìn Bùi Yến và Khương Ly. Bùi Yến nói: "Ông vẫn còn sống, là nhờ cô Tạ cứu ông. Ông cảm thấy thế nào?"

Khương Ly xắn tay áo, vén chăn gấm lên, nhẹ nhàng ấn vào ngực và bụng Lâm Mục Chi: "Chỗ này có đau không? Chỗ này thì sao? Khi thở có cảm giác đau nhói không? Chỉ đau mỗi chỗ này?"

Khương Ly kiểm tra từng chút một. Lâm Mục Chi chỉ có thể lắc đầu hoặc gật đầu một cách nhẹ nhàng. Sau khi kiểm tra xong, Khương Ly thở phào nhẹ nhõm: "May mà không bị tổn thương tim phổi. Lá lách cũng không bị vỡ. Tiên sinh Lâm, ông bị thương nặng ở chân trái và lá lách. Xương sườn cũng có lẽ bị thương. Nhưng vẫn có thể cứu được. Nếu còn chỗ nào đau nữa, ông cứ nói ra."

Khương Ly tha thiết nói. Lâm Mục Chi lúc này mới tin rằng mình đã sống sót. Và vì ông đã tỉnh, việc cấp bách nhất bây giờ là điều tra hung thủ. Bùi Yến liền nói: "Có thể nói chuyện được không?"

Môi Lâm Mục Chi khẽ động, cổ họng phát ra tiếng khàn khàn: "Tôi, hắn..."

"Sau khi ông bị thương, chúng tôi đã lập tức lục soát trong và ngoài thư viện, không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của người lạ ra vào. Tối qua ông rõ ràng đã quay về để lấy chìa khóa, ngăn kéo đã mở nhưng lại rời khỏi Đức Âm Lâu. Rốt cuộc ông đã gặp ai?"

Giọng Bùi Yến nghiêm khắc. Môi Lâm Mục Chi run lên hai cái: "Tôi, tôi..."

Mặt ông ta đau khổ, nhưng trong mắt vẫn có vẻ hoảng sợ và do dự. Bùi Yến nghiêm nghị nói: "Đến nước này, ông đã đi một vòng qua cửa quỷ, vậy mà vẫn không chịu mở miệng? Chẳng lẽ ông còn muốn thấy nhiều người chết hơn?! Tối qua trước khi hôn mê ông nói đã thấy 'hắn'. 'Hắn' này rốt cuộc là ai? Có phải người trong thư viện không?"

Lâm Mục Chi không biết là đau hay sợ, hốc mắt nhanh chóng đỏ hoe. Thấy Bùi Yến và Khương Ly đang nhìn chằm chằm mình, trên mặt ông ta hiện lên hai phần tuyệt vọng và hối hận. Dường như sau một hồi giằng xé nội tâm, ông ta từ từ nhìn về phía cửa sổ phía sau.

"Tối, tối qua tôi về lấy chìa khóa. Trong sân không có một ai. Nhưng ngay khi tôi mở ngăn kéo, ngoài cửa sổ phía sau, đột nhiên vang lên một tiếng sáo trúc."

Bùi Yến và Khương Ly đều kinh ngạc. Bùi Yến nói: "Tiếng sáo trúc từ đâu ra? Ông nói ông không nhìn thấy người? Vậy làm sao ông biết đó là người quen cũ của ông?"

Lâm Mục Chi quay đầu lại, vẻ mặt đau khổ nói: "Vì, vì khúc nhạc đó là tôi đã tự thêm vào khi sửa chữa một bản nhạc cổ bị hư hỏng nhiều năm trước. Trên đời này, người đã nghe qua khúc nhạc này rất ít. Người biết thổi khúc nhạc này, chỉ, chỉ có một người duy nhất..."

Bùi Yến vội hỏi: "Là ai?"

Mắt Lâm Mục Chi trống rỗng nhìn lên trần nhà, dường như chìm vào một ký ức không muốn nhớ lại. Một lúc lâu sau, ông ta thở dốc: "Là, là học sinh cũ của tôi."

Bùi Yến và Khương Ly nhìn nhau, rồi hỏi: "Là học sinh của học viện Lân Châu? Tên là gì? Trông thế nào?"

Không biết nghĩ đến chuyện gì, Lâm Mục Chi nghiến chặt răng, giọng nói cũng trở nên khàn khàn và trầm xuống: "Cậu ấy... tên là Phạm Trường Hữu. Nếu cậu ấy còn sống, năm nay cũng đã mười tám tuổi rồi."

"Nếu còn sống, ý ông là cậu ta đã chết?" Bùi Yến rất khó hiểu: "Nếu cậu ta đã chết, vậy tiếng sáo ông nghe thấy tối qua là ai thổi?"

Lâm Mục Chi từ từ lắc đầu: "Là cậu ấy... Tôi hy vọng là cậu ấy..."

Lời Lâm Mục Chi nói mơ hồ, chỉ khiến Bùi Yến và những người khác càng thêm khó hiểu. Khương Ly thấy ông ta nói chuyện khó khăn, vội sai người lấy thêm thuốc nóng đến. Sau khi thuốc được mang đến, cô lại đút cho Lâm Mục Chi uống hơn nửa bát. Lâm Mục Chi thấy Khương Ly tận tâm cứu mạng mình như vậy, sau khi nghỉ ngơi một lát, cuối cùng cũng kể hết mọi chuyện.

"Phạm Trường Hữu, là học sinh của tôi ở học viện Lân Châu. Năm đó tôi mới đến học viện Lân Châu, được sắp xếp dạy âm luật. Âm luật không phải là môn thi cử, hơn nữa trong các gia đình bình thường, âm luật chỉ là thú vui tao nhã. Tiên sinh âm luật như tôi không được học viện coi trọng. Không chỉ vậy, ngay cả học sinh cũng không coi trọng tôi."

"Phạm Trường Hữu là học sinh thích lớp âm luật nhất. Cậu ấy xuất thân nghèo khó, sống nhờ nhà người chú ở Lân Châu. Vì người chú đã cứu Sơn trưởng một lần, nên cậu ấy mới được đặc cách vào học viện. Lúc đó cậu ấy mới mười ba tuổi, người cao lớn, vẻ ngoài tuấn tú. Không chỉ giỏi toán và văn chương, mà ngay cả học nhạc cụ cũng nhanh hơn người khác. Nhưng vì xuất thân không tốt, cậu ấy thường xuyên bị các học sinh khác bắt nạt. Sau khi biết chuyện này, khi dạy âm luật, tôi đặc biệt chăm sóc cậu ấy. Cậu ấy cũng rất tin tưởng tôi. Chỉ hai tháng, chúng tôi gần như đã có tình thầy trò..."

Lâm Mục Chi vừa nói vừa ho khan hai tiếng, thở dốc rồi tiếp tục: "Cậu ấy rất có tài năng. Ngoài dạy cậu ấy âm luật, tôi còn chỉ dẫn cậu ấy học toán và văn thơ. Cậu ấy tiến bộ rất nhanh, khiến các tiên sinh khác cũng vô cùng kinh ngạc. Tôi rất vui. Lúc đó tôi đang sửa một bản nhạc cổ bị hư hỏng, có một đoạn nhạc tôi đã tự thêm vào để tạm thành khúc. Thế là tôi đã tặng khúc nhạc độc nhất vô nhị đó cho cậu ấy. Từ nhỏ cậu ấy đã biết thổi sáo trúc, nên tôi đã dùng sáo để dạy cậu ấy. Khích lệ cậu ấy đừng vì xuất thân mà bỏ đi chí lớn. Lúc đó, tôi thậm chí đã nghĩ đến cảnh cậu ấy thi đỗ, tôi sẽ tặng thêm một khúc nữa."

Lâm Mục Chi nói đến đây thì dừng lại, vẻ mặt đau buồn. Bùi Yến không nhịn được: "Vậy sau đó thì sao? Cậu ấy chết như thế nào? Có liên quan đến bốn người Phó Hoài Cẩn không?"

Lâm Mục Chi hít một hơi thật sâu, đôi mắt đỏ hoe nhắm rồi lại mở, khàn giọng nói: "Sau đó... vào cuối tháng Chạp năm Cảnh Đức thứ 36, cậu ấy đột nhiên mất tích. Tôi đến nhà người chú làm phu xe của cậu ấy, nhưng chú ấy không thấy cậu ấy về. Tìm khắp các hiệu sách, quán trà trong thành, cũng không thấy người. Sau đó, thi thể của cậu ấy... được tìm thấy ở trong hào thành Lân Châu. Lúc đó cậu ấy đã chết vài ngày, thi thể không thể nào nhìn nổi..."

Khương Ly nghe đến đây nói: "Lân Châu tuy ở Tây Nam, nhưng mùa đông rất lạnh. Dù chết vài ngày, thi thể cũng sẽ không bị phân hủy. Ông nói không thể nào nhìn nổi là ý gì?"

Lâm Mục Chi đau khổ nhắm mắt lại: "Trước khi chết cậu ấy đã bị hành hạ. Trên mặt bị khắc chữ, ngay cả mí mắt cũng bị đâm xuyên. Vết thương rất sâu. Khi được tìm thấy, da thịt trên người trắng bệch. Kiểm pháp nói trước khi chết cậu ấy đã bị lấy máu, hoặc là, có người rõ ràng nhìn thấy cậu ấy mất máu nhưng không ai cứu. Hai chân cậu ấy bị gãy, bàn tay cầm sáo cũng đầy vết thương. Và nửa thân trên của cậu ấy còn bị trói chặt. Dây thừng nhỏ siết vào da thịt cậu ấy."

Giọng Lâm Mục Chi run lên, khóe mắt lấp lánh nước mắt. Bùi Yến lớn tiếng: "Là bốn người Phó Hoài Cẩn đã hành hạ cậu ấy sao?"

Lâm Mục Chi đau đớn nói: "Không điều tra được. Không có ai tiếp tục điều tra. Cha của Phó Hoài Cẩn là Thứ sử. Người báo quan còn chưa đến phủ, Phó Tông Nguyên đã phái người ra mặt giải quyết chuyện này như một vụ tai nạn ngã xuống sông. Sau đó thi thể được đặt ở nghĩa trang. Khi người chú của cậu ấy đến thu xác, thi thể không được bảo quản tốt nên đã phân hủy không còn nhận ra được. Trông... trông như bị nước ngâm. Sau đó người chú đã thu liễm thi thể về. Nghe nói là mang về quê an táng."

"Cứ thế mang thi thể về sao?" Khương Ly không nhịn được hỏi.

Lâm Mục Chi nhắm mắt lại: "Không còn cách nào khác. Nghe nói cha cậu ấy quanh năm đi làm kiếm tiền, mẹ cậu ấy thì nằm liệt giường nhiều năm. Chỉ có người chú này từng trải một chút, nhưng cũng là người thân phận thấp hèn. Có thể làm gì được? Học viện đã ra mặt cho đủ tiền tuất, người chú ấy liền quay về."

Bùi Yến lạnh lùng nói: "Vậy còn thầy? Lẽ nào thầy hoàn toàn không biết gì?"

Lâm Mục Chi khổ sở nói: "Tôi... Tôi biết cậu ấy vì tài học quá nổi bật nên bị nhiều người xa lánh. Nhưng tôi không ngờ mọi chuyện lại đến nước này. Sau đó, cả học viện đều giữ kín miệng. Phó Tông Nguyên biết trong học viện tôi và cậu ấy thân thiết nhất, còn đích thân đến gặp tôi. Lòng tôi không cam, nhưng cũng không có cách nào. Tự thấy không còn mặt mũi ở lại Lân Châu, tôi đã từ chối sự thiện ý của Phó Tông Nguyên và đi đến Kì Châu."

Khương Ly nghe mà rợn sống lưng, không khỏi mỉa mai: "Sau đó, bốn người Phó Hoài Cẩn cũng lần lượt rời khỏi học viện Lân Châu. Sợ có người truy cứu chuyện của người này, họ đã trở về Tần Châu và Trường An để học. Họ cứ nghĩ đã rời xa nơi xảy ra chuyện, nhưng không ngờ Tần Châu và Lân Châu lại gần nhau. Người trả thù cho Phạm Trường Hữu vẫn tìm đến đó. Ông càng không ngờ người đó sẽ tìm đến Trường An chứ!"

Bùi Yến lúc này hỏi: "Ông có biết cái chết của hai người Đông Phương Gia Thụ không?"

Lâm Mục Chi lắc đầu: "Ban đầu tôi không biết. Nhưng không lâu sau khi xảy ra chuyện, Phó Hoài Cẩn đã được tin và có nhắc với tôi một câu. Cậu ấy ngụ ý cảnh cáo. Tôi chỉ có thể giả vờ không biết. Tôi đến đây là do được Phương Thanh Diệp mời. Thực sự không muốn gây phiền phức cho ông ấy. Cứ nghĩ Trường An cách nghìn dặm, sẽ được yên ổn."

Bùi Yến lại hỏi: "Thầy có manh mối gì về vụ Phạm Trường Hữu bị sát hại không?"

Lâm Mục Chi lại lắc đầu: "Tôi... tôi chỉ là nhân chứng đã tận mắt chứng kiến thi thể bất thường."

Vẻ nghi ngờ trên mặt Bùi Yến không hề giảm bớt, anh tiếp tục hỏi: "Vậy có nghĩa là, người đã hại Phó Hoài Cẩn, hai người kia, và cả thầy, đều là người trả thù cho Phạm Trường Hữu? Nhưng ông nói khúc nhạc của ông chỉ tặng cho cậu ấy một mình. Năm đó cậu ấy thực sự không còn sống sao?"

"Với cái xác như vậy, người không thể sống lại. Nhưng khúc nhạc của tôi thực sự chỉ tặng cho cậu ấy. Ngoài cậu ấy, tôi không nghĩ ra ai lại mang khúc nhạc đó để giết tôi. Nếu là cậu ấy, nếu là cậu ấy thì cũng thôi. Tôi không xứng làm thầy của cậu ấy..."

Lâm Mục Chi nói rồi nghẹn lại. Khương Ly nhíu chặt mày: "Gia đình cậu ấy còn ai nữa?"

Lâm Mục Chi khó nhọc nói: "Tôi chỉ gặp người chú của cậu ấy. Lại nghe cậu ấy nói mẹ nằm liệt giường nhiều năm, cha là người làm nghề lang bạt, một năm không gặp được một lần. Đại khái là cậu ấy ngại nói về hoàn cảnh gia đình. Cậu ấy đã vài lần muốn nói rồi lại thôi, tôi cũng không hỏi sâu, nên chỉ biết có vậy thôi."

Khương Ly không nhịn được: "Cậu ấy không có anh em nào khác? Cha cậu ấy làm nghề gì?"

Các học sinh trong thư viện đa số là người trẻ tuổi. Hung thủ liên tục sát hại ba người, có thể đục đá, kéo cung ba thạch, lại có thể chặt xác người. Thật không giống người ốm yếu. Vậy nghi ngờ dồn lên cha hoặc anh trai của cậu ấy.

Lâm Mục Chi do dự: "Tôi nhớ người chú của cậu ấy có một con trai, lớn hơn cậu ấy một tuổi. Nhưng đứa trẻ đó không giỏi văn chương, là người làm công việc nặng nhọc. Cậu ấy thường than thở rằng người anh họ đã nhường cơ hội học tập cho mình. Hai người tình cảm như anh em ruột. Nhưng tôi chưa từng gặp. Còn về cha cậu ấy, cậu ấy không nói chi tiết. Nhưng cậu ấy có nhắc đến cây sáo là do cha dạy. Tôi nghi ngờ cha cậu ấy là một nhạc công trong gánh hát rong nào đó."

Người làm nghề lang bạt, một năm không gặp được một lần, lại biết thổi sáo, quả thực giống người liên quan đến gánh hát rong.

Khương Ly nói: "Cha cậu ấy bây giờ ít nhất cũng hơn ba mươi lăm tuổi rồi. Người anh họ kia thì vừa tròn mười tám. Năm đó cậu ấy không phải ở nhờ nhà chú sao? Có lẽ sau khi ông dạy cậu ấy khúc nhạc, cậu ấy lại dạy cho anh họ?"

Lâm Mục Chi khổ sở: "Có lẽ vậy. Nửa năm đó cậu ấy không gặp cha."

Nói đến đây, ngoài cửa sổ trời đã hửng sáng. Bầu trời xanh nhạt phản chiếu màn sương mờ buổi sớm, càng khiến không khí trong phòng trở nên ngột ngạt và nặng nề. Bùi Yến trước tiên ra lệnh cho Cửu Tư: "Dẫn người đến rừng trúc phía sau cửa sổ điều tra kỹ, xem có dấu chân nào không."

Cửu Tư đáp phải rồi đi. Bùi Yến lại hỏi Lâm Mục Chi: "Phó Tông Nguyên biết toàn bộ sự việc, vậy người nhà họ Viên có tham gia không?"

Lâm Mục Chi thê lương nói: "Nhà họ Viên cũng là một gia tộc danh giá ở Lân Châu. Sao có thể không biết? Nếu không biết, sao lại để Viên Diễm giả bệnh đến Trường An học?"

Bùi Yến lúc này hỏi đến điểm mấu chốt: "Vậy Phó Tông Nguyên đã từng gặp gia đình người chú của cậu ấy không?"

Trong mắt Lâm Mục Chi lóe lên vẻ ghê tởm, lạnh lùng nói: "Ngay cả tôi còn đích thân đến gặp, huống hồ là người nhà cậu ấy?"

Bùi Yến khẽ gật đầu, quay người đi ra ngoài. Khương Ly dặn Hoài Tịch ở lại chăm sóc, rồi bước nhanh theo anh. Thấy Bùi Yến dẫn Thập An và vài thị vệ, ra khỏi Đức Âm Lâu rồi đi thẳng đến Thính Tuyền Hiên. Anh sải bước đi qua hành lang, đến trước phòng của Phó Tông Nguyên, gật đầu với Thập An.

Thập An quay người, giơ tay lên, đập cửa thật mạnh.

Tiếng gõ cửa đột ngột như sấm vang lên. Trong phòng Phó Tông Nguyên có tiếng động. Các phòng trên dưới lầu cũng đều vang lên tiếng động.

"Ai mà vô lễ vậy?!"

Giọng Phó Tông Nguyên từ trong phòng vọng ra. Tiếp đó, cửa phòng mở ra. Một người hầu của nhà họ Phó đã mở cửa.

"Thế tử Bùi? Sao ngài đến sớm vậy?"

Người hầu ngạc nhiên hỏi. Trong phòng, Phó Tông Nguyên tóc tai bù xù, khoác chiếc áo khoác ngoài đi ra. Bùi Yến lúc này sải bước vào phòng, hỏi thẳng: "Đại nhân Phó, ông đã từng gặp gia đình người chú của học sinh Phạm Trường Hữu ở học viện Lân Châu không?"

Ánh mắt anh sắc bén, từng chữ chắc nịch. Phó Tông Nguyên nghe xong chỉ cảm thấy tai ù đi, thân người loạng choạng. "Anh... học sinh Lân Châu nào? Tôi không biết anh đang nói gì!"

Mắt kiếm của Bùi Yến híp lại một nửa: "Ông thực sự không biết chuyện?"

Phó Tông Nguyên ưỡn thẳng lưng, không hề chột dạ: "Thế tử Bùi, giờ tôi là người nhà của nạn nhân, không phải là phạm nhân trong ngục của ngài! Tôi nói không biết là không biết. Nếu ngài không tin tôi cũng chẳng có cách nào. Tôi chỉ biết Hoài Cẩn chết thảm trong thư viện. Đã ba ngày rồi, nếu vẫn không có câu trả lời, vậy tôi sẽ đến trước mặt bệ hạ kêu oan!"

Lời nói của Phó Tông Nguyên hùng hồn, vẻ mặt đặc biệt chính nghĩa. Bùi Yến nhìn chằm chằm ông ta một lúc, mặt không biểu cảm nói: "Người đâu, bắt Phó Tông Nguyên lại để xét xử."

Thập An và vài người khác đáp lời. Phó Tông Nguyên còn chưa kịp phản ứng, hai tay đã bị vặn ra sau lưng. Tên gia nhân trung thành của nhà họ Phó muốn xông lên bảo vệ chủ, cũng bị một thị vệ bắt lại.

Mắt Phó Tông Nguyên trợn tròn như chuông đồng, tức đến mức không nói nên lời: "Anh... anh, anh. Tôi là quan tam phẩm do bệ hạ đích thân phong, anh chỉ là Thiếu khanh Đại Lý tự, Thế tử Quốc công Bùi. Anh không có bằng chứng, cũng không nên đối đãi với tôi như vậy! Bùi Hạc Thần, anh gan to lắm, đợi đến trước mặt bệ hạ tôi nhất định..."

"Ai nói không có bằng chứng? Đại Lý tự kết tội ông tội bao che, coi thường pháp luật. Vậy đã có bằng chứng chưa?" Bùi Yến phản bác một cách dứt khoát, rồi quát: "Cởi đai lưng của ông ta, áp giải đến Giảng đường nghe xử!"

Lời vừa dứt, đai ngọc của Phó Tông Nguyên bị tháo xuống. Ông ta quần áo xộc xệch bị giải ra ngoài.

"Bùi Hạc Thần! Anh to gan thật! Anh dám vu khống tôi, một Thị lang Lại Bộ! Anh nghĩ bệ hạ có thể cho phép anh làm càn như vậy sao? Bùi Hạc Thần!"

Phó Tông Nguyên tóc tai bù xù, hai cánh tay đau nhói. Ông ta bị áp giải ra ngoài, vừa đi vừa chửi. Tiếng động này không nhỏ, lập tức khiến tất cả mọi người trên dưới lầu thò đầu ra. Tạ Kỳ hành động nhanh nhất, ra cửa thấy cảnh này, cằm suýt rớt xuống đất, vội vàng tiến lên khuyên: "Hạc... Thế tử à, làm gì vậy? Không được đâu!"

Bùi Yến không thèm để ý đến ông ta, đi thẳng ra khỏi sân đến Giảng đường.

Khi đến Giảng đường, Phó Tông Nguyên đã bị áp giải đứng trong sảnh. Ông ta giận dữ trừng mắt nhìn Bùi Yến: "Bùi Hạc Thần, anh nghe lời đồn vớ vẩn ở đâu ra, mà lại đối xử với tôi, một Thị lang tam phẩm như vậy! Đại Lý tự xử tội mà lại không có bằng chứng sao?! Thật là vô lý... Thừa tướng Tiết! Hầu gia Liễu! Xin các vị đến phán xét! Đây là nơi truyền đạo dạy chữ, rốt cuộc ai mới là người coi thường pháp luật? Rõ ràng tôi là người nhà của nạn nhân, sao Đại Lý tự lại có thể đối xử với tôi như vậy!"

Cùng với tiếng tố cáo đầy uất ức của Phó Tông Nguyên, bên ngoài sảnh lần lượt có nhiều người đến. Tạ Kỳ và mấy người đi trước. Ngay cả Phương Thanh Diệp cũng đã được tin và chạy đến. Ông kinh ngạc: "Hạc Thần! Chuyện gì thế này!"

Trên bầu trời đã hửng sáng. Giữa màn sương mù buổi sớm, trên các lầu nhà học cũng có tiếng bàn tán hoảng hốt. Tiếng bước chân lộn xộn, có thêm nhiều người vây lại.

Bùi Yến lạnh lùng nhìn chằm chằm Phó Tông Nguyên: "Ông không khai sao? Muốn tôi xét xử ông trước mặt nhiều người như vậy sao?"

Phó Tông Nguyên mí mắt giật liên hồi, nhìn thấy không ít học sinh xuất hiện ngoài cửa. Ông ta vừa giận dữ vừa e dè. Môi run rẩy, không nói nên lời. Ngay khi đang giằng co trong sảnh, người gác cửa từ ngoài nhanh chóng chạy vào, hét lên: "Viện giám! Tướng quân Viên đến rồi!"

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt mọi người hơi thay đổi, nhưng cũng không bất ngờ. Người đi Trường An báo tin đã đi được một ngày. Dựa theo đường đi mà tính, Viên Hưng Võ cũng nên đến rồi.

Theo ánh mắt của mọi người, một người đàn ông trung niên oai vệ sải bước vào cửa. Người này mày kiếm, vai rộng tay dài, khí thế uy hiếp người khác. Chính là Đại tướng quân Tả Doanh Thần Sách Quân Viên Hưng Võ. Phía sau ông ta là một công tử trẻ tuổi ngoài hai mươi, chính là con trai ông ta Viên Hàng.

"Tướng quân Viên đến rồi."

Liễu Minh Trình và Cao Tòng Chương đứng ngoài cùng, tiến lên vài bước để đón. Thấy Viên Hưng Võ nhanh chóng đi qua sân giữa, trước tiên ông ta vái chào họ, rồi vẻ mặt nghi ngờ nhìn cảnh hàng chục người tụ tập ở cửa: "Hầu gia Liễu, huynh Cao, đang làm gì vậy?"

"Tế Thương huynh! Mau đến phân xử cho tôi!"

Cách đám đông, tiếng kêu đau đớn của Phó Tông Nguyên từ trong sảnh vọng ra. Đám đông ở cửa vội vàng tản ra, lộ ra Phó Tông Nguyên đang thê thảm. Mọi người nhìn Viên Hưng Võ, rồi lại nhìn Bùi Yến, đều không biết phải làm sao.

Viên Hưng Võ sững sờ, bước vào Giảng đường. Phó Tông Nguyên thấy vậy như tìm thấy chỗ dựa, lập tức nói: "Tế Thương huynh, huynh đã biết rồi chứ? Hoài Cẩn và Viên Diễm hai đứa trẻ đã bị kẻ ác giết chết trong thư viện này! Tôi là cha của Hoài Cẩn, đáng lẽ phải được an ủi, nhưng Bùi Hạc Thần lại, lại không bắt kẻ ác, mà dùng những chuyện cũ không đâu để kết tội tôi! Ngay cả bệ hạ xử tội chúng ta, cũng phải có người chứng vật chứng, nhưng Bùi Hạc Thần lại..."

Bùi Yến đứng ở vị trí chủ tọa, ánh mắt lạnh lùng. Viên Hưng Võ đứng ở cửa dần dần nghe hiểu. Chưa đợi Phó Tông Nguyên nói xong, ông ta đột nhiên thở dài, rồi đau buồn nhìn Phó Tông Nguyên: "Mẫn Đức huynh, đến nước này, cũng nên để mọi chuyện sáng tỏ rồi..."