Quá giờ Thân một chút, trong chính điện của nghĩa trang thành nam đã chật kín người.

Uông Can có chút không hiểu: "Sao tự nhiên lại hỏi chuyện của bảy năm trước? Bảy năm trước, cả nhà chúng tôi và các sư phụ ở lầu thêu cùng nhau ra ngoại thành thắp hương. Lúc đó em gái tôi và sư phụ Hồ đi cùng một xe ngựa, kết quả trên đường trục xe của họ đột nhiên gãy, thùng xe bị văng ra, em gái tôi và sư phụ Hồ đều bị thương. Sư phụ Hồ bị gãy chân, còn em gái tôi thì bị gãy tay."

Anh ta giơ tay phải lên làm động tác: "Lúc đó cổ tay bị trật khớp, xương bên trong cẳng tay cũng bị gãy. Mời mấy vị đại phu đều nói sau này sẽ bị tàn tật. May mà sau này gặp được một đại phu chuyên trị xương khớp, chữa trị hơn một tháng mới khỏi."

Khương Ly chỉ vào tay mình: "Là xương ở bên trong cánh tay này bị gãy sao?"

Uông Can gật đầu: "Lúc đó cổ tay và cánh tay của em tôi đều sưng to, đại phu kiểm tra xong nói như vậy. Sau này chữa trị hơn một tháng, rồi dưỡng thêm một tháng nữa, may mà nó còn nhỏ nên khỏi hẳn."

Dứt lời, Uông Can lo lắng hỏi: "Đại nhân Bùi, chuyện này là sao? Sao lại hỏi chuyện này? Chẳng lẽ thi thể của em gái tôi có vấn đề gì?"

Bùi Yến nói: "Hiện tại còn chưa chắc chắn. Cậu đợi ở đây một lát."

Uông Can nói rồi lại thôi. Lúc này, Tống Diệc An từ trong hành lang đi ra. Anh ta quấn khăn che mặt, đeo găng tay, giọng nói khàn khàn: "Đại nhân, từ những phần xương lộ ra hiện có, quả thật không phát hiện vết thương cũ. Nhưng nếu muốn kiểm tra cho rõ ràng, cần phải làm sạch xương cánh tay của cô nương Uông, rồi dùng phương pháp đặc trưng của pháp y để thử."

Uông Can nghe vậy trừng to mắt: "Ý gì? Làm sạch xương ra?"

Tống Diệc An nói: "Tức là làm sạch hết phần thịt da bị thối rữa trên cẳng tay phải của cô nương Uông."

Uông Can tối sầm mặt mũi, phẫn nộ nói: "Thi thể của em gái tôi vốn đã không còn nguyên vẹn, bây giờ còn muốn lóc xương. Các người, các người làm thế này càng khiến nó dưới suối vàng không được yên..."

"Uông công tử." Khương Ly tiến lên nửa bước: "Chỉ có sớm bắt được hung thủ mới thực sự khiến cô nương Uông được an nghỉ. Hơn nữa, manh mối vừa phát hiện vô cùng quan trọng..."

Thấy Uông Can không có ý định nhượng bộ, Bùi Yến nói: "Tay em gái cậu từng bị trọng thương, nhưng xương cánh tay của thi thể này lại không có dấu vết bị thương. Điều này có nghĩa là, thi thể này rất có thể không phải là em gái cậu."

Uông Can kinh hãi: "Không phải em gái tôi? Nhưng, nhưng những bộ váy và đồ trang sức đó đều là của em gái tôi mà. Nếu không phải em gái tôi thì sẽ là ai? Chẳng lẽ em gái tôi vẫn còn sống?"

Nếu nạn nhân không phải Uông Nghiên, vậy Uông Nghiên thật sự ở đâu quả là một vấn đề. Nhưng nếu một người còn khỏe mạnh mất tích năm tháng không có tin tức, kết quả cũng không mấy lạc quan.

Uông Can có thể nghĩ đến điều này, nhưng ngay cả khi chỉ có một tia hy vọng, anh ta cũng muốn thử: "Nếu đã như vậy, thì hãy验骨 đi. Các người muốn验 thế nào thì验 thế đó! Nếu em gái tôi còn sống, thì thế nào cũng được..."

Bùi Yến nhìn Tống Diệc An, Tống Diệc An lập tức quay lại phòng để thi thể. Bùi Yến và Khương Ly cùng đi vào, thấy Tống Diệc An đang cầm cẳng tay phải của Uông Nghiên đi rã đông.

Thi thể Uông Nghiên thối rữa nghiêm trọng nhất, tứ chi có nhiều chỗ lộ xương. Tống Diệc An trước tiên rã đông xương, sau đó từng chút một lóc bỏ phần thịt da thối rữa dính liền trên đó. Sau khi xương lộ ra hoàn toàn, anh ta lại cho vào nồi gốm đun sôi.

Cảnh tượng này khiến mọi người đều rùng mình. Uông Can càng quay lưng lại, liên tục nôn khan. Tống Diệc An không chút biểu cảm, đun sôi khoảng một khắc để loại bỏ tất cả chất bẩn trên xương. Sau khi đun xong, anh ta lại lấy giấy dâu cẩn thận lau khô và mài bóng, cho đến khi lộ ra màu sắc thật của xương người. Tống Diệc An đi đến bên cửa sổ, soi kỹ dưới ánh sáng. Chẳng bao lâu, anh ta kinh ngạc nói: "Tôi có thể khẳng định, đây là một đoạn xương cánh tay hoàn hảo, không có bất kỳ tỳ vết nào. Chủ nhân của nó chắc chắn chưa từng bị thương."

Sắc mặt Bùi Yến trở nên khó coi, Uông Can cũng hít một hơi lạnh: "Không phải em gái tôi, thật sự không phải em gái tôi. Đại nhân Bùi, vậy có phải nói, em gái tôi có khả năng còn sống không?"

Bùi Yến nói: "Không phải Uông Nghiên, nhưng ban đầu hung thủ dùng váy của Uông Nghiên để vứt xác. Mục đích của hắn chính là muốn chúng ta coi người này là Uông Nghiên. Cho dù thế nào, việc Uông Nghiên bị hung thủ bắt đi là thật."

Tâm trạng Uông Can lên xuống thất thường. Khương Ly thì đưa mắt nhìn thi thể của Khang Vận và Trịnh Nhiễm. Hai người này một người chết vào giữa mùa hạ, một người chết vào đầu mùa thu. Đặc biệt là đầu của Khang Vận, cũng gần như biến dạng hoàn toàn. Khương Ly nói: "Hung thủ đã có thể khiến quan phủ lầm tưởng đó là Uông Nghiên, vậy thi thể của Khang Vận và Trịnh Nhiễm cũng có thể có nghi vấn."

Bùi Yến cũng có ý này, nhưng Tống Diệc An ở bên cạnh nói: "Nhưng hai vị tiểu thư này chưa từng bị trọng thương, trên cơ thể cũng gần như không có dấu vết đặc biệt nào. Hơn nữa, thi thể đã bị biến đổi, làm sao để khám nghiệm lại đây?"

Bùi Yến ra lệnh: "Đến nhà họ Trịnh và nhà họ Khang một chuyến, lại đưa cả thị nữ thân cận của Khang Vận và Trịnh Nhiễm đến đây."

Thập An nhận lệnh đi. Mọi người đều trầm mặc, vẻ mặt như đang lạc vào màn sương mù. Khương Ly che mũi, tiến lên cẩn thận quan sát các mảnh thi thể bị phân xác: "Các phần thi thể quả thật là của cùng một người. Không phải Uông Nghiên, vậy có nghĩa là vụ án này không chỉ có những người đã biết. Mấy tháng nay không có ai báo cáo nữ tử mất tích sao?"

Bùi Yến nói: "Đương nhiên có. Vụ án này chấn động Trường An. Một khi có người báo cáo nữ tử trẻ tuổi mất tích, sẽ ngay lập tức liên hệ với vụ án này. Nhưng mấy tháng nay, không có ai phù hợp với thi thể nữ tử này."

Uông Can không quan tâm đến những chuyện khác, chỉ nói: "Vì đã không phải thi thể của em gái tôi, vậy em gái tôi ở đâu? Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Không có lý nào mất tích lâu như vậy mà hung thủ vẫn giữ nó bên người. Nếu thật sự là vậy, thì cũng tốt rồi."

Bùi Yến cau mày: "Hung thủ độc ác xảo quyệt, trước tiên dùng cách phân xác để che giấu manh mối, khiến chúng ta lầm tưởng hung thủ là để trút giận vì tình ái. Bây giờ đến cả thân phận thi thể cũng bị hắn đánh lạc hướng..."

Khương Ly nghe Bùi Yến nói, cũng lẩm bẩm: "Hung thủ cực kỳ thích dùng ảo thuật. Hắn dường như có thể đoán được quan phủ sẽ điều tra như thế nào. Nếu đã vậy, việc hắn đánh lạc hướng thân phận của thi thể đầu tiên, nhất định cũng là để che giấu điều gì đó. Hơn nữa, nữ tử này đã chết sáu tháng, nhưng không có người nhà nào đến báo quan, cũng rất kỳ lạ."

Khương Ly nói đến đây, hỏi Tống Diệc An: "Tống pháp y, khi phát hiện thi thể, thời gian tử vong của nữ tử này có xác định là vào lúc cô nương Uông mất tích không?"

Tống Diệc An gật đầu: "Đúng vậy. Cô nương Uông mất tích vào ngày mùng 7 tháng Sáu, còn các mảnh thi thể của nữ tử này được phát hiện vào ngày 20 tháng Sáu. Mặc dù mức độ thối rữa cực cao, nhưng vì khi phát hiện, nội tạng của cô ấy gần như đã bị côn trùng ăn sạch. Mà tốc độ côn trùng ăn nội tạng vào mùa hè chỉ khoảng nửa tháng. Vì vậy chúng tôi lúc đó cho rằng thời gian tử vong khớp. Bây giờ xác định nạn nhân không phải cô nương Uông, vậy tôi nghĩ, nữ tử này rất có thể đã chết trước cô nương Uông."

Bùi Yến trầm giọng: "Nạn nhân đầu tiên không phải Uông Nghiên, mà là người này. Nhưng hung thủ lại muốn thế nhân lầm tưởng cô ấy là Uông Nghiên. Hoặc là thân phận của nạn nhân đầu tiên rất đặc biệt, hung thủ không muốn thế nhân biết cô ấy đã chết. Hoặc là, hung thủ vốn dĩ nhắm vào Uông Nghiên, để thế nhân lầm tưởng Uông Nghiên đã chết..."

Suy luận từ các góc độ khác nhau, kết luận cũng khác nhau. Và những gì Bùi Yến nói gần như đều có lý. Anh ta lại nói: "Kế hoạch bây giờ, một là điều tra rõ thân phận của nạn nhân này. Hai là điều tra lại các mối quan hệ của Uông Nghiên, xem có khả năng thứ hai nào không. Ba là xác định lại hai thi thể đã bị hủy dung sau đó có bị phán đoán sai lầm không."

Uông Can không nhịn được nói: "Em gái tôi ngày thường chỉ đi lại giữa nhà và cửa hàng. Những người nó quen biết tôi đều biết. Sau khi nó đính hôn với nhà họ Phùng, ngoại trừ tiếp xúc với nam giới ở cửa hàng, nó hoàn toàn không quen biết người đàn ông nào mới. Tôi thật sự không thể nghĩ ra ai lại vì nó mà giết người, chỉ để dựng nên một màn kịch khiến nó chết giả."

Bùi Yến trầm tư, nhưng trước mặt Uông Can không nói nhiều. Mọi người lại đợi thêm nửa canh giờ, Lang trung bộ Lễ Trịnh Húc và phu nhân Lương thị dẫn theo một bà vú già đến. Một lát sau, Khang Long và Khang Cảnh Minh cũng lần lượt đến nghĩa trang. Hai người họ chỉ dẫn theo tiểu đồng chứ không có thị nữ. Các thân nhân đã gặp mặt nhau trước đó, hôm nay lại tụ tập ở đây, đều vẻ mặt hoảng sợ.

Bùi Yến đi thẳng vào vấn đề: "Trước đây các vị đã nhận thi thể, nhưng bây giờ chúng tôi phát hiện quy trình nhận thi thể quá đơn giản. Hôm nay mời các vị đến, là muốn các vị nhớ lại, ngoài tuổi tác và vóc dáng, trên người Trịnh Nhiễm và Khang Vận còn có đặc điểm gì khác không. Ví dụ như từng bị thương, có thói quen nào để lại dấu vết trên cơ thể, càng chi tiết càng tốt."

Khang Long và Khang Cảnh Minh buổi sáng mới đến Đại Lý Tự, không ngờ buổi chiều lại bị gọi đến nghĩa trang. Nghe vậy, Khang Cảnh Minh vẻ mặt bối rối, Khang Long cũng nói: "Đại nhân đây là ý gì? Trước đó không phải đã xác nhận rồi sao?"

Bùi Yến nói với giọng nghiêm khắc: "Trả lời câu hỏi là được."

Khang Long không dám hỏi nhiều, lập tức hồi tưởng: "Vận Nhi có thói quen gì để lại dấu vết, thật sự không nhớ ra. Bị thương thì cũng không có. Chúng tôi đều đã xem thi thể của nó, bộ dạng đó, cũng không thể phân biệt được những dấu vết nông trên da đâu. Nó làm hương, trên tay khó tránh khỏi có vết thương, còn những thứ khác thì thật sự không nhớ ra được..."

Ông ta nhìn Khang Cảnh Minh, Khang Cảnh Minh nói: "Chị ấy chưa từng bị bệnh nặng, cũng không bị thương nặng. Ngày thường chỉ say mê làm hương và nghiên cứu hương, ngoài cửa hàng thì ở trong phủ. Tôi cũng không nghĩ ra có dấu vết gì."

Khương Ly lúc này hỏi: "Thị nữ thân cận của cô ấy thì sao?"

Bùi Yến nói: "Bảy ngày trước khi Khang Vận xảy ra chuyện, thị nữ của cô ấy là Thúy Trúc vì tội trộm cắp tiền bạc bị đuổi ra khỏi phủ. Sau đó rời Trường An về quê Mật Châu. Chúng tôi đã điều tra, cô ta quả thật đã cầm đồ trang sức của Khang Vận đi cầm đồ."

Bùi Yến lại nhìn cặp vợ chồng Trịnh Húc. Bà Lương thị nói: "Nhiễm Nhi cũng chưa từng bị thương hay mắc bệnh. Chỉ có một điều là nó bị tóc bạc sớm. Chuyện này tháng trước cũng đã nhận dạng rồi. Bà vú Tô..."

Bà vú già đi theo nói: "Đúng vậy, nô tỳ chải tóc cho tiểu thư, luôn phải tìm cách giấu tóc bạc đi, vì vậy nhớ rất rõ. Lần đó cũng đã đến đây nhận dạng."

Bùi Yến lúc này cũng hỏi: "Hai thị nữ của cô ấy thì sao?"

Ánh mắt bà Lương thị lóe lên: "Nhiễm Nhi xảy ra chuyện, là do hai người đó bảo vệ chủ không cẩn thận. Sau này tôi cứ nhìn thấy họ lại nhớ đến những khổ cực mà Nhiễm Nhi phải chịu, nên đã bán họ đi rồi."

Bùi Yến nhíu mày. Lúc này Khang Cảnh Minh nói: "Trước đó tôi từng nói, hai tháng trước khi chị tôi xảy ra chuyện, luôn nghiên cứu màu sắc của cao thơm. Móng tay của chị ấy bị nhuộm màu đỏ son, lại vì thường xuyên tiếp xúc với sáp ong và mỡ, khiến màu đó cực kỳ khó phai."

Khang Long ở bên cạnh gật đầu. Bùi Yến đương nhiên cũng nhớ chuyện này. Lúc này Khương Ly không nản lòng hỏi: "Từ nhỏ đến giờ, hai cô nương này có từng bị gãy xương ở bất kỳ đâu không?"

Bùi Yến nói thẳng: "Nếu muốn làm tổn hại đến thi thể của hai cô nương để khám nghiệm, các vị..."

Nhà họ Khang còn chưa nói, bà Lương thị đã dứt khoát nói: "Không được, đại nhân. Nhiễm Nhi đã đủ tội rồi, sao còn có thể làm tổn thương thêm? Vụ án này đã kéo dài quá lâu, nếu không phải nể mặt đại nhân, chúng tôi dù thế nào cũng phải mang thi thể của con bé về. Nó cũng không bị gãy xương gì, nha môn không cần phải kiểm nghiệm thêm gì nữa."

Khang Cảnh Minh cũng ở bên cạnh nói: "Chị tôi từ nhỏ cũng chưa từng bị thương gì. Thi thể của chị ấy đã ra nông nỗi đó rồi, xin đại nhân hãy thông cảm cho lòng không nỡ của chúng tôi."

Như vậy xem như đã bày tỏ thái độ. Trong xã hội hiện nay, người chết là lớn, quan phủ khám nghiệm cũng cần phải có sự đồng ý của người nhà. Vì cả hai nhà đều không đồng ý, Bùi Yến đương nhiên sẽ không ép buộc, liền nói: "Hiện nay cũng tạm thời không có manh mối. Các vị yên tâm, nghĩa trang bây giờ đã tăng thêm lính canh, sẽ chăm sóc thi thể của các cô nương chu đáo."

Như vậy, nhà họ Trịnh và nhà họ Khang rời đi trước. Chỉ còn Uông Can trong lòng đau khổ: "Đại nhân Bùi, cho dù thế nào, cũng phải tìm được tung tích của em gái tôi. Nếu nó thật sự đã bị sát hại, tôi cũng phải thấy thi thể của nó mới có thể nhắm mắt."

Bùi Yến gật đầu: "Cậu yên tâm, Đại Lý Tự sẽ điều tra."

Được lời đảm bảo, Uông Can mới bi thương rời đi. Anh ta vừa đi, sắc mặt Bùi Yến càng lạnh lùng hơn. Vụ án này đã điều tra nửa năm, anh ta tiếp nhận cũng đã hai tháng, nhưng đến tận hôm nay mới biết nạn nhân đầu tiên không phải Uông Nghiên. Thật là nực cười biết bao!

Anh ta ra lệnh: "Đến nha môn Kinh Kỳ một chuyến, bảo đại nhân Tề điều tra lại một lượt những người báo mất tích. Ngoài những người trong thành Trường An, hai huyện ngoại thành cũng cùng nhau kiểm tra, đặc biệt là các cô dâu sắp cưới."

Thập An vâng lời đi. Khương Ly bước vào phòng để thi thể, ánh mắt vẫn dừng lại trên những thi thể thiếu sót đáng sợ: "Nếu là tân nương sắp cưới mất tích, người nhà không thể không lo lắng. Trừ khi người này không có người nhà ở Trường An. Nhưng không có người nhà thì làm sao mà đính hôn? Hung thủ chọn những người sắp kết hôn. Người đó không có người nhà báo quan, vậy nhà chồng cũng không quản sao?"

Bùi Yến cũng trăm mối không nghĩ ra: "Hung thủ rõ ràng là để tìm tân nương sắp cưới để mổ tim, bây giờ lại bày ra màn che giấu thân phận này, khiến thế nhân lầm tưởng người chết là Uông Nghiên thì có thể làm gì?"

Vụ án này liên tục thay đổi, càng ngày càng phức tạp. Thấy ánh mắt Bùi Yến sâu lạnh, Khương Ly biết anh ta cũng đang rất lo lắng. Nhưng bây giờ đột nhiên có thêm một thi thể nữ tử vô danh, thật sự khiến người ta khó mà tìm ra manh mối...

"Hãy khám nghiệm lại thi thể đầu tiên thật cẩn thận, không ngại làm tổn hại."

Khương Ly đang định mở lời, thì lời Bùi Yến nói lại trùng khớp với ý của cô. Tống Diệc An lại bình tĩnh hơn: "Không đợi tin tức từ nha môn Kinh Kỳ sao? Nếu đây là người nhà có chủ..."

Bùi Yến nói: "Vụ án đã xảy ra năm tháng. Nếu còn kéo dài nữa, hung thủ lại có thể ra tay."

Tống Diệc An gật đầu mạnh: "Vâng, tôi sẽ rã đông ngay. May mà nhà họ Uông và nhà họ Khang chịu chi tiền, mùa hè đã gửi đến rất nhiều băng, nếu không bây giờ chỉ còn lại một bộ xương rồi."

Tống Diệc An bận rộn làm việc, Khương Ly cũng cẩn thận nhớ lại những gì công văn viết, sợ còn bỏ sót điều gì. Lúc này trời đã không còn sớm, Bùi Yến nhìn ra ngoài, lại nghĩ Tống Diệc An nhất thời không thể khám nghiệm xong, liền nói: "Chỗ này lạnh lẽo, cô nương nên về phủ chờ tin tức. Lát nữa tôi sẽ sai Cửu Tư gửi bản khám nghiệm đến cho cô."

Trời mùa đông tối nhanh, thấy màn đêm sắp buông xuống, Khương Ly nói: "Cũng được. Vậy tôi xin cáo từ trước."

Bùi Yến quay người tiễn, đi ra ngoài nghĩa trang nhìn cô lên xe ngựa. Đợi xe ngựa chuyển bánh, vẻ mặt ôn hòa trên mặt anh ta biến mất, quay người vào phòng để thi thể. Cửu Tư đi theo nói: "May mà cô nương Tiết đi hiệu may Cẩm Vân để làm quần áo, nếu không chúng ta không biết sẽ bị lừa gạt bao lâu nữa. Cô nương Tiết thật là tinh tường, lại còn rất dũng cảm."

Bùi Yến nhìn vào tay Tống Diệc An, không tiếp lời. Cửu Tư chớp mắt: "Bệnh tình của lão phu nhân gần đây tái phát, theo tiểu nhân thấy, không có nữ y nào tốt hơn cô nương Tiết đâu..."

...

Xe ngựa trở về phủ họ Tiết khi trời đã tối hẳn. Nhưng vừa vào cổng, Khương Ly lại thấy Tiết Thấm và Thái Vi đang đứng sau bức bình phong. Một tiểu đồng mặc áo xanh cầm một tấm thiệp mời, đang nịnh bợ Tiết Thấm.

Tiết Thấm cười nói: "Được, ta nhất định sẽ đi."

Tiểu đồng liên tục vâng dạ, rồi hành lễ cáo từ. Lúc này Tiết Thấm thấy cô. Tiết Thấm tiến lên: "Chị cả hôm nay ra ngoài từ sớm, không biết đi đâu. Cha sau khi tan làm vẫn hỏi về chị. Chị cả tuy làm nghề y, nhưng đây là Trường An, chị cả đừng để lại lời đồn không hay."

Lời vừa dứt, cô ta đột nhiên che mũi: "Trên người chị cả dính mùi gì vậy?"

Khương Ly chỉ nhìn vào tấm thiệp mời trong tay cô ta: "Đây là..."

Tiết Thấm mím môi cười: "Phù Hương Trai ngày kia có một buổi thưởng hương tao nhã, ngay cả công chúa Khánh Dương cũng được mời. Nói là có hương mới để thử. Nếu chị cả muốn đi, em có thể đưa chị theo."

Khương Ly lắc đầu: "Vậy thì không cần..."

Nói xong, mũi cô khẽ động, cảm thấy một mùi hương nồng nặc bay ra từ người Tiết Thấm. Cô liền nói: "Mùi hương trên người muội, chắc là cao thơm của Phù Hương Trai?"

Tiết Thấm khẽ hất cằm: "Đương nhiên rồi."

Dường như sợ Khương Ly hỏi tiếp, cô ta vội vàng nói: "Cũng muộn rồi, cha giờ này còn đang xử lý công vụ, chị cả về sớm nghỉ ngơi đi..."

Nói xong, cô ta dẫn Thái Vi đi. Hoài Tịch xoa xoa chóp mũi: "Tam tiểu thư bôi mấy cân cao thơm vậy, đậm quá. Nhưng mà cô nói xem, mùi này cũng khá dễ chịu, nếu nhạt hơn một chút chắc chắn sẽ ngọt ngào và dễ chịu."

Khương Ly quay người đi về Dinh Nguyệt Lâu. Vì hôm trước đã dốc hết tâm sức để phân biệt hương dược, lúc này cô gần như chỉ ngửi là biết nguyên liệu của cao thơm: "Mẫu đơn, tương tư tử, hợp hoan, cam tùng, xạ hương, mộc hương. Là hương mà các tiểu thư yêu thích."

Hoài Tịch tặc lưỡi: "Cô chỉ ngửi là phân biệt được à?"

Khương Ly cười nhẹ: "Bởi vì quá nồng."

Về đến Dinh Nguyệt Lâu thay quần áo, tắm rửa, lại ngồi dưới đèn đọc y thư một lúc, thì nghe thấy tiếng Trường Cung từ sân ngoài vào. Không lâu sau, Hoài Tịch ôm một bản khám nghiệm lên lầu: "Cô nương, đại nhân Bùi thật sự đã gửi bản khám nghiệm đến."

Khương Ly ngồi thẳng dậy nhận lấy, đọc lướt qua một lượt, lông mày khẽ nhíu lại: "Tống pháp y đã mổ khám tứ chi của nạn nhân, phát hiện khớp gối phải của cô ấy sưng to hơn khớp gối trái, nhưng không có vết thương ngoài."

Hoài Tịch cũng từng đọc y thư của Khương Ly, suy nghĩ một lúc: "Không phải phong hạc gối sao?"

Khớp gối sưng to và đau, hình dạng như chân hạc, chính là bệnh phong hạc gối. Hoài Tịch lại nói: "Nhưng đây không phải là bệnh mà người già mới mắc sao? Cô nương đó không phải mới khoảng hai mươi tuổi sao?"

Khương Ly nói: "Quả thật người lớn tuổi dễ mắc hơn, nhưng người trẻ tuổi cũng thỉnh thoảng mắc, chỉ là nguyên nhân khác nhau. Cô nương này không có vết thương ngoài, nên chắc chắn là phong hạc gối. Có vẻ ngày mai chúng ta phải đi một vài y quán ở Trường An để xem sao."

Hoài Tịch gật đầu, rồi không nhịn được hỏi: "Vậy cô nương nghĩ, cô nương Uông còn sống không?"

Khương Ly khẽ lắc đầu: "Hung thủ đã giết hại sáu người vẫn chưa dừng tay. Mặc dù thiếu một thi thể, nhưng nếu hung thủ chỉ vì Uông Nghiên chết giả mà giết người, thì hắn đã nên dừng lại rồi. Việc sát hại tân nương mổ tim quả thật là mục đích của hắn, chỉ là, giữa nạn nhân đầu tiên và Uông Nghiên đã xảy ra chuyện gì đó..."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hoài Tịch nhăn lại: "Nhưng cho dù xảy ra chuyện gì, hung thủ cũng nên vứt xác mới đúng. Chẳng lẽ hắn đã giữ thi thể của Uông Nghiên lại? Vậy người này hẳn có sở thích kinh khủng."

Khương Ly từ từ nói: "Cũng không phải là không có khả năng."

Nói xong, cô chọc vào chóp mũi Hoài Tịch: "Được rồi, nói nữa, có người sẽ sợ đến không ngủ được. Nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai còn phải ra khỏi phủ."

Đêm lạnh, mộng nhiều. Khương Ly ngủ không yên giấc, sáng hôm sau trời còn chưa sáng đã tỉnh dậy. Dùng xong bữa sáng, cô dẫn theo Hoài Tịch và Trường Cung thẳng đến hẻm Bình Ninh ở thành đông.

Hẻm Bình Ninh gần chợ Đông, bên trong có một y quán tên là Ninh Đức, giỏi nhất về bệnh phong hạc gối. Khi xe ngựa đến nơi, Khương Ly dặn Trường Cung: "Vào hỏi xem trước tháng Năm, có một cô nương trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi đến đây khám bệnh phong hạc gối không."

Trường Cung vâng lời đi, không lâu sau quay lại: "Cô nương, đại phu nói không có. Nói rằng những người đến đây khám bệnh đều là người già, nếu có cô nương trẻ tuổi đến, họ nhất định sẽ nhớ."

Khương Ly suy nghĩ một chút: "Đi hẻm Tùng Tử ở phường Vĩnh Ninh."

Trường Cung đáp lời, vội vàng đánh xe ngựa đến hẻm Tùng Tử. Hai khắc sau, xe ngựa lại dừng trước một y quán tên là Vương thị. Trường Cung vẫn vào trong thăm hỏi, không lâu sau quay lại: "Tiệm này cũng chưa gặp. Nói năm ngoái có một cô nương trẻ tuổi đến khám bệnh, nhưng cô ấy đã khỏi rồi, mấy ngày trước còn đến mua thuốc khác."

Khương Ly có chút thất vọng. Suy nghĩ một lát, cô nói: "Đi phố Trường Thủy ở phường An Thiện thành nam."

Trường Cung trong lòng tò mò không hiểu vì sao Khương Ly lại quen thuộc với các tiệm thuốc ở Trường An như vậy, nhưng cũng không dám hỏi nhiều. Xe ngựa qua phố Chu Tước đi thẳng về phía nam. Hơn nửa canh giờ sau, dừng lại trước một y quán tên là "Nhân Phong Đường".

Bệnh phong hạc gối không dễ chữa, đặc biệt là khi phát bệnh ở nữ tử trẻ tuổi, càng được coi là bệnh nan y. Khương Ly biết không quá ba, năm y quán giỏi về bệnh này. Nghĩ đến hai tiệm trước đều không có kết quả, lần này cô đích thân xuống xe ngựa để hỏi. Ngay khi cô vừa xuống đất, hai tiếng vó ngựa nhanh chóng cũng phóng về phía Nhân Phong Đường. Khương Ly ngước mắt nhìn lên, tim khẽ thắt lại.

Hoài Tịch đi theo sau cô đã gọi trước một tiếng: "Đại nhân Bùi!"

Đến là Bùi Yến và Cửu Tư. Bùi Yến thấy cô ở đây, cũng có chút bất ngờ, nhưng dường như cũng hợp lý. Sau khi xuống ngựa, Cửu Tư trước tiên vui mừng nói: "Sao cô nương lại ở đây? Cô không phải đến khám bệnh chứ."

Hoài Tịch nói: "Cô nương đến để điều tra nữ tử vô danh đó."

Cửu Tư có chút kinh ngạc, rõ ràng họ cũng vậy. Bùi Yến lúc này nói: "Ở kinh thành có tổng cộng năm tiệm thuốc giỏi chữa bệnh phong hạc gối. Hai tiệm ở thành tây không có nữ tử trẻ tuổi nào đến chữa trị..."

Khương Ly đang định nói tiếp, Trường Cung không nhịn được nói: "Hai tiệm ở thành đông đại tiểu thư của chúng tôi cũng vừa mới hỏi rồi."

Khương Ly nghe vậy liền thấy không ổn. Quả nhiên ánh mắt Bùi Yến sâu thẳm: "Cô nương về Trường An chưa lâu, lại hiểu rõ về những tiệm thuốc lâu năm này..."

Khương Ly quay người đi vào Nhân Phong Đường: "Đại nhân tốt nhất nên cầu mong ở đây có manh mối."

Vào trong Nhân Phong Đường, thấy một vị lão tiên sinh đang ngồi khám bệnh. Khương Ly tiến lên nói rõ mục đích. Lão tiên sinh khẽ hít một hơi: "Có phải là một cô nương dung mạo xinh đẹp, dáng người gầy gò không?"

Nghe lời này, Khương Ly và Bùi Yến đều sáng mắt. Khương Ly đáp phải, lão tiên sinh vuốt râu nói: "Tôi có ấn tượng. Cô ấy đến đây vào khoảng tháng Tư năm nay, đã khám hai lần ở chỗ tôi. Lần đầu tiên đến, đầu gối sưng to lắm, lần thứ hai thì đỡ hơn một chút. Nhưng ít nhất cũng phải khám bốn, năm lần mới khỏi hẳn. Nhưng sau đó cô ấy không đến nữa, khiến tôi khá bận tâm."

Khương Ly vội vàng hỏi: "Ông có biết tên cô ấy không? Lần thứ hai đến là khi nào?"

Lão tiên sinh lắc đầu: "Cô ấy chỉ nói mình họ Dương, không để lại tên. Bệnh của cô ấy là do ăn uống không cẩn thận, dạo đó ăn nhiều nội tạng heo, lại đặc biệt thích ăn trái cây chua lạnh, nên phát bệnh. Lần thứ hai tôi nhớ là vào cuối tháng Năm, trời nóng nực thì đến. Sao vậy, các vị hỏi về cô ấy để làm gì?"

Khương Ly nói: "Cô ấy đã bị người ta sát hại, hương tiêu ngọc nát rồi. Xin ông hãy nhớ lại xem cô ấy còn có đặc điểm gì không? Có từng nhắc đến nơi ở hay người thân không? Ví dụ như khi nào sẽ đính hôn, kết hôn gì đó."

Sắc mặt lão tiên sinh kinh hãi, ông lại cẩn thận hồi tưởng. Chẳng bao lâu, mắt ông sáng lên: "Tôi nhớ ra rồi. Trên người cô nương đó rất thơm..."

Tim Khương Ly khẽ thắt lại: "Ông có nhớ là loại hương gì không?"

Lão tiên sinh cau mày một lúc: "Mùi hương đó khá nồng, hình như có nguyên liệu là hợp hoan và xạ hương."

Khương Ly trong lòng khẽ động: "Có phải còn có mẫu đơn, tương tư tử, cam tùng và mộc hương không?"

Lão tiên sinh có chút ngạc nhiên, rõ ràng là bị Khương Ly nói trúng. Bùi Yến thấy vậy cũng không hiểu sao cô lại biết. Chỉ thấy Khương Ly im lặng một lúc, sắc mặt hơi lạnh lùng nhìn anh ta: "Là cao thơm của Phù Hương Trai..."