"Đại nhân, bệ hạ hôm qua đã biết chuyện Thị lang Lại bộ Phó Tông Nguyên cùng con trai là Phó Lân đã mưu hại bạn học ở Học viện Lân Châu. Bệ hạ rất tức giận, lệnh cho đại nhân sau khi bắt được hung thủ, phải lập tức mang Phó Tông Nguyên về Trường An yết kiến."

Trong sân Vườn Trúc Tím, Tư trực Đại Lý tự Vương Dịch An đang cung kính trình bày lời khẩu dụ của Đức Đế.

Bùi Yến và Ninh Giác nghe xong thì giật mình, Bùi Yến hỏi: "Vì sao bệ hạ lại biết chuyện nhà họ Phó nhanh như vậy?"

Vương Dịch An lắc đầu: "Thuộc hạ không rõ, nhưng hôm qua bệ hạ đã triệu Đại Lý tự khanh vào cung, khẩu dụ này là do ngài ấy mang ra, nhưng vì ngài ấy đang bị bệnh nên đã phái thuộc hạ tới truyền lời."

Đại Lý tự khanh Kim Hoàn đã ngoài năm mươi tuổi, năm ngoái bệnh cũ tái phát nên ốm liệt giường, cũng vì vậy mà Bùi Yến mới có cơ hội tới Đại Lý tự tôi luyện. Từ khi Bùi Yến nhậm chức, Kim Hoàn đã ở nhà dưỡng bệnh, toàn bộ Đại Lý tự đều do Bùi Yến phụ trách.

Ninh Giác không nhịn được nói: "Hôm qua ư? Vậy mà chúng ta tối qua mới bắt được hung thủ, đúng là trùng hợp thật!"

Sắc mặt Bùi Yến hơi trầm xuống: "Bệ hạ nói khi nào phải về Trường An?"

Vương Dịch An nói: "Khẩu dụ nói là 'lập tức', bệ hạ muốn gặp Phó Tông Nguyên."

Phương Thanh Diệp đứng ngây ra: "Tuy vụ án nhà họ Phó đã phá, nhưng Thập An và những người khác vẫn chưa về, với lại vụ cháy tàng thư lâu vẫn chưa điều tra xong. Hạc Thần mà đi, chúng tôi tự mình điều tra tiếp sao?"

Vương Dịch An nói nhỏ: "Đại nhân, bệ hạ đang rất giận dữ ở triều, ngài vẫn nên về sớm thì hơn."

Bùi Yến suy nghĩ một lát: "Dù thế nào cũng phải đợi Thập An về."

Phương Thanh Diệp muốn nói lại thôi, Bùi Yến nhìn về phía Khương Ly: "Nếu vậy, chỉ có thể để cô nương ở lại trên núi cứu người thôi, tôi sẽ lên đường yết kiến ngay trong đêm nay, ngày mai sẽ quay lại học viện."

Khương Ly không phản đối: "Có giám viện Phương chăm sóc, Bùi thiếu khanh không cần lo lắng."

Ninh Giác nghe vậy vội nói: "Sư huynh yên tâm, tôi sẽ ở lại lo liệu."

Bùi Yến khẽ nhíu mày, có chút do dự nhưng cuối cùng không nói thêm gì nữa. Phương Thanh Diệp buồn bã nói: "Được rồi, được rồi, thánh chỉ của bệ hạ là quan trọng nhất. Đành làm lỡ việc của cô nương Tiết hai ngày. Ngày mai xem tình trạng của Khổng Dục Thăng thế nào, nếu không được nữa, cô nương cứ về nhà. Chúng tôi sẽ xuống núi mời thầy thuốc khác tới chữa cho cậu ta."

Khương Ly nói: "Giám viện không cần khách khí, bệnh trạng này của cậu ấy tôi hiếm khi gặp, tôi cũng muốn chữa trị. Tuổi còn trẻ mà, tôi cũng không muốn thấy cậu ấy biến thành kẻ ngớ ngẩn."

Nói đến đây, Phương Thanh Diệp do dự một lát rồi hỏi: "Nếu ngày mai cậu ta thực sự bị tổn thương trí tuệ, sau này sẽ không thể chữa khỏi nữa sao?"

Khương Ly gật đầu: "Rất khó."

Phương Thanh Diệp lo lắng nói: "Nhưng trước đây học viện chúng tôi có một học trò, hồi nhỏ bị một trận ốm nặng nên trí tuệ bị tổn thương. Đến năm mười bảy, mười tám tuổi bệnh tình lại có chuyển biến tốt, vì sao vậy?"

Phương Thanh Diệp nói chính là Nguỵ Dương, Khương Ly nghe xong thì ngực nghẹn lại, im lặng một lúc mới nói: "Tổn thương hồi nhỏ khác nhiều so với bị thương sau khi trưởng thành."

Phương Thanh Diệp không khỏi thở dài: "Vậy thì đành xem số mệnh của đứa trẻ này vậy."

Mãi đến giờ ngọ, Thập An và những người khác mới trở về, đi cùng còn có các võ vệ của Viên thị, rồi cùng tới đại giảng đường bẩm báo.

"Công tử, Viên tướng quân, chúng tôi tới dưới vách núi lúc giờ Dần, men theo suối ở dưới vách núi đi về phía bắc tìm kiếm hơn hai canh giờ, đến lúc trời sáng vẫn không tìm thấy thi thể của vợ chồng Phạm Lâm. Sau đó chúng tôi lại lên núi tìm thêm một canh giờ nữa, vẫn không tìm thấy. Tiểu nhân nghi ngờ thi thể của họ hoặc là chìm vào đầm lầy, hoặc là ở trong rừng cây trên sườn núi, nhưng thế núi quá cao, khu vực dưới vách núi lại khá rộng, mười mấy người chúng tôi trong thời gian ngắn e là khó tìm, nên trước hết quay về báo tin."

Thập An vừa dứt lời, võ vệ của Viên thị nói: "Nếu tập hợp tất cả học trò và tạp dịch của học viện cùng xuống núi tìm kiếm, có lẽ sẽ tìm xong trong một hai ngày. Bằng không thì phải điều binh tới."

Bùi Yến nhìn Viên Hưng Vũ: "Viên tướng quân nghĩ sao?"

Viên Hưng Vũ thở dài: "Dù chết ở sườn núi hay thi thể chìm vào đầm lầy cũng không còn quan trọng nữa. Ban đầu là Viên Diễm mấy đứa có lỗi trước, hôm nay về Trường An, tôi cũng sẽ xin chịu tội trước bệ hạ."

Bùi Yến nói với Thập An: "Sáng sớm có người tới truyền khẩu dụ của bệ hạ, lệnh cho ta hôm nay mang Phó Tông Nguyên về Trường An phục mệnh. Vì vậy tổ chức người của học viện tìm kiếm trên núi là không kịp rồi. Nếu Viên tướng quân không truy cứu nữa, Đại Lý tự cũng sẽ không tìm thi thể hai người đó nữa. Trước hết cứ về Trường An yết kiến thánh thượng đã."

Thập An có chút bất ngờ, Bùi Yến lại nói: "Thi thể của Viên Diễm thì Viên tướng quân mang về, còn các ngươi thu thi cốt của Phó Hoài Cẩn lại, rồi mang theo tất cả bằng chứng, hai nén nhang sau chúng ta sẽ lên đường."

Cửu Tư và Thập An tuân lệnh rời đi, Viên Hưng Vũ cũng sai thuộc hạ đi thu thi thể Viên Diễm. Phương Thanh Diệp đứng bên cạnh, than thở: "Tuy mọi chuyện đều bắt nguồn từ chuyện năm xưa, nhưng hai đứa trẻ gặp nạn trong học viện, chúng tôi cũng phải chịu trách nhiệm, giờ thì..."

"Giám viện Phương không cần tự trách, sự việc thành ra thế này, tôi không có gì để nói, giám viện lại càng không cần như vậy. Lão tiên sinh vẫn còn đang bệnh. Chuyện này đã xong xuôi rồi, chúng tôi cũng không quấy rầy nữa."

Viên Hưng Vũ tuy là võ tướng nhưng lại rất thấu tình đạt lý, trong lòng Phương Thanh Diệp thầm thở phào nhẹ nhõm: "Phía Phó đại nhân thì..."

"Hoài Cẩn dù sao cũng là con ruột của ông ấy. Mẫn Đức giờ vẫn còn chấp niệm, nhưng giám viện không cần lo lắng, ông ấy cũng sắp lo thân không xong rồi, chắc cũng sẽ không truy cứu trách nhiệm học viện đâu. Nói cho cùng, chuyện này cũng không liên quan gì đến học viện."

Viên Hưng Vũ vừa nói xong, ngay cả Bùi Yến và vài người khác cũng phải nhìn ông ta bằng ánh mắt khác. Lúc này, Ninh Giác tiến lên: "Sư huynh cứ yên tâm đi, ở đây tôi sẽ lo liệu. Nếu ngày mai Khổng Dục Thăng tỉnh lại, chỉ điểm được hung thủ phóng hoả, tôi sẽ lập tức bắt kẻ đó quy án, nói không chừng không cần sư huynh phải quay lại nữa!"

Bùi Yến liếc cậu ta một cái: "Ta sẽ về sớm nhất có thể."

"Sớm nhất có thể" cũng phải tới chiều tối mai mới có thể lên núi. Ninh Giác tự tin nói: "Sư huynh cứ chờ xem!"

Bùi Yến lắc đầu, chỉ đi tới Văn Hoa Các để từ biệt lão tiên sinh Phương.

Phương Bá Thường đã biết chuyện khẩu dụ của Đức Đế nên tự nhiên không dám giữ lại lâu. Thấy anh muốn đi, Tiết Kỳ không khỏi kêu khổ: "Ôi, cái chuyện này là thế nào vậy, chúng ta cứ bị kẹt lại trên núi thế này sao? Bệ hạ đã biết chuyện của Phó đại nhân, vậy có biết chuyện cháy nhà không? Bùi thiếu khanh tới trước mặt bệ hạ, có phải nên nói cho rõ ràng không?"

"Tiết Trung thừa yên tâm, chắc chắn sẽ bẩm báo đúng sự thật, không dám lừa dối bệ hạ."

"Không phải, tôi..."

Tiết Kỳ muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng cũng không dám nói nhiều về chuyện yết kiến thánh thượng. Những người khác nhìn nhau một thoáng, cũng không dám làm càn trong chuyện này.

Bùi Yến tiếp tục nói: "Còn chuyện phóng hoả, sáng nay Khổng Dục Thăng có nói được vài chữ đứt quãng, dường như đã nhìn thấy kẻ phóng hoả. Chỉ là giờ cậu ấy trúng hoả độc nhập não, thần trí không tỉnh táo, vẫn cần cô nương Tiết chữa trị. Cô nương Tiết y thuật cao minh, ngày mai sẽ biết Khổng Dục Thăng có thật sự bị điên hay không. Nếu cậu ấy có thể tỉnh táo lại mà nói rõ hung thủ phóng hoả, vậy những vị vô tội có thể xuống núi hết. Còn nếu cậu ấy ngớ ngẩn rồi, chỉ dựa vào manh mối hiện tại cũng khó xác định hung thủ. Các vị cũng có thể xuống núi trước để tránh làm lỡ việc công."

Điều này có nghĩa là mọi người nhiều nhất cũng chỉ ở lại thêm một ngày, mọi chuyện sẽ sáng tỏ vào ngày mai. Tiết Kỳ và vài người khác thở phào nhẹ nhõm, cũng chấp nhận sự sắp xếp này.

Nói chuyện được một nén nhang, bên ngoài mọi người đã chuẩn bị xong, Phương Thanh Diệp và Ninh Giác đích thân tiễn anh và Viên Hưng Vũ ra khỏi cổng núi.

Khương Ly chỉ đi theo tới trước đại giảng đường, nhìn đoàn người đi ra khỏi cổng thứ hai.

Động tĩnh họ rời đi không nhỏ, các học trò cũng lần lượt ra xem. Vụ án mạng đã được xác định, nhưng chuyện phóng hoả vẫn chưa rõ ràng, học viện cũng chưa dạy lại, các học trò cũng rảnh rỗi hơn nhiều. Khương Ly nhìn một lúc, đang định quay về Vườn Trúc Tím thì thấy Tiết Trạm cười hớn hở đi tới: "A tỷ..."

Cậu ta cũng nhìn về phía cổng thứ hai: "A tỷ, sao Bùi thế tử lại đi rồi? A tỷ và phụ thân khi nào về?"

"Ngày mai. Ngày mai vết thương của Khổng Dục Thăng sẽ rõ ràng hơn. Nếu cậu ấy biết hung thủ là ai thì tốt quá rồi, đến lúc đó A tỷ và phụ thân có thể xuống núi thẳng."

Khương Ly vừa dứt lời, Tiết Trạm hỏi: "Vậy A tỷ có bao nhiêu phần trăm chữa khỏi cho cậu ấy?"

Hai chị em họ nói chuyện ở hành lang, không xa đó, một nhóm học trò thỉnh thoảng lại nhìn về phía họ. Khương Ly lo lắng nói: "Chỉ có hai ba phần trăm thôi..."

"Hai ba phần trăm!" Tiết Trạm cao giọng, thấy Khương Ly nhíu mày, lại vội hạ giọng: "Vậy làm thế nào mới chữa khỏi cho cậu ấy được?"

Khương Ly thở dài: "A tỷ sẽ cố gắng hết sức, còn lại chỉ có thể xem tạo hoá của cậu ấy thôi. Nếu cậu ấy có thể tỉnh táo được một lát cũng tốt. Lửa lớn như vậy, kẻ phóng hoả nhất định rất hận cậu ấy. Cậu ấy hẳn cũng không cam tâm."

Khương Ly nói rồi lại hỏi: "Em và cậu ấy quan hệ không tệ à? Có muốn vào thăm cậu ấy không?"

Tiết Trạm sững sờ, rồi vội vàng gật đầu: "Tất nhiên là tốt rồi."

Khương Ly gật đầu, sau đó đi về phía Giáo Kinh Đường, đi qua lối đi lát đá xanh, một mạch đi về phía bắc, không lâu sau đã tới trước Cát Chân Lâu. Trương bá và Trương Tuệ Nhi đều đang canh giữ ở đó, thấy cô về, Trương Tuệ Nhi vội nói: "Cô nương, vừa rồi Khổng Dục Thăng lại tỉnh dậy, nhưng cậu ấy có vẻ rất đau, chỉ rên rỉ liên hồi, chúng tôi hỏi gì cậu ấy cũng không đáp lại."

Khương Ly nghe vậy thì bước nhanh vào phòng phía đông, quả nhiên thấy Khổng Dục Thăng trên giường la hán đang từ từ nhắm mắt, trán lấm tấm mồ hôi, rõ ràng vết bỏng rất khó chịu.

Khương Ly đi tới bắt mạch cho cậu ta, nhanh chóng cúi người nói: "Khổng Dục Thăng? Cậu có nghe thấy tôi nói không? Tôi đã cố gắng hết sức để châm cứu và dùng thuốc. Bây giờ ý chí của cậu là quan trọng nhất. Hãy nghĩ tới kẻ hung thủ đã phóng hoả hại cậu. Nếu cậu cứ thế mà mất đi thần trí, chẳng phải để kẻ hung thủ kia nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật sao? Cậu biết ai muốn hại cậu mà, cậu nhất định phải tỉnh táo lại!"

Khương Ly nói từng chữ rất đanh thép. Khổng Dục Thăng nghe thấy, lông mi run rẩy dữ dội. Trương bá nhìn thấy rõ ràng, có chút kích động nói: "Đây có phải là hiểu rồi không? Nếu cậu ấy hiểu, vậy hy vọng tỉnh lại hoàn toàn có lớn hơn không?"

Khương Ly gật đầu: "Đúng vậy, hôm nay phải liên tục có người nói chuyện với cậu ấy thì mới tốt."

Nói xong, Khương Ly quay đầu lại: "Nhị đệ, em có muốn vào gọi cậu ấy không?"

Tiết Trạm sững sờ, vội vã xua tay: "Em thì không rồi, em không rồi, nhìn dáng vẻ đó của cậu ấy, em thật sự run sợ. Cậu ấy chắc chắn rất đau, em thật sự không đành lòng nhìn..."

Vết thương của Khổng Dục Thăng tuy đã được băng bó, nhưng ở mép bông băng vẫn có thể nhìn thấy những mảng rộp lớn. Tiết Kỳ nói rồi nghiêng người sang một bên, thật sự không đành lòng nhìn. Trương bá thở dài: "Công tử Tiết chưa từng thấy vết thương như vậy, sợ hãi cũng là bình thường."

Tiết Trạm căng cứng sống lưng, lại liếc nhìn giường la hán hai cái: "Em... em ngày mai sẽ tới, đợi cậu ấy đỡ hơn một chút em sẽ tới nói chuyện với cậu ấy. A tỷ nhớ chữa trị tốt cho cậu ấy."

Cậu ta nói rồi bước nhanh ra ngoài. Trương Tuệ Nhi nhìn bóng lưng cậu ta lẩm bẩm: "Cậu ấy cũng quá yếu đuối rồi..."

Vừa dứt lời, bị Trương bá nhẹ nhàng đánh vào đầu: "Ăn nói linh tinh gì đó!"

Trương Tuệ Nhi đau đớn "ai da" một tiếng, lúc này mới nhớ ra Tiết Trạm và Khương Ly là chị em, cậu ta ngượng ngùng. Khương Ly mỉm cười: "Tuệ Nhi nói không sai, đệ đệ này của tôi là con trai duy nhất của phụ thân, từ nhỏ đúng là bị nuông chiều quá rồi."

Trương bá cười mồi: "Công tử thế gia nào mà chẳng được nâng như trứng, hứng như hoa."

Khương Ly bật cười, chỉ nói: "Nhờ Trương bá dốc lòng trong việc dùng thuốc. Ban ngày tôi và Hoài Tịch ở đây trông chừng, tối đến Trương bá hãy tới."

Trương bá không khỏi nói: "Cô nương yên tâm, việc sắc thuốc tôi sẽ tự mình trông coi. Giờ ấm thuốc đã khoá trong bếp, người khác không đụng vào được. Để cô nương trông chừng không hợp, vẫn nên để tôi và Tuệ Nhi ở đây..."

Khương Ly vội nói: "Ngài không cần khách sáo, tôi ở lại chính là để xem bệnh cho Khổng công tử. Tối qua ngài không nghỉ ngơi được mấy, ban ngày hãy giao cho tôi đi."

Thấy cô kiên quyết, Trương bá đành làm theo. Hai người vừa rời đi, Ninh Giác đã bước nhanh vào nhà: "Thế nào rồi? Vẫn thần trí không tỉnh táo à?"

Khương Ly gật đầu, rồi nói: "Bùi thiếu khanh đã đi rồi, e rằng kẻ phóng hoả kia sẽ rục rịch hành động. Hôm nay ngoài Trương bá và những người khác, công tử Ninh cũng phải để tâm hơn nữa thì mới tốt."

Ninh Giác nói: "Đương nhiên rồi! Tôi vừa dặn dò giám viện Phương, hôm nay tôi và Xích Tiêu tiếp tục điều tra, còn cô thì chịu trách nhiệm chữa trị cho cậu ấy..."

Khương Ly hơi ngạc nhiên: "Cậu định điều tra thế nào?"

Ninh Giác nói: "Xem ai có mâu thuẫn với Khổng Dục Thăng, rồi vào phòng hắn lục soát một lượt. Bây giờ còn sớm, tôi đi lấy chứng cứ trước. Cứ chờ Khổng Dục Thăng tỉnh lại thì quá mạo hiểm."

Khương Ly tán thành: "Cũng được, vậy công tử Ninh cứ đi đi."

Ninh Giác hăm hở quay người đi, đi được một bước lại quay đầu lại: "Ê, ở đây không có người ngoài, sao cô cứ gọi tôi là 'công tử Ninh' mãi vậy..."

Khương Ly không chớp mắt nói: "Cẩn thận là trên hết."

Ninh Giác nghẹn lời, lại không làm gì được Khương Ly, đành hậm hực bỏ đi.

Khương Ly canh chừng cả ngày, lúc chạng vạng Trương bá và Tuệ Nhi tới, thấy Khương Ly mặt mày mệt mỏi. Trương bá rất ngượng, vội bảo Tuệ Nhi đi lấy đồ ăn tới Vườn Trúc Tím.

"Trời không còn sớm nữa, cô nương ăn xong thì nghỉ ngơi sớm đi. Đêm nay tôi sẽ ở đây canh chừng. Cô nương yên tâm, tôi đã chăm sóc lão tiên sinh cả đời, việc chăm sóc người bệnh tôi rất thành thạo."

Khương Ly đương nhiên tin tưởng Trương bá: "Nếu đã vậy, sáng mai tôi sẽ tới sớm để châm cứu."

Dặn dò hai câu xong, Khương Ly quay về Vườn Trúc Tím. Sau khi ăn xong bữa tối đã gần canh hai. Không lâu sau, Ninh Giác với vẻ mặt mệt mỏi quay về. Khương Ly đón anh ra: "Thế nào rồi? Có tra được gì không?"

Ninh Giác khàn giọng nói: "Đừng nhắc nữa, hỏi cung cả ngày, tôi ngớ cả người ra rồi. Vẫn còn vài người chưa hỏi xong, nhưng cũng không hỏi được manh mối quan trọng nào. Tuy nhiên, tôi vào phòng Khổng Dục Thăng xem qua một lượt, phát hiện mọi thứ cậu ấy dùng đều không tệ. Giám viện Phương nói cậu ấy xuất thân từ nhà viên chức cấp thấp, điều này không giống lắm."

Khương Ly nhìn về phía dãy phòng học: "Lúc cậu đi có khoá cửa lại không?"

Ninh Giác gật đầu: "Tất nhiên rồi, sư huynh đã dặn dò."

Thấy anh ta có vẻ đau lưng mỏi gối, Khương Ly nói: "Vậy không cần hỏi nữa, mấy người còn lại sáng mai hỏi cũng được. Dù sao Bùi thiếu khanh cũng phải ít nhất chiều mai mới quay lại."

Ninh Giác hơi do dự: "Cũng được, vậy cô cũng nghỉ ngơi sớm đi."

Khương Ly đáp lời, sau đó vào phòng phía tây thay đồ rồi đi ngủ. Rất nhanh, toàn bộ Vườn Trúc Tím đều chìm vào im lặng.

Đêm lạnh như nước, ở Cát Chân Lâu không xa, hai thầy trò Giang Sở Thành ở tầng hai cũng đã tắt đèn đi ngủ từ sớm. Trong phòng phía đông ở tầng một, Trương bá đóng cửa lại, dựa vào cửa sổ phía tây lật một cuốn sách ố vàng. Ông vừa lật vừa nhìn về phía chiếc giường la hán sát tường phía bắc, thấy Khổng Dục Thăng hô hấp đều đặn cũng hơi yên tâm.

Trên bàn, một ngọn đèn le lói. Theo thời gian trôi đi, bấc đèn kêu tách tách, ý thức của Trương bá cũng mơ màng. Ông cố gắng gượng dậy, cho đến một khắc nào đó, một làn khói mỏng manh như có như không theo góc cửa sổ phía tây len lỏi vào. Cơ thể Trương bá lay động một chút, rồi mềm nhũn trượt xuống nằm trên chiếc trường kỷ.

Bên trong và bên ngoài cửa sổ yên lặng một lúc. Bỗng nhiên, một tia sáng bạc thò vào qua khe cửa sổ. Lướt lên lướt xuống, gió đêm theo cánh cửa sổ mở ra "phù" một tiếng thổi tắt ngọn đèn. Ngay sau đó, một bóng người nhẹ nhàng nhảy vào trong phòng.

Trên giường la hán, Khổng Dục Thăng vốn đang mê man bất tỉnh, như có cảm ứng mà mở mắt. Nhìn bóng đen ngày càng tới gần, cậu ta hoảng sợ thốt lên: "Là... là ngươi..."