Giờ Ngọ, Khương Ly và Ngu Tử Đồng đến Đại Lý Tự.

Lính canh ngoài cửa nhận ra Khương Ly, bèn vội vã chạy vào thông báo. Khi hai người đi dọc hành lang dẫn ra Đông viện, họ thấy Cửu Tư nhanh nhẹn bước ra đón: "Tiểu thư Tiết, ơ, tiểu thư Ngu cũng đến ạ?"

Cửu Tư nhìn Khương Ly với vẻ đầy nghi vấn. Khương Ly chỉ hỏi: "Công tử nhà ngươi đâu?"

"Công tử và Ninh công tử đang nói chuyện trong phòng trực."

Khương Ly vẫn giữ vẻ bình tĩnh, còn Ngu Tử Đồng nghe vậy thì sắc mặt càng thêm lạnh lùng. Cửu Tư co rụt cổ, không dám trêu chọc, chỉ vội vã dẫn đường phía trước. Khi đến phòng trực, chàng ta cất tiếng: "Công tử, tiểu thư Tiết và tiểu thư Ngu đã đến—"

Khương Ly đi trước một bước, vừa vào cửa đã thấy Ninh Giác cười tươi đón cô. Nhưng lời chưa kịp thốt ra, nụ cười trên mặt hắn chợt cứng lại, rồi hắn nheo mắt nhìn về phía sau Khương Ly: "Ôi, gió nào lại đưa Ngu đại tiểu thư đến đây thế này?"

Ngu Tử Đồng nhìn thấy Ninh Giác, mặt cũng đen như đít nồi: "Hôm nay ra ngoài không xem lịch vạn sự, xui xẻo thật."

Bị chặn họng, Ninh Giác cười nhạt một tiếng. Ngu Tử Đồng quay ánh mắt sang phía Bùi Yến: "Hôm nay ta đến là có một vụ án cũ muốn hỏi Bùi thiếu khanh—"

Bùi Yến đã đứng dậy khỏi bàn sách, chàng cũng đoán được Ngu Tử Đồng muốn hỏi gì: "Phải chăng là vụ án cũ của Ngụy Dương tám năm trước?"

Ngu Tử Đồng gật đầu: "Đúng vậy. Nói ra thì chuyện năm đó Bùi thiếu khanh cũng có trách nhiệm. Nhiều năm đã trôi qua, giờ mới biết thảm kịch của biểu ca lại có ẩn tình khác. Bùi thiếu khanh nay là chủ của Đại Lý Tự, lẽ nào thực sự như lời đồn, vụ án cũ đó không đáng điều tra, và Cao Huy chỉ bị lưu đày năm trăm dặm thôi sao?"

Bùi Yến liếc nhìn Khương Ly rồi đáp: "Sau khi bị bắt, Cao Huy từ chối thừa nhận những gì đã nói hôm đó. Thêm vào đó, thời gian đã quá lâu nên khó tìm lại nhân chứng vật chứng. Việc gia tăng tội danh cho Cao Huy là gần như không thể."

Bùi Yến trông đứng đắn, nghiêm túc từng lời, khiến Ngu Tử Đồng nghe mà giận sôi gan: "Nhưng hôm đó có biết bao nhiêu người nghe thấy lời hắn nói, sao có thể coi là không có nhân chứng?"

Bùi Yến im lặng một chút: "Khó mà kết án chỉ dựa vào một câu nói không hề chỉ rõ danh tính."

Mặt Ngu Tử Đồng giận đến trắng bệch: "Không hề chỉ rõ danh tính? Tám năm trước ngươi và ta cùng ở Bạch Lộ Sơn thư viện, cả thư viện có mấy ai từng mắc bệnh điên? Tất cả học tử năm đó đều biết hắn nói ai, còn cần phải chỉ rõ danh tính sao?"

Nàng cao giọng, tỏ vẻ hung hăng. Bùi Yến chưa kịp đáp lời, Ninh Giác ở bên cạnh đã không thể chịu nổi nữa: "Ngu cô nương thật không biết lý lẽ. Năm đó còn chẳng phát hiện ra việc hạ độc, giờ đã tám năm trôi qua, cô muốn Đại Lý Tự điều tra thế nào? Hơn nữa, với một tên tử tù tội ác tày trời, kẻ đã bị hành hình chém đầu rồi, vì lý do gì mà phải tốn nhân lực để truy lùng hung thủ cho hắn?!"

"Ninh Giác!!" Ngu Tử Đồng cau mày giận dữ, đáy mắt tràn ngập lửa giận: "Vụ án năm đó được định đoạt vội vàng như vậy. Chưa nói đến việc dượng ta không thể nào chẩn đoán sai, dẫu cho ông ấy có sai sót gì, thì dì ta và biểu ca lại vô tội biết chừng nào? Ngươi đừng nghĩ nhà họ Ninh giờ có quyền thế mà có thể tùy ý lăng mạ họ!"

Ngu Tử Đồng ưỡn ngực, hai tay nắm chặt, không hề sợ hãi. Ninh Giác nghe vậy thì cười khẩy: "Vô tội ư? Ngụy Giai đã hại chết Thái tử điện hạ, cả phủ nhà họ chẳng có ai vô tội cả. Hơn nữa, cô đến đây hôm nay, cha cô có biết không?!"

Cha của Ngu Tử Đồng, Ngu Hoè An, sau khi lập công ở Tương Châu đã quay lại Trường An và giữ chức Thị lang Bộ Binh, chính là cấp dưới của cha Ninh Giác, Ninh Từ Viễn. Hai nhà vốn đã có hiềm khích từ vụ Thái tử chết năm xưa. Tuy nhiên, Ninh Từ Viễn tính tình ngay thẳng, hơn một năm qua cũng không vì thù riêng mà trả đũa Ngu Hoè An. Còn bản thân Ngu Hoè An thì vô cùng cẩn trọng, không dám có chút sơ suất nào, nhờ vậy mới vững vàng giữ được chức Thị lang.

Ninh Giác hiểu rõ những ẩn tình này, câu hỏi của hắn lập tức khiến Ngu Tử Đồng đỏ bừng mặt: "Ngươi—ngươi đừng lấy cha ta ra mà uy hiếp! Cha ta không tiện kêu oan cho biểu ca, nhưng ta thì không sợ!"

Ninh Giác cười như không cười, định nói thêm, thì Bùi Yến lên tiếng: "Được rồi, Ngu cô nương. Vụ án này quả thực khó giải quyết. Trước khi Cao Huy rời khỏi Trường An, ta sẽ lại tấu lên bệ hạ một lần nữa."

So với Ninh Giác, hôm nay Bùi Yến một mực đứng đắn lại dễ nói chuyện hơn. Nhưng Ngu Tử Đồng nhìn Ninh Giác, rồi lại nhìn Bùi Yến, trong mắt lại tràn ngập thất vọng: "Không cần nói hay ho như vậy. Ta đã nhìn ra rồi, giờ các người đều cùng một giuộc. Ta biết Đại Lý Tự sẽ không điều tra nữa. Hôm nay ta đã đến nhầm nơi rồi—"

Nàng buông lời rồi quay người bỏ đi. Khương Ly vội vàng kéo nàng lại: "Đồng nhi, muội đừng vội—"

Thấy Khương Ly định khuyên giải, Ninh Giác chế giễu: "Tiết Lãnh, cô đừng quản cô ấy. Sư huynh đã đủ dễ nói chuyện rồi. Vụ án năm đó đã là kết luận sắt đá, vậy mà còn muốn bao che cho những kẻ làm ác, loại người không phân biệt phải trái này cứ mặc cô ấy đi đi!"

"Ninh công tử, xin hãy giữ chút khẩu đức."

Khương Ly trầm giọng cầu khẩn. Ngu Tử Đồng trong cơn giận dữ quay lại nhìn chằm chằm Ninh Giác, đôi mắt rực lửa. Ninh Giác thấy mắt nàng đã đỏ hoe, bèn cười lơ đãng: "Ôi chao, đừng có khóc trước mặt ta. Ta sợ nhất là con gái khóc lóc. Vừa khóc là ta lại chẳng khác gì mấy tên sát nhân hại trẻ con nữa rồi—"

"Ninh Giác, câm miệng."

Bùi Yến quát một tiếng. Ninh Giác nhún vai, rồi mím môi thật chặt, như thể thực sự bị niệm chú cấm khẩu.

Nhưng hắn càng coi thường như vậy, Ngu Tử Đồng lại càng tức giận hơn. Nàng nhìn Ninh Giác, rồi lại nhìn Bùi Yến, nghiến chặt răng, hất tay Khương Ly rồi chạy ra ngoài.

Khương Ly thở dài, đành phải vội vã đuổi theo.

Ngu Tử Đồng bước nhanh. Khương Ly đuổi theo tới tận cửa Thuận Nghĩa, đến bên xe ngựa, cô mới túm được nàng, vừa thở hổn hển vừa nói: "Đồng nhi muội đừng vội. Chuyện này đưa đến Đại Lý Tự để kêu oan quả là không dễ, nhưng có lẽ vẫn còn cơ hội khác. Kẻ làm ác sẽ không có kết cục tốt, chúng ta không cần phải vội vã."

"A Lãnh muội sẽ không hiểu đâu—"

Mắt Ngu Tử Đồng đỏ hoe, vừa mở miệng giọng đã khản đặc. Thấy xung quanh không có ai, nàng nén uất ức nói: "Thực ra Ninh Giác không nói sai. Vụ án cũ này, ngay cả cha ta cũng không dám kêu oan trước mặt bệ hạ. Ta... ta thực sự không biết phải làm sao nữa rồi. Năm đó Thái tử điện hạ quả thực bị hại, nhưng mà, nhưng mà ta thực sự không tin dượng ta sẽ chẩn đoán sai, càng không nói đến dì ta và biểu ca, cả những người hầu trong phủ Quảng An Bá nữa, họ luôn trong sạch vô tội."

Khương Ly nắm lấy tay Ngu Tử Đồng: "Ta hiểu mà..."

Ngu Tử Đồng chỉ thấy lời an ủi của Khương Ly có vẻ vô lực, nàng không ngừng lắc đầu: "Không, muội không hiểu đâu. Cha ta đã liều mình lập công mới trở về Trường An, ông ấy không thể không màng đến nhà họ Ngu, không màng đến ta và huynh trưởng. Trớ trêu thay, trớ trêu thay, vụ án năm đó đã kết luận rồi, nhà họ Ninh coi cả nhà Quảng An Bá như nạn nhân nhìn hung thủ, ngay cả ta cũng phải thấp hơn họ một bậc. Vừa nãy Ninh Giác nhìn ta, chắc cũng coi ta là kẻ giúp sức không phân biệt phải trái. Cả Bùi Hạc Thần nữa, năm đó phủ nhà họ rất thân với dì ta, nhưng nhiều năm đã trôi qua, không ai có thể nói giúp cho tội nhân tử hình năm xưa, ngay cả chàng ấy cũng không thể—"

Ngu Tử Đồng càng nói càng tủi thân. Nhưng vì vụ án đã được phán quyết từ lâu, nàng có bất phục cũng là kẻ đuối lý. Dẫu bị Ninh Giác chỉ mặt mắng chửi cũng chỉ có thể chịu đựng. Khương Ly nắm chặt cổ tay nàng: "Nỗi khổ của Ngu đại nhân người tinh mắt nhìn vào là biết ngay. Ninh Giác vừa rồi nói khó nghe, muội đừng để trong lòng. Còn về Bùi thiếu khanh, chàng ấy đã nói sẽ tấu lên lại thì nhất định sẽ tấu. Muội chờ thêm tin tức nữa nhé?"

Ngu Tử Đồng hít một hơi thật sâu, nén nước mắt trong đáy mắt lại: "Hôm nay ta đã hồ đồ rồi, ta không nên đến đây. Dẫu có tấu lên thế nào bệ hạ cũng sẽ không đồng ý, ta hiểu, ta đều hiểu cả. Thay vì dựa vào người khác, chi bằng tự lực cánh sinh. A Lãnh, thực sự cảm ơn muội đã đi cùng ta chuyến này. Những chuyện này không nên để muội phải bận lòng."

Khương Ly cảm thấy không đúng: "Tự lực cánh sinh? Muội định làm gì?"

Ngu Tử Đồng cười cay đắng: "Ta ư? Ta thế đơn lực mỏng, lại không thể công khai làm hại nhà họ Ngu. Ta cũng chẳng thể làm gì. Ngày mai ta sẽ đến Tương Quốc Tự cầu phúc cho biểu ca, cầu nguyện cho kẻ đã hại hắn không có kết cục tốt đẹp."

Nói xong, nàng lại cảm ơn: "Thôi được rồi, không sao nữa. Hôm nay ta lén lút chạy ra ngoài, giờ này cha ta chắc đã về phủ rồi. Giờ ông ấy đang đề phòng ta hành động bốc đồng đấy. Muội cũng mau về đi, hôm khác chúng ta lại gặp."

Nàng nói liền một hơi không ngừng nghỉ, chưa đợi Khương Ly đáp lời đã lên xe ngựa. Nhìn chiếc xe ngựa đi càng lúc càng xa, Hoài Tịch đứng bên cạnh nói: "Cô nương, Ngu cô nương hẳn là tức giận lắm. Chúng ta về thôi ạ?"

Khương Ly lắc đầu: "Chưa vội. Lại quay lại nha môn xem sao."

Khi quay lại phòng trực của Đại Lý Tự, Ninh Giác thấy Khương Ly liền chán nản nói: "Tiết Lãnh, cô có biết hiềm khích giữa chúng ta và nhà họ Ngu không? Ta không phải là kẻ cố ý gây khó dễ cho con gái đâu, thực sự là thù cũ hận xưa khó mà xóa bỏ. Vốn dĩ chúng ta đã rất khoan dung với phủ nhà họ rồi, nhưng không ngờ cô ấy lại cố chấp như vậy. Nếu cha cô ấy biết cô ấy liều lĩnh đến thế, e rằng cũng không đồng ý. Bảo sư huynh cứ phải tấu lên bệ hạ vì Ngụy công tử cũng là làm khó sư huynh. Bệ hạ hôm nay đã tỏ vẻ không vui rồi."

Khương Ly không thay đổi sắc mặt: "Đương nhiên là biết. Ninh công tử nói đúng, tính tình Đồng nhi quả thực rất cố chấp, nhưng cũng vì vậy mà nàng ấy đủ để coi trọng tình nghĩa, nghĩ kỹ lại cũng khiến người ta cảm động."

Ninh Giác nghe vậy im lặng một lúc. Bùi Yến lên tiếng: "Giờ cũng muộn rồi, không về phục mệnh sao?"

Ninh Giác liếc Bùi Yến một cách đầy than vãn, rồi tiếp lời: "Thôi vậy, ta lười so đo với Ngu cô nương. Ta thực sự còn việc công. Còn cô—"

Hắn do dự một chút, nhìn Bùi Yến rồi nói: "Muốn giúp Ngu cô nương?"

Khương Ly gật đầu không phủ nhận. Ninh Giác lại nhún vai: "Thôi thôi thôi, vậy ta đi trước một bước."

Đợi Ninh Giác ra khỏi cửa Đông viện, sắc mặt Khương Ly mới trầm xuống. Bùi Yến bước đến gần giải thích: "Những năm nay bệ hạ luôn canh cánh trong lòng về cái chết của Thái tử, hôm nay vừa nghe đến việc còn liên quan đến vụ án cũ của Ngụy Dương, lập tức đổi sắc mặt. Để bệ hạ thay đổi ý định là vô cùng khó khăn. Tối nay ta sẽ vào cung tấu lên lại một lần nữa—"

"Không cần đâu." Khương Ly quay người nhìn chàng: "Đồng nhi tính tình thẳng thắn, làm việc cũng hơi bốc đồng. Vừa nãy thấy nàng ấy đang lúc giận dữ nên ta cũng không ngăn cản. Nhưng ta cũng hiểu, chỉ dựa vào hai câu lẩm bẩm của Cao Huy để kết tội hắn là không thể. Có Thái tử và Định Tây Hầu ở đó, thêm việc năm đó huynh trưởng không bị mất mạng, bệ hạ dù thế nào cũng sẽ không nới lỏng."

Nói đến đây, trên nét mày cô cũng lộ ra vẻ bi ai giống Ngu Tử Đồng: "Một vài lời của Ninh Giác tuy chói tai, nhưng cũng là sự thật. Chàng không cần tấu lên nữa, ngược lại còn khiến bệ hạ có hiềm khích với chàng."

Bùi Yến chỉ nói: "Một chút hiềm khích cũng không sao."

Khương Ly im lặng một lát, vẫn nhìn thẳng vào chàng: "Năm đó không biết huynh trưởng bị ám hại. Sau khi chàng ấy xảy ra chuyện, chúng ta đều cho rằng chàng ấy vì tập võ mà khí huyết loạn, rồi phát điên. Ta cũng một mực nghĩ rằng, nếu là vì tập võ, chỉ cần chàng trở về đúng hẹn thì chàng ấy nhất định sẽ không xảy ra chuyện..."

Nói đến đây, ánh mắt cô càng thêm phức tạp: "Nhưng không ngờ chàng ấy lại bị người ta hạ độc. Tam Nhật Túy, ba ngày sau độc tính đã hoàn toàn biến mất, ngay cả sư phụ và nghĩa phụ cũng không phát hiện ra điều kỳ lạ. Kể từ khi có kẻ muốn hại chàng ấy, việc chàng về lúc nào đã không còn quan trọng nữa. Cao Huy tuy chưa nhận tội, nhưng sự thật đã coi như rõ ràng. Chàng không cần phải vì việc này mà liên lụy bản thân nữa."

Bùi Yến cũng nhìn chằm chằm cô: "Nhưng nếu lúc đó ta ở thư viện, cho dù chàng ấy có phát điên, ta cũng có thể bảo vệ chàng an toàn."

Khương Ly lắc đầu: "Nếu chàng ở thư viện, Cao Huy sẽ đổi cách khác để hại chàng. Lúc đó huynh trưởng tâm tư chất phác, dù thế nào cũng khó mà đề phòng. Vả lại, năm đó chàng đã có ý tốt giúp huynh trưởng phục hồi, giờ sự thật đã sáng tỏ, dù thế nào cũng không thể trách chàng được. Chàng cũng không cần phải vì thế mà hổ thẹn. Nói cho cùng, chàng là người ngoài cuộc."

Đáy mắt Bùi Yến tối sầm lại: "Cô quay lại, chỉ muốn nói những điều này thôi sao?"

Thấy Bùi Yến nhìn mình chằm chằm, ánh mắt đen thẳm, Khương Ly quay lưng đi như muốn lẩn tránh, nhìn ra ngoài cửa sổ: "Từ hôm qua xuống núi, ta đã suy nghĩ, nghĩ mãi. Ta nghĩ về năm đó ta quá trẻ con, nếu phải gánh trách nhiệm, thì đó phải là ta. Nhưng vì một mình ta không gánh nổi tai họa đó, nên mới oán trách chàng. Khi đó chàng còn chưa tới tuổi đôi mươi, quả thực không nên trách. Năm đó những người nói giúp cho nhà họ Ngụy đều bị giáng chức, giờ bệ hạ cũng không muốn nghe hai từ 'nhà họ Ngụy' nữa rồi. Chàng không cần phải mạo hiểm vì chuyện này."

Bùi Yến vẫn nhìn cô không chớp mắt, chỉ nói: "Nếu ta sẵn lòng mạo hiểm thì sao?"

Ánh mắt chàng như có thực chất, trái tim Khương Ly cũng đập mạnh một nhịp. Cô lại nghe Bùi Yến nói: "Sáu năm đã trôi qua, bệ hạ dù có không muốn nghe nữa, cũng nên nhân cơ hội này để người thấy rằng 'nhà họ Ngụy' không phải ai cũng là kẻ tội ác tày trời."

Khương Ly khẽ cắn chặt răng, khi quay đầu lại, đáy mắt cô ánh lên hai phần dò xét. Bùi Yến không hề né tránh, nhìn thẳng vào cô: "Ta thà cô oán trách ta, cho đến khi ta rửa oan cho nhà họ Ngụy mới thôi."