Quan Mai Lâu được xây trên một nền đất cao, cao ba tầng, tọa lạc ở hướng Bắc nhìn về hướng Nam. Tầng một có lắp đặt hệ thống sưởi dưới sàn, lò sưởi được đặt trong một căn phòng nhỏ ở hướng Đông Bắc. Căn phòng này chật hẹp, dài khoảng một trượng, chỉ có hai bếp nấu, hai lò pha trà và một vài dụng cụ pha trà, thuận tiện cho Công chúa Nghi Dương tiếp đãi khách trong lầu.

Đây là lần thứ hai Công chúa Nghi Dương tổ chức tiệc kể từ đầu mùa đông. Hệ thống sưởi dưới sàn của Quan Mai Lâu đã bị bịt kín ngay từ lần đầu tiên tổ chức tiệc vào đầu tháng Mười. Vật dùng để bịt ống khói là một viên gạch bùn dày ba tấc.

Tiểu tư thường hầu hạ trong phòng nhỏ nói: "Viên gạch đó rộng hai thước, vừa khít với lỗ, khi lấy ra rất tốn sức. Bọn tôi không có lý do gì tự nhiên lại lấy ra. Hơn nữa, Công chúa điện hạ đã dặn dò sớm rồi, nếu xảy ra sai sót thì bọn tôi sẽ bị trừng phạt. Hôm nay công tử và tiểu thư đến đông, sau khi bẻ mai và cắm hoa còn cần nước nóng để rửa tay, nên cả hai bếp đều được dùng. Bếp đã được đốt lửa từ giờ Ngọ. Trong lúc đó, vì ống khói bị bịt kín nên trong phòng dễ bị sặc khói, bọn tôi đã phải mở cửa cả ngày."

Bùi Yến đứng bên cạnh bếp, Cửu Tư chỉ vào viên gạch bùn đen sì trên mặt đất: "Công tử, khi người của chúng tôi đến tìm, viên gạch này được đặt phẳng trên mặt đất. Trên đó có vài vết bị lấy ra, nhưng không xác định được là để lại từ lúc nào. Ngoài ra, lửa trong lò đáng lẽ phải tắt rồi, nhưng bây giờ vẫn còn than nóng."

Ánh mắt Bùi Yến hơi lạnh, xem xong phòng nhỏ, hắn đi ra ngoài và rẽ vài bước, đi về phía ống khói ở hướng Tây Bắc. Lý Sách đi bên cạnh hắn, vừa đến nơi đã chậm rãi nói: "Ống khói của hệ thống sưởi dưới sàn được xây trong tường, khói dễ tích tụ dưới mái hiên. Hơn nữa, tòa lầu này được xây trên nền đất cao, mái hiên dốc, nên sức mạnh khi tuyết trên mái hiên rơi xuống càng mạnh hơn."

Hắn nói xong có chút cảm thán: "Tuy người bình thường không để ý những điều này, nhưng chỉ cần hiểu chút ít về nguyên lý sưởi dưới sàn, lại quen thuộc với Quan Mai Lâu, là có thể nghĩ ra cách này."

Trở lại trong lầu, Công chúa Nghi Dương và Công chúa Khánh Dương đi đầu ra đón, những người khác cũng chăm chú nhìn Bùi Yến.

Bùi Yến trầm giọng nói: "Tai nạn hôm nay không phải là ngẫu nhiên, mà là do con người gây ra."

Hắn đưa ra kết luận trước, khiến mọi người đều lộ vẻ kinh hãi. Đức Vương Lý Nghiêu nói: "Do con người? Thật sự là do lò sưởi dưới sàn gây ra chuyện sao?"

Công chúa Nghi Dương cũng vội hỏi: "Hạc Thần, rốt cuộc là thế nào?"

Bùi Yến nói: "Đã hơn một canh giờ kể từ khi hai tiểu tư rời khỏi phòng nhỏ, nhưng trong lò vẫn còn than nóng. Do đó có thể khẳng định, có người đã lấy viên gạch bùn bịt ống khói ra, còn cho thêm than vào lò. Lượng than được thêm vào không đủ để làm ấm toàn bộ hệ thống sưởi, mà là để cho ống khói làm tan tuyết. Hành vi phức tạp như vậy, tuyệt đối không phải là vô ý."

Ánh mắt hắn nghiêm nghị quét qua mọi người: "Người này hiểu rõ cách sưởi dưới sàn, cũng biết Quan Mai Lâu dễ trượt tuyết. Mà đường đến Quan Mai Lâu và vườn mai chỉ có hai con đường. Sau khi tiệc trà bắt đầu, trên đường đều có tiểu tư trực chờ. Nửa canh giờ trước khi sự việc xảy ra, không có người nào khác đi vào khu vực này. Mà các thị nữ, tiểu tư đều làm việc cùng nhau và có người làm chứng cho nhau, không ai hành động một mình. Điều này có nghĩa là, người lén đốt lò sưởi gây ra thảm kịch này chính là một trong số các vị."

Từng lời hắn nói đều đanh thép. Dứt lời, những người trong sảnh nhìn nhau, đều lộ vẻ oan uổng. Thế tử Định Tây Hầu Cao Hàm liền nói: "Hạc Thần, ý này là nói, có người trong chúng tôi cố ý đốt lò sưởi gây ra tai nạn sao? Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, lúc đó Mạnh Tương và Thục Dư đi đến rừng mai, là họ tự quyết định quay về lều hoa nghỉ ngơi mà."

Sở Lam nghe vậy nói: "Đúng vậy, Tương Nhi ban đầu muốn đi bẻ mai, nhưng buổi chiều nàng ấy đã chạm vào hoa Dao Đài Ngọc Phượng nên cổ họng bị khó chịu. Chạng vạng tối bên ngoài lại lạnh, nàng ấy đi chưa được mấy bước đã thấy hối hận. Lúc đó, Thục Dư đi cùng mọi người, vì tối cô ấy có việc phải đi chỗ khác, nên bẻ mai sẽ bất tiện. Thế là Tương Nhi nói chi bằng hai người họ quay về nghỉ ngơi trước. Thục Dư nghe vậy cũng đồng ý, rồi cùng nàng ấy quay về lều hoa. Không ngờ vừa quay về chưa được bao lâu thì xảy ra chuyện."

Cao Hàm nói tiếp: "Vậy có nghĩa là hai người họ cũng là nhất thời nảy ý. Nhưng nếu lúc đó người nhất thời nảy ý là người khác, thì người gặp nạn hôm nay chẳng phải không biết là ai sao? Như vậy, nếu nói người cố ý đốt lò sưởi này là muốn hại người, thì làm sao hắn có thể xác định được người bị hại là ai chứ?"

Lúc này Ngu Tử Đồng nói: "Chẳng phải là Mạnh Tương sao? Buổi chiều nàng ấy ho nửa buổi, chúng ta đều chú ý tới. Hơn nữa, sau đó khi bẻ mai, chúng ta đều nói để nàng ấy nghỉ ngơi, nhưng nàng ấy không muốn mất hứng nên mới đi ra ngoài."

Cao Hàm nghĩ một lát, thấy có vẻ hợp lý, liền kinh ngạc: "Vậy là để hại Mạnh Tương?"

An Viễn Hầu Mạnh Túc và phu nhân Tiền thị nghe vậy, không còn đau buồn nữa, Mạnh Túc tiến lên: "Vậy có nghĩa là, người kia buổi chiều đã thấy Tương Nhi không khỏe, nghe nói có sắp xếp bẻ mai thì đoán được Tương Nhi sẽ không đi, thế là... thế là hắn đã nghĩ ra cách này, tạo ra vụ tai nạn này?"

Vừa dứt lời, cánh cửa phòng nhỏ trong lầu kẽo kẹt mở ra. Quách Thục Dư và Khương Ly cùng nhau đi ra. Cô ấy đã làm lại tóc và chỉnh lại quần áo, nhưng vẫn không che giấu được vẻ lôi thôi. Cô ấy mắt đỏ hoe nói: "Bá phụ, nếu cháu không nhớ nhầm, lúc đó các công tử là người rời khỏi lều hoa trước. Khi họ đi, Tử Đồng và các tiểu thư khác đang khuyên Tương Nhi đợi trong lều hoa."

Là một nạn nhân khác trong vụ việc hôm nay, lời khai của Quách Thục Dư đương nhiên rất quan trọng. Nghe cô ấy nói vậy, các công tử nhìn nhau đều có chút hoảng sợ. Mạnh Túc cũng nói: "Hung thủ cho rằng Tương Nhi sẽ thật sự ở lại, thế là sau khi rời lều hoa, hắn tìm cơ hội đi đến phòng nhỏ? Đúng vậy, như vậy thì hợp lý rồi. Nếu Tương Nhi bị người hãm hại, thì Bùi đại nhân, chuyện này không thể coi là tai nạn được!"

Bà Tiền khóc nức nở: "Nhưng Tương Nhi có thù oán gì với ai, là ai muốn hại con bé?!"

Bùi Yến nói: "Hầu gia cứ yên tâm, Công chúa điện hạ đã mời tôi đến, tức là muốn xử lý nghiêm túc. Bây giờ đã xác nhận vụ việc là do con người gây ra, đương nhiên không thể coi là tai nạn. Còn hung thủ có phải muốn mưu hại Mạnh Tương hay không, vẫn cần điều tra."

Đoạn Bội thấy vậy tiến lên: "Đến giờ Dậu là chúng tôi rời khỏi lều hoa trước. Vậy thì đơn giản rồi. Chỉ cần xem ai không có người làm chứng là được. Tôi thì luôn ở cùng với hai vị Công chúa điện hạ."

Đoạn Bội làm việc ở Hữu Kim Ngô Vệ, có chút kinh nghiệm trong việc điều tra án. Hắn tự mình xóa bỏ nghi ngờ trước. Những người khác nghe vậy, cũng nhao nhao muốn chứng minh cho bản thân.

Nhưng lúc này Ngu Tử Đồng lại nói: "Nhưng Mạnh Tương và họ quay về sớm, nếu họ quay về rồi hung thủ mới đi gây án, thì vẫn kịp. Không thể nói chung chung được."

Như vậy, mũi nhọn nghi ngờ lại không phân biệt nam nữ. Lúc này Ân Gia Ninh nói: "Nhưng không phải nói phải lấy viên gạch ra rồi đốt lửa sao? Con gái có đủ sức không? Chạy có đủ nhanh không? Hơn nữa, nơi đốt lửa chắc chắn có rất nhiều tro bụi, quần áo của chúng ta rất phức tạp, dễ để lại dấu vết nhất."

Nghe mọi người tranh cãi, Bùi Yến lại quay sang hỏi: "Cô Quách, cô nói cô không định bẻ mai là nói khi nào?"

Quách Thục Dư mặt tái nhợt: "Là sau khi thi cắm hoa xong, tức là sau giờ Thân. Lúc đó người thắng cuộc được nhận quà, Công chúa điện hạ nói người thua cũng không sao, trước khi về mọi người có thể bẻ mai mang đi. Lúc đó tôi ở cùng với Ấu Nghi và vài người nữa, thì đã nói là không bẻ mai..."

Ngu Tử Đồng chợt nhớ ra chuyện này: "Đúng rồi, đúng rồi, tôi nhớ ra rồi! Tôi cũng nghe thấy! Vậy có nghĩa là hung thủ có lẽ muốn hại Thục Dư, nhưng lại vô tình hại chết Mạnh Tương?!"

Dù hung thủ muốn hại ai, Quách Thục Dư và Mạnh Tương một người chết một người bị thương, khả năng rất lớn mục tiêu của hung thủ chính là một trong hai người họ. Nhưng lúc này Cao Huy nói: "Nếu nói như vậy, thì người không thể ra ngoài nhất phải là Tiêu thế tử mới đúng."

Cao Huy tuy cũng họ Cao, nhưng không phải là dòng dõi chính của Cao thị. Cha hắn là anh em cùng cha khác mẹ của cha Cao Hàm, đã tách ra sống riêng từ lâu. Vì hai chữ "Cao" viết giống nhau, phủ của họ cũng khá có thế lực. Và Tiêu thế tử mà hắn nói chính là Tiêu Duệ. Hắn vì bị bệnh chân nên ra vào thường phải dùng xe lăn. Buổi tiệc như thế này hắn vốn không đến, nhưng vì sau khi mẹ Công chúa Nghi Dương qua đời, bà từng được nuôi dưỡng vài năm dưới gối Hoàng hậu Tiêu Thanh Y, nên bà rất thân thiết với nhà họ Tiêu. Hôm nay bà cũng muốn Tiêu Duệ khuây khỏa nên mời hai lần hắn mới đồng ý.

Lời Cao Huy nói tuy có lý, nhưng nói huỵch toẹt ra như vậy, có phần như đang chạm vào nỗi đau của người khác. Mọi người nhìn về phía Tiêu Duệ đang ngồi xe lăn, ánh mắt đầy sự thông cảm. Em gái hắn là Tiêu Bích Quân nghe vậy thì lộ vẻ không vui, chỉ có Tiêu Duệ vẫn bình thản. Hắn thản nhiên nói: "Thiếu Khang nói cũng có lý, nhưng hôm nay tôi rời đi sớm nhất. Bên cạnh có em gái và Thanh Bách đi cùng. Nếu hung thủ biết tính tôi, sẽ hiểu rằng hôm nay tôi đến để khuây khỏa, sẽ không quay về sớm."

Thiếu Khang là tên chữ của Cao Huy. Thanh Bách là tùy tùng chuyên đẩy xe lăn cho Tiêu Duệ. Lời nói của hắn vừa giải tỏa sự lúng túng, vừa loại bỏ nghi ngờ cho ba người họ, ngược lại khiến Cao Huy có vẻ suy nghĩ chưa thấu đáo.

Bùi Yến nhìn mọi người tranh cãi, lúc này mới nói: "Vì đây là một thảm kịch do con người gây ra, vụ án này chính thức do Đại Lý Tự điều tra. Bây giờ các vị hãy để các sai dịch của Đại Lý Tự lấy lời khai. Sau khi lấy xong lời khai mới có thể rời đi. Thập An..."

Thập An đáp lời, gọi các sai dịch của Đại Lý Tự đi cùng đến để lấy lời khai riêng rẽ cho mọi người. Lúc này Bùi Yến lại nhìn về phía Kim Vĩnh Nhân và Bạch Kính Chi đang đứng ở góc: "Kim thái y, Bạch thái y, hai vị đến sớm và đã xem vết thương, cũng cần để lại một bản khẩu cung."

Nói xong, Bùi Yến quay sang nhìn Khương Ly, chân thành nói: "Cô Tiết, lại phải nhờ cô giúp đỡ rồi. Nguyên nhân cái chết của cô Mạnh thì hai vị thái y có thể kết luận, nhưng vì sự việc xảy ra đột ngột, liệu cô ấy còn có vết thương nào khác hay không vẫn chưa thể biết được."

Đây là muốn nhờ cô khám nghiệm tử thi. Mạnh Túc và bà Tiền đang vô cùng phẫn nộ vì con gái có thể bị người hãm hại, vốn lo lắng sẽ phải để nha môn pháp y khám nghiệm, nghe nói mời Khương Ly giúp đỡ thì lại không tỏ vẻ phản đối.

Khương Ly im lặng một lúc. Cô đến đây để khám bệnh cho Quách Thục Dư, sao lại phải giúp hắn ta? Mạnh Tương không phải Phó Vân Từ, cô cũng không có lòng tốt bụng. Và, tại sao tất cả mọi người đều nhìn cô?

Khương Ly thầm cắn răng: "Vậy tôi sẽ thử xem."