"Cô Mạnh bị gãy đốt sống cổ thứ ba và thứ tư, đó là vết thương chí mạng. Ngoài ra, vai phải, trán bên phải và hộp sọ đều có những vết bầm và vết thương do va đập ngang. Hông trái và cánh tay trái có vết bầm dạng mảng. Đầu gối phải và mặt ngoài bắp chân phải cũng có hai vết thương. Dựa trên dấu vết rách trên váy áo, khi tuyết lở cô ấy ngồi hướng Tây nhìn về hướng Đông. Vết bầm bên trái là do tuyết và băng cuốn theo, còn vết thương bên phải là do ngã xuống đụng phải mảnh vỡ của bàn trà và chén. Vết gãy xương cũng là do khi ngã về phía phải, đầu và cổ đập vào bàn. Ngoài ra, còn có vài vết trầy xước lặt vặt, không phát hiện thêm vết thương khả nghi nào khác."

Nguyên nhân cái chết của Mạnh Tương đã được xác định, vết thương trên người cũng rõ ràng. Chỉ mất khoảng một khắc, Khương Ly đã khám nghiệm xong.

Lời cô vừa dứt, Quách Thục Dư nói: "Những gì cô nói rất đúng. Khi sự việc xảy ra, tôi đứng ở phía ngoài lều hoa, muốn xem khi nào thì mọi người quay lại. Còn Tương Nhi thì ngồi bên bàn trà uống nước. Hoa Dao Đài Ngọc Phượng dường như có độc với nàng ấy, buổi chiều sau khi cắm hoa đó nàng ấy đã ho suốt. Chỗ nàng ấy ngồi rất gần với vị trí chính, nên cũng đặc biệt gần mái hiên. May mà lúc đó tôi không ngồi bên bàn nên mới thoát được một kiếp."

Cô ấy vẫn còn vẻ sợ hãi. Bùi Yến vừa xem bản khẩu cung trong tay vừa nói: "Kim thái y và Bạch thái y có gì bổ sung không?"

Kim và Bạch hai người đều đã quá tuổi tứ tuần. Kim Vĩnh Nhân mặt rộng trán rộng, nho nhã phúc hậu. Còn Bạch Kính Chi lại mặt dài mắt nhỏ, thân hình gầy gò. Nghe vậy, Kim Vĩnh Nhân nói: "Không có gì bổ sung. Hai chúng tôi đến phủ công chúa trước sau, những gì chúng tôi nghe thấy và biết được đều không có gì sai biệt."

Khi Kim Vĩnh Nhân nói, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn Khương Ly, như thể rất tò mò về cô. Bạch Kính Chi đứng sau lưng ông ta, không nói nhiều cũng không tỏ ra nổi trội, một vẻ khiêm tốn trung dung.

Bùi Yến giao bản khẩu cung cho Cửu Tư, lại nhìn về phía An Viễn Hầu Mạnh Túc và phu nhân Tiền thị: "Mấy ngày gần đây cô Mạnh có gì bất thường không?"

Mạnh Túc nói: "Mấy ngày gần đây mọi thứ đều bình thường."

Phu nhân Tiền cũng nói: "Không có gì bất thường. Anh trai nó ngày thường ở trong quân, bên cạnh chúng tôi chỉ có một mình nó, tôi cưng nó như trứng mỏng vậy. Mấy ngày nay trong nhà đang tính chuyện hôn sự cho nó, bản thân nó cũng rất vui."

Bùi Yến hỏi: "Hôn sự? Kết thân với nhà nào?"

Phu nhân Tiền ấp úng. Công chúa Khánh Dương liếc nhìn huynh đệ nhà họ Cao không xa, khẽ nói: "Ta cũng nghe nói, là kết thân với nhà Định Tây Hầu phải không?"

Phu nhân Tiền vừa lau nước mắt vừa gật đầu: "Cũng chưa định."

Công chúa Khánh Dương thở dài: "Thật đáng tiếc."

An Viễn Hầu Mạnh Túc nắm giữ năm vạn quân Thần Sách, trong triều cũng khá có uy vọng. Chính vì thế mà lọt vào mắt xanh của Cao thị. Nhưng đáng tiếc, hôn sự còn chưa định thì Mạnh Tương đã chết.

Bùi Yến tỏ vẻ đã hiểu, lại nói: "Lát nữa có thể mang thi thể cô Mạnh về lo hậu sự, nhưng khi nào hạ táng thì cần phải bàn bạc với nha môn."

Mạnh Túc và phu nhân Tiền đau khổ gật đầu. Công chúa Nghi Dương lúc này lại nói: "Những vị khách đến đây hôm nay hầu như đều từng đến phủ. Tuy không nhất thiết phải chú ý đến ống khói của hệ thống sưởi dưới sàn, nhưng đa phần đều biết căn phòng nhỏ phía sau dùng để chuẩn bị trà nước. Hơn nữa, nhà nào cũng có hệ thống sưởi dưới sàn, đều biết cách sử dụng. Bây giờ có phải nên lấy lời khai cho thật rõ ràng, rồi bắt đầu từ các nạn nhân không?"

Bùi Yến gật đầu: "Công chúa nói rất đúng."

Ánh mắt hắn chuyển sang Quách Thục Dư: "Cô Quách, nghe nói trước đây cô đã gặp nhiều tai nạn?"

Nghe vậy, Công chúa Khánh Dương thở dài: "Chỉ riêng ta biết đã có ba lần. Lần ở phủ ta, có Ký Chu và Đồng Trần. Còn một lần, Nghi Dương và Đức Vương cũng có mặt, ở trang trại bên ngoài thành của hắn."

Lý Nghiêu đang nói chuyện với Thập An về những gì đã làm ở rừng mai hôm nay, nghe vậy liền nói nhanh rồi bước đến: "Ở căn nhà bên hồ Huyền Vũ bên ngoài thành của ta. Đó là vào giữa tháng Tám năm ngoái, đi săn mùa thu và ngắm trăng. Đêm đó sau khi mọi người đi ngủ, căn phòng nó ở bỗng nhiên bốc cháy, suýt nữa xảy ra chuyện. Nhưng đêm đó chúng ta đã lục soát kỹ, cuối cùng xác định phần lớn là tai nạn."

Bùi Yến hỏi lại: "Phần lớn?"

Lý Nghiêu hai mươi mốt tuổi, dáng người cao ráo, mày mắt ôn hòa, trong chiếc áo gấm màu mực thêu hoa văn chữ Vạn trông rất oai vệ. Hắn gật đầu: "Lúc đó lửa bùng lên rất nhanh, nhưng chúng ta ứng phó kịp thời, dập tắt rất nhanh. Sau đó kiểm tra trong ngoài, những người khác cũng đều ở trong phòng mình, không thể có người cố ý phóng hỏa. Hơn nữa, lúc đó trời khô hanh, quả thật trông giống như tai nạn."

Bùi Yến lớn hơn Lý Nghiêu hai tuổi, lại từng là bạn học của hắn thời hoàng tử. Tình cảm giữa hai người không phải là bình thường. Lý Nghiêu thấy vẻ mặt hắn không đổi, liền nhún vai: "Nếu anh không tin thì tự đi hỏi người khác. À phải rồi, hôm đó Mạnh Tương cũng có mặt."

Trong lòng Bùi Yến cảm thấy kỳ lạ: "Hai người họ lại cùng ở đó sao?"

Nghe vậy, Công chúa Khánh Dương cũng nói: "Ngày xảy ra chuyện ở phủ ta, hai người họ cũng đều có mặt. Chỉ là lúc đó người bị thương lại là Thục Dư và cô Tiết."

Bùi Yến nhìn Khương Ly, Lý Nghiêu cũng nhìn cô. Khương Ly nói: "Ngày đó chậu hoa bất ngờ rơi xuống từ tầng ba. Tôi thì không sao, chỉ có cô Quách bị thương ở cổ tay."

Lời nói vừa dứt, Lý Sách đã lấy lời khai xong, tiếp lời: "Sau đó tôi đến xem, chắc là do giàn hoa bên ngoài cửa sổ đã lâu ngày không tu sửa nên không chịu được sức nặng."

Bùi Yến nhíu mày: "Chắc là?"

Lý Sách bất lực nói: "Giàn hoa đã cũ mốc meo, vết gãy là vết gãy do gãy. Hơn nữa lúc đó không có ai ở tầng ba, đương nhiên chỉ có thể là tai nạn."

Hai vụ tai nạn được nhắc đến lúc này, thoạt nhìn quả thực giống tai nạn, nhưng không ai dám chắc chắn 100%. Bùi Yến lại nhìn Quách Thục Dư: "Cô Quách hãy kể lại cặn kẽ vài lần tai nạn này, nha môn sẽ ghi lại. Ngoài phủ công chúa và nhà của vương gia, còn lần nào Mạnh Tương cũng có mặt không?"

Sắc mặt Quách Thục Dư hơi tái nhợt: "Còn lần tôi bị rơi xuống hồ Huyền Vũ vào tháng Tám năm ngoái, Tương Nhi cũng có mặt."

Bùi Yến hơi ngạc nhiên: "Tính cả hôm nay, hai người đã ở cùng nhau trong bốn vụ tai nạn."

Quách Thục Dư đồng ý, lại nói: "Ngày đó tôi bị rơi xuống hồ và cảm lạnh. Trong lúc mơ màng, tôi cảm thấy có người đã đẩy tôi một cái. Nhưng sau đó lại được chứng minh, có lẽ chỉ là do sóng lớn, tôi đụng phải dây cờ rượu. Hơn nữa, những người khác đều có người làm chứng cho nhau. Lúc đó tinh thần tôi cũng có chút hoảng loạn, nên lại coi đó là tai nạn."

Mọi người nhìn nhau. Một, hai lần thì còn là tai nạn, nhưng trong một năm lại xảy ra bốn lần, có tai nạn nào như vậy không?

Bùi Yến lại hỏi: "Còn chuyện gì khác không?"

"Còn cuối năm ngoái, trục xe ngựa của tôi bị gãy, suýt nữa tôi bị ngã xuống vách núi cùng xe. Và tháng Chín năm ngoái, con mèo của tôi cũng đột nhiên chết." Quách Thục Dư nói với vẻ sợ hãi: "Tất cả những chuyện này đều bắt đầu sau khi Oanh Thu qua đời. Tôi... tôi cũng không biết mình bị làm sao nữa..."

Bùi Yến nheo mắt: "Cô nói đến vụ ba tiểu thư quan lại bị hại năm ngoái?"

Quách Thục Dư gật đầu. Bùi Yến trầm ngâm: "Vụ án cô nói tôi nhớ. Nhưng vụ án xảy ra vào tháng Năm, còn con mèo của cô mất vào tháng Chín. Cách nhau bốn tháng. Tại sao cô lại liên tưởng đến nhau?"

Quách Thục Dư rụt vai lại. Khương Ly bên cạnh nói: "Vì cô ấy từ sau khi cô Nhạc xảy ra chuyện đã bị hoảng sợ quá độ, mắc chứng kinh loạn. Sau đó mỗi khi đỡ hơn một chút, lại xảy ra tai nạn, hơn một năm nay sống trong đau khổ."

Bùi Yến gật đầu: "Vậy thì hãy kể lại cặn kẽ nguyên nhân và kết quả của vài vụ việc này, để người của Đại Lý Tự ghi lại. Vì liên tiếp nhiều lần tai nạn, hai người các cô đều ở cùng nhau, hôm nay đối tượng bị hung thủ mưu hại cũng có thể là một trong hai người các cô, không thể xem thường."

Quách Thục Dư hiểu rõ tầm quan trọng. Cô ấy tự đi sang một bên để lấy lời khai. Lúc này Lý Sách lại từ từ nói: "Cô Tiết, hai vụ án gần đây, cô đã giúp đỡ rất nhiều, thật sự rất vất vả."

Khương Ly liếc nhìn Bùi Yến: "Thật sự là rất trùng hợp."

Vừa dứt lời, Cửu Tư từ ngoài bước vào: "Công tử, đã hỏi xong rồi. Có khá nhiều người có người làm chứng, nhưng cũng có bảy người đã đi một mình. Danh sách ở đây..."

Bùi Yến nhận lấy tờ giấy, lướt mắt qua mười hàng, nói trước: "Lý Ký Chu?"

Lý Sách xòe tay ra cười khổ: "Có cách nào đâu. Bọn họ ai cũng chạy như thỏ, hoa đẹp đều bị họ bẻ hết rồi! Tôi đành phải chạy xa hơn thôi! Đồng Trần và Thiếu An có thể làm chứng cho tôi!"

Thiếu An là tên chữ của Cao Hàm. Ánh mắt Bùi Yến lóe lên vẻ bất lực: "Thôi được rồi. Khẩu cung đêm nay chỉ là một phần. Các vị có thể đi trước."

Lý Sách thở phào nhẹ nhõm, lại chia buồn với vợ chồng Mạnh Túc, rồi cùng Lý Đồng Trần và vài người khác rời đi trước. Họ đi rồi, những người khác cũng đã bị trì hoãn cả nửa đêm, cũng lục tục cáo từ. Không lâu sau, Ngu Tử Đồng cũng đến cáo từ. Trước khi đi, nàng ấy kéo Ngu Tử Khiêm đến: "Anh, đây là cô Tiết mà em đã nói với anh."

Ngu Tử Khiêm mặc áo bào dài tay hẹp màu đen thêu hình kỳ lân, lông mày dài, mũi cao. Trông anh ta cao lớn, oai vệ hơn năm năm trước. Anh ta chắp tay với Khương Ly: "Cô Tiết, Tử Đồng luôn khen ngợi cô, đã ngưỡng mộ từ lâu."

Khương Ly hơi cúi người. Ngu Tử Đồng nói: "A Lãnh, anh trai em vốn học ở Bạch Lộ Sơn thư viện, hôm qua vừa về. Em nghĩ hôm nay anh ấy đến đây để khuây khỏa, không ngờ lại xảy ra chuyện. Bọn em xin phép đi trước."

Khương Ly đương nhiên đồng ý, lại nhìn hai người rời đi. Khi Quách Thục Dư đã kể xong chi tiết những vụ tai nạn hơn một năm qua, cô ấy thấy chỉ còn một mình Khương Ly đang đợi mình.

Cô ấy áy náy nói: "Cô Tiết, thật sự xin lỗi, đã làm mất cả buổi tối của cô."

Khương Ly cẩn thận nhìn sắc mặt cô ấy: "Bây giờ cô thế nào rồi?"

Mắt Quách Thục Dư hơi đỏ, nhìn về hướng thi thể đang nằm, nghẹn ngào nói: "Tôi dù có khó chịu đến mấy, cũng còn sống. Còn Tương Nhi thì... Ngày đó sáu chúng tôi đi chơi, bây giờ Oanh Thu và Tương Nhi đều..."

Khương Ly không biết trong những lần tai nạn trước Mạnh Tương cũng có mặt, bây giờ biết rồi, cảm giác kỳ lạ trong lòng thật khó mà xua tan: "Vì sao những lần tai nạn trước cô Mạnh cũng có mặt? Hai người luôn hẹn nhau đi cùng sao?"

Quách Thục Dư lắc đầu: "Tuy tôi và nàng ấy thân thiết, nhưng hơn một năm nay tôi ốm yếu, sẽ không chủ động hẹn ai. Chỉ là chúng tôi cũng quen biết nhau từ nhỏ, bạn bè đều quen nhau. Rất dễ bị mời cùng một lúc. Tôi, Oanh Thu, Tương Nhi, Sở Lam, bốn chúng tôi quen biết nhau từ nhỏ. Nói ra thì nàng ấy và Oanh Thu ở gần nhau, ngày xưa hai người họ còn thân thiết hơn. Sau này Oanh Thu chuyển nhà, ở gần tôi hơn, nên tôi đi lại với Oanh Thu nhiều hơn..."

Khương Ly loáng thoáng nhớ lại khi xảy ra chuyện ở phủ Công chúa Khánh Dương, Sở Lam và Mạnh Tương thân thiết hơn, có thể thấy bốn người có mối quan hệ thân sơ. Cô không hỏi thêm nữa. Còn ở phía xa, Cửu Tư đang báo cáo với Bùi Yến: "Tiểu nhân đã xem xét cẩn thận tất cả mọi người. Không ai có dấu vết ở phòng nhỏ. Hung thủ rõ ràng rất cẩn thận. Khi hỏi tại sao lại đi một mình, họ đều nói rằng ban ngày đã bẻ rất nhiều cành mai, những cây mai gần đó đã bị cắt tỉa nhiều, nên họ đã đi vào sâu hơn."

Bùi Yến lại hỏi: "Rừng mai thì sao?"

Cửu Tư lắc đầu: "Không phát hiện ra điều gì bất thường. Bây giờ trời quá tối, đã để lại người để tìm kiếm vào ngày mai."

Bùi Yến đang xem bản khẩu cung của Quách Thục Dư. Lúc này không biết hắn nhìn thấy điều gì, ánh mắt tối lại, lại quay sang hỏi: "Cô Quách, lần cô rơi xuống hồ, cô mặc áo choàng của cô Mạnh sao?"

Quách Thục Dư gật đầu: "Đúng vậy. Lúc đó là giữa tháng Tư, chạng vạng tối hơi lạnh, Tương Nhi đã cho tôi mượn áo choàng."

Bùi Yến nghiêm nghị nói: "Cô thật sự nghĩ có người đã đẩy cô sao?"

Thấy hắn hỏi nghiêm túc, Quách Thục Dư lại càng không chắc chắn: "Tôi không nhớ rõ. Lúc đó tôi cũng không dám khẳng định, bây giờ lại càng không thể nói bừa. Chỉ xin đại nhân nhanh chóng tìm ra hung thủ để trả thù cho Tương Nhi."

Cô ấy vừa nói vừa đỏ mắt. Bùi Yến đưa ra danh sách vừa rồi: "Trong bảy người này, có ai không hòa thuận với cô không?"

Quách Thục Dư nhận lấy danh sách, nhìn qua: "Công tử Đoạn thứ hai, công tử Ninh tôi không quen lắm. Tiểu Quận Vương và tôi chỉ gật đầu chào hỏi. Công tử Thôi chưa từng nói chuyện với tôi. Chỉ có công tử Cao và tiểu công tử Cao quen thuộc hơn. Phủ chúng tôi có qua lại nhiều với Cao thị. Còn Gia Ninh, cô ấy và tôi khá thân thiết..."

Quách Thục Dư lắc đầu: "Không có ai không hòa thuận với tôi."

Bùi Yến lại giao danh sách cho vợ chồng Mạnh Túc: "Trong bảy người này, có ai thân thiết hoặc từng bất hòa với cô Mạnh không?"

Mạnh Túc nhíu mày, không biết nên nói từ đâu. Phu nhân Tiền lau khóe mắt: "Tương Nhi và cô Ân không đi lại nhiều. Công tử Đoạn thứ hai và công tử Thôi nó chưa từng nhắc đến. Tiểu Quận Vương và công tử Ninh có nhắc vài lần. Hai vị công tử Cao vì từng đến phủ, nếu nó gặp ở đâu thì cũng thường nói. Những chuyện này nha hoàn Ngân Bình của nó cũng biết."

Bùi Yến đã nắm được tình hình. Hắn nhìn sang Công chúa Nghi Dương. Bà nói: "Mấy đứa chúng nó ngoài Gia Ninh đến ít hơn, những đứa khác đến phủ ta ít nhất ba năm lần. Thôi Uẩn là cháu họ của phò mã. Tiệc mời không phải lần nào cũng đến, nhưng thỉnh thoảng sẽ đến gặp phò mã. Phò mã vốn cũng có mặt, nhưng sau khi Tẫn Nhi bị kinh hãi, ông ấy đưa Tẫn Nhi đi nghỉ. Tối nay ông ấy có đưa Tẫn Nhi đi bẻ mai một lúc. Nhưng Tẫn Nhi ở cùng ông ấy, ông ấy cũng sẽ không gây án trong phủ của mình."

Bùi Yến nói: "Hôm nay huyện chúa bị kinh hãi thì thôi. Ngày mai tôi vẫn cần gặp huyện chúa."

Công chúa Nghi Dương bất lực: "Anh đó, cũng chỉ có anh thôi. Người khác nghe ta nói vậy, nào dám hỏi trước mặt Tẫn Nhi? Thôi được rồi, ngày mai anh muốn hỏi thế nào thì hỏi, để ta cũng được trong sạch."

Nói xong, bà lại xin lỗi vợ chồng Mạnh Túc. Mạnh Túc thở dài liên tục, nhưng cũng không dám gây khó dễ cho công chúa. Thấy trời đã muộn, ông ấy bế thi thể con gái lên, định mang về lo hậu sự.

Họ vừa đi, Quách Thục Dư cũng nói: "Bùi đại nhân, nếu đã như vậy, tôi cũng xin cáo từ. Đại nhân có gì nghi vấn, cứ sai người gọi tôi là được."

Bùi Yến nói: "Nếu hung thủ hôm nay nhắm vào cô, kế hoạch không thành công, e rằng sẽ còn có hậu chiêu. Cô phải cẩn thận."

Quách Thục Dư gật đầu đồng ý. Khương Ly cũng cùng cáo từ. Bùi Yến tiễn hai người đi hai bước, nhìn họ rời khỏi vườn mai mới quay lại. Bên này, Quách Thục Dư vừa đi vừa nói: "Cô nương, sau hôm nay, tôi thật sự không biết phải làm sao. Lần trước cô nói muốn phá bỏ tâm ma, thì phải làm thế nào? Tôi đã tận mắt thấy Tương Nhi bị chôn trong đống tuyết."

Khương Ly thở dài: "Bệnh trong lòng khó chữa. Cần cô nương tự mình vượt qua nỗi sợ hãi và đối mặt với chuyện cũ. Chẳng hạn như những điều không dám nhắc đến, phải bình tĩnh nhắc lại. Những nơi không dám nhìn, không dám đến, phải dám nhìn, dám đến. Cho đến khi nhận ra nỗi sợ hãi xuất phát từ chính ý niệm của bản thân, và tất cả những điều này vốn dĩ không đủ để khiến cô nương sợ hãi."

Bước chân Quách Thục Dư khẽ khựng lại: "Ý cô nương là quay lại nơi xưa?"

Khương Ly suy nghĩ: "Cũng là một cách."

Trong mắt Quách Thục Dư lóe lên vẻ kinh hãi: "Tôi... tôi phải suy nghĩ đã... Nếu tôi muốn quay lại nơi cũ, cô nương có thể đi cùng không?"

Cô ấy không biết tại sao lại nảy ra ý nghĩ này, vừa mong chờ lại vừa sợ Khương Ly từ chối. Khám bệnh thì Khương Ly không cần phải làm đến bước này, nhưng nghĩ đến ngày ở phủ công chúa, cô ấy đã không quản thân mình lao về phía mình, Khương Ly mềm lòng: "Được. Chỉ cần không có việc gì, tôi có thể đi cùng cô."

Quách Thục Dư có chút cảm động: "Cô nương quả thật có tấm lòng Bồ Tát."

Mấy người họ cùng nhau rời khỏi phủ công chúa, đến cổng, thấy gia nhân của phủ An Viễn Hầu đang đi chậm rãi bên cạnh chiếc xe ngựa. Từ nha hoàn đến tiểu tư đều khóc ròng, có một bà lớn tuổi còn khóc đến không đi vững, được hai thiếu nữ đỡ.

Quách Thục Dư cũng nghẹn ngào: "Mẹ nuôi còn như vậy, phu nhân không biết đau đớn đến mức nào. Tương Nhi là viên ngọc quý trong tay họ. Hôm nay rời phủ, họ không bao giờ nghĩ đến cảnh này."

Khương Ly trong lòng thương cảm: "Cô nương vẫn cần được châm cứu. Hôm nay trời đã muộn, ở phủ công chúa cũng không tiện..."

Quách Thục Dư lau nước mắt, vội nói: "Sáng mai tôi sẽ đến thăm cô."

Hai người chào tạm biệt rồi lên xe ngựa đi về hai hướng. Khi xe ngựa của mình bắt đầu lăn bánh, Khương Ly trầm ngâm một lát, khẽ lẩm bẩm: "Hôm nay có quá nhiều yếu tố không chắc chắn như vậy, làm sao hung thủ có thể chắc chắn sẽ đè chết được nạn nhân chứ..."