"Ngày hôm đó hai người ngồi chung một bàn, Mạnh Tương và Sở Lam ngồi cùng nhau. Thục Dư thì ngồi ở vị trí phía dưới, chung bàn với Ấu Nghi. Trên bàn có bút mực, có bình cắm hoa mai, và một bộ ấm trà cùng lò nấu. Tất cả đồ dùng nấu trà đều được đặt trong một chiếc hộp gấm nhỏ."

Công chúa Nghi Dương tái mặt giải thích. Cửu Tư và Lư Trác đang dẫn người hầu trong phủ dọn tuyết ở khu vực lều hoa. Bùi Yến lúc này hỏi: "Công chúa còn nhớ người cuối cùng rời khỏi lều hoa ngày hôm đó là ai không?"

Công chúa Nghi Dương lắc đầu: "Thật sự không nhớ rõ."

Công chúa Nghi Dương nhìn sang thị nữ Thanh Đại bên cạnh. Thanh Đại đáp: "Nô tỳ nhớ ạ. Khi Công chúa điện hạ rời đi, là đi cùng Công chúa Khánh Dương và Đoạn thế tử. Sau ngài, là huynh muội Tiêu thế tử. Sau họ, hình như các cô Mạnh đi chậm, hẳn là họ rời đi cuối cùng. Cô Mạnh, cô Quách, cô Ân, cùng với cô Sở, cô Lý và cô Ngu. Đúng là họ rồi!"

Bùi Yến ra lệnh: "Đi một chuyến đến phủ Quảng Ninh Bá, mời Quách Thục Dư đến."

Công chúa Nghi Dương lại nói: "Ngày hôm đó, các tiểu thư và các công tử ngồi đối diện nhau. Ngoại trừ lúc cắm hoa thì họ có đi lại tùy ý, đến chỗ các cô nương, còn lại mọi người đều phân ranh giới rõ ràng. Nếu hung thủ muốn bỏ độc, thì phải chọn lúc mọi người không chú ý. Và khi tất cả chúng tôi đều ra khỏi lều hoa, ở cửa còn có hai thị nữ ở lại, không thể có người nào lén quay lại để bỏ độc được."

Ánh mắt Bùi Yến trầm xuống, gật đầu: "Đúng vậy, ngày đó đã hỏi qua rồi."

Khương Ly nhìn những vụn hạt tương tư trong lòng bàn tay: "Sở Lam và Mạnh Tương dùng chung một bàn. Nếu hung thủ bỏ độc quá sớm, Sở Lam cũng sẽ trúng độc. Nhưng vẫn là câu hỏi cũ, làm sao hung thủ có thể chắc chắn người quay lại chính là Mạnh Tương?"

"Trừ phi người bỏ độc chính là Sở Lam."

Một câu nói của Bùi Yến khiến sắc mặt Công chúa Nghi Dương thay đổi. Bà ta quả quyết nói: "Sao có thể? Sở Lam và Mạnh Tương rất thân thiết. Sở Lam có lý do gì để mưu hại Mạnh Tương chứ?"

Bùi Yến nói: "Mối quan hệ thân thiết cũng có thể là bề ngoài. Như vậy cũng có thể lý giải được việc hung thủ bỏ độc sẽ không vô tình làm hại Sở Lam. Đương nhiên, nếu hung thủ không quan tâm đến việc vô tình làm hại, thì Sở Lam lại không có hiềm nghi."

Khi Quách Thục Dư đến phủ công chúa, phần tuyết ở lều hoa đã được dọn đi rất nhiều. Tuyết dọn sạch, thấy một bãi ngổn ngang. Không chỉ bàn của Mạnh Tương và Sở Lam bị đè nát bét, mà bàn của Quách Thục Dư và Lý Ấu Nghi ở vị trí dưới cũng bị gãy. Hộp gấm, bình cắm mai vỡ vụn khắp nơi. Nếu hôm đó Quách Thục Dư ngồi bên bàn, chắc chắn cũng sẽ chết tại chỗ như Mạnh Tương.

Cửu Tư tiến lên: "Công tử, lúc đó tuyết lở xuống, tất cả đồ vật trên bàn của cô Quách đều bị dồn sang phía tây. Những đồ nấu trà vừa nhặt được đều là ở bàn của cô Mạnh. Nhưng chúng tôi đã tìm thấy trong lò nấu trà bị vỡ có 'vụn đậu đỏ' chưa nấu. Ngoài ra, cũng đã dọn ra một ít đồ nấu trà ở bàn của cô Quách."

Cửu Tư đưa hai tờ giấy dầu. Một tờ bọc vụn đồ nấu trà mới nhặt, tờ còn lại bọc phần cặn trà đã nấu. Khương Ly xem xét cẩn thận một lượt, rồi đưa tờ giấy dầu cho Bạch Kính Chi. Bạch Kính Chi xem xong, nói với vẻ nghiêm nghị: "Cái chưa nấu này không có độc, đều là vụn đậu đỏ. Cái đã nấu thì có vụn hạt tương tư."

Công chúa Nghi Dương kinh hãi nói: "Quả nhiên là chỉ muốn giết Mạnh Tương!"

Quách Thục Dư hành lễ xong vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Khương Ly giải thích vài câu, sắc mặt Quách Thục Dư thay đổi hẳn: "Bỏ độc vào trà? Sao có thể? Nửa sau buổi tiệc, chúng tôi luôn uống trà, Sở Lam và Mạnh Tương cũng không ngừng. Nếu trúng độc, tại sao Sở Lam không hề có chút gì bất ổn? Tôi và Ấu Nghi cũng uống trà của họ."

Bùi Yến nói: "Mời cô đến, chính là muốn cô nói lại cẩn thận cảnh tượng ngày hôm đó. Nếu thấy có gì khác thường, dù là một hành động, một câu nói cũng có thể kể ra. Bắt đầu từ lúc công chúa nói mọi người bẻ hoa mang về."

Đã chết người rồi, lại còn có người bỏ độc. Quách Thục Dư lo lắng nắm chặt khăn tay, trầm giọng nói: "Công chúa nói mọi người có thể bẻ hoa mang về khi cuộc thi cắm hoa đang diễn ra. Đây là phần thưởng, mọi người không ai không muốn. Nhưng vì tối đó tôi phải đến phủ Tiết khám bệnh, nên đã nói với Ấu Nghi là tôi sẽ không bẻ. Mấy người họ đều nghe thấy, nhưng cũng không có gì khác thường. Đến lúc tất cả đi vào rừng mai, tôi cũng muốn đi cùng mọi người. Tôi thích náo nhiệt, đi dạo cùng mọi người cũng tốt. Ngược lại Tương Nhi vì cổ họng không khỏe, do dự một lúc mới quyết định đi cùng..."

"Lúc đó chúng tôi mấy người đứng trước bàn của nàng ấy. Hộp gấm đựng đồ nấu trà đậy nắp, đặt bên cạnh bàn, không có ai động vào. Và sau khi trì hoãn một lúc, khi chúng tôi đi ra, mọi người đã đi trước hết rồi."

"Vào rừng mai đi được mười bước thì Tương Nhi hít phải vài luồng gió lạnh, ho dữ dội, càng thêm khó chịu. Lúc đó nàng ấy có chút tiếc nuối, nên nói quay về lều hoa đợi mọi người. Lại vì biết tôi vốn không có ý định bẻ mai, nên hỏi tôi có muốn quay về nghỉ cùng không. Tôi nghĩ nàng ấy một mình cũng buồn chán, nên đã đi cùng nàng ấy quay về lều hoa."

Quách Thục Dư nhìn chằm chằm vào lều hoa bị sập, rồi nói: "Lúc đó cổ họng nàng ấy không khỏe, vừa về liền uống hai ngụm trà. Nghĩ rằng mọi người còn một lúc nữa mới về, nàng ấy lại thêm đồ nấu trà vào để nấu thêm một ấm nữa. Trà nóng có thể chống lạnh, lúc đó ngay cả tôi cũng đang đợi trà. Nhưng đáng tiếc, trà còn chưa nấu xong thì đã xảy ra chuyện. Nếu không có tai nạn, có lẽ tôi cũng sẽ trúng độc cùng nàng ấy."

Quách Thục Dư vẫn còn sợ hãi. Cô ấy trấn tĩnh lại rồi hỏi: "Nhưng hung thủ đã nghĩ cách dùng tuyết để giết người rồi, tại sao còn bỏ độc vào trà? Ấm trà cuối cùng tôi và Ấu Nghi cũng uống. Sau đó, không có ai động vào hộp đồ nấu trà của họ. Sau khi chúng tôi quay về, chỉ có Tương Nhi tự mình mở hộp gấm để lấy đồ. Những điều này ngoài tôi ra, hai thị nữ ở cửa lều hoa cũng thấy. Ban đầu tôi đợi trà, sau đó lại muốn xem khi nào mọi người quay về, nên mới đứng ở phía ngoài..."

Quách Thục Dư nghĩ mãi không ra. Bùi Yến hỏi: "Ấm trà cuối cùng được nấu xong khi nào?"

Quách Thục Dư đáp: "Vào lúc cuộc thi cắm hoa được nửa chừng."

Bùi Yến lại hỏi: "Sau đó không có người nào khác đến gần bàn?"

Quách Thục Dư sững sờ: "Có chứ. Tôi và Ấu Nghi ở gần nên không nói. Tử Đồng và các cô ấy, đối diện là Đoạn công tử, tiểu quận vương và hai công tử họ Cao, đều có đến gần đó. Chỉ là tôi không thấy ai động vào hộp gấm."

Quách Thục Dư không thấy, không có nghĩa là không có người bỏ độc. Nếu không có ai chạm vào hộp gấm, thì hạt tương tư vào bằng cách nào? Nhưng bây giờ tìm người làm chứng thì không dễ. Và việc bỏ độc và tuyết lở thì có liên quan gì đến nhau?

Bùi Yến nói: "Nếu hung thủ chuẩn bị hai cách để giết người, thì quá mạo hiểm. Vì vậy, khả năng lớn nhất là có hai hung thủ. Người bỏ độc muốn mưu hại Mạnh Tương là điều chắc chắn. Người tạo ra vụ tai nạn tuyết lở, mục tiêu cũng rất có thể là Mạnh Tương. Chỉ là không ngờ hai vụ việc lại va chạm với nhau."

Quách Thục Dư hít một hơi lạnh: "Hai người đều muốn giết Tương Nhi?! Điều này không thể. Tương Nhi bình thường không kết oán với ai, sao lại có hai người cùng muốn giết nàng ấy?!"

Bùi Yến nói: "Hạt tương tư có mục tiêu rõ ràng. Vụ án tuyết lở tuy có thể làm hại người khác, nhưng nhìn vị trí tuyết rơi, hai vị công chúa, và bàn của cô và Mạnh Tương là nguy hiểm nhất. Hai vị công chúa ra vào có người đi theo, cũng không có chuyện không định bẻ mai. Hung thủ đã dùng cách này, tự nhiên sẽ tính toán sao cho hiệu quả. Và cuối cùng hai người một chết một bị thương, cũng khớp với tính toán. Bây giờ động cơ không rõ, ngược lại không nên biến cái đơn giản thành phức tạp."

Khương Ly cũng gật đầu: "Nếu không xét đến động cơ, chỉ nhìn hiện trường, mục tiêu chung của hai cách giết người là Sở Lam và Mạnh Tương. Mà Sở Lam không có lý do gì để ở lại lều hoa, vậy khả năng mục tiêu là Mạnh Tương là mười phần. Dù sao thì cũng phải bắt đầu từ Mạnh Tương. Còn cô Quách, rất có thể lại bị liên lụy."

Nói đến đây, Khương Ly đột nhiên nói: "Hơn nữa, những lần tai nạn trước của cô Quách, có khi nào hung thủ không nhắm vào cô, mà cũng nhắm vào cô Mạnh không?"

Bùi Yến nói: "Mấy vụ tai nạn này chúng tôi đã điều tra. Khi xảy ra hỏa hoạn, hai người họ ở gần nhau. Còn lần rơi xuống hồ Huyền Vũ, cô Quách lại mặc áo choàng của cô Mạnh. Lần ở phủ Công chúa Khánh Dương, hai người họ cũng ở cùng nhau, chưa tìm ra khả năng tai nạn đó nhắm vào Mạnh Tương."

Khương Ly nhớ lại: "Hôm đó tôi xuống lầu trước, mọi người trên lầu thưa thớt đang chọn hoa lan. Sau đó cô Quách xuống lầu tìm tôi nói chuyện. Hai chúng tôi đứng ở cửa một lát, chậu hoa liền rơi xuống. Quả thật không liên quan gì đến Mạnh Tương."

Quách Thục Dư sợ hãi nói: "Nhưng... nhưng lần xe ngựa của tôi thì sao? Cả con mèo của tôi cũng chết nữa. Đương nhiên, hai lần đó có thể là tôi nghĩ nhiều, nhưng lần hỏa hoạn và rơi xuống hồ, hung thủ có nhầm người không?"

Mày cô ấy nhíu chặt thành chữ "xuyên", suy nghĩ một lúc, đột nhiên nói: "Nếu nói tất cả là trùng hợp, thì cũng không phải không có khả năng. Tôi nhớ đêm hỏa hoạn gió rất lớn, lại là gió xoáy, sau đó lửa cũng lan đến phòng của Tương Nhi. Còn lần rơi xuống hồ, tôi mặc áo choàng của Tương Nhi. Nếu thật sự có người đẩy tôi, trong đêm tối rất có khả năng nhận nhầm người. Nhưng tại sao..."

Bùi Yến và Khương Ly nhìn nhau. Khương Ly nói: "Rơi xuống hồ là tháng Ba, hỏa hoạn là tháng Tám. Tháng Ba, Mạnh Tương đã bắt đầu tính chuyện hôn sự chưa?"

Quách Thục Dư do dự: "Hình như đã bắt đầu xem xét rồi, nhưng chưa nghe nói định với nhà nào."

Bùi Yến cũng nói: "Nhà họ Mạnh bắt đầu bàn chuyện hôn sự sau Tết, đến tháng Sáu mới bắt đầu tiếp xúc với nhà họ Đoạn, còn tiếp xúc với nhà họ Cao thì cách đây hơn hai tháng."

Khương Ly nói: "Vậy là tháng Chín. Như vậy, vụ rơi xuống hồ Huyền Vũ không thể liên quan đến chuyện hôn sự được."

Quách Thục Dư nghe vậy lộ vẻ nghi ngờ: "Chuyện hôn sự? Cái chết của Tương Nhi có liên quan gì đến chuyện hôn sự?"

Bùi Yến nói: "Vì chúng tôi điều tra được, Mạnh Tương gần một năm nay mọi thứ đều bình thường, không có thay đổi gì khác. Với những người ở buổi tiệc trà ngắm tuyết, chỉ có chút khúc mắc trong chuyện hôn sự. Tình cảm của cô và Mạnh Tương cũng không tệ. Cô cũng có thể nghĩ xem một năm nay nàng ấy có gì kỳ lạ không. Trước đây tôi đã hỏi Sở Lam, nhưng Sở Lam cũng nói nàng ấy bình thường, thậm chí rất ít khi tức giận."

Quách Thục Dư trầm ngâm: "Có gì lạ..."

Mọi người đều nhìn Quách Thục Dư. Quách Thục Dư đi đi lại lại một lát, đột nhiên nói: "Nửa năm gần đây tôi ít ra ngoài, nhất thời cũng không nghĩ ra nàng ấy có gì lạ. Nhưng vào dịp Tết, tôi thấy Tương Nhi có chút kỳ lạ."

Ánh mắt mọi người dồn lại. Quách Thục Dư nói: "Từ khi năm ngoái tôi bị đả kích nặng nề và bị bệnh, tôi dành phần lớn thời gian ở trong phủ dưỡng bệnh. Nhưng có một nơi, dù có khó chịu đến mấy, cứ mười ngày nửa tháng tôi lại ra khỏi phủ để đến thăm."

Cô ấy nhìn Khương Ly. Khương Ly trong lòng khẽ động: "Phủ của cô Nhạc?"

Quách Thục Dư gật đầu: "Đúng vậy. Tôi thường đến phủ Oanh Thu thăm. Ban đầu là thăm bác trai, bác gái và em Dĩnh Hương. Nhưng vào đầu tháng Chạp năm ngoái, bác Nhạc ốm nặng rồi qua đời. Tôi giúp lo tang lễ. Sau đó tôi chỉ đến thăm bác gái Nhạc và Dĩnh Hương. Và từ khi Oanh Thu mất, ngoài tôi ra, chỉ có Tương Nhi đến thăm nhiều nhất. Tôi cũng thường xuyên gặp Tương Nhi ở nhà họ Nhạc. Trước đây Tương Nhi vẫn bình thường, nhưng vào mùng bảy, mùng tám Tết, khi tôi gặp nàng ấy ở nhà họ Nhạc, thấy nàng ấy có vẻ lo lắng. Hai chúng tôi trò chuyện với bác gái, nói được một lúc, nàng ấy lại trở nên lơ đãng. Sau đó còn kéo bác gái ra hỏi xem di vật của Oanh Thu, lại hỏi trâm cài ngày xưa của Oanh Thu trông thế nào. Thỉnh thoảng còn kéo Dĩnh Hương, người nói năng không rõ ràng ra nói chuyện, hỏi liệu em ấy có nhớ ngày Oanh Thu bị hại hay không."

Cô ấy nói xong cười khổ: "Những chuyện khác thì tôi không nhớ ra. Chỉ có chuyện nhỏ này, nhưng đã gần một năm rồi, nghĩ cũng chẳng có tác dụng gì cho vụ án lần này."

Lời cô ấy còn chưa dứt, vẻ mặt Bùi Yến đã trở nên nghiêm trọng: "Chiếc trâm mà nàng ấy hỏi là gì?"

Quách Thục Dư thở dài: "Là chiếc trâm Oanh Thu bị hung thủ lấy đi khi gặp nạn. Hung thủ kia ngoài việc giết người, còn cướp sạch những thứ có giá trị trên người nạn nhân. Chiếc trâm, vòng tay của Oanh Thu đều bị lấy đi. Chắc là bán ở chợ đen. Sau này Kim Ngô Vệ cũng không tìm được tung tích."

Khương Ly nhìn Bùi Yến. Vẻ mặt Bùi Yến cũng trở nên phức tạp. Quách Thục Dư nhìn hai người, nghi hoặc: "Có chuyện gì sao? Có vấn đề gì à?"

Công chúa Nghi Dương bên cạnh cũng nói: "Hạc Thần, có chuyện gì không thể nói sao?"

Bùi Yến xua tay, ra lệnh cho người hầu trong phủ công chúa và Bạch Kính Chi lùi lại. Đợi mọi người rời đi, hắn nói: "Vì vài lần tai nạn của cô Quách bắt đầu từ tháng Chín năm ngoái, và bệnh trong lòng của cô ấy là do Nhạc Oanh Thu bị hại. Thêm vào đó, Nhạc Oanh Thu và Mạnh Tương cũng là bạn thân. Hôm qua tôi đã xem lại hồ sơ vụ án của Nhạc Oanh Thu. Trong hồ sơ có ghi rằng sau khi Nhạc Oanh Thu bị hại, đồ trang sức của nàng ấy đã mất, và cuối cùng không tìm thấy. Nhưng Tết đã cách vụ Nhạc Oanh Thu bị hại bảy tháng, và cách việc định án, chém đầu hung thủ ba tháng. Cách lâu như vậy, tại sao Mạnh Tương lại hỏi về kiểu dáng của chiếc trâm?"

Quách Thục Dư nói: "Chẳng phải là để tưởng nhớ Oanh Thu sao?"

Bùi Yến nói: "Khi nàng ấy hỏi, có hỏi cặn kẽ không?"

Quách Thục Dư sững sờ: "Hình như... là rất cặn kẽ. Chiếc trâm của Oanh Thu ngày đó đeo là một cặp trâm cài tóc Ngọc Thỏ Bái Nguyệt bằng ngọc bạch. Kiểu dáng này tuy phổ biến, nhưng mỗi cửa tiệm chạm khắc lại có chi tiết khác nhau. Tương Nhi hôm đó đã hỏi dưới Ngọc Thỏ Bái Nguyệt có chạm khắc mấy bông hoa quế... Còn gì nữa thì tôi không nhớ rõ."

Khương Ly lúc này nói: "Nàng ấy đã hỏi vào lúc đó, chắc chắn là đã nhìn thấy hoặc nghĩ đến một thứ gì đó có liên quan đến chiếc trâm. Sau đó thì sao? Sau đó nàng ấy không hỏi lại về đồ trang sức nữa sao?"

Quách Thục Dư lắc đầu: "Không. Sau đó, nàng ấy vội vàng kết hôn. À phải rồi, việc nàng ấy vội vàng kết hôn cũng có chút kỳ lạ. Cha mẹ nàng ấy rất cưng chiều nàng ấy, vốn không muốn cho nàng ấy đi lấy chồng sớm. Nhưng lúc đó nàng ấy lại vội vàng muốn định hôn sự ngay trong năm. Chính nàng ấy đã chủ động bàn bạc với gia đình."

Bùi Yến nói: "Phu nhân Mạnh cũng nói vậy, nhưng Mạnh Tương từ nhỏ đã có chủ kiến, mà mười chín tuổi đính hôn cũng không phải là sớm. Họ thấy Mạnh Tương hiểu chuyện, nên đã làm theo ý nàng ấy."

"Một cô gái được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay, đột nhiên lại vội vàng muốn đi lấy chồng," Khương Ly khó hiểu nói: "Sự vội vàng này, chắc chắn là vì một mối nguy hiểm nào đó. Và cuối cùng đối tượng mà nàng ấy muốn đính hôn là nhà họ Cao..."

Cao thị là thế gia đứng đầu Trường An hiện nay. Gả vào Cao thị, tức là được thái tử và Quý phi Cao che chở. Phủ An Viễn Hầu tuy nắm binh quyền, nhưng sau khi hôn sự này được định, sẽ không còn như trước nữa. Mạnh Tương làm như vậy, lại giống như đang tìm kiếm quyền lực lớn hơn, hay cũng có thể nói là một chỗ dựa vững chắc hơn cho bản thân và cả phủ An Viễn Hầu.

Bùi Yến nói: "Xem ra, chúng ta cần đi một chuyến đến nhà họ Nhạc."

Quách Thục Dư do dự một lúc, nhìn Khương Ly: "Vậy tôi có một thỉnh cầu. Cô Tiết, có thể xin cô giúp bác gái Nhạc xem mắt được không? Bác ấy từ trước đã mắc bệnh mắt, từ sau khi Oanh Thu và bác trai qua đời, bác ấy ngày ngày khóc lóc, bây giờ mắt càng mờ và khó chữa hơn..."

Khương Ly vốn đã cảm thông với phu nhân Nhạc, nghe vậy đương nhiên vui vẻ đồng ý.

Rời khỏi phủ công chúa đã gần giờ Dậu. Hoàng hôn chạng vạng, gió lạnh thê lương. Mọi người ngồi xe ngựa ra khỏi Phong Lạc Phường, đi về phía Vĩnh Đạt Phường nơi phủ nhà họ Nhạc.

Quách Thục Dư và Khương Ly cùng đi trên một chiếc xe ngựa. Đi được nửa đường, Quách Thục Dư chua chát nói: "Lẽ ra sáng nay tôi đã muốn nhờ cô giúp rồi, nhưng một là bệnh của bác gái đã lâu, phần lớn là không chữa được. Hai là cô nương y thuật cao minh, thân phận cũng cao quý, đương nhiên không thể tùy tiện khám bệnh cho người khác. Tôi đã không dám mở lời."

Khương Ly lắc đầu: "Thầy thuốc hành nghề, không phân biệt cao thấp sang hèn. Hơn nữa, phu nhân Nhạc vốn cũng là người nhà quan."

Quách Thục Dư thở dài: "Làm gì còn là nhà quan nữa. Tổ tiên nhà họ Nhạc là dòng dõi thư hương, đến đời bác trai thì lại chuyển sang buôn bán. May mà bác trai học vấn tốt, tự mình đỗ tiến sĩ, mới được làm quan. Bác ấy lên đến chức Lang trung ở Đô Chi Tư, Bộ Hộ đã không dễ rồi. Nhưng nếu chịu khó thêm một chút, vẫn có cơ hội thăng tiến. Không ngờ chuyện Oanh Thu xảy ra đã đả kích bác ấy quá lớn, bác ấy ốm liệt giường, không qua khỏi mùa đông năm ngoái. Tiếc là bác ấy và bác gái tình cảm vợ chồng sâu đậm, chỉ có một mình Oanh Thu. Hai người họ lần lượt qua đời, người khổ nhất, khó khăn nhất lại là bác gái Nhạc. Còn những người họ hàng xa của nhà họ Nhạc, mấy năm trước nhờ bác trai làm quan ở Bộ Hộ mà bợ đỡ, bây giờ thấy chỉ còn lại một mình bác gái là góa phụ, liền thay đổi thái độ."

Khương Ly nghe vậy, mày mắt nghiêm nghị. Sau khi xe ngựa đi nhanh hai khắc, đến trước cổng phủ nhà họ Nhạc. Cửu Tư tiến lên gọi cửa, đợi một lúc, mới có một cô nha hoàn nhỏ ra mở cửa.

Lúc này là đầu giờ Dậu. Những nhà khác trong phủ đều đèn đuốc sáng trưng, nhưng phủ nhà họ Nhạc lại tối om. Cô nha hoàn nhỏ mở một khe cửa, đề phòng nhìn ra ngoài. Quách Thục Dư tiến lên: "Hương Cần, bác gái đã đi nghỉ chưa?"

Cô nha hoàn nhỏ mười hai, mười ba tuổi, thấy nhiều người đến thì giật mình sợ hãi. Nhìn thấy Quách Thục Dư, cô bé mới nở nụ cười: "Thì ra là cô Quách! Mời vào, mời vào. Phu nhân đang niệm kinh, vẫn chưa ngủ."

Quách Thục Dư đi trước dẫn đường, chỉ có ngọn đèn dầu trên tay Hương Cần soi sáng. Đi thẳng về phía bắc, vào đến ngôi nhà thứ ba, mới thấy bên trong nhà chính có ánh đèn lờ mờ. Quách Thục Dư nhìn thấy liền nói: "Sao lại tối như vậy? Mắt của bác gái đã rất mờ rồi, buổi tối càng tối mắt sẽ càng hỏng nhanh..."

Hương Cần chạy nhanh: "Nô tỳ sẽ thắp đèn ngay. Phu nhân, cô Quách đến rồi, còn dẫn theo bạn nữa."

Trong nhà dần dần sáng lên. Quách Thục Dư ra hiệu cho Khương Ly và Bùi Yến cùng vào. Cửu Tư và vài người ở lại đợi bên ngoài. Vừa vào cửa, thấy một người phụ nữ tóc bạc trắng mặc áo tím đi ra. Dựa vào tuổi của Nhạc Oanh Thu, bà ấy khoảng chừng bốn mươi. Nhưng nhìn qua, ngoài mái tóc đã bạc trắng, lưng bà còng xuống, khuôn mặt hốc hác. Vì bệnh mắt, mắt bà nheo lại, khi đi lại phải chống gậy dò dẫm, giống như một bà lão ngoài sáu mươi mắt kém.

"Thục Dư đến rồi..."

"Bác gái, là cháu. Cháu đến thăm bác." Quách Thục Dư đỡ lấy bà, đi về phía chiếc ghế tựa, rồi nói: "Cháu còn đưa theo một người bạn làm thầy thuốc đến, để cô ấy xem mắt cho bác."

Phu nhân Nhạc được đỡ ngồi xuống, lại nheo mắt nhìn đường nét của vài người. Giọng nói nhiệt tình: "Hương Cần, mau đi pha trà. Đừng lơ là khách. Làm các vị chê cười rồi. Mắt tôi và người mù cũng không khác là bao. Thật sự là tiếp đón không chu đáo. Xin các vị cứ coi như nhà mình. Ngồi, mau ngồi xuống nói chuyện."

Khương Ly và Bùi Yến ngồi xuống ở vị trí dưới. Khương Ly nói: "Phu nhân không cần khách sáo. Là chúng tôi làm phiền rồi."

Quách Thục Dư vẫn nắm tay phu nhân Nhạc. Lúc này, cô ấy đi thẳng vào vấn đề: "Bác gái, hôm nay chúng cháu đến còn có một chuyện muốn hỏi. Không biết bác có nhớ không, dịp Tết năm nay, Tương Nhi cũng đến thăm bác. Lúc đó còn hỏi bác kiểu dáng chiếc trâm của Oanh Thu trông thế nào. Bác còn nhớ lúc đó nàng ấy đã hỏi những gì không?"

Phu nhân Nhạc có chút kỳ lạ: "Tương Nhi, Tương Nhi đã lâu không đến rồi. Lúc đó nó có hỏi, tôi nhớ. Nó hỏi chiếc trâm của Oanh Thu làm bằng chất liệu gì, tôi nói là ngọc bạch. Rồi nó hỏi ngoài hình Ngọc Thỏ Bái Nguyệt, chiếc trâm còn có hoa quế không. Tôi nói có. Nó lại hỏi có mấy bông hoa quế. Chiếc trâm đó là tôi làm cho Oanh Thu. Đương nhiên tôi nhớ. Là năm bông, năm bông hoa quế ở dưới. Tương Nhi lại hỏi, nói trên thân trâm có chạm khắc hoa văn gì không. Tôi nói là hoa văn lá phong. Lúc đó Tương Nhi hình như nói rằng, nói là muốn đi Vinh Bảo Trai làm một cái tương tự? Hay là thấy một cái tương tự ở Vinh Bảo Trai, chuyện này thì tôi không nhớ rõ nữa."

Quách Thục Dư nhìn Bùi Yến, thấy vẻ mặt Bùi Yến đã trở nên nghiêm nghị. Dù là bạn thân, Nhạc Oanh Thu đã chết, Mạnh Tương không có lý do gì để làm một cái y hệt. Mà nếu Mạnh Tương đã nhìn thấy một cái tương tự, tại sao lại hỏi cặn kẽ như vậy? Không sợ chạm vào nỗi đau của phu nhân Nhạc sao? Trừ khi, Mạnh Tương thật sự đã nhìn thấy một chiếc trâm y hệt chiếc của Nhạc Oanh Thu, không thể không hỏi!

Bùi Yến vội hỏi: "Dám hỏi phu nhân, chiếc trâm đó được làm ở đâu? Có bán loại giống hệt không?"

Phu nhân Nhạc từ từ lắc đầu: "Không có cái nào y hệt. Oanh Thu tuổi Mão, lại sinh vào ngày mùng năm tháng năm. Tôi mới nhờ sư phụ ở Vinh Bảo Trai khắc năm bông hoa quế ở dưới trâm. Năm bông hoa quế đó rất khó chạm khắc, còn làm hỏng một viên ngọc quý. Nếu là nhà khác, dù có giàu có đến mấy cũng không cố ý cầu con số năm năm. Mà hoa văn lá phong cũng hiếm gặp. Là để hợp với chữ 'Thu'. Làm sao mà tìm được một cái y hệt được?"

Sau một năm rưỡi, phu nhân Nhạc nói về chuyện của con gái với giọng điệu đã bình tĩnh hơn, nhưng bà lại không thấy vẻ mặt của Khương Ly và Bùi Yến nặng nề đến mức nào. Quách Thục Dư thấy vậy nói: "Chuyện này cũng chỉ là bạn bè của Oanh Thu quan tâm hỏi vu vơ. Hôm nay quan trọng nhất là khám mắt cho bác. Cô Tiết, không biết bệnh này khám thế nào?"

Khương Ly nói: "Xin phu nhân nằm xuống. Tôi cần kiểm tra mắt cho phu nhân trước."

Quách Thục Dư liền nói: "Vậy tôi đỡ bác gái vào trong."

Cô ấy nhẹ nhàng đỡ phu nhân Nhạc đi về phía gian nhà phụ phía tây. Đợi hai người vào trong rèm, Khương Ly và Bùi Yến đồng loạt đứng dậy nhưng vẫn chưa bước đi ngay.

Khương Ly hạ thấp giọng, nói với tốc độ cực nhanh: "Cô Quách đã nói, sau khi cô Nhạc xảy ra chuyện, cô ấy và Mạnh Tương đều rất quan tâm đến vụ án. Mạnh Tương còn nhờ người hỏi thăm chi tiết vụ án. Mọi chuyện trước và sau khi định án, đều là Mạnh Tương kể lại cho cô ấy. Mạnh Tương đã biết chi tiết vụ án, vậy thì một chiếc trâm đặc biệt như vậy, nàng ấy lại hỏi sau đó vài tháng, chỉ có thể là vì nàng ấy đã nhìn thấy một chiếc trâm y hệt. Và việc nàng ấy hỏi Dĩnh Hương về ngày xảy ra vụ án, chắc chắn là nàng ấy đã nghi ngờ vụ án có uẩn khúc. Nhưng nếu nàng ấy đã nhìn thấy chiếc trâm đó, cũng nghi ngờ vụ án có nội tình khác, tại sao sau đó lại không có động tĩnh gì? Và nàng ấy đã nhìn thấy chiếc trâm ở đâu?"

Trong lòng cô đầy nghi vấn, lại nói: "Nhưng nàng ấy không hề nhắc đến chuyện chiếc trâm với cô Quách."

Bùi Yến nói một cách trầm lắng: "Tào Hữu Khánh trước khi chết đã lật lại lời khai. Chi tiết vụ án cũng có nhiều điểm nghi vấn chưa được giải quyết. Đặc biệt là những món đồ trang sức trên người nàng ấy đến giờ vẫn mất tích. Nếu Mạnh Tương nhìn thấy chiếc trâm ở một tiệm cầm đồ, thì nàng ấy không cần phải băn khoăn như vậy. Nàng ấy không thiếu tiền bạc, có thể mua về để xác nhận. Nhưng nàng ấy chỉ hỏi phu nhân Nhạc rồi không có động tĩnh gì nữa, thậm chí không nói với Quách Thục Dư. Giải thích duy nhất là nàng ấy nhìn thấy chiếc trâm không phải ở một nơi bình thường. Thậm chí chủ nhân của chiếc trâm hiện tại có thân phận rất đặc biệt."

Khương Ly nheo mắt lại đầy nguy hiểm: "Người đó, thậm chí còn có mặt trong buổi tiệc trà ngắm tuyết ở phủ Công chúa Nghi Dương."