Khương Ly đi theo Tử Vân vào phủ An Viễn hầu, men theo hành lang phía tây đi về hướng bắc, qua cửa Nghi Môn rồi rẽ về phía tây. Vừa đi đến gần sân nhỏ của ma ma Ngô, nàng đã thấy hai võ vệ dẫn theo cả nhà quản sự Tống, gồm ba người, cũng từ hướng cửa hông đi tới ngoài sân.

Đến gần hơn, Khương Ly mới nhìn rõ dáng vẻ của ba người. Quản sự Tống có vầng trán rộng, lông mày rậm, trông thật thà, trầm ổn. Ông mặc áo khoác mùa đông bằng gấm đen, vì đến vội nên vạt áo và tay áo có vài vết bẩn, trên giày cũng dính vài hạt cát bùn đen. Con trai ông mặc một chiếc áo gấm lụa mịn, nét mày mắt giống quản sự Tống đến năm phần. Còn cô con gái út đi sau cùng, tuy có vẻ ngoài thanh tú nhưng lại co vai rụt cổ, vẻ mặt hoảng sợ. Hôm nay nàng mặc một chiếc áo lót lụa bông màu sen, không trang điểm, trên người chỉ có một chiếc trâm bạc đơn giản làm đồ trang sức. Trang phục giản dị như vậy thậm chí còn không bằng Tử Vân và Tử Tuyết.

Khương Ly nghi hoặc hỏi: "Ma ma Ngô đã có chỗ đứng trong phủ như vậy, nhưng con gái bà ấy lại không vào phủ làm việc sao?"

Tử Vân nhìn ba người, nói: "Đây chính là chỗ hiểu chuyện của ma ma Ngô ngày xưa. Bà ấy vốn là một cô gái nhà nông, nhờ làm nhũ mẫu mà có địa vị không tầm thường trong phủ. Phu nhân từng nói để bà ấy đưa con gái vào phủ làm tỳ nữ thân cận cho đại tiểu thư. Một gia đình như phủ Hầu gia, cho dù làm tỳ nữ sau này khi gả đi cũng có thể lấy được người tốt. Nhưng ma ma Ngô nói rằng chồng bà ấy đã là quản sự rồi, không thể để cả gia đình chỉ trông vào Hầu gia mà ăn mặc. Như vậy thật không phải lẽ. Phu nhân nghe xong rất vui lòng, liền không nhắc lại nữa. Sau khi vợ chồng họ rủng rỉnh tiền bạc, đã mời thầy dạy chữ cho con trai cả. Chỉ tiếc là nghe nói thi mấy lần cũng không đỗ tú tài. Còn về phần con gái..."

Tử Vân nhìn cô gái co vai rụt cổ kia lắc đầu: "Ma ma Ngô không hề coi trọng cô con gái này. Nghe nói nàng ấy suốt ngày làm việc thêu thùa ở trang trại, thỉnh thoảng đi theo cha làm một số việc vặt ở mấy trang trại. Cả sách vở chữ nghĩa cũng không học, cũng chưa bao giờ được đưa đến Trường An để mở mang tầm mắt. Ăn mặc cũng kém xa anh trai. Còn ma ma Ngô thì tâm trí đều dành cho đại tiểu thư, một năm về nhà được một hai lần đã là may lắm rồi. Năm nay nàng ấy cũng đã mười chín tuổi. Năm xưa ma ma Ngô sinh nàng ấy xong không lâu thì đến phủ Hầu gia làm nhũ mẫu. Chính quản sự Tống đã một tay nuôi nấng nàng ấy. Nghe nói đã gả chồng cho nàng ấy, là con trai của một quản sự ở trang trại ngoại thành, sang năm sẽ thành thân rồi."

Lời vừa dứt, hai người đã đến trước sân của ma ma Ngô. Trong sân người đông đúc. Trong chính sảnh, Tiền thị choàng áo choàng và Mạnh Túc đang đứng ở cửa phòng phụ. Trong phòng phía tây, tiếng khóc của ma ma Ngô thảm thiết vô cùng.

"Hầu gia, phu nhân, cô nương Tiết đến rồi ạ!"

Tử Vân nhanh chóng chạy đến cửa bẩm báo. Tiền thị nghe vậy lập tức nói: "Mau mời vào."

Khương Ly dẫn theo Hoài Tịch đi nhanh vào, khẽ cúi mình, rồi đi vào phòng phụ. Vừa vào phòng, trong mắt Khương Ly lóe lên một tia sáng lạnh. Ma ma Ngô đang nằm ngửa trên giường, quả thật trên mặt và người đều dính đầy máu. Nhưng bộ dạng khóc lóc của bà ta lúc này thật không giống một người đang cận kề cái chết.

"Đại tiểu thư ơi, người trên trời linh thiêng nhìn nô tỳ đây này..."

"Đại tiểu thư, người đợi nô tỳ với, nô tỳ đến tìm người đây..."

Ma ma Ngô vừa khóc vừa kêu, như thể chịu oan ức rất lớn. Tiền thị tức giận, cộng thêm bệnh cũ chưa khỏi hẳn, thỉnh thoảng lại ho vài tiếng. Mạnh Túc vẻ mặt lạnh lùng đứng bên cạnh, cũng không hiểu tại sao ma ma Ngô lại làm trò vô lại như vậy.

Khương Ly tiến lên bắt mạch cho ma ma Ngô. Ma ma Ngô liếc nhìn nàng một cái rồi giãy giụa: "Không khám, tôi không khám. Nô tỳ muốn đi tìm đại tiểu thư. Nô tỳ trung thành với đại tiểu thư. Nô tỳ đây sẽ đi xuống hoàng tuyền hầu hạ đại..."

Chưa kịp nói ra hai chữ "tiểu thư", ma ma Ngô đột nhiên cảm thấy cánh tay bị siết chặt. Nhìn xuống, thấy Khương Ly đang ngồi trên chiếc ghế tròn bên giường, một tay thản nhiên ấn khuỷu tay bà ta, một tay bắt mạch. Bà ta tuy đã có tuổi nhưng thân hình to bồ, rất khỏe, vậy mà lại không giãy giụa thoát ra được. Bà ta sững sờ một lúc, rồi khóc lớn hơn: "Oa oa tôi không khám, tôi chết đi cho xong. Tôi chăm sóc đại tiểu thư mười chín năm, không có công lao cũng có khổ lao, vậy mà lại chịu oan ức này. Tôi theo đại tiểu thư chôn sống là tốt nhất."

Trong chính sảnh, Mạnh Túc vẻ mặt lạnh lùng: "Đưa người vào đây!"

Tiếng khóc của ma ma Ngô khựng lại, bà ta nhìn ra ngoài sảnh, không hiểu phải đưa ai vào. Chỉ nghe thấy tiếng bước chân, ngay sau đó là giọng nói hoảng sợ của quản sự Tống:

"Tiểu nhân Tống Đắc Long bái kiến Hầu gia, bái kiến phu nhân."

"Tống Trường Võ bái kiến Hầu gia, phu nhân."

"Dân nữ Tống Phán Nhi bái kiến Hầu gia, phu nhân."

Ba người nhà họ Tống bước vào. Khi cha con Tống Đắc Long hành lễ, ma ma Ngô tuy bất ngờ nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Nhưng vừa nghe thấy cả Tống Phán Nhi cũng đến, Khương Ly tận mắt thấy bà ta trợn tròn mắt, rồi hít vào một hơi khí lạnh kinh hãi. Bà ta giơ tay run rẩy chỉ vào chính sảnh: "Các người... các người..."

Tử Vân đứng trong phòng phụ, nghe vậy bất bình nói: "Ma ma Ngô kích động làm gì? Chuyện liên quan đến tiền riêng của tiểu thư. Bà ở đây không nói rõ ràng, vậy thì mời quản sự Tống và con cái bà cùng nhau nói. Nhiều năm qua bà hầu hạ tận tâm, phu nhân và Hầu gia cũng chưa bao giờ bạc đãi bà. Bà không cần phải sống chết làm gì. Nếu thực sự muốn bà chôn sống theo đại tiểu thư, phu nhân cần gì phải mời nữ y tài giỏi nhất Trường An đến?"

Ma ma Ngô nghiến răng: "Tôi... A!"

Chưa nói hết lời, ma ma Ngô đột nhiên kêu lên một tiếng đau đớn. Nàng thấy không biết Khương Ly đã làm gì, lại châm một kim vào huyệt nhân trung của bà ta. Mũi kim bạc cắm sâu một tấc, khiến ma ma Ngô đau đớn run rẩy. Bà ta còn muốn nói thêm, nhưng vừa động môi thì cảm giác đau càng dữ dội. Nhất thời bà ta nhìn Khương Ly bằng ánh mắt đầy chất vấn.

Khương Ly bình tĩnh nói: "Để cầm máu cho ma ma Ngô, ma ma Ngô tốt nhất đừng nói gì nữa."

Nói xong, nàng nắm lấy tay ma ma Ngô, châm thêm hai kim vào hai huyệt Hợp cốc và Nội quan. Ma ma Ngô rít lên một tiếng rồi không dám động đậy, cũng không dám mở miệng. Chỉ nhịn đến mức mặt đỏ tía tai. Thấy bà ta cuối cùng cũng chịu yên, Tử Vân cuối cùng cũng thấy hả dạ. Còn trong chính sảnh, Tống Đắc Long cũng mở miệng:

"Hầu gia minh xét, tiểu nhân thật sự không biết ngân hàng Vạn Phúc nào cả, khụ khụ..."

"Tiểu nhân trông coi trang trại ngoài thành cho Hầu gia. Chuyện của đại tiểu thư tiểu nhân không biết gì cả. Hai đứa con cũng không bao giờ xen vào chuyện của trang trại. Liên Phương cũng chưa bao giờ nói đến chuyện đại tiểu thư muốn gửi tiền. Bà ấy đã hơn nửa năm không về nhà rồi, khụ, tiểu nhân cũng chỉ nói chuyện với bà ấy vài câu khi vào phủ nộp sổ sách cách đây ba tháng."

Tống Đắc Long vừa nói vừa ho, lại sợ hãi liên tục dập đầu. Tống Trường Võ và Tống Phán Nhi cũng sợ hãi không kém. Cả gia đình họ sống nhờ phủ Hầu gia. Bây giờ đại tiểu thư tuy đã chết, nhưng phủ Hầu gia xưa nay luôn coi trọng thể diện, sẽ không bạc đãi họ. Nhưng nếu ma ma Ngô có hành vi không trong sạch và phạm tội, thì cả gia đình họ sẽ không còn đường sống.

Mạnh Túc trừng mắt nhìn ba người. Thấy thần thái của ba người không giống giả vờ, liền quát hỏi ra ngoài: "Người của Đại lý tự đến chưa?"

Khương Ly nhìn Tử Vân. Tử Vân nói: "Chuyện liên quan đến đại tiểu thư, Hầu gia đã báo với Đại lý tự rồi."

Khương Ly đang băng bó vết thương cho ma ma Ngô, thấy vết thương tuy lớn nhưng không chạm đến xương. Có thể thấy bà ta đã có chừa đường lui. Khương Ly nhất thời không hiểu. Gửi tiền riêng là việc của Mạnh Tương. Cái sai là ở việc bán đồ vàng ngọc trong phủ. Còn ma ma Ngô cho dù giúp che giấu, bà ta là người hầu nghe lời chủ tử, cũng không phải là tội chết. Tại sao lại phải liều mạng như vậy?

Khương Ly nghi ngờ mà không hiểu. Lúc này, thị vệ của phủ Hầu gia vừa đi lục soát trang trại nhà họ Tống trở về, bẩm báo: "Hầu gia, đã lục soát khắp nơi, không phát hiện đồ vật nào của trong phủ."

Không tìm thấy tài vật của phủ trong nhà, tức là ma ma Ngô không tham ô. Khương Ly liếc nhìn người trên giường, trong lòng đầy nghi vấn.

Lúc này Tiền thị bước vào: "Cô nương Tiết, thế nào rồi?"

Khương Ly nói: "Không bị thương đến xương. Phu nhân không cần lo lắng đến tính mạng của bà ấy."

Tiền thị thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt rồi. Tương nhi vừa đi, ta thật sự không muốn trong phủ lại xảy ra chuyện chết chóc nữa. Bà ấy nhiều năm chăm sóc Tương nhi, ta cũng ghi nhận công lao. Nhưng thật sự không hiểu tại sao bà ấy lại làm như vậy."

Ma ma Ngô không mở được miệng, tay cũng không cử động được. Miệng thì ư ư a a nói gì đó, dường như vẫn đang kêu oan cho mình. Lúc này, có một võ vệ đi nhanh từ ngoài vào: "Hầu gia, đại nhân Bùi của Đại lý tự đến rồi."

Mạnh Túc nghe vậy, bước ra hai bước đón: "Hạc Thần..."

Bùi Yến đích thân dẫn người đến, chào hỏi hai câu: "Hầu gia cứ yên tâm. Ta đã biết chuyện của Ngô Liên Phương rồi. Cho dù bà ấy không cố ý tự sát để che giấu, hôm nay ta cũng phải đến tìm bà ấy. Chuyện bà ấy che giấu cho Mạnh Tương không chỉ có việc bán đồ riêng."

Lời này vừa thốt ra, Mạnh Túc và Tiền thị đều hơi kinh ngạc. Bùi Yến bước vào chính sảnh, rồi đi thẳng vào phòng phụ. Thấy Khương Ly ở đây, hắn cũng không mấy ngạc nhiên, hiển nhiên đã biết nàng đến khám bệnh qua lời của võ vệ phủ Hầu gia.

Bùi Yến gật đầu với Khương Ly, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Ngô Liên Phương, hai ngày 28 tháng 7 và 19 tháng 8 năm nay bà có từng đến ngõ Tùng Tử ở phía Nam thành không?"

Khương Ly rút kim bạc ở huyệt nhân trung của ma ma Ngô ra. Ma ma Ngô thở một hơi, ánh mắt né tránh: "Hai... hai ngày đó, nô tỳ đều đang chăm sóc tiểu thư. Sao có thể đến đó được?"

Bùi Yến nhìn về phía sau. Cửu Tư tiến lên, lấy ra một túi vải nhỏ từ trong lòng. Túi vải được mở ra, bên trong là năm sáu món trang sức bằng ngọc. Có hai đôi vòng ngọc bạch ngọc màu rất đẹp và một cặp ngọc bội đồng tâm bằng hồng ngọc, cùng vài món chặn giấy bằng bích ngọc và ngọc như ý.

Bùi Yến lại hỏi: "Vậy bà có nhận ra những thứ này không?"

Sắc mặt ma ma Ngô khẽ biến. Bùi Yến nói: "Tiệm cầm đồ Hòa Duyệt ở ngõ Tùng Tử, ngân hàng Vạn Phúc chỉ cách đó hai con phố ở ngõ Anh Đào. Bà đã cầm cố chặn giấy và ngọc như ý vào tháng bảy năm nay, và cầm cố hai đôi vòng ngọc vào tháng tám. Tổng cộng được hơn bảy trăm lượng bạc. Còn cặp ngọc bội đồng tâm này là do Mạnh Tương tự mình đến tiệm cầm đồ Bảo Hòa cầm cố chết. Cuối cùng tất cả đều do Mạnh Tương mang đi gửi vào ngân hàng. Bà còn dám nói mình không biết gì sao?"

Mặt ma ma Ngô co giật: "Tôi... tôi không biết."

Giọng Bùi Yến lạnh dần: "Bà không nhận ra những chiếc vòng tay và ngọc bội đồng tâm, cũng không nhận ra những chiếc chặn giấy, ngọc như ý kia?"

Mắt ma ma Ngô trợn to hơn: "Tôi thật sự không..."

Bùi Yến dứt khoát nói: "Người đâu."

Lời vừa dứt, Khương Ly bắt đầu rút kim. Vừa rút xong kim bạc, Lư Trác dẫn theo hai nha dịch Đại lý tự bước vào. Ma ma Ngô thấy tình thế này, lập tức ôm vết thương trên trán mà gào khóc: "A, tôi không sống nổi nữa rồi..."

Lư Trác nhìn Khương Ly. Khương Ly nói: "Bà ấy không bị thương đến tính mạng."

Lư Trác nghe vậy, tiến lên túm vai ma ma Ngô, nhấc bổng bà ta lên. Ma ma Ngô kêu gào thảm thiết như bị giết. Thấy không thể thoát, bà ta lập tức nói: "Đại nhân tha mạng, tôi nói, tôi nói..."

Lư Trác buông tay, ma ma Ngô ngã xuống đất, rồi quỳ gối dậy nói: "Là lỗi của nô tỳ. Nô tỳ đã không báo cáo sớm với phu nhân. Bây giờ tiểu thư đã qua đời, nô tỳ không muốn người khác đàm tiếu về tiểu thư, nên mới làm loạn như vậy."

Mạnh Túc và Tiền thị trừng mắt nhìn bà ta. Ma ma Ngô khóc lóc: "Tiểu thư sợ hãi. Nàng ấy từ nhỏ đã hiểu Hầu gia sớm muộn gì cũng phải nhận con thừa tự. Con thừa tự và nàng không phải là anh chị em ruột, sau này sẽ đối xử với nàng như thế nào? Thà đến lúc đó cầu xin người khác, không bằng sớm tự mình lo liệu. Những năm này nàng ấy tiết kiệm tiền bạc của mình, không dám phô trương, đều tự mình cất giữ. Những món đồ đó trong phủ mười năm tám năm cũng không dùng một lần, chi bằng đổi thành tiền mặt lấy lời. Tiểu thư biết phu nhân mềm lòng, cũng biết nỗi khó khăn của phu nhân, nên những suy nghĩ này không dám nói thẳng với phu nhân. Nô tỳ nghĩ những món đồ cũ đó cũng chẳng có gì quan trọng, nên đã giúp tiểu thư che giấu..."

Bùi Yến ánh mắt sắc bén: "Nhưng cặp ngọc bội đồng tâm và vòng ngọc bạch ngọc kia không phải là đồ cũ trong phủ."

Ma ma Ngô lau nước mắt: "Đại nhân nói đúng. Đó... đó là..."

Tiền thị nhìn chằm chằm vào hai đôi vòng tay và ngọc bội đồng tâm rất lâu: "Những thứ này màu sắc rất đẹp. Trong số những đồ vật Mạnh Tương thường dùng, cũng chỉ có bốn năm món như vậy. Ma ma Ngô, rốt cuộc những thứ này từ đâu mà có?"

Ma ma Ngô trán lấm tấm mồ hôi lạnh, còng lưng nói: "Thật ra nô tỳ cũng không rõ lắm. Hình như, hình như có người tặng cho tiểu thư. Nô tỳ chỉ có trách nhiệm giúp nàng ấy đổi lấy bạc. Những chuyện khác nàng ấy không nói, nô tỳ cũng không dám hỏi sâu."

"Ai lại vô duyên vô cớ tặng cho nó những thứ này? Còn ngọc bội đồng tâm, cái này rõ ràng..."

Tiền thị cảm thấy mắt tối sầm, người cũng lảo đảo. Tử Vân và Tử Tuyết tiến lên đỡ bà ta. Cả hai đều vẻ mặt kinh hãi. Đừng nói là ngọc bội đồng tâm, ngay cả những món đồ quý giá khác, những cô gái chưa gả chồng cũng không được tự ý nhận. Bây giờ Mạnh Tương lại lén lút nhận những món đồ quý giá như vậy, mà ngọc bội đồng tâm lại càng giống vật đính ước. Tiểu thư nhà họ sắp đính hôn với họ Cao mà!

Mạnh Túc cũng không dám tin: "Hạc Thần, những thứ này được tặng khi nào..."

Bùi Yến nói: "Nàng ấy cầm cố vào tháng sáu năm nay. Khi nào nhận được thì vẫn chưa xác định. Hiện tại đang truy lại theo manh mối, đợi tìm được tất cả đồ vật, xem có thể tìm ra người tặng không."

Mạnh Túc kinh hãi: "Vậy có nghĩa là, năm nghìn lượng bạc của Tương nhi, có thể một nửa là từ người khác mà có?"

Bùi Yến gật đầu. Mạnh Túc và Tiền thị nhìn nhau, đều không thể tin Mạnh Tương lại làm ra chuyện này: "Sao lại như vậy, Tương nhi bình thường không thiếu vàng bạc, tại sao con bé lại..."

Bùi Yến nói: "Chuyện này có lẽ liên quan đến việc nàng ấy bị hại. Trước đây chúng ta không tìm thấy động cơ hung thủ giết Mạnh Tương. Bây giờ liên quan đến một khoản tiền lớn, nha môn không thể không nghi ngờ."

Bùi Yến nói xong, lại nhìn ma ma Ngô bằng ánh mắt sắc như kiếm. Ma ma Ngô quỳ rạp trên đất, khẩn cầu: "Chuyện này nô tỳ thật sự không biết. Đại nhân minh xét, nô tỳ cho dù có bịa cũng không bịa ra được."

Tiền thị nghe vậy, sắc mặt tái nhợt: "Tương nhi từ trước đến nay rất đoan chính..."

Bùi Yến nói: "Có thể tặng những món đồ quý giá như vậy, tình cảm của người đó đương nhiên không tầm thường. Chúng ta sẽ điều tra manh mối này. Sau khi làm rõ mọi chuyện, sẽ báo cho Hầu gia và phu nhân biết. Những người trong phủ nếu biết gì cũng có thể đến báo."

Ma ma Ngô nói: "Đại tiểu thư luôn có chủ kiến riêng. Khi ra ngoài cũng không phải lần nào cũng dẫn theo chúng nô tỳ. Nếu nô tỳ không biết, những người khác e là cũng khó biết được..."

Trong lúc hỏi cung, Khương Ly sai Hoài Tịch dọn hòm thuốc, lại kê một đơn thuốc mới. Nàng tiến lên đưa cho Tử Vân: "Đơn thuốc này có thể giúp vết thương mau lành. Còn cầm máu thì cứ tiếp tục đắp bột tam thất."

Ma ma Ngô nghe vậy, nằm rạp xuống đất khóc lóc: "Nô tỳ có tội. Nô tỳ bị lú lẫn. Phu nhân và Hầu gia muốn bán nô tỳ cũng được, đuổi ra khỏi phủ cũng được, nô tỳ đều không oán trách. Chuyện đến nước này, nô tỳ cũng không còn mặt mũi ở lại phủ Hầu gia nữa."

Mạnh Túc nói: "Trước khi vụ án của Tương nhi kết thúc, bà đừng hòng đi đâu."

Thân hình ma ma Ngô suy sụp, hoàn toàn癱坐 dưới đất. Bùi Yến thấy vậy không có ý định ở lại lâu nữa. Mạnh Túc bèn cùng Bùi Yến ra khỏi phòng phụ. Đến ngoài cửa, ông hạ giọng nói: "Hạc Thần cũng biết, Tương nhi trước đây có ý định kết thân với họ Cao. Nếu họ Cao nghe được lời đàm tiếu rằng Tương nhi có qua lại với người khác, tất sẽ sinh ra hiểu lầm không cần thiết. Ta sau Tết sẽ được điều chuyển công tác, thật sự không muốn lúc này lại xảy ra chuyện không vui. Mong Hạc Thần thông cảm. Đợi sau khi điều tra rõ mọi chuyện rồi hãy bàn luận. Ta không tin con bé lại có quan hệ với người khác."

Bùi Yến hiểu ý Mạnh Túc, gật đầu nói: "Đương nhiên, Hầu gia cứ yên tâm."

Phía này, Khương Ly cũng xin cáo từ. Tiền thị đã bình tĩnh lại, đích thân tiễn nàng ra cửa: "Vì một tên nô tỳ làm loạn mà để cô nương phải lặn lội trong tuyết một chuyến, thật sự rất áy náy."

Khương Ly lắc đầu: "Thầy thuốc chữa bệnh không phân biệt sang hèn. Phu nhân không cần bận lòng."

Nói xong, Tiền thị sai Tử Vân đưa tiền khám bệnh. Hoài Tịch tiến lên nhận lấy. Đang định cáo từ, lại nghe thấy Tống Đắc Long đang quỳ trong sân ho khụ khụ. Ông ta vừa ho vừa nhìn về phía phòng phụ, dường như muốn nói chuyện với ma ma Ngô. Con trai Tống Trường Võ bên cạnh cũng lo lắng liếc nhìn Mạnh Túc và những người khác. Chỉ có Tống Phán Nhi là quỳ ngoan ngoãn, như thể bị dọa sợ đến mức không dám cử động.

Khương Ly liền nói thêm: "Tính mạng của ma ma Ngô không có gì đáng ngại. Tôi nhìn dáng vẻ của bà ấy, cũng không phải thật sự muốn chết. Phu nhân nên chú ý đến sức khỏe của mình là chính."

Tiền thị vui vẻ đáp lời. Thấy Bùi Yến cũng muốn đi, bèn nói: "Tử Vân, con tiễn đại nhân Bùi và cô nương Tiết."

Khương Ly cúi mình chào hai người. Đang định quay đi, ánh mắt nàng lại liếc thấy Tống Đắc Long, trong lúc ho, bàn tay trái của ông ta đang nắm lấy cẳng tay phải. Giữa ống tay áo lỏng lẻo, Khương Ly dường như thấy vài chấm đỏ sẫm trên cánh tay ông ta. Định nhìn kỹ hơn, thì Tống Đắc Long đã thu tay về và đứng thẳng người lại.

Tiền thị thấy lạ: "Cô nương Tiết, sao vậy?"

Khương Ly thu lại ánh mắt: "Không có gì. Xin cáo từ."

Tử Vân tiễn hai người ra khỏi phủ. Trên đường đi, Bùi Yến im lặng đi trước. Khương Ly hỏi Tử Vân: "Trang trại mà quản sự Tống trông coi ở ngoại thành chuyên làm gì vậy?"

Tử Vân nhớ lại một lúc: "Có mấy thửa ruộng nước hàng năm thu hoạch rất tốt. Trong trang trại còn nuôi rất nhiều gà, vịt, ngan, ngỗng, và cả trồng rau tươi. Ngoài việc bán lấy tiền, những thứ cần dùng trong phủ bốn mùa cũng đều do trang trại tự cung cấp. Còn có cả mật ong, trà, và hoa quả sông hồ, chim muông dã thú theo mùa, có gì thì gửi về cái đó."

Khương Ly hiểu ra, gật đầu. Thấy cổng phủ đã ở gần, nàng không hỏi thêm nữa. Đợi hai người ra khỏi cổng phủ, Bùi Yến đứng trước xe ngựa đợi nàng. Khương Ly tiến lên: "Đại nhân Bùi có tin lời ma ma Ngô nói không?"

Bùi Yến nói: "Bà ta có thể không biết người tặng là ai, nhưng dường như vẫn còn che giấu điều gì đó."

Khương Ly cũng có cảm giác này, nhưng nhất thời không nghĩ ra ma ma Ngô còn giấu diếm điều gì. Nhưng bây giờ Bùi Yến phụ trách vụ án này, cứ để Đại lý tự điều tra là được. Trời đã tối, nàng còn phải đến phủ công chúa khám bệnh, nên cũng không định hỏi nhiều. Đang định cáo từ, thì Bùi Yến lại tiến lên một bước: "Người đến Tân Phong huyện đã trở về rồi."

Trong lòng Khương Ly chấn động: "Là người đi tìm tên thương nhân rong đó sao?"

Bùi Yến gật đầu: "Không tìm thấy tên thương nhân rong đó, nhưng lại tìm thấy tiệm rèn gần chỗ Tào Hữu Khánh. Tên thương nhân rong kia sau khi thu mua đồng sắt, đều bán cho tiệm rèn. Theo lời chủ tiệm rèn nhớ lại, ngày vụ án năm ngoái xảy ra, hắn ta quả thật đã nhận được chiếc ấm đồng mà Tào Hữu Khánh cầm cố từ tay tên thương nhân rong đó. Tổ tiên của Tào Hữu Khánh từng giàu có, chiếc ấm đồng đó có chút lai lịch. Chủ tiệm rèn thấy có lời, liền giữ lại chiếc ấm đồng đó. Đêm đó quả nhiên đã bán cho một tiệm đồ cổ và kiếm được gấp ba lần số tiền bỏ ra. Vì vậy hắn có ấn tượng rất sâu sắc về ngày hôm đó."

Gió tuyết càng lúc càng mạnh. Khương Ly nghe mà lạnh sống lưng: "Vậy có nghĩa là, hung thủ thực sự hại Nhạc Doanh Thu vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật! Vụ án của Nhạc Doanh Thu và vụ án của Mạnh Tương thực sự có liên quan?"

Giọng Bùi Yến trầm xuống: "Cách thức giết người trong ngày thưởng tuyết có hai loại. Bây giờ lại điều tra ra Mạnh Tương có thể có quan hệ với người khác. Vậy suy luận hợp lý là người hạ độc muốn giết một mình Mạnh Tương. Còn chuyện tuyết rơi bất ngờ, quả thật có khả năng muốn hại không chỉ một người. Nếu liên kết thêm vụ án của Nhạc Doanh Thu, rất có thể hung thủ kia muốn mưu hại cả Mạnh Tương và Quách Thục Dư. Như vậy, mấy lần bất trắc trước đó của Quách Thục Dư đã có lời giải thích."

Tuy trước đây đã nghi ngờ vụ án của Nhạc Doanh Thu có sai sót, nhưng Khương Ly thật sự không ngờ, hai vụ án cách nhau hơn một năm lại có liên quan đến nhau. Và cái chết của Mạnh Tương lại có thể là một vụ án chồng án!

Nàng nghiêm giọng: "Ý của ngài là Mạnh Tương và Quách Thục Dư có thể đã phát hiện ra manh mối liên quan đến hung thủ? Nhưng hai người họ vẫn chưa biết chuyện, và hung thủ giết người để diệt khẩu?"

Bùi Yến gật đầu. Lông mày Khương Ly nhíu chặt: "Nhưng hung thủ làm sao phát hiện ra điều này? Và bây giờ vụ án của Mạnh Tương vẫn có thể điều tra, còn vụ án của cô nương Nhạc đã cách đây một năm rưỡi. Dấu vết mà hung thủ để lại đã không thể tìm thấy. Cho dù tìm được di vật của cô nương Nhạc, hung thủ cũng có lời biện bạch. Và vụ án này là một vụ án oan sai, còn liên quan đến cả nha môn xử án năm đó."

Giọng Bùi Yến dịu lại: "Nàng không cần lo lắng. Rà soát lại các vụ án oan sai vốn là trách nhiệm của Đại lý tự. Nhưng chuyện này làm sao để lật lại cần phải có thời cơ. Nếu không sẽ đánh rắn động cỏ. Ta đã lệnh cho Thập An dẫn người ngầm điều tra vụ án cũ. Đại lý tự trên bề mặt chỉ điều tra cái chết của Mạnh Tương. Hiện tại việc điều tra hành tung của hung thủ vào ngày xảy ra án đã có tiến triển, nhưng vẫn chưa đủ sức. Cần thêm hai ngày nữa. Ta nói cho cô nương biết chuyện này, là muốn nhờ cô nương khi khám bệnh cho Quách Thục Dư và Phu nhân Nhạc, hãy hỏi thăm về những điều bất thường xảy ra trước và sau vụ án của Nhạc Doanh Thu."

Trong lòng Khương Ly hiện lên bốn chữ "vụ án oan sai", cuối cùng cũng gật đầu: "Tôi hiểu. Nếu hung thủ là Tào Hữu Khánh, hắn không cần phải có thù oán gì với cô nương Nhạc. Nhưng hung thủ dùng thủ đoạn làm giả hiện trường để sát hại cô nương Nhạc, nhất định phải có lý do không thể không giết nàng ấy. Người như vậy chắc chắn có giao thiệp không nhỏ với nàng, và nhất định có manh mối."

Thấy nàng đồng ý, vẻ mặt Bùi Yến tươi tỉnh: "Làm phiền cô nương rồi."

Khương Ly nhìn hắn một cách lạnh nhạt: "Nếu có tin tức gì tôi sẽ báo cho đại nhân. Xin cáo từ trước."

Nói xong, nàng quay người lên xe ngựa. Cửu Tư đứng sau lưng Bùi Yến nhìn chiếc xe ngựa lăn bánh đi xa, thắc mắc: "Cô nương Tiết thật khó tả. Công tử nhờ cô ấy giúp, cô ấy đồng ý rất nhanh, nhưng tiểu nhân nhìn thế nào cũng thấy cô nương Tiết không thích công tử. Công tử người..."

Cửu Tư chưa nói hết lời, bởi vì hắn nhìn thấy ánh mắt của Bùi Yến trở nên lạnh lùng hơn:

"Gia quy nhà họ Bùi, hai mươi lần."