Về đến Dinh Nguyệt lâu trời đã không còn sớm, Khương Ly thay một bộ đồ thoải mái, lấy 《Châm Phương Yếu Lược》 ra nghiên cứu. Vừa đọc vừa vẽ vời trên một tờ giấy trắng. Đến khi trời tối, Hoài Tịch mang bữa tối lên, thấy cô đang chép lại các y án.

Hoài Tịch tiến lên nhìn: "Cô nương đang nghiên cứu phương pháp chữa bệnh cho phu nhân sao?"

Khương Ly đang cẩn thận viết các huyệt đạo kết hợp: "Trên 《Châm Phương Yếu Lược》 có ghi chép các y án chữa bệnh chứng u uất và điên loạn, đều dùng phương pháp châm cứu. Các y án này tuy rất sơ lược, nhưng con có thể đại khái suy ra được bệnh trạng. Kết hợp với phương pháp mà sư phụ và nghĩa phụ đã dùng để điều trị cho ca ca năm xưa, có lẽ sẽ giúp ích được cho bệnh của Giản phu nhân."

Hoài Tịch hiểu ra: "Đã muộn rồi, cô nương dùng bữa trước đi."

Đợi mực khô, Khương Ly đứng dậy rửa tay dùng bữa. Sau bữa ăn, khi uống trà, Hoài Tịch hỏi: "Năm xưa bệnh của Nguỵ công tử từng có thể tốt đến mức đi học ở thư viện. Chắc là nhờ vào Cửu Châm Phục Hy của Nguỵ bá gia phải không?"

Khương Ly nói: "Châm cứu, thuốc thang, thêm vào đó là điều trị lâu dài. Nhưng hiệu quả nhất quả thực là châm pháp của nghĩa phụ."

Hoài Tịch không khỏi thở dài: "Đáng tiếc là bây giờ cô nương chỉ có thể lén lút dùng những gì đã học."

Nhắc đến Nguỵ Dương, giọng Khương Ly nặng hơn vài phần: "Nhưng ngay cả nghĩa phụ cũng không thể chữa khỏi cho ca ca. Nghĩa phụ là một người tài năng xuất chúng, nhưng ca ca lại không còn hy vọng học y. Về sau, người thậm chí không còn coi việc chữa khỏi cho ca ca là nguyện vọng nữa. Sư phụ tuy không nói, nhưng trong lòng cũng hiểu. Chỉ là làm mẹ, người vẫn đau lòng hơn cho ca ca."

Hoài Tịch nghiêng đầu: "Vậy khi thấy Nguỵ công tử bị bắt nạt, người chẳng phải sẽ đau lòng hơn sao?"

Khương Ly nâng tách trà, giọng cũng trở nên dài hơn: "So với bị bắt nạt, việc ca ca càng ngày càng lớn tuổi mà chỉ có thể bị giam trong cái sân nhỏ của mình mới khiến người đau lòng hơn. Người thà rằng con mình ngốc nghếch một chút, dù phải chịu vài lời đàm tiếu, nhưng có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài, có thể sống một cuộc sống bình thường, thì cũng tốt rồi."

Hoài Tịch tò mò: "Vậy còn Nguỵ công tử thì sao?"

Khương Ly khẽ mỉm cười: "Anh ấy cũng muốn ra ngoài gặp gỡ mọi người. Tuy bệnh của anh ấy dễ nổi giận, dễ cáu gắt, nhưng chỉ cần không bị khiêu khích, trong mắt anh ấy, trên đời này không có người xấu."

Có lẽ vì nhớ lại bảy năm làm anh em với Nguỵ Dương, khi Khương Ly đọc sách y vào buổi tối, tâm tư không còn yên tĩnh nữa. Nghĩ đến cuốn sách y này là do Bùi Yến tặng, trong lòng lại càng không thoải mái.

Thấy trời đã muộn, Khương Ly gấp sách y lại: "Ngày mai đến phủ Tần khám bệnh, nghỉ sớm thôi."

Sáng mùng Ba, Tiết Kỳ được nghỉ làm. Trong phủ sớm đã có khách đến. Khi Khương Ly ra khỏi cổng, nghe thấy tiếng tơ trúc từ phía sân trước vọng lại, cô cũng không để tâm, đi thẳng đến phủ họ Tần.

Xe ngựa chạy vào phường Quang Đức, giữa những căn nhà được trang hoàng lộng lẫy, vui tươi, phủ họ Tần treo đầy vải trắng lại đặc biệt nổi bật. Hôm qua là ngày thất tuần của Tần Đồ Nam, Tần Trinh cũng đã chết được ba ngày. Cái Tết này đối với phủ họ Tần chẳng khác nào bị nguyền rủa.

Hoài Tịch tiến lên gõ cửa. Không lâu sau, bà Trình nhanh chân ra đón: "Đại tiểu thư đã đến, mau vào, mau vào. Dịp Tết này mà để cô nương phải chạy một chuyến, thật sự khó cho cô. Trong phủ có hai đám tang, người thường đều kiêng kỵ, chỉ có cô nương không ngại..."

Bà Trình tỏ ra rất biết ơn. Khương Ly nhìn về phía chính viện: "Tang lễ của Nhị công tử được đặt ở đâu?"

Bà Trình chỉ về phía tây bắc: "Đặt ở một linh đường ở hậu viện phía tây. Cha con cùng chết, đúng là chưa từng có chuyện thảm khốc như vậy bao nhiêu năm nay. Bên ngoài đang đón Tết, trong phủ này lại chỉ có tiếng khóc than, ai..."

Bà Trình thở dài thườn thượt. Mấy ngày không gặp, nếp nhăn trên trán cũng sâu thêm. Khương Ly quan sát bà một lúc, rồi nhẹ nhàng hỏi: "Bà ở phủ họ Tần bao nhiêu năm rồi?"

Bà Trình đáp: "Cũng hai mươi năm rồi. Nô tỳ là người hầu trong phủ Tần từ nhỏ. Ban đầu ở bên cạnh Lão phu nhân. Khi Lão phu nhân qua đời, vừa lúc di nương vào phủ, nô tỳ liền hầu hạ di nương đến tận bây giờ."

"Hai mươi năm rồi." Khương Ly vô tình nói: "Vậy bà chắc hẳn biết chuyện cũ của Tần đại nhân và nhà họ Thẩm? Lần này bà nghĩ ai đã hại Tần đại nhân?"

Bà Trình gật đầu: "Đương nhiên là biết. Chuyện nhà họ Thẩm năm đó ồn ào khắp thành. Những người già như chúng tôi đều biết rõ. Chuyện trong nha môn, một bà già như tôi không hiểu. Nhưng nô tỳ vẫn nhớ năm đó khi sự việc xảy ra, lão gia nhà chúng tôi cũng rất đau đầu. Vị Thẩm đại nhân kia là một đại thần giỏi trị thủy, tiếng tăm cũng tốt. Vừa bị giam vào ngục, đã có rất nhiều thư thỉnh nguyện được gửi đến Trường An. Lão gia là người chủ thẩm, đương nhiên phải chịu áp lực rất lớn. Lúc đó lão gia ngày nào cũng phải gặp rất nhiều người, không dám có một chút sai sót."

Khương Ly tò mò, hỏi như đang nghe một chuyện kỳ lạ: "Gặp rất nhiều người? Chính là những người mà Thẩm Thiệp Xuyên đã giết?"

Bà Trình suy nghĩ một lát: "Chắc là có. Dù sao cũng là các quan lại lớn nhỏ trong Bộ Công và Đô Thuỷ Giám. Có người sợ mình bị liên lụy, có người thì... có lẽ đã liên lụy rồi, muốn đến xin lão gia cầu tình. Chuyện quan trường nô tỳ tuy không hiểu, nhưng nghĩ lại cũng chỉ là những mối quan hệ lợi ích. Sau này vụ án đã định, ngoài Thẩm đại nhân ra, nhiều người dưới quyền ông ấy cũng bị chém đầu, tất cả đều chết ở Tây Thị. Nhiều người cũng bị vạ lây..."

Bà Trình dù sao cũng chỉ là một người hầu, dù có nhớ lại tình hình năm đó, cũng không thể nói rõ ai là ai.

Dừng lại một chút, bà hạ giọng: "Nô tỳ cũng không dám chắc có phải Thẩm Thiệp Xuyên đã hại lão gia không. Nghe các quan sai của Đại Lý Tự nói, hình như không phải. Nhưng nếu không phải Thẩm Thiệp Xuyên, nô tỳ cũng không nghĩ ra là ai. Tóm lại không phải người trong phủ. Nô tỳ thấy cô nương và Bùi đại nhân của Đại Lý Tự có vẻ qua lại nhiều, cô nương có biết giờ đã điều tra đến đâu rồi không?"

Khương Ly nhìn về phía Tinh Trích Lâu: "Nghe nói đang điều tra những người trong phủ."

"Là người trong phủ chúng ta đã hại lão gia?" Bà Trình giật mình: "Sao có thể chứ, lão gia nắm quyền gia tộc bấy nhiêu năm, luôn nói một không hai, ai dám hại lão gia?"

Khương Ly cũng nói theo: "Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng quan phủ vẫn chưa tìm được bằng chứng là Thẩm Thiệp Xuyên."

Nói chuyện, hai người đã đến sân Đình Lan. Vào phòng trong, thấy Tô Ngọc Nhi đang tựa vào ghế dài gần cửa sổ, sắc mặt cũng đã khá hơn so với trước Tết. Thấy Khương Ly đến, bà ấy đứng dậy chào. Khi Khương Ly bắt mạch, bà Trình nói: "Di nương hai ngày nay lại ngủ không ngon, người vẫn ủ rũ, có lúc còn tức ngực, khó thở."

Khương Ly sờ mạch, nhướng mày: "Đây là lại bị hoảng sợ?"

Bà Trình bất lực: "Chuyện của Nhị công tử, di nương lại bị dọa sợ."

Khương Ly nghĩ cũng phải, liền nói: "Không sao. Vẫn là chứng u uất do tâm tỳ lưỡng hư. Mọi chứng u uất đều là bệnh của tạng khí, do suy nghĩ quá nhiều kết hợp với tạng khí yếu. Bệnh này không thể vội vàng. Hôm nay cần châm cứu. Bà Trình, bà hãy giúp di nương thay quần áo."

Hoài Tịch mở hòm thuốc lấy túi kim châm. Khương Ly tự mình châm cứu ở bảy huyệt Bách Hội, Thần Đình, Đàn Trung... Châm xong, cô nói: "Hôm nay lưu châm hai khắc. Lấy giấy mực đến đây. Toa thuốc cũng cần thay đổi."

Đợi bà Trình mang giấy mực đến, Khương Ly nói: "Vẫn lấy dưỡng huyết, kiện tỳ, an thần làm chính. Đẳng sâm, bạch truật rang cám, hoàng kỳ, nhục nhãn mỗi vị hai tiền. Đương quy, toan táo nhân rang, đại táo, trần bì, viễn chí chế mỗi vị một tiền rưỡi. Ngoài ra còn có mộc hương, phục linh và tám vị thuốc khác. Mỗi lần lấy ba thang, mỗi thang uống hai ngày, mỗi ngày hai lần, sáng và tối. Uống đủ sáu ngày rồi sẽ đổi thuốc."

Bà Trình vừa đáp lời, Minh Phương từ ngoài đi vào, vẻ mặt tức giận: "Bà ơi, nhà bếp không cho chúng ta quýt. Nói là quýt đã mang hết cho Đại công tử và Tam di nương rồi, giờ không còn nữa."

Bà Trình nhíu mày: "Chắc chắn là mấy con tiện tì gió chiều nào theo chiều ấy kia cố ý không cho! Sao lại không có được!"

Mắng một câu, bà Trình lại nhìn Khương Ly, giải thích: "Ngày thường di nương không bao giờ chủ động nói muốn ăn gì. Hôm nay hiếm hoi nói trong miệng không có vị, muốn ăn một chút quýt. Bây giờ đang là mùa quýt, phủ chúng ta cũng không thiếu quả này, nên mới bảo Minh Phương ra nhà bếp xin. Nào ngờ..."

Bà Trình lại nhìn Minh Phương: "Đi xin lại đi, không cho thì khóc, thì ầm ĩ lên! Dựa vào đâu mà không cho!"

Minh Phương bĩu môi, có chút sợ hãi: "Hình như là hết thật rồi. Nghe nói Đại công tử mấy ngày trước ăn không ngon, chỉ muốn ăn chút đồ chua, nên đã xin rất nhiều ngày. Tam di nương thì năm nào cũng thích ăn quýt, cũng đã lấy đi phần lớn rồi. Các phòng khác cũng được chia một ít, còn phải đặt lên bàn thờ. Nên không còn nữa. Có lẽ mai mới có quýt mới."

"Thôi, không cần nữa. Đừng gây chuyện."

Giọng của Tô Ngọc Nhi từ sau rèm vọng ra. Bà Trình bất bình xua tay bảo Minh Phương lui xuống, rồi thở dài: "Đại tiểu thư không biết, lão gia xảy ra chuyện di nương vẫn chưa tĩnh tâm lại được, Nhị công tử lại mất mạng. Mấy ngày nay di nương cứ tự dọa mình, trong mơ còn nói mớ 'đừng giết tôi'. Một người không tranh giành như bà ấy, ai lại hại chứ?"

Khương Ly nhìn về phía giường: "Đừng giết tôi?"

Tô Ngọc Nhi vẫn đang châm cứu, nhưng vội vàng nói: "Bà Trình, đừng nói nữa!"

"Đại tiểu thư là người cứu mạng bà, bà sợ gì chứ?" Bà Trình có lẽ đã nhẫn nhịn quá lâu, cần một người để trút bầu tâm sự, lại lo lắng cho bệnh của Tô Ngọc Nhi, nên đương nhiên nói thẳng: "Hai đêm liền đều nói câu đó, cho thấy trong mơ bà ấy sợ hãi đến mức nào. Trước Tết nô tỳ còn nghĩ bệnh này có cô nương chữa, chẳng mấy chốc sẽ khỏi. Nào ngờ... Di nương muốn ra ngoài trang viên ở, nhưng giờ phủ có hai đám tang, bà ấy không thể nào thực hiện được nguyện vọng này."

Vừa nói, bà Trình lại nói: "Di nương còn chưa biết, vừa rồi Đại tiểu thư nói, quan phủ giờ đang nghi ngờ người trong phủ. Không biết trong phủ chúng ta, ai lại có tâm địa độc ác đến vậy."

"Người, người trong phủ?" Giọng Tô Ngọc Nhi run rẩy.

Khương Ly tính toán thời gian, tiến lên rút kim cho Tô Ngọc Nhi. Cô thấy sắc mặt bà ấy trắng bệch, lại càng lo lắng hơn trước khi châm cứu. Ánh mắt Khương Ly trở nên sắc bén: "Tô di nương đang lo lắng điều gì sao?"

Tô Ngọc Nhi vừa cài áo vừa lắc đầu: "Trong phủ xảy ra hai vụ án mạng, tôi sợ thôi."

"Sợ có người giết bà?" Khương Ly hỏi thẳng.

Hô hấp của Tô Ngọc Nhi khựng lại, cố gắng nói: "Sao lại thế được, chỉ là ác mộng thôi..."

Nói vậy, nhưng Khương Ly lúc này ở gần, đã chú ý thấy trán bà ấy lấm tấm mồ hôi lạnh. Trong lòng Khương Ly dâng lên nghi ngờ. Cô không thể hiểu được một người thờ ơ như Tô Ngọc Nhi lại sợ điều gì.

Thấy bà ấy không muốn nói, sau khi rời khỏi sân Đình Lan, Khương Ly lại hỏi bà Trình: "Tô di nương bị bệnh, là sau khi phu nhân của bà qua đời phải không? Bà ấy đi hầu hạ phu nhân lúc đó, có xảy ra chuyện gì không?"

Bà Trình ngạc nhiên: "Đúng vậy, chính là sau khi phu nhân qua đời, di nương hoàn toàn không bình thường. Còn về chuyện... khi di nương đến hầu hạ, phu nhân đã không còn sống. Lúc đó nhà họ Viên ở Nghi Châu, gia đình em trai phu nhân còn phái người đến để tiễn phu nhân lần cuối. Phu nhân gặp được người nhà, cũng đã mãn nguyện. Ra đi cũng coi như an lành."

Khương Ly trầm ngâm: "Bà rất trung thành với chủ nhân, tôi rất kính nể. Mấy ngày nay ra vào trong phủ, tôi và bà cũng rất hợp ý. Tôi có lời này, xin nói thẳng... Bệnh của Tô di nương phần lớn là do một tâm bệnh nào đó. Tâm bệnh này có liên quan đến phu nhân Viên, cụ thể là gì thì tôi không thể đoán được. Nhưng ít nhất không chỉ là cái chết của phu nhân Viên."

Dừng lại, cô cảnh giác nhìn xung quanh: "Ngoài ra, trong mơ bà ấy sợ có người giết mình, còn muốn ra ngoài trang viên ở. Vậy nỗi sợ hãi này, có thể không chỉ trong mơ. Mấy ngày nay trong phủ, hai chủ tớ bà tốt nhất nên cẩn thận hành động."

Bà Trình đã hoàn toàn tin tưởng Khương Ly. Lời nói này làm đầu óc bà ấy ù đi: "Ý cô nương là... có người trong phủ muốn làm hại chúng tôi?"

Khương Ly nói: "Nếu di nương biết điều gì không nên biết, thì có khả năng đó."

Tim bà Trình đập mạnh: "Nô tỳ, nô tỳ sẽ về hỏi kỹ lại. Nô tỳ cũng sẽ cẩn thận hành động..."

Bà ấy đang nói, phía trước không xa có vài tiểu đồng đang ôm hòm lớn hòm nhỏ đi qua. Khương Ly kỳ lạ hỏi: "Họ đang làm gì vậy?"

Bà Trình nhìn qua: "Là người bên cạnh Tam công tử. Lần này anh ấy về, là muốn đi học ở Bạch Lộ Sơn thư viện. Dự định học nửa năm để tham gia kỳ thi mùa thu năm nay. Nhưng không ngờ lão gia lại xảy ra chuyện. Những hòm kia là đồ đã chuẩn bị sẵn để mang đi thư viện. Giờ phải chịu tang cho lão gia, kỳ thi mùa thu không thi được nữa, thư viện chắc cũng không đi được. Lão gia đã cho anh ấy một sân riêng để ôn tập. Những đồ đó, e là phải chuyển về sân đó."

Khương Ly liền hỏi: "Quan hệ giữa Tần Tam công tử và Tần Nhị công tử thế nào?"

Bà Trình lắc đầu: "Không tính là tốt. Hai anh em một người văn một người võ. Tam công tử văn tài không tệ, rất coi thường Nhị công tử. Trên dưới trong phủ cũng ngầm hiểu rằng sau này người nắm quyền gia tộc phần lớn sẽ là Tam công tử."

Tim Khương Ly đập mạnh, đột nhiên nhớ lại lời Tần Trinh đã nói khi mắng người hầu vào đêm trước khi chết: "Sau này gia tộc Tần này không biết ai sẽ làm chủ đâu."

Đang nghĩ vậy, phía sân trước lại có tiếng bước chân. Khương Ly nhìn kỹ, thấy Diêu Chương của Cung Vệ Tư và Bùi Yến cùng nhau dẫn người đi vào.

Thấy cô ở đây, Bùi Yến dừng bước. Diêu Chương cũng nhìn cô: "Vị này là?"

Bùi Yến nói: "Là Đại tiểu thư của phủ Tiết Trung thừa."

Diêu Chương lộ vẻ kinh ngạc: "Vị tiểu thần y kia sao?"

Khương Ly khom người: "Bái kiến hai vị đại nhân."

Diêu Chương đã ngoài ba mươi, thân hình vạm vỡ. Y gật đầu với cô rồi tiếp tục đi về phía Tinh Trích Lâu. Bùi Yến thì bước đến: "Cô nương đến xem bệnh cho Tô di nương?"

Thấy Bùi Yến đến, bà Trình vội vàng lùi xuống.

Khương Ly suy nghĩ một chút rồi nói: "Đúng vậy. Sau khi Tần Nhị công tử chết, Tô di nương lại bị hoảng sợ. Mấy ngày nay đêm nào cũng gặp ác mộng, sợ có người giết mình. Tôi thấy vậy mới nghĩ, phủ Tần đã chết hai người, có thể sẽ chết người thứ ba không."

Bùi Yến nhìn về phía bắc: "Tô di nương?"

Khương Ly nói: "Tôi cũng không dám chắc. Chỉ là bệnh của bà ấy rất kỳ lạ, dường như đang sợ hãi điều gì. Mùa hè năm nay thị nữ của bà ấy còn bị ngã xuống giếng. Giờ lại sợ có người hại mình. Tuy không chắc có liên quan đến vụ án không, nhưng có thể là một manh mối."

Bùi Yến đã hiểu. Khương Ly không nhịn được hỏi: "Diêu Chỉ huy sứ đến đây làm gì?"

Bùi Yến nói: "Lùng sục Thẩm Thiệp Xuyên nhiều ngày mà không có kết quả, nên cảm thấy mình có thể đã sai sót ở đâu đó. Y định bắt đầu điều tra lại từ đầu. Hôm nay đến để thẩm vấn những hộ vệ võ lâm trong phủ Tần."

Khương Ly không hiểu: "Cung Vệ Tư vẫn cho rằng hung thủ là Thẩm Thiệp Xuyên sao?"

"Đúng vậy." Bùi Yến nhìn về phía Tinh Trích Lâu, cũng có chút bất lực: "Y có thù giết cha với Thẩm Thiệp Xuyên. Cho dù có bằng chứng không phải hắn, cũng không thể dễ dàng bỏ qua."

Khương Ly cũng hiểu: "Thù giết cha, cũng nên như vậy. Nếu đã vậy, tôi không làm phiền đại nhân làm việc công nữa."

Cô cúi người cáo từ. Bùi Yến nhìn bóng lưng cô khuất dạng rồi mới đi tìm Diêu Chương.

Bên này, Hoài Tịch vừa đi vừa nói nhỏ: "Cô nương, Diêu Chương chẳng lẽ đã phát hiện..."

Khương Ly lắc đầu với cô. Hoài Tịch vội vàng không dám nói thêm. Hai người vừa ra khỏi cổng phủ, lại thấy không xa có hai tiểu ăn mày đang đánh đấm một tiểu ăn mày khác.

Một người quát mắng: "Cút đi, đây là địa bàn của ông! Ai cho mày cái đồ ngoại tỉnh đến đây xin tiền? Mau cút mau cút, còn thấy mày nữa là tao đánh gãy chân mày!"

Khương Ly nhìn về phía họ, thấy tiểu ăn mày đơn độc kia ôm đầu chạy trốn. Nhưng không biết có phải cô nhìn nhầm không, tiểu ăn mày đó vừa chạy vừa nhìn về phía phủ họ Tần. Muốn nhìn kỹ hơn, tiểu ăn mày đó lại quay đầu đi, kêu đau đớn, rồi biến mất ở góc phố.

Khương Ly lắc đầu, bước về phía xe ngựa của nhà họ Tiết.