Giờ Thân, tại nhà tang lễ ở phía nam thành, Tống Diệc An đang cạo một bộ xương cháy đen. "Đến mức này chỉ có thể cạo xương thôi. Nhưng vì bị đốt quá lâu, trên xương có thể sẽ có vết tích, không biết có giữ lại được không."

Tống Diệc An đeo găng tay da hươu, đang cố sức dùng giấy nhám mài phần xương cẳng chân trái của thi thể. Khương Ly và Bùi Yến đứng một bên, đều chăm chú nhìn anh ta.

Tống Diệc An mài một lát, rồi đưa tay lau mồ hôi trên trán, không nhịn được nói: "Tội danh của Tần đại công tử này không phải đã định rồi sao? Giờ vấn đề nằm ở tên tiểu đồng tên Dư Khánh kia. Sao lại phải验骨**[pinyin: yàn gǔ - nghĩa: khám nghiệm xương]** nữa?"

Bùi Yến nói: "Vụ án vẫn còn điểm nghi vấn, cứ nghiệm đi."

Tống Diệc An cười hắc hắc một tiếng, không hỏi thêm. Anh ta chỉ từ từ cạo sạch lớp tro đen bám trên xương. Một khắc sau, nhìn vào phần xương dài khoảng hai, ba tấc đã lộ ra, anh ta nói: "Xương này còn nguyên vẹn, không thấy dấu vết gãy xương."

Bùi Yến hỏi: "Chắc chắn không?"

Tống Diệc An không dám sơ ý, "Tiểu nhân thử lại lần nữa."

Tống Diệc An tiếp tục cạo xương. Lúc này Cửu Tư từ ngoài bước nhanh vào, "Công tử, người đến cửa hàng nhà họ Tần đã về rồi. Nói rằng ngày hai mươi chín tháng Chạp, đại công tử quả thật có đến may quần áo, chọn một tấm vải lụa thêu hoa văn con ve màu chàm. Kiểu áo choàng cũng rất đơn giản, họ đã làm xong trong một ngày một đêm. Sau đó là Dư Khánh đến lấy. Vì là chuyện nhỏ, không ai để tâm. Hơn nữa sau đó lại nghe tin Tần nhị công tử gặp thảm kịch, chuyện này càng không đáng chú ý."

"Gấm màu chàm thêu hoa ve sầu..." Khương Ly lẩm bẩm bốn chữ. Cô nói tiếp: "Chiếc áo choàng Tần Kha mặc hôm đó chính là loại gấm thêu hoa văn ve sầu màu chàm, hơn nữa thị nữ của cậu ta nói cậu ta thích nhất màu chàm, một nửa số đông y của cậu ta đều là màu chàm."

Ánh mắt Bùi Yến khẽ ngưng lại, "Đưa tên tiểu đồng đến nha môn thẩm vấn kỹ."

Cửu Tư đáp vâng, lại nói: "Người ở lại Tần phủ vừa gửi tin về, nói Củng Vệ ty đã đến phòng kế toán trong phủ, muốn điều tra sổ sách giao dịch bấy lâu nay của Tần Đồ Nam."

Bùi Yến không tỏ thái độ, "Cứ để hắn ta điều tra."

Cửu Tư chắp tay rời đi. Khương Ly nhìn ánh trời ngoài cửa sổ, không hiểu sao lại thấy bất an. Diêu Chương cứ bám riết lấy vụ án của nhà họ Tần không buông, nếu thật sự để hắn ta điều tra ra được gì đó thì không hay rồi.

Khương Ly vừa nghĩ vậy, lại nhìn Bùi Yến. Thấy vẻ mặt anh bình thản như không có chuyện gì, lòng cô càng lo lắng hơn.

Lại đợi thêm hai khắc nữa, Tống Diệc An nhìn phần xương đã lộ ra hơn một nửa, giọng nói chắc chắn hơn, "Đại nhân, đoạn xương chân này thật sự không hề có bất kỳ dấu vết nào. Thực sự không giống như đã từng bị gãy."

Nói đến đây, vẻ mặt Tống Diệc An thay đổi, lại nhìn toàn bộ bộ xương, "Không chỉ không giống từng bị gãy, mà xương chân của người chết này hầu như giống hệt nhau. Cũng không giống người bị tật đi khập khiễng nhiều năm. Người đi khập khiễng lâu năm, kết cấu cơ xương hai chân phải có sự khác biệt. Tần đại công tử không nên như vậy..."

Bùi Yến nhìn Khương Ly, Khương Ly cũng mắt sáng lên. Chẳng mấy chốc, hai người sóng vai đi ra, lên xe ngựa quay về Tần phủ.

Xe ngựa chạy như bay dọc theo đường Chu Tước, khi trở lại phường Quang Đức thì đã nửa canh giờ sau. Vài người nhanh chóng xuống xe, vào phủ rồi đi thẳng đến sân của Tần Kha. Nhưng vừa đến gần, đã nghe thấy tiếng khóc lóc từ trong sân vọng ra.

"Tam công tử! Chúng tôi hầu hạ công tử nhiều năm, tận trung tận nghĩa, công tử không thể vứt bỏ chúng tôi như vậy!"

"Công tử! Công tử không phải là người vô tình vô nghĩa!"

Tiếng than khóc chưa dứt, lại có tiếng nói lo lắng của Chương Bình, "Di nương, công tử giờ thế này làm sao chịu nổi sự ồn ào này? Công tử dưỡng thương không biết phải mất mấy năm, những năm này tuyệt đối không được tham nữ sắc."

Ngụy di nương bị tiếng khóc làm cho bực bội, nghe Chương Bình nói vậy, lập tức mắng chửi, "Các ngươi chỉ là vài đứa nô tỳ, Kha Nhi giờ bị trọng thương, các ngươi lại dám không tuân theo sự sắp xếp mà đến đây làm loạn! Mấy năm nay Kha Nhi thật sự đã cưng chiều các ngươi đến mức không biết trời cao đất rộng rồi. Thật sự có ý định bay lên làm chim phượng hoàng sao? Bán các ngươi đi là còn nhẹ đấy! Được, các ngươi không muốn bị bán đi phải không? Vậy hôm nay ta sẽ đánh chết từng đứa một, người đâu—"

"Khoan đã—"

Bùi Yến sải bước vào. Ngụy di nương và Chương Bình thấy Bùi Yến đột nhiên xuất hiện, sắc mặt đều thay đổi.

Ngụy di nương nén cơn giận, cung kính nói: "Đại nhân đến đây có việc gì?"

Bùi Yến liếc nhìn mấy cô hầu gái đang quỳ trên đất, "Nếu là nha hoàn của Tần Kha, đã hỏi ý của Tần Kha chưa?"

Chương Bình vội vàng tiến lên, "Đại nhân, công tử vẫn đang trọng thương mà. Hơn nữa, vừa rồi chúng tôi đã hỏi ý cậu ấy, ý cậu ấy cũng là nghe theo sự sắp xếp của di nương."

Bùi Yến gật đầu, lại như vô tình hỏi: "Ngụy di nương muốn bán nha hoàn đi, đây là ý của bà sao?"

Ngụy thị ngập ngừng một lát, giải thích: "Bên cạnh Kha Nhi vốn đã có quá nhiều nha hoàn. Mấy đứa này ỷ vào vẻ mặt hồ ly tinh, làm cho Kha Nhi không còn tâm trí học hành. Ta đã muốn bán chúng đi từ lâu rồi. Lần này Kha Nhi xảy ra chuyện về đây, vốn dĩ phải là chúng nó chăm sóc Kha Nhi, nhưng chúng nó lại có vẻ lười biếng..."

"Di nương, trời đất chứng giám, nô tỳ chúng tôi đâu dám lười biếng? Là vì công tử bị thương quá nặng, chúng tôi không biết phải chăm sóc thế nào. Hơn nữa, vết thương của công tử rất đáng sợ, ngay cả ngài nhìn cũng phải sợ đấy, nhưng chúng tôi không hề không tận tâm."

Cô hầu gái cầm cây trâm bạc lúc trước ra sức biện giải. Trước mặt Bùi Yến, Ngụy thị lại ngập ngừng nhìn Chương Bình, "Chuyện này ban đầu là Chương Bình đề nghị với ta. Ta nghĩ cũng phải. Giờ nhà họ Tần thành ra thế này, giữ lại nhiều người như vậy cũng vô dụng."

Chương Bình nghe vậy thì mặt cứng lại, nhưng lại cực kỳ bình tĩnh giải thích: "Đây thật ra là ý của Tam công tử. Cậu ấy trước đây phong lưu lãng tử, cùng các nha hoàn ngâm thơ ngắm trăng rất thoải mái. Nhưng giờ khi nhìn thấy các tỷ tỷ, nghĩ đến khuôn mặt mình đã bị biến dạng, trong lòng tự nhiên rất khó chịu..."

Hắn ta vẻ mặt đầy ai oán, nói cũng khá hợp tình hợp lý. Ngụy thị nghĩ đến con trai ruột của mình sẽ xấu xí cả đời, cũng không kìm được mà mắt hơi đỏ lên.

Bùi Yến tỏ vẻ đã hiểu, lại nói: "Nghe nói tên tiểu đồng của Tần Kha cũng bị bệnh. Tiểu đồng bệnh nặng, những thị nữ thân cận cũng bị đuổi đi, như vậy, người đắc lực bên cạnh Tần Kha chỉ còn lại một mình Chương Bình."

Mí mắt Chương Bình giật một cái, không hiểu sao trong lòng lại dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Nhưng lúc này, Bùi Yến vui vẻ nói: "Có Chương Bình là tốt rồi. Năm đó, ngoài Tần Doãn ra còn có một người nữa giúp hắn ta giết người. Người này vẫn chưa bị bắt. Nếu hắn ta kế thừa ý chí của Tần Doãn, nói không chừng sẽ đến mưu hại tính mạng của Tần Kha."

Ngụy thị nghe mà kinh hãi. Chương Bình lại khẽ thở phào, "Đại nhân cứ yên tâm. Tiểu nhân nhất định sẽ không rời Tam công tử nửa bước."

Khương Ly đứng cách đó không xa sau lưng Bùi Yến, mắt lóe lên sự kinh ngạc. Lúc này Bùi Yến lại nói: "Vậy thì tốt. Ta đến đây còn để thông báo một tiếng, hài cốt của Tần Doãn đã được nha môn thu nhặt, đã được đưa đến nghĩa trang phía nam thành. Xử lý thế nào, còn phải xem ý của phủ các người."

Ngụy thị lập tức nói: "Loại súc sinh táng tận lương tâm này, đương nhiên là quăng ra bãi tha ma thôi. Đại Lý tự muốn xử lý thế nào thì cứ xử lý đi."

Bùi Yến gật đầu, rồi hờ hững nhìn về phía tây bắc, "Tối nay là ngày giỗ đầu của Tần Trinh."

Bàn thờ của Tần Trinh ở hướng tây bắc. Ngụy thị không biết nghĩ đến gì, trong mắt lóe lên một tia kiêng kỵ, "Phải, là giỗ đầu của nhị công tử. Nhị di nương giờ đang bệnh, trong phủ cũng hỗn loạn, việc tang lễ của lão gia chưa xong, cũng không có thời gian làm pháp sự cho cậu ấy. Đợi ngày chôn cất thì sẽ làm thật long trọng."

Bùi Yến gật đầu, "Tối nay trời không tốt, lại còn có nghi phạm chưa bắt được, Đại Lý tự vẫn sẽ cử người ở lại canh gác. Nhưng sau khi trời tối các người đừng tùy tiện đi lại. Mấy nha hoàn này cũng dời ngày xử lý đi, kẻo lại sinh chuyện."

Anh đã ra lệnh, Ngụy thị đương nhiên đáp vâng. Mấy cô hầu gái cũng như được đại xá. Bùi Yến không dặn dò gì thêm, liền không nói nữa, quay người ra khỏi sân.

Thấy anh dẫn mọi người đi, Ngụy thị vuốt ngực, ghét bỏ nói: "Cút hết đi!"

Mấy cô hầu gái vội vàng lui đi. Ngụy thị vừa quay người lại, đã thấy vẻ mặt Chương Bình có chút kỳ lạ, "Chương Bình, cậu sao vậy? Cậu không sợ giỗ đầu của nhị công tử sao?"

Chương Bình hoàn hồn, "Tiểu nhân không sợ."

Hắn không sợ, nhưng Ngụy thị lại vẻ mặt kỳ quái nói: "Nhị công tử lúc sống tính tình đã nóng nảy, huống hồ, cậu ấy còn chết một cách oan ức. Người ta nói những người chết như vậy sau khi chết oán khí rất lớn, dễ biến thành quỷ dữ. Lẽ ra phải làm vài buổi pháp sự cho cậu ấy, nhưng... nhưng giờ thật sự không lo nổi..."

Chương Bình an ủi: "Di nương đừng lo. Người chết đèn tắt, đâu có nhiều quỷ dữ như vậy."

Ngụy thị vuốt ngực gật đầu, "Đúng vậy. Hơn nữa, kẻ hại cậu ấy là Tần Doãn. Cậu ấy nếu có biến thành quỷ, cũng nên đi tìm Tần Doãn. Không liên quan đến chúng ta..."

Khóe miệng Chương Bình giật giật, "Vâng, ngài nói đúng. Nếu ngài thật sự sợ, chi bằng nghỉ ngơi sớm. Chỗ này cứ để tiểu nhân canh chừng là được. Ngài cũng đã mệt hai ngày rồi."

Đã qua giờ Dậu, trời đã tối sầm lại. Ngụy thị nhìn vào trong nhà, "Cậu lo liệu được không?"

Chương Bình gật đầu, "Đương nhiên. Ngài yên tâm. Dù sao công tử phần lớn thời gian đều đang hôn mê."

Ngụy thị thở phào, "Ta tin cậu. Vậy cũng được, ta về nghỉ ngơi đây. Nếu Kha Nhi có gì không ổn, cậu lập tức phái người đến gọi ta."

Chương Bình tiễn bà ấy vài bước, đợi Ngụy thị đi xa, lập tức quay người vào trong phòng ngủ. Hắn ta lại nói với hai thị nữ kia: "Hai vị tỷ tỷ cũng đi nghỉ đi. Tối nay tiểu nhân sẽ chăm sóc Tam công tử."

Vết thương của Tần Kha quá kinh khủng, đêm nay lại là giỗ đầu của Tần Trinh, bất kỳ ai cũng không muốn ở lại hầu hạ. Hai người nhanh chóng lui ra. Nghe thấy tiếng đóng cửa, sắc mặt Chương Bình mới nhanh chóng trở nên lạnh lùng. Hắn ta quay người,趴在床边**[pinyin: pā zài chuáng biān - nghĩa: nằm sấp bên giường]** nói: "Công tử, vừa rồi Bùi đại nhân đến, nói hài cốt trong vụ hỏa hoạn đã tìm thấy, còn ngăn di nương bán các cô ấy đi."

Tần Kha đang nhắm mắt khẽ mở. Đầu ngón tay được băng bó cựa quậy, cổ họng phát ra tiếng rít khàn khàn rất khó nghe, "Không, không thể giữ lại..."

Chương Bình vội vàng nói: "Ngài yên tâm, sẽ không giữ lại. Một người cũng không. Chỉ là trong phủ liên tục xảy ra chuyện, hiện giờ không thể chết người nữa. Cứ để Thanh Thư kéo dài thêm hai tháng. Mấy nha hoàn đó bán đi sớm hay muộn cũng không ảnh hưởng gì. Thật sự không được, vẫn còn cách khác. Tóm lại, trước khi ngài khỏi hẳn, một người cũng không giữ lại."

"Đại, Đại Lý tự..."

Tần Kha khó khăn nói từng chữ. Chương Bình trấn an: "Họ dù có nghi ngờ, nhưng chuyện xảy ra ở Sóc Bắc, họ khó tìm được nhân chứng vật chứng. Các bằng chứng khác chúng ta cũng đã hủy sạch rồi. Ngài cứ yên tâm. Tiểu nhân lo liệu được."

Nghe vậy, Tần Kha mới nhắm mắt lại. Trên người vẫn đang đau nhức dữ dội, thật sự không còn sức để đối phó với chuyện khác.

Thấy cậu ấy ngủ thiếp đi, Chương Bình lại cẩn thận nhớ lại những lời mình vừa nói. Hắn ta lặp lại bốn, năm lần, mới chắc chắn mình không nói sai lời nào. Lông mày hắn giãn ra, thả lỏng tinh thần ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cửa sổ.

Trời nhanh chóng tối đen. Vẫn còn là mùa đông, gió lạnh xuyên qua tường và sân. Tiếng gió rít thê lương, như tiếng khóc than từ hai bàn thờ. Nghĩ đến lời của Ngụy thị, Chương Bình cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn ta vội vàng thắp hết bốn ngọn đèn dầu trong nhà. Căn phòng sáng lên, Chương Bình thấy nỗi sợ hãi trong lòng tiêu tan. Hắn ta chỉ chuyên tâm chăm sóc Tần Kha.

Vào canh hai, nhà bếp mang thuốc đến. Chương Bình đút cho Tần Kha nửa chén, nghĩ đêm còn dài, lại sai nhà bếp mang đến một bình trà nóng và hai đĩa điểm tâm cho mình. Uống hết trà, ăn vài miếng điểm tâm, chưa kịp no bụng thì Chương Bình đã thấy buồn ngủ rũ rượi, bèn dựa vào gối trên ghế nhỏ chợp mắt.

Không biết đã ngủ bao lâu, Chương Bình bỗng cảm thấy lạnh buốt. Hắn ta dụi mắt tỉnh dậy. Mơ màng nhận ra tiếng gió lạnh rít qua phòng rõ ràng lạ thường. Bốn ngọn đèn dầu vốn đầy dầu đều đã tắt hết, trong phòng tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả.

"Công tử? Công tử còn ngủ không?"

Chương Bình khẽ gọi một tiếng, đáp lại hắn vẫn chỉ là tiếng gió rên rỉ như khóc như than. Hắn đoán Tần Kha chưa tỉnh, vừa yên tâm lại vừa thấy sống lưng lạnh toát.

Hắn loáng thoáng nhớ ra hộp quẹt đặt ở một góc bàn nhỏ. Vội vàng sờ soạng tìm. Tiếng gió rít thê lương át đi mọi âm thanh. Trong phòng rõ ràng chỉ có hắn và Tần Kha, nhưng không hiểu sao, hắn không nghe thấy chút hơi thở nào của Tần Kha, lại cảm thấy có thứ gì đó vô hình đang nhìn chằm chằm hắn...

Ngay khi mồ hôi lạnh chảy ướt sống lưng, hắn cuối cùng cũng tìm được hộp quẹt.

Ngón tay hắn run rẩy rút nắp ra. Một tiếng "xì" khẽ vang lên, một đốm lửa nhỏ như hạt đậu rọi sáng chiếc bàn nhỏ trước mặt. Thấy chén trà và điểm tâm vẫn còn đó, vai hắn hơi thả lỏng. Nhưng còn chưa kịp thở ra một hơi, hắn chợt thấy có gì đó không đúng. Trong căn phòng đầy tiếng gió thê lương, có một mùi máu tanh thoang thoảng bay đến từ sau lưng hắn.

Vừa nghĩ đến, da đầu Chương Bình lập tức tê dại. Hắn ta quay phắt lại, thì thấy ngay trước mặt, một khuôn mặt quỷ đầy máu không biết đã đứng sau lưng hắn từ lúc nào...