"Aaaaa!"

Chương Bình hét lớn, lùi mạnh lại, cái bấc lửa trong tay cũng "lách tách" rơi xuống đất. Hắn đâm sầm vào bàn thấp khiến chén bát loảng xoảng, cả căn phòng lại chìm vào bóng tối.

Mồ hôi túa ra khắp đầu, Chương Bình theo bản năng vơ lấy chén bát ném ra phía trước. Nhưng con ma mặt đầy máu kia rõ ràng đang ở bên bàn, vậy mà những chén bát hắn ném đi lại xuyên qua không khí, vỡ tan dưới đất.

Mồ hôi lạnh chảy như mưa, Chương Bình gào lên: "Ai! Ai đấy?!"

Sợ hãi đến tột độ, các giác quan của con người cũng mất kiểm soát. Trái tim Chương Bình muốn nhảy ra khỏi cổ họng, tay chân run lẩy bẩy. Hắn co rúm lại vào một góc sạp thấp, trong đầu chỉ hiện lên gương mặt ma quỷ đẫm máu vừa rồi. Hắn không thể ngừng run rẩy, răng va vào nhau "cạch cạch". Thấy không ai đáp lời, hắn lại hét lên the thé: "Ai?! Ai đang giả ma giả quỷ! Ai, ai ở đó—"

"Chương Bình, ngay cả ta ngươi cũng không nhận ra sao?"

Giữa cơn gió lạnh buốt, một giọng nói trầm khàn quen thuộc vang lên. Chương Bình nghe thấy, tóc gáy dựng đứng, sắc mặt trắng bệch: "Không, không thể nào..."

"Công tử! Công tử tỉnh lại đi!!"

Chiếc giường ở ngay gần đó. Chương Bình muốn gọi Tần Kha tỉnh dậy, nhưng sau mấy tiếng hét lớn, trong phòng vẫn chỉ có tiếng thở hổn hển dồn dập của hắn.

"Chương Bình, ta chết thảm quá..."

Giọng nói âm u như đang tiến lại gần, Chương Bình chỉ nghe thấy tiếng ù ù bên tai, ngay cả hơi thở cũng nghẹn lại.

"Chương Bình, ta đối xử với ngươi ân trọng như núi, sao ngươi lại nỡ lòng nào..."

"Sao ngươi lại nỡ hại ta chết thảm như vậy?"

Giọng nói u uất lúc gần lúc xa, hơi thở của Chương Bình càng lúc càng dồn dập. Trong tầm mắt tối đen, không hiểu sao lại xuất hiện vài bóng ma. Gương mặt đầy máu kia dường như cũng đang tiến lại gần. Chương Bình nghiến chặt răng, bò lui về phía sạp. Nhưng dường như hắn thực sự bị tà ma nhập, sức lực trên người nhanh chóng rút cạn, cả người hắn mềm nhũn ra.

Càng vội vàng càng luống cuống. Trong căn phòng tối đen như mực, một mùi máu tanh dường như đang lan tỏa. Trước mắt hắn, khi là gương mặt ma quỷ kia, khi lại là cảnh Tần Trinh chết đêm hôm đó. Nỗi sợ hãi nhấn chìm, ngay cả thở cũng khó khăn.

"Là ngươi, đêm hôm đó là ngươi..."

"Là ngươi khóa cửa, là ngươi bỏ thuốc vào đồ ăn của A Phúc..."

Lời nói âm u vang lên, Chương Bình sợ hãi đến choáng váng. Hắn không thể tin nổi trừng lớn mắt. Chuyện đêm đó chỉ có hắn và đại công tử biết. Cái này... cái này là hồn ma thật sao?!

Một dòng nước nóng chảy ra từ phía dưới. Hắn run rẩy nói: "Nhị công tử, không, không phải..."

"Là ngươi, quan phủ không tra ra, nhưng ta biết, là ngươi bỏ thuốc vào trà sâm của ta, là ngươi đưa ta về, là ngươi khóa cửa, là ngươi bỏ thuốc A Phúc. Ngươi độc ác quá, ta đối với ngươi luôn có ơn nghĩa..."

Nỗi sợ hãi tột độ khiến phòng tuyến tâm lý của Chương Bình sụp đổ. Đến mức này, mọi thứ đều xuất phát từ bản năng. Hắn run rẩy chất vấn: "Ân nghĩa?! Là ân nghĩa không coi chúng tôi là con người? Hay là ân nghĩa coi mạng người như cỏ rác?! Phải, là tôi bỏ thuốc, là tôi khóa cửa, tôi... tôi chỉ là muốn báo thù cho anh kết nghĩa! Xuống địa phủ, gặp Diêm Vương tôi cũng không hối hận! Nhị công tử xuống hoàng tuyền, chẳng lẽ không gặp anh kết nghĩa chết không nhắm mắt của tôi sao?"

"Anh kết nghĩa của ngươi tự ngã xuống, liên quan gì đến ta?"

Chương Bình bò rạp trong góc sạp, co rúm lại thành một cục, mặc kệ tất cả mà hét lên: "Là ngươi trêu chọc hắn! Tất cả là do ngươi, kẻ đầu sỏ gây tội! Ngươi đã hại chết bao nhiêu người! Tất cả những chuyện này đều là do ngươi đáng phải nhận, tôi chỉ là thay trời hành đạo thôi. Gặp Diêm Vương, gặp Ngọc Hoàng Đại Đế, tôi cũng không hối hận!"

Chương Bình gào thét phẫn nộ, còn giọng nói trầm khàn kia thì cười một cách ghê rợn...

"Thay trời hành đạo? Ngươi đừng quên, ngươi còn hại chết Xuân Phương, ngươi còn hạ độc Thanh Thư. Họ không hề hại anh kết nghĩa của ngươi, vậy mà ngươi cũng muốn họ chết sao? Ngươi với ta có gì khác nhau..."

Chương Bình bật khóc: "Họ... ai bảo họ xui xẻo?! Dù sao cũng chỉ là nô tài, chết sớm còn được đầu thai kiếp tốt. Những chuyện này, những chuyện này cũng là do ngươi ép tôi, là các ngươi ép tôi! Là ngươi và lão gia, là cặp cha con trên bất chính dưới bất chính nhà các ngươi! Nhà họ Tần các ngươi không có một ai tốt cả, là các ngươi ép chúng tôi, là bọn người mang mặt người dạ thú các ngươi..."

Chương Bình vừa khóc vừa mắng, không dám dừng lại chút nào, như thể chỉ cần ngừng lại, gương mặt ma quỷ kia sẽ nhào tới.

Hắn vừa thở dốc, giọng nói lạnh lẽo kia lại lên tiếng: "Phụ thân ta và ngươi không thù không oán, mà ngươi vì Tần Duật, lại gan to tày trời như vậy. Ngươi cũng là nô tài, ngươi thấy mình đáng thương, tại sao những nô tài khác lại đáng phải chết..."

Chương Bình ướt sũng mồ hôi lạnh, ý thức đã có chút điên loạn. Hắn như liều mạng nói: "Họ sao mà đáng thương bằng tôi? Tôi cũng là nô tài! Nhưng tôi muốn làm chuyện giết chủ! Người đã giết rồi, chẳng lẽ còn quay đầu được sao? Tôi chính là muốn tận trung với đại công tử! Cái loại như ngươi làm sao xứng làm chủ của tôi?! Ngươi có không cam lòng thì thế nào! Ngươi đã chết rồi! Tôi không tin ngươi có thể lấy mạng tôi!"

Chương Bình liều mạng mắng chửi, như thể chỉ có vậy mới không bị quỷ dữ đoạt mạng. Nhưng giọng nói kia vẫn không hề lay động, vẫn âm u nói: "Đáng tiếc người ngươi muốn tận trung cũng đã chết rồi..."

"Ha ha ha—"

Chương Bình chợt cười lớn. Hắn đã tìm được cách chống lại nỗi sợ hãi, cả người cũng trở nên điên dại.

"Ai nói đại công tử đã chết?"

Hắn chống sạp ngồi dậy: "Tôi nói rõ cho các người biết! Kẻ chết trong biển lửa là em trai ăn chơi trác táng của ngươi, Tần Kha! Đại công tử hắn tuy bị thương nặng, nhưng hắn sẽ sống tốt trên đời này!"

"Hắn sẽ nắm giữ gia tài bạc vạn, trở thành gia chủ của nhà họ Tần!"

"Ba cha con các ngươi chỉ xứng xuống địa ngục. Các ngươi trên trời phải nhìn cho rõ, nhìn cho rõ xem đại công tử làm thế nào để nhà họ Tần đời đời kiếp kiếp, con cháu đều mang huyết mạch của hắn—"

Chương Bình nói câu sau dõng dạc hơn câu trước. Nói xong tất cả, dù đầu vẫn còn choáng váng, nhưng nỗi kinh hoàng trong lòng đã tan biến. Hắn dựa vào tường thở hổn hển, lại không nhịn được cười dữ tợn: "Đến đi, đến lấy mạng tôi đi! Tôi xem cái loại ác quỷ làm đủ chuyện xấu xa như ngươi làm sao lấy mạng tôi! Dù có gặp Diêm Vương, tôi cũng phải phân trần cho rõ. Nếu kiếp sau tôi hóa thành súc vật, ngươi cũng chẳng được yên đâu, haha..."

Hắn chửi bới vào chỗ tối nhất trong phòng, nhưng khi hắn mắng xong, trong phòng lại im lặng không một tiếng động. Giọng nói âm u kia không còn lên tiếng nữa. Giây phút đó, hắn gần như tin rằng ma quỷ đã bị hắn dọa lui.

Nhưng đúng lúc hắn sắp thở phào nhẹ nhõm, một tiếng "xì" khẽ vang lên. Một ánh sáng vàng vọt lóe lên ở cửa. Tiếp đó, có người đẩy cửa bước vào, ngay lập tức chiếu rõ mọi thứ trong phòng.

Thập An cầm đèn đi trước, Bùi Yến và Khương Ly theo sau. Phía sau họ là dì Ngụy và Tô Ngọc Nhi sắc mặt tái nhợt. Lô Trác, Phùng Ký và mấy người khác cũng lần lượt bước vào.

Chương Bình chớp mắt, lại chớp mắt. Ánh mắt hắn lướt qua, nhìn thấy Cửu Tư tóc tai bù xù, mặt đầy máu ở góc phòng. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn vội vàng nhìn về phía giường. Nhìn thấy Tần Kha đang ngủ yên lành không biết từ lúc nào đã bị trói chặt vào giường. Ở cổ họng, nhân trung, đỉnh đầu đều cắm mấy cây kim bạc sáng loáng. Mắt cậu ta trợn tròn, đỏ hoe, nhưng không thể phát ra bất cứ tiếng động nào.

Chương Bình kinh hãi trừng mắt: "Các người—"

Trong đám người còn có một người thanh niên gầy gò, chính là hí sĩ Từ Uẩn từng diễn ở lầu Đăng Tiên Cực Lạc. Người này giỏi thuật nói tiếng bụng. Khi điều tra vụ án tân nương bị hại, hắn đã từng làm nhân chứng ở Đại Lý Tự. Lúc này hắn lên tiếng: "Chương Bình, ngươi còn nhớ giọng nói này không?"

Hắn đè giọng xuống, giống hệt giọng Tần Trinh khi nói nhỏ.

Ngực Chương Bình phập phồng kịch liệt: "Không, không, tôi vừa rồi, vừa rồi tôi bị điên rồi. Những gì tôi nói đều, đều không tính. Đại nhân minh xét, không..."

Hắn lăn lộn bò xuống đất, quỳ xuống cầu xin. Dì Ngụy tựa vào Tô Ngọc Nhi, run rẩy chỉ vào Chương Bình: "Ngươi vừa nói, ngươi vừa nói Kha nhi đã chết trong biển lửa?!"

Bà ấy lại chỉ vào người trên giường: "Hắn, hắn là Tần Duật, kẻ mất hết lương tâm?! Các ngươi, các ngươi cố tình đưa nó ra khỏi thành, cố tình sắp đặt cho Kha nhi chết thay?! Các ngươi—"

Dì Ngụy cố gồng mình đã lâu, nói đến đây nước mắt trào ra: "Bọn súc sinh độc ác các ngươi, Kha nhi có thù oán gì với các ngươi mà các ngươi lại hãm hại nó như vậy?! Kha nhi của ta..."

Bà ấy vừa khóc vừa mắng rồi khuỵu xuống đất. Tô Ngọc Nhi vội đỡ lấy bà ấy, mắt nàng cũng đỏ hoe: "Oan có đầu nợ có chủ, các ngươi muốn báo thù tại sao lại hại Xuân Phương? Ta còn tưởng cô ấy thật sự không may rơi xuống giếng, hóa ra là các ngươi đã hại cô ấy! Đêm hôm đó cô ấy trở về, không hề nói với chúng ta một lời nào. Tính cô ấy hiền lành, vốn dĩ không có ý định truy cứu! Vậy mà các ngươi vẫn giết cô ấy!"

Tô Ngọc Nhi khóc như mưa. Chương Bình thở dốc, không ngừng nhìn lên giường. So với nỗi kinh hoàng khi "gặp ma", lúc này hắn càng giống như một con cá đang chết ngạt, tuyệt vọng không tìm thấy lối thoát.

Bùi Yến phất tay cho Từ Uẩn lui xuống. Khương Ly cũng đi đến bên giường, rút những cây kim bạc đang cắm trên người "Tần Kha" xuống. Kim vừa rút, Tần Duật giả dạng Tần Kha liền ho dữ dội. Chương Bình nghe thấy tiếng động, bò bằng đầu gối đến trước giường, khóc lóc: "Công tử, đều tại tôi, công tử ơi, vốn đã thành công rồi, đều tại tôi hại công tử!"

Bùi Yến nghe vậy, lạnh lùng nói: "Thành công cái gì? Dư Khánh tuy chưa lật kèo ở Đại Lý Tự, nhưng lời khai của hắn đầy rẫy sơ hở. Hung thủ còn lại chưa bị bắt, lời nói dối của các ngươi duy trì được mấy ngày?"

Hắn lại nhìn Tần Duật: "Ngươi tuy đã ra tay tàn nhẫn với chính mình để biến thành bộ dạng này, nhưng ngươi sợ những người thân cận chăm sóc Tần Kha, sớm muộn gì cũng phát hiện ra mưu kế của ngươi. Thế là ngươi để Chương Bình hạ độc Thanh Thư trước, lại xúi giục dì Ngụy bán mấy thị nữ. Nhưng các ngươi không ngờ, càng vội vàng càng để lộ sơ hở. Mà chuyện trên đời này, làm gì có cái gì giả mà có thể giống thật hoàn toàn?"

Trong cổ họng Tần Duật "hò hò" có tiếng. Chương Bình lau mặt: "Đại nhân, vừa nãy... vừa nãy tiểu nhân bị dọa sợ, những gì tôi nói không liên quan đến đại... đến tam công tử, tôi..."

Ánh mắt Bùi Yến sắc lạnh: "Đến nước này rồi mà ngươi còn muốn chối cãi?"

Chương Bình mặt mày hoảng loạn, lại khó hiểu nhìn Cửu Tư. Dù hắn tóc tai bù xù, mặt đầy máu, nhưng làm sao mình lại bị dọa đến mức này được chứ?

Hắn đang bối rối, Khương Ly lên tiếng: "Ta đã cho thêm chút ngải đắng và xương bồ vào đồ ăn vặt và trà mà ngươi dùng buổi tối. Một vị thuốc có thể khiến ngươi hôn mê, vị còn lại có tác dụng gây ảo giác, choáng váng nhẹ. Ngươi càng dùng sức, cảm giác choáng váng càng mạnh. Cộng thêm việc ngươi vốn dĩ chột dạ, nên mới không phát hiện ra sơ hở."

Chương Bình biết mình đã hết đường, nhưng vẫn nghiến răng trừng mắt nhìn Khương Ly.

Khương Ly nhìn Chương Bình, rồi lại nhìn Tần Duật đang nằm trên giường: "Thực ra cái bẫy mà các ngươi giăng ra đã khá thành công. Nhưng đáng tiếc, đồ giả mãi mãi không thể thành thật, sớm muộn gì cũng sẽ lộ sơ hở. Hôm nay khi khám chân cho đại công tử, ta đã phát hiện hai chân có điểm khác thường. Lúc đó ta chỉ nghĩ là do máu tụ tan không đều. Nhưng khi ta nhìn thấy những đôi giày ngươi để lại trong viện cũ, ta mới hiểu ra chân ngươi đã lành từ lâu. Như vậy, cũng giải thích được tại sao ngươi có thể một mình sắp đặt cơ quan ám hại Tần Đồ Nam."

Nói đến đây, nàng cảm thấy lòng rối bời: "Tuy nhiên, dường như các ngươi đã quên rằng, xương chân và cơ bắp của người bị tật lâu năm rất khác so với người bình thường. Giờ vết bỏng chưa lành hẳn nên chưa nhìn rõ, nhưng khi vết thương lành, chỉ cần so sánh là biết. Còn người chết trong biển lửa, chỉ cần kiểm tra kỹ bộ xương, sẽ biết người đó chưa từng bị thương ở xương. Và chuyện ngươi đến tiệm may quần áo màu chàm vào ngày hai mươi chín tháng Chạp, có thể giấu được một lúc, nhưng làm sao giấu được cả đời? Đến lúc đó các ngươi định làm gì? Để giữ vững vị trí gia chủ, sẽ giết hết những người phát hiện ra sơ hở sao?"

Nước mắt lăn dài trên khóe mắt Chương Bình. Hắn nghẹn ngào: "Tiểu thư Tiết có lòng y đức, tại sao lại nhất định phải dồn chúng tôi vào chỗ chết? Thân thế của công tử chúng tôi tiểu thư đã biết rồi. Tất cả đều là hậu quả do Tần Đồ Nam gây ra. Công tử ấy vô tội biết bao nhiêu? Cậu ấy có lỗi gì? Còn Tần Trinh kia, trong mắt hắn, mạng người còn không bằng mạng chó. Hắn lấy việc hành hạ người khác làm vui. Cha con bọn họ, những người như thế chết đi phải xuống súc sinh đạo, làm sao xứng đáng để tiểu thư đòi lại công bằng cho họ?"

Chương Bình và Bùi Yến ít tiếp xúc, nhưng mấy ngày nay thấy Khương Ly không quản khó nhọc chữa bệnh cho Tô Ngọc Nhi và Tần Duật, hắn đã rất kính phục nàng. Hơn nữa, nếu không nhờ Khương Ly, Tần Duật đêm đó chạy ra từ biển lửa, có lẽ đã không giữ được tính mạng. Nhưng hắn lại không ngờ, người đầu tiên phát hiện ra sơ hở, lại chính là người hắn tin tưởng.

Khương Ly nghe vậy định lên tiếng, Bùi Yến đã tiến lên: "Tần Duật vô tội, vậy Xuân Phương và Thanh Thư thì không vô tội sao? Tần Kha tuy có những hành vi không đoan chính, nhưng cũng không đáng chết. Hai ngươi một bước đi sai, từng bước đều sai lầm, vì thù oán cá nhân mà coi mạng người như cỏ rác, vậy mà còn dám nói đến hai chữ 'công bằng'? Tiểu thư Tiết có lòng y đức, chính là không muốn thấy người vô tội phải chịu oan khuất."

Ánh mắt Bùi Yến sắc bén, giọng nói càng thêm lạnh lùng: "Hơn nữa, các ngươi luôn miệng nói Tần Duật vô tội, chẳng lẽ mẹ hắn thì không vô tội sao? Tần phu nhân chết vì lý do gì, chắc các ngươi là người rõ nhất!"

"Không phải đại công tử!" Giọng Chương Bình đột nhiên trở nên kịch liệt: "Đại công tử làm sao có thể giết mẹ? Cậu ấy yêu thương phu nhân còn không kịp, làm sao lại hại phu nhân?! Là Tần Đồ Nam! Là hắn! Tất cả đều do hắn mà ra! Là hắn giả vờ giả vịt đưa canh thuốc cho phu nhân nên mới hại chết bà ấy. Đại công tử chỉ muốn đối phó với Tần Đồ Nam thôi."

Bùi Yến lạnh giọng: "Ngay cả khi cái chết của Tần phu nhân là một tai nạn, thì bà ấy thà trúng độc chết cũng phải bảo vệ đứa con trai duy nhất này. Từ tháng Bảy đến nay, thậm chí sau khi Tần Đồ Nam chết, hai ngươi có rất nhiều con đường để chọn. Nhưng các ngươi lại chọn một con đường độc ác nhất, liên tiếp giết chết ba người khác..."

Tần Duật trên giường nói năng khó khăn, lúc này gắng sức nói: "Đều... đều là hắn ép ta..."

Chương Bình lập tức nói đỡ: "Gia nghiệp mà đại công tử vất vả gây dựng, vậy mà chỉ vì phu nhân mất, Tần Đồ Nam liền muốn chia ra, muốn gạt đại công tử sang một bên. Tại sao? Tại sao đại công tử nhẫn nhịn nhiều năm, lại phải làm dâu gánh vác cho kẻ khác? Là Tần Đồ Nam ép đại công tử trước!!"

Chuyện đã đến nước này, Chương Bình lười ngụy biện: "Đến giờ chúng tôi không có gì để nói. Dù sao thì mấy cha con nhà họ Tần cũng đã chết hết. Tôi cũng coi như đã báo thù cho anh kết nghĩa rồi..."

Hắn cười lạnh: "Nô tài? Nô tài không thể giết chủ sao? Ha, tôi cũng không sống uổng một kiếp! Cùng chết thì cùng chết!"

"Súc sinh, ta giết ngươi—"

Dì Ngụy vẫn chìm trong đau đớn tột cùng. Thấy Chương Bình như vậy, bà ấy rút cây trâm cài tóc ra, lao thẳng về phía Chương Bình. Tô Ngọc Nhi thấy thế vội vàng ôm lấy bà ấy: "Chị ơi—"

Dì Ngụy giãy giụa dữ dội, mấy dì và thị nữ khác cũng vội vàng xông lên, người thì khuyên, người thì giằng trâm, rồi cùng nhau kéo dì Ngụy ra ngoài.

Bùi Yến nhìn cặp chủ tớ này, trong mắt cũng hiện lên vẻ bi ai: "Người đâu, đưa bọn họ về nha môn."

Thập An nhìn Tần Duật bị bó như cái bánh chưng, nhíu mày. Bùi Yến nói: "Tìm một cái cáng, cẩn thận đưa người về. Còn nhiều lời khai cần hỏi, người không được chết."

Thập An vâng lời. Rất nhanh, Tần Duật được khiêng đi trên một tấm ván cửa, Chương Bình cũng bị võ vệ của Đại Lý Tự áp giải.

Cửu Tư lúc này chán ghét lau vết máu chó trên mặt, rồi nhe răng với Hoài Tịch bên cạnh: "Thế nào, ta giả giống không?"

Hoài Tịch lườm nguýt. Vừa quay đầu lại, thấy Khương Ly đang nhìn đống hỗn độn dưới đất, vẻ mặt u ám khó lường.

Lúc này đã là canh tư. Khương Ly nói với Bùi Yến: "Bùi đại nhân, vụ án này coi như đã xong. Những việc còn lại đều là chuyện của Đại Lý Tự. Ta xin cáo từ về phủ trước."

Bùi Yến còn phải ở lại phủ họ Tần để điều tra, nghe vậy gật đầu: "Ta tiễn cô nương."

Hai người một trước một sau đi ra khỏi viện. Thấy nửa đêm rồi mà phủ họ Tần vẫn sáng trưng ánh đèn. Những người hầu vẫn đang mặc đồ tang vây quanh bên ngoài. Biết được sự thật, họ không thể tin nổi người suýt chết vì bỏng nặng lại là Tần Duật.

Đi đến phía tây Trích Tinh lầu, Khương Ly thấy võ vệ của Cung Vệ Tư vẫn còn đứng gác dưới lầu. Bùi Yến thấy nàng nhìn sang, nói: "Cung Vệ Tư là tai mắt của Thiên tử. Lời Tần Duật nói trong biển lửa đêm đó đã truyền đến tai Dược Chướng. Nhưng họ đến đây, chủ yếu là để khám xét việc tham nhũng quân chính, tiền bạc, lương thực ở Sa Mạc."

Là điều tra tham nhũng, nhưng nếu tra ra chuyện cũ của nhà họ Thẩm thì sao?

Trong lòng Khương Ly còn nghi ngờ, nhưng không muốn nói rõ lúc này. Thấy cổng phủ đã gần ngay trước mắt, nàng nói: "Đại nhân không cần tiễn nữa. Vụ án này có nhiều việc hậu sự phức tạp, đừng để lỡ việc chính của đại nhân."

Bùi Yến đứng lại nhìn nàng: "Lần này lại nhờ cô nương giúp đỡ. Bùi mỗ đã nợ cô nương quá nhiều rồi. Nếu Bùi mỗ có thể giúp được gì, xin cô nương cứ việc sai bảo."

Đại Lý Tự thiếu khanh đương nhiên giúp được. Nhưng Khương Ly nhìn thẳng vào mắt hắn một lúc, rồi cười nhạt: "Ta chỉ là một người hành nghề y, có việc gì cần Bùi đại nhân giúp đỡ? Mời đại nhân cứ đi làm việc của mình đi."

Nàng khẽ cúi người rồi rời đi, thẳng thừng dẫn Hoài Tịch ra khỏi cổng phủ và lên xe ngựa.

Bùi Yến đứng tại chỗ nhìn chiếc xe ngựa của nhà họ Tiết dần khuất vào màn đêm, ánh mắt cũng phủ một tầng mây u ám.

Xe ngựa lăn bánh, Khương Ly mệt mỏi nhắm mắt dưỡng thần.

Hoài Tịch bên cạnh thở dài: "Với thủ đoạn tàn độc như Tần đại công tử, làm gì mà không thành công? Cậu ấy mới hai mươi tư tuổi. Nếu đã một lòng muốn giết Tần Đồ Nam, vậy tại sao không ra tay ngay ở Sa Mạc?"

Nhận ra lời nói không hợp lệ, nàng khẽ ho một tiếng: "Về Trường An rồi lại mượn danh nghĩa của các chủ các chủ chúng ta, làm sao mà dễ thoát được? Cuối cùng lại đi một con đường nguy hiểm như thế này, một khi đã nói dối, để lấp liếm lại phải nói thêm mười, trăm lời nói dối khác. Cứ thế làm sao có điểm dừng? Nói dối nhiều rồi, ý định ban đầu cũng thay đổi. Chương Bình tự mình nói nghe đáng thương, ban đầu đúng là đáng thương thật, nhưng sau này hắn ra tay cũng không hề mềm mỏng. Mấy ngày nay hắn trước mặt người khác không hề lộ một chút sơ hở nào. Nếu không phải cô nương phát hiện ra mưu kế của họ, muộn hai ngày nữa, tiểu đồng tên Thanh Thư kia cũng sẽ toi đời."

"Kẻ trong cuộc u mê. Con người dễ bị ám ảnh bởi chấp niệm."

Khương Ly mở mắt: "Giờ ta cũng đang làm một việc tương tự."

Hoài Tịch ngây người: "Nhưng không giống đâu ạ. Chấp niệm của cô nương đâu phải là tiền bạc."

Giọng Khương Ly u uất: "Giả vĩnh viễn không thể thành thật. Tần Duật chính là bài học nhãn tiền."

Hoài Tịch nhìn ra ngoài, thấy Trường Cung đang đánh xe không có phản ứng, mới khẽ nói: "Nhưng chúng ta khác. Đại tiểu thư nhà họ Tiết đã mất tích nhiều năm rồi, họ không thể nào so sánh được."

Khương Ly cười khổ, không đáp lời.

Xe ngựa phi nhanh trên con phố vắng tanh không một bóng người. Khi vào đến Bình Khang phường, tốc độ mới chậm lại. Lúc này đã là nửa đêm, khu chợ tối om. Nhưng khi xe ngựa đến gần phủ họ Tiết, Hoài Tịch vén rèm nhìn ra ngoài, khẽ "ơ" một tiếng: "Sao trong phủ còn sáng đèn thế này, ngoài cửa còn có xe ngựa..."

Khương Ly nhoài người ra xem. Đầu tiên, nàng thấy bốn kỵ binh đang đứng bên cạnh xe ngựa. Bốn người này giáp trụ cứng rắn, giáp bạc lấp lánh. Nhìn kỹ phục trang, sắc mặt Khương Ly thay đổi: "Là cấm quân."

Hoài Tịch không hiểu: "Nửa đêm như thế này, cấm quân đến phủ chúng ta làm gì? Là Hoàng thượng muốn triệu lão gia vào cung?"

Khương Ly nheo mắt, trong lòng dâng lên một dự cảm không lành. Khi xe ngựa càng đến gần, nàng mới thấy cổng phủ họ Tiết mở hé, quản gia Tiết Thái đang đứng ở cửa, vẻ mặt lo lắng nhìn ra đường. Thấy xe ngựa của Khương Ly trở về, ông mừng rỡ hét vào trong phủ: "Lão gia, Hòa công công, đại tiểu thư đã về rồi!"

Bên trong phủ họ Tiết truyền đến tiếng bước chân lộn xộn. Xe ngựa vừa dừng lại, Tiết Kỳ dẫn theo hai hoạn quan mặc đồ đen bước ra.

Khương Ly nhảy xuống xe, vừa lúc nhìn rõ mặt vị thái giám dẫn đầu. Mắt nàng hơi co lại, bước nhanh đến. Đến cửa, chưa kịp hành lễ, Tiết Kỳ đã ra lệnh: "Linh nhi, Hoàng thượng có chiếu chỉ khẩn cấp. Con lập tức theo hai vị công công vào cung—"

Hắn hơi dừng lại, hạ giọng: "Vào cung khám bệnh cho Hoàng hậu nương nương."