"Cô tên gì? Học y được bao lâu rồi?"

Việc châm cứu trị bệnh ở cổ tay của Tiêu hoàng hậu không khó. Sau khi bà nằm sấp xuống, Khương Ly tự mình châm ở bốn huyệt Thiên Trụ, Kiên Tỉnh, Hạ Liêm và Thiếu Hải. Trong lúc đợi rút kim, cô trò chuyện với vị nữ y có vẻ mặt thanh tú trước mắt.

Nữ y cung kính đáp, "Nô tỳ họ Kha, tên là Vân Mạn, học y đã năm năm rồi. Chỉ là nô tỳ tư chất kém cỏi, học hành không tinh thông, đến nay vẫn chưa thể giúp gì được cho Hoàng hậu nương nương và các nương nương khác."

Đứng trước mặt Hoàng hậu, Vân Mạn trả lời hết sức cẩn trọng. Khương Ly thấy Tiêu hoàng hậu không có vẻ gì là khó chịu, bèn tiếp tục hỏi, "Cô đã vào Thượng Dược Cục bằng cách nào?"

Vân Mạn nói, "Cha nô tỳ vốn là huyện lệnh ở huyện Trường Hải, Lâm Châu. Sau đó vì một số chuyện mà bị kết tội, nô tỳ liền bị sung vào làm cung tỳ. Năm năm trước, khi tuyển chọn, nghe nói mẹ nô tỳ biết chút y lý nên đã chọn nô tỳ vào Thượng Dược Cục. Sau đó, nô tỳ được theo các bác sĩ học về châm cứu, xoa bóp và sản khoa đã được năm năm, nhưng nô tỳ tay chân vụng về nên học không tốt."

Vân Mạn không dám thở mạnh, nói xong đoạn này, cô ta cúi người thấp hơn, vẻ mặt tự ti.

Khương Ly bèn nói, "Trong Châm Kinh có chép, y đạo đã có từ lâu đời, từ thời Thần Nông thượng cổ nếm trăm loại cỏ cây mà biết về thuốc thang, đến Hoàng Đế tham khảo ý kiến của Kỳ Bá, Bá Cao, Thiếu Du, xem xét ngũ tạng lục phủ bên trong, nghiên cứu kinh lạc, khí huyết, sắc thái bên ngoài, đối chiếu với trời đất, nghiệm chứng với con người, lấy bản tính mạng sống làm gốc, tìm hiểu đến cùng những biến đổi kỳ diệu, mà châm đạo ra đời. Vì vậy, để học châm đạo, ngoài việc phải nhớ rõ kinh lạc và hàng trăm huyệt vị trên cơ thể, còn cần phải thông tỏ tinh thần, ngũ tạng, ngũ tạng biến huyệt, âm dương biểu lý, kỳ tà huyết lạc, những lý lẽ này thật sự vô cùng khó khăn. Cô nói đã học năm năm, nhưng tôi nghe nói các nữ y ở Thượng Dược Cục không được thuận tiện học tập bằng các y sinh ở Thái Y Thự, nên những gì cô học được dĩ nhiên có hạn."

Vân Mạn khẽ nói, "Đa tạ cô an ủi."

Khương Ly đáp, "Y lý cần tích lũy, còn châm cứu thì ngoài việc luyện tập chăm chỉ ra không có cách nào khác. Kỹ thuật vê kim, đâm kim, rút kim, xoay kim... đều phải khổ luyện mới thành thục được."

Bồi Lan đứng bên cạnh cười, "Xem ra khi còn nhỏ cô đã chịu không ít vất vả."

Khương Ly thừa nhận, "Đúng vậy. Khi còn nhỏ luyện châm, trước hết là trên giấy cuộn, vải cuộn, sau đó là trên thịt heo tươi, rồi đến bản thân mình. Lúc đó cánh tay và chân đều đầy những vết kim châm, thường xuyên đau đến rơi nước mắt. May mà có sư phụ ở bên cạnh quan sát và chỉ dẫn, nhưng thầy dẫn lối, tu hành vẫn phải dựa vào bản thân, nhất là kỹ thuật trên tay, không có cách nào giúp được cả."

Nói chuyện một hồi, Vân Mạn cuối cùng cũng thả lỏng hơn, cô không khỏi tò mò nhìn Khương Ly. Bồi Lan ở bên cạnh nói, "Thảo nào cô còn trẻ mà y thuật đã giỏi như vậy, sau này nếu cô nhận đệ tử, chắc chắn cũng sẽ dạy rất tốt."

Khương Ly thở dài, "Nếu tôi không về Trường An thì nhất định sẽ nhận đệ tử, nhưng giờ về nhà rồi thì không được nữa."

Sau khi rút kim cho Hoàng hậu, bà hoạt động cổ và đầu một chút, quả nhiên thấy nhẹ nhàng hơn hẳn. Nghỉ ngơi một lát, Khương Ly lại châm cứu để trị bệnh tim cho bà. Lần này, Vân Mạn vẫn đứng bên cạnh chờ đợi. Thấy Khương Ly đâm kim vừa nhanh vừa nhẹ, Tiêu hoàng hậu gần như không thấy khó chịu, ánh mắt cô ta càng thêm kính phục.

Hôm nay là ngày thứ năm châm cứu, Hoàng hậu rõ ràng đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Trong lúc đợi, Khương Ly lại nói chuyện với Vân Mạn về chứng tim tê dại. Vân Mạn ấp úng đáp lời, không dám bỏ sót một chữ nào. Đến khi nói xong, Khương Ly mới cho cô ta lui xuống.

Sau khi Vân Mạn rời đi, Bồi Lan nói, "Cô thật sự có lòng tốt. Mấy nữ y này tuy gọi là nữ y, nhưng cũng không khác gì cung tỳ. Các đại phu lớn tuổi ở Thượng Dược Cục cũng chẳng mấy người chịu dạy dỗ họ tử tế. Dù nói đã ở Thượng Dược Cục mấy năm, nhưng dù là bệnh nặng hay nhẹ, hay các đại phu ra ngoài khám bệnh, họ cũng chỉ là người phụ việc, chạy vặt. Cũng chỉ vì các nương nương trong cung cần nữ y để kê đơn và châm cứu riêng, chứ nếu không thì làm gì có đất dụng võ cho họ?"

Khương Ly đương nhiên hiểu, "Làm nữ y đã khó, trong cung ngoài cung đều cùng một đạo lý."

Bồi Lan bèn nói, "Đúng vậy, Trường An bao nhiêu năm nay chưa có nữ y nào nổi tiếng, giờ thì chỉ có cô."

Hôm nay Hoàng hậu ít nói, chỉ thỉnh thoảng nhìn Khương Ly với ánh mắt đầy tình cảm, dường như không có hứng thú. Sau khi rút kim, bà lại hỏi cô, "Vẫn còn khám bệnh từ thiện sao?"

"Thưa nương nương, hôm nay đã dừng rồi ạ."

Hoàng hậu vừa mặc y phục vừa đứng dậy, "Ba ngày khám bệnh từ thiện là đủ rồi, dân chúng biết chỗ cô có lợi, đợi khi cô đột nhiên không khám nữa, sẽ rước lấy phiền phức."

Khương Ly vâng lời. Hoàng hậu lại hỏi, "Năm nay đã hai mươi mốt chưa? Sinh nhật vào tháng mấy?"

Khương Ly thu lại vẻ mặt, "Sắp hai mốt tuổi rồi ạ, sinh vào tháng ba."

Hoàng hậu đưa tay ra, "Cùng bản cung đi pha trà."

Rời khỏi tẩm điện, hai người ngồi bên cửa sổ ở sảnh ngoài. Bồi Lan mang bộ ấm chén đến, Hoàng hậu nói, "Từ khi cô nói không được uống trà đặc, mấy ngày nay bản cung nhịn dữ lắm, hôm nay nấu trà chắc không sao chứ?"

Khương Ly vâng lời. Hoàng hậu chỉ vào nguyên liệu trà để trước mặt, "Nấu trà có biết không?"

Trên bàn đặt rất nhiều nguyên liệu, Khương Ly đáp "biết", rồi xắn tay áo bắt đầu nấu. Ánh mắt cô lướt qua các nguyên liệu nhỏ, trong lòng do dự một chút, cuối cùng vẫn cho hoa tiêu vào. Hoàng hậu dựa vào gối, quan sát cô. Thấy vậy, trong mắt bà dường như lóe lên một tia thất vọng, nhưng rất nhanh sau đó, bà lại hỏi, "Phụ thân cô có sắp xếp gì cho cô không?"

Khương Ly sững lại, "Chưa nghe phụ thân nói gì ạ."

Hoàng hậu bật cười, "Tuổi như cô, lại có danh tiếng như vậy, họ sẽ không tùy tiện gả cô đi đâu. Bệnh của mẹ cô thế nào rồi?"

"Mẫu thân đã bệnh nhiều năm, tạm thời con chưa có cách chữa trị tốt, vẫn đang xem sách y và suy nghĩ."

Khương Ly vừa trả lời vừa nơm nớp lo sợ. Hoàng hậu không thích đồ cay nóng, ngày thường nấu trà tuyệt đối không cho hoa tiêu vào, nhưng hôm nay trong các nguyên liệu lại có, điều này rõ ràng là đang thử cô.

Nhắc đến Giản Nhàn, trong mắt Hoàng hậu cũng hiện lên vẻ sầu muộn, "Tất cả đều vì con gái."

Bà thở dài một tiếng, lại hỏi Giản Nhàn những năm này sống ra sao. Hai người trò chuyện qua loa, đợi đến khi ấm trà đầu tiên uống xong, trời bên ngoài đã tối. Hoàng hậu không giữ cô lại nữa, sai Hòa công công đưa cô ra khỏi cung.

Rời khỏi Thừa Thiên Môn, Khương Ly mới thở phào nhẹ nhõm. Hoài Tịch thấy có điều gì đó không đúng, "Sao vậy, tiểu thư?"

Khương Ly khẽ nói, "Lần dùng thuốc trước cuối cùng vẫn khiến nương nương nghi ngờ, hôm nay nấu trà là để thử."

Hoài Tịch cũng căng thẳng, "Cái gì! Thế người không để lộ sơ hở chứ?"

Khương Ly lắc đầu. Hai chủ tớ đi về phía Chu Tước Môn. Đến cửa, Khương Ly khựng lại.

Không xa xe ngựa của Tiết thị, có hai bóng người quen thuộc đang đứng.

Khương Ly khẽ nhíu mày, bước tới cúi mình hành lễ, "Bùi thiếu khanh."

Bùi Yến đã đợi một khắc, thấy cô cuối cùng cũng ra, vẻ mặt anh ta có chút dịu lại, "Mời cô nán lại nói chuyện một lát."

Trường Cung đứng ở phía bên kia xe ngựa, Cửu Tư cũng nhìn hai người với ánh mắt đầy nghi hoặc. Khương Ly do dự một chút, cuối cùng vẫn đi sang một bên.

"Có chuyện gì?" Đi xa hơn một chút, Khương Ly trầm giọng hỏi.

Bùi Yến nói, "Tần Vận chết rồi."

Khương Ly im lặng một lúc, thở dài, "Với hắn mà nói, có lẽ cũng là một sự giải thoát."

Bùi Yến có lẽ cũng thấy Tần Vận số phận hẩm hiu, anh ta im lặng theo một lúc, Khương Ly lại hỏi, "Còn chuyện gì khác không?"

Bùi Yến liền nói, "Nhiều năm nay Hoàng hậu nương nương tuy sống ở một nơi an nhàn, nhưng có An Quốc Công phủ ở bên ngoài hỗ trợ, người vẫn tai thính mắt tinh. Năm xưa người cũng rất quen thuộc với y thuật của cô."

"Anh lo lắng tôi xem bệnh cho Hoàng hậu nương nương sẽ lộ thân phận sao?" Khương Ly có ngữ khí quái lạ, lại liếc nhìn về phía cổng cung không xa, "Bệnh tim của Hoàng hậu nương nương có thể nguy hiểm đến tính mạng, bất kể có lộ thân phận hay không, bệnh này tôi đều phải chữa. Anh không cần bận tâm chuyện này, nếu không có việc gì khác, tôi đi trước đây."

Cô vừa nói vừa cất bước đi. Bùi Yến bước theo hai bước, "Chuyện của Cấm Vệ司 cô đã biết chưa?"

Chân Khương Ly không dừng lại, "Động tĩnh lớn như thế, dĩ nhiên là biết."

"Diêu Chương tin rằng sư huynh của tôi đang ở Trường An, sau này e rằng còn có nhiều thủ đoạn khác. Nếu cô nghe thấy gì thì đừng tin, cũng đừng mạo hiểm nữa..."

Bùi Yến nói rất nhanh, Khương Ly nghe thấy thì dừng lại, "Nói với tôi những điều này làm gì?"

Đêm hôm trước, Bùi Yến đã không hỏi Hoài Tịch vì sao vào cung, nhưng rõ ràng anh ta biết vì sao họ mạo hiểm. Khương Ly nheo mắt nhìn anh ta, "Anh biết chúng tôi vì vụ án của nhà họ Thẩm?"

Bùi Yến nói, "Mục đích của việc Cấm Vệ司 bày mưu rất rõ ràng, không dụ được sư huynh tôi lại dụ được Hoài Tịch. Hơn nữa, tôi đã từng thấy thân thủ của Hoài Tịch, nếu tôi đoán không sai, Hoài Tịch rất có thể có liên quan đến Thương Lãng Các. Cô ta coi cô là chủ, mấy năm nay cô hành tẩu giang hồ, có lẽ cũng được cô ta giúp sức."

Khương Ly nghe tim thắt lại, vô thức nhìn về phía cổng cung.

Bùi Yến nói, "Tôi đã trông chừng rồi."

Khương Ly quay đầu lại, lông mày nhíu thành hình chữ "xuyên", "Cho dù đoán đúng, anh định làm gì?"

Trong đêm đông, trời không sao không trăng, chỉ có ánh đèn trên lầu cổng thành không xa phản chiếu lên gương mặt ôn nhuận của Bùi Yến. Anh ta bất lực nói, "Tôi biết giờ cô sẽ không hoàn toàn tin tưởng tôi, nhưng nếu tôi muốn làm gì, thì sao lại giúp Hoài Tịch ra khỏi cung? Bây giờ cô nổi danh ở Trường An bằng y thuật, tôi cũng đoán được đại khái ý định của cô, nhưng còn nhiều việc khác, chỉ với y thuật và thân phận đại tiểu thư nhà họ Tiết có lẽ chưa đủ. Cô đã vào Đông Cung mấy lần, nên biết rằng Đông Cung và Dược Tàng Cục đã vật đổi sao dời rồi."

Khương Ly trấn tĩnh lại, "Nói trọng tâm đi."

Bùi Yến nói, "Cô muốn tìm nhân chứng năm xưa, còn muốn tìm y án và sổ thuốc của Hoàng thái tôn. Nhưng sau khi vụ án được định đoạt, tất cả cung nữ liên quan đều bị đánh chết. Nửa năm sau khi vụ án xảy ra, Dược Tàng Cục lại xảy ra một trận hỏa hoạn, theo những gì tôi biết, tất cả y án liên quan đến Thái tôn điện hạ đã bị hủy sạch."

Khương Ly nhíu chặt mày. Bùi Yến lại nói, "Và sau khi chuyện xảy ra, Bệ hạ đã triệu tập một loạt thái y đến cùng xem xét những sổ sách và y án đó. Họ xem xong không tìm thấy lỗi sai rõ ràng nào."

Khương Ly bình tĩnh nói, "Những sổ sách và y án đó hẳn đã bị làm giả. Năm đó sau khi sự việc xảy ra, tất cả mọi người đều hoang mang lo sợ, làm sao chỉ trong hai ngày mà có thể tìm ra sơ hở của mấy tháng ghi chép? Còn tôi là người trong ngành y, cha nuôi cũng bị gán tội chữa bệnh chết người, việc tìm ra sai sót về y thuật, thuốc thang năm đó là cách trực tiếp và hiệu quả nhất. Dùng thuốc và chữa bệnh đều có quy củ, cho dù có làm giả cũng không thể hoàn toàn kín kẽ."

Bùi Yến gật đầu, "Đúng vậy, nhưng bắt đầu từ nhân chứng liệu có nhanh hơn không?"

Không đợi Khương Ly trả lời, Bùi Yến nói, "Hiện vẫn còn hai người từng trực tiếp trải qua chuyện năm xưa ở Trường An. Vị Bạch thái y mà cô đã gặp có hiềm nghi rất lớn, hơn nữa ông ta lại đi lại rất thân thiết với Đoạn thị..."