Ngày mồng mười hôm ấy, trời chiều lòng người, là một ngày nắng ráo hiếm hoi. Nhân lúc tiết trời đẹp, hạ nhân Bùi phủ từ sớm đã tháo rèm và đèn lồng các nơi xuống để thay mới. Trường Xuân đường cũng vậy, e ngại bụi bặm rơi vãi, Phó ma ma từ sớm đã đuổi Minh Di đi:

"Nàng qua chỗ Thái thái ngồi một lát đi, chờ quét dọn sạch sẽ rồi hãy về."

Mấy ngày nay Minh Di đều quanh quẩn ở Xuân Cẩm đường. Tuần thị hôm nay đưa nàng đi kiến khách, mai lại dắt nàng sang Nam phủ các phòng ăn tiệc, chung quy hai ngày qua đã gặp gỡ hơn phân nửa tộc nhân. Chẳng biết có phải nhạc mẫu cố ý tránh né hay không mà nàng vẫn chưa chạm mặt vị Tứ lão thái gia kia.

Thanh Hòa đã được nàng sai đi dò la động tĩnh vụ án. Minh Di một mình đi tới Xuân Cẩm đường, ban đầu có tiểu nha hoàn đi theo, sau vì không theo kịp bước chân của nàng nên nàng không cho đi theo nữa.

Vẫn như cũ ôm một chiếc lò sưởi tay, bước đi như gió vượt qua ngưỡng cửa Xuân Cẩm đường. Hành tới dưới hành lang, từ xa đã nghe thấy bên trong có tiếng cười nói.

Sớm thế này mà đã có khách sao?

Vừa vào cửa, đã thấy Tạ Như Vận ung dung ngồi ở phía dưới Tuần thị, đang nói với mấy vị cô nương Bùi gia chuyện xem mắt lang quân. Hóa ra vào dịp cuối năm, không ít quan lại vào kinh thuật chức, không khỏi nhân cơ hội này định thân cho nhi nữ. Cô nương Bùi gia xưa nay vốn là "miếng mồi ngon", trong tay Tuần thị giờ đây không biết đã tích tụ bao nhiêu thiếp mời, lúc rảnh rỗi mới bàn bạc chuyện này.

Minh Di ôm lò sưởi tiến lên phía trước, trước tiên thỉnh an Tuần thị, rồi cười nói với Tạ Như Vận:

"Sao thế, hôm nay Tạ cô nương định làm bà mai cho nhà ai vậy?"

Tạ Như Vận nghe lời này, trong lòng nghẹn lại, lạnh lùng liếc nàng một cái nhưng không đáp lời, ngược lại đứng dậy thi lễ với Tuần thị: "Thái thái, vậy cứ quyết định như thế nhé, hôm nay Minh Di bị con mượn đi rồi, chiều tối sẽ đưa người về..."

Nói xong liền giơ tay kéo lấy cánh tay Minh Di lôi ra ngoài.

Minh Di không kịp trở tay: "Đi đâu?"

Tạ Như Vận chẳng buồn để ý đến nàng.

Minh Di quay đầu nhìn nhạc mẫu Tuần thị cầu cứu, Tuần thị cũng nhún vai vẻ mặt hết cách. Minh Di cứ thế bị Tạ Như Vận lôi tuột ra cửa.

Mãi đến khi lên xe ngựa, Tạ Như Vận mới buông nàng ra, ngón tay di chuyển đến gò má nàng, hung hăng véo một cái: "Nàng quên hôm nay là ngày gì rồi sao, còn mặc hoa hòe hoa sói thế này!"

Minh Di tức đến bốc hỏa, gần đây những người này bị làm sao thế, ai nấy đều thích véo nàng. Bùi Việt véo dái tai nàng, Tạ Như Vận véo má nàng, thật sự coi nàng là mèo bệnh sao?

Là khả nhẫn, thục... cũng khả nhẫn (chuyện gì nhịn được thì cũng nên nhịn).

Không thèm chấp nàng ta.

Minh Di vỗ vỗ đôi bàn tay nàng ta ra, hỏi: "Ngày gì?"

Tạ Như Vận bị dáng vẻ vô tâm vô phế của nàng làm cho tức đến phát khóc: "Hôm nay là ngày giỗ của ca ca nàng."

"..."

Minh Di khẽ ho vài tiếng, lúc này mới phản ứng lại.

Sau đó thần sắc thu liễm vài phần: "Xin lỗi, quả thực đã quên mất chuyện này."

Tạ Như Vận thấy sắc mặt nàng dần trắng bệch, lại không nỡ xót xa: "Được rồi được rồi, ta cũng chỉ nói nàng một câu thôi, đừng để trong lòng. Biết đâu ca ca nàng thấy nàng gả cho một phu quân đáng tin cậy, lại đang vui mừng cho nàng ấy chứ."

Minh Di bật cười: "Ca ca đúng là nên vui mừng."

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyến này tới Hoàng lăng trời đông giá rét, đường xá xa xôi, nàng đừng chịu khổ làm gì. Hay là chúng ta chọn một nơi cao, hướng về phía tây hướng Túc Châu mà bái vọng là được, tế lễ cốt ở tâm, không cốt ở hình."

Tạ Như Vận lại như hạ quyết tâm cực lớn: "Ba năm rồi, ta đi thăm huynh ấy lần cuối cùng, sau này sẽ không đi nữa."

Minh Di thấy nàng kiên trì cũng không nói thêm gì nữa:

"Được, vậy ta ngủ một lát, đến nơi nàng hẵng gọi ta."

Hành tới cửa Tây Tiện, xe ngựa bỗng nhiên dừng lại. Trong đám người nhốn nháo, một giọng nói từ trên trời rơi xuống:

"Chà, chờ lâu như vậy hóa ra là chờ một chiếc xe ngựa, cứ thong thả thế này thì đến bao giờ mới tới nơi?"

Minh Di vừa nghe đã thấy giọng nói này vô cùng quen thuộc, khi nhận ra là ai, lập tức cảm thấy đầu to ra gấp đôi.

Tạ Như Vận vén rèm nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy dưới cổng thành có ba người đang chờ.

Người đứng giữa diện một bộ hắc bào, lông mày như vỏ kiếm, toàn thân bao phủ bởi vẻ lười biếng, chính là Trường Tôn Lăng.

Bên trái hắn là một thiếu gia trạc tuổi, diện một bộ khoan sam màu nguyệt bạch, dung mạo tuấn tú, khóe mày hơi rủ xuống khiến gương mặt dù không cười cũng mang theo ba phần ý cười, đó chính là Lương Hạc Dư. Đừng nhìn Lương Hạc Dư cũng xuất thân từ một trong tứ đại quân hầu phủ, trên người hắn chẳng có chút phong thái của con em nhà võ tướng nào cả.

Thường có người trêu chọc rằng, Lương Hầu kiêu dũng thiện chiến là thế, sao lại sinh ra một "gối thêu hoa" như vậy. Lương Hầu cũng giận nhi tử không đủ tài cán, chỉ là ngoài miệng mắng vài câu chứ không nỡ ném nhi tử ra chiến trường rèn luyện.

Còn bên phải Trường Tôn Lăng... là một cô nương, diện một bộ kình sam đỏ rực như lửa, lông mày và đôi mắt tràn đầy anh khí, nhìn qua là biết không dễ chọc vào. Tạ Như Vận bản năng không mấy thiện cảm, ánh mắt lướt qua nàng ta rồi nhìn về phía Trường Tôn Lăng: "Sao lại mang theo người ngoài?"

Không đợi Trường Tôn Lăng đáp, cô nương kia đã mở miệng trước: "Ai nói ta là người ngoài, ta là đặc biệt từ Túc Châu trở về để tế bái Lân Chiêu ca ca đấy."

Một tiếng "Lân Chiêu ca ca" đã chạm vào nghịch lân của Tạ Như Vận. Minh Di là muội muội ruột của Lý Lân Chiêu còn chưa từng treo ca ca lên miệng, nàng ta dựa vào cái gì mà cứ "ca ca" này "ca ca" nọ.

"Nàng ta là ai?" Sắc mặt Tạ Như Vận đã không mấy tốt đẹp.

Trường Tôn Lăng đau đầu chỉ chỉ cô nương bên cạnh: "Thẩm Yến, nhi nữ của tri phủ Túc Châu."

Tạ Như Vận lập tức hiểu ra, xoay người vào trong toa xe, mặt hằm hằm không nói năng gì.

Trường Tôn Lăng biết ân oán giữa hai người này, cũng không tiện nói nhiều, phẩy tay ra hiệu cho phu xe đánh xe ra khỏi thành.

Ba người nhường xe ngựa đi trước rồi mới thúc ngựa đi theo. Thẩm Yến ghì dây cương tiến đến bên cạnh Trường Tôn Lăng, hất cằm về phía xe ngựa: "Nàng ta có gì mà không vui chứ, suốt ngày bày ra bộ mặt đó cho ai xem, chiếm lấy danh phận vị hôn thê của Lân Chiêu ca ca thì ghê gớm lắm sao."

Trường Tôn Lăng thực sự có chút chịu không nổi, đám người này ai nấy đều mê muội hết rồi: "Nàng câm miệng đi, cô nương tổ tông của ta ơi."

Lương Hạc Dư lại kiên nhẫn thúc ngựa đến bên kia của Thẩm Yến, nghiêm túc phân tích: "Thẩm cô nương, lời này của nàng không đúng rồi. Ví như vị hôn phu của nàng ở ngoài kia cùng nữ nhân khác tình tự, nàng có vui không?"

Thẩm Yến nghĩ ngợi rồi nghiêm túc đáp: "Ta có cùng Lân Chiêu ca ca tình tự đâu, ta cũng muốn lắm chứ, nhưng Lân Chiêu huynh ấy không chịu mà."

Lúc này, rèm xe bị vén lên, lộ ra nửa khuôn mặt của Tạ Như Vận, nàng hung hăng trừng mắt nhìn Lương Hạc Dư: "Cái miệng của ngươi thật chẳng thốt ra được lời nào tử tế, nhất định phải nói Lân Chiêu khó nghe như vậy mới chịu sao? Huynh ấy dù không thích ta nhưng cũng sẽ không lén lút tư tình với người khác sau lưng ta. Lương Hạc Dư, ngươi còn nói bậy nữa ta sẽ xé nát miệng ngươi."

Lương Hạc Dư cuống quýt, vội giục ngựa vượt lên phía trước theo sát xe ngựa: "Ta không nói Lý Lân Chiêu, ta chỉ là lấy ví dụ thôi mà."

Cách lớp rèm che, giọng nói của Tạ Như Vận quát lên: "Cái ví dụ này của ngươi chẳng lọt tai chút nào."

Lương Hạc Dư bẽ bàng chạm phải một mũi tro.

Trường Tôn Lăng cười đến rung cả người: "Cả hai người im miệng hết đi."

Trong toa xe, Minh Di thấy Tạ Như Vận vẫn còn hậm hực, trước tiên đưa qua một chiếc khăn tay, Tạ Như Vận khịt mũi không nhận, nàng lại rót một chén trà, Tạ Như Vận càng không có tâm trí uống, cuối cùng nàng dứt khoát kẹp một miếng điểm tâm đưa đến bên miệng nàng ta: "Cô nương tổ tông ơi, đừng buồn nữa, hôm nay chẳng phải đi để từ biệt sao, sau này huynh ấy và nàng sẽ không còn liên can gì nữa rồi."

Tạ Như Vận cắn một miếng bánh liên hoa nhỏ, vừa nhai vừa hỏi Minh Di: "Nàng cũng quen cái cô Thẩm Yến kia sao?"

"Không quen." Minh Di dứt khoát lắc đầu, "Ta và Thanh Hòa quanh năm ở Liên Hoa môn, quân doanh ta không thường tới."

"Nàng cũng không thích nàng ta?"

"Đó là lẽ đương nhiên."

Tạ Như Vận đưa tay áo lau nước mắt: "Muội còn tốt hơn ca ca nàng nhiều, hai huynh muội nàng đổi lại cho nhau thì tốt biết mấy."

Minh Di cuống lên: "Tỷ đừng có rủa ta, ta vẫn còn sống sờ sờ đây này."

Tạ Như Vận chợt thấy mình lỡ lời: "Ta không có ý đó, ôi chao, Lý Lân Chiêu cái tên hỗn đản trêu hoa ghẹo nguyệt đó, hắn đáng đời mất mạng. Nghi Nghi của chúng ta là cô nương tốt, nhất định phải bình an vô sự."

Minh Di: "Tỷ cũng đừng mắng ca ca ta như vậy."

Dọc đường đi về phía tây bắc khoảng năm mươi dặm, đúng giữa trưa thì tới chân núi Hoàng lăng. Hàng năm vào ngày này đều có hoàng thân quốc thích tới tế bái Lý Lân Chiêu, nội thị phụ trách trông coi Hoàng lăng đã chuẩn bị từ sớm, đón họ ở quảng trường.

Trước tiên chỉ chỉ dãy sương phòng bên cạnh Hưởng điện: "Các vị chủ tử, ngự thiện đã chuẩn bị xong rồi, dùng chút gì rồi hãy lên núi chứ?"

Thẩm Yến nói: "Ăn trước đi."

Lương Hạc Dư nhìn về phía Tạ Như Vận, Trường Tôn Lăng nhìn về phía Minh Di. Minh Di sau khi xuống xe cố ý đứng cách xa Thẩm Yến, đứng ở rìa ngoài cùng, nàng cũng đợi Tạ Như Vận quyết định.

Tạ Như Vận không có tâm trí dùng bữa, nhưng nghĩ đến việc Thẩm Yến từ xa xôi tới nên vẫn khách khí nói: "Nếu Thẩm cô nương đã đói rồi, vậy chúng ta đi lấp đầy bụng trước."

Tạ Như Vận và những người khác đi trước, Minh Di cố ý tụt lại sau hai bước, lườm Trường Tôn Lăng một cái: "Ngươi mang nàng ta tới làm gì?"

Trường Tôn Lăng cũng rất khổ sở, nhún vai nói: "Sáng sớm nàng ta đã túc trực trước cửa phủ ta, nói là bắt ta dẫn nàng ta đi tế bái, ta nói hết lời cũng không khuyên nổi..."

"Lần sau chỗ nào có nàng ta thì báo trước với ta một tiếng."

Dù sao cũng là người quen cũ ở thành Túc Châu, nàng phải đề phòng một chút, dù dung mạo có thay đổi cũng khó bảo đảm không bị nhận ra.

Trường Tôn Lăng nói: "Yên tâm đi, nàng tưởng ai cũng như ta chắc."

"Vẫn là ta hiếu kính ngài đây này, nè, lại mang cho ngài một bầu rượu." Trường Tôn Lăng từ dưới lớp áo choàng đưa qua một bầu rượu thiêu đao tử.

Minh Di không nói hai lời, đón lấy bầu rượu nhét vào túi.

Lương Hạc Dư đi được vài bước không thấy Trường Tôn Lăng đi theo, quay đầu lại bắt gặp hắn đang nói thầm với Minh Di, sợ Trường Tôn Lăng nảy sinh ý đồ xấu, vội vàng quay lại lôi Trường Tôn Lăng đi tiếp.

Minh Di: "..."

Nội thị chuẩn bị cho mỗi người một chiếc kỷ nhỏ để ăn, Minh Di rớt lại sau cùng nên ngồi ở cuối dãy. Thật khéo, đối diện chéo là Thẩm Yến. Thẩm Yến lúc trước không mấy chú ý đến nàng, giờ mới phát hiện có thêm một người, nhìn chằm chằm Minh Di một lát, tựa hồ có cảm giác quen biết:

"Vị cô nương này, chúng ta có phải đã từng gặp nhau ở đâu rồi không? Hình như trông rất quen mặt?"

Lương Hạc Dư và Tạ Như Vận đồng thời nhìn qua. Tạ Như Vận lo lắng Thẩm Yến nhận ra Minh Di, còn Lương Hạc Dư lại thấy kỳ lạ, Thẩm Yến xuất thân Túc Châu, Lý Minh Di đến từ Đàm Châu, hai người này chẳng liên can gì đến nhau, sao có thể gặp nhau được.

Đừng nhìn Lương Hạc Dư là một kẻ phong lưu, không học vấn không nghề nghiệp, thực chất tâm tư lại vô cùng nhạy bén.

Minh Di lơ đãng đáp: "Ta đi dọc đường vào kinh có rất nhiều người nói như vậy, đều bảo cái mặt này của ta sinh ra trông giống hệt thư sinh mặt ngọc trong các vở kịch."

Thẩm Yến bị một câu nói của nàng làm cho phì cười: "Đừng nói nữa nha, mày ngài mắt phượng anh khí ngời ngời, đúng là rất giống thư... thư sinh trong hí viện ở thành Túc Châu chúng ta, toàn là những cô nương tuấn tú dáng người cao ráo đóng giả đấy."

Minh Di tiếp lời: "Lúc ta ở Đàm Châu cũng bị không ít ông chủ để mắt tới, đòi bắt ta đi hát hí khúc đấy."

Thẩm Yến thấy Minh Di rất thú vị: "Ta với nàng thật có duyên, nàng là cô nương phủ nào thế, để hôm nào ta tới..."

Tạ Như Vận sợ Thẩm Yến làm hại Lý Lân Chiêu xong lại quay sang làm hại Lý Lân Nghi, liền quát: "Thực bất ngôn tẩm bất ngữ, đây là Hoàng lăng, mong Thẩm cô nương giữ lễ tiết cho."

Thẩm Yến hừ hừ hai tiếng, hậm hực ngậm miệng.

Sau khi dùng bữa xong, để tránh việc Thẩm Yến lại gây sự, Tạ Như Vận ra hiệu cho hai người Trường Tôn Lăng dẫn Thẩm Yến lên núi trước. Lương Hạc Dư còn lưỡng lự không muốn đi, bị Tạ Như Vận lườm một cái cũng ngoan ngoãn đi theo.

Chờ bóng dáng Trường Tôn Lăng và Thẩm Yến biến mất, Minh Di và Tạ Như Vận mới bước đi. Phía trước, Lương Hạc Dư cứ đi một bước lại ngoảnh đầu ba lần, Minh Di nhìn thấy bèn trêu chọc: "Ta thấy hắn ta cũng khá nghe lời nàng đấy chứ."

Tạ Như Vận hừ nhẹ một tiếng không để tâm: "Đàn ông mà, chưa có được thì đêm ngày mong nhớ, một khi đã có được rồi lại chẳng biết trân trọng. Hiện tại hắn càng tốt, ta lại càng lo lắng liệu hắn có thể thủy chung như nhất hay không, trong lòng càng thêm nhiều lo ngại. Thà rằng tìm một người môn đăng hộ đối, thành thân rồi từ từ vun vén lại hay hơn, ít ra không có kỳ vọng thì cũng không có thất vọng, giống như nàng với Bùi Việt vậy."

Minh Di trên phương diện nam nữ cũng không có nhiều kinh nghiệm, không tiện khuyên nhủ nàng: "Nàng nói cũng có phần đúng."

Càng lên cao, đường núi càng gập ghềnh. Vùng này địa thế hùng vĩ, rừng cây rậm rạp che khuất cả bầu trời. Đi dưới bóng râm chỉ thấy gió thông thổi từng đợt lạnh thấu xương. Tạ Như Vận siết chặt thêm lớp áo choàng trên người, hỏi nàng: "Đúng rồi, nàng và Bùi Việt định tính thế nào, nàng thật sự định cứ ở Bùi gia như thế này sao?"

Minh Di nghe vậy dừng bước. Phía trước mây mù như bức vách, những tia nắng len lỏi rụng xuống cũng không xuyên thấu được màn sương mù lưng chừng núi này. Nàng đưa tay gạt đi cành cây chắn ngang trước mặt, đáp: "Đi bước nào tính bước nấy, nói sau đi."

"Nàng tuyệt đối đừng động lòng với y. Những việc nàng làm trái ngược hoàn toàn với y, quy huấn gia tộc mấy trăm năm của Bùi gia sẽ không vì nàng mà thay đổi. Bùi Việt lại càng là vị gia chủ trẻ tuổi nhất trong lịch sử Bùi gia, được coi là tài năng trời ban. Không có thủ đoạn, tâm địa không đủ cứng rắn thì không làm nổi gia chủ Bùi gia đâu. Nàng là người thông minh, sau này đừng để tự mình hại mình."

Minh Di không để tâm: "Nàng lo bò trắng răng rồi. Hiện tại Bùi Việt đối tốt với ta chỉ vì ta là người thê tử đã nhập vào gia phả của y, đó là trách nhiệm của một người chồng mà thôi. Còn về phần ta, nàng càng không cần lo lắng, nặng nhẹ ra sao trong lòng ta đều có tính toán."

Tạ Như Vận nhận thấy Minh Di là người dứt khoát, trong chuyện tình cảm chắc chắn sẽ không dây dưa lôi thôi.

"Tuy nhiên, nàng mượn tay Bùi Việt để dìm Tiêu Trấn xuống nước, chiêu này không thể không nói là quá đẹp. Lân Nghi, bước tiếp theo nàng định làm gì?"

Minh Di chắp tay đi về phía trước, không đáp lời này mà hỏi ngược lại: "Sào Chính Quần bao giờ về kinh?"

Tạ Như Vận nói: "Nghe cha ta nói, thời gian này lão ta qua lại giữa kinh thành và Túc Châu để giúp Túc Châu cứu tế, ước chừng còn phải một thời gian nữa."

Minh Di gật đầu: "Ừm, đợi lão ta về kinh rồi nói sau."

Tạ Như Vận lại hỏi: "Đúng rồi, Nghi Nghi, Đô Sát viện gần đây đang tra vụ trộm Ngân hoàn, tay chân nàng sạch sẽ chứ, đừng để tra đến đầu nàng đấy?"

Minh Di cười hất cằm về phía Trường Tôn Lăng đang đi trên đường núi phía trước: "Không tra đến hắn thì sẽ không tra đến đầu ta đâu."

Tạ Như Vận nhìn Trường Tôn Lăng cười: "Hắn ta à, vậy thì nàng yên tâm đi, phía Đại trưởng công chúa sẽ không cho phép bất cứ ai động đến đứa cháu vàng cháu bạc của bà ấy đâu. Bùi Việt dám tra chứ Bệ hạ còn chẳng dám đâu."

Leo qua một đoạn đường núi dốc đứng, Minh Di cuối cùng cũng dìu được một Tạ Như Vận đang thở hồng hộc đến đích. Mộ của Lý Lân Chiêu nằm ở một ngọn đồi nhỏ phía đông Hoàng lăng. Nhìn về phía đông, thung lũng là một khu rừng rậm rạp, nhìn về phía tây là Thần đạo dưới chân Đế lăng. Lăng mộ không lớn lắm, dọn dẹp khá sạch sẽ, trên mặt đất toàn một màu gạch đá xanh, trong bồn hoa trồng một ít cây xanh trường cửu. Chính giữa lăng viên sừng sững một tấm thạch bia, bên trên khắc: "Mộ của Thượng trụ quốc Nhất phẩm Phiêu kỵ tướng quân Lý Lân Chiêu". Phía sau bia mộ là một đống lăng tròn xây bằng đá, ép cỏ dại và đất phong xuống bên dưới. Hai bên cỏ cây tươi tốt, tiếng thông reo vang rền, cảnh trí vô cùng u nhã.

Hai người bước lên bậc thềm, liền nghe thấy Thẩm Yến đang khóc lóc tỉ tê trước mộ:

"Lân Chiêu ca ca, huynh đi rồi, không còn ai dạy muội đánh mã cầu, không còn ai bầu bạn uống rượu cùng muội nữa. Huynh có biết không, vò rượu ở hậu viện nhà muội đã chất thành núi rồi..."

Minh Di nghe xong mà thấy đau đầu, không dám nhìn sắc mặt Tạ Như Vận.

Quả nhiên, Tạ Như Vận đã tức đến dậm chân, xoay người lùi xuống bậc thềm, vòng qua vườn hoa bên phải mà khóc lớn: "Nghi Nghi, nàng nghe thấy chưa, hắn đúng như lời nàng nói, mập mờ không rõ ràng với người ta!"

"Phải phải..." Minh Di thấy đầu mình như muốn nổ tung, vội đuổi theo đỡ lấy cánh tay nàng ta: "Ta đã nói rồi mà, hắn chính là một tên hỗn đản. Từ nay về sau, nàng với hắn đường ai nấy đi, cắt đứt hoàn toàn!"

Nước mắt Tạ Như Vận giàn giụa, không cam lòng nói: "Ta đã sớm cắt đứt với hắn rồi!" Nàng gục vào lòng Minh Di, sụt sùi nức nở đầy ủy khuất: "Từ lúc nàng đưa thư thoái hôn cho ta, ta đã không còn liên quan gì đến hắn nữa rồi..."

"Đúng thế," Minh Di ôm lấy nàng khẽ khàng an ủi: "Hắn chẳng bằng một phần vạn của Lương công tử đối với nàng."

Lương Hạc Dư đuổi tới, vừa vặn nghe thấy lời này, vui sướng vái chào Minh Di một cái: "Thiếu phu nhân, vì câu nói này, sau này tại hạ nguyện làm ngựa trước xe cho người, có việc gì người cứ việc sai bảo."

Trường Tôn Lăng khoanh tay đi tới, bồi thêm một cước vào mông hắn, đá hắn ra xa: "Đến lượt ngươi hiếu kính biểu cữu mẫu của ta sao?"

Lương Hạc Dư bị đá loạng choạng, suýt nữa úp mặt vào bồn hoa, nhưng mặt vẫn hì hì cười: "Lăng ca nhi, ngươi nhẹ tay chút."

Tính khí hắn chính là tốt như vậy, chẳng thù oán được với ai.

Minh Di hết sức khâm phục, nói với Tạ Như Vận: "Đừng nói nữa, tính tình này hợp với nàng đấy." Tạ Như Vận tính khí nóng nảy, chẳng phải cần một người tính tình mềm mỏng như Lương Hạc Dư bao dung sao.

Tạ Như Vận bị hai người họ làm loạn một hồi, trái lại lại bật cười trong nước mắt.

Quay lại trước mộ, bên kia Thẩm Yến đã giãi bày xong. Lương Hạc Dư xách một bầu rượu định tiến lên phía trước, bị Trường Tôn Lăng ngăn lại: "Ngươi thôi đi, rượu để lại, lời thì đừng nói nữa."

Lương Hạc Dư gạt hắn ra, nghiêm túc tiến lên bày tỏ một phen nỗi lòng, ý tứ đại khái là hắn muốn cưới Tạ Như Vận, mong hiền đệ thành toàn. Nếu thành toàn, sau này năm nào rượu cũng sẽ có đủ. Trường Tôn Lăng thấy mất mặt nên lùi lại vài bước.

Lúc này Thẩm Yến chỉ vào một dãy cung điện giữa núi xa xa:

"Đó là nơi nào vậy?"

Minh Di và Trường Tôn Lăng cùng nhìn qua, chỉ thấy cách đó khoảng ba dặm ở một ngọn núi nào đó, thấp thoáng thấy vài tòa cung điện lưu ly, nhìn từ bố cục thì quy cách không thấp.

Trường Tôn Lăng nhận ra: "Đó là lăng viên của Chương Minh Thái tử."

"Chương Minh Thái tử là ai? Triều ta chẳng phải không lập Thái tử sao?" Thẩm Yến quanh năm cư trú ở Túc Châu, chưa từng nghe danh hiệu Chương Minh Thái tử.

Trường Tôn Lăng đành phải giải thích nguyên do cho Thẩm Yến nghe.

Hai người họ đang nói chuyện ở đây, bên kia đã đến lượt Tạ Như Vận thắp hương, Minh Di thấy vậy liền qua giúp đỡ.

Đã có bộc nhân mang lên mấy hộp thức ăn, Tạ Như Vận lần lượt lấy ra bày biện, có tất thảy bảy tám loại thức nhắm rượu. Một bầu rượu mạnh tưới ngang trước bia mộ, Minh Di ngửi ra đó là một vò Tây Phong Liệt, lòng đau như cắt: "Đến đây đến đây, để ta giúp nàng."

"Tránh ra một bên." Tạ Như Vận hiện giờ cũng biết tính nết của nàng, sợ nàng uống trộm.

Tạ Như Vận tưới xong một vò rượu, chắp hai tay lại, những lời khác không nói, chỉ có một câu, khẽ thì thầm:

"Lân Chiêu, Lân Nghi thân một mình vào kinh, e rằng sẽ dấn thân vào cục diện hung hiểm, huynh nhất định phải phù hộ cho muội ấy bình an vô sự."

.........

Nửa canh giờ trôi qua, mọi người đều đã thắp hương xong. Tạ Như Vận vẫn chưa nỡ đi, kéo lấy Minh Di: "Hai chúng ta ở đây bầu bạn với huynh ấy một lát, đợi mặt trời lặn rồi hãy đi."

Minh Di cũng không từ chối: "Ta đi giải quyết nỗi buồn một chút rồi quay lại đón nàng được không?"

Tạ Như Vận gật đầu.

Thẩm Yến cũng không chịu rời đi, mới đến lần đầu nên vô cùng hứng thú với Đế lăng, định đi dạo quanh tứ phía. Cuối cùng hai nàng và Lương Hạc Dư cùng ở lại. Minh Di gọi Trường Tôn Lăng ra một góc dưới bóng cây, thấp giọng dặn dò: "Ngươi ở đây trông coi, ta đi một lát rồi về."

Trường Tôn Lăng không yên tâm hỏi: "Nàng đi đâu?"

"Đừng hỏi." Minh Di vỗ vỗ vai hắn, theo một con đường nhỏ đi xuống. Chờ sau khi biến mất khỏi tầm mắt mọi người, nàng bỗng nhiên rẽ ngược lên trên, thân hình như quỷ mị lướt đi trên ngọn cây, lao nhanh về phía lăng tẩm Chương Minh Thái tử ở phía trên. Không mất bao lâu đã tới nơi cách đó ba dặm. Lăng viên của Chương Minh Thái tử cực lớn, phía trước có Hưởng điện Khuyết lâu, phía sau có Giác lâu, hàng ngày đều có người trấn giữ nơi này, hương hỏa không dứt. Minh Di tránh né điện vũ lầu khuyết phía trước, trực tiếp từ trong rừng cây phía sau xông vào phía tây bắc lăng viên. Nàng nhớ năm đó lần đầu tiên theo cha về kinh, từng trồng một rừng mai ở đây.

Thực ra Minh Di không biết huynh ấy thích gì, đại khái nàng thích gì thì huynh ấy chắc cũng sẽ như vậy.

Trong vườn mai sừng sững một tấm vô tự bia, vì Chương Minh Thái tử sinh ra đã chết nên hậu thế không thể thuật lại công trạng, vì vậy Hoàng đế đã làm chủ dựng lên tấm bia này.

Minh Di đi tới dưới tấm bia không chữ.

Những cành mai mùa đông lạnh giá đã có mầm mới, từng chùm lá mai xanh mướt đọng trên đầu cành, thấp thoáng vẫn còn ít tuyết chưa tan hết, bên dưới hiện ra mấy phần sắc hồng phấn mới mẻ, đó hẳn là những nụ hoa rồi. Minh Di không nhìn kỹ, ngồi xuống bậc thềm đá trước bia, đặt bầu rượu mà Trường Tôn Lăng vừa đưa lúc nãy trước bia mộ.

Mặt trời ngả về tây, gió lạnh lặng lẽ không tiếng động. Minh Di ngơ ngẩn nhìn chằm chằm bia mộ, trong đáy mắt cuộn trào một sự kiên định khó lòng lay chuyển:

"Huynh trưởng, ta đã trở lại. Ta không trở về một mình, ta mang theo anh linh của ba vạn quân Túc Châu... trở về."