Ánh tà dương đỏ rực viền một đường vàng óng lên dải núi xanh biếc, mặt hồ gợn sóng, soi bóng ráng chiều, tựa như có cả một hồ sao vỡ vụn. Bùi Mộc San đưa hộp trang điểm cho nha hoàn, rồi tựa vào người Từ Vân Thê, đưa mắt nhìn người đàn ông đang thong thả bước tới từ phía xa.

Chàng mặc một chiếc trường sam tay hẹp màu xanh thẫm được cắt may khéo léo, đang đứng bên hồ trò chuyện cùng mấy vị quan viên. Ánh nắng xiên xiên đậu trên đuôi mày, quyện với vẻ lạnh lùng cố hữu, tan thành một lớp sương khói mờ ảo, tự nhiên tách biệt chàng ra khỏi những người xung quanh.

Bùi Mộc San thưởng thức vẻ đẹp của ca ca mình một hồi, bất giác cảm thán:

"Tẩu tẩu, sau này nếu muội cứ tìm phu quân theo dáng vẻ của ca ca, có khi phải cô độc đến già mất thôi?"

Ánh mắt Từ Vân Thê cũng dừng trên người phu quân nổi bật như hạc giữa bầy gà ở phía xa. Gió núi mang theo những cánh hoa rơi ào tới, có cánh đậu trên vai chàng, có cánh vương trên vạt áo, lại có một cánh hoa nhỏ vương trên hàng mi rậm. Chàng đưa tay lên phủi nhẹ, tựa như gạt đi một vệt khói bụi trần gian.

Bùi Mộc Hành không nhanh không chậm xã giao với các quan viên, vô tình ngước mắt nhìn về phía này, bắt gặp ngay ánh mắt ngẩn ngơ của Từ Vân Thê. Một bóng người đang lười biếng tựa vào lòng nàng, nheo mắt cười đầy ý xấu với chàng. Bùi Mộc Hành cau mày, dời tầm mắt đi nơi khác.

Bùi Mộc San vừa trêu chọc vừa chán nản gãi nhẹ vào người Từ Vân Thê: "Muội cũng muốn được như tẩu tẩu, gả cho một phu quân xuất sắc. Tẩu tẩu, tẩu nói thật cho muội biết, gả cho ca ca, tẩu có vui không?"

Từ Vân Thê vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của cô gái trong lòng, cổ họng bỗng như nghẹn lại, một lúc lâu sau mới khẽ "ừm" một tiếng.

Bùi Mộc San nhìn vào đôi mắt trong veo của nàng, mỉm cười, rồi ngồi thẳng dậy không hỏi thêm nữa.

Bùi Mộc Hành tiễn các quan viên xong, sải bước đi tới. Bóng hình cao ráo của chàng dừng lại trước bậc thềm lều trại, chàng gật đầu với Từ Vân Thê trước, rồi ánh mắt dừng lại trên người muội muội.

"Sao muội lại ở đây?"

Giọng điệu rõ ràng có mấy phần thiếu kiên nhẫn.

Tính tiểu thư của Bùi Mộc San lập tức bùng lên, cô chống nạnh, nói đầy lý lẽ: "Muội vốn dĩ nên ở đây!"

Nhờ lợi thế đứng trên bậc thềm, Bùi Mộc San cảm thấy khí thế của mình lúc này hẳn không thua kém ai.

Bùi Mộc Hành nhàn nhạt liếc cô một cái, rồi lờ đi, quay sang nói với Từ Vân Thê:

"Phu nhân đã dùng bữa tối chưa?"

Từ Vân Thê khẽ nhún gối, mỉm cười đáp: "Vẫn chưa ạ, còn Tam gia thì sao?"

Bùi Mộc Hành lắc đầu, rồi quay sang nhìn Bùi Mộc San với vẻ mặt đuổi người.

Bùi Mộc San nổi giận, ôm ghì lấy cánh tay Từ Vân Thê: "Này, muội nói cho huynh biết, mẫu thân dặn muội ở chung lều với tẩu tẩu. Huynh đột ngột trở về làm xáo trộn hết cả kế hoạch. Muội không quan tâm, hôm nay muội ở đây, huynh tự đi mà tìm chỗ khác!"

Bùi Mộc Hành chỉ lặng lẽ nhìn cô, đôi mắt trong trẻo không hề có chút cảm xúc.

Hoàng Duy dở khóc dở cười, khom lưng đứng bên cạnh giảng hòa:

"Ngũ cô nương không sợ bị người ta cười chê, còn đi tranh tẩu tẩu với ca ca sao?"

Bùi Mộc San có lối thoát, lập tức đổi giọng, trịch thượng nhìn xuống Bùi Mộc Hành:

"Có mua son phấn cho muội không? Nếu có thì muội nhường tẩu tẩu lại cho huynh."

Bùi Mộc San dứt lời, người đứng dưới thềm không có phản ứng gì. Cô trừng mắt nhìn qua, bắt gặp ánh mắt đã cạn kiệt kiên nhẫn của Bùi Mộc Hành, Bùi Mộc San bất giác nuốt nước bọt. Dần dần, hai má cô bắt đầu nóng lên, cuối cùng không chịu nổi nữa, Bùi Mộc San rất biết co biết duỗi, quay người lại nói với Từ Vân Thê:

"Khụ khụ, muội nhớ ra rồi, phụ thân không có ở đây, mẫu thân một mình e là không quen, muội qua ngủ với người." Nói rồi, cô lườm Bùi Mộc Hành một cái cháy mặt, rồi nghênh ngang bỏ đi.

Hoàng Duy nén cười, vội vàng nhận lấy y phục của Bùi Mộc Hành từ tay thị vệ, lặng lẽ đi vào lều.

Từ Vân Thê đợi hai huynh muội họ ồn ào xong, chỉ tay vào trong: "Mời Tam gia vào."

Bùi Mộc Hành bước lên thềm vào lều, Từ Vân Thê theo sau.

Lều trại không lớn, chỉ rộng chừng ba trượng, gian ngoài dùng để tiếp khách uống trà, bên trong tấm bình phong dùng một tấm rèm trắng ngăn thành hai gian nhỏ, một gian đặt chiếc giường gỗ không lớn không nhỏ làm phòng ngủ, gian còn lại làm phòng tắm và nhà vệ sinh.

Mọi người trong phòng đã lui ra ngoài, Từ Vân Thê hầu hạ Bùi Mộc Hành rửa mặt uống trà. Lúc nàng dọn dẹp khăn và chậu quay lại, thì thấy trên chiếc bàn vốn không có gì nay lại đặt một chiếc hộp dài.

Bùi Mộc Hành ngồi trên ghế bành uống trà, ngước mắt nhìn nàng rồi chỉ vào chiếc hộp: "Mang về cho nàng đấy, xem có thích không?"

Từ Vân Thê sững người, đôi tay đang đan vào nhau từ từ buông xuống, khẽ nắm lấy vạt tay áo. "Cho ta ư?"

Vậy còn muội muội thì sao?

Má Từ Vân Thê bỗng nóng bừng, không phải vì e thẹn, mà là áy náy, biết phải đối mặt với Bùi Mộc San thế nào đây.

Bùi Mộc Hành thấy nàng do dự, bèn đặt chén trà xuống: "Sao vậy?"

Từ Vân Thê ngồi xuống đối diện chàng, từ từ cầm chiếc hộp lên, thương lượng: "Tam gia, ta không thiếu thứ gì, hay là cái này cho muội muội nhé?"

Bùi Mộc Hành nhìn người thê tử ăn mặc giản dị của mình, rồi nhớ lại cô muội muội chỉ hận không thể đeo hết cả hộp trang sức lên người, vẻ mặt chàng có chút khó nói: "Đây là cho nàng." Giọng điệu không cho phép chối từ.

Từ Vân Thê không nói thêm gì nữa, mở hộp ra, bên trong là một đôi vòng tay ngọc dương chi phúc. Bùi Mộc Hành có gu thẩm mỹ rất tốt, đôi vòng này toàn thân óng ánh, chất ngọc mịn như mỡ đông, là loại thượng hạng trong dòng ngọc dương chi.

Trước tấm lòng của phu quân, nàng nở một nụ cười thật tươi: "Rất đẹp, ta rất thích."

Thực ra Từ Vân Thê không bao giờ đeo trang sức, chỉ dùng một cây trâm ngọc đơn giản để búi tóc, điểm thêm đôi bông tai trân châu có chất lượng không quá tốt, ngoài ra không còn gì khác. Ngày thường nàng chẩn bệnh, châm cứu, đeo vòng tay rất bất tiện.

Bùi Mộc Hành thấy thê tử vui, bèn uống cạn chén trà.

Lần trước Hoàng hậu ép chàng mang hộp thức ăn cho Từ Vân Thê, lần này đi xa trở về, chàng đã chủ động mua quà cho thê tử.

"Đeo thử xem?"

Từ Vân Thê ngoan ngoãn đeo hai chiếc vòng vào cổ tay, cảm giác nặng trĩu, rất không quen. Đôi mắt đen láy của nàng đảo một vòng, rồi nhỏ giọng nói: "Có thể chia một chiếc cho muội muội được không?"

Bùi Mộc Hành: "..."

"Hai muội muội, cho ai?" Chàng nhàn nhạt hỏi.

Từ Vân Thê cụp mắt xuống, không nói nữa.

Trên Bùi Mộc San còn có một người tỷ tỷ là Bùi Mộc Lan, chỉ là tính cách Bùi Mộc Lan hướng nội, không thích nói chuyện với người khác, đến nay Từ Vân Thê cũng chưa gặp nàng ấy được mấy lần.

Bên này, Bùi Mộc San tức tối trở về lều của Hi Vương phi.

Vương phi khó khăn lắm mới được yên tĩnh, thấy con gái hùng hổ xông vào, sắc mặt liền thay đổi: "Sao con lại về đây?"

"Con về với mẹ mà." Bùi Mộc San đặt hộp trang điểm lên bàn, ngồi phịch xuống giường la hán, vẻ mặt u uất.

Hi Vương phi vô tình nói: "Ta không cần con ở cùng."

Bùi Mộc San lúc này sắp khóc đến nơi, bật dậy: "Tam ca về rồi..."

Hi Vương phi sững người, rồi lập tức hiểu ra, nở nụ cười: "Hành nhi về rồi à?"

Tiếng nói vừa dứt không lâu, bên ngoài đã có tiếng bước chân, chẳng mấy chốc, Bùi Mộc Hành dẫn Từ Vân Thê vào thỉnh an Hi Vương phi.

Hi Vương phi tươi cười rạng rỡ, kéo tay con trai hỏi han đủ điều.

Từ Vân Thê đứng bên cạnh Bùi Mộc San, cố gắng kéo tay áo xuống thấp.

Chỉ là Bùi Mộc San mắt rất tinh, nhanh chóng phát hiện ra một vệt sáng óng ánh từ cổ tay Từ Vân Thê. Cô nghiêng đầu nhìn kỹ.

Một đôi!

Không có phần của cô!

Ánh mắt cô sắc như dao găm lia về phía Bùi Mộc Hành.

"Ca, huynh quá đáng lắm!"

Cô nghiến răng nghiến lợi.

Bùi Mộc Hành lờ đi lời buộc tội của muội muội, kể lại vắn tắt chuyện ở Dương Châu cho mẫu thân nghe.

Hi Vương phi lườm cô con gái gây sự vô cớ.

Bùi Mộc San quay người nhìn Từ Vân Thê với vẻ mặt tủi thân. Từ Vân Thê kéo tay cô dỗ dành: "Đừng buồn nữa, lần sau tẩu tẩu mua cho muội..." Nàng nói nhỏ.

Lát sau, Hi Vương phi cho truyền bữa tối, giữ vợ chồng Bùi Mộc Hành lại dùng bữa trong lều của mình.

Sau bữa ăn, bà nhìn con trai, xót xa nói: "Con gầy đi nhiều quá, ở ngoài hai tháng, chắc vất vả lắm phải không?"

Bùi Mộc Hành cười không để tâm: "Mẹ, đây là cơ hội hiếm có của con, thu hoạch không nhỏ, rất đáng giá."

Chàng không nói cho Hi Vương phi biết, hai tháng ở Dương Châu, chàng đã trải qua hơn mười lần ám sát, lần nào cũng vô cùng nguy hiểm, thập tử nhất sinh.

Ánh mắt Hi Vương phi chuyển sang Từ Vân Thê đang đứng bên cạnh. Nàng dâu út có khuôn mặt trắng trẻo, ánh mắt trong veo long lanh, làn da đẹp đến mức có thể véo ra nước... Phu quân không có nhà, nàng ta lại tự nuôi mình rất tốt. Nhớ lại ngày xưa khi Hi Vương ra trận, bà đêm không ngủ được, gầy đến mức không nhận ra. Nhìn bộ dạng vô tâm vô phế của Từ Vân Thê, giọng Hi Vương phi trầm xuống, ra lệnh cho nàng:

"Con hãy hầu hạ phu quân của mình cho tốt."

Từ Vân Thê không hiểu sao mình lại làm phật lòng mẹ chồng, đành bất lực gật đầu: "Con dâu tuân mệnh."

Trời tối dần, Hi Vương phi thấy vẻ mệt mỏi giữa hai hàng lông mày của con trai, bèn hỏi: "Lát nữa có qua lều của ông nội không?"

Bùi Mộc Hành lắc đầu: "Không cần đâu ạ, con ngày đêm gấp rút lên đường, ông nội dặn con nghỉ ngơi."

Hi Vương phi không nói gì nữa, phất tay bảo vợ chồng họ trở về.

Bùi Mộc Hành và Từ Vân Thê một trước một sau trở về lều.

Bầu trời đêm trong như gội, đầy sao lấp lánh. Gió núi ban đêm hơi se lạnh, thổi vào mặt có cảm giác ẩm ướt, giống hệt cảnh sắc ở quê nhà Kinh Châu năm nào. Từ Vân Thê đứng ở cửa một lúc rồi quay vào trong.

Từ xa vọng lại tiếng ồn ào của thị vệ đi tuần, tiếng côn trùng và chim chóc ríu rít càng làm cho không gian trong lều thêm tĩnh lặng.

Bùi Mộc Hành thích yên tĩnh, Ngân Hạnh và các nha hoàn khác đều đã đến lều nhỏ dành cho hạ nhân ở bên ngoài.

Lúc Từ Vân Thê đi vào, Bùi Mộc Hành đang tựa vào ghế bành nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trông chàng thực sự rất mệt mỏi.

Nàng vào phòng tắm xem qua, đã có ma ma chuẩn bị sẵn một thùng nước nóng lớn, vẫn còn bốc hơi nghi ngút. Từ Vân Thê trở ra gian ngoài, thấy Bùi Mộc Hành ngồi yên không động đậy, bèn chủ động tìm gói đồ mà Hoàng Duy mang vào, lấy ra y phục của chàng.

Từ Vân Thê nhìn những bộ quần áo đó, ngẩn người một lúc. Nàng chưa bao giờ thực sự hầu hạ chàng thay y phục.

Một lát sau, Từ Vân Thê ôm quần áo đặt lên giá trong phòng tắm, rồi quay ra gian ngoài:

"Tam gia, tắm thôi."

Giọng nàng vừa mềm mại vừa nhẹ nhàng, chao liệng trong đêm tối.

Bùi Mộc Hành mở mắt, nhìn nàng.

Nàng mặc một chiếc áo khoác ngoài màu trơn, duyên dáng đứng bên cạnh tấm bình phong. Ánh đèn vàng mờ ảo làm nhòa đi bóng hình thấp thoáng của nàng, cũng làm nhòa đi tầm mắt của chàng.

Bùi Mộc Hành quả thực rất mệt. Hai tháng ở Dương Châu, chàng luôn phải gối giáo chờ giặc, không dám lơ là. Về đến kinh thành, sự đề phòng mới thả lỏng. Chàng đứng dậy đi về phía phòng tắm.

Bóng hình cao lớn lướt qua vai nàng. Từ Vân Thê đứng ở chỗ bình phong, không đi vào. Nàng không biết Bùi Mộc Hành có cần nàng giúp không.

Rèm bên trong được thả xuống, bóng đen dài đổ lên tấm rèm trắng, cũng không có tiếng mời gọi nào vọng ra.

Từ Vân Thê trở về phòng trong, tháo hai chiếc vòng tay cất vào hộp gấm, rồi tẩy trang tháo trâm. Đến khi rửa mặt sạch sẽ quay về giường, nàng mới nhớ ra Bùi Mộc San đã ôm chăn nệm của mình đi mất, còn bộ chăn nệm chuẩn bị trước cho Bùi Mộc Hành vẫn còn trên xe ngựa. Ở đây chỉ có một bộ chăn nệm.

Từ Vân Thê cố gắng dọn dẹp giường chiếu cho tươm tất.

Lúc này, sau lưng có tiếng bước chân.

Người đàn ông đã ăn mặc chỉnh tề bước ra, tóc mai được chải chuốt không một sợi rối, còn vương chút hơi ẩm. Ánh mắt đen láy của chàng dừng trên người nàng, sâu trong con ngươi tựa như có ánh sáng đang lay động.

Từ Vân Thê đang quỳ trên giường, tấm lưng thon thả tạo thành một đường cong duyên dáng. Tay áo tuột xuống, để lộ một đoạn cánh tay ngọc ngà, xương nhỏ mà đầy đặn. Nàng vô tình quay đầu lại, đường cong tròn trịa lướt qua mắt chàng trong khoảnh khắc. Từ Vân Thê có chút ngượng ngùng, vội vàng đứng dậy xuống khỏi giường.

Bùi Mộc Hành dời tầm mắt, Từ Vân Thê đi vào phòng tắm.

Nàng gọi ma ma mang vào một thùng nước khác, lau rửa qua người, rồi lại sai người dọn dẹp phòng tắm. Khi mọi thứ xong xuôi đã là nửa giờ sau.

Lúc nàng từ phòng tắm đi ra, thì thấy nến trong phòng đã được thổi tắt. Nhờ ánh sáng le lói từ bên ngoài, nàng thấy Bùi Mộc Hành đang yên lặng nằm ở phía trong, hai mắt nhắm nghiền như đã ngủ say. Chàng chỉ đắp một góc chăn ngang ngực, phần lớn còn lại nhường cho nàng.