Gió lạnh lùa qua khe cửa sổ, thổi vào trong phòng khiến tấm rèm màu vàng nhạt bay bay. Triều Nguyệt Nồng với khuôn mặt không còn chút máu, nằm trên giường, lọt thỏm giữa những lớp rèm che, trông như một con búp bê bằng lụa.

Nghe thấy tiếng bước chân dần đến gần, nàng chống hai tay lên giường, cố gắng thẳng lưng. Triều Nguyệt Nồng chỉ nhìn Mạnh Uyển một cái rồi lập tức dời mắt.

Nàng ta lấy khăn tay che miệng, ho mạnh hai tiếng, rồi mới khẽ nói: "Thiếp vừa nghe một nội thần nói, Vương phi cũng bị ngã xuống nước?"

Chưa xác định được thái độ của Triều Nguyệt Nồng, Mạnh Uyển chỉ im lặng không nói gì.

Thấy Mạnh Uyển mãi không đáp lời, Triều Nguyệt Nồng lại hỏi: "Thiếp nghe Tiểu Vân nói Vương phi vì cứu thiếp, nên mới không màng nguy hiểm nhảy xuống hồ sen, còn bị sặc rất nhiều nước, bây giờ Vương phi đã khỏe hơn chưa?"

Mặt nàng ta vàng như nghệ, hơi thở yếu ớt. Dáng vẻ trông yếu đuối, giọng nói cũng dịu dàng, rất dễ khiến người ta sinh lòng thương xót.

Nếu là trước đây, có lẽ Mạnh Uyển cũng chẳng thể nói ra những lời gay gắt với một người như vậy. Nhưng sống lại một đời, nàng dần nhận ra Triều Nguyệt Nồng không hề ngây thơ và đơn thuần như nàng từng nghĩ.

Có lẽ nàng thật sự nên nhìn nhận lại Triều Nguyệt Nồng.

Nhất thời, Mạnh Uyển không thể biết đây là sự thăm dò hay lời cảm ơn chân thành, vì vậy nàng không tiếp tục cuộc trò chuyện. Thay vào đó, nàng nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại trên người cung nữ nhỏ đang đứng trước bàn.

Triều Nguyệt Nồng vẫy tay với cung nữ: "Tiểu Vân, ngươi lui xuống đi."

Tiểu Vân ngập ngừng một lát, run rẩy nói: "Nho nhân thân thể suy nhược, Điện hạ dặn nô tỳ phải luôn túc trực bên cạnh, chăm sóc Nho nhân không rời nửa bước..."

"Không sao, chỉ một lát thôi, ta muốn nói chuyện riêng với Vương phi nương nương. Bên Điện hạ, ta tự sẽ giải thích với chàng. Dù chàng có giận, cũng sẽ không liên lụy đến ngươi đâu."

Giọng điệu vô cùng mềm mại và khiêm tốn.

Tiểu Vân lúc này mới cúi đầu lui xuống.

Mạnh Uyển cảm thán: "Thành Vương điện hạ đối với Nho nhân quả thật rất tốt."

Lần này đến lượt Triều Nguyệt Nồng im lặng không đáp.

Mạnh Uyển không nhanh không chậm, ra vẻ nói: "Nho nhân vừa rồi không may ngã xuống nước, nhưng suýt làm ta đây sợ chết khiếp. Vốn dĩ không nên đến quấy rầy Nho nhân dưỡng bệnh. Nhưng nghĩ lại, còn nhiều chuyện ta chưa nói rõ với Nho nhân, e là Nho nhân cứ vướng bận chuyện phiền lòng đó, cũng khó lòng mà ngủ yên."

"Thiếp vẫn câu nói đó, thiếp sẽ không làm bất cứ điều gì bất lợi cho Thành Vương điện hạ."

Triều Nguyệt Nồng ngắt lời Mạnh Uyển chưa nói hết.

Mạnh Uyển khẽ cười, vẻ mặt hiền hòa vô cùng: "Hôm nay ở Ngự hoa viên những lời ta nói với Nho nhân, ta chưa từng tiết lộ nửa chữ cho Thành Vương điện hạ và Quý phi nương nương, sau này cũng không có ý định nhắc đến với họ."

Triều Nguyệt Nồng lại không hề nao núng, lạnh lùng nói: "Nhưng nương nương sẽ không vô duyên vô cớ giúp đỡ thiếp."

"Đúng vậy," Mạnh Uyển đáp lại dứt khoát, "Ta quả thật có một chuyện cần Nho nhân giúp đỡ."

Triều Nguyệt Nồng ngẩng đầu, "Vương phi nương nương không ngại nói trước là chuyện gì? Thiếp đã nói rồi, chỉ cần chuyện đó..."

"Chỉ cần chuyện đó tuyệt đối không làm tổn hại đến Thành Vương điện hạ, mà còn có thể giúp Nho nhân báo thù xưa. Sau khi chuyện thành công, ta sẽ giữ kín miệng như bưng, không tiết lộ chuyện ở Ngự hoa viên cho Thành Vương điện hạ nửa chữ, chuyện Bức tranh Đan Phong hay chuyện Nho nhân ngã xuống nước, ta đều có thể bỏ qua. Nho nhân có muốn làm giao dịch này với ta không?"

"Nương nương muốn thiếp làm chuyện gì, cứ nói thẳng."

Mạnh Uyển cũng không vòng vo với nàng ta nữa, đi thẳng vào vấn đề: "Nho nhân có quen Ngọc Thiền, Ngọc nương tử không?"

Triều Nguyệt Nồng sững lại, vẻ mặt căng thẳng, như thể đang cố kìm nén sự hoảng sợ tột độ. Một lát sau, nàng ta run rẩy hỏi: "Sao nương nương lại hỏi thiếp về người này?"

Ngọc Thiền là hoa khôi của Túy Hồng Lâu, không chỉ có vẻ đẹp lộng lẫy, mà còn có tài đàn đàn tỳ bà vô cùng điêu luyện. Tiếng đàn tựa ngọc vỡ trên núi Côn, hương lan nhỏ giọt, từng nổi danh khắp kinh thành. Không chỉ các văn nhân mặc khách ngưỡng mộ, ngay cả các công tử quyền quý cũng không tiếc vung tiền chỉ để được nhìn thấy dung nhan nàng.

Ngọc Thiền vốn tính kiêu ngạo, lại giao hảo với nhiều quyền thần thân quý. Nếu nàng ta không muốn gặp ai, không muốn làm gì, người khác tuyệt đối không thể ép buộc.

Như Ninh Vương, đã ngưỡng mộ phẩm hạnh và dung mạo Ngọc nương tử từ lâu, nhiều lần gửi danh thiếp đến Túy Hồng Lâu. Nhưng Ngọc Thiền chê Ninh Vương xấu xí, thô tục, nên mặc kệ Ninh Vương có tặng bao nhiêu kỳ trân dị bảo, nàng ta đều trả lại nguyên vẹn, còn kiếm đủ lý do để từ chối gặp mặt.

Ninh Vương tất nhiên không phải là kẻ dễ bị bắt nạt. Vì thế, hắn ta cũng đâm ra xấu hổ vì giận, tập hợp một đám côn đồ đến gây rối ở Túy Hồng Lâu. Thấy cửa phòng Nhàn Tình Cư của Ngọc Thiền đóng chặt, bất chấp sự cản trở của bà chủ lầu, hắn ta ra lệnh cho thủ hạ đập cửa.

Người bên trong nghe thấy tiếng Ninh Vương la hét bên ngoài, liền mở cửa bước ra. Ninh Vương buông lời chửi rủa người đó, câu sau càng thô tục hơn câu trước. Sợ đến mức bà chủ lầu bên cạnh tái mặt, toàn thân run rẩy không dám hó hé tiếng nào.

Người đó chỉ đứng yên tại chỗ, im lặng nhìn hắn ta chửi bới.

Ninh Vương chửi đã cái miệng, lại chỉ tay vào thủ hạ, ra lệnh: "Các ngươi đập cho ta!"

...chỉ khẽ ho một tiếng.

...rất quen thuộc, vừa nhìn đã thấy là Tiểu Đỗ tử, nội thị bên cạnh Hoàng thượng.

Hắn ta ngay lập tức sợ đến vãi cả mật, liên tục cúi đầu vái Tiểu Đỗ tử mấy cái, nhưng không dám nói nửa lời. Hắn liếc nhìn khe cửa Nhàn Tình Cư, thấy cửa đã đóng chặt trở lại, chứng tỏ bên trong không có ý định tính sổ với hắn. Hắn ta dứt khoát nhân lúc mọi chuyện chưa đến mức không thể cứu vãn, liền bỏ chạy mất dạng.

Sau chuyện đó, Ninh Vương không bao giờ dám đến quấy rầy Ngọc nương tử nữa.

Tin tức này lan truyền khắp nơi, nhiều vương công đại thần cũng biết ngay cả Hoàng thượng cũng là khách quen của vị Ngọc nương tử này. Dù vẫn còn nhiều kẻ phong lưu si mê chốn ấm áp của Ngọc nương tử, nhưng phần lớn mọi người lo lắng thân cận với người phụ nữ của Hoàng thượng sẽ rước họa sát thân, nên đều kính cẩn tránh xa Hoàng thượng.

Nhàn Tình Cư của Ngọc nương tử đột nhiên trở nên vắng khách. Túy Hồng Lâu sau đó dứt khoát không treo biển tên của Ngọc nương tử nữa.

Những cô gái trẻ như những đóa hoa, nở rộ từng cụm. Không có Ngọc nương tử, vẫn sẽ có những mỹ nhân khác chiếm trọn vẻ đẹp của khu vườn này, lại có ai thật sự không thể thiếu ai đâu?

Rất nhanh sau đó, Ngọc Thiền bị đám công tử bột lãng quên.

Gần đây tên của Ngọc nương tử lại được nhắc đến thường xuyên, không phải vì tài đàn của nàng, mà vì một vụ án mạng.

Chính là vụ án Mục Lợi khả hãn bị ám sát cách đây vài tháng.

Ngọc nương tử đã lâu không tiếp khách, vào một buổi tối lại mời Mục Lợi khả hãn vừa đến kinh thành đến Nhàn Tình Cư cùng uống rượu, và đêm đó Mục Lợi khả hãn lại chết bất đắc kỳ tử trong ngõ.

Mới vài ngày trước, Phùng Cửu lại điều tra ra một bí mật khác. Ngọc nương tử và Mục Lợi khả hãn không chỉ gặp nhau một lần. Trong số những người đi cùng hắn ta lại có cả Ninh Vương, người mà nàng ta vô cùng chán ghét.

Sau khi Mục Lợi khả hãn bị ám sát, Túy Hồng Lâu bị quan phủ niêm phong, bà chủ, kỹ nữ, tiểu nha hoàn bên trong đều bị quan phủ đưa đi thẩm vấn. Thẩm vấn vài vòng, bên Hình bộ không tra ra được gì, cuối cùng cũng chỉ đành thả tất cả mọi người đi.

Túy Hồng Lâu lại mở cửa đón khách, dù việc kinh doanh không còn được như xưa, nhưng vẫn là lạc đà gầy còn hơn ngựa béo.

Nhưng không lâu sau, có người phát hiện hoa khôi Ngọc Thiền đã biến mất.

Cũng có kẻ nhiều chuyện hỏi bà chủ lầu xem Ngọc nương tử đã đi đâu, nhưng câu trả lời nhận được đều là một thương nhân giàu có đã chuộc thân cho Ngọc Thiền, nàng đã về quê lấy chồng.

Tất nhiên mọi người đều không tin lời này. Ngọc Thiền nổi tiếng khắp kinh thành, một khúc ca đáng giá vạn lượng vàng. Hơn nữa, hiện giờ lại là người phụ nữ của Hoàng thượng, nói không chừng còn có thể được rước vào cung làm nương nương, sao có thể vì một người tình mà từ bỏ sự giàu sang tột đỉnh này, vội vàng đi lấy chồng chứ.

Thế là rất nhanh sau đó có người đồn rằng Ngọc Thiền chắc chắn đã dính dáng đến án mạng, bỏ trốn vì sợ tội.

Cái chết của Mục Lợi khả hãn, tám chín phần mười có liên quan đến nàng ta.

Lời đồn này lan truyền khắp nơi, sau đó có người hỏi bà chủ lầu về tung tích của Ngọc Thiền, bà ta hoặc là im lặng, hoặc là nói bừa, dù thế nào cũng không thể cạy ra được nửa lời thật.

Từng chuyện, từng chuyện một, nhìn thế nào cũng không giống sự trùng hợp.

Những chuyện khác Mạnh Uyển ít nhiều cũng đoán được vài phần, chỉ vì thiếu bằng chứng nên không thể kết tội kẻ đứng sau. Nhưng rốt cuộc ai đã thuyết phục Ngọc nương tử, để nàng đi gặp Ninh Vương mà nàng ta căm ghét, Mạnh Uyển vẫn luôn băn khoăn không thể lý giải.

Sau này vô tình nghe Phùng Cửu nói Triều Nguyệt Nồng cũng từng làm vũ nữ ở Túy Hồng Lâu, Mạnh Uyển mới chợt vỡ lẽ.

Phải rồi, cùng lúc quen biết cả hai người, hơn nữa lại có mối quan hệ thân thiết với họ, vậy Ninh Vương rất có thể là do nàng ta giới thiệu cho Ngọc Thiền.

Không biết Triều Nguyệt Nồng có nhìn thấu ý đồ của Mạnh Uyển không, nàng ta mím đôi môi khô nẻ, lắc đầu nói: "Thiếp tuy từng nhảy múa ở Túy Hồng Lâu, nhưng chỉ là vũ nữ hạng thấp nhất. Ngọc Thiền là hoa khôi của Túy Hồng Lâu, thiếp với nàng không thân thiết lắm. Nếu Vương phi nương nương muốn hỏi thiếp về tung tích của nàng ta, thiếp thật sự không biết."

"Vậy ngươi có biết quê quán của Ngọc nương tử không?"

Triều Nguyệt Nồng vẫn không chịu nói.

Nhưng Mạnh Uyển nhận thấy, hai tay nàng ta đang nắm chặt vạt áo.

Mạnh Uyển bèn nói: "Ngươi yên tâm, ta tuyệt đối không thể gây bất lợi cho Ngọc nương tử. Chỉ là ta lo rằng lần này Ngọc nương tử trốn khỏi kinh thành, không phải vì muốn lấy chồng, mà là vì có người muốn ám hại nàng."

"Không thể nào." Triều Nguyệt Nồng thốt ra ngay lập tức.

Nàng ta ngay lập tức nhận ra mình dường như đã lộ sơ hở trước mặt Mạnh Uyển, vội vàng sửa lại: "Tỷ tỷ Ngọc Thiền tính tình hiền lành, chưa bao giờ kết oán với ai, sao có thể bị người ta ám hại."

"Nhưng nếu là để diệt khẩu thì sao?" Mạnh Uyển không còn che giấu gì nữa, trực tiếp đưa ra quân bài tẩy của mình, "Mục Lợi khả hãn vì sao sau khi gặp Ngọc nương tử lại chết bất đắc kỳ tử trong ngõ Tri Xuân? Ninh Vương rốt cuộc có liên quan gì đến chuyện này?"

Đương nhiên Mạnh Uyển không cho rằng cái chết của Mục Lợi khả hãn chỉ liên quan đến Ninh Vương, nhưng đối mặt với Triều Nguyệt Nồng, nàng không thể nói hết những suy đoán của mình.

Quả nhiên, Triều Nguyệt Nồng khẽ thở phào nhẹ nhõm, không còn đề phòng Mạnh Uyển như lúc nãy.

Nàng ta im lặng một lúc, cuối cùng vẫn thành thật với Mạnh Uyển: "Nương nương đoán đúng rồi, Ninh Vương là do thiếp giới thiệu cho tỷ tỷ Ngọc. Hắn ta nắm thóp được thiếp, lại nói chỉ nhờ tỷ tỷ Ngọc giúp hắn một việc nhỏ, thiếp mới... Thiếp không ngờ Mục Lợi khả hãn lại xảy ra chuyện, thiếp cũng không biết rốt cuộc vì sao hắn lại xảy ra chuyện."

"Nho nhân," Mạnh Uyển cũng không quan tâm lời nàng ta nói có phải là thật lòng hay không, trên mặt vẫn lộ ra vài phần thương xót. Nàng nắm lấy tay Triều Nguyệt Nồng, nhẹ giọng nói, "Chuyện này không hề đơn giản, ta nghĩ trong lòng ngươi chắc cũng rõ. Ngọc Thiền là do ngươi giới thiệu cho Ninh Vương, nên mới gặp phải bao nhiêu thị phi. Nếu ngươi vì lo lắng sẽ liên lụy đến phu quân, nên giấu ta tung tích của Ngọc Thiền, để nàng bị kẻ gian hãm hại. Nho nhân, sau này ngươi có còn ngủ ngon giấc được nữa không?"

Nghe những lời này, Triều Nguyệt Nồng như bị nói trúng tim đen, sắc mặt đột nhiên thay đổi. Nàng ta dường như đã đấu tranh rất lâu, mới do dự mở lời: "Vương phi nương nương, thiếp thật sự không biết Ngọc Thiền đã đi đâu, nhưng nếu thiếp không nhớ nhầm, Ngọc Thiền hình như là người Cô Tô."

"Vậy..."

Mạnh Uyển còn muốn hỏi thêm vài câu khác, thì sau lưng bất ngờ truyền đến giọng nói của Tạ Huyền Tích.

"Tam tẩu."

Chàng lạnh lùng liếc nhìn Mạnh Uyển một cái, rồi ngồi xuống mép giường, nắm lấy đôi tay lạnh ngắt của Triều Nguyệt Nồng: "Sao muội lại đuổi Tiểu Vân đi?"

Trên mặt Triều Nguyệt Nồng lập tức nở nụ cười, khẽ nói: "Không phải lỗi của nàng ta. Thiếp và Tương Vương phi nương nương có chuyện riêng muốn nói."

"Muội và nàng ấy có chuyện riêng gì để nói?" Tạ Huyền Tích vẻ mặt khó hiểu.

Triều Nguyệt Nồng lại rất nghiêm túc nói với Tạ Huyền Tích: "Lục lang, thiếp cảm thấy không khỏe, không thể đứng dậy hành lễ với Vương phi nương nương. Lục lang có thể thay thiếp tạ ơn Vương phi nương nương không?"

"Thật sự là Tương Vương phi đã cứu muội?" Tạ Huyền Tích bán tín bán nghi.

Triều Nguyệt Nồng đẩy Tạ Huyền Tích một cái.

Tạ Huyền Tích bèn cung kính cúi người hành lễ với Mạnh Uyển: "Đa tạ tẩu tẩu."

Lúc này Tạ Huyền Tích cũng từ ngoài đi vào, đúng lúc bắt gặp cảnh tượng này. Chàng chỉ cởi áo choàng trên người xuống, khoác lại lên người Mạnh Uyển, rồi kéo nàng đi ra ngoài.

Mạnh Uyển vẫn muốn ở lại thêm một lát, khẽ gọi: "Phu quân."

Tạ Huyền Tích lại giọng đầy châm biếm: "Nương tử, nếu nàng còn ở lại đây lâu hơn nữa, nhỡ đâu lát nữa Lục đệ cũng bị ngã, bị thương, thì chúng ta e cũng không gánh nổi trách nhiệm."

Sắc mặt Tạ Huyền Tích bỗng nhiên thay đổi, giận dữ nói: "Tam ca có ý gì?"

Tạ Huyền Tích không thèm để ý đến chàng, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Mạnh Uyển, dịu dàng nói: "Uyển Uyển, chúng ta về nhà thôi."