Không biết bao lâu sau, Mạnh Uyển mới dần dần hoàn hồn. Lúc này nàng mới muộn màng nhận ra tay mình đang ôm eo Tạ Huyền Tích, toàn thân cách một lớp vải mỏng áp sát vào ngực chàng.

Đêm qua, nàng còn tưởng mình đã trở lại căn điện Khang Ninh lạnh lẽo đó, cô đơn nằm trên chiếc chăn lạnh như sắt. Hóa ra, nàng vẫn như mọi khi ôm chàng mà ngủ, dụi mặt vào ngực chàng, ngay cả vạt áo chàng cũng bị nhuộm vài vết nước mắt đậm nhạt khác nhau.

Nhận ra mình đã thất thố, Mạnh Uyển nhanh chóng rụt tay lại, chuẩn bị ngồi thẳng dậy, rời khỏi người Tạ Huyền Tích. Nhưng ngay sau đó, chàng lại giữ lấy lưng nàng, ép nàng trở lại ngực mình, khàn giọng hỏi: "Nàng gặp ác mộng sao?"

Mạnh Uyển hơi sững lại.

Giọng điệu này quá đỗi dịu dàng, cũng quá đỗi ấm áp, gần như khiến nàng quên mất tình cảnh khốn khổ của họ hiện tại.

Nàng theo bản năng gật đầu, rồi lại đưa tay xoa xoa ấn đường, khẽ đáp: "Không sao, cũng không phải chuyện gì lớn."

Tuy nhiên, ngay sau đó, Tạ Huyền Tích lại đáp lại bằng một tiếng cười lạnh, "Chắc là làm chuyện hổ thẹn nhiều quá, nên mới đêm đêm bị ác mộng quấn thân nhỉ."

Chàng nâng cằm Mạnh Uyển lên, buộc nàng phải đối diện với mình. Đợi khi đôi mắt nàng dần lấy lại tiêu cự, chàng nhìn chằm chằm vào nàng một lúc, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt, "Nàng yên tâm, cho dù bổn vương đã khôi phục ký ức, cũng sẽ không làm gì nàng đâu. Nàng đã muốn ở lại bên bổn vương, vậy bổn vương sẽ giữ nàng lại, từ từ mà giày vò nàng..."

"Chàng hà tất phải nói mình tệ như vậy," Mạnh Uyển ngắt lời, "Nếu chàng thật sự như lời nói, đã khôi phục ký ức từ sớm, mà không nói ra, chỉ để trả thù thiếp. Vậy thì giờ đây thiếp đã chẳng còn gì, chàng muốn giết thiếp để báo thù chẳng phải đơn giản như nghiền nát một con kiến sao?"

Nàng dừng lại một chút, tiếp tục: "Nhưng trước khi chàng hiểu lầm thiếp dụ Ninh Vương đến, chàng đâu có làm tổn thương thiếp. Ngược lại, chàng luôn đối xử rất tốt với thiếp, và luôn là một người chồng đúng mực."

Bị người khác bất ngờ nói trúng suy nghĩ trong lòng, trong mắt Tạ Huyền Tích ngay lập tức bùng lên ngọn lửa đỏ rực, bàn tay chàng đang bóp cằm Mạnh Uyển trượt xuống, rồi siết lấy cổ họng nàng. Chàng không dùng sức, nhưng hành động đột ngột này vẫn khiến Mạnh Uyển ho khan vài tiếng.

Giọng chàng khàn đặc nói: "Vậy là nàng đã xác định bổn vương sẽ không làm gì nàng, nên mới hết lần này đến lần khác sỉ nhục bổn vương, chà đạp bổn vương sao?"

Mạnh Uyển mặt đỏ bừng, cắn môi lắc đầu.

Tạ Huyền Tích trong lòng thắt lại, nhanh chóng buông tay ra.

Mạnh Uyển ho vài tiếng, đợi đến khi hơi thở trở lại bình thường, nàng mới thở dốc giải thích: "Hôm qua không phải thiếp cố ý dẫn Ninh Vương đến căn nhà gỗ đó, là thiếp quá nóng vội, không cẩn thận trúng kế của hắn."

Thấy Tạ Huyền Tích không có ý định ngắt lời, nàng lại tiếp tục: "Chúng ta lúc đó đã đốt lửa trong căn nhà tranh, vô tình để thuộc hạ của Ninh Vương lần theo. Họ đưa thiếp đến trước mặt Ninh Vương, thiếp để tự bảo vệ mình và thoát thân, chỉ có thể dùng những bức thư của Ô Nhiệt để uy hiếp hắn..."

Nghe Mạnh Uyển nói nàng từng bị Ninh Vương đưa đi, Tạ Huyền Tích thoáng thất thần.

Không kịp nghĩ xem việc nàng gặp Ninh Vương có phải do nàng sắp đặt hay không, trong chốc lát, ý nghĩ may mắn đã lấn át tất cả, ngay sau đó lại cảm thấy vô cùng hối hận vì phản ứng "tốt lành quên đau" như vậy của mình.

Nàng vẫn đang lẩm bẩm nói tiếp, thở dài: "Cũng là thiếp quá tự cao tự đại, tưởng Ninh Vương thực sự đã nghe lời thiếp. Không ngờ hắn chỉ muốn bám theo thiếp, rồi mò theo dây leo tìm ra các người."

Nói xong những lời này, nàng cuối cùng cũng một lần nữa ngẩng đầu lên, ánh mắt giao nhau với chàng, lặng lẽ chờ đợi phản hồi của chàng.

Vừa rồi chàng hơi thất thần, không nghe kỹ từng câu từng chữ Mạnh Uyển nói. Mãi đến khi không khí trở nên yên tĩnh, chàng mới chợt thu lại suy nghĩ, ánh mắt u ám rơi vào đáy mắt nàng.

Thực ra sau khi bình tĩnh lại hôm qua, Tạ Huyền Tích cũng cảm thấy chuyện này không nên là do Mạnh Uyển làm. Không phải chàng vẫn tin vào thứ tình cảm hư ảo đó, tin rằng Mạnh Uyển sẽ không hại chàng. Chàng chỉ là cảm thấy nếu chuyện này thực sự do Mạnh Uyển sắp đặt, thì tình cảnh của chàng hẳn phải tồi tệ hơn bây giờ nhiều.

Tạ Huyền Tích bèn nói: "Ta tạm thời tin lời giải thích này của nàng, chỉ là ta còn một câu hỏi muốn tự miệng hỏi nàng."

"Chàng có gì thì cứ nói thẳng."

"Mạnh Uyển, ta muốn biết nàng giờ là người của lục đệ ta, hay là người của ta?"

Đây không phải là một câu hỏi khó trả lời, nhưng Mạnh Uyển lại im lặng.

Nàng đương nhiên không phải người của Tạ Huyền Dực, nhưng vào lúc này, ở nơi này, những lời như "Tôi là người của chàng" nàng không tài nào nói ra được.

Sau một lúc lâu, Mạnh Uyển né tránh ánh mắt của chàng, thần sắc u buồn nói: "Chàng đã tin rằng thiếp là người của Thành Vương, vậy tại sao còn phải hỏi thiếp câu hỏi này? Nếu thiếp nói không phải, chàng sẽ tin thiếp sao?"

"Ta..." Tạ Huyền Tích muốn nói "Ta tin", nhưng nghĩ đến tất cả những gì đã xảy ra trong quá khứ, nghĩ đến việc nàng lừa dối chàng hết lần này đến lần khác, chàng lại nuốt chửng những lời nói tùy tiện như vậy vào bụng.

Chàng không muốn bị nàng dắt mũi nữa, chỉ thay đổi cách hỏi: "Ta không muốn nghe nàng nói chuyện về niềm tin, nàng chỉ cần trả lời ta, nàng là ai."

"Không phải."

Lần này Mạnh Uyển trả lời rất dứt khoát.

Bất kể mối quan hệ giữa nàng và Tạ Huyền Tích bây giờ như thế nào, trong chuyện này, nàng không muốn để chàng hiểu lầm, cũng không muốn vì những mâu thuẫn riêng tư của hai người mà làm hỏng đại sự.

Tạ Huyền Tích trầm ngâm một lát, giọng nói đầy băn khoăn: "Lần trước khi ngươi giúp ta ở vụ án khoa cử, ngươi đã nói muốn ta làm một vị minh quân. Ngươi hy sinh như vậy, ngay cả con của Trạc Nguyệt Nồng cũng coi như con đẻ của mình, dốc hết sức... vậy kiếp này, ngươi không muốn tiếp tục phò tá Tạ Huyền Dực lên làm Thái tử sao?"

Mạnh Uyển thành thật trả lời: "Kiếp trước khi thiếp ở bên họ, họ vẫn chưa đến mức sống xa hoa, phóng túng và bất chấp như bây giờ."

Nàng cụp mi, tự giễu: "Hoặc có lẽ là họ giấu quá sâu trước mặt thiếp, đã lừa được cả thiếp."

"Lúc đó thiếp chỉ nghĩ chàng vì tranh giành quyền lực, không tiếc giết chết em ruột của mình, thủ đoạn quá tàn nhẫn. Mà năm đó thiếp chịu ơn huệ của Trịnh thị, đương nhiên phải dốc lòng phò tá Đế Vương. Có lúc, cũng phải làm một vài chuyện trái với lương tâm."

Nàng dừng lại rất lâu, rồi lại mở mắt nói: "Giờ đây tận mắt nhìn thấy Thành Vương và Trịnh thị làm nhiều việc ác như vậy, thiếp thực sự không thể giả vờ như điếc, mù, tiếp tục bị họ lợi dụng. Bao năm nay, quốc khố Đại Tề trống rỗng, dân chúng lầm than, đều không thoát khỏi liên quan đến việc mẹ con Thành Vương thao túng quyền lực, trên mê dưới lừa. Thiếp cũng giống chàng, cũng không muốn giang sơn này rơi vào tay mẹ con họ. Điều này, chàng hoàn toàn có thể yên tâm."

Lời giải thích này đủ để Tạ Huyền Tích tin phục, nhưng lại không thể giải tỏa được nỗi u sầu đang tích tụ trong lồng ngực chàng.

Rất lâu sau, chàng cười khẩy một tiếng, mở miệng hỏi: "Vậy kiếp này nàng bỗng nhiên phát hiện ra ta cũng coi như là một người tốt, nên mới muốn quay đầu lại phò tá ta, đúng không?"

Mạnh Uyển mặt mày bình tĩnh nói: "So với Thành Vương, chàng thích hợp làm vua Đại Tề hơn."

"Tốt, rất tốt, bổn vương không nhìn lầm nàng. Nàng thực sự không hề thay đổi, vẫn thấu tình đạt lý như vậy, vẫn... không có trái tim."

Chàng quay đầu nhìn hai người ăn mặc xộc xệch trong gương đồng, chỉ cảm thấy cuộc đối thoại mang tính công việc vừa rồi của họ thật là kỳ quái. Chàng lại nhìn Mạnh Uyển cười mà như không cười, hỏi: "Vậy là nàng muốn làm mưu sĩ của bổn vương?"

"Chẳng lẽ thiếp còn có thể làm gì khác sao?" Mạnh Uyển hỏi lại.

Tạ Huyền Tích mỉm cười, "Cũng phải."

Chưa đợi Mạnh Uyển mở miệng, chàng lại không nhanh không chậm hỏi: "Vậy sau khi mọi việc thành công, nàng muốn được thưởng gì từ bổn vương? Cho ngoại tộc của nàng được thăng quan tiến chức? Cho nàng làm Hoàng Hậu? Hay... giữ lại mạng cho người trong lòng của nàng?"

"Thiếp muốn một nửa quyền lực trong tay chàng." Mạnh Uyển ngẩng đầu đối diện với chàng, như thể đang giận dỗi mà cắn rất mạnh hai chữ "một nửa".

Không ngờ Tạ Huyền Tích lại dửng dưng đáp một tiếng "Được", rồi là người đầu tiên rời đi ánh mắt đang giao nhau với nàng.

Mạnh Uyển không ngờ Tạ Huyền Tích lại chấp thuận một điều kiện quá đáng như vậy của mình mà không cần suy nghĩ, không khỏi có chút sững sờ.

Rõ ràng chàng hận nàng đến tột cùng.

Vậy bây giờ chàng đang làm gì?

Tạ Huyền Tích lạnh lùng nói: "Chuyện này cứ quyết định như vậy. Sau này ta là chủ quân của nàng, nàng là mưu sĩ của ta. Sau khi thành công, ta tự sẽ không bạc đãi nàng. Ngoài ra, giữa chúng ta không còn mối quan hệ nào khác. Như vậy, nàng hài lòng chưa?"

Nói xong, Tạ Huyền Tích "choang" một tiếng đứng dậy, túm lấy chiếc áo trên giường vội vàng quấn lên người. Chàng quay lưng về phía Mạnh Uyển chỉnh lại những nếp nhăn trên áo, rồi mới quay người lại, vẫn thấy Mạnh Uyển đang co ro trong chăn, không nhúc nhích.

Tạ Huyền Tích hỏi: "Có phải bổn vương phải nhường căn phòng này cho nàng không?"

"Không phải," Mạnh Uyển ngượng nghịu nói, "Chàng hôm qua đã làm hỏng dây áo của thiếp rồi."

Trong lòng Tạ Huyền Tích dâng lên một cơn nóng nảy vô cớ.

Tuy miệng chàng nói sau này giữa họ chỉ có quan hệ quân thần, nhưng chàng làm sao không biết rằng kể từ khi hai người có quan hệ xác thịt, nhiều chuyện đã không thể quay trở lại như trước được nữa.

Cho dù chàng không muốn có bất kỳ sự dính líu nào với nàng, nhưng chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt này của nàng, ngửi thấy mùi dầu hoa mẫu đơn trên tóc nàng, vẫn sẽ không kìm được mà loạn nhịp vì nàng.

Chàng bước nhanh đến bàn gỗ, lấy ra một chiếc áo choàng nam từ trong túi xách mang theo, ném vào lòng Mạnh Uyển.

"Nàng cứ mặc cái này tạm đi."

Chiếc áo choàng rộng thùng thình mặc trên người Mạnh Uyển, lỏng lẻo, nhưng vừa vặn có thể che đi bụng nàng. Mặc dù chỗ đó vẫn chưa có dấu hiệu nhô lên, nhưng trong lòng nàng vẫn vô cùng bất an.

Chỉ cần nàng còn ở bên chàng, chuyện này tuyệt đối không thể giấu chàng được.

Vậy rốt cuộc nàng có nên nói sớm chuyện này cho chàng không?

Suy nghĩ của Mạnh Uyển vô thức bay xa.

Không biết vì sao, nàng bỗng nhiên nhớ đến Hoàng Hậu.

Nếu mối quan hệ giữa nàng và Tạ Huyền Tích thực sự chỉ có thể như Tạ Hoàn và Lý Vân Thư, ngoài mặt hòa hợp mà lòng lại xa cách, vậy thì đứa con này có trở thành một Tạ Huyền Tích tiếp theo không?

"Nàng lại đang nghĩ gì vậy?"

Tạ Huyền Tích thấy tay nàng cứ cứng đờ ở eo, cau mày hỏi.

Mạnh Uyển thu lại tâm thần, nhanh chóng thắt chặt dây áo.

Nàng xắn ống tay áo dài lên một đoạn, rồi lại cuộn ống quần lên, nhét vào trong ủng. Dù vậy, trông nàng vẫn như một đứa trẻ con lén mặc đồ người lớn, không ra thể thống gì.

Mạnh Uyển đành cứng đầu đội mũ lên, chuẩn bị ra ngoài, nhưng bỗng nghe Tạ Huyền Tích dặn dò: "Lát nữa ta phải đến huyện nha, nàng ăn mặc như thế này bất tiện, cứ ở đây đợi ta đi."

"Thì ra chàng có ý đồ này."

"Gì cơ?" Tạ Huyền Tích sững sờ.

"Chàng làm hỏng áo của thiếp, lại không cho người mua cái mới, là để khi thẩm vấn Ninh Vương thiếp không thể đi theo đúng không."

Mạnh Uyển đi đến trước mặt Tạ Huyền Tích, bình tĩnh nói: "Sao, chàng đã muốn thiếp làm mưu sĩ của chàng, mà vẫn đề phòng thiếp như vậy sao?"

"Vương phi nói sai rồi," Tạ Huyền Tích đẩy Mạnh Uyển vào bàn, "Nàng nghĩ ta sẽ sợ nàng? Chỉ cần ta muốn, ta có thể bất cứ lúc nào bẻ gãy đôi cánh của nàng, trói nàng lại bên ta, khiến nàng không thể đi đâu, không thể làm gì được."

"Chàng chỉ nói vậy thôi," Nàng nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Tạ Huyền Tích, đẩy vào ngực chàng hai cái. Thấy đẩy nửa ngày không ra, nàng giận dữ nói, "Buông thiếp ra."

Tạ Huyền Tích nới lỏng Mạnh Uyển.

Mạnh Uyển liền đứng thẳng người, phủi phủi bụi trên tay, "Điện hạ vừa nói xong, bây giờ đã không giữ lời rồi sao?"

Tạ Huyền Tích nói: "Vương phi nói đùa rồi, nói cho cùng ta và nàng đã làm vợ chồng bao nhiêu năm, cũng thực sự đã mệt mỏi và chán ngán rồi. Vương phi thực sự nghĩ rằng sau khi trải qua những chuyện này, bổn vương vẫn sẽ như trước đây, không có nàng thì không được sao?"

Mạnh Uyển cắn răng nói: "Điện hạ có thể nghĩ như vậy thì không còn gì tốt hơn, ngoài việc chúng ta cùng nhau mưu toan đại sự, thiếp cũng không muốn có bất kỳ sự dính líu nào khác với Điện hạ."

Tạ Huyền Tích bị nghẹn lại một chút, rồi dời ánh mắt nói: "Vậy đi, nếu nàng thực sự muốn theo ta đến huyện nha, thì cứ đi cùng. Chỉ là nàng đi cùng ta lên công đường rất bất tiện, chi bằng cứ ngồi ở phòng khách phía sau. Nếu có động tĩnh gì, nàng cũng có thể nghe thấy."

"Vậy cứ làm như vậy đi."

Nói xong, Mạnh Uyển cũng không đợi Tạ Huyền Tích trả lời thêm điều gì, cứ thế đi thẳng ra khỏi phòng.